Дружок

9 апреля 2012 — Григорий Белый

Так зовут собаку пастуха деда Савелия. Это рослый, сильный пёс с лоснящейся серой шерстью.

Я не видел его года два, а, встретившись с ним однажды на сельской улице, немало удивился. И было отчего. Дружок бегал на трёх лапах, а вместо четвёртой – задней правой – торчала коротенькая культяпка.

- Что с собакой случилось? – спрашиваю деда.

- Разве не слыхал? – вопросом на вопрос ответил старый. И со вздохом грустно добавил: - Инвалидом труда стал мой Дружок.

Пастух любил собаку любовью тургеневского Герасима и высоко ценил её трудовую доблесть: она помогала ему пасти коров.

- Дружок… он – как человек, - умилённо продолжал старик, - всё разумеет, только вот слова молвить не может.

Савелий ласково гладил лежащего рядом Дружка и вполголоса балагурил с ним. Собака преданно смотрела на хозяина и довольно повиливала хвостом.

Вспомнилось мне, как однажды довелось мне убедиться в работоспособности Дружка. Тогда на лесном лугу паслись коровы – рыжие, пёстрые, бурые… Стоило какой-либо из них удалиться от стада, как пёс без команды срывался с места, нёсся наперерез отошедшей бурёнке и возвращал её. Делал он это без лишнего лая, привычно и уверенно. Но, если животное упрямилось, собака принималась громко лаять и делать угрожающие движения. Корове ничего не оставалось делать, как поворачиваться и на рысях возвращаться к стаду. Дружок, горячо дыша и высунув розовый язык, возвращался к хозяину, ложился и опять не отрывал глаз от пасущихся коров.

- Умница, тепло хвалил его Савелий, посапывая трубкой.

Его коричневое от загара морщинистое лицо, обрамлённое жиденькой светлой бородой, расплывалось в доброй улыбке, несколько выцветшие, но живые глаза ласково лучились под кустистыми бровями.

Савелию вспомнилось детство Дружка. Его первый хозяин, односельчанин пастуха, вынес пятинедельному щенку жестокий приговор, а привести его в исполнение не поднималась рука.

- Может ты его… того.., - предложил он Савелию. – Для тебя эта тварь чужая, может прикончишь её?

Пастух в то время ходил на пастбище с ружьём, потому что носились слухи о наличии волчьего выводка в наших лесах. Но из своёй «уточницы» Савелий никогда не стрелял.

На этот раз старик поднял одностволку, взвёл курок и прицелился. Щенок с доверчивым любопытством смотрел на него, поднимал правую лапку, встряхивал головкой, вроде бы предлагал поиграть с ним. Савелий опустил ружьё.

- Нет, не для меня эта жестокая работёнка, - заявил он. – А коли тебе, Антон, не нужен пёсик, оставь его у меня. Корма хватит. Из него, должно быть, собачка толковая получится. Дюже умно он смотрит.

Савелий не ошибся в оценке. Щенок вскоре привык к своему новому хозяину и быстро постиг свои обязанности. Правда, первое время он сильно лаял на коров, а потом понял, что лишний шум ни к чему. И через два года Дружок стал сильной и понятливой собакой.

Однажды со стадом не вернулась с лесного пастбища корова. Её хозяйка, тётка Анисья, встревоженная пришла к пастуху.

- Где же моя Лысуха, Савка?

Старик даже побледнел от такого неожиданного вопроса. Он считал, что все коровы пришли домой.

- Неужто отбилась? – раздумчиво произнёс старик.

Серой тенью на его лицо набежала тревога. Он встал и, несмотря на сильную усталость, отправился искать пропавшую Лысуху.

Выйдя во двор, он кликнул Дружка. Но собака не выбежала на его зов, как это бывало обычно. Её не было дома. И теперь Савелию припомнилось, что он не видел Дружка вечером при возвращении в деревню.

Пастух вместе с хозяйкой Лысухи походили по перелескам и оврагам, но коровы не было. С наступлением глубокой темноты они вернулись.

Всю ночь проворочался без сна старик. «Лысуха –то спокойная корова, послушная» - думал он, - «а куда же мог запропаститься Дружок?»

Прошло три томительных дня. Уже на четвёртые сутки рано утром Савелий услышал беспокойный лай своей собаки. Он поспешил открыть ей дверь в сенцы. Дружок, отощавший и мокрый от росы, прыгнул хозяину на грудь. Он радостно и виновато вилял хвостом и немного скулил.

- Где ж ты пропадал, Дружочек?

Пёс поднял голову, как-то странно тявкнул, точно хотел что-то сказать, но у него не получилось. Потом он шустро выбежал на улицу и широкими прыжками понёсся в сторону леса. Видя, что за ним никто не идёт, вернулся и повторил всё сначала.

Савелий понял, что надо идти в ту сторону, куда ведёт собака.

Сборы были недолгими. Пастух попросил соседа посмотреть за стадом, а сам зашагал к лесу. Дружок забегал вперёд, потом возвращался, некоторое время шёл рядом с хозяином и опять устремлялся к лесу, точно требовала от хозяина ускорить шаг.

Ну вот и лес. Вначале Дружок вёл Савелия торной дорогой, а потом они свернули на глухую лесную тропу. Чем дальше уходили они вглубь леса, тем настороженнее становился пёс. Вскоре на небольшой лужайке Савелий увидел Лысуху. Рядом с нею стоял похожий на мать рыженький телёночек с белой звёздочкой на лбу. Корова заняла угрожающую позу. Савелий стал ласково звать Лысуху по имени. И она, узнав голос пастуха, смирительно промычала.

А сколько потом было сказано тёплых слов в адрес Дружка?!

- Умница, - продолжал старик, поглаживая своего верного друга.

Да и вся деревня после этого случая с каким-то особым уважением стала относиться к собаке Савелия.

А осенью случилось…

Савелий пас коров на пойменных лугах. Прогонять их надо было ручьём под мост железной дороги. И вот одно корове взбрело взобраться на высокую железнодорожную насыпь. Дружок пустился за ней, а корова наутёк, решила шпалы «посчитать». Тем временем из-за поворота показался поезд. Собака с беспокойным лаем мчалась за коровой, а та во всю прыть убегала, не догадываясь свернуть в сторону. Поезд уже настигал, издавая тревожные гудки. Дружок напряг силы и схватил зубами корову за ногу. В самую последнюю минуту бурёнка свалилась с насыпи, отделавшись несколькими ушибами. А собака… не успела. Колесо оттёрло ей заднюю лапу. После этого Савелий сразу осунулся и ещё больше состарился от такого горя. Кое-кто советовал ему добить собаку, чтоб не мучалась, но он отходил её, вылечил.

- У кого ж это может рука подняться на верного друга? – говорил он.

И теперь Дружок, хоть и значится инвалидом труда, но в меру сил своих верно несёт свою службу.