Теремок.

          ТЕРЕМОК

                              ( народная геодезическая сказка,

                           вычерпанная из источника реалий).

                              Все самые невероятные совпадения

                                 персонажей сказки с истинными

                     сотрудниками ООО «Геостроймастер» считать

                                        А Б С О Л Ю Т Н Ы М И!  

   Много пришлось потрудиться на своём нескончаемом веку Кощею, потому как не был он любителем бездеятельного досуга. Зело досталось от него и врагам, то бишь, тем, кто пытался вставать на пути его трудовом. И, возможно, ещё не одно тысячелетие продолжалось бы всё это, но что-то вдруг засосало в душе Кощея, что-то там застукотало.

   - Всё!- решительно остановил он свои добрые дела для посторонних.- Теперь буду жить только для себя!

   И зажил. Построил Кощей себе теремок со всеми удобствами и принялся расхаживать по нему. Но что-то не пришло ни веселье, ни довольство, наоборот, грустновато стало.

   - Э-хе-хе,- проворчал он как-то, глядя в волшебное зеркало, где отражался совсем не скелетообразный старик, а вполне упитанный моложавый мужчина,- не придётся, видать, понежиться в покое! Не прожить мне без добрых дел!

   И порешил он вернуться к старому промыслу, но в другой ипостаси.

   Засвистал он страшным посвистом, и стал созывать со всего свету, изо всех сказок тех, кто и жить не мыслил без добрых дел, кто и спать не мог, не сотворив кому-то блага!

   Долго ли, коротко происходил процесс созидания, но всё прошло успешно, и появился на свете чудо-теремок, в котором и стали творить чудеса лучшие из лучших представителей сказочного населения, назвавшие себя героическим обществом строительства и макетирования сказочных территорий, а сокращённо – ГЕОСТРОЙМАСТЕР. Вот теперь-то весь мир мог быть спокоен, ведь кто лучше Кощеевых соратников разберётся с учётом и оценкой сказочных территорий, а так же с тем, как и что на них строить!

   Очень скоро теремок стал мал, чтобы вместить всех желающих в нём поселиться, и пришлось срочно расширяться. Но разве для всесильного Кощея это преграда?! Разве когда-нибудь он жалел злато из своих сундуков? И распух теремок, добрав солидности и элегантности, и появилось в нём много-много сказочных инструментов и средств передвижения, помогающих сотрудникам в их нелёгкой работе по оказанию населению добрых дел! А слово это стали писать с буквицы заглавной, ибо это было теперь не просто некое помещение для трудов праведных, а дом общий! Так и появился Теремок.

   Кощей обходил свои владения.

   Он был доволен всем, абсолютно всем, за исключением одного: опять откуда-то повылезали враги, засовывая палки в колёса волшебных безлошадных карет и дырявя и так достаточно позаштопанные ковры-самолёты. Да это б ещё полбеды! А самое-то главное было то, что пакостили они не очень уж явно, не позволяя Геостроймастеру в полной мере отрабатывать добрые дела. Да, маловато нынче серьёзной нечисти, как-то она захирела, попряталась в омуты и трясины! Как же тут показать всю свою удаль, всё своё мастерство?!

   Но Кощей никогда не унывал, он был оптимистом высшей пробы, да и как иначе, если знаешь, что жить-то тебе придётся вечно?

   Кощей медленно шёл по каменной анфиладе, ярко освещённой множеством шипящих факелов. Гранитные закопчённые стены матово блестели, словно их облили тёмным и густым оливковым маслом. Вот первая дверь. Она тяжела и надёжна, как и тот, кто за нею находится. Но Кощею нет нужды открывать двери, ведь он может свободно проникать взглядом сквозь любую преграду, а мыслью –  в любой черепок! Хозяин Теремка лишь чуть напрягся, и тут же перед ним возникла чёткая картина происходящего в этой комнате.

   Внутреннее убранство помещения на первый взгляд могло показаться странным, как и сам её обитатель. На широком лугу, изящно выкошенном бензокосилкой, расположилась огромная Голова. Она была бородата и глазаста. Перед нею стояло волшебное блюдо, на котором каталось красное яблочко. Как покатится яблочко вправо, на блюде сразу появляются всякие таблицы и схемы, которые никто в Теремке не может понять. Только Голова знает, как и куда нужно поставить то ли крестик, то ли чёрточку. Но он эти знания никому не передаёт, словно опасаясь, что, узнав все его таинства, шустрая рукастая молодёжь быстро заменит его, безрукого и безногого. Но это вряд ли, не очень-то желает молодость заниматься такими скучными делами!

   А зато, когда яблочко катится влево, на блюде высыпают разноцветные картинки, на которых есть и дамы и короли, и просто кубики или сердечки. И Голова без труда приводит эти непонятные комбинации картинок в разумное и логическое единение. Правда, Кощею такие сложные действия не всегда нравятся, но он не высказывает этого самому заслуженному воину, потерявшему в борьбе с лихом не только все свои члены, но и самоё туловище.

   Эх, как бился он, когда был единым целым! Много сказочных земель было пройдено, много сказочных жителей обучено примитивному уму-разуму! Даже позже, когда лишился он всего, кроме головы своей, биться не переставал. И враги-то не делали скидок на неполноценность противника. Один Руслан со своим наводящим тоску упорством чего стоил! Да, пришлось уж изощриться, чтобы отбить его притязания и щекотания…

    А сколько он воспитал террористов, в смысле, тех, кто умеет раскроить и рассчитать сказочные территории! Вон, в какую сказку ни сунься, везде они, его умелые и доблестные ученики, вкалывающие без выходных на благо добра и разумности!

   Кощей всё это очень хорошо знает, потому и ценит Голову, прощая тому некоторые слабости, хотя, это и слабостями-то назвать нельзя. Зато, бывает, Голова пускается в воспоминания, и тогда все, а особенно молодёжь, разевают рты, как голодные птенчики, жадно впитывая в себя каждое истинно русское слово, каждое жаркое междометие о доблестном прошлом знаменитого воина. Как же меркнет их собственная жизнь, такая пресная по сравнению с подвигами и деяниями былых годов! Но, слушая бывалого воина, они, как пустынный песок утренней росою, напитываются решительностью немедленно покончить со своей скучной жизнью, с посредственным и пустым времяпровождением!

   Кощей, еле заметно улыбаясь сквозь кисточки усов, выныривает из покоев Головы и идёт дальше.

   Следующая дверца так мала, что в неё может пройти только кошка или, разве что, Дюймовочка. Так оно и есть, за этой светло-коричневой дверкой и находится Дюймовочка.  

   …Жила-была на свете добрая женщина, которая очень хотела родить дочку. Но это ей не удавалось, потому что искусственное оплодотворение в сказках как-то не принято (кроме, пожалуй, одного, свершившегося около двух тысяч лет назад), а сказочные мужики даже в сказках зачастую просто уроды, и рожать от них, а, тем более, делать совместно с ними детей, так неприятно! И взмолилась женщина, прося у Бога любую деточку, хоть бы крохотулю! Ну, а дальше, как вы помните, всё так и случилось. Родилась, вернее, появилась Дюймовочка, и начались её приключения и похождения. Много она испробовала занятий – и танцевала с жуками, и прыгала с лягушками, но все они лишь покушались на девичью честь, не предлагая ей взамен никакого разумного и перспективного занятия.

   Так бы она и блуждала без определённого места жительства, да случилось ей как-то потерять сознание в холод. Тут-то её и подобрали добрые люди, в смысле, мышка её притащила в своё тёплое жилище. Оклемалась Дюймовочка, отъелась пшеничными зёрнышками, да и… затосковала. И стала она бродить по подземным галереям, ища хоть какого-то развлечения. И нашла. Одна ласточка так бурно проводила летний отпуск, что прощёлкала наступление зимы, и очухалась лишь тогда, когда мороз уже сковал не только лужицы, но и реки. Одним словом, стала глупая птичка замерзать. Такой её и обнаружила Дюймовочка. Так как ей всё равно заняться было нечем, она затащила ласточку в норку и прикрыла её травкой. А птичка за это ей понарассказывала всякой всячины о дальних тёплых странах, где красивые принцы шляются небольшими толпами. Но, как ни странно, такие речи на малышку впечатления не произвели. Не хотелось ей мчать к какому-то неведомому принцу, представлявшемуся ей то навозным жуком, то пузатой жабой. Видать, что-то в сказке перепуталось или, наоборот, встало на своё место.

   Однажды к хозяйке Дюймовочки пришёл гость. Это был солидный господин с ноутбуком. Ах, да, вы же и сами всё это знаете. Короче, Крот так понравился Дюймовочке, что она в него почти влюбилась. Но больше всего ей понравилось занятие гостя – бухгалтерия. И она, отбросив девичью стыдливость, взмолилась, чтобы тот обучил её своему искусству. Крот обрадовался, что кто-то так оценил его профессию, многим казавшуюся сухой и скучной, и отправил Дюймовочку на сказочные курсы сказочных бухгалтеров.

   Перед отъездом девочка прибежала к ласточке, уже оттаявшей, ввиду наступления весны, и собиравшейся улетать на юг, хотя, какой в этом резон, я не пойму – чего лететь на юг, когда уже пора возвращаться?! Долго изящная птичка доказывала Дюймовочке, что та – полная идиотка, раз хочет променять халявную сладкую жизнь с принцем на трудовую бухгалтерскую деятельность, но девочка была непреклонна. А ещё она была не по годам умна, здраво рассудив, что в наше время нужно твёрдо стоять на ногах, а надеяться на кого-то, тем более, принца, - дело мало разумное, даже, совсем безнадёжное!

   Ласточка, прилетев на свой юг, от нечего делать – ведь все нормальные птички уже свалили на север – стала рассказывать всем встречным принцам о новых тенденциях в свете. И принцы, осознав, что наступают трудные для них времена, решили сменить гордое занятие блуждания по свету в поисках красавиц на освоение приличных специальностей, в первую очередь, - бухгалтерии!

   А Дюймовочка стала самым лучшим бухгалтером, и поэтому не могла не оказаться в Теремке, ведь Кощей брал к себе в соратники только самых лучших и умелых! Однако нужно заметить, что, пройдя сквозь маленькую дверцу, Дюймовочка неузнаваемо менялась. Она мгновенно вырастала, становясь стройной, немного строгой, но очень красивой зрелой девушкой. Иногда, в случаях особо торжественных, Дюймовочка представала в таком виде и перед всеми, и тогда мужское население Теремка подбирало свои челюсти с пола, падавшие туда пачками от восхищения, и дырявило горящими глазами прелестное сказочное создание!..

   Кощей осторожно, чтобы не потревожить Дюймовочку, отошёл от маленькой двери и пошагал дальше.

   Следующая дверь была украшена восточными орнаментами, и в неё Кощей вошёл. На мозаичном полу был постлан огромный и потрёпанный ковёр, на котором, поджав ноги, сидел некто.

   - Здорово, Хоттабыч!

   - Ну, здорово,- поглядев на потолок сквозь большие хрустальные кружки, наброшенные на упитанный нос, ответил тот.

   Кощей тоже машинально взглянул на тяжеловатую лепнину, украшавшую мраморные своды, но тут же отбросил это бесполезное занятие. Только для Хоттабыча оно много значило, ведь всю свою силу, ум и волшебство он черпал на потолке, вернее, взгляд его, преломлённый сквозь хрустальные волшебные кружки, оправленные в золото, всегда отыскивал там ответы на любые, даже самые неразрешимые, вопросы. Потолок был неким монитором, а хрусталики – декодером.

   Да, не было у Хоттабыча его знаменитой бороды! Но разве дело в том, откуда черпается мудрость? Конечно же, нет, главное, чтобы она всё же была! А мудрости у Хоттабыча хватало на всё, и он легко разрешал самую трудную трудность, могущую возникнуть для Теремка и его обитателей.

   Очень давно появился на свете Хоттабыч, и всегда его пытались куда-нибудь запихать – то в кувшин, то в бутылку, то за кровать. Там, кстати, Кощей его и обнаружил. Он вызволил бедолагу, очистил от пыли и паутины, помыл и побрил того и дал много-много умных поручений. Поначалу-то, да без бороды, не всё клеилось у Хоттабыча, но он быстро смекнул, что к чему, и где-то приобрёл волшебные хрусталики. Теперь всё ему было нипочём, и любая проблема становилась пустяком, едва он бросал на неё взгляд через эти кругляшки, а потом считывал ответ с потолка. Здесь главным было, чтобы хрустальные кругляшки всегда восседали на носу, а рядом имелся какой-нибудь потолок или, по крайней мере, хотя бы свод небесный.

   - Ну, что там у нас с освоением дальних сказочных территорий?- просверлил Кощей Хоттабыча взглядом, пропущенным сквозь кругляшки иные, не совсем волшебные, но и не такие уж простые.

   Хоттабыч внимательно считал ответ с потолка и озвучил его:

   - Осваивают. Но без нас.

   - Как?! Кто?!

   - Да тот же, кто и обычно, Змей Горыныч. Правда, он себе псевдоним взял.

   - Неужели?- не поверил Кощей.- И как же он ныне зовётся?

   - Неистовый Гарант Границ сказочных, а сокращённо, НГГ.

   - Ишь ты! Гарант!- и Кощей сплюнул.- Как был нечисть прожорливая, так ею и останется! Вечно хватает больше, чем проглотить может, того и гляди, подавится! Не был бы он бессмертным, давно б уже загнулся!

   - Загнётся когда-нибудь,- пообещал Хоттабыч, однако, было видно, что это он взял не с потолка, а из своей головы.- Но зато все к нам тянутся, у нас ищут справедливости!

   - Это хорошо, но этого маловато. Ты давай тут, лучше потолок сканируй, тщательнее, нам нужно срочно расширять наши территории. Может, на Змея богатырей отправим?

   - Да можно, но что-то нынче богатыри мелковаты пошли, боюсь, не справиться им.

   - Ну не самим же на битвы хаживать!

   - Это так, но на наших богатырей рассчитывать как-то я не стал бы. Хиловаты они несколько и леноваты, сколь возможно.

   - Пусть тренируются!- Кощей сверкнул глазами.- Пусть рвут и мечут!

   Но Хоттабыч лишь отмахнулся:

   - Да они и так уже всё перервали и поразметали! Вон, Дюймовочка едва баланс сводит – сплошные убытки!

   - Ничего, не сразу Теремок строился! Вырастут и из них настоящие чудо-богатыри! Пошлём их всё же на гада трёхголового! Пусть, не побьют его, так хотя бы напакостят.

   - Да, если они ему сделают столько же «добра», сколько и нам, то польза будет!

   - Так и порешим. А что у нас с данью? Все расплатились?

   - Обещают.

   - Это, конечно, здорово, что обещают, но хорошо бы, чтоб ещё и в сундуках наших зазвенело!

   Кощей немного походил по мягкому ковру, на котором была безукоризненно изображена земная сказочная поверхность, припоминая, что же ещё хотел узнать у Хоттабыча, но, либо вопросы закончились, либо он  приберёг их на иной случай. Тогда Кощей, не прощаясь, резко вышел, оставив Хоттабыча в творческом напряжённом размышлении.

   А по коридору мчалась быстрая и лёгкая Девушка. Она была очень хороша собою, стройна и казалась хрупкой и нежной. Конечно, это всё так и было, но не всегда внешний вид её соответствовал истине.

   …Очень давно, когда жила Девушка в деревне у бабушки с дедушкой, пошла она раз с подругами в лес за грибами. Долго они блуждали по чащам, но грибы все словно попрятались. Попадались только какие-то бледные, на тонких, прозрачных ножках. А уже и проголодались девушки. И решили они поесть грибочков, ведь бутерброды и пиво, что они взяли с собой, кончились ещё на выходе из деревни. Грибочки становились тем вкуснее, чем больше их оказывалось в желудках. И так стало подругам хорошо, что они почему-то все порастеряли друг друга и оказались, кто где. Одна очухалась у своего друга в далёком городке, другая – в чистом поле среди васильков и сомнительных мужчин. А наша Девушка очутилась в дебрях леса, где и обнаружила двухэтажный особнячок. Она, не задумываясь, ввалилась внутрь помещения и произвела тщательную ревизию вначале продуктов питания, а потом и спальных принадлежностей.

   Так как в доме никого не было, то наша Девушка беспрепятственно уничтожила богатые продовольственные запасы, чем хоть в малой степени уняла свой неестественный аппетит. Потом она поочерёдно опробовала несколько постелей, но, видимо, в каждой из них была спрятана горошина, и уснуть бедняжке не удалось. Настроение её ухудшилось настолько, что она стала выискивать хоть кого-то, на ком бы его оттянуть.

   Три медведя, ни о чём не подозревая, отработав день в тайге, довольно вошли в свой дом, рассчитывая на отдых и расслабуху. Но первое, что они увидели, была растрёпанная Девушка, находящаяся не в самом лучшем своём настроении.

   - Ну, и где вы шляетесь, уроды?!

   Это было сказано так недружелюбно, что усталые медведи захотели возмутиться, но не тут-то было!

   - Ну что таращитесь на меня, будто я – политбюро на охоте! Быстро за работу! Ты давай порядок наведи, ты постели перетряхни, а ты пожрать чего-нибудь сваргань!

   Целую неделю пытались добрые мишки избавиться от хрупкой девочки, так неожиданно и прочно усевшейся им на шеи. Чего только они ей не предлагали – и лесные дары, и избушку на любых ножках в любом месте, кроме их леса. Но ничего девочка не хотела, ведь ей так понравилось командовать этими грубыми, сильными, но слабохарактерными субъектами! Как бы всё пошло дальше, неизвестно, но, к счастью, у одного из мишек был знакомый, а у того ещё знакомый, короче, узнал от них Кощей, что есть на свете такая деятельная Девушка, и загорелось ему её взять к себе в Теремок. А, коли Кощей чего захотел, так и будет! И пришла Девушка в Теремок. И назначил её Кощей главной по хозяйству, и стала она это хозяйство ретиво блюсти. Она так хрупка, нежна, но всё это показное, ведь спрятана в ней такая силища! На чью голову она когда-то обрушится? Кого сметёт с пути, как сель горную деревушку?

   По коридору что-то шумно прокатилось, едва не сбив Кощея с ног, и он, хоть и был практически не способным к испугу или удивлению чем-либо, всё же вздрогнул. То, что так лихо прокатилось, уже почти скрылось из виду, но Кощей, почти не напрягаясь, усилием воли вернул его назад. Как он и думал, это оказался Колобок, вечно куда-то спешащий, вечно что-то ищущий.

   - Куда, Колобок, катишься?- сурово сдвинул брови хозяин Теремка.

   - Да так, Кощеюшка, поспешаю по своим делам,- глазки Колобка забегали, а короткие, волосатые ручонки спрятались за круглой спиной.

   - А что ты там прячешь?- попытался Кощей заглянуть за Колобка.

   Тот шагнул  было  к стенке, но жар факела быстро отринул его обратно:

   - Так, ничего особенного.

   Одна ручка Колобка вылезла из-за спинки и почесала рыжую щетинистую бородку – ведь этот Колобок был уже не так молод, как прежде, хотя румянец на его щёчках ещё порою играл очень ярко. Другая же ручка не желала появляться перед грозным взором Кощея.

   - Давай-ка, показывай, что ты там прячешь!

   Колобок вздохнул:

   - Да вот, бродни-скороходы нашёл, мне б на дачу их, на пару деньков.

   - Что значит, нашёл?

   - Ну, не нашёл, а позаимствовал,- поправился Колобок.

   - Выходит, если б я тебя не встретил, так бы и не узнал ничего?

   - Да что ты, Кощеюшка,- кустистые рыжие брови резко подпрыгнули вверх, словно собираясь улететь в жаркие страны,- я ж тебя и искал, чтобы поставить в известность! Ты ж меня знаешь!

   - Вот именно, знаю, потому и говорю!

   …С самого первого мгновения появления на свет Колобок стал всем показывать свою самостоятельность. То, что он свалил от своих создателей, оставив их в полуголодном состоянии, а потом профессионально кинул некоторых лесных обитателей, всем хорошо известно. Правда, дальше в сказку вкралась неточность, и никакая лиса Колобка не схавала. Тут всё дело в том, что рыжей плутовке стало стыдно, что сдобный шарик не только обвёл её вокруг пушистого хвоста, но ещё и обманным путём заставил её поделиться с ним некоторыми хитрыми приёмчиками для  разводки лохов. И лиса просто распустила слухи о том, что слопала Колобка, но у того, мол, был брат-близнец, и это именно он облапошивает теперь всех подряд. Так лиса сохранила своё реноме, а Колобок пошёл, как говорится, в люди. Много дорог и земель исколесил он, многим показал, как нужно и не нужно жить на свете. Лисьи наставления пошли Колобку так впрок, что мог он теперь без труда «развести» не только любое сказочное существо, но даже и мост в зимнюю стужу! Куда только не зашвыривало Колобка ветром странствий – и в тундре он замерзал, и в пустыне жарился! Но всё вытерпел, всё преодолел, лишь бока его чуть потрескались и зачерствели, а сам он пооброс рыжей жёсткой порослью. Так бы и катался Колобок с горки в долину, с сопки в болотину, удивляя всех своими неординарными поступками и страстными речами, но призвал его к себе Кощей, дабы Колобок постарался во славу Теремка.

   Да, постарел Колобок, порастерял прыть свою, но всё-таки пользы от него было гораздо больше, нежели неприятностей, да и те никому зла не приносили…

   - Так что, Кощеюшка, возьму я бродни-скороходы на недельку-другую?

   - Ты ж говорил, на пару дней.

   - Разве?- удивился Колобок.

   - Ладно, забирай,- разве мог Кощей отказать кому-то, тем более, Колобку,- но смотри, если через месяц не вернёшь, то отдам тебя нашей Девушке-хозяйке – она из тебя сухарей насушит!

   Колобок довольно кивнул и покатился по коридору, но Кощей всё же разобрал его ехидный шёпот:

   - Зубы поломаете! 

   Коридор резко свернул влево и превратился в спиральный спуск, закончившийся, впрочем, очень скоро широким залом. Зал этот, в отличие от коридора, освещался ярко, но вовсе не факелами, а самым настоящим солнцем, неподвижно замершим в зените, и проливавшим на блестящий пол ровно столько света, сколько было необходимо. Никто не регулировал солнечный поток, просто ему раз и навсегда был отдан приказ Кощея – светить так, чтобы всем, сколько бы народу не оказалось в зале, доставалось света поровну.

   Пол был выполнен из чёрных обсидиановых плит, в которые были щедро вкраплены самоцветы и даже драгоценные камни, и стоил он столько, сколько не стоил весь Теремок, поэтому оставалось загадкой, где же Кощей достал средства на всё это великолепие. Но хозяин Теремка любил произвести эффект, поэтому тайну хранил твёрдо.

   Стены зала были так высоки, что место соединения их с потолком увидеть не представлялось возможным, да, к тому же, и яркое солнышко вуалировало это очень искусно. Но зато очень чётко обозначалось то, что было на этих стенах, вырубленных из базальта. А находились на гладко отполированной поверхности тёмного камня роскошные и громадные полотна искуснейших мастеров, изображавшие моменты побед славного Геостроймастера над разной нечистью.

   Слева от выхода из коридора висела картина, на которой корчилась в страшных предсмертных мучениях водяная анаконда двуличная или, как её обычно называли, ВАД, с которой изящно расправляются Али-Баба и его три разбойника. Разбойники окружили ВАДа и добивают его острыми пиками с алмазными наконечниками, а сам Али-Баба испепеляет супостата волшебным световым лучом.

   Кощей остановился перед этой картиной и с удовлетворением вгляделся в неё. Ему нравилась эта шайка Али-Бабы, охотно бравшаяся за любое, даже самое безнадёжное дело. Жили они не в самом Теремке, а где-то в южных степях, у берегов славного и чистого Хопра, но по первому зову Кощея всегда являлись для свершения новых подвигов. И подвиги не заставляли себя ждать, почти всегда восхищая население Теремка своей непосредственностью. Да, почти всегда!

   Справа висела картина иная, изображавшая покорение и пленение пупырчатого лесного паучищи, называемого ПЛП, тремя ретивыми молодыми богатырями Теремка – Антошей Поповичем, Никитой Добрыничем и Гобзёю Муромцем. Они лихо и настырно наскакивали на огромное мохнатое чудище, насмерть поражая его. Кощей вспомнил всё, что было связано с этой победой, доставшейся Теремку очень уж одиозной ценой, и улыбнулся. Да как было тут не улыбнуться, если чудище в тот раз было побеждено не пиками и волшебными лучами! ПЛП и представить не мог, что пойдут на него такие непосредственные и конгениальные личности. Он приготовился обороняться обычными средствами – логикой и разумностью, но был легко забит наивностью и пофигизмом, в полной мере проявленной юными дарованиями! Но, как бы там ни было, враг всё ж был повержен и почти приручен, а витязи, получив изрядную долю опыта, почувствовали себя зрелыми и зело возмужавшими. Они теперь не желали просто так размечать сказочные земли, изо дня в день выполняя рутинную работу. Им не терпелось вступить в бой и повергнуть главного противника Теремка – самого  НГГ!

   Именно его портрет и находился на самом видном месте зала. Кощей упёрся взглядом в левый средний глаз змея и напрягся, пытаясь влить через этот грозный взгляд свою силу и превосходство в трёхголового монстра. Но тот был ещё очень силён и лишь криво ухмыльнулся на это действие Кощея. Да-да, он ухмыльнулся по-настоящему, ведь картины эти были написаны волшебными художниками, и они могли оживать, когда считали это нужным.

   - Скалься, скалься, змеюка внемасштабная! Ты совсем зажрался и не замечаешь, что мой Теремок растёт и развивается, крепнет и матереет, тогда как ты лишь жиреешь да пухнешь. Но звёзды тоже вон пухнут, а чем всё это кончается? Да-да, и ты разлетишься на кусочки, причём случится это гораздо раньше, чем ты можешь представить!

   Но змей снова презрительно ухмыльнулся, тускло сверкнув глазами крайних голов, а голова средняя лениво дыхнула негорячим пламенем.

   Кощей сморщился, ощутив едкий запах непрогоревшей серы, и, резко отвернувшись от картины, пошагал дальше.

   Зал расширился ещё больше, и вот, в центре его, показалась светящаяся колонна. Она была огромна, теряясь не просто вверху невидимого потолка, а в самом центре горящего солнца, создавая впечатление, что это само светило истекает вниз ровным, симметричным, сияющим цилиндром. Это была не просто колонна света, впрочем, стенки имевшая твёрдые, как бы хрустальные, это было ещё и волшебное око Теремка, а, вернее, Кощея, потому что никто кроме него не смел заглядывать в это око. Да вообще-то, никто этого и не умел, потому как некая пожилая баба Яга, подарившая Кощею это волшебное сооружение, по слухам давно эмигрировала в иные сказки, и секрет включения световой колонны остался теперь только у хозяина Теремка. А секрет может считаться секретом лишь до тех пор, пока его знает кто-то один, это известно всем, даже нам с вами! Правда, некоторые, в особенности Колобок, пытались правдами и неправдами, хитростями и лестью вызнать эту тайну, но Кощей хранил её свято. И бабу Ягу кой-кто постарался разыскать втихаря, но, увы, сгинула старушка без следов и даже запаха, словно и не бывало её никогда! Один злой язык даже высказал гипотезу, что, дескать, Кощей её запрятал вместо иголки в яйцо, а яйцо положил в ящик из-под волшебного луча и забетонировал под деревянной пирамидой с дырявыми стенками. Но гипотеза не подтвердилась, а злой язык уехал в безвозвратную командировку, размечая не волшебные земли, а обычные поселения.

   Кощей подошёл к колонне и, оглянувшись, убедился, что никого рядом нет. Тогда он нащупал внизу сооружения небольшую кнопочку и несильно надавил на неё. Колонна мгновенно изменила своё свечение, а по её поверхности проскочили витиеватые знаки, вглядевшись внимательно в которые, можно было составить волшебные слова: загрузка параметров. Потом колонна вспыхнула голубым светом и негромко пропела незамысловатую мелодию, означавшую, что она готова исполнить любой приказ хозяина.

   - Так, а ну-ка, доложи мне обо всех извращениях в Теремке!

   Светящуюся поверхность подёрнуло тенистой тёмно-синей рябью, словно невидимый ветерок нежно подул на неё, а потом вспыхнула яркая надпись:

   «Извращений выявлено:

       1. Колобок стащил бродни-скороходы.

       2. Голова два часа разглядывал непонятные картинки.

       3. Температура Русалочки опустилась до критического уровня.

   - Стоп!- остановил отчёт Кощей.- Достаточно. Закройся.

   Колонна опять спела ту же мелодию, и синева свечения сменилась на обычную, светло-бежевую.

   А Кощей решительно направился к высокой красивой двери, на которой сверкал мощный трезубец – жезл морского владыки, дальнего родственника Русалочки. Именно за этой мощной дверью и обитала она.

   …Очень давно Русалочка вольно жила в морской пучине…

   Однако нужно сделать небольшое отступление, иначе не всё будет понятно так, как должно. Когда я говорю о времени или пространстве, то всё это лишь относительно, ведь нет ни того, ни другого в сказке. Да и то, ведь что можно подумать о Русалочке, если сказать: очень давно она?.. Конечно же, перед глазами моментально появится растрёпанное страшное существо с облезлым селёдочным хвостом, от лицезрения которого даже мурашки убегут с поверхности тела и спрячутся внутрь его! Нет, Русалочка была юна и прекрасна!

  … Так вот, очень давно жила она со своими сестрицами в морской пучине и занималась обычными русалочьими делами – топила корабли и людей, собирала коллекцию сокровищ, дрессировала акул и дельфинов, короче, вовсю мутила водицу в морях. Но наша Русалочка была не так обычна, как её сестрёнки, и такое времяпровождение ей наскучило до невозможности. И тогда она вышла из моря, отбросила навсегда свой хвост, перекрасила синие волосы в нежно-рыжий цвет и пошла искать иной жизни.

   Кощей, прогуливаясь как-то по песчаному пляжу с верным советником Хоттабычем, встретил изящную девушку с рыжими волосами и изумрудными глазами, что-то увлечённо вычерчивающую на влажном песке. Внимательно присмотревшись к ровным, безукоризненным линиям, Кощей понял, что девушка эта как раз то, что необходимо Теремку. И он пригласил её к себе на службу, чтобы она делала то же самое в Теремке, но уже не просто так, а с полной пользой. И Русалочка согласилась.

   Много и упорно работала Русалочка, принося только выгоду Теремку, но усердие её не всегда благотворно влияло на неё саму. Какой бы красивой и нежной она ни казалась, но всё же, по сути, она осталась Русалочкой. А все Русалочки, как известно, холодны и замкнуты и избегают глядеть в глаза тем, кто пытается с ними говорить слишком искренне. Конечно же, была она всегда безукоризненно вежлива со всеми жителями Теремка, но эта вежливость казалась такой обязательной. Даже Чудовище, которому зачастую удавалось развеселить самых невесёлых обитателей Теремка, и то тщетно разбивалось в невероятных потугах вызвать на уста Русалочки улыбку, а в холодное сердце её влить тепло своей души. Но Русалочка оставалась прохладна и неприступна, как владения НГГ! Нужно заметить, что Чудовище это было тоже не так просто, оно имело некие волшебные способности, и с их помощью узнало, что в обычном и горячем сердце Русалочки затаилось ещё одно сердечко, очень маленькое, но ледяное! Его закинула туда одна скверная ведьма, позавидовавшая красоте Русалочки и её правильному жизненному выбору. Оно-то и делало прекрасную обитательницу Теремка такой холодной и строгой. Но мало, обидно мало было волшебства в Чудовище, и не мог он, даже вывернув свою жаркую душу в тридевятое измерение, растопить ту ледышку!..

   Кощей посмотрел сквозь закрытую дверь. Русалочка сидела за большим столом перед волшебным зеркалом, а изящные пальчики её быстро-быстро рисовали какие-то неведомые значки и чёрточки. Кощей улыбнулся довольно, но тут же тревога согнала улыбку с его уст – он ясно почувствовал, что температура Русалочки падает. Это означало, что она находилась в самой крайней степени серьёзности и в высшей стадии работоспособности. Но оставаться в этом состоянии Русалочке было очень опасно – она могла из него и не выйти!

   Кощей мысленно вызвал:

   - Мальчик, быстро сюда!

   - Сию секунду!- послышался звонкий ответ, причём явственный, не мысленный, и перед хозяином Теремка появился Мальчик-с-Пальчик.

   Возможно, что-то в сказке напутали о росте его, потому что был этот Мальчик не только выше самого Кощея, но и выше практически всех обитателей Теремка. Или он искусно маскировался, или за стандарт для определения его роста был взят пальчик какого-нибудь заезжего великана, на которого положила греховный глаз матушка мальчика.

   - Отбери у Русалочки волшебное зеркало и отрегулируй его!

   - А что, есть проблемы? Оно висит неправильно или притормаживает при вращении?

   - Это уж ты сам разберись,- Кощей не стал вводить Мальчика в суть дела,- но только не торопись, делай всё подольше!

   - Подольше насколько?

   - Подольше настолько, насколько нужно мне!- властно отчеканил Кощей.

   Мальчик согласно кивнул, хотя ничего не понял, и вошёл в комнату Русалочки.

   А через миг и она сама выпорхнула оттуда, встревоженная, и глаза её, и так неописуемо красивые, стали ещё более прекрасны, словно и впрямь в них засверкали огромные изумруды самой чистейшей воды! Столкнувшись с Кощеем, Русалочка пожаловалась:

   - Мальчик-с-Пальчик отобрал моё зеркало!

   - Он не отобрал, а лишь взял его, чтобы отладить.

   - Но оно всё показывает правильно!

   - Вот и хорошо, а теперь будет показывать ещё правильнее. Зайди за Красавицей, и отправляйтесь-ка погадать на дымных струях. Потом мне расскажете обо всём.

   Русалочка почти обречённо вздохнула и согласно кивнула:

   - Хорошо.

   А из соседней двери, увитой благоухающими цветами, на которых порхали живые бабочки и колибри, выскользнуло нечто волшебное! Да-да, в Теремке, конечно же, всё было волшебное, но это существо казалось и на сказочном фоне сказкой! Даже самый сказочный сказитель вряд ли найдёт слова, чтобы описать Красавицу! Но быть может, это и ни к чему? Разве можно описать всё на свете? Как опишешь соловьиное пение, чтобы понять всю его глубину? Как изобразишь блеск алмазной звёздной пыли, чтобы разглядеть её суть? Как расскажешь о первом симптоме самой страшной болезни, насмерть поражающей при одном взгляде на ещё совсем недавно чужого человека? Как прорыдаешь о боли безысходности, кроваво дырявящей сердце, когда любимые уста произносят: «Не нужно»!? Нет, описанием можно только всё испортить!

   Итак, из комнаты выпорхнуло сказочное существо, увитое сладким, немного терпким цветочным благоуханием. Это и была Красавица. Она, как и Русалочка, тоже занималась рисованием загадочных значков с помощью волшебного зеркала. Но Красавица, в отличие от Русалочки, была общительна, весела и открыта, ибо сердце её было так горячо, что все ледышки, которые многочисленные завидущие ведьмы забрасывали в него, таяли ещё до того, как проникали внутрь. Вероятно, жара её сердца хватило бы, чтобы растопить ледники Гренландии, прикажи только это Кощей! Но Гренландия пока не входила в планы его.

   Много, ох, много было на свете тех, кто изящно испепелился от взгляда чарующих очей Красавицы! Но сама она пока не нашла того, кто бы заставил затрепетать её нежное сердечко. По сказкам должно было выйти так, что именно Чудовище стал бы откровением для Красавицы, но все сказки здесь, в Теремке, изменяли не только свои сущности, они изменяли и морали. Так и случилось, что ни Красавица не обращала внимания на Чудовище, ни он не сходил с ума от неё. Здесь, в Кощеевом царстве была своя сказка, им придуманная и им же ведомая!..

   Красавица уже была в курсе всего, получив мысленный приказ от Кощея.

   - Руса, пошли. Время гадания наступило!

   Это была давняя традиция – гадания с помощью дымовых струй. Этим искусством владели многие, но не у всех оно выглядело так изящно, как у Красавицы и Русалочки. Правда, Золушка тоже не уступала им в этом, но она обычно гадала в одиночестве, никого не допуская в свои сокровенные действия.

   Прекрасные девушки прошли в специальное место для гаданий, достали небольшие палочки и подожгли их. Синий дымок тут же зазмеился, перевиваясь в хаотичные узоры. Но для девушек это хаосом не было. Они легко читали в синих эфемерных переплетениях поступавшую информацию. Правда, никто не знал, откуда и каким путём доходит эта информация, но так и должно быть, ведь если в сказке всё объяснимо и понятно, то какая же это сказка?

   Для пущей глубины гадания девушки подносили тлеющие палочки к губам, а потом выдували из своих очаровательных ротиков всевозможные фигурки. Эти фигурки образовывали нечто причудливое и фантасмагоричное. Было очевидно, что эта работа девушкам нравится, и они её выполняют не только по обязанности.

   Вообще, гадания эти были вещью удивительной. Ведь процесс для всех протекал одинаково – и для красавиц, и для Хоттабыча, и для Колобка, но результаты его разнились кардинально. Каждый получал именно свою информацию, причём, одним это удавалось внешне легко и непринуждённо, а другие затрачивали на всю процедуру так много энергии, что это вызывало хрипы и шум в лёгких и даже неестественный глухой кашель. Да, не всё так легко и просто в сказочной жизни!

   Пока девушки занимались гаданием, а Мальчик-с-Пальчик делал вид, что корректирует волшебное зеркало, Кощей решил заглянуть к Чудовищу.

   Чудовище тоже было существом со своими причудами, да, впрочем, так и должно быть, ведь в сказках ординарных личностей нет. В комнате Чудовища, небольшой, с матово светившимися стенами, из всей мебели были только стул да стол. На первом восседал он сам, а на втором находилось волшебное зеркало – Кощей всех давно заставил иметь эти приспособления, ведь он был не обычным сказочным существом, а существом, сказочно продвинутым!

   Над Чудовищем, под самым потолком, висели несколько ангелочков, грубыми, басовыми голосами исполнявшими странную мелодию. Один из ангелочков яростно лупил в огромный барабан, а остальные держали в своих пухлых ручках непонятные музыкальные инструменты, исторгающие такие жуткие звуки, что Кощея даже передёрнуло. Чудовище это заметило и дунуло на ангелочков. Ну и, естественно, тех сдуло, тут иных слов не подберёшь.

   - Да пусть бы играли себе,- продемонстрировал свою почти всегда обязательную вежливость Кощей.

   Но Чудовище лишь скромно улыбнулось на это.

   - Чем занимаешься?

   - Как и приказано: пишу летопись Теремка.

   - Это правильно.

   - Чего уж тут правильного?- Чудовище мгновенно потеряло спокойствие.- НГГ там размахивает головами, травит всех серными испарениями, перекраивает сказочные земли под себя, а мы тут всё прозябаем!

   - Ничего, ничего, скоро и мы выступим в поход!

   - Что-то это скоро так растянулось, что грозит перерасти в никогда!- грустно вздохнуло Чудовище.

   Но Кощей отличался от всех жителей Теремка именно тем, что никогда не терял оптимизма. Правда, Колобок тоже был славен этим, но вот оптимизм его был каким-то иным, более личностным.

   - Если я сказал скоро, значит, скоро! Я всё решил! Будь готов к трудностям.

   -  К чему, к чему, а к этому я готов всегда!

   - Ну и прекрасно. Как наши богатыри?

   - Рвутся в бой. Они уже и синюю волшебную колесницу подготовили.

   Кощей довольно кивнул и вышел в зал, где почти столкнулся с коленками великана. Но это был вовсе не великан, это был добрый дядя Стёпа. Правда, доброта его не всегда читалась с первого взгляда, да и не всем за пределами Теремка бывала понятна, но это – их трудности.

   - Ага, Стёпа, ты-то мне и нужен!- обрадовался Кощей.

   - Вот хоть бы раз я оказался хоть кому-то ненужным!- мечтательно закатил глаза дядя Стёпа.

   - Радуйся, что нужен, радуйся!

   - Да я радуюсь.

   - Что-то ты как-то радуешься не радостно. Но об этом после. Как там у нас дело с охранными грамотами на колесницы?

   - Всё готово, хотя стоило мне последних волос,- дядя Стёпа наклонился и показал Кощею свою голову, в поросли которой очень явственно проступала полянка.

   - Что, опять чародеи козни строили?

   - Если бы! Заставили меня выполнить три их желания!

   - И что за желания?

   - Да ну их! Если рассказать, умом тронешься!

   - Но теперь-то всё в порядке?

   - Всё.

   - Молодец. Зайди к Дюймовочке, она выдаст тебе вознаграждение.

   Дядя Стёпа довольно кивнул.

   Перед очередной дверью, исчерченной треугольниками, трапециями и эллипсами, Кощей задумался. Эта дверь просто так не открывалась. И, хотя Кощей мог бы войти свободно, проигнорировав формальности, но сейчас он решил соблюсти все правила. Он надавил квадратную кнопочку, и на двери засияла надпись:

    Чему равен косинус угла в сорок семь градусов и двадцать две минуты?

   - Ноль целых, шестьдесят восемь сотых,- не задумываясь, отчеканил Кощей.

   Дверь беззвучно раскрылась. Кощей вошёл, а навстречу ему уже быстро устремился невысокий человек, одетый в камзол и кожаные сапоги. На боку его висела массивная шпага. Лицо человека обрамляла густая борода цвета отожженной меди.

   - Здорово, Синяя Борода!- приветствовал Кощей хозяина комнаты.

   - Здорово,- ответил тот и взъерошил свои рыжие бороду и волосы, отчего стал похож  на небольшого упитанного льва, ибо ширина его почти равнялась росту.

   Нет-нет, Кощей не был дальтоником, он отлично разбирался не только во всех цветах, но даже и в оттенках. И он не оговорился, как это могло статься. Отнюдь. Просто герцог Синяя Борода перекрасился, решив сменить не только свою внешность, но и натуру. Ведь правда же, что большинство из нас думает, что, изменив внешность, они меняют и свой характер? Нет, конечно, я говорю не о вас, а о тех, других…

  … Жил да был на свете герцог Синяя Борода. А прозвали его так потому, что борода его и впрямь была синей, как и кровь, протекающая в его венах и артериях. Но больше ничего ни синего, ни голубого в нём не было. Наоборот, он так любил женщин, что всячески завлекал их в свой замок. Они, глупые, часто попадались в его сети, даже не подозревая, какие ужасы их ожидают! Бр-р! Даже говорить страшно! Так вот, попадается некая красотка (или не очень) к Синей Бороде. Поначалу он её обхаживает, обольщает, короче, строит из себя не фраера, но джентльмена. И вот девушка (или не очень) начинает испытывать к Синей Бороде некие чувства влюблённости и полностью отдаётся в его власть. Синяя Борода, как истинный не фраер, предлагает той свою верхнюю конечность и некий внутренний орган, отчего девушка тает и теряет остатки разума. А Синяя Борода через день после свадьбы начинает свои гнусные интриги. Мол, я поехал на работу, а ты, дорогая, шастай тут по всему замку, заходи куда хочешь, но только вот в эту дверь, ключик от которой висит вон на том гвоздике, не заходи! Ну и всё. Разве родилась на свет такая девушка, которая не захотела бы заглянуть туда, куда нельзя? Короче, она отмыкает дверь и обнаруживает там… много-много других девушек, влачащих свои дни в заточении. А Синяя Борода уже тут как тут. В общем, оказалось, что был он обычным маньяком, правда, не сексуальным, а математическим. Он запирал своих бедных жён в просторной светлой комнате и заставлял их решать геометрические задачки. А тех, кто плохо это делал, он лишал пятого десерта каждый шестой день седьмого месяца любого високосного года! Вот каким злодеем был этот Синяя Борода! Какое счастье, что его как-то вычислил Хоттабыч и убедил не только сменить образ жизни, но даже и перекрасить свою бороду! Но имя своё он всё же оставил, ведь Синяя Борода звучит явно романтичнее, чем Борода Рыжая!..

   - Как настрой, Синяя Борода?

   - В порядке. Когда в поход?

   - Эх, всем вам только бы в поход! Да скоро, скоро. 

   Кощей вдруг посмотрел на Синюю Бороду с некоторым подозрением:

   - Что-то вид твой как-то странен, ты, случаем, эликсир мудрости не пригублял?

   - Да на шиша он мне нужен?- натурально изумился Синяя Борода.- Нешто я не достаточно мудр?

   - Достаточно, достаточно,- проговорил Кощей, а про себя прибавил: только вот, для чего достаточно?

   Вслух же сказал:

   - Будь готов, скоро выступаем!

   Синяя Борода довольно заулыбался и достал из кармана камзола коробочку:

   - Пойду, погадаю на дорожку!

   - Давай, только не прогадай всё на свете! Кстати, как там наши Братцы с Коньком-горбунком?

   - Братцы давно готовы, а горбунок так землю роет копытом, что хоть репку сажай!

   - Это хорошо.

   Были в Теремке три Братца. Те самые, помните? Старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был… не очень умён. Но тут тоже не всё сложилось привычно. Как раз средний Братец и подкачал в умственном отношении. Ну, а младший и точно, был и так, и сяк, чаще, правда, всё же – сяк! И был у них Конёк-горбунок – скотинка их общая, имевшая, впрочем, вид очень человеческий и отличающаяся характером неестественно живым и даже озорным. В своё время Братцы эти много земель поисходили, отыскивая птицу-жар, но тщетны были их деяния. Хотя, птиц иных, не светящихся во тьме ночной, поизвели они предостаточно, по мере сил своих превращая их если и не в птиц-жар, то уж в жареных – это точно. Говорят, что и на большую дорожку они хаживали, дабы истратить силу молодецкую, но это вряд ли, не было в них ни показного душегубства, ни скрытной кровожадности. Кто знает, чем бы и где закончились вольные путешествия вольных Братцев, но попались они в поле зрения и влияния Кощея, где и были пристроены к делу правильному и благородному – прореживанию сказочных дебрей и изгнанию из них сил нечистых и нечестивых.

   Внезапно, словно из-за угла, хотя углов в округлом зале не было, вынырнул Морозко. Был он как всегда всклокочен и несколько возбуждён. Увидев Кощея, Морозко обрадованно протянул к нему руки:

   - Зеркало мне! Зеркало!

   - Опять в прошлое ударился!- недовольно констатировал Кощей.- Всё, успокойся, ты нормален, и у тебя теперь лицо, а не морда!

   Морозко судорожно ощупал свою физиономию и недоверчиво повертел головой:

   - Какое же это лицо? Я же явственно ощущаю шерсть медвежью!

   - А ты побриться не пробовал?- осторожно намекнул Кощей, и тут же представил Морозко без бороды и хрустальных кругляшков, которые тот для форса носил на глазах, подражая Хоттабычу. И получилось что-то очень непонятное, не похожее не только на продвинутого сотрудника Теремка, но и вообще ни на кого.

   - В бороде вся моя сила,- снял кругляшки Морозко и, подышав на них, протёр бархатным платочком.

   - Ну, судя по тому, как ты оброс, сил у тебя предостаточно. Так что готовься к походу!

   - На Супостата пойдём?- оживился Морозко.

   - На него, на него,- кивнул Кощей,- только будь повежливей.

   Это предостережение было высказано не просто так, слова ради, напутствия для. И Морозко несколько смутился, припомнив былые «заслуги»:

   - Вежливость теперь моя натура, можно сказать, моё кредо!

   Кощей только ухмыльнулся на эти речи:

   - Ну-ну, то-то вы с Синей Бородой этой вежливостью прямо блещете, особо, когда зальёте в себя побольше эликсира мудрости!

   - А как же без эликсира?- облизнул сухие губы Морозко.- Нешто мы тебе нужны такие вот, немудрящие?!

   - Это так, но когда вы становитесь очень уж умудрёнными, то с вами даже Хоттабычу с Джинном не справиться!

   - Что поделать, сложно рассчитать правильную дозу эликсира,- вздохнул Морозко.- Если его недобрать – становишься полудурком, а если перебрать, то часто получается, что ты…

   - Полный идиот!- жёстко закончил за него Кощей.- Это же всё аксиомы, как говорит твой соэликсирник. Ты бы лучше брал пример с Хоттабыча.

   - Хоттабычу легко, он всё с потолка считывает, ему и эликсир ни к чему!- затеребил платиновую поросль на лице Морозко.

   - Да, конечно, но всё же и совсем без эликсира нельзя – все его принимают в должных дозах. Понимаешь, в должных!

   - Знать бы только, какова она, эта должная доза!- Морозко вытащил из кармана коробочку гадальных палочек, но, потеребив её в руках, спрятал обратно – Кощей строго-настрого запретил гадать у него на виду, даже если это имело наиважнейшее значение.

   - А вы бы сели с Синей Бородой, да рассчитали эту дозу,- предложил хозяин Теремка,- ведь он так горазд в разных вычислениях! Или вон у Чудовища порасспросите, оно вообще без эликсира обходится.

   - Что касается Чудовища, то оно давным-давно, когда ещё и Чудовищем-то не было, приняло столько этого эликсира, что ему теперь на сто жизней хватит! А насчёт расчётов. Так чем мы, интересно, занимались в последний раз с Синей Бородой? Именно этими самыми расчётами! Только, вот, немного не рассчитали. А может, мы не в той системе рассчитывали?

   - Ладно, будь готов к походу и помни о вежливости!- напутствовал Кощей напоследок разволновавшегося Морозко и пошагал дольше.

   А Морозко вновь ощупал своё лицо, вспоминая о недавнем прошлом.

   …Шёл он по лесу, по заданию Кощея измеряя тропки и поляны, подсчитывая муравейники и выворотни. И было у Морозко такое хорошее настроение, что хотелось ему петь о дыме над водой или о дите, затерявшемся во времени. Но вот путь его преградил огромный мухомор. Морозко прекратил пение и сверился с заданием – никаких мухоморов в этом месте быть не должно! Ага, выходит, это самовольное насаждение! Морозко достал волшебное око, чтобы зафиксировать этот факт, но тут мухомор разошёлся на две части, и из него вылез неопрятный старикан, по виду – обычный бомж:

   - Что, сынок, ищешь?- вежливо улыбнувшись, вопросил он.

   - Я-то ничего не ищу, я уже всё нашёл,- довольно потёр руки Морозко, предвкушая очередную награду за своё явное радение.

   Старичок явно осознал суть проблемы:

   - Пожалей, сынок, старичка, дай дожить последние века в тиши да покое!

   - Ишь, чего захотел, тебе тишь да покой, а мне – прощайся с головой?! Меня же Кощей за нерадение сошлёт в такие места, где и кикиморы от тоски на панель идут!

   - А он не узнает,- зашептал старичок, приблизившись к самому лицу Морозко,- я так сделаю, что ты ещё и в прибыли будешь!

   - Ах ты, вонючка старая!- негодующе вскричал Морозко, потому как от старичка и, правда, зело попахивало какой-то гадостью типа «Хьюго Босс».

   - Но-но, ты язычок-то обуздай, а то заревёшь по-звериному,- зло сверкнули глазки старичка, а сам он вдруг стал выше ростом, шире в плечах, да и одёжка его заметно преобразилась, став похожей на последнюю коллекцию от Армани.

   Но Морозко в праведном гневе этого не заметил:

   - Если я зареву по-звериному, то ты заплачешь по-бабьи!

   Но  не успел он договорить своих гордых слов, как старичок, плюнув в сердцах на голубые незабудки, покрутил перед носом Морозко веерами пальцев, унизанных перстнями с бриллиантами. И Морозко тут же съёжился и завертелся волчком. Лицо его словно стянуло жёсткой липкой паутиной. Весь белый свет померк и затих. Но это продолжалось лишь мгновение. Опять всё вернулось на свои места, только голова Морозко стала очень тяжела.

   В общем, когда Морозко вернулся в Теремок, его долго не впускали стражники, не узнав в сгорбленном человечке с головой белого медведя былого статного Морозко. Конечно, Кощей расколдовал его, вернув в прежнее состояние, но до сих пор случались у Морозко приступы страха, и тогда он метался по Теремку, ища зеркало, чтобы удостовериться, что голова его не гадкая и гладкая медвежья, а обычная, нормальная – с лохматыми и всклокоченными волосами! Правда, так и осталось непонятным, почему добрый старичок нацепил на Морозко голову именно белого медведя? По этому поводу в Теремке высказывали разные суждения. Одни предполагали, что, мол, на свете развелось столько хамов, что на всех обычных медвежьих голов не хватает. Другие высказывали предположения, что старичок этот, явно отмороженный, прибыл с самого Крайнего Севера, где медведи именно такие. А Хоттабыч, вскользь просканировав свой волшебный потолок, заявил уверенно:

   - Да что под рукой оказалось, то и прилепил! Пусть будет доволен, что не подвернулась голова бегемота или тираннозавра!

   На выходе из зала Кощей столкнулся со стоящим по стойке смирно офицером.

   - Как служба?

   - Да что ей сделается? Идёт себе,- несколько не по уставу ответил офицер.

   Вообще-то офицером он стал случайно, вернее, таким его захотел видеть Кощей, справедливо полагая, что для такого солидного общества, как Геостроймастер, простые оловянные солдаты не подходят. И превратился стойкий оловянный Солдатик в оловянного офицерика, правда, стойкость его стала не идеальной. Но где же вы видели в сказках стойких офицеров? Таких даже в жизни-то не бывает!

   - Расскажи-ка, как прошёл последний поход?

   - Неудачно!- громко отчеканил Солдатик (именно так его все  называли,  то ли не признавая справедливость досрочного, минуя ефрейтора, производство в офицеры, то ли по-привычке).

   - Что опять произошло?- едва заметно сморщился Кощей.

   - Да всё вражеские происки. Лешак нас так запутал, что мы едва не сгинули!

   - Подожди, лешак же у нас внештатным проводником служит!- припомнил Кощей.- Как же он вас путать посмел?!

   - Да я тут с ним поспорил, что выйду из любого тупика, из самой дремучей чащобы.

   - Так, ясно. Но у тебя же был волшебный клубочек! Он-то дорогу всегда найдёт! Или ты его потерял?

   - Да нет, вот он.

   - Тогда что же?

   - Да мы так долго шли к заветному местечку, что очень уж устали. Присели отдохнуть, и решили, что заслужили развлечения за труды наши. И захотелось нам повеселить себя фокусами клубочка, ведь он так их ловко показывает!

   - Так-так. И дальше я, кажется, понимаю, что случилось!- зажёг Кощей во взоре холодный огонёк.

   - Конечно, я немного не рассчитал, что клубочек и так поработал достаточно, разыскивая правильный путь в лешаковом хитросплетении. А тут ещё эти фокусы…

   - Одним словом,- продолжил за Солдатика Кощей,- клубочек размотался полностью, и вы заплутали!

   - Да, так уж получилось,- несколько поник почти никогда неунывающий Солдатик.

   - И как же вы выбрались из чащобы? Лешак сжалился и помог?

   - Да, жди от него, он сжалится! Это же такой террорист!

   - Ладно, давай-ка без военных терминов!

   - Помогла нам Красная Шапочка. Она как раз пирожки бабушке несла, вот мы у неё дорогу и выведали.

   - Постой, постой, но Красная Шапочка через чащобу уже давно не ходит!

   - Да тут так получилось, что мы не в самой чащобе заплутали, просто растерялись маленько.

   - Эх ты, офицеришко оловянное, а я-то хотел тебе звание полковника присвоить!

   - Полковника?!- лицо Солдатика осветилось радостью.

   - Да. Но теперь я погожу, посмотрю, каким ты вернёшься из похода, если, конечно, опять не заплутаешь где-нибудь в чистом поле!

   - Да я!..- начал  было  Солдатик, но Кощей не дал ему договорить:

   - Отставить! После похода решим.

   - А когда в поход?

   - Теперь уже скоро. У тебя всё готово?

   - У меня всегда всё готово!- радостно и уверенно отчеканил Солдатик.

   - Эх, если бы!- вздохнул Кощей и пошагал дальше.

   Золушка как всегда работала и работала.

   «Вот за кого я всегда спокоен, вот кем я всегда доволен!»- удовлетворённо подумал Кощей, разглядывая прекрасную девушку в строгом костюме, склонённую над волшебным зеркалом.

   Золушка любила работу, вернее, мачеха и неласковые сестрички привили девушке такой сильный иммунитет к ней, что изжить его не могло ничто, даже усилия Хоттабыча и весёлые советы Головы. Но Золушка и не переживала на этот счёт. Ей нравилось то, чем она занимается, а, главное, она очень хорошо знала своё дело.

   Кое-кто жалел работящую девушку, думая, что она кроме работы ничегошеньки и не видит. Но Золушка, зная такое отношение к себе, только улыбалась. Пусть, думала она, вы смотрите на меня, как на рабочую лошадку, и считаете, что я навечно слилась с этой строгой одеждой! Вы же не знаете, что есть в моей жизни!

   Да, Золушка только здесь, в Теремке, казалась такой строгой и несколько сухой. Только здесь! Но, стоило ей покинуть эти стены, как она преображалась. Слетали прочь тёмные одежды, и Золушка облачалась в светлые и яркие наряды. Она расцветала так, что и сама Красавица, глядя на неё, почувствовала бы зависть! И мир впадал в ступор восхищения, любуясь этой совершенной красотой!

   Да, всё началось с того достопамятного бала, когда девушка впервые оказалась в красивом месте в самом прекрасном своём виде. Но, увы, принц, сошедший с ума от прелести незнакомки, только в сказке оказался таким правильным, на самом же деле был он обычным зажравшимся оболтусом, никогда не натрудившим рук ни единым делом. Да разве могло такое убожество понравиться великолепной Золушке, а, тем более, очаровать её?! И она убежала с бала, но туфельки никакой не теряла, это уже всё досужие выдумки вольных сказочников. Наоборот, вся сказочная одежда и обувь были ею сохранены в целости, ведь на самом деле крёстная её оказалась женщиной более порядочной, и не стала отнимать у крестницы подаренный гардероб.

   Понравилось Золушке это состояние, когда она может быть то обычной, почти не привлекающей к себе внимания трудницей, то самой обаятельной, красивейшей и желаннейшей принцессой! И стала она так жить, терпеливо ожидая вовсе не напыщенного принца, а того, кто полюбит её не за наряды и хрустальные туфельки, а за то, что она вот такая, какая есть! Ей очень нравилось это ожидание – кто же и каков будет тот, кто околдует её одним взглядом, одним словом, одним жестом?! Золушка без труда бы могла это узнать  у своей крёстной-волшебницы, да и в Теремке было с избытком тех, кто легко читал будущее и даже прошлое. Но тогда бы исчезла тайна, а жизнь свою без тайны Золушка совсем не представляла – такая она была романтичная и загадочная!..

   Кощей не стал отвлекать девушку от работы, он знал, что у той всё и всегда в порядке.

   Ещё раз ласково взглянув на неё, Кощей повернулся, чтобы идти дальше, но услышал вдруг негромкое мурлыканье. Он огляделся:

   - Ну, где ты, появись!

   Тотчас же из шершавой стены просочилась тень, моментально ставшая стройной, но немного худосочной мужской фигурой.

   - Сколько просил тебя, Котик, появляйся нормально, ты же  Кот учёный, а не кот чеширский!

   - Но мне так интереснее,- заулыбался Кот,- ты же знаешь, что я люблю всё делать интересно.

   - И ещё ты любишь всё делать очень правильно!- добавил Кощей.- Это все знают.

   - Мой волшебный опыт позволяет это,- нисколько не смутился Кот.- Я вот тут придумал план действий на решительный поход.

   - Откуда ты узнал о походе? Я же ещё тебе ничего не говорил!

   - Я же Кот не просто учёный, а ещё и умудрённый, ты разве забыл?

   Кот действительно был очень мудр и учён. Он так давно занимался волшебными делами в Теремке, что считалось почти общепризнанным, что вначале был Кот, а уж после появился и сам Теремок с его хозяином. Может быть, так всё и было. Кот же достаточно побродил по свету, истоптав не одну пару сапог, изведя не один десяток людоедов и просто недостойных личностей. Он много познал, да что значит много, он познал практически всё! И теперь никто лучше него не знал, как правильнее измерять волшебные территории, как эффективнее колдовать на супостатов и даже какой пищей и как правильнее восстанавливать организмы, изнурённые волшебными манипуляциями! И Кот не только это всё знал, но и активно пытался привить свои бесценные навыки жителям Теремка и даже самому Кощею! Правда, последний на эти потуги Кота смотрел снисходительно, видя в них некую усталость от сказочного бытия.

   - Ну, поскольку ты всё знаешь, тогда изложи свой план.

   - План простой. Мы всем скопом налетаем на Супостата и давим его! Он сейчас погряз в благополучии и не ожидает наскока!

   - Вообще-то я ожидал от тебя чего-то более оригинального и заковыристого.

   - Да чего тут оригинальничать и впустую тратить волшебный боезапас?! Оставим для другого раза, для другого супостата. Говорят, он уже расправляет крылышки?

   Кощей и сам так думал, поэтому согласно кивнул:

   - Да, так мы и сделаем. Надеюсь, ты готов?

   - Как всегда,- скромно мурлыкнул Кот.

   - Хорошо. Я проверю сейчас, как дела на конюшне, и можно выступать. Проследи, чтобы у всех волшебные клубки были прочно смотаны, а волшебные зеркала отполированы. Хотя,- задумался на мгновение Кощей,- этим займётся Мальчик-с-Пальчик.- И негромко крикнул:- Мальчик, ты где?

   - Я здесь,- появился в свой полный рост Мальчик-с-Пальчик.- Всё уже проверено, всё отполировано!

   - Отлично. Пожелания есть?

   - Да!

   - Желай!

   - Отпусти меня в поход на Супостата!

   - Тебе нельзя, твоё место здесь!

   - Но я же так устал от этих зеркал,- приуныл Мальчик-с-Пальчик,- да и смеются надо мной.

   - Кто посмел? Чудовище? Или Колобок? Так я быстро первого обращу в красавца, а из второго настругаю вологодских чипсов!

   - Нет-нет,- замахал руками, щедро поросшими светлым мягким волосом, Мальчик-с-Пальчик.

   - Тогда кто? Оловянный Солдатик? Так я его переплавлю на плошки для гаданий!

   - Да нет, это девушки.

   - Какие ещё девушки?

   - Да Красавица с Золушкой всё хихикают, а Девушка-хозяйка так загадочно улыбается, словно она Мона Лиза в тинейджерстве. Даже Русалочка нет-нет, да глянет как-то снисходительно!

   - Это тебе всё кажется,- отмахнулся Кощей, абсолютно не пожелав девушкам никаких злодеяний.

   - А может, отпустим его,- мурлыкнул Кот,- он должен набираться опыта сказочного. Кто ж нас сменит-то, когда мы поистратим наши силы? Хотя, ты-то у нас бессмертный,- быстро поправился Кот.

   Но Кощей не обратил на этот экивок никакого внимания:

   - Хорошо, так и быть. Собирайся, Мальчик, пойдёшь вместе со всеми. А может, и мне рвануть с вами, вспомнить молодость?!

   - Когда ты был молодой, ещё и супостаты-то на свет не родились,- тонко мяукнул Кот.

   - Брысь,- шикнул на него Кощей, и Кот впитался в стену, как водка в истосковавшуюся душу алкоголика. Пропал и Мальчик-с-Пальчик, видимо, помчался готовиться к решительному походу.

   Кощей же, стряхнув с себя некие воспоминания, вышел на винтовую лестницу и пошагал по каменным ступеням в конюшню Теремка.

   Здесь, на широкой и массивной лестнице, по которой одновременно, в ряд мог пройти взвод солдат, висела прочная тишина. Она нарушалась лишь уверенной поступью хозяина Теремка, да далёкими монотонными звуками – это кукушка в часах второй год усердно отвечала на несколько необдуманный вопрос Кощея о том, сколько же ему осталось годочков жить на белом свете. Кощей давно уже пожалел об этом, но исправить положение было невозможно, ведь кукушка была не только волшебная, а ещё и очень добросовестная!

   Первым, кого встретил Кощей на конюшне, был мудрый Джинн. Он был не один, с ним рядом стоял его верный помощник и ученик. Его истинное имя как-то стёрлось в памяти жителей Теремка, и все его звали просто – Подджинок. Это был простой и весёлый парень, беспрекословно исполняющий любые поручения, и так бы все и думали, но однажды он попал в общество Синей Бороды и Морозко, да ещё как раз в такой момент, когда они с помощью эликсира поднимали свой уровень мудрости. Конечно же, не могли эти добрые существа пожалеть глотка мудрости и для помощника уважаемого Джинна. Кажется, глоток оказался не одним, но это не важно, главное, что Подджинок резко преобразился, удивив всех безграничным резервом неуёмной энергии, которую он тут же принялся расходовать во всех направлениях, как уместных для данной ситуации, так и абсолютно исключающих это. Хорошо, что Джинн всегда был в курсе действий своего ученика, поэтому смог энергию того направить по нужному вектору. Но так и должно быть!

   Сам Джинн, до того, как Кощей освободил его из плена, занимался обычными колдовскими делами. Он лихо летал на коврах-самолётах из края в край белого света, одним строя козни, другим же помогая. Но это всё естественно, ведь джинн всегда чей-то раб, он вечно должен исполнять чужую волю. И вот именно это Джинну и приелось, и набило оскомину, как манна небесная еврейскому народу. Он взбунтовался, а за это его заточили, но не в кувшин или в бутылку, а в заброшенную нефтяную скважину. Оттуда-то его и вызволил Кощей. Он обласкал натерпевшегося несчастий Джинна и предложил ему заняться делами более пристойными.

   С тех пор Джинн делал только добро, обеспечивая для жителей Теремка комфортные условия их существования как на работе по макетированию сказочных территорий, так и в битвах с супостатами. И давно уже все позабыли то время, когда они чего-то искали, с кем-то договаривались. Теперь всё было гораздо проще. Стоило хлопнуть в ладоши и пожелать чего-то, тут же появлялся Джинн или его ученик и доставлял всё требуемое. Да неужели же не так  было всегда?!

    Джинн был нарасхват. Он не только занимался обеспечением жителей Теремка всем необходимым, но ещё и контролировал тех, кто пока не дотянул до абсолютного доверия Кощея. К сожалению, таковые ещё имелись. Это были и три Братца со своим Коньком-горбунком, и Подджинок, и весёлые, всегда чумазые мастера Винтик и Шпунтик.

   За двумя последними приглядывать нужно было особо внимательно, потому как, оставаясь вдвоём, они мгновенно начинали что-то изобретать и внедрять изобретённое в жизнь, и не всегда это приносило прибыль Теремку. Но это было бы полбеды. Беда же заключалась в том, что оба мастера считали себя недостаточно мудрыми, и пытались добрать этой самой мудрости различными способами. В этом они очень походили на Синюю Бороду и Морозко, правда, те-то сознавали, что мудры в достаточной степени, и лишь необходимо эту степень улучшить. Винтик и Шпунтик о степенях не помышляли, да и вообще им, как истинным мастерам, было наплевать на конечный итог, им был важен сам процесс! Да, в этом им равных не было!  

   - Тебя ни о чём ни спрашиваю,- приветствовал Джинна Кощей,- у тебя, знаю, всегда всё в порядке!

   Джинн лишь сложил ладони на груди и полуприкрыл глаза, полностью соглашаясь со словами Кощея. А тот оглядел конюшню, и взгляд его упал на голубую колесницу:

   - Как наше главное средство передвижения?

   - Вообще-то не очень, но, думаю, пару походов ещё выдержит.

   - Нет, Джинн, нам она нужна лишь на один поход – решающий! А потом у нас будет всё – и новые колесницы, и синтетические ковры-самолёты!

   - Неужто идём на Супостата?!- просиял Подджинок, невежливо вклинившись в разговор.

   Джинн косо на него глянул, но Кощей сегодня был снисходителен к таким вещам, за которые раньше обязательно бы взгрел не только ученика Джинна, но и любого жителя Теремка, даже  самого Колобка:

   - Идём, идём!

   Джинн тоже обрадованно заулыбался, но один глаз его всё же внимательно наблюдал за Винтиком и Шпунтиком, которые как-то подозрительно долго перешёптывовались, перемигиваясь с Братцами.

   Кощей проследил за взглядом Джинна:

   - Что, опять сговариваются, где бы мудрости отыскать?

   - Я им сейчас покажу всё, и где мудрость обитает, и как она пахнет!- сузил глаза Джинн и шагнул  было к мастерам.

   - Не нужно,- остановил его Кощей,- ты им лучше скажи, что скоро в поход, они сразу не только про мудрость забудут, но даже и про гадательные палочки!

   Джинн ходко поспешил к сгрудившимся работникам, а через миг они уже оглушительно завопили:

   - Ура! В поход!! На Супостата!!!

   А Конёк-горбунок пустился в пляс, показав, что брейк-данс для него – дело пустяковое!

   И вот настал долгожданный момент.

   На широком подворье Теремка собрались все те, кто, оставаясь здесь, всё же душою будет с уходящими. Они бы тоже пошли в бой на супостата и жизни свои положили бы, и зубы поискрошили, выгрызая победу, но нельзя – здесь тоже нужно кому-то колдовать и ворожить, истирая волшебную силу врага.

   Вот Голова, прикатившись на тележке, вспоминает боевые годы, когда он крошил в клочья таких ворогов, по сравнению с которыми Супостат – просто козявка полевая! Эх, ему бы в битву! Да как пойдёшь, когда ни рук, ни ног, ни даже туловища? А одной мыслью ныне биться не сподручно. Но он будет здесь, по мере сил, и даже сверх них, катать и катать волшебное яблочко по тарелочке, добавляя силушки сотоварищам и убавляя прыть вражескую!

   А вот стоит Дюймовочка, теребя в руках кружевной платочек, расшитый магическими знаками Теремка – ГСМ. Она, как и подобает такому торжественному моменту, стройна, собранна и аккуратно одета. Да, красива она, очень красива, но почему-то не принято заострять внимания на этом факте, потому что для восхищения существует Красавица – в любой сказке так делается, а Теремок – он ведь тоже сказка!

   Девушка-хозяйка немного взволнована, чего с нею, кажется, никогда не бывало. Знать, тоже прониклась героическим духом предстоящего. Или есть среди уходящих кто-то, за кого ей особо тревожно? Загадочность исчезла из её взгляда, а ей на смену пришли ласковость и искреннее сопереживание.

   Ради особенного случая Золушка надела своё шикарное платье, то самое, в котором она появилась на первом балу. Право, глаз не отвести от неё, мгновенно превратившейся из просто прекрасной девушки в создание неземной красоты! А она сама, понимая это, сочно светится довольным румянцем. Ах, Золушка, Золушка, почему ты такая не всегда?!

   Красавица и Русалочка стоят чуть поодаль, усердно гадая на дорожку. Голубоватый дымок вьётся мохнатыми нитями над ними, выплетая причудливые узоры. Красавица спокойно, чуть свысока наблюдает за всем происходящим. Она, как и обычно, держится очень уверенно, ведь красота это не только страшная сила, но ещё и абсолютная власть!

   Русалочка скромна и тиха, и её взгляд блуждает по гранитному полу подворья, словно изучая вытисненные там мозаичные картинки. Что поделать, это характерная черта Русалочки – опускать взгляд, но это происходит вовсе не от неуважения к собеседникам или ложной скромности, а от её прошлой жизни. Ведь раньше она использовала взгляд свой как оружие, ослепляя и повергая зазевавшихся моряков изумрудными молниями, и они сладостно тонули сначала в пучине этих чарующе-шокирующих очей, а потом уже и в обычной морской пучине! Теперь Русалочка, конечно же, не может пленять и покорять своим взглядом и использует его исключительно для трудовой деятельности. Или она этого просто пока не хочет?..

   Хоттабыч, задумчиво сканирует потолок подворья, прокладывая наилучший маршрут движения и отыскивая возможные ловушки неприятеля. Главная колонна ещё не выступила, а некоторые препоны, могущие осложнить ей путь, уже устранены. Вот каков он, этот пресловутый Хоттабыч! Но он и сам, как только потребуется, мгновенно окажется там, где больше всего необходима его помощь, где острее и яростнее донимает Супостат!

   И вот, наконец, в чёрном плаще и с золочёной короной на голове, выполненной в виде трёх перекрещенных копий с алмазными наконечниками, появляется сам Кощей. На боку его висит парадная шпага, на серебряном эфесе которой спокойно и уверенно лежит сильная рука. Сегодня он очень строг и серьёзен, по-видимому, ему хочется, чтобы  все прониклись чувством не только эйфории, но и возможной грозной опасности. Что поделать, такова сказочная жизнь, но все смогут вернуться обратно. Кто-то сгинет в битве с Супостатом, кто-то пропадёт, заведённый в болото чужими лешаками. А кто-то, возможно, и потеряет головушку, околдованный чарами какой-нибудь сомнительной ведьмочки!

   Кощей откашлялся и провозгласил:

   - Что ж, чада мои, пора!

   И тут же на подворье появились первые храбрецы. Это были юные, но решительные и настырные богатыри – Антоша Попович, Никита Добрынич и Гобзя Муромец. Они уверенно продефилировали перед провожающими, бросая коварно-игривые взгляды на девушек, но, в основном, все их взоры адресовались Красавице. Но та даже и не подумала ответить хоть кому-то тем же, напротив, она сделала вид, что ей попала соринка в глаз, и она всецело занята её извлечением. Богатыри заметно порастеряли молодцеватость и уверенность, но в этот момент Кощей им крикнул:

   - Выше головы, орлы!

   «Орлы» гордо приосанились, сразу позабыв про Красавицу, или просто удачно притворились, и гордо подняв головы, увенчанные боевыми шлемами, пошагали дальше.

   А их уже сменили Колобок с Котом учёным. Колобок деловито катился по  полу, и, хотя тот был ровен и гладок, всё же изредка подпрыгивал, видать, что-то было припрятано у него за пазухой. Глазки же его, чуть присыпанные для свежести мучкой, находились в постоянном движении, подмечая всё вокруг.

   Кот шёл леноватой поступью, словно и не на смертную битву он направлялся, а на обычную охоту на очередного людоеда. Да и то, Кот вряд ли надеялся повидать что-то новое в своей жизни – всё им уже было изведано и испробовано! Он глянул на Кощея и поднял вверх левую руку, как бы говоря, что ситуация находится под его контролем, а, значит, всё сложится удачно.  

   С лихим присвистом выскочил Али баба, сопровождаемый своими верными разбойниками. Они были как на подбор – лохматы, широки и страшны так, что ворог должен был сгинуть от одного только их вида. Сам же Али баба, лихо подкручивая густой ус, прокричал:

   - Рубанём лишним метром по головам Супостата!

   - Рубанём!!- яростно и хрипло поддержали его разбойники и заулюлюкали на такой высокой ноте, что барабанные перепонки провожающих вот-вот готовы были лопнуть. Глаза разбойников хищно горели в предвкушении невероятных подвигов, самоотверженной работы и заслуженной награды.

   Показалась дружная парочка – Синяя Борода и Морозко. Они шагали, сосредоточенно глядя вперёд, и их несколько остекленевшие взгляды дали  Кощею повод подумать, что уже где-то успели испить по глотку мудрости эти умудрённые личности. Но  такой торжественный момент даже это не могло омрачить.

   Со зверским скрежетом показалась голубая колесница, тащившая поистрёпанный ковёр-самолёт. Он был так стар, что летать уже не мог, но всё же его использовали, как средство передвижения по топям и зыбучим пескам. В колеснице весело скалили зубы Винтик и Шпунтик, вовсю дымя гадательными палочками. А за ними, вприпрыжку, скакал Конёк-горбунок, за коим едва поспевали Братцы. Меньший из них тащил на себе ёмкий мешок с запасами провизии – он это делал всегда, хотя проблем со снедью никогда не возникало.

   Так как Джинн и Подджинок отбыли ещё накануне, дабы подготовить необходимые плацдармы для решительного наступления, оставались только Чудовище и Мальчик-с-Пальчик. Вот и они. Мальчик радостен, улыбка режет его лицо от уха до уха, а за плечами его висит небольшое волшебное походное зеркало. В глазах Мальчика сияет неистовая решимость доказать, что именно он и есть тот, кто внесёт решающий вклад в победу над Супостатом!

   Чудовище тоже довольно, но это довольство осознанное. Оно вполне отдаёт себе отчёт, что ни лёгких побед, ни стремительных завоеваний не предвидится. Всё будет свершаться неспешно, постепенно. Но Супостат сдастся, в этом сомнений быть не может! Чудовище в последний раз взглянуло на провожающих, и вдруг почувствовало, как его что-то укололо в глаз. Он сначала решил, что туда попала песчинка из поднятого голубой колесницей облака пыли, но тут же отбросил эту мысль – на подворье пыли никогда не было. И тогда взгляд Чудовища обратился туда, откуда вылетела та невидимая иголочка. Русалочка смотрела на Чудовище, и в её всегда холодных и спокойных глазах он уловил нечто, чего никогда раньше не видел. Это было участие. Чудовище потрясло головой, сознавая, что этого быть абсолютно не может, ведь нет такой силы, что способна растопить ледышку в сердце Русалочки! И снова оно поглядело на неё – да, там вновь теплилась участливая искорка!

   «Она оттаивает! Она оттаивает!!- закричала душа Чудовища, которая, в отличие от его внешности, была изумительно прекрасна».

   Но корявая внешность лишь нелепо улыбнулась Русалочке, от чего та потупила глаза и отвернулась. Да, скорее всего, Чудовищу только почудилось, что во взгляде Русалочки мелькнуло тёплое участие!..

Другие произведения автора:

Авторы и критики.

Квартетки.

Спортивные карты.

Это произведение понравилось:

Liliana Terich