ОЗ. Часть 17

Элли! – позвал Страшила. - Поднимайся.

Я было решила, что наш вперёдсмотрящий обнаружил очередную неприятность и тяжело вздохнув поползла по лестнице. Впрочем, тут же выяснилось, что Страшу просто понравился вид из окна и он решил, что я тоже должна это видеть. Ну и да, реально красиво.

Теперь русло реки выровнялось и бежало вперёд, отчего казалось, будто мы плывём прямиком в небо. Зелень леса с обеих сторон, ослепительно голубое небо и светило мало-помалу опускающееся к горизонту. Страш указал пальцем, и я увидела дрожащее изумрудное сияние в глубине леса слева от нас. Видимо Изумрудный город. С этим понятно, а вот что белеет справа? Такое ощущение, будто из облаков слепили конус и опустили основанием на землю.

- Непонятно, - согласился Страшила и потёр затылок. - Однако, что-то такое…Нет, не помню.

- Не заморачивайся, - я похлопала его по плечу. – А так – реально красиво. Спасибо, что позвал.

Солнце опускалось прямиком по курсу, которым мы двигались, из-за чего казалось, что яхта рассекает золотистую дорожку, расстеленную на воде. Золотистую, или…

Жёлтую.

По которой я бегу с заливисто лающим щенком.

Но в самом конце нас не ждёт ничего хорошего.

Только смерть и отчаяние.

К счастью дурацкие мысли не успели надолго задержаться в голове. Их разом выбил звонок телефона. Только теперь я обнаружила, что рука бравого капитана всё это время лежала на моём бедре. Хм и когда только успел? Я осторожно освободилась и услышала вздох сожаления.

И вновь пустой экранчик. Опять эта странная Стелла? Как выяснилось, нет.

- Привет, - сказала Волшебница. – Извини, что долго не звонила – сбой в аппаратуре. Похоже, что кто-то через спутник связи пытался взломать мою защиту. И кажется я догадываюсь, кто это мог быть. Ладно, как я погляжу, Баст не отличается особым гостеприимством. Сужу по тому, как быстро вы покинули её общество.

- Убедили отпустить, - хмыкнула я. – Причём оказались настолько убедительны, что она решила подарить нам свою яхту.

- Отлично, - удовлетворённо сказала собеседница, однако тут же в её голосе проскользнула тревожная нотка. – Только не вздумайте добираться по реке до самого города. Фарватер заминирован, поэтому воспользуйтесь дорогой. Следите за берегами. Когда увидите слева заброшенный порт – спутать не сможете, там стоит пара кранов – причаливайте.

- Хорошо, - ответила я и повернула голову к Страшу. Тот кивнул, дескать, слышу. – Не желаешь послать в помощь хотя бы парочку своих птичек? Думаю, воздушная поддержка нам не помешает.

Я не стала упоминать, что она здорово помогла бы и пару часов назад, когда нас метелили прыгуны. В любом случае справились сами. Что-то молчание в трубке начало затягиваться.

- У тебя дроны закончились или как?

- Почти, - с досадой сказала Волшебница и выругалась. – Но дело даже не в этом. Вокруг Изумрудного работает система ПВО. Именно на такой случай. Сумеете проникнуть внутрь и отключить противовоздущку, попробую что-нибудь придумать. А пока…Уж извини.

- Хорошо, - хоть, вообще-то это было ни хрена не хорошо. – Пара вопросов. Почему ты раньше не сказала, что никакого вируса нет, а есть какое-то гадское поле?

- А что это меняет? – поинтересовалась Волшебница. – Поле, вирус – всё едино, чтобы не потерять память, нужно есть таблетки. Будет время я тебе всё подробно расскажу, откуда всё пошло и как работает.

- Ладно, - тут она была права? Не важно, что действует на голову, главное – от этого защититься. – Кто такая Стелла?

- Казалось, Волшебницу удивил не сам вопрос, а имя, котрое прозвучало. – Она…Она с тобой связывалась?

Облачный конус внезапно изменился в цвете. Он потемнел и вдруг стал чёрным, потом – зеркальным и наконец – зелёным, копируя окраску леса, откуда поднимался. Выглядело красиво, загадочно и немного пугающе. Сама не знаю, почему.

- Да, - ответила я. – Ну, и?

- Просто поразительно, как ты, за столь короткий срок умудрилась разворошить такое огромное и вроде бы спокойное осиное гнездо, - не подозревая того, Волшебница повторила мысль, высказанную раньше Баст. _ Стелла – не настоящее имя. Настоящего не знает никто.

- Удивила! Я и твоё-то случайно узнала, - заметила я. – И, кстати, совсем не от тебя.

Конус вновь стал зеркальным и вдруг исчез, как и не бывало. Остались лес, река, небо и заходящее солнце.

- Это – другое, - Волшебница вздохнула. – Мы тут хорошо знаем, как кого звать, а прозвища…Когда работали в лабораториях, придумывали друг другу секретные имена, отчасти в шутку, отчасти – по соображениям секретности. Прижилось, а после – пригодилось. А кто такая Стелла не знает никто. Подозреваем, что кто-то из лаборатории бионики, но кто конкретно, чёрт его знает. Сначала вообще думали, что там никто не выжил и вдруг начали поступать предложения. Заманчивые, надо сказать, предложения. Стелла честно выполняет обещания. Иногда. А иногда люди, которые ушли к ней, бесследно пропадают. Иногда возвращаются, но уже не как люди.

- А как кто?

- Например Джинжер, та рыжая. Что была с тобой на дороге. Прежде она работала помощницей Чародея. – когда я иронически хмыкнула, Волшебница хмыкнула, в ответ. – Зря, кстати, веселишься мордаха у Джинжер настолько страшненькая, что у Чародея и мыслей не возникало. Да что я объясняю; Баст же тебе специально сбросила её фотку, чтобы знала, кого послали по твою душу.

Я достала карточку и ещё раз осмотрела смазанное изображение. Чёрт возьми, надо же, как повезло, что я тогда описала Чародею именно бабу с фотографии! Вопрос в другом, как я только могла решить, что у меня настолько гадкая физиономия? Фу-фу-фу!

- И что с ней стало не так?

- Слышала про энергетических вампиров? – наверное звук, который я издала, полностью выражал моё отношение ко всякому антинаучному бреду. – А ты не фыркай. После Стеллиной обработки, Джинжер получила возможность управлять энергетическими импульсами. Парализовать жертву электрическим разрядом, а после – высосать досуха. Кроме того, она могла поглощать и энергию планеты. Через подошвы, поэтому всегда ходила босиком. Ну, правда и с крышей совершенно дружить перестала. Как ей Чародей умудрялся управлять – ума не приложу.

- От всего этого у меня у самой крыша едет, - фыркнула я и указала Страшиле пальцем. Мужчина кивнул. – Всё, видим твои краны. Будем причаливать. С сыном твоим всё в порядке, можешь спать спокойно.

- Буду спокойно спать, когда увижу его рядом, - сказала Волшебница и помедлив, добавила. – Элли, ты всё делаешь правильно, даже не сомневайся.

- Даже не сомневаюсь, - ответила я. – Всё, пока.

Наша путешествие едва не закончилось катастрофой. В самый последний момент Страшила обратил внимание на мигающий красный символ, сбавил ход и повернул штурвал вправо. Послышался тихий скрип и яхту чувствительно качнуло.  С палубы тут же донеслись возмущённые возгласы. Лесоруба. Я выбралась наружу и перегнувшись через поручень, посмотрела вниз. Ну да, отсюда почти не заметно.

- Кому-то не повезло, - констатировала я. – Кстати, очень похоже на какой-то военный катер.

Просто кто-то вряд ли станет комплектовать прогулочное или грузовое судёнышко парой артиллерийских башенок. Катер лежал на боку и его абрис едва просвечивался сквозь мутные жёлто-зелёные волны. Общие очертания, вот и всё, что я могла рассмотреть. Кажется, надстройка несла следы попаданий, но я могла и ошибаться.

Яхта обогнула утонувший корабль и миновала широкие ворота, за которыми открылась достаточно большая акватория и пирс с парой кранов. Кстати, на высоком бетонном молу, отделяющем искусственный залив, стояли приземистые башенки с металлическими колпаками наверху. Один из восьми оказался открыт, демонстрируя чашу мощного прожектора и спаренный крупнокалиберный пулемёт на турели.

Тревожный сигнал вновь заставил рулевого изменить курс, но в этот раз мне не удалось увидеть ничего. Как заметил Страш, глубина акватории значительно превышала речную. Должно быть специально углубляли.

Залив оказался абсолютно пуст, как, впрочем, и причалы. Насколько я могла рассмотреть, кроме кранов там имелась короткая железнодорожная ветка вдоль пирса и огромный металлический корпус без окон. Возможно – склад. Чуть дальше – двухэтажное здание явно административного вида.

- Куда? – спросил Страш.

Я посмотрела в небо. Солнце успело сесть на самые верхушки деревьев и очень скоро спрячется совсем. Перспектива ночевать на берегу в незнакомом месте меня почему-то совсем не вдохновляла. Причалить? Ага и всю ночь не спать, карауля возможных гостей? Дудки!

- А эта штука способна бросить якорь или что-то типа? -  спросила я и Страшила принялся изучать приборную доску. При этом он бормотал: «Что-то такое я уже где-то видел».

К счастью, долго это не продлилось. Бравый мореход замурлыкал победный марш, что-то нажал и яхта замедлила ход, а потом остановилась совсем. Причём так, словно днище лежало на твёрдом основании: кораблик не раскачивался и не пытался сдвинуться даже на миллиметр. Вообще-то выглядело это достаточно странно, о чём я и сказала ухмыляющемуся Страшиле.

- Я, наверное, тебя поражу до глубины души, - он погасил большую часть экранов, оставив активными лишь парочку. Потом указал на выход. – Прошу, мадемуазель. На яхте нет топливных баков. От слова: «совсем».

- Святым духом потчуется? – хмыкнула я, спускаясь по трапу.

- Всё дело, судя по всему, в том самом электромагнитном поле, которое поминала Баст. Оно не только издевается над нашими мозгами, но ещё и снабжает электричеством все механизмы и приборы вокруг. Вот почему яхта легко обходится без запасов горючего и вот почему стоит на месте без всякого якоря. Возможно жужжание в лесу и кабеля в земле, о которых говорил Лес, тоже имеют к этому отношение.

- А если ещё подумать, - задумчиво протянула я, - то это и было основной целью создателей поля. А уж после какой-то гад придумал, как его использовать для других целей.

- И я догадываюсь, кто, - констатировал Страш.

- Почему стоим? – деловито осведомился Лес. – Дальше не едем?

- Готовимся к ночёвке, - Лес открыл рот, немного подумал и закрыл. – Постараемся встать пораньше и…Сколько отсюда до города?

- Если память не подводит -  километров десять, - Лес поморщился. – Однако же, у нас пока нет ничего, хоть отдалённо напоминающего план.

- Интересно, а кая должна строить планы, если в глаза не видела ваш Изумрудный город, даже на дальних подступах? – я щёлкнула его по носу. – Всем принять по таблетке и баиньки. Приказ понятен?

- Охрану выставлять не станем? На всякий случай?

Я подумала.

- Нет, - он приподнял бровь. – Заберёмся внутрь, закроемся на все засовы и запоры, а потом станем храпеть, чтобы черти испугались. Лес, у тебя это получается лучше всего, так что ложись ближе к выходу.

- Всё бы тебе шуточки, - он взвалил на плечо все три дробовика и тяжело топая, скрылся за дверью. Лев порылся в шевелюре, достал из волос блестящую гильзу, подумал и бросил за борт.

- Пошли, - я хлопнула Страша по плечу. – Надеюсь, у них не хватит наглости занять нашу миленькую спаленку. И кстати, не мешало бы перекусить.

Но для начала мы плотно закупорились и опустили на окна металлические заслонки. Обидно было терять такой вид на вечернюю реку и лес, но уж лучше так, чем проснуться от неожиданного визита какой-нибудь окабаневшей твари.

Как ни странно, но Лес воспринял мою шутку вполне серьёзно. Гигант подтащил к двери здоровенное кресло и удобно расположился в его недрах, бросив SPAS на колени. Чуть позже Страш принёс ему поднос с бутербродами и чаем, так что великан казался полностью довольным жизнью. Куда делся Лев – не знаю, но обшарив пару кают я его так и не обнаружила. Ну, по крайней мере в опочивальню Баст никто не сунулся.

Вот и славно.

Я привела в порядок кровать, убрала подушки с пола и отволокла на кухню пустую посуду. Вокруг сосредоточенного повара витали такие ароматы, что я едва не захлебнулась слюной. Поинтересовавшись сроками ужина, получила суровую отповедь и надувшись, отправилась обратно. Вот же гад, скотина неблагодарная! Ну, попросишь ты у меня кусочек секса!

Я помылась под душем, надела короткий халат и немного поколдовала над проигрывателем. Не знаю, где прятались колонки, но звук приятно окружал со всех сторон и словно приподнимал над полом. Настроение точно так же демонстрировало готовность подняться к потолку и выше. Главное – не вспоминать о том, что предстоит завтра.

В баре пришлось разрываться между шампанским и коньяком. Сегодня я отдала предпочтение последнему. Приготовила два бокала, но второй спрятала за креслом. Пусть, сволочь, думает, что я на него реально обиделась. Достала увядшие цветы и понюхала. Букет продолжал сохранять запах нагретого солнцем луга и от этого на душе становилось тепло и светло.

Ещё раз посмотрела фото рыжей уродины. Так вот, как ты выглядела, пока ещё имела голову. Если голос из воспоминаний, приказывающий встать на колени, принадлежал этой, понятно, почему он такой отвратительный.

Пришёл Страш, толкая перед собой столик и я сделала вид, что полностью поглощена изучением снимка. Мужчина потоптался в нерешительности и предложил поужинать. Кажется, уши заложила, ничего не слышу. Столик подтолкнули ближе и потерянно указали на дымящиеся яства. Ой, мошка в глазик попала, нужно протереть глазик.

- Элли, ты чего? – я притворилась воплощением трёх обезьянок. – Ну прости, если я тебя обидел, серьёзно! Элли, я не хотел, честное слово!

- Секса ты, блин, не хотел1 – проворчала я. – А ну ка – на колени и целовать даем ручки. Ручки, я сказала! Развратник. Ладно, показывай, какой бурдой ты меня надумал травить.

«Бурда», как и прежде, оказалась очень даже ничего. Нет, ну точно, этот гад так вкусно готовит, чтобы я не могла удержаться и присела на его шедевры. Нужно сделать перерыв. Мы выпили за удачно завершившийся день и тут Страш обратил внимание на фотки, которые я рассматривала перед ужином. Рыжую он рассматривал без всякого интереса, лишь заметил, что лицо знакомое.

Страш взял в руки фотографию щенка и заулыбался, разглядывая игривую собачку. Перевернул пластиковую карточку и вдруг его брови съехались к переносице. Казалось, мужчина пытается что-то вспомнить. Просиял, похоже вспомнил. И тут же попросил, чтобы я протянула ему правую руку.

Ну, чёрт его знает, зачем – может целовать надумал. Однако, вместо этого он указал значок: «L» на фото.

- Смотри, - Страш коснулся моей кожи. – Твоя татуировка в точности совпадает по форме и размерам.

- Буквы то не зеркальные, - возразила я, досадуя, что сама не замечала совладения.

- Возможно, этого и не требуется. Попробуй просто поднести один значок к другому. Это не может быть обычным совпадением.

Это не было совпадением. И теперь я это осознавала абсолютно точно. Поэтому взята фотографию и очень медленно поднесла к руке. Почему-то стало так страшно, словно я нашла секретную комнату в замке Синей Бороды.

- Ух ты, - сказал Страш с очень странным выражением лица. – Сработало.

Я перевернула пластиковую карточку и посмотрела на изменившуюся картинку. Щенок исчез. Теперь на снимке я видела изображение пары людей. Знакомых людей. Очень близких мне людей.

Мёртвых.

Улыбающийся мужчина стоял у открытой двери белого автомобиля и ветер трепал его густые чёрные волосы. Улыбка предназначалась не фотографу. На руках мужчины сидела девочка, которой на вид было год-полтора (год и четыре месяца, подсказала тьма в голове) и хохотала, подняв розовые ладошки к небу. Рыжие кудри малышки золотом сверкали под ярким солнцем, а зелёные глазки напоминали весёлые изумрудики.

- Ты плачешь, - тихо сказал Страшила. – Может не стоило?

Стоило. Я должна была их вспомнить, потому что часть моего сердца навсегда осталась с мужем и дочкой, когда грузовик на полной скорости сбросил наш автомобиль с трассы и в одночасье убил все мои мечты на счастливую жизнь.

И ещё, теперь я поняла, почему с самого начла лицо Страшилы показалось мне таким знакомым и очень привлекательным. Мой товарищ очень напоминал погибшего мужа. Походил до такой степени, что это сходство казалось воистину невероятным.

Я медленно встала и прижав фото к груди, опустилась на кровать. Внутри было так больно, словно все страдания, накопившиеся за дни потерянной памяти разом, вернулись и принялись терзать меня. Я чувствовала, как их когтистые лапы раздирают грудь и крепко сжимают сердце. Хотелось завыть, но я просто ткнулась лицом в подушку и глухо зарыдала.

Безжизненный манекен, сжатый смятым бортом автомобиля.

Несчастная сломанная кукла в детском креслице.

Почему именно они?

Почему я

Неужели в этом мире существуют высшие силы, которые ненавидят маленьких детей, весёлых щенков и просто терпеть не могут счастливых людей? Чем мы все перед ними провинились??

Кто-то лёг рядом. Сначала я хотела послать Страша куда подальше, но вдруг поняла, что он – именно то, что мне сейчас нужно. Продолжая сжимать фото, я повернулась к мужчине и ткнулась лицом в его грудь. Он молчал и за это я была ему тысячу раз благодарна. Потом товарищ обнял меня и тогда последние барьеры внутри рухнули, позволив горю вырваться наружу и затопить меня.

Когда боль ушла, осталась лишь звенящая пустота.

И я уснула.

- Привет, - сказал щенок и я различила в его голосе грусть. – Думаю, это – последний раз, когда мы встречаемся. В любом случае.

Я ощутила, как слёзы выступили на глазах. В груди кололо. Когда я попыталась что-то сказать, горло перехватило и получилось выдавить лишь короткий всхлип. Ворона, сидящая на дорожке, насмешливо каркнула, но даже в её насмешливом «Кар» прозвучало сочувствие.

- Очень жаль. – тихо сказал щенок и вздохнул, - что воспоминания, которые ты вернула первыми такие печальные. Прости, но такова жизнь: счастливых моментов в ней значительно меньше. Но они всё же есть.

Ворона вновь каркнула, и я не могла понять, чего больше в её «Кагги-Карр», сарказма или согласия. Оба, и птица, и собачка сегодня выглядели одинаково печальными. Похоже, что наши встречи действительно подошли к завершению. Веселья это не прибавляло.

- Итак, - встряхнулся щенок. – Если ты, как и прежде хочешь вернуть воспоминания, какими бы они ни были, ты должна добраться до конца дорожки.

Я вспомнила последнюю попытку и меня передёрнуло. Молнии, град и разверзающаяся земля. Несмотря на всю боль внутри, я всё же хотела вспомнить прошлую жизнь, но абсолютно не представляла, как пройти через здешний ад. А ведь стоит только сделать первый шаг и тут же начнётся светопреставление.

- Неужели ты не видишь, как я стараюсь? – почти выкрикнула я. – Это же просто нереально!

- Дура! – каркнула ворона и разразилась картавым хохотом.

- Прости, Элли, но она совершенно права, - подтвердил щенок. – Ты воспринимаешь поставленное задание чересчур прямолинейно и не желаешь подумать о вариантах.

- О каких? – я решительно не понимала.

- Задание звучит так: «Пройди до конца дорожки». – очень мягко пояснил пёсик. – Но ведь никто не говорит, что ты обязана идти по дорожке? Ты словно пытаешься карабкаться на неприступную стену, упуская из виду, что длина стены – метр и её можно просто обойти.

Ворона изошла каркающим хохотом. Я осмотрелась: вдоль дорожки из жёлтого кирпича, по обе её стороны тянулись аккуратные тропинки, протоптанные в густой траве. Были они раньше или нет? Кажется, нет…

- Ты хитришь, - сказала я и собачка склонила голову, пряча взгляд. – Эти тропинки появились только сейчас. И только сейчас ты решил мне про них сказать. Потому что…Потому что я открыла фотографию, так?

- Мы оставляем ключи от дверей и иногда забываем, где. Поэтому приходится оставлять заметки, помогающие вспомнить. Иначе ты будешь ломать неприступные замки и засовы. Ты сделала свой выбор?

Я сошла с жёлтой дороги и листья тихо шуршали под сандалиями. Подошва одного отклеилась и туда набились травинки с камешками. Солнце пробивало лучами щит древесных крон и крохотными зайчиками скакало вокруг. Щенок бежал рядом и смешно размахивая длинными ушами заливисто лаял на облезлую ворону, торопливо скачущую впереди. Хотелось целую вечность иди вот так вот вперёд, подставляя лицо тёплому ветру и слушать весёлое гавканье.

К сожалению, все дороги заканчиваются.

Как ни странно, но когда я добралась до места, где дорога из жёлтого кирпича исчезала в колючем кустарнике, мои спутники оказались впереди. Они сидели рядом и внимательно смотрели на меня. Ветер стих, солнце спряталось за облака, а звуки исчезли.

В наступившей тишине зверьки поочерёдно сказали:

- Делай выбор, - каркнула ворона, - выбор – нет?

- Делай выбор, - в голосе пёсика слышались скрываемые рыдания, - выбор – да?

- Я так скучаю по тебе, - слёзы катились по щекам. – И мне так жаль, что ты погиб. Прости меня, Тотошка. Да, мой выбор – да.

Зверьки расступились.

Не знаю, как, но за их спинами пряталась ночь. Я шагнула и оказалась во мраке, который лишь немного разбавляло сияние холодных звёзд. Впереди кто-то стоял. Кто-то, очень знакомый. Однако, кто это, я поняла лишь тогда, когда подошла вплотную.

Рыжие волосы, красивое, но угрюмое лицо с ровным носом и пухлыми губами. Подтянутое, мускулистое тело. Возможно, излишне мускулистое.

- Спрашивай, - сказала Элли.

И теперь я вспомнила, как меня зовут на самом деле.

И ещё, кое что.

Другие произведения автора:

Леди Зима. Часть 12.

Ведьма грызущая корни мира. Глава 8

Пантера. Часть 20