Паучий лес
Паучий лес
Когда
они наконец добрались до верхушки холма, солнце успело перевалить через зенит и
бодро приближалось к горизонту. Подул ветер, особо сильный здесь, на каменной
макушке, так напоминающей исполинскую плешь великана, сидящего по уши в земле.
Сходство холма с головой гиганта подметил
Четырёхпалый, а Хвост тут же заявила, типа – это глупости, а холм – самый что
ни на есть обычный. И вообще, великаны выглядят совсем иначе: у них на затылке
три рога, а уши – вислые, лежащие на плечах. Рябой поинтересовался, где именно
подруга сумела повстречать рогатых вислоухих великанов, но ответа, понятное
дело, не получил.
- Лес, - задумчиво пробормотал Рыжий,
рассматривая деревья, которые начинались сразу у подножия холма, соединялись в
огромный массив и уходили вдаль, до самого горизонта. – И что, пойдём обратно?
- Куда? – уныло спросил Четырёхпалый. –
Забыл, что нам сказали? Так я напомню: если увидят ещё раз, тут же спустя шкуру
с задниц, а может и ещё с чего. Знаешь, почему-то я верю, что они так и сделают.
Ну да, охранники, которые отпускали им
прощальные пинки, злобно ругались и озвученное Четырёхпалым, было ещё самым
безобидным из обещанного. Дылда в грязной коричневой рубашке нехорошо улыбался
и грозился познакомить всех ребят с каким-то своим тайным другом. От слюнявой
улыбки урода, детям стало жутко.
А
всё почему? Умудрились попасть на глаза помощнику старосты – высохшему
костлявому верзиле в широкополой чёрной шляпе. А тот вызверился, типа эти
гадёныши портят распрекрасный облик его разлюбезных Подсолнухов. Ага,
обгадившиеся пьяницы у трактира вида не портят, а четверо бездомных детей
просто жить никому не дают.
Хорошо, хоть успели заработать мойкой
полов и колкой дров три кольца кровяной колбасы и два чёрствых каравая. Правда
руки у всех до сих пор гудят, а Хвост всё никак не может вытащить занозу из
ладони. Видимо придётся резать кожу ножом.
Итак, в Подсолнухи им теперь хода нет, а
других деревушек поблизости они не знают. По рассказам посетителей трактира,
где они подрабатывали, за лесом вроде как имеется взаправдашний город. С
высокими каменными стенами, сторожевыми башнями и кучей больших домов. В таких
всегда можно надолго задержаться. А может и осесть, если повезёт.
Единственная проблема. Посетители трактира
рассказывали кое-что ещё.
Касательно самого леса.
- А вон, вроде как дорога, - Рябой показал
пальцем. И действительно, среди деревьев змейкой вилась жёлтая полоска. –
Думаю, если не станем шастать по зарослям, всё будет хорошо.
- Люди исчезали, когда шли по дороге, -
угрюмо заметила Хвост и дёрнула за ободранный лисий хвост на своей шапке. – Так
говорят.
- Ага, а им-то откуда знать? – возразил
Рябой. – То, что вещи пропавших находили рядом с дорогой, ещё ничего не значит.
Может они просто отходили по нужде, а их – цап-царап!
- Не хочу я, чтобы меня – цап-царап, -
вздрогнул Рыжий и попытался пригладить волосы. – Тем более, та жуть, про
которую рассказывали. Здоровенные пауки – такая мерзость!
- В Мечах своё время боролись с такой
гадостью, - Четырёхпалый развёл ладони, чтобы показать размеры «гадости». – Всё
бес толку, пока алхимик местный не приготовил какое-то варево. Воняло здорово,
но в норы залили и поминай, как звали.
- Так ты мелочь какую-то показываешь, -
сплюнул Рыжий, - а в трактире говорили, что тут самые мелкие – размером с крупного
кобеля. А те. Которые крупнее и медведя завалят.
- Никогда про таких не слышал, - возразил
рассудительный Четырёхпалый. – У страха глаза велики, а ежели эти глаза ещё
чем-то залить, так впору и паука размером с гору увидать.
Пока мальчики обсуждали размеры
восьмилапой нечисти, Хвост острым локтем пихнула Рябого под ребро.
- Ну так что, пойдём через лес или как?
- Выбора у нас особого нет, - мальчик
тяжело вздохнул. – Назад ходу, в любом случае не имеется. Сама подумай: ну
найдём мы ещё одну деревушку, в лучшем случае – две, а дальше? Чёртова
глухомань! Надо же было очутиться в такой дыре.
- М-да, - протянула Хвост. – Наша обычная
невезуха.
Это было чистой правдой. Четвёрка
беспризорников умудрилась поссориться с бандой подростков из портового района
Дубов и пришлось удирать, куда глаза глядят. Глаза углядели старую речную
баржу, где ребята и укрылись от преследователей. Спустя пару суток их убежище
обнаружил противный одноглазый матрос и одного за другим вышвырнул «зайцев» за
борт. Хорошо хоть плавать умели все, а до берега оказалось не так и далеко.
Вот только места, где они очутились,
оказались, мягко говоря, малонаселёнными, а в тех немногочисленных поселениях,
которые-таки имелись, ребятам не очень и везло. То их травили псами, то лупили
палками, то обливали помоями. А один раз их так и вовсе занесло в деревушку,
проклятую безумным чародеем. Всем четырём до сих пор снились кошмары, пережитые
той ужасной ночью.
Пока Рябой размышлял, Четырёхпалый и Рыжий
разошлись. Они кричали друг на друга и толкали в грудь. Каждый пытался
доказать, что прав именно он. Всё, как обычно. В этот раз даже без подначивания
ехидной Хвост.
- Всё, хорош, - прекратил веселье Рябой и
отпустил каждому спорщику по звонкому щелбану. Хвост злорадно хихикнула. –
Прекращаем страдать фигнёй, спускаемся и топаем по дороге. Пауки - не пауки,
глядим в оба. Даже если тут нет этой мерзопакости, один чёрт в лесу водятся
волки и медведи, а может и какие двуногие хищники. Сами знаете – эти хуже
остальных.
Четырёхпалый хлюпнул носом и протянул оппоненту
безымянный палец. Мизинец мальчику отгрызла крыса, когда он, ещё совсем
маленьким, уснул среди мешков со смолоченным зерном. Тогда Четырёхпалый ещё жил
с родителями, а уж после они погибли при пожаре на мельнице. Рыжий сплюнул, но
всё же протянул мизинец. Обычно никто долго не ссорился: всё же им приходилось
стоять один за другого, если хотели выжить.
И путники начали спускаться. Склон с этой
стороны холма оказался куда круче, так что очень скоро все начали быстро
перебирать ногами, временами переходя на бег. Четырёхпалому весь спуск
казалось, будто кто-то непрерывно дырявит взглядом его спину. На полдороге вниз
мальчик не выдержал и обернулся. Отсюда было плохо видно, но ему показалось,
будто на фоне синего неба темнеют два силуэта: один больше, другой – меньше.
Впрочем, они тут же исчезли, так что Четырёхпалый не понял, видел он что-то на
самом деле или ему показалось.
Лес приближался. Чем ниже ребята
опускались по склону, тем яснее становилось, что впереди – высокие и достаточно
старые деревья. Низкорослый молодняк, рос на самом краю, а уж дальше вздымали к
небу свои кроны могучие дубы, вязы и ясени. Повсюду между толстыми морщинистыми
стволами грозил длинными колючками густой кустарник, так что и мысли о том,
чтобы сунуться в заросли ни у кого не возникало.
Пошли вдоль леса в том направлении, где с
вершины холма видели дорогу. Рыжий тут же принялся рассказывать, как он, года
два назад заблудился в лесу у Оплетина и там его едва не задрал чёрный
медведь-людоед. Пришлось спрятаться на дереве и трое суток спать между ветвей,
питаясь одними желудями.
Все внимательно выслушали историю, после
чего Хвост сказала:
- У Оплетина не водятся медведи. Тем более
чёрные.
- А может он из королевского зверинца
удрал?
Хвост криво ухмыльнулась и открыла было
рот, но Рябой положил ей ладонь на плечо.
- Отстань. Все мы и так знаем, что Рыжий
постоянно брешет. Пусть выдумывает. А вот и дорога.
И
точно, широкая каменная полоса шла им навстречу и сворачивала в лес. После
поворота тракт становился заметно уже, а качество покрытия – хуже. Такое
ощущение, будто кто-то специально ковырял каменные плиты и утаскивал блоки
прочь. В получившихся дырах блестела зеленью застоявшаяся вода и плавали
листья.
- М-да, - проворчал Четырёхпалый и
попытался поднять поднятый воротник. – По всему видно, не так уж и часто тут
кто-то ходит и ездит.
И
то верно, кроме дыр в дороге, повсюду торчала проросшая между старыми камнями
высокая трава, а кое где – даже кусты. Судя по всему, последний раз тут
проезжали очень давно.
- Смотри. – Хвост ткнула пальцем. – Вроде,
как знак какой-то.
Девочка была права: возле дороги, на самом
въезде в лес, стояла кривая палка, раздваивающаяся на конце. В рогатине
болтался кусок материи с каким-то рисунком. Даже на большом расстоянии
изображение вызывало недобрые ощущения, а уж когда знак оказался совсем рядом,
все вздрогнули. Кто-то весьма профессионально намалевал человеческий череп в
лапах здоровенного лохматого паука.
- Это что, предупреждение? – поёжился
Рыжий. – Может всё-таки, ну его, а?
- Идём, - пихнула его Хвост. – А ты, ежели
чего, всегда можешь на дерево залезть и трескать там желуди. А чё, с медведем
же у тебя получилось, думаю и с пауками выйдет.
- А может это обычная пугалка? –
предположил Четырёхпалый и поёжился. Его, как всегда, знобило. – Ну кто-то хочет,
чтобы все обходили это место стороной, вот и придумал пауков, которые жрут
людей.
- А пропавшие? – Рыжий нервно вертел
головой по сторонам.
- А ты сам их видел? Пустили слух, что
кто-то пропал, его, как обычно подхватили – вот и всё.
- Точно, целая куча народу пропала –
просто слух!
Мальчики остановились и опустив головы
исподлобья уставились друг на друга. Хвост хихикнула и потёрла руки.
- Ща я кому-то оплеух надаю, - подал голос
Рябой. – Тут, блин и так проблем хватает, без двух дураков, которым нечем
заняться. Всё, заткнулись и топаем. Быстрее начнём – быстрее закончим.
Возражать никто не рискнул. Четырёхпалый
отлично понимал, что в драке Рыжий начистит ему физию. А Рыжий внезапно
вспомнил, где они оказались и вновь ощутил, как его душа уходит в пятки. Теперь
в каждом треске ветки, шелесте листвы или крике лесной птицы, ему чудилось
нечто угрожающее. И всё время казалось, будто за ними кто-то следит.
Впрочем, так казалось не только ему.
Четырёхпалый вновь ощутил давешний пристальный взгляд и резко обернулся. Но в
этот раз он не увидел ничего подозрительного. Лишь где-то недалеко треснула
сломавшаяся ветка. То ли у с дерева упала, то ли ещё чего.
- Гляди, голова отвалится, - Хвост
щёлкнула его по уху, а после спустилась с дороги и подобрала на обочине увесистую
палку. – Во-от, теперь есть, чем отбиваться от ваших пауков.
Слова девочки заставили Рябого задуматься.
Он почесал в затылке, снял с плеча дорожный мешок и развязал шнурок. Внутри
мешка хранилась куча всякой полезной всячины. Например – драная подстилка, на
случай, если придётся ночевать под открытым небом. Ещё – кресало, чтобы
разводить огонь, да и ещё много чего. Здесь же мальчик держал взаправдашний
кинжал в ножнах из потёртой кожи. Оружие Рябой стащил у напившихся охотников и
берёг, как зеницу ока. По сути – это было у них единственное средство защиты.
Рябой сунул кинжал за пояс и проверил, легко ли достать в случае чего.
Поглядев на старших товарищей,
Четырёхпалый и Рыжий тоже обзавелись «оружием». Четырёхпалый взял крепкий сук –
не такой большой, как у Хвост, но тоже ничего себе. А Рыжий достал из дорожной
колдобины увесистый камень. Швырять камни у мальчика получалось очень даже
неплохо, так что, если кто-то полезет, получит булыжником прямиком в лоб.
Впрочем, где там лоб у пауков?
Однако, как и прежде, ничего не вызывало
тревоги. Ребята успели отойти пару миль от поворота и теперь видели вокруг
только деревья и кусты. Шелестела листва, попискивали птички и свистел ветер в
кронах. Солнце пустило последние лучи по верхушкам деревьев и спряталось в
ветках. Тень от деревьев сделалась гуще и полностью накрыла дорогу, а ветер
стал сильнее и заметно похолодел.
- До ночи не успеем, - встревоженно сказал
Рыжий и подкинул камень на ладони. – Это как же, ночевать здесь придётся?
Рябой промолчал. Он уже подумал о том, что
лучше бы они заночевали у развилки, а по лесу пошли с утра. Однако,
возвращаться очень не хотелось, а лес, невзирая на все рассказы, казался
спокойным и тихим. Куда тише того, где за ними гналась свора одичавших собак.
- Придётся. – Хвост понизила голос и
говорила нарочито зловещим тоном. – А стоит одному рыжему трусишке закрыть
глазёнки, как из кустов выберутся страшные злые пауки и утащат его в своё
логово. А там…
- Прекрати, - оборвал её Рябой. – Вы все
сегодня, как подурели, честное слово. Хочешь, чтобы он описался?
- Не будет такого. – уши Рыжего стали
красными, точно ягоды огневики. – Тогда я в просто воды много выпил.
- Ага, а кричал оттого, что решил спеть
песню? – хихикнула Хвост. Рябой вздохнул и погладил рукоять кинжала. Отчего-то
мальчику стало тревожно. – Скажи уж честно: побасёнка про оживших мертвяков
больно страшная получилась.
- Ага, а ещё одна дура затеяла выть за
кустами, - Четырёхпалый продолжал оглядываться. Стремительно темнело и в
подступающем сумраке ему чудились тени, бегущие следом.
- Всё, - Рябой замер и покрутил головой. –
Дальше не пойдём. Шастать ночью по заброшенной дороге – хреновая идея. Вон там,
глядите, отличное место. И нас никто не разглядит, и мы, если надо, кого угодно
увидим.
- Костёр, значит, разводить не станем? –
догадался сообразительный Четырёхпалый. В голосе мальчугана звучало сожаление:
ему хотелось хоть немного согреться.
- Как, не станем? – всполошился Рыжий.
Хвост зловеще хихикнула прямо ему в ухо. – Почему?
- Как думаешь, если разведём костёр, нам
легко будет спрятаться? – Рябой спустился с дороги и направился к деревьям. –
Давай тогда и песни орать станем, чтобы точно никто мимо не прошёл.
- А пауки они, говорят, в темноте видят, -
бормотал испуганный Рыжий. – Так какая разница…
- Кто говорит? – тут же уточнила Хвост. –
Другие пауки?
Место, которое подобрал для отдыха Рябой,
действительно очень подходило, для того, чтобы спрятаться. Ложбина между
выступающих из-под земли корней могла запросто приютить четвёрку маленьких
путников. Рябой достал подстилку и расстелил на земле. После этого первым залез
в убежище и показал остальным поднятый большой палец.
Когда все ребята разместились между
корней, ночь уже успела высыпать на небо часть своих драгоценностей, а месяц
выставил верхнюю часть серпа над верхушками деревьев. Наступила темнота. В ночи
слышались тихие вздохи ветра, шорох листвы и стук веток.
Рябой достал кольцо кровянки и разделил
его на четыре почти одинаковые части. Рыжий принялся ворчать, что ему достался
самый маленький кусок и хитрая Хвост немедленно предложила поменяться. Мальчик
немедленно запихнул всю свою колбасу в рот и едва не подавившись принялся
тяжело пережёвывать.
- Балбес, - спокойно сказал Рябой и
отрезал от каравая четыре ломтя. Рыжий спрятал свою долю под рубашку, ибо опасался,
что кусок может стащить противная Хвост.
Четырёхпалый сосредоточенно кусал то
колбасу, то хлеб и внимательно вглядывался в ночной мрак. Среди качающихся
тёмных ветвей мальчику чудились мелькающие жёлтые точки. Может, лесные
светляки, может чьи-то глаза, а может и просто кажется. А так, мало ли какая
гадость могла притаиться в ночном лесу.
Незаметно для всех еда закончилась.
Осталось напиться из большой деревянной фляги и рассматривать тёмное небо.
Хвост потёрла бурчащий живот и заявила, что для успокоения нервов лучше всего
сожрать ещё один
кусок колбасы. Рябой ответил, что для успокоения
нервов лучше всего лечь спать, а он пока покараулит. Следующим сторожить сон
приятелей станет Четырёхпалый, после – Рыжий. А уж когда начнёт сереть,
поднимется Хвост. Поэтому, если кто-то хочет выспаться, лучше всего ложиться
немедленно.
Упрашивать никого не потребовалось. Хвост
скрутилась калачиком вокруг своей сумки и тут же засопела. Четырёхпалый завязал
все верёвки на плаще, набросил капюшон и тоже свернулся змейкой. Рыжий же долго
не мог уснуть: то и дело открывал глаза и прислушивался: не топочут ли
подкрадывающиеся пауки? Потом уснул и он.
Рябого клонило в сон, но он держался.
Протирал глаза пальцами, намоченными слюной, колол ладонь ножом и кусал губы.
Помогало, но чем дальше – тем меньше. А ещё начинало чудиться, будто недалеко
кто-то разговаривает. Вроде – двое. И если протяжный слегка гнусавый голос
одного мальчик различал отчётливо, то собеседника почти не слышал.
А, впрочем, какие собеседники? Это же просто
кажется, когда так клонит в сон. А вот голоса разом смолкли. И тут же ощущение
близкой опасности стало таким, что аж зубы свело.
Рыжий вскочил на ноги и выставив перед
собой нож, вперился во мрак. Деревья вокруг и больше ничего. Посвистывание
ветра, шелест листьев и…Чьи-то тихие шаги? Внезапно Рыжему показалось будто его
накрыла тень, и он поднял голову. Огромное полупрозрачное тело заслоняло звёзды
на небе. Рябой обомлел: над ним стоял исполинский паук. Но странно: через его
большущее тело можно было различить самые яркие звёзды и месяц.
Чудище опустило голову и уставилось на
мальчика слабо светящимися шарами глаз. Рябой хотел закричать от страха,
позвать на помощь, или хотя бы предупредить товарищей, однако крик застыл в его
горле и не желал выходить наружу. Паук внезапно дёрнул распухшим пузырём брюха
и что-то липкое коснулось рук и ног Рябого. Мальчик таки сумел выдавить слабый
писк и тут же ощутил, что не может пошевелиться. В следующее мгновение резкая
отвратительная вонь обожгла его ноздри и Рябой потерял сознание.
Свет возвращался резкими толчками, точно в
лицо раз за разом плескали ледяной водой. От этих внезапных вспышек становилось
больно, и вообще голова напоминала мешок, наполненный зёрнами из боли же. Зёрна
пересыпались и от этого казалось, будто дряхлый мешок не выдержит и порвётся.
От очередного светового всплеска Рябому
стало совсем дурно, и он открыл глаза. Что-то качнулось над его головой и с
некоторым трудом приведя мысли в порядок, мальчик сообразил, что видит земляной
пол. Обычный земляной пол, покрытый множеством бурых пятен. Рябой висел вниз
головой, а его руки оказались плотно привязаны к телу: не пошевелиться. Можно
лишь раскачиваться из стороны в сторону.
И ещё, рябой слышал голоса. По большей
части тот гнусавый, который чудился (или нет?) ему в лесу.
- О чём ты говоришь? – неизвестный
растягивал слова, точно мурлыкал. – И как ты себе это представляешь: выйти и
предупредить? Да они бы испугались или полезли в драку, а ты сам знаешь, как я
не люблю эту суету.
Второй отвечал коротко, басовито и
неразборчиво.
- Ну может и лучше, - неохотно согласился
первый. – Но чего уж после драки махать, ну кто чем там машет. Хорошо, успели
предупредить этого, как его, вечно забываю. Тс-с! Слышишь? Она идёт. Прячемся!
Рябого начало тошнить. Он ещё раз
качнулся, слегка провернулся и увидел, что рядом висит ещё кто-то. Хвост.
Девочка мотала головой и видимо, тоже только что заметила товарища.
- Ряб, - испуганно прошептала она. – Где
это мы?
- Не знаю, - он поморщился и сглотнул
горькую слюну. – Но точно не у друзей.
- Почему же, - послышался приятный женский
голос и вдруг стало светлее, точно появился источник мягкого жёлтого света. -
Возможно в первый раз вы оказались в том месте, где вас ждут и готовы оценить
по достоинству.
- Ага, именно поэтому вы нас держите
связанными и подвешенными за ноги? – подал голос из-за спины Рябого
Четырёхпалый. И тут же принялся хныкать Рыжий. Видимо до этого опасался
издавать хоть какие-то звуки.
Послышался тихий смех. Вися вниз головой
трудно оценить внешность человека, но даже в таком положении Рябому показалось,
что женщина перед ним очень красива. Тёмные длинные волосы, заплетённые в косу,
пышные формы под блестящей чёрной кожей облегающего костюма и какая-то
серебристая штуковина в волосах, вроде маленькой короны. Лицо бледное, с
пухлыми ярко красными губами.
Продолжая посмеиваться, женщина присела на
корточки и ткнула Рябому пальцем в лоб. Мальчику тут же стало совсем худо. Но
вовсе не от покачивания, а от того, что он успел увидеть.
По женщине бегали крошечные пауки. Много
маленьких чёрных пауков, в волосах, на одежде и даже под одеждой, как россыпь
родинок на бледной коже. И глаза у незнакомки оказались очень странного цвета –
белые, как будто их закрывали бельма.
- Это, чтобы вы вели себя спокойно, -
пояснила женщина и вновь рассмеялась. – Просто обычно гости нервничают-
начинают кричать, лезут в драку и пытаются навредить моим деткам.
«Деткам, - мелькнуло в голове Рябого. -
Кого это она имеет в виду? Надеюсь не…»
Женщина поднесла ладонь к лицу и из рукава
её куртки на тонкий палец выбрался большой чёрный паук. Незнакомка с видимым удовольствием
поцеловала отвратительную тварь. Этого Рябой уже не выдержал и его таки
стошнило. Женщина брезгливо поморщилась и отошла подальше. Теперь она говорила
очень тихо, точно обращалась к пауку, сидящему на её пальцах.
- Мерзкие вонючие мешки разлагающейся
плоти. Он пригодны лишь послужить питательной средой для вас. Мои крошки. И да,
мы оценим их по достоинству.
- Что вы собираетесь с нами делать? –
выкрикнула Хвост. В голосе девочки слышался страх.
- Что я собираюсь делать? – женщина медленно
опустила руку и паук юркнул обратно под одежду. Незнакомка прошлась перед
висящими детьми и взяла себя за подбородок. – То, что делаю со всеми нашими
гостями. Подарю вам самый необычный из всех поцелуев. Он растопит всю вашу
злобу, страх и грусть. Всё то, что наполняет каждого ничтожного человечка, будь
он взрослый тупица или маленький недоумок, вроде вас. Ну а после, когда от
каждого останется лишь пустая бесполезная оболочка, я вновь заполню её
специальным составом и ваши чучела продолжат радовать мой взор.
- Вы нас убьёте? – взвизгнул Рыжий. Судя по
голосу, он почти обезумел от ужаса.
- Убью? Я? Какие глупости! – женщина смеялась.
– Нет. Я просто поселю в ваших телах зародыши своих деток, а уж они сделают всё
остальное.
- Отпустите нас! – принялся скулить Рыжий.
– Пожалуйста. Мы никому ничего не расскажем.
- Конечно. Вы и так ничего уже не
расскажете, - женщина прошлась между висящими детьми и похлопала Рыжего по
щеке. – И я не могу вас отпустить: животные в лесу закончились, а путники последнее
время не так часто забредают к нам в гости. Уж не знаю, по какой причине.
- Наверное потому что у них хватает ума
понять, что обозначает предупреждающий знак на дороге! – Хвост сплюнула. – А вот
у нас – не хватило, правда, Ряб?
- Что? – женщина стремительно приблизилась
к Хвост и схватила ту за волосы. – Знак? На дороге? Этот мерзавец опять
принялся за старое! Ему мало того, что он запер меня с детками в этой дыре, и
теперь он хочет, чтобы мои дети передохли от голода, а я начала стареть и в
конце концов умерла. Ну всё, это последняя капля!
- Да, Клодин, это действительно последняя
капля! – послышался мужской голос, настолько мощный, что от его звуков,
казалось, дрожал воздух. – Убивать детей, подумать только! Не думал, будто ты
опустишься до подобной низости.
- А, Жоз, собственной персоной! –
физиономия женщины перекосилась, и она повернулась к кому-то, невидимому детям.
Свет моргнул раз, другой и затрепетал, точно крылья бабочки. – Ну что же, ты
набрался наглости заявиться в моё логово и должен за это поплатиться. Настал
час нашей расплаты. Дети, убейте этого урода!
Свет мигал так часто, что начали болеть
глаза. В мерцающем сиянии Рябой разглядел, как Клодин быстро шагает прочь от
них. Со всех сторон слышалось отвратительное постукивание и шорох. Очевидно «детки»
спешили расправиться с гостем.
Наступила полная тишина. Слышался плач
Рыжего и тихие ругательства Хвост. Потом Рябой ощутил, как кто-то осторожно
тронул его ноги. После дёрнулась верёвка, удерживающая мальчика в воздухе.
- Спокойно, - промурлыкал гнусавый голос. –
Жозеф, конечно сильнее этой ведьмы, но в своём логове она способна приготовить
кучу гадостей. Поэтому, поторопимся.
- Кто ты? – спросил Рябой и ощутил, что
неизвестный чем-то царапает верёвку. – Я слышал тебя тогда в лесу.
- Заткнись! – прошипели сверху. – И приготовься,
сейчас ты…
Мальчик внезапно оборвался и упал на пол,
больно ударившись головой о твёрдую поверхность. К тому моменту, когда искры
перестали кружить перед его глазами, на полу очутилась и Хвост. Чьё-то горячее
дыхание прошлось по лицу Рябого, и кто-то с силой дёрнул путы на руках мальчика.
Послышался громкий треск, и ребёнок сумел сесть, растирая занемевшие запястья.
В темноте глухо вскрикнул Четырёхпалый и тут же раздался звук удара. Где-то
наверху продолжал бормотать их непонятный помощник.
- Кто это? – спросила Хвост. – Почему вы
нам помогаете?
- Заткнись, дура! – отозвался гнусавый. –
Хочешь, чтобы вернулась Клодин со своими «детками»? Чокнутая сука, как вспомню,
что она вытворяла в Молоте – шерсть дыбом.
Рябой отметил упоминание про «шерсть» и
ощутил, что содержимое его башки начало закипать. Тем временем, судя по звукам,
все четверо оказались на свободе. Кто-то, тяжело дыша промчался мимо, и справа
внезапно распахнулась дверь. В тусклом синем сиянии мелькнула быстрая тень.
- Топайте туда, - скомандовал гнусавый. –
Там у входа валяется всё ваше барахло. Хватайте его и что есть мочи дуйте прямо
по коридору. Живо!
И дети побежали. На радостях от чудесного
спасения они неслись так, что не чувствовали земли под ногами. Мелькали стены,
серые от паутины, какие-то красные наросты и скопления крохотных белых коконов.
Но спереди уже тянуло свежим воздухом, а бегущий впереди Рябой видел солнечные
лучи в круглом отверстии. Похоже, дети пробыли под землёй весь остаток ночи.
Внезапно за спинами беглецов раздался
оглушительный грохот, треск и рёв, от которого кровь стыла в жилах. Очевидно битва
колдунов перешла к своей кульминации. От подобных звуков каждый точно получил
мощный пинок под зад и в считанные мгновения все оказались снаружи. На бегу
Рябой оглянулся и увидел, как из дыры в маленьком холме, откуда они выбежали,
начал фонтанировать светящийся зелёный дым.
Прошлось продираться через колючий
кустарник, какие-то липкие побеги и противную паутину. Однако, вскоре четверо
путников вырвались на изрядно заросшую тропинку и побежали по ней, куда глядели
глаза.
А глаза внезапно увидели, как из-за
большого куста на дорожку выпрыгнул здоровенный волк. Он стал посреди тропы, сверкнул
глазами и оскалился. Показал большие такие клыки, способные перегрызть любую,
самую толстую кость.
- Мама, - тихо сказала Хвост. – Надо же,
из огня – да в полымя…
Волк зарычал, кашлянул и внезапно выдохнул
что-то, вроде: «Друг».
- Чего? – ошарашенно спросил Рябой.
- Мой друг не отличается особо мощным
разумом и не способен произносить длинные фразы, - с ветки дерева спрыгнул
большущий рыжий кот. Дёрнул единственным ухом. – Однако же, он вполне
дружелюбен, что собственно и пытался сказать.
- Друг, - повторил волк и кивнул большой
лобастой головой.
У Рыжего подломились ноги, и он плюхнулся
на зад.
- Если никто не возражает, - кот провёл
лапой по морде, - считаю возможным начать процедуру знакомства.
Рег.№ 0305613 от 29 июня 2019 в 13:07
Другие произведения автора:
Нет комментариев. Ваш будет первым!