Подарки феи
Оплеуха и я падаю на колени.
Передник, и без того не очень чистый, теперь уж точно придётся стирать. Голос,
который я слышу, мало похож на голос женщины, да что там, он и на голос
человека маловато похож – скорее таким мог бы распекать своих слуг сам Сатана.
Ничего нового – пыль на шкафах,
недостаточно хорошо вымытая посуда, плохо выстиранное бельё, недовычищенная
печь и вездесущие мыши. Последнее особенно смешно, учитывая, кто именно принес
двух последних котов, хвалясь их родословной и умением ловить даже большущих
крыс. Эти коты – такие же ленивые прожорливые твари, как и их хозяйка.
Не представляю, что папа мог в ней
найти: здоровенная толстая бабища со вздорным характером и надменной тупой
физиономией. Про голос я уже упоминала.
Но пока был жив папа она, по крайней
мере, не проявляла себя во всей своей красе.
А вот после, на второй день после
похорон, её словно прорвало. И это при том, что мне и без того было смертельно
плохо и тоскливо. Хотелось просто свернуться клубочком в каком-нибудь дальнем уголке
и плакать без остановки.
А ещё лучше было бы отправиться в наш
фамильный склеп, лечь на папину могильную плиту и умереть. Остаться с папой
навсегда.
Вместо этого меня за волосы притащили
на кухню и приказали заняться готовкой. Как было сказано, теперь у нас нет
денег на кухарку.
Как вскоре выяснилось, денег не
оставалось также и на прачку с уборщицей. Да и зачем они, если есть я?
Как там меня называет эта мерзавка и
её противные дочери?
Золушка, вот как.
Иногда одна из этих наглых тупых
тварей специально мажет палец в саже и водит им по моему лицу. Потом, смеясь,
отступает и скаля лошадиные зубы, приговаривает: «Золушка! Золушка!» Ну да, это
же так смешно!
- Сегодня вечером мы идём на бал, -
рычит мачеха и схватив за волосы, заставляет смотреть на неё. Круглая красная
физиономия нависает надо мной, точно луна, предвещающая несчастье. – Поэтому,
первым делом займись нашими платьями: тщательно их вычисти и выглажь. Если я
найду, хоть одно пятнышко и хоть одну морщинку, я тебя выпорю до крови. Ясно?
Я и кивнула бы, да не могу, потому
что сосиски пальцев крепко сжимают мои волосы. Ясно, чего уж тут неясного: моя
несчастная попа до сих пор не зажила после прошлого раза.
- После перестелешь постель, чтобы
всё было чистое, - мою голову трясут, и я вижу, как в уголках бесформенного рта
блестят капли слюны. – Вымоешь везде полы и вычистишь ковры. Ах да, поставишь у
моей кровати кувшин с родниковой водой.
Ну да, ну да, с бала она придёт
смертельно пьяной и хорошо, если не схватит палку, чтобы проучить наглую грязнулю.
То есть – меня. Понятное дело, наутро головешка у гадины будет раскалываться, и
она примется хлестать воду и требовать, чтобы я носила ей влажные полотенца.
Пока я буду их менять, придётся выслушивать рассказы, каким жутким негодяем был
мой папа и как я его сильно напоминаю.
Папа, папа, на кого ты меня покинул?
Мою голову отпускают, толкая с такой
силой, что я едва не бьюсь головой о пол.
- А сейчас, дурында, подай нам
завтрак, - мачеха пинает меня в бок и уходит, поскрипывая прогибающимися под её
весом половицами. – И без промедления, ленивая тварь!
Завтрак уже полностью готов, но перед
тем, как подать его, я должна переодеться: мачеха требует, чтобы во время
сервировки я была одета во всё чистое. Вроде, как вид замарашки вызывает у неё
тошноту.
Тороплюсь в крохотную комнатушку,
которую мне выделили после смерти папы. Низкий топчан здесь соседствует с
маленьким шкафом. Ещё небольшой столик под узким окном – вот и всё что здесь
могло поместиться.
Пока меняю передник, всё время
поглядываю на свёрнутый лист бумаги, лежащий на столе. Хочется вновь взять лист
в руки, поднести к лицу и вдохнуть нежный аромат жасмина. А после ещё раз
перечитать послание, написанное чётким каллиграфическим почерком:
«Милая Аннабель.
Горько видеть, как мрак злобной
безнадежности гнетёт столь милое дитя. Однако, в моих силах оказать тебе
посильную помощь, дабы развеять сгустившуюся тьму. Сегодня, как стемнеет, будь
на королевском кладбище. Направляйся к вашему фамильному склепу. Я сама тебя
отыщу.
Твой таинственный доброжелатель».
Письмо это появилось на моём столе
сегодняшней ночью. Причём, появилось при достаточно странных обстоятельствах.
Сквозь сон я услышала звук, похожий на хлопанье крыльев и скрип, как могли бы
скрипеть когти, царапающие по дереву. Больше всего это походило на прилёт
летучей мыши. Признаюсь, до смерти боюсь этих существ, поэтому с головой
спряталась под одеялом и боялась даже вздохнуть. Через время все звуки стихли и
я сама не заметила, как уснула.
А наутро нашла на столе таинственное
послание. Странное дело: бумага письма старая, от неё даже отламывались
кусочки, а вот буквы, написанные яркими красными чернилами, едва успели
засохнуть.
Ещё раз вдыхаю аромат жасмина и
прижимаю письмо к груди. Кто же ты, мой таинственный доброжелатель? Перспектива
отправиться ночью на кладбище меня несколько тревожит и даже пугает, но даже
если произойдёт самое страшное, что я потеряю? Дни, наполненные тяжёлой работой
и издевательствами? Ночи, с их слезами и тоской, по ушедшему папе? Честно, я
уже устала от такой жизни и если бы не страх перед преисподней, уже наложила бы
на себя руки.
Пока мачеха и её дочери торопливо
набиваю животы, я стою за их спинами, пытаясь не вслушиваться в громкое
чавканье. Анна исподтишка кидает в меня кусочками хлеба, а Жанна нарочито
громко рассуждает о том, что среди людей не просто так существует разделение на
высших и низших. Низшие должны прислуживать высшим и быть им благодарны, за то,
что те вообще разрешают им дышать. При этом куски пищи летят изо рта Жанны во
все стороны.
- Было отвратительно, - мачеха
поднимается из-за стола и бросает использованную салфетку на пол. – Ты готовишь
всё хуже и хуже. Скоро эти помои не сможет жрать даже свинья. Приберись тут и
займись платьями. Моим – в первую очередь.
Отвратительно – да. Мачеха съела всё
и даже вымакала жир хлебом.
Жанна и Анна проходят мимо и
показывают мне языки. Жанна вытирает жирные пальцы о моё платье.
- Грязнуля! – шипит она.
- Золушка, - вторит ей сестрица. –
Пойди помойся, чучело!
Как я могу это терпеть – сама не
знаю. Мысли о самоубийстве мешаются с другими, куда более чёрными. Когда вчера
мыла посуду, то очень долго держала в руке кухонный нож представляла…Нет, лучше
даже не вспоминать, что за ужасы приходили мне в голову. Лучше…Лучше буду
представлять, что за сюрприз ожидает меня вечером.
Я искренне надеюсь на то, что сюрприз
окажется чем-то хорошим и моя жизнь изменится к лучшему.
Когда с платьями закончено, чувствую,
что сил осталось очень мало. Болят руки, а кожа на ладонях напоминает такую же,
только у лягушки. Кроме того я обожгла палец, но пожаловаться некому. Разве что
угрюмому молчаливому Якову, который с раннего утра приводит в порядок карету и
чистит лошадей. Ах, сколько хороших воспоминаний у меня связано с этой
повозкой! Сколько раз папа катал меня на ней во всякие чудесные места и как
жаль, что это больше никогда не повторится.
Жанна и Анна в очередной раз
ссорятся, потому что обеим понравилось одно и то же платье. В конце концов, как
всегда, гнев этих уродок обрушивается на меня. И я виновата в том, что
приготовила лишь одно красивое платье. Меня щиплют за бока и угрожают отрезать
уши и нос. Знаю – это месть, за то, что я намного красивее их. Помнится, он
вообще уговаривали мачеху, чтобы та заставила носить меня мешок на голове. Даже
не знаю, почему та не согласилась.
А мачеха, кстати, видимо, довольна
своим нарядом. Он сквозь зубы цедит: «Тупица», «Дурёха», но не бьёт и не
выдирает волосы. Потом снисходительно сообщает, что если я успею переделать все
домашние дела, то могу даже сходить и полюбоваться балом из-за стены
королевского замка.
И вот настаёт благословенный момент:
мои мучительницы садятся в карету и отправляются на торжество. Перед отъездом
Жанна называет меня уродиной, а Анна – замухрышкой. Мачеха отдаёт последние
указания и машет рукой: пошла, мол. Яков кивает и дёргает поводья.
Всё, я осталась одна.
Тем временем солнце успевает до
половины спрятаться за ближайшим леском, и небо начинает темнеть. От волнения я
не могу найти себе места, а руки трясутся так, словно меня терзает лютый холод.
Ничего не могу делать и ни о чём думать.
Одна мысль – что будет?
Солнце окончательно прячется, и я иду
в сторону королевского кладбища. То ли кажется, то ли действительно птицы
смолкают и утихает даже ветер. Слышу только глухие удары сердца, которое
стучит, словно церковный колокол, больно отдаваясь в висках.
Статуи плачущих ангелов у входа
всегда напоминали мне о моей несчастной судьбе и напрасных надеждах на счастье.
Несмотря на то, что пришла ночь, изваяния чётко выделяются во мраке и мне даже
кажется, что я слышу, как рыдают крылатые существа. Ворота с тихим скрипом
пропускают меня внутрь, и тут же сухой воздух сменяется тяжёлым и влажным – так
здесь было всегда.
Большие склепы королевских семей
напоминают настоящие дома своими размерами и архитектурой. Все эти колонны,
проёмы окон и высокие треугольные крыши. Статуи рыдающих женщин в темноте между
усыпальницами ничем не отличаются от живых людей. От неподвижных силуэтов, если
честно, становится не по себе. Думаю, если бы какая-то статуя пошевелилась, я
бы упала в обморок.
Склеп королевских лесничих находится
в самом дальнем углу кладбища, поэтому мне предстоит пройти по каменной дорожке
до самого конца. Но где же мой таинственный доброжелатель и почему он выбрал
столь необычное место для встречи?
- Дитя моё, - я не упала в обморок,
но ощутила, что сердце прыгнуло так, словно намеревалось прорвать грудь и
выскочить наружу. – Не бойся, дитя моё, я не собираюсь причинить тебе зла.
Голос негромкий и очень приятный:
такой хочется слушать снова и снова. Ощущается, словно сладкий мёд, который
медленно течёт в тёплых солнечных лучах. Сразу понимаешь, что обладатель такого
голоса не может тебе навредить.
Женщина, очень красивая женщина. Да я
и не сомневалась, что подобный голос может принадлежать лишь истинной
красавице. Женщина стоит в дверях самого большого склепа – того, что
принадлежит ныне царствующей фамилии. Длинное белое платье кажется одеянием
самого ангела – столь же белоснежное, сколь и прекрасное. Женщина улыбается и
машет мне рукой, приглашая приблизиться.
- Подойди, дитя моё, - говорит
незнакомка, - не бойся, я не причиню тебе зла.
- Но кто вы? – мой голос срывается,
однако я делаю шаг вперёд.. Как же красива эта женщина: волосы, цвета воронова
крыла, чётко очерченные алые губы, тёмные глаза и аристократическая белизна
кожи.
- Я – добрая фея, дитя моё. Твоя
крёстная фея. Прости меня, долгие годы я не могла преодолеть тёмные чары,
возложенные на меня, и не могла помочь своей крестнице. И вот, наконец, я
сумела разрушить злое волшебство, так что теперь всё изменится.
Я подхожу ближе, и моё сердце
замирает от счастья. Моя крёстная фея! Как же я до этого дня могла не верить в
чудеса?
Фея отступает в сторону и жестом
приглашает меня пройти внутрь склепа. Теперь я вижу, что мрачное помещение
озарено бледным зелёным светом. Кажется, будто изумрудное сияние исходит от
самих стен. И ещё – приятный аромат жасмина. Не могу понять, то ли этот аромат
исходит от феи, то ли весь воздух
пронизан запахом цветов.
Когда я прохожу мимо феи, она
склоняется ко мне и ласково улыбается. Какие у неё красивые белые зубы! Как бы
я хотела, хотя бы немного, походить на эту красавицу.
- Скажи, - шепчет фея, ещё больше
склоняясь ко мне. Тёмные волосы щекочут мою шею, а от медового голоса всё
замирает внутри. – Скажи, чего ты хочешь больше всего?
И я говорю ей те два желания, которые
буквально рвут меня на части.
- О, да, - шепчет фея, едва не
касаясь губами моего уха. – Всё будет именно так. Ты обязательно попадёшь на
бал. Но для начала я хотела бы сделать тебе подарок. Очень особый подарок…
Когда я останавливаюсь в дверях зала,
музыка стихает, и взгляды всех присутствующих оказываются прикованы ко мне. Да,
как и сказала фея, я стала абсолютно неотразимой. Кое-кто из мужчин танцоров¸
отпускает руки и талии своих партнёрш и буквально тянется ко мне. Король на
троне кажется потрясённым, а принц, стоящий рядом, хмурит брови и делает шаг
вниз по лестнице.
- Кто? Кто это? – витает над залом. –
Кто это?
- Вас нет в списке приглашённых, -
хрипит в ухо распорядитель. Его бледная физиономия кажется ликом утопленника.
- Правда? – улыбаюсь я, наблюдая, как
принц, расталкивая остальных, направляется в мою сторону. Те из дворян, кто уже
шагал сюда, останавливаются с досадливыми минами на лицах. – Я могу уйти.
- Но, - продолжает сипеть распорядитель
и в этот момент принц буквально отшвыривает его в сторону.
– Кто вы, прекрасное видение? – принц тяжело
дышит, буквально пожирая меня взглядом. – Клянусь, этот бал стоило организовать
только ради вашего присутствия.
- Вам не кажется, - я позволяю взять
себя под руку и вести в зал, - что в каждой женщине непременно должна быть
некая загадка? Пусть моё имя будет именно этой загадкой.
- Не буду настаивать, - уши принца
кажутся красными, точно их долго тёрли пальцами. – Желание красавицы – закон
Женщины, особенно некрасивые, глядят
на меня с откровенной завистью и даже ненавистью. Но мне на это плевать.
Сегодня - моя ночь и я купаюсь в восхищённых взглядах мужчин, собравшихся
здесь. И каждому я томно гляжу в ответ, подмигиваю и посылаю воздушные поцелуи.
Принц знакомит меня с королём, и
старик буквально раздевает меня взглядом. Бормочет: «Был бы я моложе». Но
вполне очевидно, что разница в годах его нисколько не останавливает и если бы
не сын…
Бал продолжается, и мы кружимся в
самом центре зала, который остальные освободили для нас. Танец не мешает мне
рассматривать всё вокруг, но интересует меня не пышное убранство роскошного
помещения, а гости сегодняшнего торжества.
Точнее – три гостьи.
Вот они. Мачеха с большим бокалом в
руке тусклым взглядом смотрит перед собой. Очевидно, что она уже изрядно пьяна,
так что скоро начнёт собираться домой. Её дочери стоят возле стены и злобно
глядят на кружащие парочки. Понятное дело, никто из дворян не польстился на
подобных уродин. Я смеюсь, а когда принц спрашивает, что меня развеселило,
отвечаю, что вспомнила одну смешную штуку. А после прошу сделать перерыв.
- Я только сейчас обратил внимание, -
принц тяжело дышит, когда ведёт меня на огромный балкон, нависающий над
королевским садом. – У тебя что, стеклянные туфельки?
- Хрустальные, - я целую его в щёку.
– Побудь здесь, мне нужно ненадолго уединиться.
Мои дела действительно не занимают
много времени и возвратившись, я вижу принца, которые опирается на перила
балкона и смотрит в сад, освещённый разноцветными фонарями. Останавливаюсь
рядом и гляжу вниз.
- Весело у вас, - говорю я. – Так
всегда?
- Хотелось бы, - рука принца ложится
на мою. – Но полсотни лет назад всё было по-другому. Слышала про проклятье
нашей семьи? Не знаю, стоит ли об этом говорить в такую ночь, тем более, мы
едва знакомы…
- Это – легко исправимо, - наши
пальцы переплетаются. – И я просто обожаю страшные истории.
- Моя бабушка, - принц смотрит в
небо, которое мало-помалу начинает сереть. Это, между прочим, тревожный знак.
Фея предупреждала, что бал нужно покинуть вовремя. – Была очень красивой
женщиной, и она смертельно боялась старости и угасания. Ходят слухи, что она
связалась с нечистой силой, и дьявол подарил бабушке вечную молодость. Но
вечная молодость оказалась проклятием, потому что для того, чтобы оставаться
бессмертной красавицей, бабушка была вынуждена пить кровь людей.
- Какой ужас, - шепчу я, но на самом
деле не испытываю ни капли страха. Скорее - нечто иное. И что?
- Долгие годы никто не мог понять,
что за мор свирепствует с окрестностях, покуда пришлый книжник не указал на
странные раны на шеях умерших. Ему же после удалось заманить вампиршу в наш
семейный склеп, запереть её там и погрузить в сон. Надеюсь, он станет для неё
вечным.
- Ничто в этом мире не вечно, - едва
слышно шепчу я.
- Что? – принц поворачивается ко мне.
– Я не расслышал.
- Мне пора, - небо стремительно
сереет и отпустив руку принца, я ускользаю прочь. – До встречи.
- Погоди! – он бежит за мной. – Как я
смогу найти тебя?
В бальном зале – паника. Женщины
прячутся за спинами своих кавалеров, а те сами не знают, что им делать дальше.
Король отчитывает начальника охраны, а тот краснеет, бледнеет и разводит
руками. Никто не понимает, что происходит.
Одна я знаю, что произошло.
Фея позволила мне исполнить два моих
заветных желания.
Я побывала на королевском балу и
танцевала с принцем.
А второе…
На лестнице, ведущей вниз от входа в
королевский дворец, происходит забавный казус. Хрустальная туфелька с левой
ноги соскальзывает и остаётся лежать на ступенях. К сожалению, времени
вернуться и подобрать её уже нет: солнечные лучи касаются крыши дворца, и
остаётся совсем немного времени до того, как они озарят двор.
Чёрная карета, запряжённая пятёркой
вороных, уже ждёт меня с распахнутой дверью и стоит мне запрыгнуть внутрь,
немедленно мчит прочь.
Как же много подарков сделала мне
крёстная фея! Но самый главный я получила сегодняшней ночью.
В тот миг, когда глядя в испуганные
глаза мачехи и её тупых дочерей, я выпила их досуха и бросила тела в королевском
саду.
Рег.№ 0332354 от 30 октября 2021 в 09:47
Другие произведения автора:
Нет комментариев. Ваш будет первым!