Столик на троих. Книга 2, Часть 1

(редакция 2-я)

Приоткрывая эту дверь - сразу замечаешь двоих. Одного в белом одеянии, другого в черном. И не знаешь, кому угодить.

                                      КНИГА 2

                                       Часть 1

                                       - 1 –

          Он больше не оглядывался назад, торопливо спускаясь с горы, на которой едва не погиб. Теперь, когда ужас и невероятное спасение оставались позади, он с радостью шел к ним, к людям, которые были внизу горной долины. Чтобы избежать лишних вопросов, он снял с себя защитный костюм, наконец-то сорвал с головы шлем, который, казалось, мешал и дышать, и думать, и жить. Он вдыхал воздух свободы - холодный, горный воздух, которым не дышал почти три года. Его легкие до краев заполнялись восторгом свежего дыхания, и теперь он хотел только одного. К ним! Его костюм свернулся в небольшой легкий сверток, превратившись в рюкзак неприметного серого цвета, внутри которого скрылись два баллона с кислородом и защитная одежда. Этот рюкзак изолировал снаряжение с остатками радиации, представляя собой надежный  контейнер. Теперь он был в тонком, но очень теплом комбинезоне, так предусмотрительно найденным в убежище. Это единственное, что он удачно сделал, готовясь к побегу. Все остальное произошло спонтанно, и уже не верилось, что совсем недавно он парил на крыльях над этими горами. И вот так, налегке, в костюме туриста с рюкзаком за плечами он спускался с горы.

         Снег после долгой бури успел затвердеть и превратился в довольно толстую прочную корку, и он без труда по нему шагал. Казалось, что идти было недалеко. В горах все кажется на расстоянии вытянутой руки или короткого взгляда. На самом деле ему нужно было преодолеть больше километра пути, прежде чем он подойдет к месту, где видел людей. А те уже растворились среди невысоких домишек, сугробов, извилистых дорожек. (Это была одна из горнолыжных стоянок - некогда курортная зона, а теперь маленькая горная деревня.) Успокаивало одно - он их не потерял, люди разошлись по домам, сверху из труб валил дым, а запах горящих поленьев примешивался к чистому, горному воздуху. Наконец он спустился и пошел по улице. Вокруг не было ни души. Но люди были здесь, он знал это, и в его груди что-то перевернулось. Он столько времени никого не видел и теперь был снова с ними. Нет, пока не с ними, но уже совсем рядом, и от предвкушения скорой встречи и от свежего воздуха кружилась голова… В конце улочки показались две фигуры. Это была женщина и маленькая девочка. Они лопатами чистили порог своего дома, не обращая на него внимания. А он уже подошел и стоял всего в нескольких метрах, молчал и не мог оторвать взгляда и скрыть невероятный восторг…

- 2 -

- Что ты хочешь? - наконец  спросила женщина.

- Здравствуйте, - сказал он и испугался собственного голоса.

- Здравствуйте, - ответила она, продолжая чистить снег, но вновь посмотрев на него, спросила:

- Чего уставился? - произнеся это, больше не отрывала от него взгляда и перестала работать лопатой. Девочка тоже удивленно на него смотрела, и он не понимал, что сделал не так.

- Я спросила, что ты хочешь и чему так радуешься? – переспросила она. И тут он понял, что стоит и совершенно дурацким образом улыбается и молчит. Собравшись с мыслями, ответил:

- Я здесь впервые. Ищу место для ночлега. Вы не подскажете - здесь есть какой-нибудь отель?

- Отель? Ты откуда свалился?

Он подумал, что действительно свалился, но как это объяснить - не знал, а еще понял, что совсем разучился говорить. Сейчас их было как будто трое, не считая девочки. Была она, был он и еще этот голос, который невероятно ему мешал. Он, как будто слышал его со стороны.

- Что молчишь? ... Откуда ты пришел?... Я тебя спрашиваю! ... Я тебя не знаю!

- Оттуда, - и он неопределенно махнул рукой в сторону гор.

- Оттуда? - ее лицо потемнело,  нахмурилось, но потом, взглянув на него еще раз, она коротко бросила:

- Проходи, - отставила лопату, взяла за руку девочку и переступила порог, кивком приглашая его следовать за ней.

Они зашли в прихожую и, не раздеваясь, проследовали в просторную комнату. Это была гостиная довольно приличного загородного особняка - уютная отделка, обстановка, но почему-то отсутствовала мебель. Сразу понял, почему они не раздевались - в доме было немногим теплее, чем на улице. А женщина уже поднималась по лестнице, и он пошел за ними. На втором этаже было немного теплее, но и здесь они не стали снимать зимние куртки.

- Садись! - предложила она, устроившись за большим столом. Девочка села рядом с ней и смотрела на него не отрываясь.

- Как тебя зовут? – вдруг спросил он девочку.

- Она не говорит, - перебила его женщина, - уже два года… Как тебя  зовут и кто ты такой?

- Виктор, - ответил он, и голос его эхом отозвался от стен пустой комнаты. Поймал себя на мысли, что никак не может привыкнуть к своему голосу, а теперь еще и к этому имени, потому что около трех лет оно ему было не нужно, и он совсем о нем забыл.

- Виктор. Почти Гюго! – пробормотала женщина. - Кто ты?

- Человек. - Он не знал, что добавить еще и просто улыбался. - А как зовут вас? - наконец вымолвил он.

- Бетти, -  коротко бросила она, - куда ты направлялся?

- К людям... К вам.

- Откуда ты о нас узнал? - снова насторожилась она.

- Ниоткуда. Я случайно наткнулся на ваше поселение.

- Как ты смог уйти от них? - спросила она и холодно на него посмотрела.

- Я ни от кого не уходил, просто искал людей.

Он не понимал ее агрессии, а она продолжала:

- Тогда от кого ты пришел и откуда здесь появился.

- Если вам неприятен мой визит, я могу уйти и не буду вас беспокоить.

- Ты никуда не уйдешь и будешь отвечать на мои вопросы.

Он не понимал, почему она так беспокоится и к чему этот допрос.

- А если я не буду отвечать? - спросил он и снова улыбнулся.

- Тогда я убью тебя, - спокойно ответила она.

Больше он не улыбался, заметив в ее глазах решимость, и понял, что она не шутит, хотя не знал, как она это сделает, но поверил ей на слово.

- Ты подробно мне сейчас расскажешь,  откуда пришел и кто тебя послал! – повторила она.

- Подробно? Если у тебя есть два с половиной года, могу и подробно, - попытался отшутиться он, подумал, что выбирать не приходится, да и нечего было ему скрывать. Он не хотел ссориться с первым же попавшимся ему человеком, тем более с женщиной, и все никак не мог отделаться от идиотской радости при виде первых на его пути, людей. А еще подумал, что ему и говорить особенно нечего. Он же не будет рассказывать о том, как выращивал цветы, и про свою музыку, и про остальное тоже. Да и не стоило рассказывать этой уставшей, запуганной женщине о его жизни на горе. Все это имело отношение только к нему одному, а поэтому его история не заняла много времени.

- Что ты там столько времени делал? – наконец спросила она.

- Что делал? Ничего не делал. Сходил с ума...

- Повезло тебе, - сказала она, и голос ее немного смягчился.

- Как ты это можешь доказать? - снова встрепенулась она.

- То, что я не сошел с ума? - пошутил он, но сразу поправился, видимо, шуток она не понимала:

- Доказать? - пойдем со мной и я покажу тебе все. Это километрах в тридцати отсюда… Только там радиация, - добавил он.

- Что в твоем рюкзаке?

Он бросил ей свой багаж, она раскрыла его и сквозь прозрачный пластик увидела костюм и баллоны с кислородом.

- Советую к этому не прикасаться. Его нужно обработать, прежде чем использовать или брать в руки. Повторяю, там была радиация.

Женщина отбросила рюкзак, который он тут же застегнул, потом подошла к камину, бросила туда дрова и разожгла огонь. Собственно это были не дрова, а остатки стула, который она ловко топором разрубила на части. Вот почему здесь было так мало деревянной мебели! – понял он. Потом она снова внимательно оглядела его и, видимо, приняв какое-то решение, произнесла:

- Последи за огнем... И убери эту дрянь отсюда, - показала она на рюкзак, и, помолчав мгновение, добавила, - будем обедать...

Допрос был окончен, больше она на него не смотрела, ничего не говорила и занималась своими делами. Постепенно в комнате становилось теплее, она сняла с девочки и с себя зимнюю одежду, а он молча жег стул и между делом за ней наблюдал.

Это была совсем еще молодая женщина. Судя по возрасту ее дочери, ей не было и тридцати, но на ней лежала печать какой-то надломленности, и от всего пережитого возраст был неопределим - то ли молодая девушка, то ли, уставшая от всего зрелая женщина. "Бетти" - подумал он, - когда-то ее звали "Беатрис”.

- Как эти люди пережили войну? - думал он, глядя на девочку, которая молча помогала матери. Они тем временем доставали из пакетов еду, выкладывая ее на стол, Бетти подошла к огню и поставила на решетку кастрюльку с рисом. Вскоре все сидели за большим столом. Стол был пластиковым, поэтому его миновала участь стульев и прочей деревянной мебели. На первое у них было какое-то месиво из пакетиков. Вода для этого бралась из снега, который таяли в большой кастрюле, а потом эту воду кипятили. На второе - большая тарелка вареного риса. Огромным ножом женщина резала тонкими ломтями хамон, и он порадовался, что люди когда-то умели так коптить сырое мясо, что оно до сих пор сохранилось. Виднелась даже заводская бирка. Он попробовал - было вполне съедобно! Таким же на вкус оказался твердый потрескавшийся сыр, который она отрезала от большой головки. В чем он не сомневался, так в ароматном кофе, который до сих пор сохранил все свои качества. А на десерт было какое-то печенье и побелевший шоколад. Все это было из той прошлой жизни, но было вполне съедобным. Не спрашивая, она налила по стакану красного вина, которое от возраста стало только лучше. И тут он подумал - сколько еды осталось там на его горе.

- Давай! - коротко бросила она.

- За знакомство, - ответил он, и они выпили. Потом снова долго молчали. Наконец он спросил:

- А зачем ты сжигаешь свою мебель?

- Это не моя мебель, и дом не мой. Мы сюда перебрались недавно - с месяц назад, сразу же начались холода, а дров здесь нет.

- Можно я еще спрошу? - сказал он.

- Да.

- Откуда пришли сюда вы?

Она доела, стряхнула со стола крошки и ответила.

- Откуда пришли? ... И запомни. Для других мы пришли оттуда же, откуда и ты. С востока. В тысяче километрах отсюда остались в живых люди..., много людей. Оттуда мы и бежали.

- Почему бежали?

- Там всем заправляют военные. Они установили свои порядки, оттуда трудно выбраться, но кому удается - бегут. Вот и мы ушли сюда... Ты говоришь – там, в твоем убежище много оружия?

- Да.

- Так вот! Не вздумай никому об этом говорить.

- Почему?

- Хватит оружия. Достаточно. Уже наигрались в войну. Ты меня понял?

- Да.

Больше она ничего не объяснила, видимо, не хотела, и он пока не стал расспрашивать. Захочет - расскажет сама.

- И последний вопрос, Бетти, - снова спросил он.

- Да? - Женщина сидела уставшая, напряженная, хотя сейчас бояться ей было нечего, видимо, она привыкла так жить - в постоянном напряжении.

- Можно тебя называть Беатрис?

Она удивленно на него посмотрела, но что-то живое промелькнуло в ее уставших глазах.

- Да, Беатрис… Давно уже забыла об этом... Беатрис...

Она помолчала и добавила: - Там от прежних хозяев осталась одежда. Иди поищи в шкафах, не спать же тебе в этом комбинезоне.

Тогда он и понял, что ему можно остаться на постой. А за окном начинало смеркаться. В горах солнце садится рано, в доме уже становилось совсем темно, и он был благодарен этой женщине за то, что она приютила его.

- Почему ты разрешила мне остаться? Ты больше не боишься меня? - почему-то спросил он.

- Бояться. За эти три года забываешь, что такое бояться... Оставила тебя?... Потому что целую вечность не видела, чтобы человек так по-идиотски улыбался... Извини.

Девочка засмеялась молчаливым смехом, и он снова улыбнулся...

Ему показали комнату на третьем этаже. В шкафу он нашел кое-какую одежду. Когда-то здесь жил крупный мужчина и с размером не было проблем. Не было постели, в спальне было довольно свежо. Он надел свитер и ватные брюки, закутался пледом и улегся на холодный диван. Постепенно тело согревало его холодное ложе, и тогда он понял, как устал. А еще понял, что больше он не один. В другой комнате спала женщина и ее девочка, за окном видны были дома, над крышами из труб валил дым. Там тоже жили люди, шла жизнь, теперь и он был одним из них. Так и закончился первый день его новой жизни в этом новом мире.

- 3 -

         Наутро, позавтракав, Бетти показала, где на этой стоянке находится магазин одежды, и он направился туда. Собственно, показывать ему не нужно было ничего - он бывал здесь раньше и сейчас шел выбирать одежду. Дверь магазина была не заперта, и колокольчик над входом гостеприимно встретил посетителя жизнерадостным звоном. Здесь был большой выбор горнолыжного снаряжения. Именно в это место он приезжал, когда начинал работать на новом объекте. Было это более пяти лет назад. Тогда он впервые поехал кататься в горы, и этот горнолыжный курорт оказался самым близким к объекту. Не удивительно, что тогда он заходил именно в этот магазин. С тех пор здесь ничего не изменилось. Теперь он медленно бродил по рядам, с интересом глядя  по сторонам. Все было, как прежде. Почему-то вспомнил, что тогда он купил белый комбинезон, перчатки и шапку. Купил очень дорого, на горе всегда дороже, чем внизу. А теперь та одежда находилась в его старой съемной квартире, где была радиация. Было это совсем в другом мире и другой жизни, и не имело теперь никакой цены. И было это так давно! Каково же было его изумление и радость! Вот он висит, тот самый белый комбинезон и белая шапка, как будто ничего не случилось и не было тех лет. И так захотелось обойти этот отрезок времени, надеть эти вещи и начать все с самого начала. Так и поступил. Посмотрел на себя в зеркало. То самое зеркало! Как когда-то, пять лет назад, оно отражало рослого мужчину в спортивном наряде, и ему стало хорошо и радостно, как бывает, когда возвращаешься туда, где ты был счастлив. Начать с самого начала, вычеркнуть все плохое и в этой одежде выйти отсюда, как будто ничего не случилось.

- Сейчас он возьмет лыжи, комбинезон, перчатки, шапку - и на гору!

По инерции подошел к кассе. Здесь никого не было. Все было бесплатно, и в этом магазине он был совсем один. Но все равно было очень приятно, а колокольчик вежливо попрощался с ним.

- У тебя вид заезжего туриста! - воскликнула Бетти, разглядывая его наряд.

- Нравится? - спросил он.

- Особенно загар. Ты, как с другой планеты, - ответила она. - Сейчас мы отправимся за продуктами на другую стоянку. Повторяю, никому не рассказывай про свое убежище. Ты меня понял?

- Хорошо, - ответил он, - а почему на другую?

- Потому, что здесь уже выбрали все. Тут был один маленький магазин и никого из людей. Сначала мы жили тем, что нашлось в нем и что принесли с собой, теперь, когда все закончилось, нашли другое место. Сегодня туда и поедем. Мы не знаем этих мест, а пока идет снег - трудно искать где-то еще.

- Если хочешь, я поеду один, а вы оставайтесь, - предложил Виктор.

- Одному нельзя. Могут напасть волки. В горах расплодилось слишком много всякого зверья. Ходим только группами и только с оружием...

Бетти подумала немного и посмотрела на него.

- Хорошо, - согласилась она, - я познакомлю тебя с остальными - поедешь с ними, а мы должны попытаться собрать дрова...

И добавила: - Только не болтай лишнего! Мы тебя будем ждать.

         Они вышли из дома, взяли сани с приспособленной на них коробкой и отправились к месту сбора людей. Вскоре подошли к группе лыжников, которые толпились на самом краю деревни. Бетти подвела его к какому-то человеку.

- Познакомься, это Давид, - сказала она.

Виктор смотрел на него с нескрываемым удовольствием и на остальных людей тоже. Он не мог скрыть своей дурацкой радости, да и не хотел ничего сдерживать. Слишком долго обходился без этих людей!

Давид, оставив без внимания его приветствие и поправив на плече автомат, неприязненно оценил его и сказал:

 - А ну-ка, Бет, пойдем, поговорим.

Они отошли в сторону и горячо что-то обсуждали. Остальные смотрели в их сторону, переводили взгляды на загорелого новичка в белом спортивном комбинезоне и снова на тех двоих. Глядели без интереса. Эти люди стояли какой-то безрадостной серо-зеленой массой, на них были одежды цвета светомаскировки и, наверное, они давно забыли о светлых тонах. Только какой-то маленький мальчик был в яркой куртке и шапочке.

- Этот, наверное, не помнит всего того, что случилось тогда, - подумал он.

- Это не твое собачье дело, Давид! Он пойдет с вами. Ты понял, что я сказала. Ты меня знаешь..., - донеслись ее последние слова. Не оглядываясь, она пошла в свой дом, а Давид махнул группе людей рукой, взял свои сани и первым выехал вперед.

         Люди небольшим караваном шли по заснеженной долине. У кого-то были собаки, которые тащили сани, кто-то сам вез свой пока еще пустой транспорт. Они растянулись по ущелью и двигались вдоль гор на север. Он прекрасно знал следующую стоянку, куда они направлялись. Была она километров в десяти отсюда, а значит всего через полчаса - час они будут на месте. Он посмотрел наверх и поневоле залюбовался. Над головами на канатах висели пустые кабинки. На вершинах виднелись станции, откуда лыжники когда-то неслись по голубым и зеленым трассам к основанию долины. Показалось, что сейчас эти конструкции оживут, заработают подъемники, дети будут кувыркаться на досках и санях. Мимо будут пролетать люди на лыжах, раздаваться веселый женский крик, а в ответ мужские голоса, зовущие на новые склоны. Все в красивых одеждах, в шарфах, в немыслимых шапках. Наверху, в ресторанчиках за маленькими столиками снова люди, они загорают, пьют горячий глинтвейн, фотографируются! И не верилось, что несколько лет все это закончилось. Он чувствовал себя замечательно, находился в отличной форме и теперь после долгого заточения с удовольствием преодолевал маршрут. А главное - он был теперь не один, рядом шли люди, они делали общее дело, как первобытные племена добывали себе еду. А там, на горной стоянке, его ждала женщина и ее дочь, - вдруг подумал он. - Женщина? Случайный человек. Это не важно. Но, как приятно, когда тебя кто-то ждет...

Его мысли прервал удивительный вид, открывшийся за горой, где вновь появились небольшие дома и отели - это место и было целью их путешествия. Давид был впереди, он ускорил шаг, и многие за ним не поспевали. Как приятно мчаться на лыжах по скрипящему чистому снегу. Видимо, Давид любил быструю езду. И если бы не эти сани, можно было бы скатиться по целине с сумасшедшей скоростью. А люди мчались все быстрее, азарт гонки захватил многих и теперь… Как это называлось? Все напоминало гонку преследования...

Они добежали до маленькой стоянки. Давид уже вскрывал двери небольшого магазина. Он догнал его, и теперь они первыми входили внутрь. Какие-то коробки, ящики, стеллажи с небогатым выбором продуктов. Он понимал, что брать можно было далеко не все. Увидел, как Давид молча заполнял продуктами свою коробку. Выбирал он пакеты с крупами, с сахаром, нашел целую коробку чипсов. Все это бросал на дно, торопливо и без оглядки на остальных, молча и сосредоточенно.

- Ну что же, попробуем и мы найти что-нибудь съедобное, - подумал он. Ему повезло - попалась крупа, рис, спагетти, пакет с сухим молоком. Несколько бутылок вина, сахар, соль... Люди уже заполняли маленькое пространство магазина, они работали руками молча и как-то яростно, долго не изучая продукты, быстро сваливали их в свои коробки. Чтобы не толкаться и не мешать, он положил еще несколько упаковок с сухарями, печеньем, нашел мешок с мукой и яичным порошком и вышел на улицу. Все равно скоро эти люди закончат работу, выйдут и начнут все это делить, а его коробка уже была полна. Он стоял и с удивлением наблюдал, как они с остервенением продолжали крушить крошечный магазин. Последние, отставшие в лыжном пробеге, врывались внутрь и уже собирали остатки.

         Давид стоял неподалеку. Его сани были полны. Он откупорил бутылку вина, выпил прямо из горлышка и закурил сигару. И теперь с каким-то удовольствием смотрел на людей. Как будто следил за соревнованиями или глядел по телевизору футбол. Потом обернулся:

- А теперь, пока никто не мешает, давай поговорим, - произнес он. - Бетти сказала, что ты пришел оттуда, - и он махнул рукой на восток.

- Да, добрался только вчера.

- Еще она говорит, что вы знакомы, но я вижу тебя впервые. Откуда ты взялся, парень?

- Я уже ответил.

Он без страха смотрел прямо ему в глаза, пока тот с угрозой в голосе его допрашивал. Давид задал еще несколько вопросов и, наконец, закончил: - Что же, я опрошу людей, мы еще вернемся к этому разговору.

- А что тебя так беспокоит? – вдруг спросил Виктор.

- Что беспокоит? Беспокоит, чтобы непрошенные гости не приходили неизвестно с какой целью кем-то подосланные. Ладно, - закончил он и отошел в сторону, напоследок бросив, - пока гуляй. Скажи спасибо Бетти.

Он продолжил пить вино, с удовольствием наблюдая за людьми. А те уже не церемонились. В магазине был настоящий погром. Они сбрасывали с полок банки, выхватывали друг у друга пакеты с чипсами, крупами и выскакивали со своей добычей на улицу паковать груз.

- Как они изголодались, - подумал он,  - до какой крайности нужно было дойти, чтобы при виде еды вести себя так. Тем более, что она была здесь. Немного, но все же...

Подождав последнего, люди тронулись в обратный путь. Прошли совсем немного, и Давида нагнала какая-то женщина. Та самая с маленьким мальчиком в пестрой одежде.

- Давид, мы пришли позже всех..., - ветер уносил ее слова в сторону, но Виктор слышал обрывки фраз:

- Скажи им, чтобы нам дали хоть что-нибудь...

- Ты знаешь правила... Не успела, значит в другой раз...

- Но мы не дотянем до другого... В доме ни крошки...

Так вот почему они терзали этот магазин, и чуть не дрались друг с другом, - понял он. - Здесь такие законы - кто успел, тот свое получил, остальные опоздали. Выживает сильнейший. Это был не спортивный турнир, а бег на выживание. Никто и не собирался ни с кем делиться.

Женщина подошла еще к нескольким людям, одни молча и стыдливо опускали глаза, другие, не замечая, проходили мимо, оставляя ее просьбу без ответа.

- Постойте... Подождите... Как вас зовут? - догнал он женщину, которая уже не скрывала своих слез. Она как-то странно на него посмотрела, потом взяла за руку мальчика и поплелась за остальными.

- Подождите. Нельзя же так. Вот возьмите! - и он начал перекладывать в ее сани пакеты с едой. Женщина остановилась, словно потеряла дар речи, а он, протянув сухарь ее сыну, продолжил, пока не отдал все. На дне его коробки одиноко лежал мешок с мукой.

– Ничего, разберемся, - подумал он.

Вдруг женщина села прямо на снег и, казалось, не могла ни встать, ни сказать слова. Он понял, что она голодна и сейчас упадет в обморок. Раскрыв бутылку вина и плитку шоколада,  протянул ей. Она отпила глоток, откусила кусочек и оставшееся отдала мальчику.

- Вы откуда такой? – пробормотала она. Вдруг горячо заговорила: -  Впрочем, не важно. Большое спасибо. Меня зовут Пат... Патриция.

Женщина все еще сидела на снегу, медленно приходя в себя. Она была голодна и из последних сил ехала на эту стоянку... Но опоздала.

- Я врач, хороший врач. Я вам всегда помогу. Вы спасли нас... Я ваша должница!

Дорога назад заняла времени намного больше. Все с усилием, не спеша, волочили свою добычу, иногда присаживались, жевали снег, доставали что-то из еды, ели. Он не заметил, как Давид снова оказался рядом с ним, он злорадно взглянул в его пустые сани, улыбнулся и буркнул:

- Бетти будет очень рада.

- Сволочь! - выругалась Пат, которая шла рядом.

- Поговори мне тут, - проворчал Давид. Сказал это устало, без злобы, словно отпихнул назойливую дворнягу.

Виктор помог Пат довезти сани до ее жилища и вернулся к Беатрис. Та мельком взглянула на дно коробки, ничего не сказала, взяла мешок с мукой и понесла в дом. Он не знал, что она думает о нем, а она молчала и ничего и не говорила.

- 4 -

Сегодня он сам решил растопить воду для еды. Девочка помогала, а Бетти лишь следила издалека. Днем они набрали хворост, и теперь она ломала его и бросала в огонь.  Сегодня он будет готовить для них обед! Так он решил. Он нашел сковородку и срезал немного жира от остатков вчерашнего хамона. Женщина продолжала молча следить за его действиями. Мука оказалась с добавками яичного порошка и сухого молока. Он размешал ее в остывшей кипяченой воде и начал готовить. А из головы все никак не шла та картина в магазине. Что им мешает просто помочь друг другу, поделиться, быть вместе. Чем в одиночку - так намного легче. Это разумнее. Как он хотел им помочь! Чем - пока не знал. Но непреодолимое желание захватило его и, готовя еду, он напряженно соображал. Он должен что-то придумать. Люди устали, у них не осталось сил быть просто людьми. Казалось, он понимал их. Но рядом находилась Бетти – такая же, как и остальные. Она же впустила его в дом, накормила совершенно постороннего человека... А теперь почему-то молчит, лишь изредка поглядывая в его сторону. Наконец он отвлекся от своих мыслей, с радостью, посмотрел на Беатрис и на девочку, думая, как давно он не видел людей!

- Хочешь попробовать?  - спросил он. Девочка не отходила от него ни на шаг,  следя за его действиями, а он небольшими порциями разливал густое месиво по сковороде, обжаривая его с обеих сторон. Это были русские блины. Просто блины! Они поднимались, покрываясь коричневой корочкой и пахли жиром хамона. Ничего другого ему в голову не пришло. Да и не нужны были никакие изысканные рецепты, когда у тебя есть только мука, вода из талого снега, а еще две голодные женщины...

Девочка с удовольствием взяла из его рук лопатку и стала ворочать на сковороде блин. И так вошла во вкус, что жалко было отбирать у нее эту новую игрушку. Игрушку? Знает ли она, что это такое?... Впрочем, отбирать было не нужно - девочка прекрасно справлялась сама. И вот большая тарелка с горкой блинов стояла посреди стола, они снова пили вино, заедая его остатками сыра, и было как-то тихо, спокойно и хорошо. Бетти первой прервала молчание. За это время она не произнесла ни слова.

- Тебе Давид ничего не говорил?

- Нет, - соврал он, не желая ее расстраивать.

- Если что-нибудь скажет - не бери в голову. Он был полицейским и останется им навсегда.

Виктор решил перевести неприятную тему разговора. Захотелось сделать что-то приятное. В комнате находился рояль. Нет, не Стенвей, это был старенький замерзший инструмент, покрытый царапинами и трещинами.

- Снова рояль, - еще вчера подумал он, впервые оказавшись в этой комнате. Он встал, подошел к инструменту. Потом посмотрел на девочку и спросил:

- Она молчит. А слышит хорошо?

- Да, слышит хорошо и понимает тоже хорошо, - ответила Бетти, - потому и молчит.

- Что-то случилось, после чего она перестала говорить?

- Случилось. Много всего случилось... Не сейчас...

- Тогда слушай! - сказал он девочке и сел к роялю. Открыл крышку, взял одну ноту, потом другую, аккорд, еще один и еще. Потом оглянулся. У девочки были широко открытые глаза. Они напоминали два огромных коричневых блина, которые лежали на ее тарелке. Наверное, никогда раньше она не слышала ничего подобного. Даже не представляла,  что эта мебель, которую  почему-то еще не сожгли, способна на такое. Бетти тоже с интересом и каким-то любопытством на него смотрела.

         Он не играл с тех пор... С того самого момента, когда огромная белая чайка свалилась ему на голову. А до этого удивительного события он был совершенно один и играл лишь прозрачным стенам и самому себе, но теперь две женщины сидели рядом и ждали его музыки. Музыки! Женщины! Два настоящих живых человечка! Он снова опустил пальцы на клавиши рояля. Что он играл, как долго, что чувствовал - он не помнил. Но открывался какой-то удивительный канал, который связывал их в этой комнате, в заснеженном, холодном доме, в заброшенных, одиноких горах, в какой-то новой стране, где теперь он не был один. И эти трое тоже не были одни, потому что были вместе. И были рядом с этой музыкой. А горы тоже услышали ее и поняли, что люди наконец вернулись сюда. И больше они не будут стрелять и взрывать города, а будут  жить и радоваться этой жизни, и красоте, которую они – горы трепетно сохранили для них...

- Хочешь попробовать? - спросил он девочку. А та уже с радостью выталкивала его с последнего, оставшегося здесь деревянного стула. Потом он показывал ей, как нужно правильно держать руки, ставить пальцы, как нажимать на волшебные клавиши...

          Снова и снова он обдумывал свой план. Наконец он понял, что может сделать для тех людей, которые жили в своих холодных и темных домах. Они недавно пришли в эти горы. Здесь не было еды, да и не могло быть запасов для жизни сотен голодных людей. Тогда все случилось в конце лета, и в этой курортной зоне не было никого – до открытия сезона оставалось еще много времени, поэтому стоянки были пусты, и полки магазинов тоже. Эти люди пришли сюда, но не знали местности, а он изъездил эти места еще несколько лет назад. И знал, что стоит спуститься ниже, и на трассе, которая проходит вдоль горного массива, находится все, что так необходимо. Жизнь там продолжалась круглый год, а не короткий зимний сезон. Конечно, эти люди тоже могли отправиться вниз, но по такой погоде было неизвестно, как без транспорта возвращаться, поднимаясь назад, и находились они здесь как в западне. Он тоже пока этого не знал, но решение принял и теперь готовился к поездке. Еще нужно взять с собой счетчик радиации, - напоследок подумал он, - мало ли что.

- Я завтра уеду, - сказал он Бетти, когда девочка легла спать.

- Куда?

- Привезу еду.

Она на мгновение задумалась.

- Одному нельзя. Это опасно.

- Ничего, справлюсь. Я могу не вернуться так быстро, как сегодня, но вернусь скоро.

Она ничего не ответила, а наутро  дала ему пистолет, патроны и приготовила в дорогу пакет с едой. Он знал, что это последнее что у них оставалось, и когда девочка пошла проводить его до дороги, вернул ей этот пакет.

- Отдай маме.

Она отрицательно замахала головой.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Отдай маме, - повторил он, надевая лыжи. - Я скоро вернусь.

Он сунул пистолет в карман, взял в руки лыжные палки и быстро поехал по дороге.

- 5 -

Сани он брать не стал. На любой стоянке ближе к цели он найдет такие же, а сейчас они замедлили бы путь. План был простой - ехать вниз, пробиваясь к дороге, которую пропустить было невозможно. В прошлом это была большая скоростная трасса. Вдоль нее и находились крупные магазины.

- Сколько до нее километров? – соображал он. - Наверное, не больше тридцати, и ехать он будет вниз!

О том, как будет возвращаться, он почему-то не думал, и снова его маршрут был похож на путешествие в один конец. Но его гнало непреодолимое желание сделать что-нибудь для тех людей. Для Беатрис и ее девочки, для Пат, для тех, кого он видел в магазине и кого еще не видел, но знал, что они там живут. Для бедняги Давида. В конце концов, не он виноват, что жизнь стала такой.

         Сначала он шел по горной долине, затем, подойдя к ее краю, медленно начал спускаться вниз. Высота была 1200-1300 метров над уровнем моря, а вдалеке только снег. Белый пушистый снег и больше ничего. Иной год не дождешься снега, а внизу в это время года уже должна была подниматься трава, и все начинать зеленеть. А этот год был таким необычным. Снова посмотрел вниз - снега и снега.

Он ехал медленно, вдруг не выдержав, понесся,  не разбирая дороги, интуитивно ощущая спуск. Мчался по целине. Уклон был небольшим, но редкие недлинные, но крутые склоны манили его, и уже не думая ни о чем, он срывался и летел с них вперед и вниз. Он снова летел! Ветер бил в лицо, а небольшие трамплины, которые так не хотелось упустить, подбрасывали его тренированное тело. И снова вниз! Наверх, вниз! Он не разучился скоростному спуску! Какой восторг лететь, не думая ни о чем!...

Неожиданно странная мысль мелькнула в голове:

- И о голодных людях можно тоже не думать? И о девочке, которая совсем не говорит?... Он должен помочь им, а не сломать себе шею!...

И уже не спеша и аккуратно он спускался с горы, понимая, как это здорово беречь себя и жить ради кого-то. А инстинкт самосохранения теперь, как никогда за последние три года, был с ним, спасая от неверного шага.

         С бесконечного склона он спускался уже около часа. Бесконечного, потому что не было ни ориентира, ни спидометра, была только цель - вниз. Знал, что пройти мимо той дороги он не мог.  Она находилась у самого подножия гор, а его по-прежнему окружали склоны. Иногда видел какие-то домишки, разбросанные в горах, небольшие шале, засыпанные снегом без признаков жизни, но, не останавливаясь, он проезжал мимо. Ему было необходимо спуститься до самого основания гор, шел он всего один час и преодолел примерно километров пятнадцать – а значит около половины пути.

         Наконец, ненадолго остановился с желанием перевести дух и огляделся. А вокруг только снега, белые горы и густые пролески. В этих местах не было никого с тех самых пор и теперь этот мир принадлежал ему - белый, заснеженный и бесконечный. Вдруг вспомнил свою поездку к морю, которую он предпринял из своего убежища, и на мгновение закружилась голова. Как тогда! Словно поддался ощущению приступа на пляже у самой кромки воды, где огромное небо давило на него, расплющивая по песку… Стало трудно дышать! Все продолжалось лишь одно мгновение, но каким долгим оно показалось! Но, нет! Он широко раскрыл глаза, и мир этот величественно предстал его взору и был он совсем другим. Был настоящим, не казался разрушенным, раздавленным и униженным, он был прекрасен! Просто он снова на какое-то время оказался один. Но люди, от которых он находился всего лишь в часе пути, стояли за его спиной и были рядом на этом пустынном склоне. И теперь так будет всегда!...

         Внезапно мысли его прервало  какое-то движение. Несколько серых теней метнулись из ближайшего леса.

- Волки! – понял он. - Его предупреждали!

А серые хищники быстро приближались. Молча, уверенно они преодолевали небольшое расстояние, разделяющее их, оставалась всего какая-то сотня метров. Он достал пистолет, снял с предохранителя. Бежать не имело смысла. Можно скатиться с этого небольшого пригорка, но через сотню метров снова будет ровная площадка, где они настигнут его. А волки уже подходили все ближе. Четыре большие, серые фигуры увеличивались в размерах, пока не замерли как вкопанные в нескольких шагах.

Большой серый волк стоял впереди всех и в упор на него смотрел. Человек тоже смотрел без страха с каким-то любопытством. Смотрел прямо в глаза этому зверю и не мог отвести глаз. И какая-то странная радость от близости этих живых существ почему-то не давала повода задуматься об опасности. Остальные волки стояли поодаль и ждали сигнала к атаке. Но большой серый вожак почему-то медлил и тоже смотрел ему прямо в глаза. Словно ждал хотя бы намека, крошечной искорки того страха, который и помогает совершить насилие. Но человек почему-то стоял не шевелясь, молчал и не направлял на него пистолет. Стоял и улыбался.

Вечностью показалась эта минута перед прыжком и смертью вслед за ней. А потом четыре голодные собаки уже терзают безжизненное, теплое тело. После этого можно будет долго искать добычу, прожить еще несколько дней в этой заснеженной стране, без страха умереть от истощения. Но нет. Этот чертов человек стоит, смотрит и улыбается. Но почему он улыбается? И уже невозможно смотреть ему в глаза...

         Внезапно какая-то фигура промелькнула в стороне, и вожак метнулся с места. Остальные побежали следом. Лишь самый маленький на мгновение замер и обернулся.

- Какая легкая могла быть эта добыча! – подумал он, но побежал за своими, а резвая косуля уводила их все дальше от этого места. И вот они скрылись из виду совсем...

         Только теперь он понял,  что могло произойти. И что в эту минуту они с ним делали бы, не пробеги мимо спасительная косуля. Он посмотрел на свои руки, на пистолет...

- Какого черта он не стрелял? Кем он себя возомнил? Почему не защищался? А, может быть, это и есть тот единственный способ выжить, и какое-то внутреннее чутье подсказало ему, что иначе не стоит. Просто нельзя бояться. Уже казалось, что он любил этих волков. Как он хотел там, на своей горе, иметь хотя бы собаку. Звери, почувствовали это и не тронули его. Сейчас он знал точно, что не смог бы выстрелить в этих серых собак. Да и чем он лучше их. И еще понял, что в этом мире ему больше бояться нечего. Что может быть страшнее голодного волка на твоем пути?

Но, пора было идти дальше. Он устал от этой встречи. На секунды волнения были истрачены, казалось, все силы. И теперь, не спеша, он продолжал спускаться с горы. Обойдя один трамплин и, не поддавшись искушению с него спрыгнуть, обернулся. Это был огромный сугроб. Сверху не было заметно, что здесь находилось какое-то сооружение - павильон или ангар. Все было закрыто на замки, но любопытство взяло верх. В стороне находились еще какие-то небольшие домишки. Понял, что это не жилье, а какая-то промышленная зона. Конечно, никаких фабрик в курортной зоне быть не могло. Значит - это склад. Он подошел к будке охраны, палкой разбил окно и влез внутрь. Нехитрый скарб, кем-то оставленные вещи - чайник, плита, холодильник. Здесь находилось место охраны. Заметил ящик с инструментами. Вот что было ценно. Он поднял его и поволок к ангару. У крыши были длинные козырьки, и двери не были завалены снегом, но закрыты на замки. Он умел вскрывать электронные замки, разблокировать системы защиты любой сложности, но с этим металлическим булыжником провозился долго. Хотел плюнуть и ехать дальше, но подумал - если он не откроет этот замок, как же он попадет в любой магазин там внизу. Значит пора осваивать новую профессию. Замок он так и не выломал, но петли в деревянных воротах вырвал с мясом. Наконец вошел внутрь. По инерции хотел включить свет, щелкнул выключателем и вдруг с удивлением заметил, что стоит в освещенном ангаре, заставленном техникой. Сообразил, что это невозможно, электричества здесь быть не могло, но увидел оборудование для автономного питания. Снова вышел на улицу и, обнаружив неподалеку солнечные батареи, понял, откуда взялся свет. В горах бывали веерные отключения электричества, и люди, когда-то работавшие здесь, позаботились обо всем. Он долго ходил по ангару и вскоре понял, что нашел то, что ему было так необходимо. Нет, здесь не было запасов еды, но решалась проблема его передвижения вниз, а  потом назад на горную стоянку. Здесь находилось оборудование для работы на горнолыжных трассах - снегоуборочная техника, вездеходы и огромная машина для разравнивания снега на трассах. Он помнил, как эти огромные черные машины под любым углом выезжали на гору и пробивали дорожки для катания. И теперь такая машина была у него. На щитке у выхода нашлись ключи к замку зажигания, оставалась мелочь – завести мотор. Он открыл дверь и забрался в кабину. Вставил ключ в замок зажигания. Повернул. На что надеется человек, когда так поступает? Как просто - повернуть ключ, и мотор заработает. Спустя три года? Это невозможно! Бессмысленно даже проверять. Нет! Все равно он вставляет ключ и поворачивает его.

Нельзя же вечно испытывать судьбу. Она помогала ему лететь на крыльях, спасла на краю скалы, избавила от неминуемой смерти при встрече с волками, но теперь... Аккумуляторы безнадежно разрядились. Он выпрыгнул из кабины и снова прошелся по ангару. Здесь стояли очень нужные машины, были даже небольшие снегоходы для катания по горе. Кстати, работали они на бензине, и здесь же, в бочках, находился небольшой запас топлива. Но как завести эту огромную черную машину? Аккумуляторы давно сели... Стоп. Электричество есть! Вот лампочки - они горят, на улице яркое солнце! А ток, через специальное оборудование идущий по  проводам, подходит к батареям и заряжает их. Значит, у него есть то,  от чего можно зарядить аккумулятор. Но это может занять целую ночь. Он должен остаться здесь, сегодня он никуда не поедет и не вернется домой... С каким удовольствием он сказал это слово "домой". Не страшно! Значит, поедет завтра, тем более, что без этой техники туда он не поднимется никогда. Вот и решение всех проблем.

Он разыскал провода и подключил их к аккумулятору. Потом оглядел панель управления. Здесь было множество ручек и приспособлений. Как он поедет на ней, он не знал, но почему-то был уверен, что справится. Главным было то, что у него появился настоящий транспорт, а не маленькие санки. Закончив дела, он задумался о ночлеге. Здесь в ангаре была небольшая бытовка, а маленький радиатор отапливал ее. Ему повезло. Здесь было все самое необходимое, пожалел только о пакете с едой, который вернул девочке. Хотя им сейчас он был нужнее.

         День быстро закончился. Темнело рано, теперь нужно было экономить мощность батарей, которые получили свой дневной заряд и сейчас тратили его на зарядку аккумулятора. Он выключил везде свет, закрыл на улицу ворота, оставив работать только маленький обогреватель. И вот так, в кромешной темноте он остался на ночь в этой крошечной, но теплой комнатке, лежа на каком-то диване. Остался без окон, звезд и ночного неба, к которому так привык у себя на горе.  И зачем он вспомнил об этом? Теперь его ждут люди. Он, наконец,  занят делом. Он кому-то нужен. Но эта маленькая коморка все равно чем-то напомнила ему подвал на глубине сотен метров под толстым слоем земли.

         Утром он уже хорошо понимал тех голодных людей, а чувство голода придавало его действиям четкость. Он снял с аккумулятора клеммы проводов и закрыл капот. Снова забрался в кабину. На мгновение замер, затаив дыхание, наконец повернул ключ. Какой восторг! Стартер начал проворачиваться!... Но тут же остановился... Неужели придется ждать еще? Ждать, может быть целые сутки? Он подождал пару минут и повторил попытку. Снова волшебный рокот, но опять тишина... Он взмок. Как захотелось отдать все свои силы этой дурацкой машине, чтобы она ожила! Подождал еще две минуты - и снова неудача... Он в бешенстве выскочил из машины и пошел к скутеру. Сейчас он заведет его и уедет отсюда! У снегохода был ручной завод. Напоследок пришла в голову еще одна мысль. Он снова открыл капот и подключил провода от батарей к аккумулятору. Последняя попытка. На секунду замер... Последняя попытка! Зачем-то досчитал до десяти и вновь повернул ключ... Есть! Мотор тихо урчал в глубине машины, успокаивал и звал в дорогу! Он сделал это!

- 6 -

         Немного времени ушло на то, чтобы разобраться с управлением. Масса неизвестных рычагов и кнопок! Он, стараясь обращать внимания на них, использовал лишь те, что знал. И если вчера первую половину пути он проехал всего за один час, теперь не торопился и берег эту удивительную машину. Одно дело на лыжах огибать любое препятствие и лететь с горы, другое дело ехать на таком вездеходе. Старался выбирать пологие маршруты, а лесные просеки подсказывали ему направление. Вскоре горы начали уступать дорогу начинающейся равнине, и наконец он увидел торчащие из снега, фонари большой дороги. Указатели показали на нее заезд. Гусеницы легко наступали на метровый снег, и скоро дорожный знак направил его на ближайшую станцию заправки, где должен был находиться магазин. А вокруг лишь поля и снега, огромная белая пустыня, ни следов человека, ни брошенных машин. Только белый снег и знаки, торчавшие утонувшими булавками из холодной пушистой перины.

         Магазин был довольно большим, он легко взломал инструментом пластиковую дверь и проник в помещение. Полки были уставлены различными товарами. В первую очередь он нашел фонарики на солнечных батареях и убедился, что они, находясь поблизости к окну, успели зарядиться. В подвальную часть вела небольшая лестница, и он решил проверить, что находится там. Результаты порадовали - кроме неработающих холодильников, где все было испорчено и покрыто плесенью, продукты находились в ящиках или стояли прямо на полу. Он продолжал исследовать свою добычу. Здесь оказались десятки ящиков с огромными головками сыра, который казался на вид вполне пригодным. А поскольку в этом месте было прохладно даже летом, сохранились они достаточно хорошо. Он взял пару десятков вяленого хамона, муки и крупы. Набрал минеральной воды, но потом от нее отказался. Зачем вода? Все пространство вокруг покрыто чистой водой! А вот эти несколько ящиков с вином и виски, пожалуй, не помешают. Набрал еще много всякой всячины, и, усевшись на ступеньках, устроил себе завтрак. Удовольствие не получал. Воспоминание о голодных людях там, в горах, заставило его поторопиться. Он был голоден, но не мог есть, сидел, давился, испытывая дурацкое угрызение совести, вспоминая глаза худенькой девочки, которая все время молчала. Они были так выразительны!

         Он недолго грузил продукты в огромный багажник и вскоре отправился в обратный путь. Продуктов было в магазине на сотню таких заездов, и их маленькой колонии теперь еды хватит надолго. Потом в эту страну придет весна, следом за ней лето, и можно будет подумать о чем-то еще...

- 7 -

         Дорога наверх заняла не более часа. Он ехал до своего ангара по накатанной утром колее, потом без труда поднимался по знакомым горам и всю дорогу волновался. Беспокоился за эту машину и свое неумение ездить на ней. Боялся, что не успеет. Почему не успеет? Когда бы он ни приехал - будет вовремя. А как эти люди будут рады его помощи! Хотя какая разница, неловко выступать в роли спасителя, просто хотелось помочь и это ему удалось!

         Вон уже показалась знакомая деревня, вон домики с ожидавшими людьми. Впрочем, кроме Бетти, никто его не ждал и не надеялся, поэтому было приятно вдвойне. Он ехал, глядя по сторонам, но почему-то никого не было видно. Улица была пуста. Он остановился в самом центре деревни и стал ждать. Потом нашел кнопку гудка, и его черная машина огласила всю округу громкой сиреной. Но дома были закрыты, и если бы не клубы дыма из печных труб, можно было подумать, что все куда-то исчезли. Открыв дверь, он спрыгнул на снег.

         Страшный удар по голове свалил его с ног. Потом он провалился куда-то, сквозь обморок слыша чьи-то голоса и крики. Наконец что-то холодное привело его в сознание, и  он очнулся. Перед ним стояли Давид и еще два человека с автоматами, а он почему-то не мог пошевелить руками и беспомощно лежал на снегу. Потом почувствовал, что на запястьях висят наручники, а какой-то мужчина продолжал прикладывать снег к его голове.

- Очнулся, мерзавец, - произнес Давид.

- И кого ты нам привез? ... Я тебя спрашиваю, ты что оглох? ... Я так и знал, что его заслали. А ну-ка Бернард открой капот этого танка... Не бойся, я прикрою.

Бернард с опаской подошел к огромному багажному отделению, открыл его и резко отскочил в сторону. Все упали в сугроб, и только дула автоматов торчали наружу. Так продолжалось какое-то время. Потом Давид встал и вдоль машины боком аккуратно прошел к открытой двери багажника. Заглянул внутрь.

- Какого черта? Что это такое?

Забрался в кабину, и минуту его не было видно, а Бернард с напарником уже стояли у багажника, рассматривая его содержимое. Давид спрыгнул на снег и подошел к Виктору. - Это все?

- Да, - ответил он, не понимая. Тот достал ключи и открыл наручники.

- В следующий раз не станешь предупреждать, тебя пристрелят. Или я или мои ребята. Ты меня понял?

Голова гудела, но постепенно он приходил в себя, прикладывая комок снега к голове.

- Как интересно, - подумал он, - еще никогда его не били прикладом. И наручники тоже никогда не надевали.

А из домов начали выходить люди. Бернард снова заглянул в багажник и спросил:

- Зачем тебе столько?

Но Давид его перебил:

- Жратвы много не бывает, - и отошел в сторонку. Люди выходили из своих домов и большим, плотным кольцом окружали машину. Они все шли и шли. Их было, наверное, больше сотни. В основном женщины. Не было пожилых людей. Совсем немного детей и мужчин. Наконец он увидел всех обитателей деревни, а они стояли и молча на него смотрели. Бетти тоже была неподалеку и смотрела на него, словно понимая, что сейчас произойдет.

- Долго будешь дразнить людей? Езжай, куда ехал! – зло сказал Давид. Виктор молча подошел к багажнику и, шатаясь от сотрясения, начал вынимать еду, предлагая ее людям. Те не понимали, многие сторонились, но не уходили и ждали. А он все доставал - коробки, банки, пакеты - и клал все это прямо на снег.

- Помогите же мне! – воскликнул Виктор.

Наконец они поняли, бросились к машине, начали вынимать из багажника драгоценную провизию. Теперь уже не выхватывали друг у друга, а передавали по рядам. И кто был за их спинами тоже брали, но отдавали дальше.

- Поделите это, - сказал он и пошел к Беатрис. А она была неподалеку, улыбалась и держала дочь за руку. Теперь они втроем стояли рядом, глядя на остальных. Люди мгновенно организовались, словно вышли из оцепенения. Кто-то начал считать количество домов, кто-то разбирать продукты и раскладывать их в знакомые коробки, которые были до его приезда совсем пустыми. Их уже успели принести и теперь заполняли едой. Давид находился в стороне и никак не реагировал. Люди поднесли и ему пакет, но он отказался. Беатрис взяла коробку, которая досталась ей и направилась к своему дому, ведя за собой замерзшую девочку, остальные тоже начали расходиться, унося драгоценную ношу. Многие подходили, благодарили, а голова все шумела. Наконец, остались всего несколько человек. Они с интересом смотрели то на Виктора, то на Давида. Беатрис успела вернуться и теперь стояла рядом с ним. Он бросил взгляд на Давида, и ему почему-то, стало жалко этого человека. Жалко и обидно за его нелепый поступок. Он залез в кабину, что-то достал и направился к Давиду.

- Извини. Наверное, мы не поняли друг друга. Думаю, от этого ты не откажешься, - и протянул ему небольшую деревянную коробку.

- Сигары... Кубинские..., - только и произнес Давид. Виктор понимал, что Давиду неловко извиняться и подбирать слова. Да и помнит ли он, как это делается? Поэтому быстро попрощался, и они с Беатрис направились к ее дому. Вдруг он на мгновение замер.

- Бетти, забыл спросить, это удобно, что я у тебя остановился?

Она, окинув его взглядом, ответила спокойно и просто:

- Оставайся сколько захочешь, - помолчала немного и добавила, - ты понравился Сильвии.

- Сильвия, - повторил он, - красивое имя.

- Вот и познакомились, - сказала она.

- 8 -

На следующие утро люди как всегда разбрелись по долине в поиске дров. Они втроем тоже пошли по пустующим брошенным домам в надежде найти хоть какую-нибудь мебель. В долине не было деревьев, и только реденькие кустарники верхушками торчали из сугробов снега.

         Внезапно вдалеке раздались автоматные очереди. Сильвия подбежала к Виктору и схватила его за руку. Она показывала куда-то в горы. Может, показалось? Беатрис тоже подошла и сказала: - Там стреляют, нужно идти в дом.

- Давид куда-то пропал, – крикнул пробегающий мимо мужчина. - Ушел утром и не возвращался.

- Может, отстреливается от волков? - сказала Бетти.

- Может быть. А, может, и нет, - и убежал, бросив свой хворост прямо на снег. Другие уже закрывались в своих домах. Поселок мгновенно опустел. Он довел женщин до крыльца и кинулся к машине.

- Я скоро вернусь, - крикнул он.

- Без оружия? Ты сумасшедший! - попыталась остановить его Бетти.

- Мне оружие не нужно.

Он уже ехал по склону в направлении  выстрелов. Перебравшись через перевал, больше не слышал ничего, но картина битвы уже открывалась перед его глазами.  По колено стоя в снегу, Давид тащил за собой тушу, вернее, две перевязанные туши горных коз. Лыжи его валялись в стороне, а позади, метрах в ста, за ним плелись два волка. Один прихрамывал, видимо, Давид сумел его ранить, другой просто трусил рядом, и очень хотел есть. Поэтому и шел за кровавой дорожкой, оставляемой добычей Давида, невзирая на автоматный огонь.

- А ты, парень, вовремя, - произнес Давид, увидев Виктора.

- Ничего, если мы попачкаем в твоем багажничке? - спросил он.

Они загрузили тяжелых коз и закрыли багажник.

Давид обернулся к волкам и в последний раз дал короткую очередь.

- Зачем? - спросил Виктор.

- Что зачем? - не понял Давид.

- Зачем без надобности делаешь это?

- Зачем стреляю в волков? - снова удивился Давид.

- Да.

Тот посмотрел на Виктора, как на ненормального:

- Странный ты парень. Ходишь без оружия, в волков не стреляешь… Ладно, патронов больше останется. Поехали.

Они залезли в кабину и уже возвращались назад. Давид попросил его подъехать к центру деревни. Наконец они остановились. Давид хотел было выбраться из кабины.

- Береги голову - сказал ему Виктор.

- Что беречь? - не сразу понял Давид. Потом, усмехнувшись, ответил:

- Ах да, голову. Не беспокойся. Со мной наши головы будут на месте.

Люди с облегчением выходили на улицу и с интересом поглядывали на Давида. Он гордо разложил добычу у маленького заброшенного ресторанчика в самом центре деревни и начал сооружать какую-то конструкцию. Потом свежевал еще теплую дичь и, наконец, устроил большой вертел.

- Как раз дровишек собрали, - сказал он, увидев брошенные в спешке людьми остатки хвороста и мебели.

- Что, Давид, проголодался? - пошутила Беатрис. - Съешь сразу две косули?

- И не подавлюсь, - нашелся он.

- Кетчуп принести? Вина налить? Или так, всухомятку будешь?

- А ты не стой, Бетти. Давай, помогай... Чего уставились? - крикнул он подходящим людям. - Сегодня угощаю я.

- Ты угощаешь? - переспросила Пат. - Не заболел? У тебя все в порядке?

- Болтать будете меньше - все будет в порядке. Через час  все собирайтесь здесь. Приглашаю в ресторан! Столики заказывайте заранее. Чаевые оставляйте себе...

         По долине потянулся запах жареного мяса, и люди, уставшие от консервов и чипсов трехлетней давности, подтягивались ближе к огню. Они расставляли прямо на открытой веранде столы и стулья из ресторана. Несли вино. Как-то незлобиво подшучивали над Давидом, с нетерпением ожидали его блюдо. Наконец, собрались все.

- Такое в первый раз, - сказала Пат. Она с сыном села с ними за один столик, и теперь все вместе пили вино и ели. - Это твоя заслуга, Виктор. Дурной пример заразителен.

- Это заслуга несчастных козочек, которые попались на пути Давида, - пошутил он. А люди за соседними столами тоже сидели  и шутили. И ели. Многие прямо руками хватали куски жирного, горячего мяса и зубами рвали его на части, как делали это их далекие предки, возвращаясь с охоты. И ничего более естественнее и придумать не могли. Сейчас это собрание напоминало первобытное племя. Потом они вытирали их о снег и снова пили вино. Кто-то запел, а в руках у него оказалась гитара. Эти звуки перемешивались с ароматами старого вина и жареного мяса, с запахом дыма костра и возвращали всех в какую-то прошлую, давно забытую жизнь без войны и страха, без голода. Туда, где когда-то люди пели песни, разговаривали, пили вино и просто жили.

- Интересно, если я сяду за руль, меня не оштрафуют? - спросил Виктор, отпивая из стакана.

- Далеко поедем? - уточнила Бетти.

- Кататься! На горных лыжах! А вездеход вместо подъемника!

Кое-кто из молодых, услышав, пошли за ними. По дороге достали из магазина какие-то цветастые шапки и куртки, забросили лыжи в багажник, и вот такой пестрой толпой, облепив со всех сторон вездеход, поднимались на гору, а потом на лыжах спускались с нее. И снова и снова, и опять к столу. Мясо было так восхитительно вкусно, что люди наедались им за все прошлые годы и надолго вперед. Как волки... И снова - вино, и гитара, и песни...

         Он отошел, сев поодаль, наблюдая за людьми. Они веселились, как дети. И дети их тоже радовались неожиданному празднику. Солнце начинало садиться за гору, и скоро стемнеет, но пока оно играло последними яркими лучами по верхушкам заснеженных склонов, отражалось от них, освещая горную долину, где жили люди и пели песни и, казалось, больше не думали о том, что могло омрачить их праздник.

Он сидел и смотрел на них, смотрел на горы, на белый снег. Он дышал свободным воздухом и думал, что все плохое для этих людей осталось позади - и война, и голод, и все, что было с ними потом. А теперь на этом белом снегу, на сверкающем белизной склоне можно было стереть прошлое и нарисовать с белого и чистого листа совсем новую жизнь. Жизнь нового племени и новых людей. Все те пороки общества, которое завело себя в тупик, оставались позади. Больше не было насилия и рабства, унижения, жажды власти и богатства, а значит и бедности. Потому что не было тех порочных правителей и их законов. Чиновников и фискалов, так умело построивших жизнь, где, еще не родясь, ты уже был всем должен. Продажных политиков и военных, и денег не было. Ничего не было. Нечего было покупать и делить. Не было тюрем и концлагерей. И если оставался суд, то лишь совести и чести твоей, и еще Высший Суд, тот, в который каждый имел право верить...  А еще оставался этот белый чистый снег и люди в пестрых нарядных одеждах, и отблески от большого костра, освящавшего их счастливые лица…