Долина теней (1). Сердце Шангара. Главы 11-13

Глава 11

 

Тамар стоял около крепостной стены, вглядываясь через купол. Он видел, что смерч, созданный младшим демоном, уже развеян, а их самих на том месте нет. Теперь оставалось только ждать, не зная, в каком месте они смогут выйти на поверхность.

Призрачные фигуры проявились неожиданно, практически под ногами, и страж шарахнулся в сторону. Илинар и Феникс положили Рейна на плиты площади.

- Он жив? – Тамара, в данный момент, это беспокоило намного больше исхода боя с ресами.

- Нет, - закусив губу, прошептал Илинар. - Но это неважно. Нужен повод, что-то такое, что заставит вернуться его из царства мёртвых. Первый раз, когда умерла его мать, он провёл один из старых ритуалов и ушёл за ней. Тогда его вытащил отец, он несколько дней сидел около бездыханного тела, умоляя вернуться. Но теперь Рейн – взрослый, и от дома мы далеко. Кто дотянется до его души?

- Лиза, нужно отнести его к Лизе, - уверенно сказал страж. - Она его жена, значит, сможет дозваться обратно.

- Что могут эти бабы? – пренебрежительно отмахнулся маг воды. - Они все насквозь фальшивые, как куклы.

- Не скажи, просто ты ещё не нашёл настоящую, - Тамар положил руку к нему на плечо. - Лиза сможет достучаться до его сердца, я уверен.

Мужчины подхватили Рейна и торопливо двинулись за ним.

 

День уже перешёл в ночь. Почти всё это время Лиза провела на женской части дворца. Рейна до сих пор не было, да и Тамара тоже. Единственно, что радовало княжну, что и с одним из лордов-герцогов Шангара, ей тоже не пришлось столкнуться.

Прогулка в храм ей неожиданно понравилась. Несмотря на обилие необычных картинок, разговор со жрицей шёл совершенно о другом. Они говорили о чувствах, и о том, какие ощущения они вызывают. Потом она обедала с жёнами стража пустыни, обсуждая их свадьбы. Девушке чуть взгрустнулось, ведь от собственной свадьбы она отказалась, пойдя на поводу у внезапной идеи с фиктивным браком. Хотя, что таить, так получилось намного лучше. Своего нынешнего супруга, она не променяла бы ни на какого другого, будь он хоть трижды красавцем и четырежды лордом. Ужин прошёл в той же компании, только к ним присоединились ещё и сёстры пустынника.

Муж не появлялся, и Ализанна начала волноваться. Сославшись на усталость, она ушла в свои покои, горя только одним желанием - дождаться супруга и убедиться, что с ним всё в порядке. Прозрачную рубашку натянула практически сразу, а, чтобы не смущать себя саму, сверху накинула камзол, в котором ходила на прогулку.

В дверь аккуратно постучали, потом она резко распахнулась, и в комнату внесли Рейна. Хмурые братья уложили его на постель, прямо поверх покрывала.

- Что с ним? – голос юной княжны осип от волнения.

- Ничего особенного, - буркнул Илинар, скрипнув зубами. - Просто он умер.

Лизу зашатало.

- Как умер? – прошептала она, глотая наворачивающиеся слёзы.

- Девочка, он не совсем мёртвый, - поспешил вмешаться Тамар, сердито отстраняя младшего демона. - Просто мёртвая часть его души, утянула за собой другую. Надо достучаться до неё, дозваться, и тогда он вернётся. У тебя есть силы сделать это. Верни его, Лиза - он тихонько встряхнул её за плечи, пытаясь вывести из ступора, и повторил. - Я верю, что ты сможешь достучаться до его души.

Мужчины торопливо вышли из комнаты.

- Зря ты всё это затеял, ничего она не сможет, - зло рявкнул Илинар за дверью, глядя на стража.

- У меня две жены, и мне лучше знать, что такое любящее сердце, - ответил Тамар, еле поворачивая голову, чтобы скрыть собственную тревогу.

Он сам волновался, не будучи до конца уверенным, что девушка любит демона. Просто другого выхода не было. Феникс молчал, не поддерживая младшего брата, но в душе соглашался с ним. Его опыт с женщинами говорил почти о том же, что всем им глубоко наплевать и на собственных мужей, и на честь семьи.

 

Лиза осталась одна. Её супруг мёртв. Не может быть! Они ошиблись, он не может умереть. Девушка кинулась к нему. Через ткань сердца слышно не было, и она расстёгнула камзол и рубашку. Приложив ухо к его груди, княжна пыталась расслышать хотя бы слабые удары. Тишина…

- Рейн, вернись ко мне Рейн, - она просто зарыдала в голос, кривя губы и не смахивая слёзы.

Мужчина не слышал. Страшные рубцы на левой стороне лица опустились ещё ниже, и теперь почти достигли плеча.

- Рейн, - её голос сорвался, девчонка могла только шептать. - А я уже начала мечтать о том, как мы будем жить вместе с тобой, скольких детей я тебе рожу. Вернись ко мне, Рейн.

Она закрыла глаза, пытаясь просто почувствовать, где он сейчас.

Где-то впереди в чёрной клетке билась, слабея на глазах, израненная белая птица. Выход был, только она его не видела, словно слепая. Лиза потянулась к этой птице, ломая  хлипкое заграждение, взяла её невидимыми руками, пытаясь согреть своим теплом. Та благодарно шевельнулась в её ладонях, устало распластывая крылья.

Княжна лежала на груди мужа и гладила его по щеке, изуродованной шрамами. Слёз уже не было. Стук, очнувшегося от забытья сердца, она не услышала, а скорее почувствовала, и тотчас зажмурила глаза, боясь отвлечься от этого мимолётного ощущения. Неслышно поднявший руку, Рейн прижал к губам её тёплую ладошку. Лиза боялась шелохнуться, не смея поверить, что всё это ей не снится.

- Маленькая моя, разве я могу тебя бросить, - голос мужчины всё ещё оставался хриплым.

- Рейн, - девушка открыла глаза, - зачем ты так меня пугаешь? Рейн…, - она просто не знала, что ещё можно сказать.

Демон приподнялся на локте, свободной рукой подтягивая её поближе.

- Маленькая моя, - его губы ласково прошептали ей в ухо.

Княжна опять закрыла глаза, подставляя ему шею для поцелуев.

- Лизонька, я сейчас плохо себя контролирую, мне очень не хотелось бы…, - договорить он не успел, девушка пальцами закрыла ему рот.

- Не надо контролировать. Давно пора сделать так, чтобы наш брак был заключённым по всем правилам.

Она поднялась, вставая на постели во весь рост, и потянулась к пуговкам камзола. Рейн замер, понимая, что она хочет сделать. Камзол упал на пол, рядом с ложем, а княжна подняла руки к застёжкам рубашки. Тонко щёлкнули замочки, и она повела плечами, помогая ткани соскользнуть вниз, и замерла, ожидая его решения. Глаз демона загорелся багровым огнём.

Лиза опустилась рядом с ним на колени, чтобы помочь ему раздеться, но не успела, одежда демона теней полетела к камзолу. Обняв её, он перекатился по ложу, чуть вдавливая девушку весом своего тела в постель. Горячие губы слились в долгожданном поцелуе. Руки Рейна легко заскользили по её коже, лаская чуть заметно, не торопясь. Она запустила пальцы ему в волосы, путая их и стремясь притянуть его ещё ближе. Сбивчивый непонятный шёпот, мольбы и признания.

Мужчина замер, оставалась последняя преграда, и он давал княжне шанс остановить его. Девушка истолковала его нерешительность по-своему. Чуть закусив губу, она обняла его ногами за талию и рванулась навстречу. Больно! Пусть! Зато теперь он принадлежит только ей.

Дыхание сбивалось, суматошный стук сердец пьянил ещё больше. И жаркий шёпот счастливого супруга: «Желанная моя».

 

Мужчины сидели в кабинете пустынника. Спать ложиться никто не собирался. Слишком велико было потрясение, слишком мало надежды. Да и подошёл к чертогам своей владычицы Рейн осознанно, понимая, что может случиться так, что дорога назад окажется очень сложной, если возможной вообще.

- Почему вы так относитесь к женщинам? – пустынник начал этот разговор, чтобы хоть как-то отвлечься, да и заодно попытаться понять братьев.

- Не твоё дело, - злобно зашипел Илинар, отращивая на пальцах голубоватые когти. - Тебя вообще наши желания и понятия никак не касаются. Мало ли какие скелеты спрятаны в шкафу?

- А тебе не кажется, что один из вас слишком долго лелеет своё пренебрежение женским полом, закрывая своё сердце, а второй только использует женские тела, не задумываясь о чувствах? – Тамар был настойчив. - А, Илинар?

- Я триста лет, как Илинар, - рявкнул младший демон.

- Да ладно, - протянул маг огня. – Он так хочет узнать, пусть узнает. Собственно говоря, всё это произошло из-за его матери и моей мачехи. В истории нашей семьи довольно много неприглядного. Мать Рейна умерла от болезни, и он ещё подростком пытался вернуть её назад. Приглянулся Владычице Царства мёртвых, и она наградила его смертельным даром, сделав своим жрецом и дав возможность балансировать на тончайшей грани. Моя – от старости, и я, молодой демон, смотрел, как она старится, дряхлеет и умирает. Мы очень долгоживущая раса, но наследники могут рождаться только от людей, от демониц рождаются девочки. Вам проще, от любимой супруги могут родиться дети обоего пола. Отец женился в третий раз. Мачеха была очень красивой и своенравной, мечтающей о власти и золоте. Она не раз пыталась отравить отца, он терпел, потому что не мог наказать беременную его третьим сыном, да и сам знаешь наши законы. Да и Рейн уже стал совершеннолетним, а значит, оказывался первым претендентом на престол. С ним она ничего не могла сделать, злясь, исходя от ненависти, но отдавая отчёт в том, кому он служит. Тогда Элис завела любовника, из людей, и, когда отец уезжал на очередные переговоры, встречалась с ним. Илинар даже не успел подрасти, как оказался брошенным. И за ним, и за мной присматривал старший брат, иногда заменяя нам мать своим вниманием и терпением. Он единственный из нас, кто смог сохранить веру в любовь.

- И из-за одной вы заклеймили всех, назвав их куклами и фальшивками? – Тамар откровенно не мог этого понять.

- Мою собственную мать убил её любовник, когда узнал, что она собирается его бросить, - прошипел Иль. - Отца дома не было. Я не стал просить Рейна вернуть её, ей никто из нас не был нужен, и мы отплатили тем же.

Глаза младшего демона вспыхнули неистовым серебром, пряча зрачок.

- Ну а потом, - продолжил Феникс, вытягивая ноги и невидяще глядя в стену, - мы же выезжаем из империи в другие страны и королевства. Это Рейна практически никто не видел, а о нас знают, что мы лорды-герцоги с соответственным уровнем состояния. Вот и поналетели красавицы, только подтверждая предположения и догадки о женских сердцах. Самое страшное, что понимаешь, ведь они в первую очередь смотрят на титул.

- Ты Марии попробуй это сказать, она тебе светопреставление устроит, - отодвинулся страж от продолжавшего злиться мага воды.

- Твои жёны… будем считать, что тебе просто повезло, - пробубнил Илинар, вскакивая и начиная метаться по комнате. - Я сейчас пойду туда и сам верну брата, а её вытряхну в три шеи.

- Остановись, - на его пути встал Тамар, - скоро утро, вот тогда всё и узнаем. Если он не выйдет к завтраку, тогда придётся идти нам. А каким образом ты собираешься его позвать?

Феникс помрачнел:

- Он просто убьёт себя, чтобы Рейн был вынужден вернуться сам и вернуть его. Мы трое связаны. В крайнем случае, можем призвать друг друга даже без сфер.

Ноздри стража пустыни чуть шевельнулись. Запах любви он вполне мог почуять с такого расстояния. Рейн был жив и даже очень. Вот только сообщать об этом братьям он не собирался. Очень хотелось хотя бы так отомстить за их слова о женщинах, к которым он привык относиться с уважением и любовью.

 

Брачный узор сиял чистым золотом. Рейн поднёс запястье к лицу, чтобы лучше его разглядеть. Завозившаяся спросонок, жена закинула на него ещё и ногу, чтобы он уж точно никуда не делся. Демон подивился мастерству отца. Это же надо было столько вложить в браслеты! Они могли отражать даже те чувства, которые они испытывают друг к другу. Лиза сонно улыбнулась, увидев, что он уже не спит. Смущения от своего обнажённого вида она не испытывала, напротив ей начинали нравиться горячие взгляды собственного супруга. Мужчина зарылся лицом в её разбросанные по подушке волосы. Вставать совершенно не хотелось, как и оставлять это так давно желанное тело. Однако подниматься всё-таки было нужно - братья волнуются за него, он это чувствовал.

Рейн сел на постели. Его красавица перевернулась на живот, положив подбородок на руки и разглядывая его. Потом вдруг спешно подскочила, хватая гребень.

- Милый, давай-ка я за тобой поухаживаю, - голос звучал умоляюще.

Демон пожал плечами. Расчесаться он вполне мог и сам, да и заплести их тоже. Стоп! Какие косы? Ведь он теперь женат по всем правилам и законам. Мужчина снова повалил Лизу на постель, впиваясь ей в губы жарким поцелуем. Она отшвырнула гребень, обнимая его за шею и притягивая к себе. Пару раз перекатившись по огромной постели, они всё-таки расцепили объятия. Княжна тихонько смеялась, довольно потягиваясь и начиная одеваться. Она тоже заметила, что браслет сменил свой цвет, и теперь смотрела на него с гордостью.

- Маленькая, давай сегодня сходим к ювелиру, - попросил Рейн, лукаво прищуривая единственный глаз. - По законам моей расы я обязан сделать тебе подарок.

- Рейн, - Ализанна положила голову ему на плечо, - а может не стоит тратить на это деньги, ведь нам ещё столько предстоит путешествовать.

- На тебя я всегда найду, - отшутился демон, внутренне сжимаясь. Ведь всё равно правда выплывет наружу. Теперь он просто боялся идти в Шангар. - Лиза, так положено, и мне не хотелось бы отступать от обычаев.

- Да, конечно, - легко согласилась княжна, с неохотой его отпуская и начиная приводить себя в порядок.

 

- Невозможно больше ждать, да и чего. Я иду туда, - Илинар вскочил с низкого дивана, решительно направляясь к двери.

Дверь распахнулась в тот самый момент, когда он потянулся к створке, чтобы толкнуть её. На пороге стоял Рейн. Чёрная одежда, расшитая золотом, широкий пояс с орнаментом, указывающим на то, что он является главой собственной семьи, и волосы… распущенные, а не заплетённые, как обычно.

Маг воды попятился, потом кинулся к нему обниматься.

- Ты жив, хвала владычице, что отпустила тебя, - он даже не обратил внимания на то, насколько рад сам брат.

Феникс соскочил с дивана и присоединился к ним. Тамар с удовольствием любовался их встречей, храня хитрую улыбку в уголках глаз. Он один оценил то, какую одежду выбрал для своего прихода к ним маг смерти. Ничего удивительного, что остальные этого не поняли. Его братья бывали здесь намного реже и хуже знали обычаи и традиционные узоры. Он с улыбкой кивнул, отвечая на взгляд друга.

- Как? -  Илинара мучил только один вопрос.

- Лиза, - Рейн был краток. - Она меня любит.

Это заявление братья-демоны просто пропустили мимо ушей. Самое главное, что их брат вернулся и теперь снова жив.

Стол, накрытый для завтрака, ломился от поданных яств. Страж с лёгким поклоном повёл рукой, указывая старшему демону на место рядом с собой. Илинар и Феникс нахмурились, ожесточённо пытаясь припомнить, что это может означать. На ум ничего такого из уже знакомых им обычаев не приходило. Место рядом с хозяином дома было почётным, и его предлагали гостю, занимающему такую же иерархию. По статусу они все стояли в равном положении. Тамара тоже можно было считать лордом-герцогом пустыни, в империи арсов правил его дед. Маг огня покрутил головой, откровенно недоумевая. Рейн невозмутимо занимал новое место, подсмеиваясь в душе над невнимательностью своих братьев. Его это не обижало, скорее, давало повод для шуток, особенно впоследствии, когда те рискнут обзавестись собственными супругами.

- Ты можешь порекомендовать мне кого-нибудь из стоящих ювелиров? – маг смерти повернулся к хозяину дворца, поднимая в приветствии серебряный кубок.

- Он встретит тебя сегодня на рынке, я уже отправил ему записочку ранним утром, - пустынник выразительно шмыгнул носом.

Рейн расхохотался, вспомнив об удивительном нюхе арсов на любовь и постельные утехи. Конечно, этот чувствительный пустынник обо всём знал ещё с ночи. Братья по-прежнему не оценивали его внешнего вида: он добродушно усмехнулся, ведь в принципе именно этого и ожидал. Если бы они заметили сразу – тогда бы точно удивился.

 

Лиза тем временем топталась на женской половине дворца, мучительно размышляя, стоит входить или нет. Обе створки двери распахнулись одновременно. Пол до самого стола был устлан лепестками цветов. Пританцовывающие служанки стояли по обеим сторонам от входа, приглашая княжну войти. Девушка смущённо покраснела и еле решилась переступить порог. Мария и Дилая, обе с улыбками до ушей, ждали её около стола.

- Что это? – пролепетала Ализанна, ступая по цветам, которые закрывали даже ковры.

- Сегодня ваш с Рейном праздник! – тепло улыбнувшись, пояснила Мария. - Ты теперь законная супруга, и вполне можешь гонять мужа сковородкой, если понадобится. А у нас принято встречать новобрачную после первой ночи цветами, угощением и танцами. Так что хватит краснеть, всё просто чудесно. Уважь хозяев, последуй нашим обычаям.

На месте, которое предложили Лизе, лежали подушки сплошь покрытые тончайшей вышивкой, а рядом с ними наряд цвета чайной розы. Струящаяся ткань переливалась под лучами света из окна от бледно-розового оттенка к более яркому. Головное покрывало и кафтан были украшены трёхслойным орнаментом.

- Какое красивое, - пробормотала девушка, - это мне?

- Да, это новая одежда для тебя. Ни, ни, даже не смей отказываться, - замахала руками Дилая. - Учи наши обычаи, ты здесь не в последний раз в гостях. Давай-ка поедим и переоденем тебя, чтобы муж подивился. Он, кстати, знает толк в наших орнаментах и узорах, и поймёт, что они означают.

Босые ноги Лизы зарылись в цветочные лепестки. Она чуть прижмурилась от незнакомого ощущения. Мария с доброй улыбкой наблюдала за гостьей. Ей очень нравилась эта молоденькая девчонка, да и вспоминалась своя первая ночь с мужем, то волнение, которое она испытывала.

На этот раз подали довольно много сладостей и шербет из розовых лепестков из незнакомых Лизе ягод.

- Это, чтобы супружеская жизнь была такой же сладкой, - пояснила Дилая, смотря, как княжна пробует новые кушанья. - Новая одежда, потому что теперь твоя жизнь становится иной. По нашим обычаям, только с этого момента мужчина считается главой и стражем семейного благополучия, а женщина – хранительницей любви и мира в семье. И от мужа ты сегодня обязательно должна принять хороший подарок, насколько я помню у его расы такие же правила.

- А почему супруг должен меня одаривать? – удивилась Ализанна. - Ведь на него ложится ещё и содержание, а это тоже стоит денег.

Дилая в замешательстве запнулась: она немного забыла о том, что девушка понятия не имеет, кем на самом деле является её супруг.

- Так положено, - вмешалась Мария, недовольно покачивая головой. Ей тоже не нравились все эти секреты, но это была не её тайна и она обещала молчать. - Тебе не стоит беспокоиться о состоянии своего мужа. Насколько мне известно, он вполне может позволить делать тебе дорогие дары.

Лиза вздохнула, почему-то ей начинало казаться, что все от неё что-то усердно скрывают. Например то, почему её мужу оказываются такой почёт и уважение в этом дворце. Хотя, если предположить, что он и раньше помогал пустынникам, то всё вставало на свои места… вроде бы. Да и с мужчинами, прибывшими из Шангара, он тоже не особенно раскланивался.

 

Рейн ждал супругу в саду около женской половины. Лёгкий шелест ткани, в которую она была закутана, он услышал издалека. Розовая ткань чудесно оттеняла её кожу. Глаз демона вспыхнул, лучась удовольствием от созерцания женской фигурки.

- Милая, ты чудесно выглядишь, - он наклонился, касаясь её губ жадным поцелуем. - Какие украшения тебе больше нравятся?

Мужчина немного отстранил от себя Лизу, любовно скользя жарким взглядом по нежной коже. Девушка смутилась, ей никогда не приходилось об этом задумываться. Внимание супруга очень льстило, но ей так хотелось что-то сделать и для него, а то получалось так, что он о ней заботится, а она – нет.

- Тебе не стоит об этом беспокоиться, - ласково сказал Рейн, снова притягивая её к себе. Прочитать её мысли для него не составляло труда. - Для меня важнее всего твоя любовь и признательность.

Очередной поцелуй начинал затягиваться, приводя к мыслям, что можно было бы вообще никуда не ходить, а лучше всего очень быстренько вернуться в комнату. Демон с сожалением оторвался от нежных губ супруги, к тому же он прекрасно чувствовал, что в саду они не одни. Вездесущие «малолетние» братики издали наблюдали за парой. Через какое-то время в той стороне послышался непонятный шум и невнятная женская ругань.

- Что там? – Ализанна хотела повернуться.

- Мария гоняет слуг, наверное, - с лёгким смешком ответил мужчина, не отпуская её и увлекая совсем в другую сторону. - Идём, нам пора прогуляться по здешнему рынку.

 

Лавка ювелира находилась недалеко от входа на сам рынок. Хозяин, лучась улыбкой, ждал их около дверей. Едва завидев почётных гостей, он тут же согнулся в соответствующем их статусу поклоне. Записку он получил ещё на восходе солнца, и прекрасно понимал, насколько важный к нему пожаловал гость.

Внутри магазинчика было светло: окна держались распахнутыми. Продавец не опасался воров, все в округе прекрасно знали, что он создаёт украшения на заказ во дворец стража, и ещё не нашлось такого самоубийцы, который рискнул бы навлечь на себя гнев Главы города. На специальных тёмных ковриках, расстеленных на столах, лежало множество драгоценностей. Рубины и изумруды, янтарь и сапфиры, оправленные в золото, переливались яркими красками. Лиза на мгновение задохнулась от всего этого великолепия. Опять в голове побежали сомнения, что вряд ли она может нагружать своими желаниями супруга. Рейн наклонился, заглядывая ей в глаза и целуя запястье.

- Маленькая, мы это уже обсуждали. Я понимаю, что тяжело отвыкать от прежних привычек, но тебе придётся это сделать. Давай, садись.

Он развернул кресло, стоящее около большого овального зеркала в кованой узорчатой раме. Ализанна послушно села, сложив руки. Демон задумался, дарить что-то очень дорогое пока не было смысла, супруга этого не поймёт. Она была слишком долго ограничена практически во всём. Оглядев разложенные украшения, мужчина кивнул на один из гарнитуров. Ожерелье ажурного плетения из мельчайших веточек, со вставками из мелких хризолитов, такие же серьги и перстень положили на бархатную подушечку перед княжной.

- Что скажешь? – полюбопытствовал маг смерти. - Конечно, к этому твоему наряду эти камни не очень подходят по цвету, но я уже вижу не менее симпатичное произведение ювелирного искусства с рубинами.

Лиза тяжело вздохнула, Рейн тут же нахмурился. Опять она считает, что эти мелкие покупки могут его разорить. Юная супруга взяла в руки серьги, хотя бы приложить всё это к себе хотелось неимоверно. Продавец, по-своему истолковавший их замешательство, слегка подвинул её мужа в сторону и заворковал прекрасно поставленным голосом:

- Уважаемая леди обязательно должна это примерить, чтобы увидеть на себе, насколько благородно будет золото подчёркивать её красоту.

Его руки двигались привычно, застёгивая и расправляя на шее девушки ожерелье.

- Посмотрите, насколько это ажурная работа, а изысканные камни оттеняют глубину ваших прекрасных глаз.

Княжна несмело кивнула головой, искоса поглядывая на мужа. Тот довольно улыбнулся и указал ювелиру на второй гарнитур с рубинами. Второе ожерелье, как оказалось, невероятно подчёркивало яркость её губ. Продавец заливался соловьём, однако, осознавая, что мужчина не меньше его понимает толк в драгоценностях. Следующим оказалось украшение с белой и розовой эмалью и россыпью мелких гранатов. Перебирая его в руках, девушка опять подняла глаза на супруга. Тот упивался её замешательством и одновременно злился, стараясь этого не показывать. Его фраза, брошенная на сеновале, что он несколько ограничен в средствах, выходила ему боком.

Последний эмалевый гарнитур Лизе даже не захотелось снимать. К ожерелью из мелких цветов с листочками и вкраплениями бриллиантов в виде росы прилагались серьги и браслет. Княжна не очень хорошо разбиралась в камнях, и поэтому приняла драгоценные алмазы за хрустальные бусинки. Пока она любовалась новым приобретением, Рейн отошёл в сторону, чтобы переговорить с ювелиром.

- Те четыре комплекта, которые я выбрал сначала, отправите вот по этому адресу, - он начеркал на бумаге несколько строк и достал из-за пояса фамильный перстень, чтобы подтвердить оплату. - Отправите курьером, причём воздушным, сразу же, как только стихнет самум.

Герб на перстне был очень хорошо виден продавцу, а вот от девушки мужчина заслонил его спиной. Ювелир поперхнулся – на верхней пластине ярко переливался вкраплением изумрудов герб правящего дома Шангара, да и форма мужского украшения указывала на то, что перед ним верховный лорд-герцог. Пустынник понимал толк не только в драгоценностях и покупателях, но и в тайнах, поэтому он постарался ничем не выдать своего волнения. Если его высочество хочет оставаться неузнанным, то так тому и быть.

Ализанна вертелась перед зеркалом, восхищённо оглаживая покупку. Демон ещё секунду понаблюдал, как она крутится. Ему так нравился её восторг, что хотелось просто скупить весь магазинчик, уложить её на постель и просто засыпать всей этой роскошью.

- Вы можете заказывать изделия и по дальней связи, - тонко намекнул продавец на возможное продолжение сотрудничества, погладив пальцами хрустальную сферу.

Рейн кивнул, эта перспектива его вполне устраивала. Несмотря на то, что во дворце стоял маяк для моментального перемещения, оставлять супругу даже на короткое время ему не хотелось. Обняв Лизу, он вывел её из магазина. Торговец с восхищением смотрел ему вслед, теперь он вполне мог гордиться тем, что поставляет драгоценности и для дворца в Шангаре.

 

 

Глава 12

 

Вытащившая из сада братьев, Мария шипела не хуже песчаной гадюки. Им досталось за всё - за то, что они посмели подглядывать за старшим братом, за неуважительное к нему отношение, за пренебрежение, выказанное его супруге, а самое главное, за то, что эти ощипанные петухи даже не поздравили Рейна с полным заключением брака. Мужчины сначала попытались на неё рявкнуть в ответ, но это привело к тому, что к ней присоединилась ещё и Дилая, прибежавшая, как только заслышала возмущённые возгласы, и скандал разгорелся с новой силой. Илинар хмурился, принимать подобные выражения на свой счёт, да ещё от женщин ему пока не приходилось. Феникс обречённо кивал головой, понимая, что жёны Тамара совершенно правы, и надеясь, что они выскажутся и отстанут. Слишком откровенно противоречить он опасался, обе арсы были старше его, пусть не намного, но всё же.

- Почему ты назвала нас ощипанными петухами? – вдруг оскорбился средний демон. - Мы не петухи, крылья в полном порядке, могу честно развернуть и показать.

- А кто вы? – взвилась женщина, нервно похрустывая пальцами. - Давай разворачивай, заодно и пощипаю слегка для наглядности. Может хоть тогда станете повнимательнее. Как мальчишки себя ведёте, - она махнула рукой.

«Мальчишки» слаженно и виновато засопели. Мария была старше их обоих, чуть отставая по возрасту от Рейна и Тамара. К тому же являлась родственницей их старшего брата. Когда-то давным-давно, у матери мага смерти не стало молока. В то время во дворце гостила семья отца стража пустыни. Его супруга, будучи женщиной полной и здоровой во всех отношениях, кормила двух маленьких демонов одновременно. Теперь по закону, одинаковому и в песках и в Долине теней, пустынник и Рейн являлись молочными братьями, и это вполне давало право Марии относиться к ним как к младшим родственникам, а значит иногда и воспитывать. Тем более, что в этой ситуации они поступили не лучшим образом и прекрасно это осознавали. Дилая не отставала, награждая братьев такими же нелестными эпитетами. Тамар из-за кустов наблюдал за воспитательным процессом. В какой-то момент ему стало жалко братьев, и он решил подойти.

- Вот он, голубчик, - пышная грудь первой жены гневно заколыхалась, позванивая золотым ожерельем.

Пустынник попятился, братья-демоны насторожились. Было похоже на то, что Мария нашла себе новую жертву.

- Где те вышивальщицы, которых ты обещал прислать во дворец? А новые ткани где? Или ты считаешь, что наши гости должны ходить раздетыми? Позор этому дворцу и его обитателям, если это так, - арса гневно воздела руки вверх.

- Мария, не смей со мной так разговаривать в присутствии посторонних, - не хуже неё зашипел страж, незаметно кивая в сторону теней.

Пустынница подбоченилась.

- Это не посторонние, это мальчишки, которые своё право называться взрослыми ещё должны подтвердить. К тому же они посмели проявить неуважение к твоему молочному брату и его супруге, а по нашим законам это наказуемо. Ничего такого я им не сказала, зато теперь очень надеюсь, что они смогут сделать правильные выводы.

Илинар и Сиверн тихонько удалились. Не хватало ещё влезать в супружеские разборки. Оказавшись на безопасном расстоянии, они опасливо оглянулись.

- Нахалка, - вполголоса буркнул маг воды. - Как она смеет разговаривать с нами в таком тоне?

- Нет, она просто прелесть, - вполголоса рассмеялся Феникс и торопливо прикрыл рот ладонью. - Столько высказать двум лордам-герцогам, да прямо в лицо, на это нужна определённая смелость. А главное – она живая и искренняя. Так горячо заступалась за нашего же собственного брата и его жену.

- Искренняя, возможно. Но не умеет себя вести совершенно, - Илинар злился, - с гостями так не обращаются. Да и кто вообще позволил женщинам открывать рот? – он вскочил и заметался по дорожке. Вокруг демона начали завиваться мелкие воздушные вихрики.

- Она была права, - медленно и раздельно сказал средний демон, - мы увидели Рейна живым, а остальное нас совершенно не интересовало. Знаешь, если вдруг и нам доведётся встретить тех, кто сможет заставить наши сердца волноваться, а никто на это не обратит внимание? Да тот же Рейн. Меня это покоробит, я просто попробовал поставить себя на его место.

- Что ты предлагаешь? – прекратил бегать туда-сюда младший брат и удивлённо поднял брови. - Пойти раскланяться с этой его княжной? Вот увидишь, как только она заявится в Шангар и увидит, кем является её муж на самом деле, так сразу начнёт швыряться деньгами, мотаться по балам и строить глазки всем подряд. Власть и деньги – только это и нужно женщинам.

- Не торопись с выводами, - махнул рукой маг огня. - Рейн – не дурак, он мудрее нас обоих вместе взятых. Может в этой девочке на самом деле есть что-то такое, что заставляет его сердце жить?

 

Вернувшись от ювелира, Ализанна побежала на женскую часть дворца, чтобы поделиться своей радостью и показать подарки. Демон проводил её задумчивым хмурым взглядом. Откуда-то из-за дверей вынырнул озадаченный Тамар.

- Как вы собираетесь идти дальше?

- Как только стихнет песчаная буря, я за ночь смогу пересечь пустыню на крыльях. А потом через тёплые леса  и горный хребет к морю. Там много портовых городов и вполне можно договориться о перевозке.

- Есть плохая новость, - страж пустыни помрачнел, - через море сейчас ходят только контрабандисты, да и то далеко не все. В Артийских горах завелось две крупных стаи ст’апалов. Раньше они так не безобразничали, да и вообще далеко от своих гнездовий не улетали. Ну, перекрыли они пару перевалов, так ведь с ними и бороться научились, набрасывая сети. А теперь ст’апалы перебрались к морю и нападают на корабли.

- Значит, с морскими перевозками возникли проблемы, - Рейн тоже озадачился, ответственность за безопасность торговых путей Шангара лежала именно на нём. - Тогда тем более, мне нужно будет найти корабль и постараться выманить обе стаи на себя.

На себя одного – это было бы сущей ерундой, но с ним поплывёт Лиза. А позволить себе рисковать её жизнью он не мог. Конечно, был выход, построить прямой портал прямо во дворец Шангара. Или заняться стаями, а её оставить с братьями… Любой выход оказывался плох, в любом были минусы.

Рейн прошёл на мужскую половину, крутя в голове разные варианты и пытаясь просчитать вероятности. Ему однозначно нужно было плыть, иначе ст’апалов просто не найти. Очень странная нежить, полуптицы-полулюди с тонкими острыми перьями, напичканными ядом. В принципе, они не плотоядные, с чего тогда так ополчились на корабли? Или всё дело в товарах? Может они охотятся за определёнными товарами? В памяти зашевелились воспоминания о том, как ему уже приходилось зачищать горы своей империи от них. Месть! Вот всё из-за чего. Он уничтожил двадцать три гнезда, в буквальном смысле стерев их труху. Просто они знают, что он на другом континенте, и блокируют в отместку морские пути. Знают и пакостят, понимая, что ничего серьёзного его братья противопоставить им не смогут.

Демон с размаху плюхнулся на широкий диван. Как всё не вовремя! Открытым оставался один вопрос – что вложил ещё отец в брачные браслеты? Явно, что узор обладает и какими-то ещё удивительными свойствами. Вот только какими?

 

Мария, испытав огромное удовлетворение от того, что смогла высказать своё мнение братьям демона теней, с неменьшей радостью любовалась щебечущей Лизой. Сразу было видно, что девушка подарками не избалована.

Княжна с восхищением разглядывала ожерелье и серьги, трогая их пальцами и прикладывая к себе. Даже сейчас она всё равно испытывала небольшое неудобство из-за ненужных по её мнению трат. Путешествие предстояло далёкое, мало ли на что могут понадобиться деньги. Ализанна счастливо зажмурилась. Как же ей всё-таки удалось так удачно выйти замуж! Пусть случайно, зато муж такой любящий и заботливый. Наверное, сама Судьба решила вознаградить её за все потери. Думать о том, как бы выглядел её брак со старшим сыном повелителя Шангара, ей совершенно не хотелось. Зато теперь  девушка точно знала, что ей очень нужно попасть в Долину теней, ей очень нужно в Шангар, и она знает, зачем. Вот только супругу об этом пока говорить не стоит - вдруг он поймёт неправильно, или разволнуется…

Дилая принесла из своих покоев большую деревянную шкатулку, украшенную мозаикой из перламутра. Работать с этим великолепным переливающимся материалом умели только здесь, в пустыне Агра.

- Вот это тебе для украшений. Уже пора начинать собирать собственные фамильные драгоценности, - кудрявая женщина лукаво улыбалась.

Лиза даже не успела ничего возразить, как ей сгрузили подарок в руки.

- Ой, спасибо! – смущённо пробормотала она.

- Не стоит благодарности, - ласково пропела вторая жена. - Ты теперь и наша родственница тоже.

Княжна удивлённо приоткрыла рот.

- Рейн – молочный брат Тамара. Мать нашего супруга кормила его ещё в младенчестве, так что теперь и ты тоже принадлежишь к нашей семье. Кстати, когда надумаешь рожать, - Мария прищурила глаза, блестевшие лукавством, - вели своему супругу позвать нас. Мы обе - Жрицы семьи и помогаем младенцам появиться на свет. Да и собственного опыта достаточно, одиннадцать детей на двоих…

Лиза окончательно смутилась, представляя себе, как в каком-нибудь маленьком домике появятся эти дамы и начнут гонять её супруга, как помощника. Вздох получился тяжёлый и какой-то безнадёжный.

- Всё будет чудесно, если ты будешь прислушиваться только к своему сердцу, - обняла её Дилая. - Поверь мне, все невзгоды закончатся, а из Рейна получится превосходный муж и отец.

 

Песчаная буря потихоньку начинала стихать. Феникс и Илинар давно покинули дворец стража пустыни. После того памятного скандала, который им закатила Мария, смотреть в глаза собственному брату было стыдно, да и дела уже все закончились. Единственно, Тамар перед уходом их предупредил о нападениях на суда. Вот только разогнать ст’апалов они могли, а уничтожить нет. Уже с последними гнездовьями в Шангаре начинались проблемы. Нежить выработала неплохую устойчивость против огня среднего демона, и к тому же неплохо ныряла и маневрировала в воздухе, в случае опасности разлетаясь в разные стороны. Воздушные потоки, управляемые младшим демоном, почти не помогали. Без смертоносной паутины Рейна они могли только разогнать стаи на короткое время.

Илинар, как всегда, шипел сквозь зубы, что его старший брат попал под маленький каблучок собственной супруги, и теперь ему даже дела нет, что творится на торговых путях. Лорд-повелитель Шангара еле заметно усмехался: не так много времени оставалось его сыну, чтобы дойти до моря, да и контрабандисты пока неплохо защищались от ядовитых игл под пологами из толстенных бычьих кож. Нырнувших под них ст’апалов встречали арбалетными болтами. Теперь наёмники, нанимающиеся сопровождать суда, зарабатывали ещё больше, чем раньше. Да, основная морская торговля пока приостановилась, но ещё оставалась воздушная. Драконы летали намного выше, чем птиценежить, да и были защищены артефактами. Хотя, конечно, на них перевозка вставала намного дороже. Всё равно, что бы не случилось, счастье сына было для него важнее, чем все эти временные трудности. Да и ситуация пока не стала критической.

 

Лиза крутилась перед зеркалом, примеряя очередной подарок мужа, роскошный шёлковый палантин, расшитый тончайшим золотистым узором. Полураздетый Рейн лежал на постели, разглядывая супругу. Почти полтора месяца им пришлось провести во дворце Арс-Агра. Девушка чуть осмелела, стала раскованней в ласках, по-прежнему просто сводя его с ума. У них оставалась только одна ночь здесь, во дворце. На завтрашнюю ночь, он вылетит из города, лишь только солнце скроется за горизонтом. Днём через пустыню никто не ходил, палящее солнце не оставляло возможности невредимыми добраться до очередного оазиса и спасительной тени. Только стражи могли создавать чёрные тропы для дальних переходов, используя остановки в специально сложенных из камней укрытиях.

Ализанна накинула тонкую ткань на плечи, с чуть лукавой улыбкой поворачиваясь к мужу. Он раскрыл руки, приглашая её в объятия. Единственный глаз пока ещё светился изумрудным цветом. Чуть пританцовывая и поводя бёдрами, девушка начала приближаться к постели. Рейн не выдержал и соскочил с ложа, подхватывая её на руки.

- Я скоро ходить разучусь, - хихикнула княжна, обнимая супруга за шею.

- Это не страшно, - демон поставил супругу на пол и опустился перед ней на колени. Медленно и нежно его чуткие пальцы заскользили по пуговкам женской туники.

Лиза прерывисто задышала, мужчина нарочно медлил, лаская её тело через тонкую ткань. Горячие губы последовали за пальцами, чуть касаясь нежной кожи. Туника распахнулась. Поцелуи стали ещё томительнее. Княжна прикрыла глаза и вцепилась в, разметавшиеся по плечам, чёрные волосы мужа. Ноги держать уже отказывались, и Рейн уложил её на постель.

- Не закрывай глаза, смотри на меня, - в голосе демона прорезались властные нотки

Рейн, опираясь на локоть, навис над телом супруги. С тихим шелестом развернулись крылья, распушив перья. Пушинки скользнули по её ногам, поднимаясь к бёдрам. Лиза чуть вздрогнула. Ладонь мужчины легко накрыла крепкую грудь, подавшуюся навстречу ему. Ресницы поднялись, открывая глаза, затуманенные ожиданием.

- Смотри на меня, маленькая, - демон уже шептал, еле сдерживая себя. Глаз полыхнул багровым цветом.

Тела рванулись друг к другу, сплетаясь в страстном объятии. Нетерпеливые вздохи прорезали тишину спальни.

 

Попытка откатиться не удалась. Лиза ещё и прядь волос прибрала к рукам, чтобы муж не отодвигался. Крылья уже втянулись, и мужчина с мечтательной улыбкой поглаживал пальцы супруги, лежащие на его груди. Княжна тихонько дремала, к Рейну сон не шёл. В голове вставал снова и снова недавний разговор с женой. На его вопрос, по-прежнему ли она хочет дойти до Долины теней, Ализанна загадочно улыбнулась и ответила, что теперь это становится её мечтой. Что она задумала? Неужели развод? Нет, не может быть. Ведь он же чувствует, что она его любит. Тогда в чём дело? Хотя, конечно, есть вариант, что она торопится туда из-за наследства, просто хочет помочь ему с деньгами. Тогда могла бы просто об этом рассказать. Хотя он и сам прекрасно знал, как выглядит её состояние, намного лучше, чем она сама.

Когда князь Раствецкий решил, что все его деньги, драгоценности и прочие богатства должны принадлежать только дочери, он повесил на сокровищницу магический замок, который мог открыться только в том случае, если Ализанна станет супругой Рейнольда Шангарского. Об этом знал только он сам и семья его друга из Долины теней. В сокровищницу поставили маяк, служащий основой для перехода, который должен был саморазрушиться только тогда, когда на руке дочери засияет брачный узор фамильного браслета. Это было сделано на тот случай, если после вскрытия сокровищницы княгиня решит пригласить специалиста из магического департамента и выяснить, куда же делось огромное состояние. Рейн вдвоём с отцом всё это переносил собственноручно в Шангар, одновременно продолжая присматривать за Лизой в монастыре. Демон хорошо помнил вес сундуков с золотом и огромные ларцы, наполненные драгоценными камнями, и прочие дорогостоящие предметы. Поставив щиты, глушащие звуки, они прямым порталом переправили всё в отдельное подземелье дворца в Долине теней.

Его план удался. Рейн следил за Лизой в доме, одновременно довольно беззастенчиво копаясь в её голове. Он прекрасно знал, что она и не помышляла о замужестве и собственной семье, о её безумном плане с фиктивным браком и о том, что первоначально места ему в её сердце не отводилось. Всё это пришло позже, и теперь он просто боялся читать её мысли.

Женщина тесно прижалась к нему, стараясь не отодвигаться даже ночью. Судя по лёгкой улыбке, сны у неё были тоже лёгкие и радостные. Что им принесёт завтрашний день, а точнее даже вечер, она не думала. Это дело мужчины – планировать и выполнять. Супруге в семьях демонов теней, в основном, отводилось лишь одно дело – быть любимой.

 

Вечер определённо не складывался. Лиза заплела косу и уставилась на груду одежды и подарков, которыми она обросла за время, проведённое в Арс-Агре. Одёжка в подаренную крысами сумку влезла, а вот шкатулка нет. По спальне пронёсся тяжёлый вздох, так не хотелось всё это оставлять.

- Маленькая, о чём грустишь? - незаметно подошедший супруг обнял за плечи.

- Вот, - княжна повела рукой перед собой, - не лезет.

Настроение у неё было наимрачнейшее. Этим утром она встала с трудом. С чего-то вдруг начала болеть голова, да и временами накатывала жуткая слабость.

- Лизонька, не стоит беспокоиться. В мою сумку влезет всё. Может быть, ты хочешь поужинать, а то скоро сядет солнце, - совершенно недоумевающий демон пытался хоть немного её отвлечь.

- Ничего не лезет, - пожаловалась девушка, скривившись при воспоминании о еде. - Наверное, я просто перенервничала, думая о предстоящей дороге.

В комнату вошёл Тамар.

- Я всё-таки открою тебе чёрную тропу, и буду держать её до восхода, - пустынник всерьёз переживал из-за Рейна и его супруги.

- Не стоит, - демон теней покачал головой. - Ты потеряешь слишком много сил, а тебе ещё охранять пустыню. Мало ли что может случиться. Поверь, на крыльях я прекрасно долечу до границы.

Из-за двери выглянула Мария. Она уже заметила, насколько Лиза стала нервозной, и решила с ней поговорить. Времени до заката ещё оставалось достаточно. Пока мужчины обсуждали выбор пути, женщины увели княжну к себе.

- С Ализанной что-то творится, я не пойму, - проводил её взглядом маг смерти. - Ночь прошла просто чудесно, а вот с утра она себя ни с того, ни с сего стала неважно чувствовать. Я бы отложил перелёт, пока она не поправится, но она упёрлась и заторопилась в Шангар.

Пустынник ухмыльнулся. Если болезнь Лизы будет продолжаться, то Рейну вполне светило посмотреть на то, насколько неуравновешенными бывают женщины в таком положении. Предупреждать молочного брата он не стал, в конце концов, может всё это просто из-за нервов, а вот если его догадки верны…, то «болезнь» продлится ещё довольно долго, а потом верховного лорда-герцога будет ожидать приятный сюрприз.

Лиза вернулась от Марии и Дилаи с загадочной улыбкой. Хотя её лицо всё-таки оставалось бледным, настроение намного улучшилось. Мужчины приободрились, каждый от своих дум. Рейн обрадовался, что его красавица стала лучше себя чувствовать, тем более, что она принесла с собой один довольно большой пузырёк и убрала его в свою сумку. Тамар же рассчитывал вытрясти всю правду из своих супруг. Хотя не стоило сбрасывать со счетов то, что вдвоём они могли упереться так, что и допрашивать станет совершенно бесполезно.

 

Солнце закатилось. С плоского парапета стены, окружающей Арс-Агру, взмыл вверх демон. От песка поднимался горячий воздух, помогая ему набирать высоту. Лиза, закутанная в плащ, удобно устроилась на его руках. Здесь, наверху, воздух был свежее, и она с облегчением вздохнула. Разговор с супругами пустынника очень поднял ей настроение. Всё оказалось намного проще, просто нужно было немножко подождать и самочувствие улучшится, а чтобы она не мучилась лишнего, женщины тут же предложили ей одну очень интересную настойку из цветов. Пузырёк, заботливо упакованный, лежал в сумке. На небе показались звёзды, крылья шелестели тихо, и Лиза задремала.

Проснулась она из-за того, что стало очень жарко, просто нестерпимо жарко. Кое-как разлепив глаза, девушка огляделась. Солнце уже начало подниматься, разливая пустынный зной. Рейн торопился, крылья начали раскаляться. Впереди темнела кромка границы, за которой начинался тёплый лес.

- Не снимай плащ, - прошипел он сквозь зубы.

Девушка попыталась высунуть руку, чтобы стереть капли пота с его лба, но тут же отдёрнула, пряча обратно под толстую ткань. Нежную кожу обожгло.

Сложив крылья, демон падал к границе. За ней начиналась спасительная прохлада, по сравнению с песками, конечно. Темная кромка стремительно приближалась, превращаясь в аккуратно расставленные глыбы камней.

Лиза закрыла глаза. В муже она была уверена, а вот в себе нет. Не хотелось бы нагружать его своим плохим состоянием. К горлу снова начала подкатывать мерзкая тошнота.

Раскрыв крылья перед самой землёй, Рейн притормозил, чтобы не врезаться в камни, и, аккуратно перелетев через них,  пробежался по утоптанной земле. Едва только он попытался поставить жену на ноги, как она начала оседать на землю, бледнея на глазах.

- Маленькая, что с тобой? Заболела? – мужчина забеспокоился.

- Наверное, просто перегрелась, - прошептала княжна, сползая в обморок.

Она очнулась от мокрой тряпки, положенной на лоб.

- Рейн, мне бы воды, - стесняясь своего состояния, попросила Лиза. - И тот пузырёк, что мне Мария дала.

- Может, следует вернуться, путь неблизкий. Да и как ты будешь чувствовать себя на корабле? - демон нервничал, не понимая, что с ней могло такого случиться.

Девушка накапала в кружку из пузырька, разбавила водой из фляги и выпила. Желудок скрутило голодным спазмом. Муж сидел рядом, поддерживая её. Через пару минут Ализанна почувствовала себя лучше.

Прислушавшись к своему телу, она попыталась встать. Рейн тут же подхватил её под руку.

- Мне уже лучше, не беспокойся, - Лиза смутилась. Стоит ли ему сейчас рассказывать? Нет, не стоит. Нужно просто потерпеть до Шангара, закончить одно дело, а потом уже можно и сообщать всяческие новости. Тем более, что лекарства должно хватить до конца пути, а там Мария говорила, что станет полегче. Просто капли надо пить сразу утром, как только проснулась.

Демон попытался взять её на руки, но девушка покачала головой. Она чувствовала себя уже вполне сносно и не собиралась нагружать мужа ещё и своим весом. Её сумку он забрал сразу же, как только вышли из спальни во дворце стража.

- Нет, Рейн, давай я пойду сама. Просто не будем сильно торопиться, ладно, - она подняла глаза, заглядывая в лицо мужа.

Тот развёл руками. Вполне могло получиться так, что девушка просто плохо переносила пустынный климат. Демон не был целителем, и справлялся только с диагностикой на повреждения, раны или переломы. Со всеми остальными болезнями он бороться просто не умел. В их семье самым лучшим целителем являлся Илинар, но вызывать сюда брата ему совершенно не хотелось.

 

 

Глава 13

 

В лесу оказалось сыро и  душно. Несмотря на то, что деревья пока стояли довольно далеко друг от друга, хватало молодой поросли бурно разрастающейся из-за частых дождей. Рейну пришлось взять в руки сабли, чтобы прорубать дорогу. Направление пути он чувствовал замечательно, да и бывал здесь тоже не раз. Приходилось преодолевать эту дорогу и на крыльях и пешком, по-разному. Лиза брела позади. Тошнота прошла, теперь её начал мучить голод. Ближе к обеду она не выдержала и окликнула мужа. Демон тут же повернулся.

- Рейн, я больше не могу, я есть хочу, - взмолилась княжна.

- Маленькая, может, потерпишь до привала, здесь недалеко осталось? - мужчина остановился, поправляя сумки.

Ализанна только вздохнула. Мало того, что она хотела есть, так ещё начала наваливаться и усталость. Можно было попроситься к мужу на руки, но тогда пришлось бы слишком высоко взлетать из-за высоких деревьев, а она не была уверена, что выдержит вид сверху.

До привала на самом деле осталось не так уж и много. Вскоре они подошли к большому дереву, земля под которым была завалена пушистыми семенами. Рейн собрал их в кучу и расстелил плащ, приглашая жену отдохнуть. Она тут же опустилась на импровизированную постель.

Из чего он собирался готовить, её в данный момент не интересовало. Да и собственно, какая разница? Мужчина сноровисто разводил костёр. Он помнил, что Лиза не ужинала, да и завтрак они тоже пропустили. Крупка вяленого мяса быстро разваривалась в небольшом котелке, получался аппетитный наваристый бульон, хорошо поддерживающий силы.

Девушка взяла кружку и её снова начало мутить, теперь уже от запаха еды. Застонав, она отставила бульон в сторону и закрыла лицо руками. Перепуганный демон бросился к ней.

- Маленькая, если тебе так плохо, то давай отложим путешествие и вернёмся в пустыню.

Лиза замотала головой. Если так пойдёт, то ей просто не хватит этого пузырька.

- Нет, нет, всё в порядке, - очередная порция лекарства сделала своё дело.

После капель снова захотелось есть. Девушка торопилась проглотить хоть что-то, чтобы не мучиться потом от голода. Рейн с тревогой наблюдал за женой. Прекрасно понимая, что всё это не капризы, он уже был готов воспользоваться порталом, чтобы просто перейти прямо во дворец Долины теней. Что на это скажет отец, его уже не волновало.

Ализанна с блаженной улыбкой откинулась на  расстеленном плаще, пытаясь сообразить, в каком порядке ей лучше принимать настойку и пищу. Значит, сначала капли, а потом быстренько бульончику, и тогда всё будет в порядке. Вот только после еды начало клонить в сон. Демон тяжело вздохнул, в принципе он никуда не торопился. С другой стороны нужно было как можно быстрее найти корабль, чтобы уточнить, что творится на морских дорогах. Непонятная болезнь жены тревожила его намного больше, чем дела империи.

 

Княжна продремала почти час, но зато потом встала вполне довольная собой. Маг смерти повеселел: наверное, всё дело в перемене климата, и к морскому путешествию его драгоценная жена совершенно поправится. Вот только на море он больше опасался нападения ст’апалов, чем чего-либо другого. Построить портал, в самом крайнем случае, демон мог с любого места. К тому же отец пока с ним не связывался, а Рейн хорошо знал, что за ними наблюдают, чтобы была возможность оказать незамедлительную помощь.

Лес становился гуще. Деревья уже начали переплетаться вверху ветвями. Обилие цветущих лиан удивило Лизу, она никогда не видела таких растений. Стены отцовского замка были покрыты обычным плющем. А здесь роскошные цветы, размером почти в её ладонь, источали самые разные ароматы. Странно, но от их запаха ей плохо не стало. Рейн принюхался к коричневым лилиям, гроздьями свисающими с одного из стеблей. Это было довольно редкое растение, которое они безуспешно пытались научиться выращивать в садах Шангара. Обладая неплохим тонизирующим запахом, они ещё и очень ценились у травников за способность быстро восстанавливать силы после тяжёлой болезни.

- Что это? – удивлённо спросила девушка, легонько касаясь цветов.

- Лилия Карья, - немного туманно ответил демон, но, увидев её непонимающий взгляд, поспешил объяснить. - Это довольно редкая лиана, которая используется нашими целителями. Думаю, что ты сможешь поговорить с ними, когда мы придём в Шангар.

- Рейн, ты так много знаешь о Шангаре, откуда? Ты там родился?

Вполне невинный и закономерный вопрос поставил мужчину в тупик. Что сказать, чтобы не соврать и не выдать всей правды?

- Да, я там родился, - медленно ответил маг смерти, мучительно соображая, с чего у неё возникла потребность узнать о нём побольше.

- А чем ты занимаешься в долине?

Очередной невинный вопрос уже вызывал панику.

- Я обеспечиваю безопасность торговых путей, - глаз демона начал багроветь, выдавая его нервозность.

Лиза задумалась. Конечно, жить недалеко от того, кто мог стать её свёкром, была не самая лучшая перспектива. Но, если у мужа там есть постоянная работа, то можно не беспокоиться о деньгах. Наверное, он довольно хорошо зарабатывал, если смог делать ей такие дорогие подарки.

Вопросы оборвались, посеяв туманное волнение в сердце Рейна. Княжна на ходу разглядывала новые цветы. Помня, что иногда самое красивое может оказаться ядовитым, она не спешила их трогать. Где-то наверху в ветвях истошно орали птицы. Демон прислушался, голоса знакомые, значит, они приближаются к месту ночёвки. Эти визгливые создания селились недалеко от водопадов.

Вскоре под ногами появилась заметная тропа. Рейн приободрился, значит идут верно, а то он уже начинал сомневаться в собственном чувстве направления.

Воздух стал влажным, мельчайшая водяная пыль проникала и через сплетения листьев. Послышался шум падающей воды. Дорога вывела их на каменный уступ, сплошь заросший ползучей растительностью. Лиза ахнула от восторга. Зрелище открывалось фееричное. Вода падала не сверху, с горы, а вырывалась из трещин в камнях. Образуя широкие ленты, серебрящиеся под солнцем, а потом и цельное полотнище, она лилась в небольшое озеро в виде каменной чаши. Небольшие радуги висели в мелких брызгах.

- Как красиво! – восхитилась княжна. - Просто сказочно, Рейн, посмотри. Столько радуг я никогда не видела.

- Это водопад, в твоей империи их почти нет, только в горах, - ответил мужчина, радуясь, что ей понравилось. - В тёплых краях, в лесах они встречаются очень часто. К тому же это источники чистейшей воды. В Шангаре водопадов тоже много, - в его голосе проскользнули нотки гордости.

- А как тут дальше идти? - девушка осторожно глянула вниз.

- Спустимся на крыльях, потом нырнём под водопад. Там есть прямой тоннель для выхода к морю. Переночуем в пещере, а за следующий день выйдем на побережье.

Судя по интересу супруги, чувствовала она себя вполне нормально. Демон с облегчением перевёл дух. Подхватив Ализанну на руки и развернув крылья, он спланировал вниз. Княжна обняла его за шею, укладывая голову на плечо. Ей так нравилось, когда муж брал её на руки. Сразу возникало чувство абсолютной безопасности, смешанное с нежностью.

- Ты закрываешь глаза, маленькая? – донёсся до неё лёгкий шёпот.

- Я не очень хорошо стала переносить полёты, - княжна виновато уткнулась ему в шею, прерывисто задышав.

Рейн нахмурился, раньше такого не случалось. Приходилось лететь и из степного стойбища, тогда всё прошло нормально.

Рядом с водопадом тянулся неширокий уступ. Крылья пришлось сложить, чтобы не цепляться за каменистую стену. Лиза открыла глаза как раз в тот момент, когда мужчина проходил за занавес из падающей воды. Сразу от входа начиналась большая пещера.

Встав на ноги, девушка огляделась. В этот раз приступ дурноты прошёл быстрее. Удивлённо повернувшись к мужу, она только сейчас заметила, что у него в петлице приколота коричневая лилия. Вот почему она не потеряла сознания. Тонизирующий аромат помог ей справиться с недомоганием. Виновато улыбнувшись, Лиза отошла от демона и зачарованно уставилась на падающую воду.

Рейн потянул её за руку, уводя во вторую часть пещеры. Свет туда попадал извне, просачиваясь между трещин в камнях, туда они и направились. Из сумки была извлечена шкура, увеличившаяся под воздействием незнакомого девушке заклинания.

- Есть хочешь? – демон вопросительно глянул на супругу.

Она покачала головой, намного больше хотелось спать. Едва только её голова коснулась сумки, которую княжна положила под голову, как её сморил сон. Демон покачал головой, странности поведения жены его удручали. Проведя рукой вдоль её тела, он попытался просканировать на какие-то болезни. Ни повреждений, ни каких-то серьёзных заболеваний мужчина не нашёл и озадачился ещё больше. Что могло произойти за столь короткое время?

Солнце закатилось, погружая горы во тьму. Где-то далеко в тоннелях, которыми была пронизан весь хребет, послышался шелест и утробное ворчание. Рейн прислушался, глянул на Лизу. Девушка спала крепко, и он решил немного пройтись к источнику звука.

 

Огромный замшелый камень шевелился во тьме одного из ходов. Почувствовав приближение живого, он затих, потом недовольно заколыхался.

- Рейн, - ворчание стало вполне различимой речью, - давненько ты не появлялся. Насколько я понял, ты опять наелся моих собратьев.

- Хмарр, - повелитель смерти явно был знаком с ресом, - ты же знаешь, насколько я недолюбливаю твоих сородичей. К тому же один из молодых отпрысков рискнул попробовать на вкус моего брата, а я очень трепетно отношусь к своим родственникам.

Камень начал медленно трансформироваться. Через пару минут перед демоном сидел зеленовато-серый крепкий мужчина. Отсутствие волос и странная татуировка, сплошь покрывавшая голову и шею, его ничуть не портили.

- Давай, - он протянул широкую ладонь к шангарцу. - Да не беспокойся о своей супруге, там её мои мелочёвки охраняют, никто побеспокоить не сможет, а если она проснётся, то сразу дадут знать.

Рейн вздохнул и выпустил паутинные крылья. Нити метнулись к каменной ладони, присасываясь к ней. Даже без магического зрения можно было увидеть, как по ним побежали мелкие пульсирующие комочки.

Хмарр довольно запрокинул голову, наслаждаясь прибывающей энергией, потом расхохотался.

- Вот кто тебе попался, - рыкнул он, - ну что ж одной дурочкой меньше, и её отпрыски тоже бы особым умом не отличались.

- А мне вообще кажется, что ты единственный разумный из своей расы, - пробурчал повелитель смерти, втягивая паутину назад.

- Я самый старый, - громыхнул рес.

От звука его голоса сверху посыпалась мелкая крошка. Хмарр недовольно поднял руку, и всё отвалившееся моментально вернулось на место, надёжно приклеившись к потолку.

- Ты страж горы, - вздохнул демон, - единственный, кто смог найти себе нормальное применение. К тому же прекрасно следишь за тем, чтобы здесь не моталась всяческая шваль, да и тоннели поддерживаешь в отличном состоянии.

Рес глянул под ноги, каменный пол чуть вздыбился, передавая полученную энергию по корням.

- Ты оплетаешь уже всю гору, - заметил Рейн, проследив взглядом за вздувающейся каменной поверхностью.

- Не только, у меня есть выход к побережью и морскому дну. Там, знаешь ли, тоже всякая всячина валится сверху. Особенно, когда появились стаи.

Демон напрягся.

- Значит, они не с твоего хребта.

- На моём бы они точно не прижились, - серый мужчина развёл руками. - Не люблю конкурентов. К тому же, благодаря тем артефактам, которые вы с лордом Аркрейном в меня вживили, я теперь могу питаться не только живой пищей, но и чистить от всяческой ненужной тухлятины, преобразуя её в каменные клетки. Поэтому там, где у меня есть выход к морю, там всегда чисто.

- Дальше забраться не хочешь? – полюбопытствовал Рейн.

- Незачем. Чем дальше отходишь, тем больше пищи нужно, а срываться, как остальные представители моего вида, мне совершенно не хочется. Да и форму тогда потеряю, - рес вырастил себе табурет из пола и удобно пристроился на нём.

- За водопад не заходил? Туда…, - демон мотнул головой.

- Рейнольд, ты совсем с ума спятил? - хохотнул Хмарр. - Что я там забыл? Здесь пока ещё твои владения, а я выполняю свою часть соглашения по безопасности тоннелей и устойчивости горного хребта. Дальше-то мне, зачем? Я не реса, не почкуюсь. Ладно, иди к своей красавице. Кстати, - каменные веки пошли рябью, прищуриваясь, - дома тебя будет ждать сюрприз от неё. Сомневаюсь, что раньше, но дома точно.

Демон поднялся со своего места. Его табурет тут же втянулся в пол. Лет триста назад, будучи ещё не очень опытным, он сцепился в этой самой пещере с очень старым ресом. Сцепился хорошо, не на жизнь, а на смерть. Это потом уже понял, что разумный камень тогда просто оценил его и возможно даже пожалел. Старейшее создание было достаточно сильным, чтобы просто запереть его в каменной шкуре, а паутиной будущий повелитель смерти тогда владел не очень умело. Позже гранитный монстр обучал его распознавать структуры, чтобы молодой мужчина мог успешно противостоять представителям его же расы и защищать свои земли. Между собой они больше не мерялись силами, просто заключили соглашение. Один продолжал охранять горный хребет, относящийся к границе Шангара, второй по возможности отдавал ему энергию уничтоженных ресов, да и проведённый эксперимент по вживлению дополнительных артефактов оказался очень удачным, предоставив дополнительные возможности по питанию.

Рейн не особо доверял старейшему представителю этой расы, но тот не давал никаких поводов для опасений. Будучи созданием одного из Древних, к тому же наделённый разумом и сознанием, он прекрасно выполнял обязанности стража. Вот только он сказал о каком-то сюрпризе… Что это? Само слово «сюрприз» не предвещало ничего неприятного, только почему-то тоскливо сжалось сердце.

Лиза спокойно спала в пещере рядом с водопадом. При приближении демона, слегка пульсирующие, небольшие камни втянулись в пол. Мужчина огляделся. Старый рес позаботился даже о топливе для утреннего костра, перетащив высохшие ветки с горного склона внутрь.

 

Утреннее солнце приветливо протянуло свои лучи, подсвечивая тёмные стены пещеры. Костёр горел, бульон варился, а лекарство для княжны стояло готовое рядом с ней.

Девушка открыла глаза и попыталась подняться. Непроизвольно скривившись от запахов и света, она снова рухнула на своё место. Демон тут же оказался рядом с ней, заботливо поднося к губам кружку с каплями. Судорожный вздох сменился благодарным.

- Рейн, а далеко ещё до побережья? – Лиза смущённо посмотрела на мужа. Ей не нравилось собственное состояние, а ещё больше то, как болезненно реагировал на это супруг.

- Через тоннель день пути, в обход по горам не меньше недели, - супруг к чему-то прислушался.

Рядом в пещере послышался скрежет. Мужчина осторожно заглянул туда. В тоннеле колыхалось нечто, похожее на высокое толстое бревно.

- Давай, пей бульончик, - демон взъерошил ладонью свою шевелюру. - До выхода из тоннеля доберёмся намного раньше. Там нам транспорт прислали.

Пока Ализанна завтракала, он деловито собирал вещи, гадая, с чего рес так расщедрился. Не то хочет, чтобы повелитель смерти побыстрее убрался, не то помогает, чтобы быстрее разрешилась проблема со ст’апалами.

Удивлённое восклицание Лизы при виде поданного транспорта поставило Рейна в тупик. Совершенно не понимая, что это такое, княжна гладила бархатистый камень, а тот отзывался довольным урчанием. Сверху «бревна» начал проявляться какой-то новый предмет. Демон, не удержавшись, усмехнулся. Гранитный монстр пытался обставить передвижение для его супруги с удобствами, выращивая ручку и спинку как у кресла. С каких это пор ресы стали так благоволить к женщинам? Маг смерти терялся в догадках.

Ализанна, улыбаясь, уже усаживалась на предложенное место. Рейн заторопился. Обняв супругу, он всё-таки выпустил на всякий случай пару паутинок. Вдруг это всего лишь некий коварный план старого камня.

Бревно покачалось, проверяя устойчивость, и рванулось вперёд. Девушка взвизгнула от неожиданности. Скольжение оказалось очень лёгким и плавным, страж горы следил за качеством пола в тоннеле. Лиза смеялась, такой способ передвижения не вызывал у неё тошноты. Каменные стены слегка фосфоресцировали, расцвечиваясь неожиданными узорами. Рейн, заглядевшись на смену картинок, даже не заметил, что пару раз они перелетели через пропасти, расположенные внутри горы, точнее говоря, проскользили по неким узким рельсам, заботливо протянувшимся от одной стены к другой.

Тоннель явно был другой, незнакомый ему, и демон прикрыл глаза, пытаясь определить, куда направляется самодвижущееся бревно. По всему получалось, что их собирались высадить в одной из заброшенных штолен, выходящих к портовому городу. Это очень сокращало время, но Рейн не был уверен, что через старую каменоломню можно будет пробраться. Насколько он помнил, её завалило довольно давно, да и добычи там уже не велось.

Мужчина недовольно нахмурился. Тащить Лизу через стены очень не хотелось. Девушка восторженно ахала, разглядывая залы со сталактитами и подводными озёрами. Старый рес развлекался, заодно устраивая экскурсию по своим собственным владениям, благо страж горы внутри собственного хребта был единственным хозяином.

Впереди забрезжил свет, и бревно остановилось. Демон слез с него, разминая ноги. В это время, от транспортного средства отделилось тонкое щупальце и нырнуло девушке за шиворот. Она захихикала, ёжась и пытаясь достать его. Рейн рванулся к ней, но, мгновенно выросшая из стены, рука остановила его. Маг смерти зарычал, начиная трансформацию.

- Не майся дурью, - в камне проявился весьма объёмный барельеф. - Ей это не повредит.

- Что это? – в глазах демона заполыхал смертельный огонь.

- Моя татуировка, - пояснил рес, отодвигая сдерживающую мужчину руку и щупальце одновременно. - Теперь твою супругу не посмеет тронуть ни одно существо моей расы.

Демон осёкся, очередная выходка каменного монстра повергла его в некоторое замешательство. Недоверчиво отогнув ворот рубашки у супруги, он обнаружил у неё на плече небольшой серый узор в виде мужского профиля.

- Что там? – завертелась Лиза, пытаясь посмотреть через плечо.

- Хозяин здешних мест тебе свой портретик оставил, - медленно произнёс Рейн, перетекая обратно в полуоблик, - на память.

- Правда, - обрадовалась девушка и ласково погладила, зависшую в воздухе, каменную руку.

Рес заколыхался и втянулся в стену, заодно прихватывая с собой и бревно. Послышался небольшой грохот. Прямо позади мага смерти и его супруги снова сдвинулись каменные стены, образуя вид старинного завала.

Демон хмыкнул, подобные способности хозяина гор до сих пор ему были неизвестны.

 

Солнце уже палило, старая штольня вывела их на дорогу, ведущую к большому портовому городу. Внизу, в долине расстилались поля и сады, обозначенные разноцветными прямоугольниками. Лиза замерла, рассматривая открывающийся пейзаж. Море тоже было уже видно, точнее говоря, его край. Около причалов покачивались еле заметные с такого расстояния кораблики.

- Это один из приморских городов, - пояснил Рейн, наблюдая за супругой.

Татуировку она, скорее всего, даже не ощущала, а может, просто забыла о ней. Смерив расстояние взглядом, он чуть приуныл, это ещё почти день пути, и к городу они подойдут уже в темноте. Придётся идти в гостиницу, устраивать жену на ночлег, а самому попробовать поискать отчаянного капитана, который клюнет на хорошую сумму за перевоз. Раскрывать крылья и добираться до поселения по воздуху ему не хотелось. Здесь его могли узнать, а он всё ещё предпочитал скрывать от жены своё происхождение.

Утоптанная дорога спускалась вниз, временами извиваясь между деревьями и кустарниками. Девушка шла довольно бодро. Рощи, растущие в долине, давали достаточно тени, и Рейн мог не опасаться, что его драгоценная жена перегреется. Да и озёр для отдыха там было предостаточно. Чуть позже их нагнала дребезжащая повозка, направляющаяся в город. Возница окликнула путников. Лиза повернулась, улыбаясь. Держа вожжи, на передке сидела молодая женщина, может быть чуть постарше её.

- В город? - спросила она у Рейна.

- В город, - ответил он, чуть напрягшись. Всё-таки его полуоблик не вызывал у окружающих желания помочь. Как правило, от него начинали шарахаться, пугаясь изуродованного лица.

- Так садитесь, подвезу, я всё равно на окраину еду, к прядильщикам

Повозка остановилась. Демон подсадил супругу, и она с видимым облегчением растянулась на мешках, набитых овечьей шерстью. Как не странно, от поклажи ничем не пахло. Во всяком случае, таким, что могло бы вызвать негативную реакцию у организма девушки. Напротив, лёгкий смолистый аромат, доносящийся от мешков, оказался весьма приятным.

- А что у вас там? – невинный вопрос княжны заставил женщину оглянуться.

- Там овечья шерсть, из горных посёлков, - она ответила с улыбкой, наслаждаясь некоторым недовольством, возникшим на лице у Рейна.

Демон пытался сообразить, что могло заставить жену столь старательно принюхиваться к обычному грузу. Женщины лукаво перемигнулись, и Лиза поползла вперёд, чтобы поговорить с возницей. Пока они оживлённо обсуждали методы вычёсывания и прочей обработки, мужчина углубился в свои мысли.

Повозка мерно покачивалась, почти не подскакивая на камнях дороги. Наговорившись, княжна задремала, накинув на лицо край лёгкого шарфа, найденного в сумке. Рейн полулежал на мешках, оглядывая окрестности и пытаясь сообразить, где теперь могли построить свои гнёзда ст’апалы. Всё равно, даже если стаи и слетятся на корабль, гнездовья придётся искать отдельно. Хотя… он приподнялся и сел. Почему именно в горах? Вполне могут сгодиться леса со старыми высоченными деревьями, или просто скалистый берег. Таких мест было всего два, и демону просто необходимо было их проверить. Только сама проверка пока откладывалась, по крайней мере, до возвращения во дворец. О том, что они уже пересекли границу Шангара, он не стал говорить своей жене. Не стоило заставлять её нервничать.

 

 

Далее выкладываться не будет. Желающие прочитать до конца могут на следующей неделе зайти на СИ и там найти ссылку на скачку готового произведения.

Другие произведения автора:

Долина теней (1). Сердце Шангара. Главы 1-5

Записки водителя трамвая

Неправильная Золушка