Последняя тень. Глава 8
ГЛАВА 8: В
КОТОРОЙ Я ПОЛУЧАЮ СВЕДЕНИЯ, ДЕЛАЮ ЛЁГКУЮ РАЗМИНКУ И УЧАСТВУЮ В УВЕСЕЛИТЕЛЬНЫХ
МЕРОПРИЯТИЯХ
Мерный шелест листвы, тихие перестук
веток и ленивая перекличка далёких птах, вызвали у окружающих умиротворение и
ощущение безопасности. Даже большинство солдат словно забыли о той недавней
мясорубке, где сгинули их товарищи. Некоторые принялись флиртовать с
простолюдками, из тех, что немного отличались от коров в юбках. Свеженазначенный сержант одёргивал
подчинённых, но, как по мне, недостаточно строго.
Королева, Кирион и монах о чём-то
разговаривали, причём Кир время от времени поглядывал в мою сторону, словно
проверял, жива ли я ещё. Всякий раз я отвечала ему жизнерадостным оскалом
бешеной лисицы и продолжала разговор с Грардом. Зельевар и колдун слегка
оторвались от общей группы и ехали, едва не наступая на пятки авангарду. При
этом они о чём-то спорили, да с таким жаром, что временами едва не лезли
драться.
Не
я начала разговор с лейтенантом. Он первый принялся трепать языком о
вероятности встречи с противником. Однако же мне хотелось получить определённые
сведения, и я решила использовать подходящий момент. Благо остальные источники
информации в этот миг оказались недоступны.
В
Жимуине я была пару-тройку раз, лет десять назад и тогда вояки далёкой северной
страны не произвели на меня особого впечатления. В тот период войска Жимуина
больше смахивали на бандитские шайки, одетые в старые меховые шубы, вооружённые
очень по-разному и очень плохо. Те всадники, которых мы встретили у монастыря
отличались от них, как небо от земли: форма, хорошее оружие и неплохое знание
боевой тактики. Не их вина, что им достался такой противник. Но в будущем
следовало иметь больше информации.
Пусть
Грард оказался недостаточно силён, как командир, зато он оказался весьма
любознательным и дотошным молодым человеком. Будучи писарем при штабе, он
активно интересовался родами войск растущей империи Жимуина и их
характеристиками. Своё любопытство тогдашний писарь утолял, не только запоминая
данные, проходящие через его руки, но и опрашивая офицеров, которым, по роду
своей деятельности, уже приходилось сталкиваться с врагом.
Основу
армии Жимуина составляли летучие отряды, типа того, что послали к аббатству.
Ещё до начала активных боевых действий множество подобных подразделений
просачивалось через границы, после чего конники ожидали приказа. Стоило
начаться полномасштабному вторжению и в тылу врага начинался хаос: конные
отряды терзали тылы врага: перерезали пути снабжения, перехватывая обозы с едой
и припасами; нападали на небольшие подразделения и маленькие города. Атаковав,
сжигали постройки, уничтожали жителей и уходили.
Открыто
переходили границу панцирная кавалерия и тяжёлая пехота. Причём воины кавалерии
и пехотинцы настолько отличались от жителей Жимуина, что некоторые
предполагали, будто царь-шаман использует наёмников. Кое кто шёл дальше в своих
предположениях и поминал мёртвых, поднятых из могил мастерством Нарха. Да и то,
чтобы убить одного гиганта с ног до головы закованного в броню, приходилось
изрядно поднапрячься.
За
армией шли колдуны-шаманы с заклинаниями, предназначенными для ведения боевых
действий: молнии, огненные шары и прочие мерзости, уничтожающие слабых
человеков. Шаманов было около пяти сотен и большинство годилось лишь для
поддержки солдат. А вот в личном подчинении Нирха находилось шестеро
сверхсильных магиков. Но использовал их возможности царь-шаман лишь в особых
редких случаях.
И
наконец, десятка наездников: людей, способных управлять здоровенными летающими
огнедышащими тварями. Пятеро таких стёрла Салим с лица земли, оставив лишь
обугленные развалины. После этого, три монстра прилетели к загородной
резиденции Туриели и уничтожили большую часть гарнизона.
-
Они и прошлись-то по одному разу, - сумрачно рассказывал Грард. – Каждая
мерзость снизилась, выплюнула что-то, типа чёрного шара и улетела. Пол крепости
– как не бывало. Я был в полумиле и меня сшибло с ног.
-
Угу, - сказала я. – типа огненных ловушек у южан. Они там мешают золу с
каким-то чёрным и серым порошком, а потом поджигают и – бабах! Правда,
взрывается не так сильно, как ты рассказал.
Лейтенант
только пожал плечами. Для него все хитрости и премудрости военной науки до
последнего времени были всего-навсего любопытной информацией на страницах
штабных бумаг и старинных наставлений по воинскому искусству. И внезапно всё
резко изменилось. Я заметила, как во время рассказа о стычках, где ему удалось
поучаствовать, кожа парня приобретала нежный изумрудный оттенок. Все они
одинаковы: думают, будто реальный бой чем-то похож на байки из книг. А потом
видят кишки, которые свисают из живота ещё живого товарища.
-
Хорошо, с этим понятно, - мне кажется или мой конёк реально поднимет ноги,
чтобы не ступать в потоки тёмной жидкости, бегущие по дороге? Кажется. – Кто
такие волкодлаки?
-
Я про них только слышал, - Грард пожал плечами. – И то, ничего конкретного. Ты
лучше у колдуна спроси. То ли люди, которых превратили в животных, то ли волки,
наделённые разумом. Больше, сильнее и быстрее обычных хищников. Вместе с рейдерами
рыщут по тылам, но больше охотятся на конкретные цели: высших офицеров, важных
гонцов. Обычно находят только их жертв.
-
Угу, - сказала я, - угу.
Лес
и не думал заканчиваться, однако дубы теперь стояли реже, да и на вид выглядели
моложе, тех исполинов, мимо которых мы ехали в начале. Солнечные лучи теперь
спокойно проникали сквозь поредевшие кроны, а я обратила внимание на какие-то
цветные тряпки, разбросанные шагах в тридцати от дороги. Похоже на куски
одежды, которые кто-то, весьма небрежный, постарался убрать подальше от пути,
чтобы они не попадались на глаза проезжающим.
Я
прислушалась, пробиваясь через гомон голосов, пение детей и шелест прибоя.
Птицы продолжали перекличку, но звучала она несколько неуверенно.
Пока
причин для беспокойства я не видела, поэтому вернулась к своему барану. Нет, ну
правда: Грард, своими чистыми незамутнёнными глазками напоминал нечто эдакое,
пасущееся в поле. А смотрит так преданно, словно я пообещала показать ему левый
сосок.
-
Итак, вы были в королевской резиденции, когда вас атаковали Какой?
-
В Серебряных Садах. А какое это имеет значение?
Я
прикинула. Золотые Холмы и Бездонные Озёра находились ближе к границе, а Сады –
на двадцать пять лиг дальше от столицы.
-
Вас атаковали Наездники и тяжёлая пехота, - я отпустила поводья, позволив
четвероногому строптивцу самостоятельно лавировать между струями тьмы. –
Крылатые твари, понятно. Они могут почти мгновенно добраться от Салима до
Садов, чтобы истратить последние заряды на ваши казармы. И да, ещё один момент:
точное попадание по казармам. Заметь стреляли именно в них, не повредив ни единой
другой постройки. Потом вступает тяжёлая пехота. Не панцирная кавалерия, не
рейдеры, хоть это было бы разумнее. Те, кто перемещается медленно, а значит, их
послали загодя и точно знали, куда.
Грард
начинал понимать, к чему я вела и это ему определённо не понравилось. Таким
образцовым чистоплюям всегда удивительно, когда они сталкиваются с
предательством. Хорошо, если при этом они ещё остаются живы.
-
Совпадение, - проворчал он, заметно помрачнев.
-
Угу, - согласилась я. – Только в условиях боевых действий подобное совпадение
называется армейской разведкой: отряды, которые следуют впереди основной массы
войск. Ну да ладно. Второе совпадение приключилось, когда вы прибыли в
аббатство, где вас практически сразу блокировали. Ну а третье – сегодня ночью,
когда наведались волкодлаки.
-
Так они всё-таки были?
-
Ещё как были, - усмехнулась я. – Но это – неважно. Все эти люди, они идут с
вами от самых Садов?
-
Да, - он оглянулся, словно хотел убедиться в этом. – Остатки гарнизона, обслуга
с семьями и придворные. Все, кто успел удрать.
Чёрт,
при таких раскладах, я могла исключить из числа подозреваемых одного монаха.
Скверно, когда в твоём окружении притаился предатель. Да ещё и такой, который
имеет возможность сообщать врагу о всех наших перемещениях. Ладно, постараемся
что-нибудь сделать.
Внезапный
громкий всплеск прервал мои мысли, и выведенная из задумчивости я огляделась.
Всё то же самое: деревья, стоящие ещё реже; солнечные лучи, с плывущими в них
золотистыми листьями и болтовня простолюдов. А птички-то умолкли!
Я
схватила лейтенанта за плечо и прошипела в его стремительно бледнеющее лицо:
-
Прикажи своим балбесам приготовить оружие! Живо!
Сержант
послушно повторил приказ, хоть и смотрел на командира, как на идиота. Кир
приподнял бровь, и я ткнула пальцем в сторону леса. И в этот момент засвистели
летящие стрелы.
Стреляли
мерзавцы из рук вон плохо, поэтому я, не особо напрягаясь, сбила пару снарядов,
летевших в мою сторону. Впрочем, в лучшем случае, они бы угодили в круп коня.
Большая часть стрел так и вовсе бессильно шлёпнулись в дорожную пыль.
А
потом идиоты решили атаковать в рукопашную. Впрочем, возможно им было нечем
стрелять. Но и то, и другое у бандитов получалось равно плохо.
В
среде простолюдов бытует распространённое заблуждение, которое они любят
озвучивать в трактирах, после пятой-шестой кружки. Дескать, солдат, а особенно
– молодой солдат – простое мясо, для ножа, меча или шестопера. Сержанты-де
исключительно заняты шагистикой, да заучиванием устава. Поэтому, прикончить
служивого – как два пальца обмочить. Обычно говорунов в этом мнении укрепляют
трупы отпускников, которых находят в тёмных переулках с дырой в спине или
башке.
Глупое
и опасное заблуждение, которое никто не собирается развенчивать. Иначе бандиты
стали бы гораздо осторожнее, а не пёрли напролом, как эти, например.
Это
и боем-то назвать было сложно. Десяток воющих лесовиков в развевающихся зелёных
лохмотьях прикончили сразу же, пятерых обезоружили и ткнули рожами в землю. Один,
видимо с перепугу, помчался вдоль дороги в конец нашей колонны. Крепкий парень,
но совсем зелёный – шестнадцати, а может, семнадцати лет. Когда он пробегал
мимо, я полоснула его Пеной по горлу. Бандит сделал ещё пару шагов, схватился
за горло и свалился у обочины.
Кто-то
из простолюдок визжал, громко плакали дети и возбуждённо переругивались
солдаты. Кажется, теперь приказы Грарда они выполняли с большей охотой и
уважением. Вот так авторитет и зарабатывают.
Я
соскользнула с коня, спрятала Пену в шкурку и медленно пошла вперёд. Когда я
проходила мимо, Кир буркнул нечто одобрительное. Против воли, я ощутила тепло в
груди. Найдмир молчала и скорбно рассматривала трупы молодых бандитов,
сваленные у дороги в одну большую кучу. Никому из них я бы не дала и двадцати
лет.
Кроме
того, что стоял в окружении солдат и периодически помахивал секирой на длинной
рукояти. Коренастый невысокий мужчина с лысой башкой и аккуратной клиновидной
бородкой. Высокие скулы, желтоватая кожа и чёрные глаза. Северянин. Под
лохмотьями зелёного цвета блеснула чернением длинная кольчуга. Хм, а парень-то
совсем не прост. Да и оружие держит очень даже профессионально. В таком
положении секирой можно драться, а можно и швырнуть в любой миг.
-
Убери её, - сказала я Киру, кивнув на королеву и он сразу сообразил, к чему я
клоню. Тотчас выехал вперёд и положил руку на оружие.
-
Ну чо, - прорычал сержант, поигрывая длинным широким кинжалом, - ща я ентому
олуху бородёнку-то подрежу!
По
жёлтой физиономии бандита скользнула кривая ухмылка и он нарочито расслабленно
взял секиру в одну руку.
-
Стой, - я придержала сержанта за плечо. – Обожди. Покажу вам одну штуку. – Я
положила Пену на кучу листьев. – Лейтенант, если до неё кто-то хотя бы
дотронется – убью.
Солдаты
попятились, а я очень медленно наклонилась и подобрала почти ровный сук, длиной
в мою ногу. Его я присмотрела заранее. Бандит прищурился и отступил на шаг в
сторону. Потом ещё и ещё. Однако, всякий раз я тоже меняла положение, так,
чтобы находиться на одной линии с выбранной разбойником целью. Причём, всякий
раз это выглядело чистым совпадением: словно я случайно меняла позу или просто
переступала с ноги на ногу. В конце концов бандит сдался и решил
сосредоточиться на мне. Но он, по-прежнему не мог сообразить, что происходит.
Маленькая тощая баба с веткой в руке никак не представлялась ему серьёзным
противником.
Поэтому
первым делом я сломала ему нос.
Разбойник
отпрыгнул и отмахнулся секирой – неплохая реакция для того, кто от удара в лицо
утратил ориентацию. Впрочем, муть почти сразу исчезла из чёрных глаз, и
противник криво усмехнулся. Потом кивнул и пошёл на меня, помахивая оружием то
справа, то – слева. Так чтобы я не могла понять, откуда последует удар.
Я
и пытаться не стала. Просто ткнула палкой в живот, а когда бандит сипло
выдохнул, приложила его по голове.
И
вновь круговая отмашка в прыжке назад. Солдаты смеялись. Все, кроме тех двух,
опытных. Кажется, они начали понимать, какое сокровище им попалось. Интересно,
сержант ещё хочет резать бородку «ентому олуху»?
Разбойник
оскалился и начал осторожно приближаться, забавно перепрыгивая с ноги на ногу.
Секира внезапно превратилась в полупрозрачный ореол, вроде стрекозиных крыльев.
Приём, собственно, так и назывался: «стрекоза». Учитель боя всегда говорила,
что подобные штуки больше рассчитаны на неопытного противника, но могут сбить с
толку и бывалого воина.
Я
ткнула веткой бандиту в рожу и выбила глаз.
Он
прокатился по траве и замер, стоя на коленях. Секиру разбойник держал перед
собой, а из его правого глаза бежала кровь и выпадало что-то белое. Я услышала
глухое рычание.
Внезапно
бандит сорвался с места и бросился вперёд. Оружие в мощных руках взметнулось и
тут же опустилось туда, где я находилась мгновение назад. Только я уже
кувыркнулась за спину бандиту, подпрыгнула и захватив горло врага палкой,
ударила пятками ему под колени. Противник рухнул, утробно ворча, а я нажала
веткой на глотку и склонилась к уху, заросшему чёрной шерстью.
-
Заамель пфурх? – прошипела я.
Бандит
попытался подняться, однако я продолжала нажимать на его икры, а потом ещё и
стукнула лбом о затылок.
-
Наафалс кон? – он зарычал и отбросив топор, схватился за кинжал, висевший на
поясе.
Когда
оружие вышло из ножен, я отпустила сук, захватила горло врага левой рукой,
согнутой в локте, а правой взялась за ладонь, сжимающую нож. Потом, преодолевая
сопротивление разбойника, нажала так, чтобы клинок воткнулся в ногу бандита.
Мужчина застонал.
-
Сааренс рутенде? – его всего затрясло, точно начался припадок трясучей. –
Маатерс булс рутенде фрам?
-
Зууст плансхаат! – он попытался вырваться, однако я продолжала давить на горло.
– Плансхаат…
Разбойник
обмяк. Я ухмыльнулась, а потом провернула нож в ране. О, снова ожил,
заворочался. В этот раз я давила очень долго, чтобы наверняка, а после, одним
рывком сломала шею. Отпустила горло и поднялась на ноги, ощущая на себе взгляды
приумолкших солдат. Сержант щурился, а Грард смотрел мрачно, исподлобья.
-
Жимумнец, - сказала я, отвечая на безмолвный кивок Кира. – Мастер Тууфта Хуца –
Носитель Топора.
-
Почему же солдаты его взяли так легко? – спросил Кир и покосился на королеву.
Та казалась задумчивой.
-
А они его не взяли, - я подобрала Пену и ухмыльнулась. – Это он позволил себя
взять. Хотел убить тебя или её, а потом, под шумок, свалить. Всё правильно
рассчитал: во время паники его бы никто не смог остановить. Не повезло.
-
Что делать с пленниками? – сержант обращался к Грарду, но косился на королеву.
-
Повесьте, - приказал Кир и со стороны бандитов донеслись вопли отчаяния. – С такими
и в мирное время не особо церемонились, а сейчас…Сержант, неужели о таких мелочах
вы ещё должны кого-то спрашивать?
-
Кир, - Найдмир коснулась его плеча. У губ королева залегла глубокая складка. –
Они же – ещё дети! Может быть простим, на первый раз?
Мне
было что сказать на это, но я решила промолчать. Впрочем, Кирион и без меня
знал, что говорить и делать. Он просто показал пальцем. Королева посмотрела,
помрачнела ещё больше и тяжело вздохнула. Одна из простолюдок прекратила
завывать и лишь глухо всхлипывала, баюкая на руках мёртвого сына. Случайная
стрела пронзила грудь мальчугана и тот лежал на руках матери, напоминая
сломанную марионетку.
-
Сержант, выполняйте, - Грард цедил слова, через плотно сжатые зубы. – У дороги вешайте
мерзавцев. Чтобы видно было.
Пятёрка
приговорённых дружно шлёпнулась на колени и воздух наполнило нытьё о пощаде и
милосердии. Найдмир скривилась, точно у неё заболел зуб, положила руку на живот
и поехала вперёд. Кир следовал за ней и что-то шептал на ухо. Взгляд, который
он оставил мне, был очень странным.
Верёвки
тут же нашлись у простолюдов и те сами вызвались привязать их к ветвям деревьев.
Какой-то из бандитов, окончательно ошалев от ужаса, обещал прирезать всех
толстомордых палачей. Остальные продолжали скулить, точно побитые щенки. Когда
последнего волокли мимо, я остановила солдат.
-
А ну, погодите, - я пнула разбойника. – Жить хочешь, дерьмо собачье?
Он
торопливо закивал, глядя на меня так, словно я была семикрылым посланцем
Отдавшего. Такая же малолетняя тварь отрезала уши девушке, которая водила нас,
мелких спиногрызок, по лесам. Отрезал, потому что его взрослые товарищи
изнасиловали её, а у него не встал.
-
Откуда вообще взялся этот вот? – я указала на дохлого жимуинца.
-
Так, благгоспожа, он нас тут и собрал, - разбойник топтался на коленях и глотал
окончания слов. – Припёр в деревню с корешем и грит: есть тут отчаянные головы,
что денюг хотют? Али все едино свинотрахи да говнокопы? И грит, айда на
большак, дураков потрошить! Ну а я чё? Как все. Благгоспожа, - он залился
слезами, - клянуся, на моих руках крови нет, клянуся!
-
Забирайте, - я отвернулась и услышала за спиной истошный визг:
-
Ты ж обещала! Ты ж обещала!
-
Что-то не припомню, - я подмигнула отцу Найду, который пристально смотрел на
меня, - чтобы я кому-то что-то обещала.
Рег.№ 0273630 от 19 октября 2017 в 20:46
Другие произведения автора:
Нет комментариев. Ваш будет первым!