ОЗ. Часть 19

Сначала я подумала, что магнитные захваты причала не работают, однако, спустя минуту или около того, послышались два глухих щелчка и яхта прекратила покачиваться на волнах. Лесоруб вышел из двери рубки и показал мне большой палец.

- Хорошо! – крикнула я. – Можешь глушить эту тарахтелку. Думаю, она нам больше не потребуется.

- А жаль, - сказал Лев и потянулся. – Я бы ещё поплавал.

- Морской лев, - фыркнула я, - но тут какая-то странная мутация. Обычно это – такие здоровенные жирные твари, которые валяются на камнях и центнерами жрут сырую рыбу.

- Рыба вкусная? – тут же осведомился малец. – Хочу рыбу.

Вибрация корпуса прекратилась и Лес спустился по скрипящим ступеням трапа. Интересно, сколько весит этот громила? И какого чёрта мне сейчас приходят в голову подобные идиотские вопросы? Вот ещё один: почему Страш, стоящий с рюкзаком за спиной, выглядит таким мрачным и сосредоточенным? Приснилось чего?

- приснилось чего? – я пихнула его локтем в бок. – Таблетку сожрал?

- Я – да, - тут же вклинился Лев и нечто одобрительное прогудел Лесоруб. Он взвалил на плечо все три ружья, а на другое повесил сумку с боеприпасами.

Страш вяло отмахнулся. Кажется, он куда-то плыл на этой своей странной волне. Даже тосты спалил, когда готовил завтрак. Лесоруб воодушевлённый моими рассказами о чудесном таланте товарища, попробовал, а после очень странно посмотрел на меня. Затем рассудительно сказал, что вкусы у всех разные и кому-то корова предпочтительна в качестве будущей жены. Я тут же поинтересовалась, кого конкретно он имел в виду, когда упомянул корову. Гигант ещё немного подумал и так же спокойно сказал, что лучше он пойдёт и подышит свежим воздухом.

Я поправила Грозу и спросила:

- Кто желает первым ступить на неизведанную землю? Лавры первооткрывателя, прекрасные туземки и всё в таком духе.

- У тебя уже есть прекрасная туземка, - Лес отодвинул плечом, шагнувшего было Страша и прошёл по трапу. – А мне за моей ещё топать и топать.

Вторым промчался Лев, у которого, судя по всему, до мыслей о туземках ещё нос не дорос. Я дёрнула насупленного товарища за рукав.

- Эй, ты чего?

Он тяжело вздохнул.

- Всё думаю. Та фотография…Да и всё остальное.

- То, что я продолжаю любить погибшего мужа и дочку, ничего не меняет между нами, понимаешь? Я не пытаюсь ставить кого-то выше или ниже, сравнивать и заниматься прочими глупостями. Если не прекратишь страдать фигнёй, рассердишь меня по-настоящему. Уловил?

- Уловил, - мужчина поправил лямку рюкзака. – Но…

- Никаких: «но». Прошлое, это – прошлое. Его можно вспоминать, но им нельзя жить. Хочешь, дам подзатыльник, чтобы лучше дошло?

Он помотал головой, а я очень пожалела, что до этой ночи никто не отвесил мне этого самого подзатыльника. Георгий Васильевич – хороший человек и отличный руководитель, но он всегда считал, что его подчинённые сами способны одолеть собственных внутренних демонов. Я тоже так раньше считала. Мы оба ошибались.

Лесоруб и Лев неуверенно топтались на серых бетонных плитах пирса. Под ногами валялись заплесневевшие куски древнего каната, невесть откуда взявшегося в современном порту; старые гнилые доски с расплывшимися буквами и ржавые ошмётки металла непонятного происхождения. Кран, вздымавший стрелу над головами, только издали казался относительно нетронутым. Стоило подойти ближе и тут же выяснилось, что краска давно облупилась, колёса завалены чёрной от времени листвой, а в самой стреле свили гнёзда местные пернатые. Впрочем, их тоже не оказалось на месте, так что звук наших шагов оказался единственным, что нарушало тишину покинутого комплекса.

- Посмотрим? – Лес кивнул на здания.

- А смысл? - я пожала плечами. - И что ты там собираешься найти? Сокровища пиратов или изъятую контрабанду? Думаю, максимум, что ты там сумеешь обнаружить – очередную порцию неприятностей. Сам знаешь, стоит сделать шаг в сторону и они – тут, как тут.

- И то верно, - неожиданно легко согласился великан, а вот Лев разочарованно вздохнул. Кажется, паренёк хотел полазить по заброшенным зданиям.

- В следующий раз, - я потрепала его по лохматой шевелюре. - Придёшь сюда и спокойно залезешь, куда заблагорассудится.

- Она может не разрешить, - очень серьёзно сказал Лев, но возражать не стал. – Пошли.

За постройкой обнаружился настоящий парк из брошенных грузовиков. Лес заикнулся было о поездке «с ветерком», на что угрюмый Страшила откликнулся я язвительной тирадой о вреде излишнего оптимизма. И тут он оказался прав. Большая часть автомобилей давно пришла в негодность. Отчасти потому, что долго стояли под открытым небом, отчасти потому, что с них сняли все ценные детали.

- Пешочком, пешочком, - подбодрила я приунывшего великана и похлопала по плечу. – Качай свои железные мускулы.

В голову внезапно пришла мысль, от которой тут же испортилось настроение. Впрочем, виду я не подала. Просто, если тут проводились опыты по регенерации и вообще, создавали гибриды, типа тех, которых я видела у Баст, значит имелась возможность заменить повреждённые ноги и руки чем-то, получше металлических протезов. И уж точно не ставить этот жуткий стеклянный глаз. Похоже, ублюдку из Изумрудного города показалось недостаточным отнять у своего соперника любимую и память. Он хотел ещё и унизить несчастного, сделав его похожим на андроидов, которыми тот прежде занимался.

- У тебя нос побелел, - сообщил Страшила, вроде бы пришедший в норму. – Замёрзла?

- Да, наверное, - протянула и подставила упомянутый орган его губам. – Целуй.

- Медицина – она такая, - проворчал Лесоруб, а Лев захихикал.

- У нас получится, - прошептала я, глядя в глаза товарища. – Всё получится, только верь.

- Я верю, - Страш вздохнул. – Просто мне…Страшно.

Теперь я поцеловала его в нос. Странно всё это было. Очень.

За ржавым забором, кое где обвалившимся в высокие сорняки, поднималась стена леса. И если у самой ограды ещё можно было рассмотреть следы прежней борьбы с подступающими деревьями – пеньки, пустившие многочисленные отростки, то дальше стволы стояли, точно несокрушимое воинство местной воинственной флоры.

Массив рассекала широкая трасса из мощных бетонных блоков, когда-то тщательно пригнанных один к другому. Однако наступающие заросли успели изрядно попортить творение рук человеческих. Между плитами зеленела трава, а кое где из щелей уже поднимались, пока ещё тонкие, деревца. Бетонные блоки поднимались, крошились и вообще, всячески демонстрировали готовность капитулировать.

Вдоль трассы имелось ограждение из высоких бордюров, но сейчас большинство блоков лежало на дороге, точно нечто, вышедшее из глубин леса, озлилось на нежданную преграду. Видимо та же неведомая сила повалила и столбы освещения, вывернув некоторые вместе с основанием, так что вверх торчали обрывки проводов.

- Кто-нибудь знает, что здесь случилось? – все недоуменно уставились на меня. – Чёрт возьми, тут же была самая продвинутая из всех Опытных Зон! – Лесоруб только пожал плечами, а Страш прищурился. – Ещё пять лет назад сюда приезжали, чтобы перенимать опыт и делать рекламные ролики.

- А что тебе известно? – спросил хитрый Страш. – Что помнишь?

Это была достаточно щекотливая тема, что понял даже Лесоруб. Однако же, я первой начала разговор, а назвался груздем…

- Около пяти лет назад все пограничные станции получили извещение об эпидемии неизвестного вируса. Посторонним приказали удалиться за десятикилометровую отметку и объявили карантин. Потом предупредили, что любая попытка нарушить карантинную отметку будет жёстко пресекаться.

- Кто известил, приказал и предупредил? – тут же поинтересовался Страш.

- Никто. Письмо на электронку. Сначала его приняли за дурацкую шутку и послали пару вертолётов. Оба упали, вроде бы из-за того, что отказала система навигации. Организовали спасательную экспедицию и почти сразу утратили с ней связь. Никто не мог понять, с чем мы имеем дело, поэтому, во избежание новых потерь решили проследить за развитием ситуации. Ситуация ни хрена не развивалась. Следили со спутников, однако спустя пару месяцев кто-то взломал все, которые проходили над ОЗ и мы перестали получать даже этот мизер информации. Через три года тот же никто прислал новое сообщение. Разрешил вести ограниченную торговлю через независимую частную фирму. И это – всё.

- Так у тебя – целая прорва информации! – хмыкнул Лесоруб, а после – тяжело вздохнул. – Я вот вообще ничего не помню. Ну, то есть, почти ничего. А из того, что осталось…

- Пойдём? – предложил Лев, указав на дорогу. – Вы же сами сказали: выйдем пораньше, чтобы успеть побольше. Выйдем пораньше, чтобы поговорить подольше?

Я расхохоталась и погладила непокорную гриву. Всех остальных тоже повеселил вопрос непосредственного паренька. Да и то, он был прав.

Казалось, будто путь идёт всё прямо и прямо, однако очень скоро выяснилось, что первое впечатление обманчиво. Мы прошли около километра, и дорога свернула направо. Нет, вперёд-таки уходил некий чахлый путепровод, но там бы едва разминулась пары велосипедистов. Кстати, тропинка вроде упиралась в невысокое черепахоподобное здание, откуда доносилось знакомое жужжание.

Страшила предложил посмотреть, а Лесоруб предложил ему посмотреть самому. Тогда я предложила всем заткнуться. Лев ничего не предложил, но смотрел на нас так спокойно, как может смотреть лишь умудрённый опытом санитар психушки на очередные кульбиты подопечных.

За поворотом обнаружились две длинные фуры. Причём одна стояла поперёк шоссе, а вторая – валялась в кювете, демонстрируя прохожим бесстыдно оголённое пузо и широко расставленные колёса. Из разбитого лобового стекла свисал скелет в выгоревших лохмотьях. Голова у остова не наблюдалась. Очевидно унёс какой-то местный Гамлет. Ну а если откровенно, то картинка получалась весьма неаппетитной. За столько лет никто не удосужился похоронить бедолагу.

- Что-то такое в голове вертится, - заметил Лес, в ответ на моё замечание. – Целое кладбище в стоящих авто. Кажется, никому просто нет дела.

- Поле, - подал голос Страш и заглянул в разбитый кузов. – М-да… Возможно, местные жители просто не помнят, что происходило прежде, поэтому и не хоронят своих мертвецов.

- Точно! – Лес хлопнул себя по лбу. – Вот это – помню. Изумрудный город так называется, потому что всё выкрашено зелёным.

- Логично, - согласилась я и обогнула выпавший из кузова продолговатый белый ящик. – И что?

- Это как-то связано с непрерывным действием мощных излучателей внутри самого города, усиливает, что ли, - внезапно Лесоруб длинно и очень грязно выругался. – Вот поэтому я там и не жил. Каждый день для жителей города, словно новое рождение. Они не помнят ни имён, ни событий прошлого. Только место, где живут и характер выполняемой работы.

- Как же такое возможно? – усомнилась я. – Выборочная амнезия?

- Тонкая калибровка полей, - вполголоса пробормотал Страш и тоскливо посмотрел на меня. – Вертится в памяти. Сохраняются профессиональные навыки, но удаляется информация личного эмоционального характера. В то же время объект воздействия становится крайне уязвимым именно в этой области.

- Это как? – честно, такого дерьма я просто не ожидала. Похоже, настоящие зомби бродили не в окрестностях Изумрудного города, а прятались внутри его стен.

- В любой момент у человека можно вызвать восторг, ненависть или глубокую депрессию, - лицо Страша морщилось всё сильнее. – И чем большей группой соберутся люди – тем мощнее эмоциональный выброс. В пике объекты воздействия напрочь отторгают инстинкт самосохранения и действуют в интересах манипулятора.

- Как по писанному чешешь, - с невольной завистью протянул Лес.

- Звучит ужасно, - я потёрла лоб и подумала, что говнюку, устроившему этот ад, мало просто умереть. Его смерть должна быть воистину кошмарна. – И где-то я уже такое слышала или читала. Кажется, в какой-то старой книге.

- Обитаемый остров, - внезапно подал голос Лев и некоторое время все молчали, рассматривая парнишку. А он продолжал, как ни в чём не бывало. – Там про сильного человека, Максима, как он попал в странное место, где людям вычищали головы с помощью башен. Максим взорвал башни и победил.

- Точно, - страницы книги, прочитанной в далёком детстве, всплыли в памяти. – Но ты откуда знаешь? Пауки читали, перед сном?

- Нет, - казалось, паренька ничто не способно смутить. – Блестящий рассказывал. Эту и другие. Когда рассказывал про Обитаемый остров долго думал, а потом сказал, что люди никогда ничему не учатся. И не слушают предсказания.

- М-да, - Лесоруб хотел что- сказать, но я показала ему кулак и великан ограничился всё тем же. – М-да…

Тем временем дорога сделала очередной поворот, и мы прошли мимо небольшого одноэтажного строения. Рядом скучали заправочные колонки. За окнами постройки царил полумрак, но я внезапно ощутила чей-то пристальный взгляд. Неизвестный, притаившийся внутри, словно изучал нашу группу. Изучал спокойно, оценивающе. Потом тени за стёклами пришли в движение, и я сообразила, что наблюдатель, кем бы он ни был, достаточно крупная хреновина.

- Осторожно, - предупредила я и сняла Грозу с предохранителя. – Там кто-то есть.

- Большой, - согласился Лев. – Злой. Воняет свежим мясом и древними костями. Давно здесь.

Лесоруб торопливо перезарядил один из своих дробовиков и мы, бочком-бочком, прошмыгнули мимо опасного места. Мне показалось или я ощутила недовольство притаившейся твари? Кажется, кто-то надеялся на лёгкую добычу. Внезапно позади заправки что-то затрещало и огромный тёмный силуэт мелькнул между деревьев. Некоторое время из глубины леса доносился удаляющийся хруст веток, а потом он стих.

- Ушёл, - констатировал Лев и потёр ладони. – Быстрый. Если бы напал, даже не знаю…

- Вот и славно, - выдохнула я. – Меньше знаешь – крепче спишь.

- Я бы так не сказал, - буркнул Лес. – Страш, ты крепко спишь? Должен дрыхнуть, как убитый.

- Отвяжись, - одёрнула я весельчака. – Видишь, человек погружён в умные мысли? Забыл, кто у нас тут мозговой центр?

- Я – скромно сказал Лев и некоторое время все хохотали. Даже Страшила.

Вплоть до того момента, пока не зазвонил телефон.

- Ох ты, зараза! – только и сказала я, достав трубку. – Всегда кто-то испортит настроение. Особенно этот мудак. Ну, привет, Голова, или как тебя там.

- Можешь звать Чудовищем, Ундиной или Пламенем, - всякий раз голос в трубке менялся, то взрёвывая, то становясь нежным девичьим, то прорываясь сквозь рёв огня. – Раз уж вы все вместе – какая разница? Как я погляжу, вам удалось благополучно преодолеть все препятствия и оказаться в паре километров от моей вотчины. Поздравляю.

- Не с чем, - фыркнула я. – Давай дальше, многоликий ты наш.

- Фактически, последние несколько часов вы находитесь в зоне моего влияния, - мне показалось или в голосе этого урода прозвучало нечто, подобное гордости? – Я бы мог выслать своих людей, чтобы они упростили дальнейшее путешествие, но только опасаюсь недоразумений, типа того, что произошло у мышиной колонии. Поэтому решим так: вы продолжаете прогуливаться самостоятельно, а уже возле стены вас встретят и проводят внутрь.

- Ничего не имею против, - я много чего имела против, но не собиралась объявлять об этом раньше времени.

- Сразу хочу предупредить, - вот интересно, каким бы голосом не говорил мерзавец, а интонации всегда оставались одинаковыми: казалось, будто внутри трубки спряталась огромная холодная змея. - Город – мой и все правила устанавливаю только я. Если я говорю: прыгать – все прыгают; если говорю: лежать – все ползут на пузе. Ясно? Исключений не бывает, ни для кого.

- Угу, - буркнула я. – Сердечко для Лесоруба приготовил?

- Да. И сердце для железного дурака и мозги для твоего, как ты его называешь, Страшилы. Один момент. Камеры наблюдения, работают паршиво, но кое-что ещё способны показать. Кто четвёртый?

- Подобрали по дороге, - я чертыхнулась про себя. Это надо же, совсем из головы вылетело, что с нами идёт…Скажем так: объект пристального интереса сразу нескольких персонажей. – Не бойся, он для тебя - не угроза.

- Не боюсь, - он издал холодный смешок. – Не думаю, будто кто-то вообще может быть для меня реальной угрозой. Так что трижды подумай. Прежде чем сотворить какую-нибудь глупость. Я слышал, у тебя периодически сносит крышу.

- Это всё осталось в прошлом, - угу, на мокрой дороге, вместе с разожжённой головой. – Готовь праздничный стол.

- Уже всё готово, - он ещё раз хихикнул и отключился.

Очень хотелось расколотить телефон о бетон, хоть я понимала: несчастное устройство связи ни в чём не виновато. Смущало другое: Волшебница утверждала, будто Чародей боится всего на свете, а в его голосе я ощущала несокрушимую уверенность в собственной неуязвимости. То есть сам он был в этом абсолютно уверен. В чём подвох?

- Кто-нибудь может сказать, как выглядит князь мира сего и с какого перепугу он считает себя бессмертным? Лес, хоть что-то?

- Прости, - он тяжело вздохнул. – Именно в этом месте – сплошные белые пятна.

- Не думаю, что я даже хочу ворошить свои воспоминания, - угрюмо отозвался Страш. – Какое-то неуютное отношение, словно качаешься чего-то скользкого.

- Игла в яйце, - внёс свою лепту Лев, - яйцо в утке, а утка – в зайце.

- Самая ценная информация, - констатировала я. – Нет, реально; какому угодно мужику проткни яйцо иглой, сунь в утку, и он готов. Спасибо, дорогой.

Нет, честно, это уже начинало тревожить. Никто из спутников не мог описать нашего злейшего врага или даже вспомнить хоть одну его характерную черту. Я слышала его голос, но…Я слышала не «голос», но «голоса» и не могла поклясться, что хоть один из них – настоящий. Мало прорваться за хорошо охраняемые защитные стены, надо же знать, как выглядит твоя цель.

Вновь поворот и внезапно, точно поднявшись из-под земли, перед нами оказался Изумрудный город. Нет, до него ещё оставалось около полутора километров, но теперь я хорошо видела здания зелёного цвета и высокие шпили, того же успокаивающего оттенка. На острых навершиях десятка башен переливались изумрудами слабо светящиеся шарики. Было это их собственное сияние или отражение лучей восходящего Солнца – не понять. Нижнюю часть города скрывали деревья, поэтому ограду я не видела. В целом всё смотрелось красиво, умиротворяюще и даже несколько игрушечно, точно городок кукол.

Если я всё правильно понимала, так оно и было.

- Смотри, - Страшила дёрнул меня за руку.

            КА-54 зарылся в заросли и лишь хвост торчал наружу, напоминая голову уродливого жирафа. Корпус рухнувшего вертолёта исчез под плотным слоем ползучей дряни, напоминающей лианы. Для того, чтобы рассмотреть, насколько серьёзно повреждена машина, пришлось бы долго срезать наросшую листву. Очевидно перед нами лежал один из вертолётов, посланных пять лет назад, чтобы прояснить ситуацию. Второго я нигде не наблюдала.

- Не думаю, что там осталось хоть что-то ценное, - сказал Лесоруб. – Кажется, ракетные установки и пушки установили на стене города.

- Абсолютно с тобой согласна. Поэтому не станем задерживаться.

 Спустя пару сотен метров мы наткнулись на первое жилое селение. По-настоящему жилое. За частоколом из высоких необработанных брёвен поднимались крыши деревянных домиков. Десятков пять – я не стала точно подсчитывать. Над оградой поднимались две вышки, откуда за нашим приближением следили насупленные бородатые мужики. В руках у стражей я рассмотрела нечто, подобное арбалетам или замысловатым лукам. Странно, вообще-то, учитывая изобилие огнестрела в ОЗе.

В общем-пообщаться с аборигенами мы и не рвались, но окончательно желание пропало, стоило приблизиться вплотную к стене посёлка. Тотчас стреляющие приспособления в руках сторожей направились в нашу сторону и явно приготовились к использованию. Никаких предупреждающих окликов, но судя по мрачным рожам стрелков стало ясно: ещё немного и что-то прилетит.

- Не очень-то и хотелось, - пробормотала я. – Пошли отсюда.

Чуть дальше за оградой вырубили большой участок леса и там колосилась какая-то пшеница. Вдоль поля неторопливо прогуливались клоны бородачей с вышек. Вооружены все были теми же самыми самострелами. Такое ощущение, будто нас занесло в чёртово средневековье.

Ощущение провала во времени усилилось ещё больше, стоило пройти дальше по дороге. Огороженные кольями деревеньки стали попадаться едва ли не на каждом шагу, причём, судя по охраняемым полям, каждая имела свою собственную сельскохозяйственную специализацию. И повсюду нас встречали оружием, изготовленным к бою.

На дороге стали появляться путники, но выглядели все так же «дружелюбно», как и охранники деревень. То есть шарахались от нас на противоположную сторону дороги, если шагали пешком, или подгоняли коротконогих лошадок, пытаясь быстрее прошмыгнуть мимо. А одеты местные жители…Чёрт! Нет, это – точно средневековье, с его нелепыми жупанами, пёстрыми от заплат стёгаными жилетами и волочащимися в пыли длинными юбками.

Больше всего поражало, что подобная деградация произошла за каких-то несчастных пять лет. Даже Баст с её стилизацией под древний Египет, опиралась на современные технологии, а тут всё вокруг дышало примитивной дикостью. И ещё напрочь убивала мысль, что, например, вон тот косматый бородач, совсем недавно возможно сидел за монитором, а та тётка, в наглухо надвинутом платке, настраивала робота нейрохирурга. Если всё наладится, потребуется исполинская работа по возвращению деградировавших людей в лоно цивилизации.

- А они захотят? – проворчал Страшила. – Не вижу среди них особо удручённых нынешним существованием.

- Чересчур счастливых тоже не наблюдаю, - парировала я. – И про имеющийся выбор они и понятия не имеют. Да, откровенно говоря, я у них и спрашивать не стану: за шкирку – и к свету!

- Ну и чем ты тогда лучше того, кто их опустил до этого уровня? Он их тоже не спрашивал.

- Поговори мне! – прикрикнула я. – Свет знаний всегда лучше тьмы неведения.

- Если ты ещё не поняла, - Страш казался необычайно язвительным, - то именно этот самый свет довёл их до такого состояния.

- Брэк! – на физиономии Лесоруба появилось довольное выражение. – Недостаточно ночи, чтобы решить, кто должен быть сверху?

- А что они делают ночью? – тут же осведомился Лев. – И зачем быть сверху?

На этом дискуссия и закончилась.

Мы миновали ещё пяток деревушек, причём селения становились всё крупнее, а ограды – всё ниже. Видимо опасность, угрожающая местным, уменьшалась, по мере приближения к городу. Да и люди, попадающиеся навстречу, выглядели много приличнее: бороды короче, а одежда не щеголяла таким количеством заплат.

А потом появились признаки взаправдашней цивилизации. Ну, или призраки. В канаве, что шла вдоль дороги, обнаружились ржавые остовы легковых автомобилей. Честно говоря, я немного опасалась, что увижу то самое кладбище, о котором упоминал Лесоруб, но обошлось. Просто ржавые машины с выбитыми стёклами, утонувшие в густом бурьяне. Никто из прохожих и проезжающих не обращал на рухлядь никакого внимания. Видимо привыкли.

Город стал виден совершенно отчётливо и теперь я смогла рассмотреть защитную стену. Даже на большом расстоянии сооружение выглядело весьма внушительно: высокий забор из толстой сетки между металлическими столбами. Возможно всё это – под током. Чуть дальше – вторая линия. Между полосами ограждения – высокие вышки. На верхушках башен – панели прожекторов и что-то типа скорострельных орудий. Если такова стена на всём своём протяжении, перебраться через неё просто нереально.

Чем ближе мы подходили к городу, тем оживлённей становилось движение на дороге. Однако, как вскоре выяснилось, люди стремились вовсе не в город. Прямо перед здоровенным полосатым шлагбаумом шумел настоящий рынок. Длинные ряды грубо сколоченных столов, какие-то покосившиеся навесы и примитивные амбары, откуда доносилось хрюканье, блеяние и мычание. И повсюду – толпы местных жителей, оживлённо размахивающих руками, толкающих друг друга в грудь и просто кричащих. Кто-то забрасывал тяжёлый мешок в телегу, кто-то тащил на привязи упирающуюся козу, а кто-то сидел в грязи и тараща мутные глаза, пускал слюни в бороду.

Но даже самые шумные смерили свой пыл, стоило нам пройти мимо. Нас словно окружал невидимый пузырь покоя и тишины, так что первоначальное желание пройти по рядам и выяснить, чем живут аборигены, отпало, как и не бывало.

У входа на базар стояла парочка в уже знакомой нам форме. Именно их коллег мы положили у мышиной колонии. Только эти оказались вооружены не какими-то древними двустволками, а Бизонами МК с полным фаршем, да и броники у каждого не из худших – с керамическими вставками. Такие не с первого выстрела прошибёшь.

Солдаты, или кто они тут, стояли у видавшего виды пикапа и смотрели на нас. Потом один принялся шевелить губами, но определённо не обращался к напарнику. О нашем прибытии доложили. Ну и чёрт с вами! В принципе, я и не ожидала, что нам удастся незаметно подойти к самой стене.

А до неё, кстати, осталось меньше сотни метров. И это расстояние никто из селян не торопился преодолевать: дорога выглядела ухоженной и абсолютно пустой. У металлических ворот стояли сразу две вышки, наглухо закрытые броневыми листами. Наружу торчали лишь стволы пулемётов. По виду, снятые с упавшего вертолёта. Одно попадание – и ты труп.

Кроме того, перед воротами имелся ещё один шлагбаум и небольшая будочка рядом с которой скучали пятеро автоматчиков. Еще я заметила ров с водой перед оградой, вспаханную полосу между стенами и предупреждение о минах. Этот городок – просто символ гостеприимства

- Мне не по себе, - тихо сказал Страш и поразилась, насколько бледным стало его лицо. – Элли…

- Всё будет хорошо, - я похлопала его по плечу, хоть и сама ощущала приближение паники.

С другой стороны ограды подъехали два крытых грузовых автомобиля и высыпали наружу двадцать вооруженных автоматами солдат. Нас явно ждали. И теперь я заметила, что стволы пулемётов на вышках медленно поворачиваются, следя за нашим приближением. Казалось, что вырваться из такой плотной опеки просто невозможно.

А может и не казалось.

Дальше всё происходило как-то внезапно и несколько неожиданно. Стоило приблизиться к шлагбауму, и он с тихим жужжанием поднялся. Автоматчики отступили к своей будке и взяли оружие наизготовку. Тем не менее, никто из них ничего не спрашивал и даже не пытался окликнуть пришельцев. Солдаты стояли в абсолютном молчании, а ворота внезапно вздрогнули и лязгнув, поползли в стороны.

Открылся коридор, огороженный колючей проволокой. С противоположной стороны двери оставались закрыты. Стало быть, если мы войдём внутрь, то останется лишь захлопнуть крышечку мышеловки, чтобы поймать назойливых грызунов. Однако же, оружие пока никто не торопился отнимать, так что шанс продать серую шкурку подороже, оставался. Впрочем, героически погибнуть – всегда успеется. Вот героически выжить – совсем другое дело!

- Смахивает на западню. – констатировал Лесоруб и взял по дробовику в каждую руку. Третий он отдал Страшиле. – Держи, малахольный. Не попадёшь, хоть напугаешь.

- Мы идём внутрь? – уточнил Страшила. – Ты же понимаешь, что это – ловушка?

- Ну, если ты считаешь, что пришло время извиниться и уйти – вперёд, - я кивнула на башни. – Но боюсь эти парни слишком старались, когда готовили приём и очень обидятся, если мы передумаем. Что вы нюни развесили? Вперёд!

Как и следовало ожидать, стоило пройти десяток метров по колючему коридору и за спиной лязгнули, съехавшись, металлические челюсти ворот. Естественно, те, что впереди и не подумали открываться. Однако мы продолжали идти вперёд, наблюдая, как рассредоточивается команда встречающих. Каждый занял позицию для стрельбы и взял нас на мушку.

- Держитесь за мной, - Лес казался спокойным. - Сразу меня они не свалят, так что ещё хватит времени…

- Ну что же, очень рад видеть вас в Изумрудном городе, - голос доносился со всех сторон, и я сразу узнала знакомые интонации затаившейся змеи. Интересно, а вот это – его настоящий голос? – М-да, можно сказать, что я удивлён. Очень сильно удивлён. Просто интересно, если ты реально потеряла память, то как умудрялась так долго парить мне мозги? – внезапно голос сорвался на визг. – Сука, думаешь я позволю тебе добраться до себя? Ни хрена у тебя не выйдет! Я всегда буду на шаг впереди, ясно?

- Не хочешь нашептать мне это на ушко? – спросила я, взяв Грозу наизготовку. – Не представляешь, какой нежной я могу быть. Для таких, как ты, в особенности.

- Шути, - казалось, он успокоился. – Если не заметила, то все вы – в полной жопе. Бросайте оружие, а я посмотрю, подумаю. Возможно, просто сотру вам память и ты, рыжая, действительно станешь очень нежной. Как тебе такой вариант?

- Смотри, слюной не изойди, - хмыкнула я и став на колено за спиной Леса, прицелилась в ворота. Интересно, выдержат они попадание гранаты? А вот проверим.

Что-то твёрдое упёрлось в мой затылок. Что-то, напоминающее дуло дробовика.

- Брось оружие, - голос Страшилы.

 

Другие произведения автора:

Наугад

Последняя тень

Ключ к Бездне.