Призраки Зеленого леса (мистическая повесть)

 ОЛЕГ ПРОНИН

 

ПРИЗРАКИ ЗЕЛЕНОГО ЛЕСА

 

                                                                                                    ПОВЕСТЬ

 

Мистическая фантастика

 

Контакт с автором:

 E-mail: o-pronin@list.ru

ICQ    379-078-213 

Телефон: 8-909-241-70-25

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

 

1. Таинственное происшествие в селе Лесное Никольское

 

      Солнце начало клониться к западу и, синева неба заметно густела, извещая о скором наступлении вечера. Однако, возле входа в центральное здание Государственного юридического университета, людей было ничуть не меньше, чем в самые «жаркие» дневные часы. Широкие стеклянные двери учебного корпуса находились в постоянном движении, пропуская в обе стороны непрерывные потоки вечно спешащих, озабоченных студентов. Что поделаешь, конец летний сессии всегда вызывал у учащейся «братии» повышенную напряженность в подготовке к экзаменам. Особенно упорно, в такой период, трудились студенты, у которых был шанс закончить учебный год на «отлично». Как правило, в это время они «долбили гранит науки» с наибольшим усердием.  

     Студенты третьего курса, учебной группы «следователей-криминалистов», или, как их чаще называли – группы «следователей», сегодня сдавали психологию. Это был последний экзамен за прошедший год, или, говоря иными словами, «финишная прямая» за третий курс обучения, а потому к нему готовились особенно тщательно. Хотя, надо отметить, что, не только к последнему, но и к каждому экзамену группа «следователей» готовилась очень добросовестно, поэтому не зря считалась одной из самых лучших в университете. Староста группы, Степан Разин, всегда активно участвовал в подготовке своих подопечных. В период сдачи экзаменов, он был частым гостем на многих кафедрах университета, договаривался с преподавателями о встречах и, чуть ли не ежедневно, организовывал дополнительные консультации. Его упорство и настойчивость невольно передавались товарищам по группе. Видя трудолюбие студентов и их стремление к учебе, профессорско-преподавательский состав университета очень уважительно относился к группе «следователей» и особенно к старосте группы. Степан не зря носил имя и фамилию знаменитого волжского атамана Степана Разина. Он был прямым его потомком и приходился праправнуком великому разбойнику. Видимо гены знаменитого предка способствовали высокой активности и трудолюбию Степана. Поэтому друзья и товарищи, а иногда и преподаватели университета уважительно называли его атаманом. Трудно было сказать, влияло ли это на зачетные результаты студентов группы или нет, но, тем не менее, итоговые оценки «следователей-криминалистов» всегда продолжали оставаться отличными. С таким же результатом закончили они и этот учебный год. Поскольку  итоговую оценку за последний экзамен группа получила «отлично» то, и общий бал за третий курс обучения также оказался отличным.

      Сразу же, после завершения экзамена по психологии, куратор группы «следователей», доктор исторических наук Петрова Нина Ивановна собрала студентов в классе самостоятельной подготовки на короткое совещание, на котором подвела итоги окончания учебного года. В конце совещания она поздравила их с успешным завершением сессии и переходом на четвертый курс. Также, пожелала всем хорошо отдохнуть за время предстоящих летних каникул, набраться сил, здоровья и, в новом учебном году добиться не меньших успехов. Степан, от имени группы, поблагодарил Нину Ивановну за помощь, которую она оказывала им на протяжении всего времени обучения в университете и, преподнес подарок – большой букет алых роз, чем очень тронул сердце старой учительницы. Растроганная Нина Ивановна по матерински обняла юношу и, поцеловала в лоб.

      Как только совещание закончилось, студенты, начали прощаться друг с другом и расходиться. Теперь все вместе они соберутся только лишь в конце августа.

      Последним из группы «следователей» уходил Степан Разин. Проводив Нину Ивановну до кафедры истории, он еще раз поблагодарил ее за все, что она сделала для них и, направился к выходу.

     Выйдя из университета, Степан спустился вниз по лестнице, затем, перейдя по переходу дорогу, прошел к скверу, который располагался напротив центрального выхода. Здесь он остановился и, повернувшись лицом к зданию университета, тихо произнес.

     - До свидания родная бурса! Теперь до встречи в конце лета!

     Так Степан поступал каждый раз, когда заканчивалась очередная сессия. Нет, он не был суеверным, но, твердо знал, что, вот такое теплое прощание с университетом, обеспечит создание вокруг него некой энергетической ауры,  которая обязательно принесет удачу в следующем периоде обучения. Степан не знал, что это такое и, каков механизм столь загадочного явления. Но, это странное свойство он обнаружил в себя еще в конце первого курса. Удивился тогда сильно и, поразмыслив, решил никому, даже родителям и друзьям, об этом не рассказывать, из опасения, что даже близкие люди могут неправильно истолковать такое явление, найдя в нем плод больного воображения. Сам же Степан считал, что, скорее всего, это есть некое свойство человеческого сознания, которое присуще всем людям. Только у одних оно почему-то выражено больше, а у других меньше. Именно благодаря этому свойству определяются способности экстрасенсов и гипнотизеров. Вскоре юноша начал замечать, что загадочная, энергетическая аура, которая появлялась неизвестно откуда, вдруг постепенно начала в нем усиливаться, давая возможность влиять не только на живые существа но, и на неодушевленные предметы. Из медицинской научной литературы Степан выяснил, что за всю известную историю человечества подобными свойствами обладало много людей. Однако, почти у ста процентов, с возрастом, все эти свойства постепенно снижались и, в конечном итоге исчезали полностью. Поэтому, он и не придавал своим способностям какого либо серьезного значения, считая их временным явлением.

      Настроение юноши было прекрасное, ведь сегодняшний день принес ему столько положительных эмоций. Он завершил учебный год и, успешно перешел на четвертый курс, при этом, продолжал оставаться отличником учебы и кандидатом на золотую медаль. Кроме того, впереди ждали каникулы, почти два месяца вольготной и беззаботной жизни.

      От нахлынувших приятных чувств, Степан начал насвистывать мелодию на веселую песню из одного комедийного кинофильма но, быстро спохватился.

     - Чего это я вдруг так расслабился, - мысленно упрекнул он себя, - надо же домой позвонить. Сообщить родителям, что все нормально, последний экзамен сдал и, вот теперь уже студент четвертого курса. Мать с отцом, наверняка волнуются. Кроме того, надо созвониться с Сашкой Кулешовым и Игорем Макаровым, договориться, где сегодня встретиться и окончательно обсудить план совместного проведения летних каникул. А завтра, с утра, уже можно будет приступить к его выполнению.

      Александр Кулешов и Игорь Макаров были закадычными друзьями Степана, которых он знал с детства, когда им всем троим, не было еще и шести лет. А началось все с того, что однажды летом, родители отвезли его отдыхать к родственникам в село Лесное Никольское, расположенное на левом берегу Волги. Там Степан и познакомился с Александром и Игорем, которые также как и он, приехали к своим родным.

     Место, где находилось село Лесное Никольское, отличалось исключительно красивой и, очень живописной природой. С севера, востока и запада село окружал густой смешанный лес, на десятки километров простиравшийся вдоль широкого русла реки Волги. Те, кто впервые оказывался в этих местах, как правило, сразу были очарованы красотой окружающей природой. Большинство приезжих считали, что именно лес Лесного Никольского был взят за образец для написания русских сказок. Зеленые дубравы, здесь плавно переходили в смешанные чащи лиственных и хвойных деревьев. Среди дубрав часто встречались солнечные поляны, заросшие по краям кустами малины и ежевики. Прямо от окраины села начинался знаменитый Никольский сосновый бор с громадными вековыми соснами. В нем, практически каждый год, вырастал обильный урожай грибов, да такой, что армии грибников, везли их из Лесного Никольского, нескончаемым потоком. Говорят, что именно из-за соснового бора село и стали называть «Лесное Никольское». А раньше оно называлось просто - село Никольское. Сам же бор имел красивое название – «Зеленый лес». Как говорят старожилы, такое название ему дал один из лесничих, который умер около пятидесяти лет тому назад но, название бора так и осталось. На противоположной стороне «Зеленого леса», примерно в трех километрах от села, находилась довольно большая деревня под названием «Пески». Стояла она на берегу неглубокой и, очень прозрачной речушки с одноименным названием. Когда-то там располагался кордон того самого лесничего, давшего имя сосновому бору. После смерти лесничего, люди возле кордона начали строить дома и, таким образом появилась деревня «Пески». С годами, благодаря красоте окружающей природы, она разрасталась и, в настоящее время, по численности населения уже приближалась к Лесному Никольскому. Основная масса жителей Песков имела в селе родственников, а потому все знаменательные события и праздники, как правило, отмечали коллективно, все вместе.

    Кроме ежегодных обильных урожаев грибов и ягод, в лесу, окружавшем село Лесное Никольское и деревню Пески, водилось много диких животных. В основном  это были белки, зайцы, кабаны, лоси и лисы. Особенно было много зайцев. В иные годы, косые даже днем бегали по деревенским улицам, совершенно не страшась людей. К сожалению, за последние два года, было отмечено несколько случаев встречи грибников с одинокими волками. При этом умные хищники ни разу не напали людей. Едва завидев человека, они стремились, как можно быстрее скрыться в чаще леса. Тем не менее, встречи с волками сделали людей более осторожными. После тех случаев женщины и дети уже старались не заходить далеко в лес, а если и ходили только большими группами. Охотники же, отправляясь на охоту, обязательно брали патроны, снаряженные пулями.  

     Другой примечательностью Лесного Никольского было то, что с южной стороны к селу примыкал пологий берег Волги, покрытый крупным золотистым песком. И, как говорили многие приезжие, что лучшего пляжа нет даже на самых шикарных курортах. Именно, из-за красивой природы и, прекрасных мест отдыха, с наступлением летнего тепла, в Лесное Никольское приезжало много людей из соседних городов и сел. Кто-то останавливался у родственников, а кто просто «дикарями», разворачивали палатки непосредственно на берегу Волги или, вблизи него. В основном, это были группы молодых людей, как правило, студенты ВУЗов или учащиеся старших классов.

     Степан, Александр и Игорь, также, каждое лето навещали своих сельских родственников. Учились друзья в одной школе но, только в разных классах. Однако это никак не мешало их дружбе и, все свободное время они проводили вместе. Александр и Игорь, также как и Степан, являлись студентами-третьекурсниками, с той лишь разницей, что оба учились в Государственной медицинской академии на хирургическом факультете. Свой последний экзамен юноши сдали еще два дня назад и, вот теперь дожидались, когда закончит учебу Степан,  чтобы всем вместе, окончательно решить, как им провести эти каникулы. Ранее у друзей была предварительная договоренность, которая предусматривала два варианта летнего отдыха. Первый вариант предполагал трехнедельное путешествие на яхте вверх по Волге, а второй, отдых на одной из туристических баз. При этом Степан больше был расположен к путешествию на яхте, считая этот отдых наиболее активным, интересным и увлекательным. Потому он всячески старался склонить к нему своих друзей. Те же, в шутку говорили, что это, в нем будоражат гены его знаменитого предка.

      Достав мобильный телефон, Степан набрал свой домашний номер и приложил трубку к уху. На другом конце ответили почти сразу.

     - Алло, алло, Степа, как твои дела!? – услышал он тревожный голос отца.

     - Да, все нормально, папа, не волнуйся! Экзамен по психологии я сдал, можно сказать, «завалил нокаутом», то есть, на пять баллов. И, вот теперь, уже являюсь студентом четвертого курса.

     - Молодец, сынок! Мы, с мамой, поздравляем тебя с удачным завершением сессии и учебного года и, желаем таких же успехов в будущем. Да вот и друзья твои, Саша и Игорек тоже.

     - Как, разве Кулеш и Макар у нас!?

     - Да, Степа, они у нас и, ждут тебя.

     - Папа, дай, кому ни будь трубку.

     Спустя несколько секунд, Степан услышал голос Игоря.

     - Алло, атаман, здравствуй! А ты молодец, мы тебя тоже поздравляем и, желаем таких же успехов в дальнейшем! А сейчас, ждем, есть интересное предложение, как провести эти летние каникулы. Совершенно новое.

     - Новое предложение!? И, какое же?

     - А вот приезжай быстрее, тогда и узнаешь. Надеемся, что тебе оно понравится.

     - Хорошо, Игорь, лечу «мухой»!

     Отключив телефон, Степан быстро направился к стоянке машин, где еще утром поставил свою «десяточку», вишневые «Жигули» десятой модели. Это был подарок родителей, сделанный ему сразу после успешного поступления в университет. С тех пор, он  всегда называл свою машину очень ласково – моя «десяточка».

     - Интересно, - думал Степан, выруливая из стоянки машин на проезжую часть дороги, - что же нового придумали Кулеш и  Макар?

     Примерно через пятнадцать минут, он был возле своего дома, где у подъезда его дожидались друзья.

    - Ну, искатели приключений, - улыбаясь, сказал Степан, выходя из машины, - докладывайте. Что еще придумали?

    - Вообще-то, мы ничего не придумали, - озабоченно покачал головой Александр Кулешов, - пожимая руку приятелю, - просто так сложились обстоятельства. Короче, атаман, ситуация такая, три дня назад, из Лесного Никольского приехала моя тетка, сестра отца.

    -  Тетя Вера?

    - Да, она самая, так вот тетя Вера рассказала, что в селе у них произошло очень странное ЧП.

    -  Странное ЧП!? - улыбнулся Степан, - наверное, в Лесном Никольском приземлился НЛО с инопланетянами?

    - Да ты, Степка, не смейся, дело это действительно серьезное. К тому же, факт существования НЛО давно доказан, а вот то, что произошло в Лесном Никольском действительно необъяснимо. Вообще так, слушай дальше. Как нам с Макаром рассказала тетя Вера, несколько дней назад, из Самары в Лесное Никольское приехала компания студентов на двух микроавтобусах, примерно человек десять, а может и больше, из тех, кто любит отдыхать дикарями на природе. Обосновалась, они недалеко от села, на поляне, где одинокий дуб растет. Да, да, тот самый дуб, с которого ты однажды чуть не свалился, - уточнил Александр, вспомнив, что как-то, отдыхая летом в Лесном Никольском, уже, будучи студентами, они устроили соревнование, кто быстрее доберется до вершины дуба. Во время этих состязаний у Степана подвернулась нога, и, он едва не упал вниз.  Игорь, который в это время находился рядом, успел его вовремя подстраховать.

       Тут Александр заметил, что Степан вновь начал улыбаться.

    - Атаман, ты, чего опять смеешься, - набросился он на него, - благодари судьбу, что Макар рядом находился и успел схватить тебя, а то, мог бы и шею сломать.

    - Ладно, ладно, Кулеш, не горячись, - сказал Степан, добрыми глазами глядя на друга, - это я так, над собой смеюсь, как это меня тогда угораздило. – И, перестав улыбаться, добавил, - а ведь в тот момент, ситуация действительно оказалась очень серьезной. Вполне мог бы шею сломать. Тебе, Макар, спасибо, - повернулся он к Игорю, - если бы не ты, моему положению можно было не завидовать. – Затем, немного помолчав, вновь обратился к Александру, - так Саша, что же студенты сделали?

    - Студенты, - с заметными нотками примирения продолжал говорить Александр, - они разбила лагерь неподалеку от того самого дуба. Это и понятно, от него до берега Волги, рукой подать, да и сам берег там пологий и ровный, с хорошим пляжем. До леса, также недалеко, метров триста, не больше. Кроме всего прочего, нет никакой проблемы с заготовкой дров для костра, вокруг валежника и коряг, сухих столько навалено. Одним словом, место для лагеря лучше и не придумаешь.

    - Сашка, - прервал Степан друга, - место там действительно хорошее, я с этим вполне согласен, но, только, что же в этом необычного? Таких мест по всей Волге, знаешь сколько?

    - А необычное в этом то, -  нахмурил брови Александр, - что вся та группа студентов пропала.

    - Как, это пропала?! – с удивлением произнес Степан, - и, каким же это образом? Они, что, исчезли?

    - Вот именно, Степка, исчезли, так, словно в воздухе растворились. Их машины, палатки, вещи, все осталось на месте, а людей нет, словно и не было. Тетя Вера говорит, когда рано утром рыбаки пустые палатки обнаружили, то, сразу же заподозрили, неладное, что-то произошло. Милицию вызвали быстро, а чуть позже и кинологи с собаками приехали. Да, что толку-то. Собаки побегали, побегали по берегу, туда сюда, да по опушке леса, но так ничего и не нашли. А затем, вдруг, как заскулят, да так жалобно, и, к ногам милиционеров жмутся, хвосты поджимают, словно боятся кого-то. Сами кинологи удивились, говорят, никогда собаки так себя не вели. Одним словом, поиск по «горячим следам» не дал положительных результатов. После следователь со многими жителями села беседовал. Его интересовало, кто и когда в последний раз студентов видел. Рыбаки, которые в тот день неподалеку рыбу ловили, утверждали, что видели их поздно вечером, накануне происшествия. Тогда вся группа была в полном здравии. Они видели, что в палатках студентов свет горел, слышался разговор и веселый смех, а также играла музыка. А вот утром уже никого не было. Получается, что исчезли студенты ночью.

   - Да, - озабоченно произнес Степан, - ситуация действительно, необычная. И, что же вы предлагаете?

   - Понимаешь, Степка, когда тетя Вера нам с Игорем все, это рассказала мы, вначале решили, что здесь очень много вымысла. Поскольку нереально выглядит. Но, когда тетя Вера перекрестилась на иконе, а ты сам знаешь, какая она верующая, то у меня уже не было основания ей не доверять. Чуть позже, мы с Макаром обсудили эту ситуацию, и, знаешь, у нас возникла идея. Судя по всему, милиция, вряд ли, что сделает. А вот ты, атаман, можно сказать, без пяти минут следователь-криминалист, мы, с Игорем, тоже, почти готовые хирурги, и, вполне можем сработать за медицинских экспертов. Так вот, мы и предлагаем, что если нам провести свое, независимое расследование этого происшествия? Да, ситуация запутанная но, согласись, очень интересная.

   - Вы предлагаете по этому случаю провести свое независимое расследование? – задумчиво произнес Степан, - но, Кулеш, это же будет незаконно. Чтобы организовать частное сыскное бюро или фирму, необходимо получить лицензию. А нам ее, как вы сами понимаете, не дадут.

   - Слушай, Степка, - вмешался в разговор Игорь, - да на кой ляд нужна нам эта лицензия. Мы же тебе предлагаем выяснить саму причину исчезновения людей. Причем, бесплатно, ни с кого не беря денег. Для этого лицензия не нужна, а потому, нам никто претензий не предъявит. Как ты сам понял, случай этот необычный, в том то его и интерес. К тому же, наши правоохранительные органы, если судить по их подходу к этому делу, вряд ли в нем разберутся. Как мы с Кулешом поняли, действуют они по отработанному стандарту, а здесь ситуация совсем другая, можно сказать, особая.

  - Это почему же?

  - А, потому, - несколько озабоченно промолвил Игорь, - что во всей этой истории присутствуют какие-то странные явления природы, или, что-то другое. Короче, Степка, оттого, что рассказала нам тетя Вера, какой-то чертовщиной отдает.

   - Чертовщиной!? – удивился Степан. – Как это понимать?

   - Да так и понимай, как есть. Тетя Вера утверждает, что это происшествие со студентами, напрямую связано с нечистой силой.

    Степан с недоумением смотрел на друзей, пытаясь понять, шутят они или нет.

   - Ну, вы и даете, - наконец сказал он, и, укоризненно покачал головой, - как можно поверить в такие деревенские байки.

   - Ребята, - вмешался в разговор друзей Александр, - давайте не будем спорить, у меня есть предложение. Поскольку тетя Вера собирается завтра утром уезжать в Лесное Никольское то, нам надо с ней встретиться и поговорить. Не знаю как вы, но, мое мнение такое, дыма без огня не бывает. Мысль о нечистой силе появилась неспроста. Видимо, что-то этому способствовало? Может, какое либо явление, типа НЛО, или нечто другое. Надо будет «разговорить» тетку таким образом, чтобы узнать от нее как можно больше информации, пусть даже и о чертях. А после, все обсудим, проанализируем и, рассортируем, что к чему. Наверняка, есть какая-то связь между исчезновением группы студентов и странными рассказами моей тетки. Думаю, что «разговорить» тетю Веру, особого труда не составит, у нее от природы просто феноменальной словоохотливость. Ну, как, принимаете предложение? - Александр замолчал и, вопросительно посмотрел на друзей. Игорь тут же кивнул головой.

    - Что же, я согласен. Действительно, давайте расспросим тетю Веру более детально и, на этих данных построим конфигурацию событий. Может, что-то и выяснится, чудес-то ведь не бывает.

     В отличие от Игоря, Степан стоял задумавшись. Судя по его внешнему виду, нетрудно было догадаться, что рассказ друзей он не воспринял всерьез.

  - Да, Игорь, - наконец сказал Степан, - чудес на свете действительно не бывает, тем более таких, когда столько людей в мгновении ока исчезают бесследно. Думаю, что в криминальной практике, подобного еще не случалось. – Тут он замолчал, что-то обдумывая про себя, после чего продолжал, - А, что касается «нечистой силы», давайте, мы это проверим. Однажды, один поэт пошел ночью в сад, в котором, как ему утверждали, находились черти. А пошел он, лишь только потому, что очень хотел увидеть их. Так и сказал: «Не то, чтоб был чертям я рад, но, так хотелось видеть их». Короче говоря, старики, я согласен, давайте проведем свое независимое расследование и, выясним, куда могли подеваться студенты. Заодно развеем миф о нечистой силе. Думаю, Кулеш прав, надо начинать с анализа странных показаний тети Веры. – И, повернувшись к Александру, добавил. - Браво, Сашка, ты сейчас вел себя как настоящий, профессиональный сыщик. Помнишь, знаменитый Шерлок Холмс потому-то и стал таковым, что всегда обращал внимание на мелочи, даже, самые незначительные. – Он вновь замолчал но, тут же спохватился. - Ребята, я сейчас на пару минут домой заскочу. Предупрежу родителей, что сегодня задержусь.

  - Хорошо, Степка, иди, предупреди, а мы тебя пока здесь подождем, - сказал Александр, присаживаясь на расположенную возле подъезда деревянную скамью.

   Как только Степан вошел в подъезд дома, Игорь, посмотрев ему в след, также опустился на  скамью, рядом с Александром. Вид у него был довольный.

  -  Честно сказать, Кулеш, я не ожидал, что Степка так быстро согласится. Он ведь так мечтал о многодневном плавании по Волге на яхте. А ты, как считаешь, почему атаман вдруг так легко передумал?

     Александр не ответил, в этот момент его мысли были заняты размышлениями о природе странного происшествия в селе Лесное Никольское. «Как могло случиться, что в один миг бесследно исчезло столько людей? И, еще, почему тетя Вера связывает это событие с проявлением нечистой силы? Да, с ней надо обязательно поговорить. Но, вот только, дома ли она сейчас? Еще утром тетя Вера говорила, что собирается навестить Александру Герасимовну, свою двоюродную сестру».

      Вынув мобильный телефон, Александр быстро набрал номер своей квартиры и, обрадовался, услышав в трубке голос тети Веры. Как оказалось, тетка была дома но, уже собиралась уходить.

   - Тетя Вера, я вас очень прошу, - извиняющим тоном сказал Александр, - пока не уходите. Подождите минут двадцать, мы сейчас подъедем, я, Макар и атаман. А к Александре Герасимовне мы вас отвезем, только чуть позже. – Он не стал говорить тетке, почему просит ее подождать, из опасения, что вдруг она не захочет с ними обсуждать тему загадочного исчезновения студентов. Ведь в прошлый раз, когда тетя Вера об этом рассказывала, ее вдруг начало трясти так, словно она заболела лихорадкой. Даже пришлось выпить успокоительные таблетки.

   .

   

2. Рассказ тети Веры

 

    Вера Алексеевна Щурова, родная тетя Александра, родилась и всю жизнь прожила в селе Лесное Никольское. После школы, в отличие от многих своих сверстников, она не стала уезжать в город, а осталась в селе, поступив учиться в лесной техникум. После окончания учебы устроилась работать в местное лесничество семяноводом, а спустя год вышла замуж. К сожалению, семейное счастье Веры Алексеевны длилось недолго, муж ее трагически погиб. Он утонул на Волге во время весеннего сплава леса, а единственная дочь, после окончания педагогического университета уехала на Дальний Восток, где и нашла свое счастье, выйдя замуж за капитана рыболовецкого траулера. К матери приезжала редко, в основном общалась с ней по телефону, иногда, на праздники, присылала телеграммы. Оставшись одна, Вера Алексеевна всю свою любовь и ласку отдавала племянникам, детям двух братьев и сестры, которые ее также любили и, относились как ко второй матери. Александр, когда приезжал в Лесное Никольское, всегда останавливался только у тети Веры. Именно поэтому, Степана Разина и Игоря Макарова Вера Алексеевна знала хорошо, поскольку они были частыми гостями у Александра. И, надо сказать, ей нравились эти скромные, застенчивые юноши.

    Когда друзья вошли в квартиру, Вера Алексеевна встретила их в прихожей.

  - Здравствуйте, здравствуйте ребятки, здравствуйте мои дорогие, - искренне радовалась она, обнимая юношей. – Да, Сашеньку с Игорьком я уже видела, а вот тебя Степа, можно сказать, в этом году вижу впервые. Какой ты стал большой, сразу и не признать, настоящий мужчина. – Она обняла смущенного парня и, поцеловала в щеку, после чего, продолжала. – Спасибо, что решили навестить старую тетку, а то…- однако договорить она не успела. Александр, поняв, что, если словоохотливую тетю Веру не остановить прямо сейчас, то, после это сделать будет труднее, поэтому сразу прервал ее.

   - Тетя Вера, а ведь мы к вам по делу. 

    - По делу?! – с нескрываемым удивлением сказала Вера Алексеевна, вскинув на племянника сердитый взгляд, видимо за то, что он так бесцеремонно нарушил ход ее мыслей, - и, по какому же это делу? – Она с недоумением смотрела на Александра, стараясь понять, что он от нее хочет.

   - Понимаете, тетя Вера, - осторожно начал Александр, чувствуя, что тактика его «сработала» нормально и, вот теперь надо вести себя так, чтобы ни в коем случае не рассердить тетку, иначе на откровенность ее не вызвать, - нас интересует происшествие, которое недавно произошло с группой студентов в Лесном Никольском. Их ведь до сих пор, так и не нашли?

   - Ах, вон вы о чем! – с заметным испугом произнесла Вера Алексеевна. – Да, Сашенька, к сожалению студентов так и не нашли. Но, зачем это вам? Этими делами сейчас милиция занимается.

   - Тетя Вера, - не унимался Александр, - я вас очень прошу, сейчас повторите все, что говорили нам с Игорем, когда из Лесного Никольского приехали. Пусть Степка тоже будет в курсе этих событий. Все дело в том, что нам нужна информация для анализа возможных причин этого странного происшествия. Мы считаем, что случай со студентами является исключительно уникальным. И, с точки зрения природы происхождения, его смело можно отнести к разряду «таинственных». Ну, сами подумайте, как можно объяснить, что в одном месте и, практически в один миг, по непонятной причине, исчезло, словно испарилось, столько людей?

   - Вы, вы что, хотите выяснить причину этого происшествия, - с явным испугом, произнесла Вера Алексеевна. Женщина смотрела на друзей глазами, расширенными от страха. Видимо, действительно, как человек верующий, она была искренне убеждена, что в исчезновении группы студентов замешены какие-то  потусторонние силы. - Нет, нет ребятки, - наконец, словно опомнившись, промолвила Вера Алексеевна, - я здесь вам ничем помочь не могу. Кто знает, куда они подевались, эти студенты? Знаю одно, уголовное дело по этому происшествию возбуждено. Да, вот только смогут ли следственные органы выяснить причину их исчезновения?

    - Тетя Вера, - тут же возразил ей Степан, - почему вы считаете, что следственные органы не смогут раскрутить это дело? Ведь, группа из десятка человек – это вам не иголка в сене, тем более что само происшествие произошло совсем недавно.

    Женщина ничего не ответила. Она стояла, задумавшись, словно чего-то, вспоминая, то и дело, хмуря свои белесые, выгоревшие на солнце брови.

    - Так вот, ребятки, -  наконец произнесла Вера Алексеевна, - я, считаю так, лишь потому, что подобный случай в нашем селе уже был. А ведь его так и не раскрыли.

    - Как, это был!? – почти в один голос воскликнули приятели, - и, когда же?

    - Когда, - Вера Алексеевна вновь задумалась, - да давно это было, но, если  интересно, могу рассказать.

   - Конечно, конечно интересно, тетя Вера, расскажите!

   - Хорошо, ребятки, расскажу, но, вот только чего это мы до сих пор в прихожей-то стоим, давайте зайдем в горницу. Вы проходите, а я пока чай, или кофе приготовлю. Говорите, кто чего хочет?

   - Нет, нет спасибо, тетя Вера, мы не хотим ни чая, ни кофе, мы лучше вас так послушаем.

  - Ну, ребятки, как хотите.

     Пройдя в зал, Вера Алексеевна опустилась в мягкое кресло, стоящее возле журнального столика, а приятели расположились напротив ее, на широком диване и, приготовились внимательно слушать.

    - Так вот, - начала Вера Алексеевна, - как я уже сказала, давно это было, когда я еще в школу не ходила. Произошел, у нас в селе, точно такой же случай, что и с группой студентов. Помню лето, в тот год, выдалось теплое и влажное, на редкость урожайное как на грибы так и, на ягоды, а потому, наплыв приезжих в село был большой. Нас то, детей, особо не посвящали, что селе творится но, однажды, мы сами вдруг ощутили, неладное, что-то произошло в Никольском. Почему-то все взрослые ходят хмурые, даже улыбаться перестали, а между собой разговаривают тихо, только в полголоса. А вскоре узнаем следующее, оказывается, в нашем лесу пропала группа грибников из двенадцати человек. Раньше, таких случаев никогда не было. Поэтому, все жители Лесного Никольского были просто шокированы тем, что произошло. Как выяснилось, пропавшими оказались не сельские, а приезжие грибники. Видимо, как все тогда думали, лес-то они знали плохо, потому и заблудились. На поиски пропавших людей сразу отправилось несколько групп сельских мужиков-охотников, вооруженных ружьями. Кроме того, они и собак с собой взяли. Охотники-то хорошо знали лес, ведь как никак все выросли в нем. Больше недели велись поиски грибников но, все было безрезультатно. В конце концов, поисковики вернулись ни с чем. А, спустя несколько дней, на стоянку пропавших  грибников случайно наткнулись лесники. Как оказалась, находилась она всего в километре от села. На стоянке хорошо было видно место, где грибники развели костер. Вокруг костра лежали корзины с грибами, а также раскрытые рюкзаки с провизией. Видимо, люди устроили привал и, когда собрались обедать то, в это время она и появилась…- тут Вера Алексеевна неожиданно вздрогнула и, замолчала.

   - Тетя Вера, - сразу же сказал Александр, - сейчас вы только что произнесли фразу, «в это время она и появилась». Это кого вы имели в виду?

   - Как, это кого? Нечистую силу, которая в лесу живет. Это она грибников-то к себе забрала, а сейчас вот и, студентов.

     Последнее высказывание Веры Алексеевны вызвало у юношей улыбку. Однако они изо всех сил старались ее скрыть, и, при этом, незаметно переглянулись между собой. Александр, подмигнув друзьям, вновь обратился к своей тетке.

    - Тетя Вера, если вы так в этом уверены, то скажите, пожалуйста, как она выглядит, эта самая нечистая сила?

    - Как выглядит нечистая сила, - медленно, словно на распев произнесла женщина и, сразу же перекрестилась, - этого Сашенька, я сказать не могу, хоть и сама с ней встречалась.

    - Как, вы встречались с этой нечистой силой!? – с удивлением воскликнули все трое приятелей.

    - Да, да, ребятки, было однажды такое дело, встречалась я с ней, - тихо, почти шепотом промолвила Вера Алексеевна и, еще раз перекрестилась. - Не приведи господи, чтобы такому повториться.

    - Тетя Вера, - взмолился Александр, - пожалуйста, расскажите, как это произошло. Нам интересно будет знать. –  Он вновь подмигнул друзьям, чтобы те поддержали его просьбу.

     - Да, да, тетя Вера, –  Степан и Игорь умоляюще смотрели на женщину, - очень вас просим, расскажите, - юноши  замерли, ожидая, какую еще деревенскую байку прошлых лет расскажет им Вера Алексеевна. При этом все трое старались сохранять серьезный и, невозмутимый вид, так, чтобы женщина ничуть не могла усомниться в том, что они ей могут не верить. Вера Алексеевна, действительно, очень внимательно смотрела на юношей. Убедившись в их искренности, она тяжело вздохнула.

   - Хорошо, ребятки, так и быть, расскажу я вам, как произошла моя встреча с этой самой нечистой силой. – Как только Вера Алексеевна произносила фразу «нечистая сила» она сразу же начинала креститься. Наконец успокоившись и, тяжело повздыхав, женщина продолжала. – Так вот ребятки, я ведь, до сих пор, как только вспомню тот случай, так у меня мурашки по телу так и пробегают. Рассказываю исключительно только из-за уважения к вам. Произошел этот случай зимой, под самое Рождество. Я, тогда, уже не маленькой была, в техникуме училась. Так вот, где-то под вечер, пошла я из Никольского в деревню Пески к нашей родне, не помню, уж с какой целью. А день, тогда, такой хороший выдался, солнце светило ярко, и, морозец был, совсем небольшой. Уже за селом, вышла на проезжую дорогу и, иду по ней. Дорога-то санная была, укатана хорошо. Тогда ведь больше на санях ездили, на машинах-то реже. Так вот, иду я, иду, а как только в «Зеленый лес» вошла, это значит в бор наш сосновый, слышу, будто за моей спиной снег скрипит и лошадь фыркает. Оглянулась, смотрю, нагоняет меня санная повозка. Лошадь такая пегая, но упитанна хорошо, бока-то круглые, крутые и, мужик в санях сидит, в тулупе весь укутан так, что и лица не видно. Каким-то странным мне сразу показался мужик-то, да и повозки такой я раньше не видела, хотя хорошо знала всех наших, как никольских так и, песковских. Подумала тогда: «Мужик-то видимо из приезжих будет». А, пешком мне, знамо дело, идти-то не хочется. Вот и крикнула тогда: «Мужик, довези до Песков!» - Как только крикнула, повозка-то сразу ход и сбавила. А когда поравнялась со мной, я сразу в сани прыгнула и, уселась на подстилку из соломы, которая в санях была, прямо за спиной того мужика. Сижу, а сама довольная, конечно, что пешком идти не придется, да, и в деревню пораньше прибуду. Сразу стала мужика расспрашивать, кто он, да откуда? А мужик-то молчит, как будто глухонемой. И, тут вдруг страшно мне стало. Уж очень странный мужик-то, сидит, не шелохнется. Думаю про себя, может быть, лешак, какой? А в это время, ну, как назло, небо облаками начало затягиваться, сразу потемнело в «Зеленом лесу». Сижу я в санях, шелохнуться боюсь, бога молю, скорее бы Пески появились. Опять стала мужика спрашивать, откуда он? Но, мужик и на этот раз, словно и не слышит меня. Тогда набралась я смелости, да и, в бок его легонько толкнула, - ты чего, - говорю, - глухой что ли? – А рука так и провалилась, под тулупом-то пусто, нет никого. Стыдно об этом говорить, но чувствую, как у меня по ногам сыро стало. И, тут вдруг лошадь ход сбавила, тише пошла. Я сама от страха трясусь, но развернулась боком, чтобы на лошадь-то посмотреть, что это с ней? А лошадь сама, голову назад повернула и на меня смотрит, одним глазом подмигивает, а затем, вдруг зубы-то свои оскалила, да как засмеется человеческим голосом: «Ха-ха-ха!». Ужас меня так и охватил. Да, да, ребятки, может быть это и смешно, - нахмурившись, сказала Вера Алексеевна, заметив улыбки на лицах друзей, - но, вам бы такое испытать.

    - Нет, нет, тетя Вера, мы и не думаем смеяться, - поспешно сказал Александр, приняв серьезное выражение лица, – мы слушаем вас, продолжайте рассказывать, это действительно, довольно интересно.

    - Так вот, - продолжала Вера Алексеевна, - совсем уж не помню, как повозка до Песков доехала. А как только  показались первые дома, я кубарем с повозки-то в снег скатилась, да во всю прыть в дом к тетке своей, Степаниде Михайловне. Прибежала, дрожу как осиновый лист, а лицо побелело словно мел. Все, кто в доме был, сразу переполошились, спрашивают, что случилось, а я и сказать ничего не могу, задыхаюсь, ртом воздух хватаю, словно карась на берегу. Когда, наконец-то отдышалась, начала рассказывать про странную повозку. Тут два брата мои, двоюродные, Ванька да Гришка, ружья похватали да на улицу выскочили и, сразу к лесу бегом, чтобы мужика того увидеть. А мужика-то и нет. Ни мужика, ни повозки. Следы только от саней четкие, хорошо видны. Пошли братья по следам-то, а те вдруг с дороги в лес повернули и, где-то метров через сто, вдруг исчезли, да так, словно эта повозка, как самолет, в воздух поднялась или под землю провалилась. Тут Ванька и Гришка давай быстрее назад, ужас их обуял. Даже забыли, что ружья в руках находятся. Домой прибежали, от страха сами зубами стучат. После того случая, люди еще долго из села в деревню и, обратно, только группами ходили. Да и то, днем, ночью-то боялись. Однако нечистая сила больше ничем себя не проявляла и, постепенно случай, который со мной произошел, стал забываться. – Тут Вера Алексеевна замолчала и, поднялась с кресла, - нет, ребятки, пойду-ка я на кухню и, приготовлю вам кофе. А вы побудьте здесь, как кофе будет готов, я вас позову.

   - Хорошо, хорошо тетя Вера, спасибо вам, - поблагодарили юноши Веру Алексеевну.

   Как только женщина ушла, Александр сделал знак друзьям, поднеся указательный палец к губам. «Говорить всем тихо, так, чтобы Вера Алексеевна не слышала».

   - Парни, и какое же ваше впечатление? – почти шепотом, промолвил он, - Степка, ты, что скажешь?

   - Что я скажу, - слегка усмехнувшись, промолвил Степан, - я думаю, подобная ситуация с лошадью создалась из-за того, что Вера Алексеевна от страха, сама себя настроила на нее. Можно сказать, что провела с собой специфическую «страховую» психотерапию. Аналогичное произошло и с ее братьями, но, это уже с подачи самой Веры Алексеевны. А затем начался массовый психоз населения деревни. Его еще называют «бытовым». Случаев, подобных этому, в следственной практике предостаточно. К тому же, если учесть, что основная масса жителей Песков уверена в существовании нечистой силы.

   - Степка прав, - качнул головой Игорь, в знак согласия, - то, что он говорит, с этим вполне можно согласиться. Но, только нельзя забывать и о другом, еще более достоверном случае. А именно, то, что произошло несколько дней назад. Зафиксирован реальный факт, пропала группа студентов. А, вот куда она пропала, это нам с вами надо выяснить.

     Степан не успел ему ответить, поскольку в этот момент с кухни раздался голос Веры Алексеевны.

   - Ребятки, прошу к столу!

   Пройдя на кухню, где уже приятно пахло свежеприготовленным кофе, приятели сели за стол. Вера Алексеевна, разлив горячий, ароматно дымящийся кофе по чашкам, села с ними рядом.

    - А вообще-то, - сказала она, - был у нас еще один случай, вот только связан он с нечистой силой или нет, сказать не могу. Произошел этот случай в том же году, что и со мной, только летом. Лесничий наш, дядька Трофим, по прозвищу «Лешак», как-то раз так напился, ну, прямо как сущая свинья, да и только. А затем ходил по деревне да стращал всех, и старых и, малых. Дескать, мол, тот, кто потревожит души лесных призраков, того они к себе-то и утащат, в свое логово. А призраки эти такие страшные, что неприведи господи. Он, якобы, сам их однажды видел. А через несколько дней, Лешака-то прямо на кордоне мертвым нашли. Врачи признали инфаркт. Хотя, в это мало кто верил, уж очень здоровый и крепкий был дядька Трофим. Похоронили его прямо на его кордоне. А, где-то, примерно через месяц, по деревне слух прошел, будто бы могила Лешака пустая. Там, где была могила, кто-то яму большую выкопал. Да видно, гроб с телом-то и унес, а вот куда, неизвестно.   

   - Тетя Вера, - сказал Степан, - а почему же раньше, об этом никто ничего не говорил? Да и вы, тоже молчали.

   - Так, ведь, Степочка, никто же ничего и не спрашивал. Просто, случай со студентами, явился причиной такого разговора. Сразу и вспомнили, что у нас, когда-то было.

   И, еще вопрос, - не унимался Степан, - тетя Вера, скажите, а кроме вас кто ни будь, знает об этих событиях, связанных с нечистой силой?

   - А как же, много людей это помнят. Село-то тогда небольшое было и, если случалось что-то, тут же все друг другу и передавали. Поэтому, все, кто в то время жил в Никольском, должны это помнить. – Тут она посмотрела на часы, висевшие на стене и, заторопилась. – Ребятки, вы уж извините, мне пора уходить, Александра-то Герасимовна, наверное, заждалась.

   - Да не волнуйтесь, тетя Вера, - сказал Степан, - довезу я вас куда надо. Вы, сейчас, идите, собирайтесь, а мы сами на кухни все вымоем и приберем.

    Подождав, когда Вера Алексеевна выйдет, он обратился к друзьям.

   - Ну, что парни, думаю нам в Никольское надо ехать завтра.

   - Как, это завтра? – с удивлением промолвил Игорь, - завтра же у нас будет подготовительный день. Кроме того, мне надо еще машину посмотреть, тормоза прокачать. Давайте, лучше выедем после завтра.

   - Почему надо выезжать именно завтра, - повернув голову к Игорю, - сказал Степан, - сейчас объясню. Все дело в том, Игорек, что при любом расследовании криминальных событий, очень большое значение имеет фактор времени. А, если мы выедем завтра, то, выигрываем целые сутки. Почему же так надо спешить, тоже объясню. – И, снизив голос до шепота, Степан продолжал. – Ребята, слушая тетю Веру, у меня возникло такое предположение. То, что студентов захватили, это, несомненно. Вот только цель этого захвата, пока неизвестна хотя, версий, на этот счет, может быть много. Наиболее вероятной считаю следующую. Как известно, все студенты, люди молодые, а значит и органы тела у них тоже, молодые, здоровые.

   - Да ты, что, Степка!? – вскинув на друга глаза, тут же воскликнул Александр и, сразу осекся, поняв, что тетя Вера, которая сейчас находится в зале, может его услышать. Вера Алексеевна действительно услышала.

   - Ребятки, - тут же, подала она голос, - что у вас случилось?

   - Да все, нормально, тетя Вера, - громко сказал Александр, - просто тут у нас небольшой спор возник.

   - Да, вы спорьте-то побыстрее, а то, уже пора выезжать.

   - Все, все, заканчиваем, - заверил ее Александр и, тут же снизив голос, вновь обратился к Степану.

   - Атаман, неужели студентов могли захватить на органы тела, в качестве доноров?

     Степан утвердительно кивнул, - да, Кулеш, но, это только одна из версий и, она является наиболее вероятной. Поэтому, предлагаю пока придерживаться ее. Кроме того, я также считаю, что версию присутствия в этом деле нечистой силы распространяют те самые подонки, которые захватили студентов. Им это выгодно, вводить всех в заблуждение и, тем самым, уменьшить эффективность поиска. Скорее всего, один, или даже несколько участников этой банды проживают в селе Лесное Никольское и, они всегда владеют информацией, что нового собираются делать правоохранительные органы для поиска студентов. Это дает возможность им своевременно «заметать» следы или, заманивать следствие в ложное направление. Думаю, тетя Вера, абсолютно права в том, что следственные органы не раскроют это уголовное дело. Вообще, парни, я предлагаю следующий план. Сделаем так, как только приедем в село Лесное Никольское, никому не будем говорить ни слова, что мы ищем пропавших студентов. Наоборот, нам надо самим казаться беспечными и, попробовать вывести эту банду на себя.

   - Что это значит, «вывести на себя»? – спросил Александр.

   - А то, и значит, что мы будем использовать себя в качестве приманки. Точно так же, как и студенты, развернем палатку, то есть, создадим схожую обстановку и, будем ждать.

   - М-да, атаман, - почесал затылок Игорь, - но, если там действительно орудует банда, то у них не только пистолеты и автоматы, а наверняка и базуки с гранатами имеются. Да они нас, как слепых котят, в один миг сграбастают, мы и пикнуть не успеем.   

   - А, вот это действительно, существенное замечание, - покачав головой, промолвил Степан, - хотя, на этот счет, у меня есть хорошее предложение. Короче, парни, сейчас садимся на мою «десяточку» и, отвозим Веру Алексеевну, а после этого заедем к одному человеку. Это мой друг и, бывший мой армейский командир. Когда я служил в армии, он у меня был командиром взвода.

   - А, он, что твой друг, спецназовец? - спросил Игорь.

   - Не то, чтобы спецназовец, но, где-то рядом, - уклончиво ответил Степан. В этот момент на кухню вошла Вера Алексеевна.

   - Степочка, я уже готова, можно ехать.

   - Хорошо, тетя Вера, - сказал Степан, - сейчас отвезем вас к тете Шуре, а затем, навестим одного моего друга. - И, чуть помолчав, добавил, - завтра, мы тоже, все трое едем в Лесное Никольское но, только ближе к вечеру. А полдня, это время нам на подготовку.

  - Как замечательно! – обрадовалась Вера Алексеевна, - тогда, ребятки, я вас вечером жду. Такими блинами угощу, с медом, со сметаной.

  - Блины, это хорошо, - улыбнулся Александр, - вот только, тетя Вера, если у нас не возникнет проблем с нехваткой времени то, мы вас обязательно навестим.

  - Сашенька, какие еще могут быть проблемы, со временем? – возмутилась Вера Алексеевна, - вы же отдыхать едите, не работать, а значит, времени у вас будет вполне достаточно.

  - Тетя Вера, - вмешался разговор Игорь, - да, мы едем отдыхать но, отдыхать активно. А при активном отдыхе времени всегда не хватает.

  - Ну, дело ваше, - обиженно поджала губы Вера Алексеевна.

  - Тетя Вера, - Александр обнял ее за плечи, - да вы не сердитесь, мы еще ни один день и не один вечер проведем с вами. Вот это, мы вам, обещаем.

  

3. Вадим

 

    Доставив Веру Алексеевну к ее двоюродной сестре, Киреевой Александре Герасимовне, приятели сразу поехали на другой конец города, к другу Степана с которым он служил в армии. Друга звали Вадимом, а познакомились они, когда Степану до конца службы оставалось чуть больше полгода. В это время Вадим прибыл к ним в часть после окончания военного училища и был назначен на должность командира взвода, в котором служил Степан. Юноши оказались почти ровесниками, Вадим был всего лишь на полтора года старше Степана. Добросовестный и исполнительный Степан, уже имевший практический опыт армейской службы, сразу начал помогать молодому лейтенанту. А тут еще выяснилось, что они земляки, родом были из одного города. Это еще больше сблизило молодых людей. Когда, же Степан закончил армейскую службу и, уехал домой, он еще некоторое время поддерживал с Вадимом переписку, пока житейские заботы и проблемы постепенно не свели ее на нет. Произошло это, в тот период, когда Степан поступал в университет. Примерно в то же самое время,  Вадим уехал в какую-то режимную часть и, с тех пор они ничего не знали друг о друге. А, всего лишь неделю назад, Степан случайно встретил Вадима на улице, когда проезжал мимо Центрального универмага. В этот момент Вадим садился в джип военного образца. Тут же, посигналив, Степан остановился и, выскочив из машины, бросился к другу. Вадим сразу узнал своего братана, так они называли друг друга в армии во внеслужебное время. Юноши сразу обнялись, а затем зашли в кафе и, за кружкой безалкогольного пива, вспомнили совместную службу в армии, своих общих друзей и знакомых. Вот, тогда, Вадим и рассказал Степану, что теперь он служит в особом спецподразделении Вооруженных Сил, и, не так давно получил звание капитан. Служба конечно очень тяжелая и опасная, но, интересная и, как раз для него.

  - А вот сейчас братан, - сказал Вадим, - я уже три дня как в отпуске, Буду два месяца дурака валять. Конечно, предлагали мне отдохнуть в санатории Министерства обороны, но, знаешь, меня всегда тянуло на родную Волгу. Собираюсь на днях активно заняться рыбной ловлей. Вот и в универмаг заехал, чтобы отцу с матерью подарки купить да и, кое какие рыболовные снасти приобрести. В принципе-то, у меня все есть, отец даже катер дает, во временное пользование на весь период отпуска. Вчера же узнал радостную новость. Позвонил мой далекий хороший товарищ. Откуда-то он выяснил, что я нахожусь, дома у родителей и сообщил следующее. Оказывается, что в группе спецназа, которая базируется в нашем городе, есть много моих друзей, с которыми когда-то пришлось делить и горе и, радость. Собственно, я ведь сейчас только от них, ездил навестить. А, вот, теперь и тебя встретил, - с довольной улыбкой сказал Вадим, похлопав Степана по плечу.

     Поговорив около часа, друзья расстались. При этом они, обменялись адресами и телефонными номерами.

 

    Когда возникло предположение, что в селе Лесное Никольское может орудовать банда по похищению людей, Степан сразу вспомнил недавнюю встречу со своим другом Вадимом.

    - А ведь братан мог бы нам помочь, -  сразу возникла мысль. - Тем более что у него есть возможность привлечь к этому делу и своих друзей из местного спецназа.

     Перед тем как везти Веру Алексеевну к ее двоюродной сестре, Степан позвонил Вадиму на сотовый телефон.    

    - Здравствуй, братан, узнаешь меня?

    - Степка, ты, что ли?! – обрадовался Вадим. – Ну, братан, молодец, что позвонил, я так рад тебя слышать. Ну, как твои дела, университетские?

    - Да, нормально, сегодня сдал последний экзамен.

    - Ну, и?

    - На пять баллов.

    - Молодец, братишка! Поздравляю тебя, и, короче так, приглашаю на рыбалку. Давай завтра, махнем на Волгу, на катере, на несколько дней. Я тебя с моими друзьями познакомлю. Знаешь, мировые парни.  

   - Вадим, вот в этом я абсолютно не сомневаюсь. Но, понимаешь, брат, тут такое дело, - Степан замялся и замолчал.

   - Чего ты мямлишь, говори, что случилось? Если нужна помощь, можешь на меня полностью рассчитывать. Только скажи, куда сейчас приехать?

   - Спасибо, друг, - растроганно сказал Степан, тронутый преданностью Вадима, - ехать тебе никуда не надо, я сам к тебе приеду, да и помощь мне особо не нужна, просто я хочу сделать тебе одно интересное предложение.

   - Предложение!? И, какое же?

   - Понимаешь, Вадим, по телефону это трудно объяснить, лучше сделаем так, примерно минут через пятьдесят мы к тебе подъедем, я и, два моих друга. Вот, тогда все и расскажем. Ну, как, идет?

    - Хорошо, братишка, идет. Через сорок минут я буду вас ждать возле подъезда своего дома.

      Однако по времени Степан не уложился. Его «десяточка» подъехала к  дому Вадима когда прошло уже более часа.. Еще издали он увидел своего  друга стоящего, возле подъезда. Подъехав ближе, Степан остановился и, вышел машины. 

   - Здорово, братан, - сказал он, обнимая  Вадима, - ты уж извини, что мы задержались. Пришлось дважды ехать из одного конца города в другой.

   - Ладно, ладно, Степка, ничего страшного, зато я на природу полюбовался и воздухом подышал.

    - Вот, познакомься, - представил Степан своих спутников, - мои друзья, Александр и Игорь.

   - Здравствуйте, ребята, - с улыбкой сказал Вадим, пожимая юношам руки, -  Так, какие же у вас проблемы?

   Степан ожидал, что Вадим отнесется к их рассказу, о причастности к происшествию в селе Лесное Никольское неких потусторонних сил,  с определенной долей присущего ему юмора. Однако ничего подобного не произошло. Спецназовец все выслушал молча,  при этом его лицо абсолютно ничего не выражало. Трудно было понять, как он относится ко всему тому, что произошло в селе Лесное Никольское, а также к необычным приключениям тети Веры. Вадим даже глазом не моргнул, когда, Степан предложили ему принять участие в операции по поиску пропавших студентов и обезвреживании банды, занимающейся воровством людей. Немного помолчав, он сказал.

   - Это все?

   - Да, братан, - ответил Степан, - это именно то, что я хотел тебе рассказать и предложить.

   - Ну, что же, парни, в таком случае, теперь выслушайте меня. Начну с того, что я полностью принимаю ваше предложение. Это первое, а второе, будет то, что я хочу вас заверить, никакой банды в Лесном Никольском нет.

   - Как, это нет!? – в один голос воскликнули трое приятелей, - а кто же тогда людей захватил?

   - А, вот это уже вопрос, - с едва заметной улыбкой промолвил Вадим. – Я, конечно, не могу сказать, даже предположить, куда могла исчезнуть группа студентов, но, то, что в этом происшествии нет никакого участия других людей, я уверен.

   - Подожди, Вадим, - сказал Александр, - тогда, что же, по-твоему, студенты сами куда-то спрятались?

   - Да нет, - покачал головой спецназовец, - думаю, на такие «шутки» они вряд ли способны. – И, уже с улыбкой добавил, - это все же серьезный народ.

   - Хорошо, - не унимался Александр, - пусть будет так, банды в селе нет, студенты сами никуда не спрятались, но, тогда какая может быть версия их исчезновения?

   - Как какая, - вновь улыбнулся Вадим, - да та, о которой вам говорила тетя Вера.

   - Братан, ты, что это, серьезно?! – вытаращил на него глаза Степан, - ты считаешь, что группу студентов могла захватить нечистая сила!

   - Ребята, - покачал головой спецназовец, - не знаю, какая это может быть сила, чистая, или нечистая. Но, знаю одно, в природе есть, что-то непонятное. Есть такое, чего мы не можем объяснить. Я сам с этим сталкивался неоднократно, особенно в моменты тяжелой, критической ситуации. Поэтому, пока предлагаю придерживаться версии связанной с неведомым. А, что касается банд, деятельность которых связана с похищением людей, то в селе, у такой банды нет условий для существования. Ей обязательно нужен простор большого города. – Тут Вадим замолчал и, немного подумав, добавил, - хотя, версию существования банды, наверное, исключать тоже нельзя. Поэтому, давайте все же будем придерживаться двух версий. А там, посмотрим по обстоятельствам.

    Увлеченные разговором, друзья не заметили, как уже наступил вечер и на улицах города зажглись фонари. Вадим поддержал предложение Игоря в том, что выезжать надо через день, а предстоящий день посвятить подготовке к операции. Он даже придумал ей название – «Демон». Оно очень удачно подходило для обеих их версий. Степан, видя, как блестят глаза его друга, сразу понял, их предложение очень ему понравилось. – Видимо, - подумал юноша, - вот такие же сорви-головы как Вадим, в свое время, покоряли земли и открывали континенты.

    Обговорив все детали подготовительного дня, приятели условились, что вечером, в шестнадцать часов, все они встречаются у Александра. Когда же, друзья собрались прощаться, Вадим вдруг спохватился.

   - Ребята, я забыл очень важную деталь! Надо завтра приобрести порядка двадцати нательных православных крестов. Из них, шесть крестов обязательно должны быть серебряными, а лучше, пусть серебряными будут все кресты и, еще, их надо освятить в церкви. Кому будет проще это сделать?

   - Вадим, - с удивлением произнес Степан, - это что, очень важно?

   - Да, братан, важно, давайте будем готовиться к предстоящей операции по обоим вариантам и, по полной программе.

   - Решение вопроса с крестами, - сказал Александр, - я могу взять на себя. Тетя Шура у нас верующая, поэтому, попрошу ее, чтобы завтра в церковь съездила, купила там двадцать серебряных крестов и освятила их. А вообще-то, для надежности, лучше я сам ее отвезу.

   - Замечательно, - промолвил Вадим, - только, Саша, сразу же предупреди тетю Шуру, что стоимость крестов мы компенсируем. А завтра вечером, ты мне обязательно их передай.

     Посовещавшись еще минут, пять, Степан, Александр и Игорь собрались уезжать. Они попрощались с Вадимом до следующего вечера, условившись, что все это время, будут связываться друг с другом лишь по сотовому телефону. И вообще, то, что они задумали, хранить в величайшей тайне. В этом плане, исключение предоставили лишь Вадиму, который предложил, для пользы дела, посвятить в план операции «Демон» некоторых своих друзей, которым он абсолютно доверяет. - Вполне возможно, - сказал спецназовец, что уже в ближайшее время нам потребуется их помощь.

     Когда отъехали от дома Вадима, то некоторое время сохранялась тишина. Каждый из друзей про себя обдумывал предстоящую операцию «Демон». Наконец молчание нарушил Степан.  

   - Если честно, парни, - сказал он, - меня несколько удивил подход Вадима. Я ведь и в мыслях не держал, что братан может верить в потусторонние силы.

   - А может он и прав, - возразил Игорь, - ведь Вадим сказал, что он сам встречался с нечто подобными явлениями, о которых рассказывала тетя Вера, причем, находясь в критически тяжелой экстремальной ситуации.

   - Вот, вот, - сразу подал голос Александр, - именно находясь в критически тяжелой ситуации. То есть, когда нервная система человека обострена до предела и, может наступить срыв сопровождающейся своеобразными аффектами или даже галлюцинациями. То есть, появляются фантастические видения, аналогичные тем, какие происходят при белой горячке. Как это ни странно, но, чаще всего, больные белой горячкой видят чертей, то есть, конкретных представителей нечистой силы. В том и, в другом случае, разница только в форме воздействия на их нервную систему, результат же абсолютно одинаковый.

   - Нет, Кулеш, - не сдавался Игорь, - вот здесь, я с тобой не согласен. В момент белой горячки, кроме галлюцинаций больше ничего не бывает. Собственно это печальный удел больной нервной системы. Но, если нервная система человека здоровая, а внешний раздражитель настолько сильный, что может вызвать у человека такое состояние, о существовании которого он никогда и не подозревал. Яркий пример тому – узник, убегая из тюрьмы, в состоянии сильного нервного возбуждения, рвет руками железные прутья, когда, до этого момента, он их даже не смог бы и согнуть. Я допускаю мысль, что при сильном возбуждении нервной системы, у человека может многократно возрастать не только физическая сила но, и другие качества. Не исключено, что он начинает видеть и слышать то, чего не способен увидеть и услышать, находясь в обычном, нормальном состоянии. А именно, видеть леших, домовых, да тех же самых полтергейстов. Кроме того…

   - Игорь, - прервал приятеля Степан, - и, долго ты будешь нам читать лекцию о физических возможностях нервной системы человека?

   - Да, уже все, - усмехнулся Игорь, - можно считать, что я закончил.

   - Знаете, что, парни, - сказал Александр, - не надо спорить и фантазировать. Если уж решили отрабатывать обе версии то, давайте будем это делать. Единственное, что я не могу понять, для чего Вадиму понадобилось столько серебряных крестов?

 

4. Операция «Демон»

 

    Весь следующий день приятелей был полностью посвящен подготовке к предстоящей операции «Демон». Они приобрели необходимое туристическое снаряжение, две палатки, резиновую лодку с электромотором и, малогабаритную электростанцию. Все это им нужно было для того, чтобы создать видимость отдыха беспечных туристов-дикарей. Александр, еще в первой половине дня выполнил свое обещание. От Александры Герасимовны, он привез, в небольшой коробке из-под наручных часов, двадцать серебряных нательных крестиков. Стоили они не так уж и дорого, причем, как сказала сама Александра Герасимовна, их священник, отец Николай, освятил кресты и, за это вообще ничего не взял. – Чувствую, - сказал священник, - на благое дело нужны кресты сие.

  - Да, да, батюшка, - подтвердила Александра Герасимовна, - это просьба наших российских воинов из спецназа.

    Вечером все четверо друзей собрались на квартире у Александра. Каждый приехал на своей машине. В отличие от Степана и Игоря, у которых машины были марки «Жигулей», Вадим приехал на военном джипе, на том самом джипе, который видел Степан возле универмага. Когда приятели стали ходить вокруг джипа осматривать его и цокать языками, спецназовец сказал.

     - Это подарок американцев. Однажды, наша группа, которой я командовал, совместно с американским спецназем выполняла одну миротворческую операцию. Получилось так, что их пятеро солдат оказались в тяжелейшей, просто критической ситуации. Мы правильно действовали и, спасли американцев. В благодарность за жизнь своих солдат, их командование наградило нашу группу и преподнесло подарки. Мне, как командиру группы выдали джип.

      Приятели, осмотрев военный джип, были единодушны во мнении, что этот подарок американцев очень даже хороший. Единственную озабоченность высказал Степан: «Не отпугнет ли военный джип преступников? Они подумают, что это военные отдыхают дикарями и не рискнуть нападать».

       На всякий случай, друзья решили, по приезду в село Лесное Никольское, они сразу поставят джип в гараж, к кому ни будь из родственников Александра. Большой, просторный гараж находился у Веры Алексеевны и, скорее всего, она разрешит поставить в него джип.

    Поскольку все подготовительные вопросы, спланированные накануне, были выполнены, то, теперь приятелям оставалось разработать тактику действий непосредственно на месте, то есть, в самом селе Лесное Никольское. Прежде чем перейти к обсуждению этой части операции, Вадим спросил.

   - Саша, где серебряные кресты, о которых я вчера говорил?

   Александр протянул ему коробку из-под часов. Вадим открыл ее и, с удовлетворением качнул головой.

    - Отлично, Саша, это как раз то, что надо, - тут он повернул голову к Александру, - надеюсь, они освещены?

    - Конечно, Вадим, все сделано, как и условились.

    - Слушай, братан, - сказал Степан, - мы тут вчера все гадали, для чего тебе столько крестов?

    - Для чего, - улыбнулся Вадим, - сейчас узнаешь.

      Он подошел к джипу и, открыв заднюю дверь, достал продолговатый предмет похожий на приплюснутый тубус. Как, оказалось, это был чехол короткоствольного пятизарядного помпового ружья. Доставая из чехла ружье, Вадим сказал.

   - Это мне ребята из спецназа одолжили, вот таких четыре ружья, по одному на каждого из нас. А теперь, смотрите. – Он передернул затвор и, патрон из выбрасывателя вылетел на расположенную рядом цветочную клумбу. Наклонившись, Вадим поднял патрон. Затем достал из кармана гильзу точно такого же патрона. – Видите, - показал он приятелям патрон и гильзу, - они одинаковые. – После этого, он взял один из серебряных крестиков и, опустил его в гильзу. – Теперь поняли, - сказал Вадим, окинув взглядом друзей. – Крестами мы зарядим двадцать патронов, получится по пять на каждого из нас, - и, немного помолчав, добавил, - как мне говорили, это очень эффективное средство борьбы против всякой нечисти, если конечно, подтвердится версия тети Веры. Ну, а против обычных бандюг, подойдут и штатные патроны.

   - Братан, - сказал Степан, - но, ведь без разрешения на эти ружья, нас могут просто арестовать, как за незаконное хранение боевого оружия.

    Вадим с улыбкой посмотрел на друга. – Степа, давай рассуждать так, вот мы сейчас собрались захватить бандитов, которые воруют людей.  А, бандиты эти, по твоему мнению, чем вооружены, рогатками, чтобы по воробьям стрелять? Нет, братишка, у тех, кто занимается подобным ремеслом, знаешь какой арсенал! А, что касается разрешения, то вот, возьмите. -  Вадим достал из нагрудного кармана сложенные вчетверо три листа бумаги и, протянул их товарищам. – Это ваши справки на пользование спецоружием. Действительны они по предъявлению документа удостоверяющего личность, то есть паспорта.  Короче, так, местный спецназ проводит операцию, в которой мы с вами тоже задействованы и ружья нам даны во временное пользование. Единственное, что попрошу вас сделать, распишитесь в справках за инструктаж по технике безопасности. – Затем,  добавил, - и, это еще не все, спецназовцы нам дали четыре прибора ночного видения. Их при солнечном свете открывать нежелательно, поэтому эти приборы я покажу позже. А также еще четыре дуплексные миниатюрные радиостанции с дальностью действия до пяти километров. Но, думаю, больше нам и не надо.

    От спецназовского снаряжения юноши были в восторге.

   - Вадим, - сказал Александр, - какой же ты молодец. А мы уже начали думать, как вооружить нашу группу охотничьими ружьями, но, ведь это совсем не то. Да и радиостанции и, приборы ночного видения нам будут просто необходимы.

    Теперь друзьям оставалось определить порядок действий по выявлению и обезвреживанию банды, занимающейся захватом людей. Вадим, как наиболее опытный и подготовленный в этом отношении, первый высказал свои соображения.

   - Ребята, - сказал спецназовец, - я считаю, что в данной ситуации, наиболее эффективный способ, с помощью которого можно будет заманить бандитов в ловушку, это будет способ ловли на живца.

   - Ну, а живцами, конечно, будем мы сами, - не выдержав, сказал Александр.

   - Нет, Саша, вот тут ты ошибаешься, мы, как раз будем той самой ловушкой, которая их прихлопнет. Короче, мой план поимки бандитов заключается в следующем. В том районе, где пропали люди, мы, на видном, хорошо просматриваемом месте устанавливаем палатку. С вечера, постараемся наделать побольше шума. Разведем костер, включим музыку, чтобы были далеко слышны шум, смех, разговоры, одним словом, привлечем внимание. Затем, как только стемнеет, одеваемся в камуфляж, берем необходимое снаряжение и оружие и, тихо, по двое уходим на заранее подготовленные замаскированные места. Или, говоря военным языком, наблюдательные посты. Необходимо, чтобы эти посты располагались с противоположных сторон от палатки и, имели хороший обзор. В палатке же, предварительно из спальных мешков сооружаем «куклы», или, иными словами, муляжи людей. Также, еще днем, на расстоянии двадцати-тридцати метров от палатки устанавливаем четыре мощных радиоуправляемых прожектора. Их мы также замаскируем. Да, в отношении камуфляжных костюмов и прожекторов прошу, не беспокоится, я о них уже позаботился. А, как только в темноте бандиты приблизятся к палатке, одновременно включаем все прожектора, чтобы они их ослепили, и, громко, через усилитель даем команду: «Всем лежать, ноги в стороны, руки за голову и не двигаться!». А дальше, уже дело техники. Связываем, обыскиваем и вызываем спецназ. При попытке к бегству, стрелять по ногам, но, очень аккуратно, чтобы не попасть в друг друга. Мы ведь будем находиться с противоположных строн.

   План, предложенный Вадимом, понравился всем и, окончательно обсудив все детали операции, друзья расстались. Было решено выезжать в Лесное Никольское на следующее утро ровно в девять часов. К этому времени все должны также собраться у Александра.

    Следующий день начался так, как и было запланировано. Ровно в девять, от дома Александра уже отъезжала колонна из четырех машин. Друзья ехали так, чтобы не терять друг друга из вида. Впереди колонны двигался Александр, а замыкал Вадим на своем джипе. Поскольку скорость была не слишком высокой, то до села Лесное Никольское приятели добрались лишь спустя полтора часа. Въехав в село, молодые люди сразу же направились к дому Веры Алексеевны, которая уже увидела их в окно и вышла встречать к воротам. Чувствовалось, женщина была искренне рада приезду юношей и, тут же стала их обнимать. Степан же сразу представил ей Вадима.

   - Тетя Вера, а вот это мой армейский друг, сослуживец и командир.

      Вере Алексеевне сразу понравился скромный, крепко сбитый паренек.

    - Ну, - сказала она, оценивающим взглядом оглядев юношей, - теперь наши сельские девчонки будут от вас без ума. – И, с улыбкой добавила, - только смотрите, местные ухажеры у нас ой как ревнивые. Да вы, ребятки, проходите, проходите в хату! – Вдруг, словно спохватилась она, - а то ведь я уже и блинчики приготовила, с медом, со сметаной, как обещала.

    - Спасибо, тетя Вера, - сказал Александр, - сейчас мы зайдем. У нас только просьба, вы видите вот эту машину, - показал он рукой на джип.

    - Да, очень красивая, - кивнула головой Вера Алексеевна, посмотрев на джип. – Как я понимаю, - повернулась она к Вадиму, - это военная машина. Сколько же она стоит?

   - У нас в продажу такие машины не поступают, поэтому, сколько она стоит, мы не знаем, – сказал Александр, - но, чтобы она не маячила в селе у всех на виду, тетя Вера, можно мы поставим ее в ваш гараж?

   - Конечно, Сашенька, ставьте, только там сейчас деревянные ящики на полу лежат и, их надо их будет  в сторону сложить. Сейчас я вам покажу, что надо сделать, только ключ от гаража возьму.

   - Тетя Вера, да мы сами разберемся, вы нам только ключ дайте.

   - Хорошо, хорошо, Сашенька, сейчас я принесу ключ.

   Пока Вера Алексеевна ходила за ключом, Александр с удовлетворением сказал.

   - Ну, парни, все прекрасно, теперь джип мы спрячем в гараже и, в селе не будет никаких кривотолков. А вообще-то, тетка у меня мировая, вот только уж очень поговорить любит. – В этот момент из дома вышла Вера Алексеевна.

   - Ребятки, вот вам ключ, как машину поставите, так сразу в хату и заходите. А, пока вы в гараже-то занимаетесь, я все на стол соберу.

   Гараж у Веры Алексеевны оказался добротным, со смотровой ямой и погребом. После смерти мужа, дочка забрала машину и, с того времени, гараж начал использоваться только как складское помещение. Юноши в течение пятнадцати минут сложили вдоль боковой стены, разбросанные по полу деревянные ящики с каким то скарбом. После этого, Вадим поставил в гараж джип.

   Когда приятели вошли в горницу, Вера Алексеевна уже заканчивала сервировку стола, заставленного вкусной деревенской пищей. Помимо блинчиков с медом и со сметаной здесь была утка с яблоками, картошка, запеченная в масле, грибы соленые, маринованные, нескольких видов варенья и, еще много другой разной вкусности. Посреди стола стояла большая бутылка с прозрачным деревенским самогоном. При виде таких яств, юноши сразу почувствовали, что хотят есть.

   - Ребятки, - засуетилась Вера Алексеевна, - да вы проходите, садитесь. Небось, проголодались с дороги-то.

     Юноши не заставили себя долго ждать. Поскольку сегодня садиться за руль они уже не собирались, то, друзья решили не отказываться от предложенного Верой Алексеевной самогона.

   - Это ребятки не та гадость, которую пьют у вас в городе, - говорила женщина, разливая самогон по стаканам. - Смотрите, какой он прозрачный, как божья слеза. А вкус, просто отменный, да и голова с него не болит. Я ведь самогон молоком очищаю.

    Самогон действительно оказался очень мягким и, приятным на вкус, хотя по крепости был градусов шестьдесят, не меньше.

   - Тетя Вера, - после очередного тоста, сказал Александр, - мы планируем в Никольском, отдохнуть дикарями. Разобьем лагерь на природе, где ни будь недалеко от Волги, будем рыбачить, купаться, загорать, делать вылазки в лес. Одним словом, отдыхать активно.

   - Да, что вы, ребятки, что вы! – Вдруг, испугавшись, воскликнула Вера Алексеевна, - этого нельзя делать! Лучше остановитесь у меня. Места здесь хватит всем, да и машины есть куда поставить.

   - Тетя Вера, -  сказал Вадим, - а чем плохо, если мы будем отдыхать дикарями?

   - Вадик, не хотела я вам говорить но, видимо придется сказать. У нас новое происшествие произошло. Пока я была в городе, здесь бесследно исчезли три рыбака, прямо на берегу Волги и, опять же приезжие. У них как раз ночная рыбалка была. Утром обнаружили, их пустую палатку и костер, еще не догоревший, даже снасти оказались на месте, а вот людей нигде не было. Да, да, я знаю, что вы задумали. Ребятки, прошу вас, оставьте эту затею, пусть лучше этим милиция займется.

    Сообщение Веры Алексеевны повергло друзей в шок. Что же получается, преступники действуют уверенно и нагло, полностью убежденные в своей безнаказанности.

   - Тетя Вера, - сказал Александр, - можно, мы эту ночь у вас переночуем, а там видно будет.

   - Сашенька, да живите хоть все лето, места-то у меня много, можете полностью занять одну комнату. Сейчас я в ней четыре раскладушки застелю, лягте, отдохните с дороги-то.

    Приятели были тронуты материнской заботливостью Веры Алексеевны. Поблагодарив добрую женщину за радушный прием, юноши попросили ее не беспокоиться, а показать им, где что лежит, все же остальное они сделают сами.

    Прибрав все на куне и вымыв посуду, друзья отправились в отведенную им комнату. К этому времени, Вера Алексеевна уже принесла туда четыре раскладушки и четыре комплекта постельного белья.

  - Ну, все ребятки, - сказала она, - вы отдыхайте, а мне надо в лесничество. Если задумаете куда сходить, то ключ от двери лежит на столе в горнице. – И, попрощавшись, Вера Алексеевна вышла из дома.

   - Саша, - сказал Вадим, - какая у тебя мировая тетя.

   - Не то слово, - гордо произнес Александр, - мы в ней души не чаем, все ее племянники, считаем второй матерью. Единственный недостаток, который есть у тети Веры, уж очень она любит поговорить. Это сейчас, когда нас здесь четверо, она вроде как бы притихшая, неудобно ей в наши разговоры влезать. А, если я был один, то, уже до мельчайших подробностей  знал бы все новости Лесного Никольского.

   - Послушайте, парни, - сказал Степан, - у меня есть предложение. Давайте пройдемся по берегу Волги, заодно заглянем в лес, одним словом,  разведаем место для нашей будущей стоянки. Или, как говорят в армии, проведем рекогносцировку местности. Эту ночь, так или иначе, но нам придется ночевать у тети Веры, а уже завтра, на природе. Причем, ночь будем делить пополам, двое спят, двое дежурят.

   - А, что, - отозвался Вадим, - идея очень хорошая, я за.

   - Я тоже, за, - поддержал его Игорь.

   - В таком случае, - с улыбкой развел руками Александр, - я также ничего не имею против вылазки на природу. Только надо учесть следующее, место для нашего лагеря, надо подобрать именно в том районе, где эти ЧП произошли. Судя по рассказам тети Веры, то оба случая, связанные с исчезновением людей, произошли как раз недалеко от соснового бора в непосредственной близости от поляна с одиноким дубом. Думаю, с этого места надо и начать осмотр.

   - Да, Кулеш, - согласился с приятелем Степан, -  поэтому, ребята, идем к дубу.

    Перед тем, как выйти из дома, Александр написал записку для Веры Алексеевны, что они вышли прогуляться по берегу Волги. Записку он положил в горнице на столе, на котором она оставила им ключ.

    Когда юноши подошли к поляне, Степан сказал Вадиму, показывая на дуб.

    - Братан, вот почти с самой вершины этого дерева, я однажды чуть не свалился. Хорошо, что Игорь успел подстраховать. Вовремя протянул мне руку, за которую, я и успел ухватиться, словно черт за грешную душу. А уж затем сам выбрался.

    Вадим внимательно осмотрел странный дуб. Таких, огромных деревьев, ему еще ни разу не приходилось видеть. Ствол дуба был на редкость прямой и, возле корней составлял не менее четырех обхватов. Сами же корни, выпирали из земли словно громадные удавы и, сплетались в тугие клубки. Крона дерева была очень широкой и густой, ее диаметр в нижней части составлял не менее двадцати метров. 

   - Если мне не изменяет глазомер, - сказал Вадим, оценивая размеры дуба, - то высота этого гиганта соизмерима с высотой двенадцатиэтажного дома. Так, что Степка, если бы ты все же свалился с его вершины, то, в лучшем случае, поломал бы руки и ноги, да и то, маловероятно. А вот то, что шею бы свернул, это точно. Короче, братан, считай, что в рубашке родился. – Он подошел к дубу ближе и потрогал руками его бугристую, заскорузлую поверхность. – Сколько же ему лет? Судя по всему, не менее тысячи.

   - Ошибаешься, - улыбнулся Александр, - по оценкам специалистов, это редкий вид дуба относящийся к разряду долгожителей и, ему сейчас около трех тысяч лет. Так нам сказала тетя Вера, она ведь работает здесь, в лесном хозяйстве.

   - Три тысячи лет! – воскликнул Вадим. – Это просто невероятно! То есть, можно сказать, что этот дуб уже был «взрослым» еще до рождества Христова.

   - Разумеется, - кивнул головой Александр, - да, вот, смотри, – показал он на пластиковую дощечку, закрепленную на стволе дерева. На дощечке была надпись, которая гласила, что данный дуб является редким видом и взят под охрану государством.

   - Парни, - возбужденно промолвил Вадим, - у меня появилась интересная мысль, напрямую связанная с историей наших предков.

   - Братан, причем здесь наши предки, - сказал Степан, с недоумением глядя на друга.

   - Сейчас объясню. Дело в том, что в языческую пору, когда наши предки поклонялись богу Перуну, часто их священным символом был именно дуб. Его одушевляли и приносили жертвы, в том числе и человеческие. У древних славян это было также в моде, как и у древних инков. Как правило, в качестве жертвы, выбирали самую красивую девушку. Но, чаще рабов или пленных. Постойте-ка, парни, - тут он щелкнул себя по лбу, - а вдруг здесь есть какая-то связь с событиями, которые сейчас произошли в Никольском? Я имею ввиду, странное исчезновение людей. Если этот дуб действительно такой древний, то, вполне возможно, что когда-то, он был священной реликвией, какого ни будь  славянского племени и, ему периодически приносились человеческие жертвы. И, скорее всего, после умерщвления, их закапывали прямо здесь, под корнями дуба. А вот сейчас…

   - А вот сейчас, - с улыбкой перебил его Степан, - души бывших жертв выходят на поверхность земли и совершают преступления, как бы мстя современным людям за то, зло, которое совершили с ними несколько тысяч лет назад. Ты это хотел сказать?

   - Не совсем. Думаю, выходят они по другой причине.

   - И, по какой же?

   - По какой, - усмехнулся Вадим, - Степка, думаю, что однозначно на это сейчас никто не ответит. Скорее всего, природа этого явления точно такая же, что и природа привидений и полтергейстов в старинных замках, в которых когда-то казнили людей. Опять же, братан, это также трудно доказать, как и опровергнуть из-за пробелов наших знаний в данной области.

   - Ребята, - вмешался Игорь, - мы сюда, зачем пришли? Чтобы выбрать место для нашей стоянки или устраивать дискуссии!?

   - Да, да, - утвердительно кивнул головой Вадим, - Игорь, ты прав, давайте будем искать место для нашего лагеря. Мне кажется, что лучше всего, палатку-приманку установить возле вон тех кустов, - показал он рукой на небольшие заросли ивы. – Это место просматривается хорошо да, и, как раз обеспечивает удобство двухстороннего наблюдения. К тому же, наблюдательные посты легко можно будет замаскировать. Там вон, какой густой кустарник, да и коряг много.

   Предложение Вадима понравилось всем, чувствовалось, что в этом деле он действительно профессионал. Между тем, спецназовец продолжал проводить «планирование» их будущего лагеря.

    - Палатку надо будет установить так, - сказал Вадим, показывая рукой, на место предполагаемой палатки, - чтобы вход в нее был со стороны Зеленого леса. Это очень важно, поскольку, не исключено, что бандиты могут прибыть сюда по воде, на лодке с малошумящим электромотором и, тогда они пойдут со стороны берега Волги. В этом случае, чтобы проникнуть в палатку, им придется ее обходить. Тогда, обязательно, хотя бы один из наших дозоров, сможет их своевременно обнаружить, а это уже большая возможность на принятие наиболее оптимального решения на захват. В случае если бандиты пойдут со стороны «Зеленого леса», тогда им придется преодолевать открытое пространство поляны, что также дает возможность своевременно обнаружить их приборами ночного видения. Причем, с большим запасом времени.

     - Да, братан, - восхищенно сказал Степан, - по стратегии и тактике я бы тебе поставил пять с плюсом.

     - Степка, - улыбнулся Вадим, - это не такая уж сложная задача, мне приходилось решать намного труднее.

    Приняв начальный вариант выбора места для лагеря за основной, друзья решили продолжить осмотр берега, а после заняться лесом. Вдруг будет, что-то лучше. Но, как оказалось, лучше уже не было. В конце концов, когда уже начало смеркаться, юноши решили возвращаться, условившись, что с утра займутся оборудованием лагеря напротив поляны с одиноким дубом.

    Когда приятели вернулись, Вера Алексеевна была уже дома и хлопотала на кухни. Увидев юношей, она с облегчением вздохнула.

   - Ну, наконец-то! Где же вы так долго гуляете? А то, я уже начала беспокоиться, не случилось ли чего?

   - Тетя Вера, - улыбнувшись, промолвил Александр, - да разве с нами, что случится? За себя постоять мы всегда сумеем. Посмотрите, какие у нас бравые хлопцы, - кивнул он в сторону друзей.

   - Да, не спорю, хлопчики вы, что надо, а поэтому, давайте быстренько умывайтесь и, к столу, пока ужин горячий. Ужинать мы будем на веранде, там просторнее, чем на кухни, да и не так душно.

     Пока юноши умывались, Вера Алексеевна успела закончить все приготовления. А когда сели за стол, Александр сказал.

   - Тетя Вера, мы очень вам благодарны и, хотим сказать, что стесним вас только эту ночь. А, с завтрашнего дня, мы уже будем отдыхать дикарями. Развернем палатку, недалеко от берега Волги и, будем жить на природе. Купаться, загорать, ловить рыбу, варить уху на костре. Но, мы вас обязательно будем периодически навещать.

    - Ох, Сашенька, - с вздохом произнесла Вера Алексеевна, - я то знаю, что вы задумали. Да вот ноет мое сердце, не надо вам этого делать, лучше отдыхайте, как все люди. Ночью спите в моем доме, а днем ходите, куда вам заблагорассудится. Хоть на Волгу, хоть в лес, куда хотите.

    - Тетя Вера, - улыбнулся Вадим, - да вы не волнуйтесь, нет ничего страшного в том, что мы будем отдыхать дикарями. Знаете, даже здесь есть своя прелесть, а именно - романтика.

     В ответ Вера Алексеевна лишь сокрушенно покачала головой и вышла с веранды в квартиру. Через минуту она вернулась, держа в руках пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью и небольшой связанный пучок какой-то высохшей травы.

    - Вот, что, романтики, - произнесла она, - вы должны дать мне слово, что ежедневно, перед заходом солнца, будете опрыскивать себя вот этой водой. Делать это, надо так, налить воду из бутылочки в небольшую чашку и, макая в нее вот эту траву, обрызгать себя.

   - Тетя Вера, - растроганно сказал Александр, - мы очень благодарны вам за заботу и, даем слово, что ежедневно будем выполнять эту процедуру. Вот только, можно узнать, что это за жидкость такая?

   - Ребятки, это особое снадобье, только вы уж извините меня, но, что это такое, я вам сказать не могу. Иначе, снадобье потеряет свою силу.

   - Хорошо, тетя Вера, - с едва заметной улыбкой произнес Александр, - в принципе, это не так уж и важно. Давайте мне ваше средство и, я пойду, положу его в рюкзак с рыболовными снастями.

   - Да, ребятки, - сказала Вера Алексеевна, передавая Александру бутылку с прозрачной жидкостью и пучок сухой травы, – хочу вас еще предупредить, что, попадая на открытые участки тела, капли этого снадобья, могут на несколько минут вызвать небольшое жжение. Но, это не страшно, поэтому не пугайтесь.

      Взяв бутылку и связанный пучок сухой травы, Александр  отнес их в комнату, в которой они расположились и, аккуратно уложил в рюкзак, вместе донками и катушками от спиннингов. После этого он вернулся на кухню и, все сели за стол.

    Ужин прошел интересно. На нем, в центре внимания оказался Вадим. Как выяснилось, юноша не только знал множество смешных анекдотов но, вдобавок, был замечательным рассказчиком. Так, что от души смеялись все и, даже не заметили, как время подошло к полночи. Поэтому, поблагодарив Веру Алексеевну за вкусно приготовленный ужин, приятели уговорили ее идти отдыхать, а сами тщательно вымыли посуду и навели порядок на кухни. Прежде чем самим идти спать, они вышли на крыльцо подышать свежим воздухом.

   - Ну, что, парни, - сказал Вадим, - давайте будем ориентироваться на то, что на следующую ночь нам спать уже не придется. Есть у меня сильное предчувствие, что завтра нас уже возьмут на контроль. Не знаю, кто именно, но, то, что внимание нам будет оказано, я не сомневаюсь. Поэтому, сейчас надо будет хорошенько выспаться.

    Учтя предложения Вадима, друзья долго задерживаться, не стали и, примерно через пять минут ушли спать.

    Когда утром юноши проснулись, Веры Алексеевны уже не было. На кухонном столе лежала ее записка, в которой заботливая женщина указала, где находится завтрак и, как его надо разогреть. В конце записки она от всей души пожелала им успеха.

     После завтрака приятели, в течение двадцати минут уложили все свое оборудование в две машины, поскольку порешили, что достаточно будет и двух машин, и поехали на берег Волги, к той самой поляне, где рос одинокий дуб-долгожитель.  

     Погода в этот день выдалась на славу, словно по заказу. Небо было чистым, без единого облачка, а слабый ветер лишь едва заметно шевелил листву деревьев.

     Когда друзья прибыли на берег Волги, к их удивлению, там уже находилось большое число отдыхающих. Это юношей сразу расстроились. Но, когда они увидели, что место, на котором предстояло развернуть лагерь, свободно, то сразу же успокоились и, не теряя времени, приступили к установке палатки. Песок в этом месте оказался очень рыхлым и, чтобы хорошо натянуть палаточное полотно, пришлось удерживающие колья забивать на максимальную глубину. Когда палатка была установлена, юноши наметили места для установки радиоуправляемых прожекторов. Сами прожекторы, было решено, устанавливать, только когда начнет смеркаться и, отдыхающие покинут берег.

    Наиболее сложным, оказалось, развернуть наблюдательные посты. Эту работу требовалось проводить скрытно и, в тоже время, учесть, чтобы посты имели хороший обзор и наблюдаемость. Мешало то, что возле юношей уже собралось до десятка зевак, из числа отдыхающих, которые с интересом наблюдали за тем, что они делают. В связи с этим, работу пришлось временно прекратить. Лишь только ближе к вечеру, когда небо начало затягиваться тучами и, берег Волги обезлюдел,  друзья вновь занялись оборудование лагеря. Полностью работа была завершена только, когда уже совсем стемнело.

     Развернув лагерь, юноши сразу организовали наблюдение. Степан и Вадим облачились в камуфляжные костюмы, и, надели на головы шлемы с установленными на них приборами ночного видения и мини радиостанциями. Помня обещание, данное Вере Алексеевне, они окропили себя водой из ее пластиковой бутылки, хотя и не испытывали к этому особого желания. После чего, вооружившись помповыми ружьями, заняли наблюдательные посты. В это время,  Александр и Игорь находились в палатке. Они включили музыку, а также громко смеялись и разговаривали. Одним словом, делали все, что могло привлечь внимание. Ближе к ночи, Александр и Игорь «шуметь» перестали. Юноши сделали на раскладных постелях муляжи спящих людей и, выключили походную электростанцию, переведя дежурное освещение палатки на аккумуляторы. После этого, они, также как Степан и Вадим облачились в боевую амуницию и, составили им компанию. Не забыв предварительно окропить себя водой из бутылки Веры Алексеевны. Теперь на каждом наблюдательном посту было два человека, со Степаном Игорь, а с Вадимом Александр. Приятели окончательно решили, что в эту ночь, никто из них спать не будет, лучше они по очереди отоспятся днем.

    Ночь на удивление была тихой и, очень темной, так как небо уже полностью затянуло облаками. Эта ситуация оказалась друзьям на руку, так как их приборы ночного видения работали безупречно, а слуховые аппараты, вмонтированные в шлемы, улавливали даже очень слабые звуки. Юноши четко слышали взмахи крыльев летучих мышей и, как в двухстах метрах от них, слабые волны шуршат песком, накатываясь на пологий берег. Между собой приятели переговаривались шепотом, при этом, придя в восторг от спецназовских мини радиостанций, полностью копирующих слабый звук.

    Прошло уже больше часа, но на берегу все было тихо, если не считать естественного шума да периодических всплесков крупных рыб доносившихся со стороны реки. Но, вдруг юноши уловили новый звук. Скорее всего, это шуршал песок  но, только уже не под действием волн. Приятели замерли, напряженно вслушиваясь в темноту и, пытаясь понять, что является источником звука. Да, несомненно, это скрипел песок под чьими-то ногами, однако это не обязательно мог быть человек. Скорее всего, по песку шла собака, или какое-то другое не очень крупное животное. Однако, спустя минуту, не только опытный Вадим, но, и все остальные поняли, что по берегу, крадущейся походкой, идет именно человек. Незнакомец периодически останавливался, при этом, замирая на несколько секунд, словно прислушиваясь, после чего, продолжал осторожно двигаться дальше. Подойдя к тому месту, где расстояние от берега Волги до палатки было самым минимальным, человек остановился. Немного подождав, видимо прислушавшись, к тишине, он уверенно направился к палатке. По тому, как незнакомец уверенно ориентировался в практически абсолютной темноте, можно было сделать вывод, что он хорошо знает это место. В том, что у него нет прибора ночного видения, юноши были уверены, иначе бы его сразу зафиксировали их инфракрасные датчики.

      Шаги человека, идущего со стороны Волги постепенно приближались. И, вот, наконец, все четверо приятелей увидели его. Это был молодой парень, небольшого роста, почти подросток. Он то и дело крутил короткостриженной  головой с оттопыренными ушами, пытаясь уловить подозрительные звуки. Вадим сразу узнал его, именно этот парень дольше всех находился среди тех зевак, которые днем наблюдали, как они разворачивают лагерь. Тогда Вадим сразу обратил внимание на его уши, казавшиеся на фоне короткой стрижки непропорционально большими, и, мысленно назвал его лопоухим.

     Обойдя стороной стоящие под брезентовым тентом машины, видимо из-за опасения возможного срабатывания сигнализации, лопоухий осторожно подошел к палатке и, остановился со стороны входа, внимательно прислушиваясь. Друзья четко видели его через приборы ночного видения. Только сейчас они обратили внимание, что парень держит в руках обрез двуствольного охотничьего ружья. Это наглядно подтверждало криминальные намерения лопоухого. Но где же тогда остальная банда? Вряд ли этот щупленький паренек мог один отважиться напасть на четверых рослых, атлетически сложенных парней, пусть даже и с обрезом. И, тут друзья поняли, лопоухий, скорее всего, разведчик. Его задачей является лишь  выяснение ситуации, чтобы затем довести ее до остальных членов банды.

     Между тем, парень осторожно приоткрыл входной полог палатки и, начал внимательно всматриваться сквозь образовавшуюся щель. Наверняка, даже при тусклом свете ночного освещения, он явно увидел на раскладушках четырех спящих людей, а точнее муляжей, которых принял за людей. И, тут вдруг случилось то, чего даже не ожидали затаившееся на наблюдательных постах четверо друзей.

      Едва лопоухий еще чуть шире раздвинул входной полог, намереваясь лучше рассмотреть то, что делается в палатке, как в этот момент, со стороны поляны вдруг раздалось громкое уханье и жуткий истерический хохот. Вне всякого сомнения, это был крик филина, огромной ночной птицы, очевидно сидевшей на дубе-долгожителе. Однако натянутые нервы лопоухого парня не выдержали. Вначале он замер, видимо оторопев от страха, а затем вдруг бросился бежать в сторону берега, по ходу петляя, словно заяц. Приятели хорошо слышали, как быстро удалялись его шаги. А спустя десять минут, с той стороны, куда убежал испуганный разведчик, раздался приглушенный звук лодочного мотора.

    - Ну, парни, - тихо промолвил Степан, - вот вам и ответ на вопрос, какая нечистая сила здесь ворует людей. Сейчас я осмотрю палатку. – Степан уже собрался покинуть наблюдательный пост но, Вадим тут же его остановил.

     - Подожди, братан, а вдруг это провокация? Инсценировка банды, чтобы, вынудить нас раскрыть себя. Этот лопоухий, полный вахлак, а вот другие, наверняка опытные бандюги.
    Предостережение Вадима приятели нашли очень разумным, а потому все они вновь замерли на наблюдательных постах, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Однако все было спокойно и, ничто не нарушало ночной тишины. Так продолжалось до самого утра, за все это время, бандиты так себя ничем и не проявили. Как только начало светать, друзья вышли из своих укрытий. Сняв спецназовскую амуницию и, убрав оружие, они сделали зарядку и по очереди искупались в Волге. Затем на походной газовой плите приготовили завтрак. После завтрака Вадим сказал.

   - Ребята, вы давайте ложитесь спать ну, так часиков до четырнадцати, а я пободрствую. Буду следить за палаткой и, за машинами. Если, что разбужу вас.

   Едва юноши улеглись на своих раскладушках, как практически сразу же уснули. Вадим же, взяв книгу, расположился в кресле-качалке, под тентом, где находились машины. Сделав вид, что читает, юноша внимательно наблюдал за тем, что происходило вокруг. К этому времени, берег Волги постепенно заполнялся отдыхающими. Как бы увлекшись интересной книгой, Вадим приглядывался к каждому, кто появлялся в близи их лагеря. Однако все, кто проходил мимо, совершенно не обращали внимания на их палатку и на машины, расположенные под тентом. Но, вот сердце у Вадима екнуло. Примерно в пятидесяти метрах от себя он увидел лопоухого. Да, несомненно, это был тот же самый парень, который приходил к ним сегодня ночью. Юноша узнал его, не смотря на то, что сейчас лопоухий находился в темных очках и в кепке. Но, кажется, он был не один.

     Опытный взгляд Вадима определил, что возле лопоухого постоянно находятся две девушки очень приятной наружности. Одна из них была белокурой, другая, наоборот, с темными, почти черными волосами. – Видимо, эти дамочки должны играть роль приманки, - подумал юноша, - если я угадал, то значит, сейчас начнется ловля на «живца». – Он сделал вид, что весь погрузился в чтение книги, продолжая краем глаза наблюдать за лопоухим парнем и его спутницами.

     Разговаривая между собой, подозрительная троица создавала впечатление, что объектом их внимания является большой, четырехпалубный теплоход, который в это время проплывал мимо пляжа. Однако Вадим заметил, что периодически, то лопоухий парень то, кто-либо из девушек, крутили головой, делая вид, что осматривают берег, сами же постоянно останавливали свой взгляд на их палатке и на нем.  

      Но, вот девушки вдруг исчезли, скорее всего, они просто смешались с толпой отдыхающих. Как это произошло, Вадим заметить не успел. – Растяпа, - ругал себя юноша, - как это я прохлопал, куда они делись. – Он вновь уткнулся в книгу, при этом более внимательно, продолжая наблюдать за окружающей обстановкой. И, вдруг услышал.

   - Здравствуйте!

   Оторвавшись от книги, Вадим поднял голову и, увидел, что в трех шагах от него, с правой стороны, стоят те самые девушки, которые всего лишь несколько минут назад разговаривали с лопоухим парнем. Но, теперь они уже были без верхней одежды, в одних купальниках, а одежду держали в руках. Внутри юноши мгновенно произошла отработанная годами мобилизация всех его органов чувств и внимания, обострившихся, в данный момент, до предела. Так у него случалось всегда, как только возникала явная опасность и, надо было срочно принимать решение.

   - Здравствуйте, - стараясь говорить как можно беспечнее, с игривой улыбкой на лице сказал Вадим и, в этот момент, он как бы оценивающе посмотрел на девушек. При этом юноша был уверен, что его, не очень «тактичное поведение», не ускользнуло от их внимания, вызвав заметную положительную реакцию. – Ну, что же, - подумал спецназовец, - еще посмотрим, кто кого поймает. -  Я слушаю вас, леди? – продолжал Вадим, насмешливо щуря глаза.

    - Вы уж нас извините, пожалуйста, - сказала девушка, с пышной копной белокурых волос и не менее пышной грудью, которую стягивал красивый голубой купальник. Она стояла перед ним как фотомодель на обложке модного журнала. -  Можно мы расположимся в тени вашего тента? Сегодня первый день, как мы решили начать загорать, а, сами понимаете, чтобы сразу не обгореть, первое время пребывания под прямыми солнечными лучами необходимо ограничивать. А, тут, как назло, все пляжные грибки оказались заняты. 

    - Да ради бога, - улыбнулся Вадим, - вот только удобно ли будет вам находиться возле машин? А то, знаете ли, запах бензина и прочее.

    - Да вы не волнуйтесь, очень даже удобно, а к запаху бензина мы давно привыкли, сами машины водим. Кстати, как вас звать?

      - Вадим.

      -Вадим! Очень даже хорошее имя. Знаете, когда у меня будет сын, я обязательно назову его Вадимом. А вот меня, Вадик, зовут Любовь, можно просто Люба, мою подружку Надя. Мы с ней так вам благодарны, за оказанный приют. Долго стеснять не будем, как только зной спадет, переберемся ближе к воде.

      - Да, что вы, - скромно сказал Вадим, стараясь выглядеть несколько беспечным, - совершенно не стоит благодарности,   располагайтесь там, где вам будет удобно.

    Довольные девушки не заставили себя долго ждать. Они постелили широкое покрывало, в том месте, где от тента падала тень, и улеглись на спину, блаженно жмуря глаза.

      Вадим вновь сделал вид, что читает книгу, при этом, искоса продолжая наблюдать за девушками. А те, кажется, совершенно не проявляли к нему никакого интереса, лежали на своем покрывале с закрытыми глазами, вытянув руки вдоль туловища.

    - Ну, что же, - подумал юноша, - можно сказать, первый этап ловли на «живца» завершился. Теперь снасть с «живцом» заброшена в воду и, кто-то должен следить за поклевкой. Значит, скоро появиться и сам рыбак. Интересно, кто это будет, лопоухий парень или кто-то другой?

    Вадим продолжал делать вид, что читает книгу, при этом, слегка покачиваясь в своем кресле-качалке. Юноша обдумывал новую ситуацию, которая складывалась по совершенно непредвиденному сценарию. «Ясно одно, сейчас похитители людей опасаются напасть на нас обычным, примитивным способом, используя лишь грубую физическую силу, понимая, что четыре рослых, здоровенных, парня могут дать серьезный отпор и, еще неизвестно, кто окажется победителем. Наверное, поэтому и решили, вот таким способом «познакомиться», чтобы захватить нас, используя хитрость и коварство».

      Он хорошо видел, что как ни пытались две юные красавицы имитировать свою беззаботность, нервы у них были напряжены.

       Прошло уже пятнадцать минут но, «рыбак» так и не появлялся. Видимо поэтому, девушки все заметнее начинали нервничать. Белокурая Люба не выдержала первой. Приподнявшись на локтях, она стала крутить головой, словно чего-то высматривая.

   - Вы кого-то ждете? – спросил Вадим, оторвавшись от книги.

    Девушка заметно вздрогнула но, тут же быстро взяла себя в руки.

   - Да, да, Вадик, к нам должна подружка подойти, так вот я боюсь, как бы она нас не заметила и, не прошла мимо. Мы ее предупредили, что будем находиться в этом районе.

   - А подружку как звать, случайно не Вера?

   - Почему вы решили, что ее звать Вера?

   - Ну, как почему. Надежда и Любовь уже есть, теперь осталось только Вера и, тогда будет классический комплект – Вера, Надежда, Любовь.

   - Ах, вон вы о чем, - улыбнулась девушка. – Она слегка наклонила голову и кокетливо посмотрела на Вадима. Да, ей определенно понравился этот мощный, накаченный парень. Чувствовалось, от него исходит какая-то сила и уверенность. В этот момент, с противоположной стороны тента вдруг раздался тонкий, писклявый голос.

    - Так вот вы где находитесь, а я то, ищу вас по всему пляжу.

    Вадим резко повернулся на голос и, сразу оторопел, там стоял тот самый лопоухий парень который приходил к ним этой ночью и, которого он только что видел рядом с Любой и с Надей. Юноша также заметил, что с появлением лопоухого парня обе девушки вдруг сразу поморщились, словно от зубной боли. Вне всякого сомнения, появление лопоухого вызвало у них отрицательные эмоции.

    - Вы же сказали, что вас будет искать подруга, - с улыбкой сказал Вадим, вновь повернувшись к девушкам, - а оказывается, вас ищет друг.

    Однако обе они сделали вид, что не слышали его. Сделав мучительную улыбку, белокурая Люба сказала, обращаясь к лопоухому.

    - А нам тут Вадик такое место организовал, лучше и не придумаешь.

    - Ах, Вадик, – лопоухий повернулся к Вадиму, - спасибо Вадик, что помог бедным девушка, - хихикнул он, и, тут же перестав смеяться, протянул ему руку, - Жорик.

    Превозмогая отвращение, Вадим пожал ему руку. – Нет, - подумал он, - это не «рыбак». Скорее всего, «рыбак», а может даже «рыбаки», находятся где-то поблизости и наблюдают за нами. - Между тем, лопоухий продолжал говорить, окинув взглядом машины, стоящие под тентом, и палатку.

   - А чего это ты Вадик вдруг один, без приятелей?

   - Каких приятелей? - нахмурил брови Вадим.

   - А еще трое мужиков, они, наверное, рыбу ловят, - вновь захихикал лопоухий, - вечерком можно будет и ухой побаловаться.

  - Ах, вон ты о чем, - протянул Вадим, а сам подумал, - ну и тупой же ты, батенька, вот так сразу и раскололся. Но, судя по всему, ночью все же успел посчитать в палатке четыре раскладушки, перед тем как филин заухал. – Так то, мои друзья, - беспечным тоном продолжал он, - они сейчас отлучились, совсем другие хозяйственные вопросы решают.

   - Жаль, - разочарованно промолвил Жорик, - а то, мы хотели к вам на уху напроситься. Специально бы вечером подошли, не так ли, девчонки, - подмигнул он девушкам.

  - Если бы время, было, может и подошли бы, - довольно сердито сказала темноволосая Надя. В это время, ее подруга отвернулась в сторону и наблюдала, как по Волге проносятся два скоростных катера с водными лыжниками. Вадим же, сделал вывод, что девушки испытывают к лопоухом явную антипатию. Между тем, Жорик продолжал его спрашивать.

   - Вадик, а вы, наверное, студенты?

   - Да, студенты, - кивнул головой Вадим.

   - Так я и думал, - захихикал парень, - почему-то студенты любят дикарями отдыхать. Что поделаешь, - развел он руками, - романтики! – И, повернувшись к девушкам, скомандовал, - а вы, девчонки, собирайтесь, я ведь за вами пришел, надо уезжать. - И, вновь хихикнув, добавил, - в другой раз позагораете.

   Люба и Надя, ни слова не говоря, сразу встали и, стряхнув покрывало от песка, начали его складывать. Жорик же, протянул руку Вадиму.

   - Ну, студент, давай до встречи.

   - До встречи, - сказал Вадим, пожав липкую руку лопоухого.

   Через минуту Жорик и девушки скрылись за густым кустарником и, как тут же заметил юноша, в ту сторону сразу направилась группа из пяти крепко сложенных парней, – Ах вот как, значит это и есть «рыбаки», - подумал Вадим, - в таком случае, сегодня будет решительная схватка.

    Ровно в четырнадцать часов он разбудил друзей и, рассказал им о своих новых знакомых, а также о предположении, что именно сегодня на них будет совершено нападение. – Так, что, парни, подготовиться надо очень тщательно, судя по всему, основу банды составляют матерые убийцы. Помните одно, огонь на поражение будем открывать только в случае явной угрозы для жизни, которая, кстати, вполне может быть, после того, когда эти ублюдки поймут, что терять им уже нечего.

   

 

5. Нападение мертвецов  

 

 

   Хоть Вадим и просил своих друзей разбудить его в восемнадцать часов, этого им делать не пришлось. Отработанные годами его «биологические часы» сработали четко и, почти ровно в восемнадцать часов он проснулся сам.

  - Ну, ребята, - бодро сказа Вадим, выходя из палатки, - докладывайте обстановку!

  - Знаешь, братан, - покачал головой Степан, - пока все тихо и спокойно, как и полагается, должно быть перед бурей.

  - Что же, - улыбнулся Вадим, - стая волков готовится к охоте. Вот только ошиблись они адресом и, попадут не в овчарню, а на псарню, с волкодавами.

   Подготовку к предстоящей операции друзья начали с оружия.

  - Так вот, парни, - говорил Вадим, - как показывает опыт, успех любого дела во многом зависит от того, насколько качественно подготовлено оружие. Если оружие в бою откажет, это может стоить жизни тебе, твоим товарищам и срыву операции.

  - Вадим, - сказал Александр, - теперь, когда стало ясно, кто похищает людей, есть ли смысл заряжать наши ружья серебряными крестами? Пусть лучше все патроны будут с пулями. Крест он, что и одежду то не пробьет.

  - Действительно, братан, - поддержал друга Степан, - пусть лучше в ружьях будут одни только пули. В этом случае их возможности окажутся значительно эффективнее.

  Вадим задумался.

  - Знаете, ребята, - наконец сказал он, - я не знаю, как это вам объяснить но, у меня есть какое-то предчувствие в том, что заряды с крестами обязательно должны быть в наших ружьях. Давайте магазины ружей зарядим так – первый патрон будет патроном с картечью, второй с крестом. Затем опять картечь, крест и, так далее. Пока в этой истории еще многое не ясно, будем отрабатывать оба наших варианта.

  - Вадим, - усмехнулся Игорь, - ты, что, все еще считаешь, что призраки, о которых говорила тетя Вера, существуют?

 - Во первых, Игорь, я считаю, что дыма без огня не бывает. Если по селу ходят такие рассказы и слухи, значит, они чем-то обусловлены. Значит, люди что-то видели, а вот объяснить не могут. Да, - чуть помолчав, добавил он, - и, не только ружья зарядим крестами но, и обрызгаем себя водой из бутылки, которую нам дала тетя Вера.

  - Ладно, ладно, Вадим, - улыбаясь, согласились с другом трое приятелей, - в этой области ты у нас самый опытный, поэтому, сделаем так, как скажешь.

    Как только стемнело, и, берег обезлюдел, друзья облачились в спецназовскую амуницию, при этом, выполнив все указания Вадима и, заняли наблюдательные посты. Теперь в палатке, кроме муляжей людей, они установили несколько волчьих капканов, на которых предварительно были спилены зубья с защелок. Так, чтобы сработанный капкан мог больно защелкнуть ногу бандита но, не изуродовать ее.

    Эта ночь, так же как и предыдущая, оказалась очень темной. Небо с вечера затянуло облаками и, даже начал моросить мелкий дождь. К радости друзей, он продолжался не более часа, после чего, установилась тихая безветренная погода.  

    Время шло но, на берегу все было спокойно. Точно так же, как и в прошлую ночь, едва слышно шуршали слабые волны, накатываясь на прибрежный песок, да периодически раздавались всплески крупных рыб. Иногда, под густым кустарником, который со всех сторон окружал юношей, пробегали мелкие ночные животные. Скорее всего, это были мыши-полевки, или какие-то другие представители семейства грызунов.

     Уже минула полночь, но все по-прежнему оставалось спокойно. Вадим предположил, что, скорее всего, бандиты совершат нападение ближе к утру. Именно в это время сон наиболее крепкий и людей легче застать врасплох. Наверняка, похитители будут учитывать этот факт. Но, так это будет или нет, пока окружающая обстановка не изменялась.

    Неожиданно инфракрасные детекторы, который были у Вадима и Игоря, показали уровень побочного сигнала. Вслед за этим, также сработали инфракрасные датчики у Степана и Александра. Друзья замерли. Кто-то появился на берегу с включенным прибором ночного видения. Вне всякого сомнения, это мог быть только похититель, а, скорее всего, группа или даже вся банда похитителей людей.

    Вадим, по мини-рации, очень тихо, попросил Степана и Александра на некоторое время отключить их приборы ночного видения, чтобы определить, есть ли у того, кто появился с прибором ночного видения инфракрасные детекторы. Если инфракрасный фон, исходящий от него будут улавливать инфракрасные детекторы обоих наблюдательных постов, то, значит, у незнакомца нет инфракрасного детектора. Если же инфракрасное излучение передатчика пришедшего будет сосредоточено на наблюдательном посту Вадима и Игоря, значит, незнакомец обнаружил их своим детектором и теперь пытается рассмотреть.

    К радости друзей, инфракрасный фон, исходящий от прибора ночного видения незнакомца распределялся равномерно на все их детекторы, говоря о том, что у него нет инфракрасного датчика. Поэтому, Степан и Александр вновь включили свои приборы ночного видения. По детекторам юноши определили примерное направление, откуда исходил фон. Получалось, что его источник двигался по тому же пути, по которому в прошлую ночь приходил лопоухий парень. Теперь у друзей не было сомнения в том, что к ним действительно приближается банда похитителей людей. В это время они уже очень четко начали улавливать шуршание песка под ногами бандитов. Судя по всему, по берегу осторожно двигалось группа, насчитывающая около десятка людей. Подойдя к тому месту, где расстояние от палатки до берега было минимальным, группа остановилась. Судя по всему, бандиты начали совещаться. Примерно через три минуты, они двинулись в направлении палатки, рассредоточившись цепью вдоль берега. Юноши уже видели их своими приборами ночного видения.

    Приблизившись к палатке, бандиты, осторожно ступая по сыпучему песку,  со всех сторон окружили ее. Друзья обратили внимание, что все бандиты находятся в черных матерчатых масках. И, тут они увидели знакомого лопоухого парня. Да, это был именно тот самый лопоухий разведчик, который приходил в прошлую ночь. Юноши сразу узнали его, несмотря на то, что сейчас на его голову была напялена черная маска с узкими прорезямя для глаз. В одной руке у лопоухого парня находился тот же самый обрез двуствольного ружья, а в другой он держал за ручку темный продолговатый предмет который, как быстро догадались приятели, являлся аккумуляторным фонарем и, судя по всему, достаточно мощным. Как только бандиты окружили палатку,  лопоухий, очень осторожно, на цыпочках подошел к ней со стороны входа, видимо намереваясь проникнуть внутрь. Только сейчас друзьям стала понятна тактика действия бандитов. Как догадались юноши, она предусматривала следующие - с криком ворваться в палатку, ослепить светом мощного аккумуляторного фонаря проснувшихся обитателей, для острастки даже выстрелить вверх из обреза и, таким образом страхом парализовав людей, заставить исполнять свою волю.

    Да, но, прежде чем бандиты ворвутся в палатку, их надо на какое-то мгновение, опередить, именно в тот момент, когда нервы у похитителей будут наиболее напряжены. А именно, по радиокоманде быстро отключить ночной свет в палатке и, включить окружающие ее прожекторы, которые, к счастью, бандиты не заметили. Одновременно успеть рассредоточиться и, сделать несколько выстрелов с разных сторон. После чего, через закрепленный на дереве мегафон, дать команду ослепленным и ошарашенным похитителям немедленно бросить оружие, лечь на песок и положить руки  на затылок. По тем, кто не выпустит оружие, немедленно открыть огонь на поражение, не дожидаясь, когда они это сделают первыми.

    Вадим, держал в руках пульт радиоуправления и, уже был готов нажать на кнопку выдачи команды, как вдруг друзья услышали удивленный шепот Игоря.

    - Ребята, к нам движется что-то странное?

    Вадим невольно задержал, занесенную над пультом управления руку. Но, кажется, в этот момент и бандиты чего-то заметили. Все они повернули головы в сторону Зеленого леса, откуда, по направлению к палатке, двигалась длинная полоса, светящаяся тусклым голубым светом. Чтобы лучше ее рассмотреть, похитители даже сняли маски. Таинственная полоса напоминала сильно вытянутое облако тумана, как бы подсвеченное со стороны голубыми фарами машины, или какого-то другого устройство и, это облако двигалось под действием сильного ветра.

     Полоса, то исчезала, низко стелясь за густым кустарником, то вновь появлялась, словно гигантская змея, выползая на открытые участки местности. В увиденном казалось нечто странное, поскольку в это время, вокруг не было даже намека на ветер. Листья на всех деревьях и кустах находились в абсолютно неподвижном, застывшем состоянии.

    В первый момент, приятели, также как и банда похитителей, смотрели на странное явление природы, ничего не понимая. И, тут до них донесся звук, напоминающий нечленораздельную речь большого количества людей. Звук казался таким жутким, что от него мороз шел по коже. Казалось, это был звук, исходящий из самой преисподней. Нет, он не был громким, но, каким-то образом, вызывал у людей панический ужас, практически полностью парализуя их.

    Странная, светящаяся тусклым лунным светом масса двигалась со стороны Зеленого леса к месту, где находилась палатка друзей. Что сразу обнаружилось, на нее совершенно не реагировали приборы ночного видения. Значит, в свечении этой таинственной субстанции не только не было инфракрасного спектра излучения но, и она сама не отражала инфракрасные лучи.

     Оказавшись, на открытой поляне, в двухстах метрах от палатки, слабосветящаяся масса остановилась, при этом собравшись в почти правильный шар. И, вдруг она, словно вода стала разливаться озером, равномерно заполняя участок площади примерно равный пятидесяти квадратным метрам. Спустя минуту, ровная гладь загадочного озера, то в одном, то в другом месте начала вспучиваться, образуя ровные симметричные бугорки, которые быстро потянулись вверх, при этом увеличиваясь в размерах и, вдруг стали принимать… . То, что увидели приятели, ввергло их в сильнейший шок. Светящиеся тусклым голубым светом бугры принимали фигуры людей с закрытыми глазами и, застывшими, неподвижными лицами манекенов. На всех фигурах находилась длинная, спускающаяся к низу одежда, также испускавшая слабое свечение. По форме одежда очень напоминала саваны, в которых раньше хоронили умерших людей. И, тут, подсознательно юноши поняли, перед ними не что иное, как мертвецы, похороненные когда-то очень давно! Увиденное казалось настолько невероятным, что приятели засомневались, не сон ли это? К сожалению, это был не сон.

     Между тем, неподвижные фигуры людей вдруг «ожили». Вытянув вперед невероятно длинные руки, с крючковатыми пальцами, они с закрытыми глазами, словно лунатики, начали двигаться по поверхности светящегося озера, как слепые, обшаривая вокруг себя пространство. Столкнувшись между собой, мертвецы трогали друг друга руками, как бы проверяя, кто находится перед ними, после чего двигались дальше. Обойдя всю светящуюся поверхность маленького озера, страшные фигуры одна за другой начали выходить на землю. При этом, глаза их сразу открывались, излучая жуткий кроваво-красный свет. Скорее всего, мертвецы сразу заметили банду похитителей, поскольку тут же направились к ним. Друзья увидели, какой ужас был на лицах бандитов в этот момент. И, вдруг, так же как и в прошлую ночь, со стороны поляны с одиноким дубом, громко закричал и заухал филин. Крик филина на какой-то миг словно вывел лопоухого парня из оцепенения. Вскинув обрез, лопоухий дважды выстрелил в ближнюю к нему фигуру в саване.

     Мощными выстрелами мертвеца откинуло в сторону, и, он упал спиной на песок. Но, тут же вскочил и, как ни в чем не бывало, вновь двинулся к лопоухому. Вытянув вперед правую руку, мертвец схватил парня за горло своими длинными ужасными пальцами, и, притаившиеся в кустах четверо друзей, сразу услышали жуткий хруст ломающихся позвонков. Оставалось только догадываться, с какой страшной силой мертвец сжал шею человека.

      Подняв в воздух обмякшее тело, монстр очень легко, словно мяч, бросил его в самую середину светящегося озера. К немалому удивлению юношей, тело лопоухого парня скрылось в нем, словно в широкой яме, заполненной густым туманом. В тот же момент, вся толпа мертвецов, словно волчья стая, набросилась на людей. Юношам никогда не приходилось видеть более страшной картины. Даже Вадим, глядя на происходящее, цепенел от ужаса. Жуткий хруст костей в буквальном смысле слова, смешался с леденящим стоном умирающих людей.

      Уничтожив банду похитителей, мертвецы, или, как их уже назвали четверо приятелей, лунатики, побросали все тела, точно также как и тело лопоухого парня, в светящееся туманное озеро, после чего, решительно направились к наблюдательному посту, в котором находились Вадим и Игорь. Юноши с нескрываемым страхом смотрели на приближающихся монстров, не в состоянии сделать и шага. В это время, они лишь с трудом могли шевелить невероятно отяжелевшими руками.

    Подойдя к наблюдательному посту Вадима и Игоря, толпа лунатиков вдруг остановилась, словно на что-то наткнувшись. Они, с явным недоумением, начали шарить перед собой, скрюченными, уродливыми пальцами ощупывая воздух. Новая попытка монстров двинуться вперед, также ничего не дала. Казалось, будто некая невидимая преграда находилась между  мертвецами и двумя приятелями. Сверкая жуткими, кроваво-красными немигающими глазами, монстры открывали свои страшные рты, при этом, скрежеща гнилыми зубами и, вытягивали вперед длинные руки, пытаясь дотянуться ими до людей но, тут же натыкались на невидимую преграду.

     И, тут вдруг юноши догадались, невидимый барьер для мертвецов образовался лишь потому, что они с вечера обрызгались заговоренной водой тети Веры. Вне всякого сомнения, это она защищает их! А, также вспомнили, у них ведь есть и еще одно средство для защиты от потусторонних сил – заряженные в ружьях освященные серебряные кресты.

     Оба юноши с большим трудом передернули затворы помповых ружей. Надо было выбросить из патронника, оказавшейся теперь уже ненужным патрон с картечью, а вместо него, установить патрон, снаряженный крестом. Когда это у них получилось, друзья из последних сил подняли ружья и залпом выстрелили в толпу мертвецов.

     В тот же момент раздался леденящий кровь жуткий вопль и, лунатиков словно отбросило от наблюдательного поста. При этом у одного из мертвецов крестом оторвало голову и, он, опустившись на четвереньки, начал на ощупь шарить под кустами, пытаясь ее найти. Наконец, это ему удалось и, лунатик трясущимися руками поставил голову на место. Голова мертвеца сразу же срослась с туловищем. На все происходящее друзья смотрели, как на немую сцену из фильма ужаса. В этот момент, со стороны поляны с одиноким дубом, вновь раздалось уханье и хохот филина. Лунатики на какой-то миг замерли и, вдруг быстро заспешили к светящемуся озеру. Входя в туманную массу, монстры растворялись в ней словно рыхлый снег в горячей воде.

      Как только мертвецы исчезли в туманной субстанции, прекратился жуткий парализующий звук. Одновременно с этим, снялось и состояние, сковывавшее  четверых друзей и, они осторожно вышли из своих укрытий, держа перед собой ружья. В тот же момент, юноши увидели, как светящаяся поверхность озеро вдруг быстро вспучилась, после чего, вытягиваясь длинной лентой, двинулась в сторону одинокого дуба, росшего посреди поляны. Приблизившись к дубу почти вплотную, таинственная масса, так же, как и несколько минут назад, собралась в шар, а затем разлилась озером. А спустя еще минуту, таинственная субстанция исчезла, словно вода, уйдя в рыхлую землю.

      Еще некоторое время друзья стояли молча, находясь под впечатление только что прошедших событий. Тут они заметили, что уже начало светать и, приборы ночного видения можно было отключить.

     - Что скажите, парни? – первым нарушил молчание Вадим, - каков же теперь ваш взгляд на вероятность существования потусторонних сил?

     - Вообще то, я поражен, - промолвил Александр, - то, что мы увидели, просто невероятно. Если, кому рассказать, нас могут принять за сумасшедших.

     - Мне кажется, - немного подумав, сказал Вадим, - будет лучше, если мы никому не будем рассказывать про то, что видели этой ночью. Тогда не возникнет вопроса, в каком мы, в здравом уме, или не очень. Единственное, - вновь задумался он, - про это надо будет рассказать трем моим друзьям, местным спецназовцам. В каких только переделках, мне с ними не пришлось побывать и, сейчас мы полностью доверяем друг другу. К тому же, все трое братанов знают о нашей операции «Оборотень» и, по моей просьбе, сейчас находятся в режиме ожидания, чтобы оказать нам помощь, если таковая потребуется. Да, кстати, - добавил он, - это они обеспечили нас спецназовской амуницией.

     -  Вадим, - повернувшись к другу, промолвил Степан, - ты, вот что, позвони им сегодня обязательно. Если у ребят есть возможность приехать сюда, пусть приезжают. Нам их помощь никак не помешает.

     - Да, да, Вадим, - в знак согласия, закивали головами Александр и Игорь, - исходя из создавшейся обстановки, нам действительно, потребуется их помощь.

     Друзья замолчали, глядя в сторону поляны с одиноким дубом. Видимо неспроста возле него скрылись мертвецы. Значит, дуб таит какую-то загадку.

     - Ребята! – вдруг воскликнул Игорь, - а все-таки, как, с точки зрения естественных наук, можно объяснить то, что сейчас произошло?

     - А, объяснять и не надо, - промолвил Степан, повернув к нему голову, - в силу отсутствия у нас каких либо конкретных знаний о самих себе. Ну, скажите, что мы знаем о человеке? О нашем сознании? Откуда сознание берется, когда человек рождается, куда девается после смерти? В этом плане наши знания настолько скудны, что можно уверенно говорить - их вообще нет. Мы можем только констатировать факты но, не объяснять их. Единственное, что я все-таки думаю, людей похищали именно вот эти самые мертвецы, или призраки, как их называют в Лесном Никольском. С мертвецов нам и надо начинать расследование. К тому же, - он вновь посмотрел в сторону поляны с дубом, - теперь, когда известно место их обитания. Что касается банды, которую мы приняли за похитителей людей, то, мне кажется, мы имели дело с обычными угонщиками автомобилей. Это наши машины привлекали их внимание, а не мы.

    - Вполне возможно, что Степан прав, - немного подумав, сказал Вадим. – Поэтому, ребята, мне кажется надо поступить следующим образом. Сделаем вид, словно у нас ничего не произошло. Но, нести ночные дежурства продолжать будем, также как и выполнение всех мероприятий, учитывающих оба варианта. Что касается погибших людей, или, если следовать предположению Степана, погибшей банды угонщиков, то, сегодня днем, когда я буду звонить друзьям в отряд спецназа, попрошу их, пусть свяжутся с милицией и выяснят, кто пропал за прошедшие сутки и, по возможности пришлют нам их фотографии для подтверждения. А, когда ребята приедут, вместе с ними скорректируем наш план, с учетом создавшейся обстановки.

       К этому времени уже совсем рассвело и, первые лучи солнце окрасили вершины сосен Зеленого леса. Подобрав на песке брошенное бандитами оружие, а это были обрезы охотничьих ружей, приятели направились к своей палатке.

      Юноши осторожно «разрядили» волчьи капканы, установленные внутри палатки, прямо возле входа, после чего сняли спецназовскую амуницию. Раздевшись до плавок, они по очереди сбегали к Волге, чтобы умыться и привести себя в порядок. Затем начали готовить завтрак на походной газовой горелке. После завтрака было принято решение, продолжать действовать по графику прошлого дня. То есть, Вадим и сегодня будет дежурить до четырнадцати часов, а остальные в это время будут отдыхать. Обсудить новый план действий юноши решили уже после приезда трех спецназовцев, друзей Вадима.

 

 

6. Оборотень

 

 

     Смертельно уставшие от кошмаров прошедшей ночи Степан, Александр и Игорь, едва лишь коснулись своих раскладушек, так сразу уснули. А Вадим установил под тентом походное кресло-качалку и, удобно расположившись в нем, начал читать книгу, по привычке внимательно приглядываясь к окружающей обстановке. К этому времени, отдыхающие уже начали заполнять пляж. Когда время приблизилось к восьми часам, он позвонил по сотовому телефону своим друзьям-спецназовцам, которые очень удачно оказались все в одном месте и, рассказал им, какие события произошли в эту ночь. Друзей звали Олег, Иван и Василий. Вначале юноши решили, что Вадим их просто разыгрывает но, когда поняли, что это не так, были потрясены. В конце разговора Вадим сказал.

    - Братишки, обстановка здесь почти необъяснимая и, требуется ваша помощь. Но, прежде чем приехать к нам, обязательно подготовьте патроны, снаряженные серебряными крестами. Сразу скажу, очень эффективное средство против всякой нечисти, сам это видел. Только не забудьте их освятить. Когда будете готовы приехать, обязательно мне позвоните. И, еще, последняя просьба, чтобы не было каких либо кривотолков, держите в секрете то, о чем я вам рассказал.

      Закончив говорить с друзьями, Вадим вновь погрузился в чтение но, вскоре отложил книгу в сторону. В таком положении ему очень хотелось спать, да так сильно, что глаза сами начали слипаться. Юноша встал и, сделал несколько физических упражнений для разминки, затем, опираясь носками ног о бампер одной из машин, начал отжиматься на руках. Это помогло и, вскоре сон как рукой сняло. Едва юноша закончил отжиматься, как вдруг услышал.

     - Вадик, у вас, что сегодня, спортивный день?

      Вадим резко повернулся на голос. Прямо перед ним стояла одна из вчерашних девушек, это была блондинка, которую звали Люба. Судя по ее улыбающемуся и беззаботному лицу, она еще ничего не знала о том, что произошло в эту ночь и, то, что ее приятеля Жорика уже нет в живых.

     - Почему же, только сегодня спортивный день, - с улыбкой сказал Вадим, стараясь придать своему лицу непринужденное выражение, - у меня каждый день спортивный. – И, в свою очередь спросил девушку, - а, чего это вы сегодня без подруги?

     - Надя придет чуть позже, - сказала Люба, мило улыбаясь, - она у нас большая соня, и очень поспать любит. – Затем добавила, - сама то я местная, живу здесь, в Лесном Никольском, а вот Надя приехала ко мне в гости из Ульяновска, на время каникул. Мы с ней вместе учимся в одном университете. А вот вы, Вадик, молодец, - тут же похвалила она юношу, - чувствуется, что спорт любите, потому и вид у вас богатырский, не то, что у нашего Жорика. Кстати, вы, случайно, его не видели?

     - Не видел кого? – не понял Вадим.

     - Как кого, я же говорю вам, Жорика, того самого парня, который вчера, за мной и за Надеждой сюда приходил.    

     - Жорика!? – Вадим смотрел на девушку так, словно перед ним находилась инопланетянка. – Люба, - наконец выдохнул он, - скажите, Жорик ваш родственник?

     - Да, Вадик, Жорик мой двоюродный брат. - Почувствовав в голосе Вадима нечто неладное, девушка перестала улыбаться и, в свою очередь спросила, с заметной тревогой в голосе.

     - Что-то случилось?

      Вадим утвердительно кивнул головой, - да, Люба, случилось, но, об этом я расскажу чуть позже. Прежде хотел бы знать следующее, скажите, в каком часу вы вчера виделись с Жориком в последний раз?

     - Ну, если говорить про вчерашний день, то примерно через час после того, как мы с Надей с пляжа ушли. А, вообще, в последний раз мы с ним виделись сегодня утром, около четырех часов назад.

    - Вы, вы видели Жорика сегодня утром!? – побледнев, воскликнул Вадим.

    - Да, Вадик, - произнесла Люба, с испугом глядя на юношу, - Жорик пришел к нам в это утро очень рано, когда мы с Надей еще спали. В дом почему-то заходить не стал, а через окно тихо разбудил меня и, попросил выйти к нему так, чтобы никто не видел. Когда я вышла, то ужаснулась видом Жорика. У него было желтое, опухшее лицо, глаза какие-то застывшие, словно стеклянные. Испугалась сильно и, спрашиваю: «Ты,  что это, опять с дружками всю ночь пьянствовал?» Жорик отмахнулся: «Да, - говорит, - было, дело, это я объясню после. А тебя, Любаша, попрошу вместе с Надькой прийти сегодня к роднику, что на дне оврага за «Зеленым лесом», к десяти часам вечера, у меня к вам дело есть. – Тут девушка замолчала и, ее вдруг начал бить озноб.

    - Люба, - с тревогой спросил Вадим, - вам плохо? –  И, не дожидаясь ответа, воскликнул, - подождите, я сейчас!

     Юноша бросился в палатку, спустя несколько секунд, он вышел, неся в руках стакан минеральной воды и походную аптечку. Дав девушке успокоительных пилюль, Вадим подождал, когда она запьет их минеральной водой и, сочувственно спросил.

    - Люба, вы, наверное, за Жорика переживаете?

     Девушка утвердительно кивнула головой. – Да, Вадик, особенно за его родителей. Ведь они не знают, что с ним делать. В последнее время Жорик часто по ночам где-то пропадает, много пьет, дружков завел сомнительных. – Она опять замолчала, что-то обдумывая и, видимо окончательно успокоившись, продолжала рассказывать.

    - Так вот, Вадик, страшно мне стало от слов Жорика. Место, которое назвал мой брат, у нас в поселке плохой репутацией пользуется. Говорят, что когда-то давно, в нашем поселке жил один бедный парень, который любил девушку из богатой семьи, которая его тоже очень и очень любила. Дружили они уже несколько лет, а местом их тайных встреч был овраг за «Зеленым лесом». Молодые люди пробирались туда тайком, так чтобы никто не увидел. Но, вот однажды, один злой человек выследил их и, за вознаграждение, сообщил родителям девушки. И, вот тогда, чтобы разлучить молодых людей, девушку насильно выдали замуж за другого, богатого человека. А парень тот, с горя повесился на дереве, над тем самым оврагом. Его висящим и обнаружили женщины, которые там ягоды собирали. Перепугались страшно, сразу же в поселок побежали, мужиков звать, чтобы парня с дерева снять. А когда вновь к оврагу пришли, то видят, тела парня на дереве нет. Исчезло куда-то, одна только веревка на суку болтается. Тут и мужикам уж страшно стало. Быстро они тогда в село вернулись. Но, это еще не все. Говорят, что якобы парень тот, по ночам по лесу ходит. Все ищет свою возлюбленную. А девушка та, вскорости, заболела да и умерла. Вот такая история с тем оврагом связана. Поэтому я и говорю Жорику: «Нет, до оврага далеко, да и время, десять часов вечера, очень позднее, нет, мы не придем». О, как он тогда рассердился, аж зубами заскрипел. «Ладно, - говорит, в таком случае, когда прийти сможете?» А я молчу, думаю про себя: «Чего же это он такое замышляет?». А Жорик опять спрашивает, сам, от злости слюной брызгает: «Так, когда же, - говорит, - прийти сможете?» Подумала я, да и говорю: «Не позднее шести часов вечера». Тут Жорик как сверкнет глазами: «Ладно, - говорит, - жду вас с Надькой в овраге у родника в шесть часов вечера. Приходите обязательно, да сами-то не бойтесь, ничего с вами не случится. Назад, домой, так уж и быть, я вас через лес проведу короткой дорогой». Сказал это и, сразу заторопился, -  пора мне уходить, - говорит, - надо в одно место наведаться, а затем на пляж сходить, встреча у меня там. - Сказал это Жорик и, сразу ушел. А я еще подумала, - наверное, на пляже у него с вами встреча назначена. Вот и пришла узнать, что к чему. Надеялась, что застану его у вас и, спрошу, что же за дело у него к нам с Надей? Пусть расскажет. Утром-то я Жорика об этом не рискнула спросить, уж очень он тогда был злой и страшный. Поэтому решила, пусть вначале успокоится, вот тогда может все сам и расскажет. А когда из дома уходила, Надю будить не стала, записку ей оставила. – Тут девушка замолчала и, вдруг сердито нахмурила брови.

     - Вадик, а почему, собственно, я должна вам все это рассказывать и отвечать на ваши вопросы? В конце концов, кто вы такой?

     - Хотите знать кто я? Сейчас объясню.

     Вадим раскрыл книгу, которую только что читал. Там, на последней странице, лежало удостоверение командира отряда специального назначения. Достав удостоверение, юноша протянул его девушке.

     - Так вот, - сказал он, - то, что я прошу, Люба, это в первую очередь касается вашей, а именно твоей и Надеждиной безопасности.

    - Нашей безопасности, - вновь, с заметным испугом, произнесла Люба, внимательно рассматривая удостоверение, - это конечно связано с Жориком, да? Он, что, опять чего-то натворил?

    - Если бы, только натворил, - глухо промолвил Вадим, - все дело в том, что с середины прошлой ночи Жорика уже нет в живых. – Он замолчал, в упор, глядя на девушку, у которой, в этот момент, в глазах застыл неописуемый ужас.

    - К-к-ак, это нет в живых, - наконец, заикаясь, произнесла Люба, и, лицо ее сделалось белым, словно чистый лист бумаги, - тогда с кем я сегодня говорила четыре часа назад? – Она замолчала, на какой-то миг, а затем воскликнула. – Вадик, я поняла, это вы меня разыгрываете! Какая же неудачная у вас тема для розыгрыша.

    - Нет, Люба, - тихо произнес Вадим, - я сказал правду. Жорик действительно умер сегодня ночью у меня на глазах.

    - В таком случае извольте объяснить, с кем я беседовала рано утром?

    - Честно сказать, не знаю. Но, может быть с оборотнем?

    - С оборотнем! – ужаснулась девушка.

    - Да, Люба, честно сказать, я и сам раньше в подобные вещи не верил. Но, то, что произошло сегодня ночью...

    - И, что же, в конце концов, произошло сегодня ночью? Расскажите мне!

    Вадим задумался, - стоит ли девушке говорить о тех событиях, которые произошли в эту страшную ночь? Да, но, только в том случае, если она согласится нам помогать, она ведь местная.

    - Люба, - тихо произнес он, - я вам расскажу, что произошло этой ночью, но, вы должны дать обещание оказывать нам помощь, если в этом возникнет необходимость.

    - Вадик, обещаю сделать все, что в моих силах.

    - Хорошо, но, прежде чем я начну рассказывать о событиях сегодняшней ночи, Люба, объясните мне, почему вы решили, что Жорик пойдет на пляж именно для того, чтобы встретиться со мной?

    - Вадик, если говорить честно, ситуация здесь такая, Жорику почему-то надо было обязательно познакомиться с вами. Либо с вами, либо с кем-то из ваших друзей, а мы с Надей, в этой ситуации, должны сыграть роль посредников. То есть, вначале мы с вами знакомимся, а уже после знакомим Жорика. Сами понимаете, девушке всегда проще, познакомиться с парнем, чем парню с парнем. Вот, он и уговорил нас пойти на это.

    - Люба, а Жорик не сказал, с какой целью он хотел познакомиться со мной и моими друзьями?

    - Как же, не сказал, сказал. Говорит вот эти парни, являются представителями одной процветающей фирмы. Вам, девчонки, надо обязательно познакомиться хотя бы с одним из них, а когда я подойду, вы ему меня представите, как старого знакомого. Это нужно фирме, в которой я работаю, мы им хотим предложить одно выгодное сотрудничество.

    - Вот как, - тихо промолвил Вадим, - значит Жорик и его приятели собирались сотрудничать с нами, держа в руках обрезы. Нет, Люба - покачал он головой, - не сотрудничать с нами собирались Жорик и его друзья, а обокрасть. Да, да, именно обокрасть, - повторил он, заметив как у девушки, от удивления, вытянулось лицо. – Их интересовали наши машины, которых они собирались угнать. И, судя по всему, Жорик и его компания уже давно промышляли кражами машин. А тут получилось, что…, - Вадим резко замолчал и вновь задумался, после чего решительно тряхнул головой, - хорошо, Люба, садитесь в это кресло и слушайте меня внимательно.

    Усадив девушку в кресло-качалку, Вадим сел, напротив, на раскладной стул и, начал рассказывать, как он и его друзья, задумали поймать банду, похищающую людей. Люба слушала молча, иногда хмуря брови и морща лоб, словно от зубной боли. Когда же юноша дошел до момента, когда появились мертвецы и начали уничтожать людей, она вдруг вскрикнула и закрыла лицо руками. Плечи девушки задрожали в рыданиях, и, она стала всхлипывать словно ребенок, кулаком вытирая слезы. Вадим сразу замолчал. Подождав, когда Люба успокоится, он сказал.

    - Еще сутки назад, я бы в эту историю и сам не поверил. Но, факт остается фактом, все, о чем вам рассказываю, это мне пришлось увидеть своими глазами.  

    - Вадик, - дрожащим голосом, промолвила девушка, - может, на самом деле, они их не убили, а только ранили?

    - Люба, поверьте мне, после того, что сделали мертвецы с людьми, в живых не остаются.

    - Значит, действительно, утром ко мне приходил не Жорик?

    - Нет, не Жорик.

    - Что же тогда делать, - простонала девушка.

    - О факте исчезновения людей, мы уже сообщили в милицию. А вот сейчас у меня возникла очень хорошая идея. Но, к ней надо будет подготовиться.

    - И, в чем же суть вашей идеи?

    - А суть ее в том, что вместо вас и Надежды, сегодня вечером, к оврагу, который находится за Зеленым лесом, пойдем мы.

    - Вы!?

    - Да, я и, кто ни будь из моих друзей. Вот только, Люба, нам обязательно потребуются два женских парика, для маскировки.

    - Вы, что, хотите переодеться женщинами!?

    - Вот именно, и, не просто переодеться женщинами, а иметь с вами конкретное сходство. Поэтому и парики должны быть один светлый, под блондинку, как вы, а другой темный, как Надя.

    - Вадик, я думаю, проблемы с париками не будет. А вот как быть с остальной одеждой, платья, блузки?

    - Этого не понадобится. У нас есть спортивные костюмы, а они универсальные, как для мужчин, так и для женщин, к тому же, - он не сдержал улыбку, - в них будет удобнее работать.

    - Хорошо, когда вам принести парики?

    - Это надо сделать как можно быстрее и, обязательно приходите сюда вместе с Надей. Заодно, подскажите, как лучше нам подстроится под вас.

    - В таком случае, Вадик, примерно часа через три мы будем здесь. – Девушка поднялась, собираясь уходить.

    - Постойте! – вдруг  воскликнул Вадим, - я сейчас. – Он бросился к палатке и, спустя минуту, вынес из нее пластиковую бутылку с прозрачной жидкостью, а также небольшую эмалированную миску, в которой лежал пучок сухой травы.

    - Что это? – девушка с недоумением смотрела на предметы в руках Вадима.

    - Если честно, я и сам толком не знаю. Но, то, что вот эта вода защищает от нечистой силы, если ею сбрызнуться вот этим пучком травы, нам пришлось убедиться реально. Поэтому, на всякий случай, давайте я вас ею обрызгаю, а то вдруг еще раз заявится этот мнимый... - Он хотел сказать «мнимый Жорик» но, быстро спохватился, понимая, что упоминание о странном двойнике брата, может негативно сказаться на настроении девушки.

    - Хорошо, Вадик, я согласна, можете меня обрызгать этой водой, вот только скажите, ее действия надолго хватает?

    - Думаю, не менее суток, главное, чтобы не смыть. По крайней мере, тетя Вера рекомендовала брызгаться этой водой один раз в сутки, в вечернее время.

    - Так сейчас же день!

    - Ничего страшного, вечером мы вас еще раз обрызгаем, уже вместе с Надей. Но, это сделает кто-то из моих друзей.

    - Как, кто-то из друзей, а вы где… - Люба хотела сказать, где в это время будет Вадим но, вспомнив, что он уже будет у родника, протекающего по дну оврага за «Зеленым лесом», сразу замолчала.  

     Когда девушка ушла, Вадим вновь сел в кресло-качалку и начал «читать» свою книгу, при этом, внимательно следя по сторонам. Вполне возможно, что здесь мог объявиться мнимый Жорик. Как говорила Люба, он ведь собирался заявиться на пляж. - И, все же, кто это мог быть? – думал юноша, тщательно приглядываясь ко всем, кто проходил мимо их стоянки. - А, вдруг, на самом деле, это и есть настоящий Жорик, только, каким-то образом видоизмененный?  Или, действительно оборотень?

     Еще раньше, из рассказов людей, твердо веривших в существование нечистой силы, он слышал, что оборотень, это, не что иное, как лукавый, или, иными словами черт, принявший облик человека. Выбрав себе жертву из числа людей, черт постепенно захватывает ее душу. Неужели мнимый Жорик хочет, …- Вадиму вдруг стало жарко. Судя по всему, жертвами оборотня должны стать две девушки, Люба и Надя.

    Время шло, но, ничего подозрительного юноша не заметил. Примерно через два часа у него зазвонил сотовый телефон. Это на связь вышли друзья-спецназовцы, которые сообщали, что готовы выехать в Лесное Никольское и, просили объяснить, как лучше найти их место стоянки.

    В течение трех минут Вадим подробно объяснил, как лучше всего, при въезде в село Лесное Никольское,  найти пляж, возле которого развернута их стоянка. В конце разговора он сказал друзьям.

   - Ребята, мы ждем вас, ситуация здесь становится непрогнозируемой, из-за того, что увиденное просто невозможно объяснить. Приезжайте как можно быстрее. – На, что, Олег сразу заверил.

    - Братан, не волнуйся, примерно через два часа мы будем у вас.

     После разговора со спецназовцами Вадим, еще некоторое время сидел в кресле-качалке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Да, к сожалению, все складывалось совершенно не так, как они предполагали.

      Спустя примерно полчаса, он все же решил разбудить трех своих друзей раньше времени. На их вопрос: «Вадим, что случилось?» юноша сказал.

    - Ребята, идите, быстренько обмойтесь, очнитесь ото сна и, все узнаете.

      После того, когда все трое приятелей искупались в Волге и, окончательно сбросили с себя остаток дремоты, он рассказал им о визите Любы и, то, что этим утром к ней в дом наведывался Жорик. Последняя новость, как и предполагал Вадим, вначале вызвала удивление друзей, а затем сомнение. Александр даже с улыбкой сочувствия пошутил над ним.

    - Вадим, а ну-ка, давай признавайся, кто из вас больше перегрелся на солнце, ты, или Люба?

    - Саша, это еще не все, - спокойно сказал спецназовец, не обращая внимания на шутку товарища, – слушай дальше. Сегодня, в шесть часов вечера, Любе и Надежде, мнимый Жорик назначил встречу у родника на дне оврага, расположенного за «Зеленым лесом».

   - Как, это, назначил встречу!? – сразу перестав улыбаться, промолвил Александр. – Мы же все видели, как он погиб!

   -  Да, погиб, - согласился Вадим, - я сам видел, поэтому и сказал Любе, что, скорее всего, она встречалась с оборотнем. Мои слова привели девушку в такой неописуемый ужас, что мне, стало, очень жаль ее. И, я как мог, постарался успокоить Любу и, даже обрызгал заговоренной водой тети Веры. Еще сказал, что на встречу с Жориком, вместо них, пойдем мы, то есть я и, кто-то из моих друзей. Вот, только, для этого нам будут нужны женские парики. Когда, наконец-то, Люба успокоилась и ушла, то, буквально вслед за этим, по сотовому телефону позвонили мои друзья из местного спецназа. Как мы с вами и договорились, я попросил, чтобы они приезжали как можно быстрее, поскольку у нас слишком много неясного в обстановке.

     Появление мнимого Жорика очень обеспокоило юношей. Оставалось только гадать, что это было за существо и, с какой целью оно назначило встречу девушкам? Еще в прошлую ночь, когда друзья впервые увидели таинственных двигающихся мертвецов, у них пропало всякое сомнение о невозможности существования потусторонних сил. И, скорее всего, мнимый Жорик не кто иной, как представитель того света.

   - Знаете, что, парни, - сказал Александр, - я полностью разделяю мнение Вадима и, думаю, что действительно, к Любе приходил оборотень. На сколько мне известно, оборотни еще ни разу не отпускали выбранных ими жертв. Поэтому, надо придумать, как спасти девчонок, а заодно, отвадить эту нечисть от этих мест.

   -  Спасать надо, - промолвил Степан, - вот только вопрос, каким образом? Как известно, чтобы эффективно противостоять противнику, надо его хорошо знать. Ты, что ни будь, знаешь об оборотнях?

   - Да, но только в том объеме, в котором мне детстве рассказывала тетя Вера.

   - И, что же она тебе рассказывала?

   - Начну с того, что оборотнем считается человек, который может принимать облик, какого ни будь звероподобного существа. Чаще всего, напоминающего матерого волка или медведя. Это превращение происходит после двенадцати ночи, причем, самопроизвольно, под воздействием каких-то таинственных сил. Независимо от того, хочет сам оборотень совершить превращение или нет. Также, тетя Вера рассказывала мне и о других, я бы сказал, классических оборотнях, а именно, тех существах, которые наоборот, не являясь людьми, сами превращаются в человека. Причем, их превращение уже не зависит от времени суток и, происходит, образно говоря, по необходимости.  Этими существами являются нечистые, или, иными словами черти, которых выдворили из преисподней, ну, или из ада, за какие-то проступки. Чтобы такой оборотень мог вернуться обратно, он обязательно должен подчинить себе душу хотя бы одного человека. Если же черту вдруг удастся захватить сразу несколько душ людей, то, ему, не только будет легче вернуться в ад, но, он еще и получит, - Александр улыбнулся, - определенные адские привилегия. Как правило, такой оборотень принимает облик человека, который умер совсем недавно и, в таком виде является, к кому-то из его близких людей, как правило, родственников. После чего, черт постепенно начинает изводить свою жертву, делая так, что, в конце концов, она сама, добровольно отдает ему свою душу. И, только в этом случае оборотень имеет над ней власть.  

   - Послушайте, парни! – вдруг воскликнул Степан, - знаете, что я сейчас подумал?!

   - И, что же ты сейчас подумал, - повернул голову к другу Вадим.

   - А вот, что, - возбужденно начал разъяснять свою мысль Степан. – Исходя из рассказов тети Веры, - раньше, хоть и не так часто, но, в Лесном Никольском люди все же пропадали, причем, пропадали бесследно и, практически только приезжие. Случай с Жориком, то есть, когда пропал местный житель, пока единственный и, говорит о том, что возможно это связано с активизацией некого, ранее медленно протекающего  процесса. То есть, следует ожидать более массовые исчезновения людей, как приезжих, так и местных. –  Тут Степан замолчал, усиленно потирая рукой правый висок.

   - Атаман, почему ты считаешь, что пропажи людей должны усилиться? - спросил его Игорь.

   - Дело в том, Игорек, что я думаю, где-то вблизи села Лесное Никольское находится импровизированный вход в ту преисподнюю, о которой только что говорил Саша, или, образно говоря, вход на тот свет.

    - На тот свет! – удивился Игорь.

    - Да, на тот свет и, именно в то место, или в ту его область, где обитают эти самые черти, или существа, которых мы так называем. Мало того, каким-то образом к этому входу причастен дуб, который растет на поляне. Подумайте сами, как известно, максимальный возраст дуба может достигать нескольких сотен лет. А этому дубу, как мы знаем, уже более трех тысяч лет! Возникает вопрос, возможно ли такое? И, другой момент, субстанция, в которой в прошлый раз растворились мертвецы и люди, исчезла после того, как приблизилась к тому дубу.

   - Интересная версия, - задумчиво произнес Александр, - в таком случае, атаман, что в твоем понятии может представлять вход в преисподнюю, о которой ты только что говорил, да и сама преисподняя?   

   - Хороший вопрос, - качнул головой Степан. - Я думаю, это может быть какая-то энергетическая воронка, или даже некое другое измерение во времени, хотя гипотез здесь можно высказать сколь угодно много, но, главное, суть здесь в том, что она есть, она существует эта самая преисподняя, а в ней и существа, которых мы называем чертями. Периодически выходя из преисподней, эти твари наводят ужас на людей, а заодно и воруют их.         

    После высказывания Степана наступила тишина, насколько шокирующим было его предположение.

    - Хорошо, парни, - нарушил молчание Вадим, - то, что сказал братан, трудно доказать, также как и опровергнуть. А потому, пока примем это просто к сведению. Давайте займемся нашими насущными вопросами. И, начнем с того, что решим, кто пойдет со мной на встречу с мнимым Жориком?

   - Я! – тут же, в один голос, воскликнули три друга.

   - Нет, - покачал головой Вадим, - так дело не пойдет, надо кого-то  одного. Я предлагаю Степана. Хотя бы потому, что мы вместе с ним служили в армии и уже привыкли, можно сказать, приноровились друг к другу. То есть, нам легче будет взаимодействовать в любой, в том числе и опасной ситуации. А это, как вы понимаете, одно из важных условий успеха операции.

     - Может так и правильно, - согласился Александр, - но, все равно, ребята, без подстраховки туда идти нельзя. Кроме мнимого Жорика, там наверняка могут оказаться другие оборотни или химеры, а может те же самые мертвецы, которые были сегодня ночью. Пока, что, впереди полная неопределенность.

      - Все верно, Саша, - утвердительно кивнул головой Вадим, - подстраховка не то, что бы должна, она необходима. И, эту задачу как раз будут решать Олег, Василий и Иван,  спецназовцы, которые вот-вот  должны подъехать сюда. Как только они прибудут, мы сразу же приступим к разработке сценария всей операции. Но, в любом случае, вы с Игорем останетесь здесь, вместе с девушками, которые тоже, вот-вот подойдут, и, будете обеспечивать их безопасность. Сейчас подругам находиться дома нельзя, поскольку оборотень может оказаться там в любой момент и, сотворить что угодно.

     - Послушай-ка, братан, - сказал Степан, - ты все правильно говоришь. Но, все это мы решим и сделаем,  как только твои ребята приедут сюда, а вот ты, сейчас, давай-ка иди и, хоть немного поспи. Сегодня вечером не на свидание пойдешь, а на встречу с самим дьяволом.

     - Да, да, конечно, - тут же поддержали приятеля Александр и Игорь, - Вадим давай иди спать. Мы, хоть как-то, но,  выспались, ты же еще и глаза не сомкнул. Скорее всего, эта ночь тоже будет без сна.

     - Хорошо, ребята, - сказал Вадим, - сейчас пойду. Вообще-то, я привык к «импульсному» сну, поэтому, иногда мне вполне хватает и часа. Но, все равно, как только спецназовцы приедут, вы меня сразу разбудите. Если они приедут раньше, то, раньше и  разбудите. У нас осталось очень мало времени.

     После того, как Вадим ушел в палатку, трое приятелей расположились под тентом на раскладных  стульях, взяв в руки газеты. На примере своего друга, они уже убедились, что таким образом можно очень хорошо следить за окружающей обстановкой не привлекая особого внимания.

     - Да, - тихо произнес Степан, делая вид, будто рассматривает статью в газете, - кто бы мог подумать, что ситуация может сложиться таким образом, когда вместо бандюг нам придется столкнуться с нечто неведомым. Если говорить честно, ребята, мне очень бы хотелось знать, какова природа всех этих странных явлений, с которыми мы сегодня встретились?

   - Атаман, -  усмехнулся Игорь, - как мне кажется, мы встретились еще далеко не со всеми странными явлениями. Наиболее «странные» явления ждут нас впереди. Мы ведь не знаем, какой «сюрприз» готовит нам Жорик или, кто-то в его образе? Единственное, что мне видится во всей этой вакханалии, что, так или иначе, она имеет прямую связь с человеком. Взять хотя бы, сегодняшнее ночное нападение фантомов, этих жутких призраков в образе человека. Сразу же возникает вопрос, почему все эти монстры имели облик человека? Ни какого-то там страшного животного или сказочной химеры, а именно человека? По-моему, подобный факт уже говорит о том, что корни этих существ, или, может быть, процессов,  в результате которых появились эти существа, заложены в самой природе человеке. Возможно, это связано с нашим сознанием, а может, с чем-то совсем другим, чего мы еще не знаем. – Игорь замолчал. Оторвавшись от газеты, он повернул голову в сторону Волги. В это время, мимо их пляжа, совсем недалеко от берега, стремительно проносилась целая группа водных мотоциклов. Проводив их задумчивым взглядом, юноша вновь «углубился» в чтение.

    - Знаешь, Игорек, - после небольшой паузы сказал Степан, - в принципе, я с тобой согласен но, все равно, это пока лишь предположение, обычная, гипотеза, которая не дает никакого ответа на объяснение явлений, с которыми мы встретились. А потому …, –  Степан вдруг резко замолчал, так как в этот момент, со стороны опушки «Зеленого леса», раздались, прерывистые гудки машины. Это был условный сигнал того, что спецназовцы приехали.

 

 

Примечание автора: Размещено 50% от общего объема текста.

 

 

      

               Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адрес:

 o-pronin@rambler.ru   

 

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

С уважением,

             писатель-фантаст Олег Пронин

 

 

Другие произведения автора:

Пророк (фантастический рассказ)

Невероятное путешествие Шурика и Димы (научно-фантастический рассказ)

В плену у болотных призраков (научно-фантастический рассказ)