Златоглавые. книга первая. Аз воздам.

Златоглавые.

Книга первая.

Аз воздам.

 

Только упав на дно

Самого глубокого колодца

Можно увидеть красоту звёзд

При ясном небе.

 

вступление

День выдался солнечным и жарким. Вроде бы конец лета, а температура зашкаливала за двадцать пять, даже  в тени. Народ из душных квартир потянулся к прохладе парков и водоёмов. Даже фонтаны, дающие маломальскую прохладу, были забиты до отказа.  На лавочках ни единого свободного места. В центральном парке, у небольшого озерка с утками и лебедями, было особенно многолюдно. Тень от дубов великанов и близость воды сделали тенистый уголок  самым популярным в эту жару. 

    На лавочке у самой кромки воды сидит батюшка. Народ, заполнивший все места для отдыха до отказа, в своем стеснении старается не беспокоить его. Тот сидит в гордом одиночестве, словно падишах. Его церквушка, не видимая из-за раскидистых крон деревьев, находится неподалёку. Духота достала и священнослужителя ,вынудив искать спасения вместе со всеми, под сенью исполинов. Достав из дорогого, серебряного  дипломата, так не сочетающегося  с сутаной, свежий батон, он отламывал хрустящую корочку и с удовольствием ел.  Мякиш кидал голубям. Этим прожорливым пернатым жара была нипочём и столпотворение людей в одном месте, было им только на руку.  Они как всегда ,торопясь и отпихивая друг друга,  расклёвывали всё, чтоб  не кидали. Хлеб, семечки или просто конфетти, им было всё равно. Расклёвывали с азартом любой мусор. И как это бог назначил эту птицу –птицей мира?     Батон был свежим и горячим. Небольшой парок запаха свежего хлеба растекался вокруг батюшки, отчего у окружающих сразу просыпался аппетит. Пекли такой вкусный хлеб прямо у церкви ,в недавно отстроенной им пекарне. Когда настоятеля спрашивают, как удаётся печь такой хороший хлеб, священник отвечал: «секрет фирмы».  На самом деле секрета нет, просто следят за рабочими строже  . Минимум воровства да соблюдение технологии выпечки,  вот и всё что необходимо. Рецепты домашнего хлеба изобрели задолго до нас, наши предки.

Мимо проходила бабушка ,хотя старушкой её можно назвать лишь с натягом.  Зоркие глазки так и шныряли по сторонам, осматривая и подмечая всё ,что вокруг бы не происходило. И только одеяние и сгорбленность, выдавало в ней пожилую леди. Увидев батюшку, она резко выпрямилась и перекрестилась. Суетливые пальцы осенили себя знамением  и застыли на уровне пояса, как бы в недосказанности. Переминаясь с ноги на ногу она явно хотела привлечь внимание попа. И тот её заметил . Окинул снисходительным взглядом даму в возрасте, поманил её и добродушно разрешил поцеловать руку.

- Как здоровьечко родная?  Давно ли посещала храм божий?

 –Да на недели раза три захожу батюшка. Ставлю свечи всем святым , да помолится не забываю.

Поп одобрительно покивал головой и  отвернулся, как бы отпуская её , а сам занялся прежним делом, забыв напрочь о её существовании. Женщина с секунду постояла на месте, ожидая продолжения разговора. Но не дождавшись, торопливо потрусила дальше. 

- Если не было бы таких набожных людишек -  Подумал поп -«десятину» назначенную помощниками архимандрита , никогда не собрал бы в срок . А это значит лишиться хорошего доходного  места. Переведут в Сибирь  и вовсе оттуда не выберешься. Жена конечно тоже поедом будет есть, да и как не ругаться ,строительство  домика на Ривьере тоже недёшево обходится. А эти заграничные деляги работают только за мани - Нет денег, нет услуги.

 Кормя голубей и размышляя о своих насущных проблемах, священник не замечал мальчишку, сидящего у самой кромки воды в кустах. Тот хищно смотрел в сторону прожорливых и ленивых птиц. Круги под глазами да и весь его потрёпанный, жалкий вид говорили о том ,что он давно не ел, да и спал  где придётся. Всклоченные волосы были покрыты подвальной пылью и остатками строительного мусора. Ночевать прошлой ночью пришлось малышу на заброшенной стройке, коих немало развелось в городе. Афёры с продажей недостроя были в самом разгаре. Даже в такую жару парнишка не снимал своего покрытого грязью пальто,  из порванного кармана которого торчал конец вязанной шапки.  Когда свежий мякиш батона падал на траву, он, старательно скрывая и сглатывая набегающую слюну. Глаза неотрывно смотрели, как крылатые обжоры расправляются с кусками хлеба, раскидывая крошки по сторонам. Голодные спазмы живота заставляли его вздрагивать и сжиматься в комок, как маленького забитого волчонка. Он так и порывался схватить пролетающий мимо мякиш булки, но сердитый взгляд настоятеля сдерживал его на месте.  

Проезжающий мимо лавки ребёнок ,на своём допотопном  велике, громыхая добавленными наворотами и трещотками, на время заставил попа отвернутся и посмотреть, что там за шум. И в то же мгновение, словно серая тень, распугав голубей, мальчик бросился за кусочками батона . Он за секунду собрал почти всё , что ещё лежало на траве, и скрылся снова в кустах. Часть из них мальчик схватил вместе с мусором и травой , выдернув второпях её с корнем. Бедолага  жадно глотал, временами даже не пережевывая куски батона , несмотря на грязь и песок застрявшие в хлебе.  А взлетевшие голуби, от страха или от своей вредности, пометили подол сутаны святоши белыми пятнами ,так ярко выделяющиеся на чёрном. Не делай добра, не получишь... Прекрасное настроение батюшки быстро улетучилось. Он подскочил как ужаленный, покрываясь пунцовыми пятнами от злости.

- Ах ты погань малолетняя. - Воскликнул он и уже тише прошипел, пытаясь отчиститься  - Почему государство их не отловит и не запрёт в спец школах всю эту беспризорщину .Только пейзаж портят и людям по человечески жить не дают.

Ворча святой отец поднялся со скамьи . Потом  со злостью забросил остатки батона в озеро, где плавали утки и лебеди, и отправился прочь от озера, по  брусчатой дорожке, ведущей прямо к церкви. Он не видел озлобленного взгляда в спину голодного мальчишки, да и что ему эти взгляды, с них денег не наскребёшь.  Он их уже видел не раз. Привык. Эти нищеброды замучили его со своими просьбами о подаянии. Хлопчик же ,давясь слезами от обиды, продолжал запихивать в рот испачканные землёй комки мякиша. Потом, утирая слёзы на грязном, осунувшемся от голода лице, отправился   в другую сторону. 

 

На территории  церкви царила чистота и порядок.  Настоятель не зря так долго подбирал  себе помощников по всей округе. За хорошие проценты  и часто  закрываемые глаза,  на их подработку вне церкви, он получал послушных и преданных людей. Да и отступные подчинённых, пусть и небольшой , но  всё же доход. Помещение  поначалу было не очень большим ,но благодаря его усилиям, теперь человек двести могло вместить запросто. Ремонтом и переделкой помещения Аркадий, так звали настоятеля, командовал сам. Полное мирское имя у него было Костарев Аркадий Петрович, но все звали отец Аркадий. В свои неполные тридцать лет он уже стал настоятелем маленького , но довольно доходного прихода в самом центре столицы. Получив в свои руки небольшую церквушку в элитном районе, Аркадий тут же занялся её переустройством. Он убрал лишние перегородки у входов, уменьшил зону исповеди и причащения, расширил боковые пространства. Всё это увеличило площадь для паствы метров на пятьдесят. А значит и доход во время праздничных служб возрастал почти вдвое. Начальство не могло нарадоваться на столь предприимчивого служку. На прибыль влияло и то, что церковь находилась в парковой зоне и поэтому прихожане часто заходили сюда по пути с работы, или  во время отдыха на природе. Особенно людно здесь было во время богослужений и церковных праздников. Красота природы тянула людей праздновать здесь.

Пекарню, построенную неподалёку от храма,  Аркадий тоже отделал  по последнему слову техники. Здесь были и новые конверторные печи, в которых хлеб никогда не подгорал, и система вентиляции западного образца ,не только охлаждающая ,но даже подогревающая воздух прохладными вечерами и ароматизирующая его. Работали  в основном люди без документов и прописки. Многие из них в прошлом закончили  высшие учебные заведения и попали в теперешнее положение чёрных девяностых, когда малоимущий  интеллигент сотнями лишался своих квартир в результате риэлторских махинаций. Но лишь немногие не опустились до пьянства. Такие кадры были особенно дороги Аркадию. Среди них были пекари технологи , дизайнеры и даже доктора химических наук. Все кто не нашел своего места из-за неумения жить в ритме бульдозера. Государству на них было наплевать и поэтому за еду и копейки они трудились на совесть, боясь быть выброшенными на свалку жизни. 

Не всё так гладко начиналось. До сих пор настоятель помнит , скольких трудов ему стоило открыть эту маленькую пекарню. Сколько откатов начальству и заверений в том, что часть прибыли пойдет в церковную кассу, сколько нервов и тревожных ночей , когда только строилась. Ему разрешили лишь тогда ,когда он убедил начальство, что все финансовые  вложения на строительство возьмёт на себя. Пришлось на время затянуть поясок потуже.  Но дело того стоило .  Хлеб теперь славился по округе своим необычным видом и вкусом. Он никогда не застаивался на прилавках рядом стоящего хлебного киоска и близ лежащих магазинов.  Уже через год окупились все затраты и денежки потекли пусть маленьким, но стабильным ручейком ему и церкви в карман.

Внутри территории  храма, словно работяга шмель, уже сновала Ильинична. Матрёна Ильинична при церкви давно. Пережила  уже трёх настоятелей. Бойкая  и в  меру суетливая, она командовала на правах старожила, не только  ризничными и клириками, но даже регент хора и эконом  без её совета не могли и пальцем пошевелить.   Набожности может ей и не хватало, но зато она знала своё дело и прибыль благодаря её стараниям была постоянно на высоте. Хваткая и бдительная она всегда находила, как приберечь копеечку, и как её заработать.  Под предлогом сохранности дорогих икон и нехватки мест на паникодиле, она, не подпуская  посетителей, забирала у них свечи приговаривая : «Я поставлю за вас и  сама помолюсь». А потом относила их обратно в лавку. Да и наём работников не проходил без неё. Матрёна находила на рабочих рынках не совсем ещё опустившихся бомжей , которые усердно и с благодарностью работали за еду. В общем церковь была рядовая ,каких стало последнее время очень много по мнению Аркадия, и грех было бы жаловаться на судьбу . Правда последнее время чаще стали проводится проверки , но Ильинична всегда была в курсе и всё проходило тихо и гладко.  

 Чистота внутрихрамового пространства умиляла.  Решил обойти  церковь по кругу. Проходя по заднему двору, настоятель  обратил внимание на двух работников отлынивающих от работы.Они разлеглись на траве и тихонько переговаривались между собой.

- Надо будет сказать ,чтобы Матрена подобрала новый контингент, а то эти уже совсем развинтились - Подумал он и, подобрав полы сутаны двинулся дальше. 

 В общем, всё складывалось удачно, и не смотря на происшествие в парке ,  настроение улучшалось.  День только начинался , а прихожане уже несли свою мелочь на лоно церкви.

 С таким прекрасным чувством радости он и прогуливался по территории. Благостная эйфория улетучилась, лишь Аркадий зашел за дальний угол церкви.   Метрах в десяти от неё, на траве, за кустами ,прикрытый ворохом строительных материалов , лежал труп пожилого мужчины. Паника овладела  мгновенно. Он, в страхе завертел головой по сторонам.

-Откуда это? Почему на его территории?  Это же конец всей карьере, а может и самой работе на святых пастбищах.  Да и проверки ,более тщательной чем всегда, не избежать - Лихорадочно размышлял Аркадий. Мысли в голове суетливо перебирали тысячу вариантов и не один не подходил.  Отнести в другое место , подальше от церкви, наверняка  поймают и ещё убийцей сделают .  Сделать вид, что не видел - так ещё хуже если другие найдут. Скажут, что халатен к работе. Полицию вызывать всё равно придётся. Как и откуда появилось тело? Что не их работник это точно. Следов борьбы видно не было. Мужчина был одет в довольно дорогой костюм . Ну конечно не от кутюр , но всё же не с барахолки.  На правом безымянном пальце блестело  серебристое кольцо. С виду церковное, какое продают в любой церковной лавке, но по низу распятия, торчал выпукло лик змеи. Голова убитого была странно запрокинута, как будто в ней не было шейных позвонков.  

 И злость, и отчаяние - всё разом вскипело в душе. Только злость выместить было не на ком . Захотел пнуть труп, но вовремя остановился. Тут же перекрестился и выдохнул, успокаиваясь. Надо звать Матрёну, без неё никак. И семеня часто путаясь в сутане,   Аркадий рванул обратно к церквушке.

Машины с мигалками и куча народу в форме, такая картина предстала стороннему наблюдателю, через каких -нибудь четверть часа. По территории бегали, суя нос во все щели полицейские. Аркадий уже устал повторять одно и тоже следователям  из разных ведомств ,о том, как был обнаружен трупп.  Терпение  было на исходе  и пот лился ручьём. Настоятель промащивал белоснежным платком, цветные и с  рисунками он не терпел, и думал о предстоящем разбирательстве у начальства.  Особенно доставал немолодой капитан. Рассосалось это действо только к вечеру . Наказав помощнице всё прибрать, Костарев переоделся в мирское и вышел на улицу. Прохладный ветерок обдул его разгорячённое лицо и немного успокоил. Он сел в свой не слишком новый Пежо. Новый Фольксваген жена  записала на себя и постоянно им пользовалась. Пришлось на этом старье, по темноте отправляться домой.  В квартиру, данную в церковных застройках, он давно не заезжал. Домик за городом ,отстроенный по его замыслу, был ему милей пятикомнатной в центре, но сегодня туда не поехал.  Завтра разбор случая при храме .Надо выспаться, денек предстоит не из лёгких. 

-Надо будет позвонить жене, чтобы не ждала сегодня на даче - Подумал устало он, выезжая на объездную. – А то будет нервничать. Ещё скандал учинит. 

 Машин, не смотря на поздний час, было очень много и все его переживания на время поездки отошли на задний план. Через пару тройку часов  мытарств в  пробках, он въезжал во двор элитного микрорайона.  В окне квартиры горел свет. Аркадий просветлел. Видно жена узнала о его бедах и приехала утешить. Он любил свою жену безумно и все эти потуги с добыванием денег только для неё.  Для неё он был готов на всё, даже на преступную сделку с врагом веры и человечества. Он не просто любил её, а боготворил, прощая мелкие ссоры и неурядицы. 

Лифт быстро вознес его на седьмой этаж. Лампочка на площадке  мигала, указывая конечный срок её ресурса. Когда вставлял ключ,   услышал звуки разговоров и ходьбы нескольких человек.

- Только тёщи не хватало - Уже с грустью подумал он. 

Мать жены он недолюбливал. Пожилая дама часто твердила дочери, что та сделала неправильный выбор, выйдя за священника.

- Лучше бы за Пашку вышла -  Не стесняясь зятя, часто попрекала она дочь.- Сейчас бы в штатах жила и в ус не дула. Он вон как за тобой ухлёстывал.

Думала конечно о себе и своём благосостоянии.

 Отворив тихонько дверь,  Аркадий увидел полураздетую  жену ,  стоящую посреди комнаты и изумлённо глядевшую на него. На ней была её лучшая бирюзовая комбинация, от какого-то кутюрье.  Все эти тряпки от разных модельеров он недолюбливал ,но терпел ради любимой. Жена явно была ошарашена его приходом .  Руки нервно теребили край рубашки и он невольно залюбовался её стройными ножками и фигуркой. 

-Ты? Зачем здесь? - Только и вымолвила она. Аркадий непонимающе уставился на жену. Из соседней комнаты донеслось шаркание шлёпанцев. Священник оглянулся и замер.  Из зала, улыбаясь на все тридцать два зуба, вышел здоровый бугай. Почесывая одной рукой живот, в другой он  держал наскоро состряпанный  бутерброд. Листья салата и крошки батона падали на  дорогой ковёр, когда мужик с жадностью откусывал от него.  Из одежды на нём были только трусы и хозяйские домашние тапочки.  Скрабезно , усмехаясь  и картавя набитым ртом, он перекрестился надкушенным бутербродом .

-Грешны батюшка.  Прости  окаянных.  Нечестивый попутал.  Какую молитвочку нам  прочитать , чтобы замолить наши грехи или может купить индульгенцию на прощение . Сколько надо то.- Он с кривляньем запустил руку в трусы.

В глазах у Аркадия потемнело, кровь ударила в голову.

- Убью сука.- Вскрикнул настоятель и бросился на мужчину с кулаками ,не помня себя от злости. И  тут же отлетел от ответного удара к стене, как пушинка, и сполз на пол.

-Не по христиански батюшка. Разве так можно?  А где заповедь подставь левую щёку.-  Смеясь пробасил мужик , продолжая лениво откусывать хлеб.  

Сидя на полу, поп  со злостью смотрел на полуголую пару.  Жена стояла смущаясь и стараясь отодвинуться от любовника. А тот в свою очередь, лыбясь, старался её приобнять.  Отчаяние  и обида заставили заполнили глаза жгучей слезой. Заныли рёбра пострадавшие от удара.  Хотелось разрыдаться в полный голос и  завыть как раненый волк. Но, сжав зубы Аркадий стерпел. 

-Вон оба отсюда. -Заорал он, резко выдохнув, словно выброшенный из пучины пловец – Чтоб духу вашего здесь не было.

Жена уже успокоившись, даже не вздрогнула ,а лениво так пожала плечами и скинула с себя руку любовника. Повернувшись к мужу спиной, она плавно переставляя ноги, пошла в спальную комнату. Перед дверью обернулась к любовнику и промурлыкала, искоса поглядывая на сидящего, на полу мужа.

-Одевайся милый. Нам здесь не рады. Продолжим  в котеджном посёлке.  Там нам никто не помешает. – И обратившись в сторону Аркадия добавила - Ты же не будешь оспаривать котик, что это мой дом, как и всё остальное ,записанное на моё имя?

 Батюшка только открывал и закрывал рот, как рыба на суше. Такой наглости от своей возлюбленной  ,которая не работала нигде и ни одной копейки не вложила в их семейный бюджет, он не ожидал.  Всё так же сидя на полу, вжавшись в кирпичную стену, Аркадий наблюдал , как жена с любовником оделись,  собрали чемоданы и отправились восвояси. Напоследок это хам ещё и руки вытер об дверную занавесь.

Когда хлопнула входная дверь, он не поднялся. Силы покинули его. Тело стало каким то дряхлым и неповоротливым . Всё представлялось нереальным кошмаром.

- Этого не может быть. Это не могло случиться со мной - Взвыл он.- Всё в один день так не бывает. 

Яркий свет, бьющий с хрустальных люстр, раздражал и усиливал злость. На душе было мерзко и погано. Тот, кого ни разу не предавали, не поймёт всех чувств, которые обуревают душу преданного. Это как будто выдернули из тебя стержень, на котором крепилась вся твоя жизнь. Злость длится не больше нескольких минут. Дольше в злобе горят чувства, что ты питал к предателю. И лишь потом наступает апатия. Тебе кажется, что мир рухнул и лишь маленькая утопическая надежда сияет в кромешной тьме. Что это не с тобой произошло, и что всё наладится. Только это утопия.

Свежий, вечерний ветерок, ворвавшийся в окно, вызвал озноб, а не расслабленность. Аркадий сжал плечи руками, стараясь согреться. Так на полу он просидел больше часа. За окном была непроглядная ночь. На небе за тучами  не было видно ни звёзд, ни  луны .  Прохлада вместе с мокрыми каплями  резко ворвалась в открытое окно.  Пошёл первый, такой долгожданный за этот месяц дождь. Но этот дождь не радовал батюшку , а приносил ещё большую муку разочарования жизнью. Гнев схлынул. Осталась обида на весь мир и жалость к самому себе. Ударив сильно кулаком о пол, так что свело руку от боли ,Аркадий поднялся.  Он выключил, раздражающий его свет и  долго ещё бродил в темноте из угла в угол, как тигр в своей клетке. Огромная квартира сузилась до размеров тюремной камеры.  На глаза попалась стоящая   на столе початая бутылка дорогого коньяка . Он выпил его прямо из бутылки, словно воду путник, вышедший из пустыни, и даже не почувствовал вкуса .    Мысли путались. Всё к чему он стремился , оказалось фикцией, пустышкой. Словно в красочном лотерейном билетике «без выигрыша» . Вся его жизнь была этим красочным билетиком  , который он боялся развернуть. И вот ему помогли ,грубо срывая маску благополучия и счастья.  Аркадий сел в кресло .  нервы понемногу успокоились.  Алкоголь принятый ранее, вступил в свои права и он заснул. Часы показывали три утра.

Ночные, а скорей утренние кошмары разогнал телефонный  звонок . Избавляя от ужасов, он не обрадовал, а  заставил ещё больше ненавидеть это спокойное ,умытое солнечное утро. Голова гудела, как большой церковный колокол.  С трудом дотянувшись до трубки он приложил её к уху . Тонкий даже скорее визгливый голос Ильиничны прокричал.

-Батюшка у нас серьёзные неприятности. Проверка. . 

- И что у тебя это впервые -  Съязвил Аркадий,  морщась от её криков -  Не первая и не последняя на твоей жизни. Чего орёшь.

- Эта от самого  Архимандрита. Проверяющие уже прибыли и копаются в изъятых финансовых документах.

Холодный озноб сковал мышцы. Настоятель сразу протрезвел. Всё это конец.

 

***

Вытирая слёзы, парнишка шёл по дорожке вдоль озера . Прохожие испуганно оборачивались и отходили на другую сторону тротуара, отодвигая детей подальше от этой горы вшей и нечистот. Грязь  вперемешку со слезами и  хлебной крошкой делали его вид устрашающим .

 Санька, так звали мальчика,  не помнил своих родителей с детства. Нет  конечно, он понимал что они были у него, но видимо детская память не сохранила  их образы. А тётка не говорила о них и даже фотографий не показывала.  Мальчишка пытался пару раз расспросить тётю, но видимо не всё там было гладко. Та отмалчивалась, переводя разговор в другое русло. Жизнь была не сахар ,но по сравнению с настоящим днём  это была нормальная, человеческая  жизнь. Тётя  Наташа получала пенсию и подрабатывала  в союзпечати, так что Саня был сыт и обут. В школе у него тоже всё было в порядке ,звёзд не хватал но и двоечником не был и последнюю четверть пятого класса  заканчивал без единой тройки. Учителя пусть и изредка, но хвалили его.

  Злоключения  начались с прихода толстого дядьки. В один из весенних дней  раздался звонок в дверь . Бесцеремонно втиснувшись в приоткрытую тёткой  дверь, он, без разговоров, деловито осмотрел квартиру и только потом удосужился обратить  внимание на жильцов. На его оплывшем жиром нездоровом лице появилась натянутая улыбка. 

-Добрый вечер. Вы Никифорова так ведь?  Я  проверяющий от комиссии по соц. обеспечению. Нам сообщили, что у вас материальные проблемы и вы не можете содержать такую большую квартиру да ещё и заботиться о ребёнке. - Он глянул в папочку. - Саше Романове, отданным вам под опеку.

Его лицо расплылось ещё больше и он, подмигнув Саше, продолжил: 

- Мы сотрудничаем с фондом помощи малоимущим и наша организация, при поддержке  фонда помогает таким семьям.  Нашими спонсорами являются многие крупные предприятия и серьёзные вкладчики. Всё очень просто и без обмана. Мы составляем  договор и вам ежемесячно будут  перечисляться денежные средства на пропитание и  одежду для ребёнка. По совершеннолетию договор пересматривается и с зарплаты  работающего племянника  будет удерживаться часть денег  в фонд. Никакого обмана. Фонд как бы даёт в долг и потом получает обратно деньги для помощи другим. У фонда лицензия государственного образца и всё застраховано. 

Мужчина замолчал и заискивающе посмотрел на тётю, но не получив ответа  прижал папочку к животу и продолжил:

- Вы, конечно, можете не давать ответ сейчас же. Подумайте, всё взвесьте. Вот моя визитка. Если надумаете, позвоните. Но не задерживайте ответ надолго. У нас очень много нуждающихся в помощи. А рассмотрение занимает некоторое время.

Он задом попятился к двери и сказав : «До свидание» вышел на лестничную клетку и кряхтя стал спускаться вниз. Саньке он напомнил толстяка из мультика "Тайна третьей планеты".

- Ну наконец то отвязался.- Проворчала старушка, молчавшая всё время пока разглагольствовал гость  и прижала племянника к себе - Не надо нам их подачек. Мы с тобой Саня и так неплохо проживём. Правда?

Сашка кивнул головой и ещё сильнее прижался к тёте. Нехорошие предчувствия ознобом прошлись по спине.

Вскоре инцидент  этот забыли. Жизнь пошла своим чередом. Но машина зла уже начала своё движение.   Вскоре , где-то через неделю,  на них началась целая травля. Звонки по телефону от служб соцобеспечения,  из школы  и даже от неизвестных доброхотов ,которых резко заинтересовала жизнь их семьи. Тут были и жалобы соседей в СВАО , что Сашка вечно пропадает на улице, и что он постоянно не доедает и приходит в школу грязный и многое другое говорящее , что тётя Сани не справляется с опекой над ним. Наталья с соседями была в хороших отношениях и  узнала от них ,что жалоб  они не подавали . В школе учителя Саньку тоже уважали и кроме директрисы , с которой тётка как то недавно сильно поругалась, тоже не могли ничего плохого сказать.  Что от  них надо было, извечным доброхотам не понятно. Это очень нервировало тётю.  В комнате привычным запахом стал запах корвалола и валерьянки. Так продолжалось две недели. Сплетни потекли рекой и даже те, кто понимал несправедливость обвинений, стали меньше общаться с ними. В школе парни из класса стали тоже, по примеру взрослых насмехаться над Санькой  обзывая его бомжом. Хотя многие были одеты хуже и грязней.  Современные  дети нынче стали совсем злыми и им бы только дай  вволю поиздеваться над кем нибудь. Лишь бы не над ними. Стадный инстинкт понимаешь. Как сказал древний философ.

- Каков мир взрослых, такие и детки.

Все эти издевательства не прошли даром для здоровья тёти  Наташи, и в конце недели она слегла в больницу с сердечным приступом. Санька тоже расстроился .  От всех этих неурядиц успеваемость в школе у него тоже упала, да и ходить в школу стало невыносимо тяжело. Он часто прогуливал уроки , бегая к тёте  Наташе в больницу.  Она  гладила его волосы, успокаивала приговаривая : 

-Потерпи Санечка, всё у нас будет хорошо.Выдержим.

  И он, сглатывая горькие слёзы и обхватывая её ручками, кивал головой.

После выписки всё вроде бы прекратилось, но этот самообман длился недолго. Звонки правда прекратились ,зато стали приходить комиссии.  Всех интересовало, не живёт ли опекунша за счёт опекуна и куда тратятся деньги выделяемые государством на одежду и учебный материал для мальчика. На какие средства они живут, как питается Саша  и хватает ли им пенсионных тёти.  По каким то нормативам они рассчитали , что на пропитание каждого полагается N-ная сумма денег, и у них она не получается. А потому Саньку  должны забрать у тёти Наташи и передать в детский дом.  Одна из членов комиссии , тётка с пышной шевелюрой, как бы ненароком посоветовала найти спонсора , который поможет увеличить их социальный статус и обеспечение. 

- Сейчас столько фондов помощи развелось. Обратитесь к ним , вам обязательно помогут. – С принижительным, таким отеческим тоном, говорила она.

Намёки и проверки длились целую неделю. Тёте снова стало плохо и она сдалась.  Как- то вечером она покопалась в комоде ,куда бросила визитку толстяка, достала белую картонку с телефоном фонда и позвонила.  Не смотря на позднее время, контора работала и её быстро соединили с директором.  Задав только один вопрос ,где они живут, он после ответа тёти и тут же прислал своих людей .  Приехало сразу трое шикарно одетых господина. Один из них оказался юристом конторы, который сразу приступил к делу. Пока двое осматривали зачем то квартиру, он разложил бумаги на столе и запел старую песню о том как им повезло , ведь не со всеми фонд желает работать и чем быстрее они оформят все бумаги, тем быстрее будет оказана помощь. Его маслянистые глаза заискивающе бегали по сторонам , как будто он боялся посмотреть в глаза тем кого спасал. На подписание и прочтение бумаг ушло немного времени. Наталью смутила формулировка об отходе квартиры фонду если они нарушат договор или в чрезвычайных ситуациях.  На её недоумение, юрист стал успокаивать , что это только формальность. Так сказать, страховой вариант.

Ушли они так же быстро, как и пришли, пообещав связаться с ними завтра и представить все документы.  А тётя устало опустилась на табурет и, прижав Саньку к себе и тихонько покачивая его в такт своим мыслям , молча уставилась в приоткрытое окно. На душе скреблись кошки.  Наталью одолевало нехорошее предчувствие, что сделала что-то не то, и это ещё ей аукнется. 

 

***

 

Войдя в кабинет, Аркадий увидел, сидящих за добротным дубовым столом, троих мужчин, одним из которых был  архиерей их области. Остальных он не знал. Но судя по тому, как его глава перед ними  стелился, были выше  по званию. Кошмарно проведённая ночь давала свои результаты.  У  Аркадия дрожали колени, во рту  было адское пекло, а голова гудела как разбуженный улей. Священник сделал два шага от двери, перекрестился на висевшую поодаль икону и остановился в ожидании. Ему молча показали на резной стул напротив стола. Он сел. В комнате повисла тишина , нарушаемая шорохом перелистываемых  документов .Изредка проверяющие перекидывались парой фраз и снова тишина.  Это сильно действовало на нервы. Костарев ожидал порицания и ругани, а в ответ,  его вроде даже не замечали. Так пролетел час другой. Похмелье набирало обороты. Наконец начальство соизволило обратить на него внимание и от их неприязненных взглядов пробирало до мурашкек. 

-Да, наломали вы дров почтеннейший - Молвил наконец  один из них - Результат проверки не просто неутешителен, это катастрофа. Вы наверно в курсе последних событий. Одно дело, протоирея Казанского Михаила Григорьева,  подорвало репутацию настолько сильно , что верующие стали  относиться к христианской церкви с недоверием и не дружелюбностью. А тут ещё вы.

Из газет Аркадий знал , что настоятель казанского храма в честь святой великомученицы Параскевы Пятницы перебрав хмельного разоткровенничался на камеру о непосильно нажитых богатствах «мерсах и загородных дачах» и это выплыло в интернете . Образ жизни протоиерея Михаила Григорьева всем был хорошо известен задолго до появления видеосюжета. Автопарк с шикарными иномарками не утаишь, тем более, когда в самом храме для нужд священнослужителей и паломников есть только давно отслуживший свое старый "пазик". Кроме того, насколько Аркадию было  известно, что в наказание тому поручили восстанавливать сельский храм, который, изначально был частью его прихода - Это не наказание, а работа, которую Михаил и так должен был выполнять. Может и ему повезёт.

- История очень неприятная. - Продолжил, приняв эстафету коллеги, второй проверяющий.          -  Она бросает тень на всю православную церковь. И самое неприятное в ней не тот факт, что батюшка богат, а то, с каким цинизмом он рассказывает о своем богатстве. Конечно, священники тоже люди, и не каждый из них готов отказаться от всех мирских благ. Они хотят ездить на хороших машинах и жить в хороших условиях. Тем более что храмы в таких городах, как Казань приносят очень хороший доход. А в приходах не принято проверять, как священники распоряжаются деньгами спонсоров. Но даже тот, кто не готов стать отшельником, должен понимать, что богатство - всего лишь часть бренного мира.  А тут ещё вы с трупами, левым бизнесом и заграничными стройками.

В воздухе повисла тишина .

- Откуда они всё узнали? - Пот выступил большими каплями на лбу священника .  Мысли путались . Он понимал вот оно перепутье , но надеялся на снисхождение, как для протоирея  Михаила. Он же и ради них старался.  Может переведут в другой город , правда придётся начинать сначала , но ничего ему не привыкать. Работать он любил. Главное, чтоб было куда расти.

-Ваш случай  не так серьёзен , но таких случаев становится всё больше.  Поэтому, чтоб другим неповадно было, вам придётся сдать свой пост и вы отправляетесь деревеньку  Пеша,  Красноярской области.  Там как раз священник отошёл от дел по здоровью. Церковь  пока без священника стоит в запустении и совсем развалилась. Вот вы этим и займётесь. Это будет вашей епитимьей.

 Аркадий почувствовал, как внутри всё оборвалось. Он слышал об этой глухомани . Оттуда вообще никогда не выберешься, там даже сотовые не ловят. Это чёрная дыра. Дышать стало трудно, как будто он попал на  вершину Эвереста.  Вся жизнь закончится в глухомани и не видать ему больше мирских прелестей.   Всё , что им делалось ,пропало в один миг.  Обида, подкреплённая парами спирта, снова захлестнула его с головой и не помня себя от злости , он вскочил со стула. Покрываясь красными пятнами от злости,  запинаясь и размахивая руками  закричал. 

- Вы не имеете право. Я столько сделал для церкви. Не жалея сил работал для нашей веры и вас. Своих то покрываете , а меня решили сгноить в глухомани. Вы сами палец о палец не приложили и жили на заработанное мной. А смеете меня попрекать .  У самих рыльце в пушку, а всё валите на меня. Я так это не оставлю.

Архирей с членами комиссии побагровели .  Вскочив с места, двое  сразу же ушли. Его начальство сцепив ладони до хруста костяшек негромко прошипело.

- Вон отсюда.  вам не место в лоне церкви. Завтра же сдать рабочее место приемнику  и ключи от ведомственной квартиры тоже. - И  быстро семеня, тоже скрылось за дверью.

 Аркадий опустился на стул. Наступившая гробовая тишина током ударила по нервам. Хотелось завыть во весь голос .  Он сжал голову руками  и, покачиваясь из стороны в сторону, застонал. Жизнь для него оборвалась на самом взлёте.  Чувства покинули его душу . Полный вакуум . Он опустел, как сосуд  под знойным солнцем.  Куда идти и что делать? Мрак и безысходность , и никакого будущего.  Служение в церкви вот всё что он умел и хотел.   

 

***

 

Жизнь Саши снова вошла в свою колею .  Тётя Наташа вышла на старую работу.   В школе ребята маленько поприставали , но получив отпор отстали.    Он сдал экзамены и перешел в шестой , а впереди были такие долгожданные летние каникулы.  Помощь от фонда приходила исправно. Каждый месяц  тётя снимала со своего счёта семь тысяч рублей. А на июнь прислали  даже путёвку в  крымский санаторий.  Сашка так сильно радовался, что даже забыл о всех предыдущих своих злоключениях.  Тётя Наташа конечно всплакнула. Она ещё никогда не расставалась с племянником так надолго . Подготовительные сборы много времени не заняли. Чемоданчик быстро укомплектовали и парнишка, в ожидании поездки слонялся по двору возле дома. Фантазии о путешествии будоражили мысли. Хотелось поскорее увидеть новые места. А время как назло тянулось медленно.

И вот наступил день расставания. Прослушав наставления ,Саша , одетый во всё новое,  сел в красивый автобус. Он  помахал на прощание тёте рукой и автобус отправился в путь. Ехать надо было почти сутки.  Это было его первое путешествие. Внутри всё пело и было так необычно, что не передать словами .

 Ребята в автобусе  быстро сдружились . Эйфория путешествия  вызывала восторг во всём: в коровах на лугу, в природе, в новых городах и посёлках пролетающих за окном. Вожатая всю дорогу пыталась заставить их петь детские песенки , но детям было не до  того.  Прилипнув мордочками к окошкам, они то и дело выкрикивали другим о том, что увидели за стеклом. Столько впечатлений сразу они ещё не испытывали.  Поэтому всю дорогу щебетали без умолку так , что даже водитель пару раз их приструнивал.

-Вот высажу вас на дороге и пойдёте пешком, если не перестанете гомонить. - Говорил он грозным голосом, хотя понимал их настроение и  сердился так для вида. 

 Детский санаторий встретил их чистыми номерами , вкусной едой и весёлыми развлечениями. Три недели пролетели как один день. И вот тот же автобус снова везёт их , но уже обратно.  Грусть расставания с новыми друзьями витала в воздухе.  И как бы сопровождающая их не пыталась развеселить  , все  были тихими и задумчивыми.  Да это и понятно.  Все мы в детстве трудно сходимся , а ещё трудней расстаёмся.  Санька тоже грустил. В лагере  он познакомился с девочкой из другого города. Почти всю смену они не расставались.  Гуляя , они держались  за руки, несмотря на ухмылки и насмешки окружающих. Даже в столовой старались садиться поближе, не смотря на разные отряды. Их первая влюблённость была так трогательна, что вожатые не мешали им прощаться, ожидая , когда они наговорятся и сядут каждый в свой автобус. Всю дорогу Саша вынимал из кармана её фотографию с  адресом и заново его перечитывал ,стараясь запомнить наизусть. 

 Вот и знакомые до боли улицы . Автобус остановился у бывшего дворца пионеров. Дети, похватав свои вещи, побежали к своим родителям,  уже на ходу делясь переполняющими их впечатлениями .  Шум стоял неимоверный, как будто разбуженный рой пчёл вылетел из улья. Выскочил из автобуса и Санька , но тёти нигде не было видно. Он с недоумением вертел головой, высматривая её в толпе. Все уже разошлись, а  она не приходила. Страх и тревога стали закрадываться в его душу. Площадь перед зданием опустела. И вот ,когда он собирался сам самостоятельно добираться до дома, его окликнули.

- Ты Саша? Романов Саша?

Он оглянулся. Рядом стояла женщина в сером костюме. Она внимательно и грустно смотрела на него.  Санька обернулся и, предчувствуя  что-то плохое, кивнул.

- Ты должен проехать с нами . Возьми свои вещи и садись в машину.

Из белой Волги вышел водитель и открыл заднюю дверцу.

- Никуда я с вами не поеду - Ответил мальчик

- Я жду тётю Наташу и к незнакомым в машины не сажусь.

- Послушай меня внимательно и без истерик -Проговорила  женщина, поправляя причёску. 

- Ты уже взрослый и всё поймёшь. Тёти больше нет. Произошёл несчастный случай. Тебе всё расскажут потом.  Ты, чуть позже сможешь сходить к ней  на кладбище , а пока ты должен поехать с нами . Тебе нельзя сейчас оставаться одному.

Земля ушла из под ног.  Санька обессилено опустился на чемодан. Как такое возможно.  Он не верил этой злой тётке. Такого просто не может быть. Женщина подождала немного и взяла его за плечо и тут парнишку прорвало. Он с криком вскочил ,  отбросил руку женщины и рванул к себе домой, оставив чемодан на дороге. Мужчина бросился за ним.   Водитель был сильным , но и ему с трудом удалось схватить Сашу.  Он долго держал его , прижав к себе, пока  тот не затих и у него не закончилась истерика. Всхлипывающего парнишку усадили в машину. Хлопнула дверца и они поехали. Всю дорогу Санька молчал, скрючившись, как загнанный зверёк на заднем кресле «Волги».

Машина привезла его к такому же серому, как и одежда женщины, зданию.  Он вышел, взял свой чемодан и отправился вслед  за своими конвоирами. Мужчина шёл сзади, перекрывая простор для побега. Огромная массивная дверь, открывшись со скрипом, пропустила посетителей внутрь. 

 В холле было тихо. Да это и понятно,  было семь  утра.  Его провели на второй этаж.  В кабинете с надписью «Директор»  Сашу усадили на стул и он долго ждал пока закончатся формальности с передачей документов.  Когда женщина, привезшая его сюда ушла, директор посмотрел на него и грустно улыбнулся. Это был пожилой мужчина. Лысая голова отсвечивала на солнце, поднимающимся над горизонтом.   Было в нём что-то странное, оценивающее тебя на пригодность к чему-то.

- Я наверно должен рассказать тебе , что произошло. - Проговорил он с болезненной хрипотцой, протирая очки и подслеповато щурясь. 

- Понимаешь, в жизни оно всякое бывает.  На твою тётю, пару недель назад, вечером, напали хулиганы. Ограбить хотели. Она от толчка упала и  ударилась головой об угол скамейки у подъезда.  Так сказать несчастный случай. В жизни оно всякое бывает. Скорая ничего не могла сделать. Оторвался тромб.  Она умерла от кровоизлияния прямо в машине скорой помощи.  Хулиганов ищет полиция ..но…- И он развёл руками, водрузив стекляшки себе снова на нос.

- Так что теперь тебе придётся привыкать жить здесь, ведь родственников больше у тебя никого не осталось.

- Я всё равно сбегу - Проговорил со злостью Санька, всхлипывая и утирая рукавом нос.

- Ну и куда ты пойдёшь? Документы из школы уже передали нам.  Да и квартиру тётя твоя переписала на какой-то фонд, так что даже жить тебе негде. А у нас не так то и плохо. По крайне мере и сыт и обут будешь. Вот познакомишься с остальными воспитанниками, и может, даже  друзей найдёшь. Люди ко всему привыкают. 

Директор вышел из-за стола, взял мальчика за руку  и они вышли в коридор.  По правую сторону широкого прохода располагались двери в спальные комнаты и классы. В комнатах уже слышались голоса  детей.  Воспитатели  выводили их группами умываться и в туалет. Гомон стольких детских голосов напугал Сашу и он плотнее прижался к мужчине. Это напоминало летний лагерь , только более строгий и какой то казённый.   Дети были одеты в одинаковые с виду одежды. Некоторые правда пытались изменить и приукрасить свой наряд, но всё равно чувствовался единый казённый стиль. Пробегая мимо Саши все ему улыбались . у одних улыбка была похожа на жалость, у других   сквозь улыбку проглядывался страх  и неуверенность. Взрослые воспитанники улыбались с  радостью , что ещё одна мышка попалась им в руки. А сами воспитатели напоминали больных зомби из лаборатории, такие же измученные жизнью и маленькой зарплатой.   Александра провели в комнату  и показали на  кровать .

- Вот здесь и будет теперь твоё место - Сказал директор.

 - А куда положить свои вещи? - Оглядываясь спросил мальчик . Вокруг стояли только кровати. Не было  ни одной тумбочки, как в летнем лагере.  Около двери стоял большой самодельный шкаф, покрытый наспех самоклеящейся плёнкой с разводами зелёной краски по кругу. На него и показал Аристарх Никитич , так звали директора .

- Одежду положи туда.  Если есть что нибудь ценное отдашь воспитателю и она положит к себе в кладовку. Твоего воспитателя зовут Савина  Нина Романовна.  Она хоть и строгая , но думаю тебе понравится. Так что обживайся. Положи чемодан пока под кровать и иди в столовую завтракать. Она на первом этаже. 

- Митяй - Схватил директор пробегающего мимо мальчишку - Отведи  новенького  в столовую и покажи его Нине Романовне.

 Тот молча кивнул и, схватив Саньку, ни слова не говоря,  потащил за собой.  Ростом Митяй был на голову выше Сани , но такой худобы  он ещё не видел.  Выдернув свою руку, он чуть не уронил щуплого мальчика.  Тот с удивлением посмотрел на него и проворчал как бы про себя.

 - Дёрганый какой то.  Псих. Ну побежали так , и побыстрей если хочешь без масла не остаться.  мальчишка припустил вниз по лестнице и Саше пришлось его догонять. 

  В столовой  был полный кавардак. Воспитатели пытались усадить детей , а те  расхватывали хлеб и масло собирая кучки провизии у тарелок с кашей. Санька с непониманием взирал на это действо, не зная, что предпринять.  Он ещё не отошёл от известия о смерти  тёти , а тут новый стресс в виде огромного дикого муравейника, дерущегося за еду. Уже собираясь уйти, мальчик увидел идущую к нему женщину в строгом костюме.  Она была похожа на айсберг  среди бурлящего моря тел.  Её не волновали снующие между ног мелкие создания и, в отличии от других воспитателей,  она была само спокойствие. Подойдя к Саше и окинув его взглядом, она промолвила как бы нехотя сквозь зубы:

-новенький ?

Санька кивнул, со страхом взирая на этот монумент.

-Садись  вон с того краю и ешь .

И поплыла дальше. Он сел на углу стола . Перед ним стояла мелкая тарелка с намазанной скорей, чем наложенной, манной кашей, которая уже остыла. Хлеба и сливочных кусочков масла в соседних тарелках простыл и след.  Алюминиевая ложка потемневшая от постоянных обработок содой была надкусана по краям .

- Видимо её пытались съесть. -  Подумал Санька.  

Поковыряв ложкой в тарелке он отодвинул её от себя и взял стакан с напитком. Им  оказался чай , но такой странный и противный  ему еще не доводилось пробовать. Седевшая слева девчонка  посматривала на него с недоумением.  Потом, видимо преодолев барьер стеснения, решилась заговорить.

-Ты кашу не будешь? Можно  мне её взять? 

Напротив него сидел мальчик чуть постарше . Услышав их разговор, он резко вмешался и басистым голосом быстро заговорил.

-Светка !  Он мне  её обещал уже раньше. 

При этом часто подмигивая Саше.  Но  Санька, взглянув в его сторону , подвинул тарелку девчонке. Та положив её сверху своей стала быстро  уплетать белую массу , как будто это было так вкусно.  Мальчик напротив, состроив угрожающую гримасу,  сразу потерял к ним интерес и отвернулся к другим ребятишкам.  

Завтрак пролетел мгновенно. Как стая саранчи ребята очистили стол от еды , оставив пустую посуду. Воспитатели собрали детей и повели в разные стороны.  Санька остался сидеть на месте ,не зная куда податься. К нему подошла тётя айсберг и снова скептически осмотрев его показала на воспитательницу в цветном сарафане.

- Вон твоя группа . Воспитатель Нина Романовна.  Иди за ней и не отставай. 

Сашка встал и поплёлся за кучкой ,идущей  за его воспитательницей.  Всех повели вновь на второй этаж. Дойдя до спальных  комнат, воспитатель  остановила детей.

- Всем взять свои портфели и  идти по своим классам. 

Кучка мгновенно растаяла.  Сашка тоже поплёлся за ними. Пацаны вытаскивали из под кроватей свои сумки с учебниками.  Так, как у  Саньки не было учебников, он заглянул под свою кровать только , чтобы посмотреть на свой чемодан. И опешил.  Тот был открыт и растормошён.  Пропало почти всё, даже старые носки и нижнее  бельё.  На дне чемодана валялись только письма от тёти в лагерь, да зубная паста.  Не понимая , что это такое он сел с чемоданом на кровать.

-Что обнесли - Фыркнул сосед по спальному месту, паренёк невысокого роста  и кудрявой головой.  Он  перекладывал тетради и учебники в портфель, отряхивая от пыли. 

-Надо лучше следить за вещами. Как говорят в большой семье………..

Сашка  положил чемодан на место и продолжал сидеть на постели , осматриваясь вокруг, не понимая как так можно.

- На кроватях сидеть тоже запрещено - Продолжил сосед.- За это можно получить по полной. 

И тут Саньку прорвало . Он уткнулся в подушку и заревел .   Слёзы  ручьями катились из глаз. Парнишка сосед, сразу смутившись, схватил портфель и тихонько выскользнул из комнаты. Подошедшая к нему воспитательница попыталась его утешить. Но только она прикоснулась к нему, как Сашка отпрыгнул от неё и бросился вон из комнаты.   Он сбежал на первый этаж и хотел уже открыть дверь на улицу, но тут неизвестно откуда появившаяся  женщина «Айсберг» схватила его за руку.  Парнишка  в бессильной злобе укусил её за кисть, вырвался и забился в угол под подоконником, как маленький испуганный  мышонок . На крик женщины в костюме прибежало ещё несколько человек.  Санька  долго отбивался от взрослых людей, кусался и царапался со злобой и остервенением, пока его не скрутили и не отвели в медицинский кабинет. Там ему сделали успокаивающий укол и положили в изоляторе, что был рядом с кабинетом.  Саня, всхлипывая, лежал на спине  и смотрел в белый потолок.  За эти несколько часов он понял , что счастливая жизнь его закончилась  и детство  осталось за порогом этого учреждения.

 

                                                                                        ***

 

Месяц пролетел, как страшный сон . В  день его экзекуции, не дав бывшему настоятелю время на сборы заявился приемник, потребовав оставить служебное помещение. Мебель и сантехнику пришлось тоже оставить, хоть всё и было куплено на его деньги. Приемник, худоватый мужчина с козлиной бородкой, смотрел на Аркадия как на врага народа и за всё время передачи дел не обронил ни слова. По возрасту он был старше него лет на десять. Но может это лишь показалось Костареву, из-за его одутловатого и даже немного пропитого лица. Приняв документацию и осмотрев церковь, новый священник засунул за пояс ключи от помещений и буркнул досвидание , как бы выпроваживая Аркадия. Потом удалился в сопровождении Матрёны, даже не взглянув в его сторону. Ильинична сразу позабыла о прежнем хозяине, с лаской и преданностью вглядываясь в нового настоятеля.    Собака всегда любит лишь тех, кто способен накормить.

Аркадий в этот же день переехал в построенную неподалёку гостиницу, так как больше было некуда. Из родни была лишь троюрная тётка, да и та жила где то на дальнем востоке.  А адресом он никогда не интересовался. 

Заплатив за месяц вперёд, он принялся за поиски работы. Вечерами просиживал в номере пялясь в телевизор и читая газеты. Навещать в городе было некого.   Родители умерли рано сначала мать от какой то болезни .  Следом ушёл отец запив с горя, как все слабохарактерные люди.  В то время  Аркадий учился в семинарии и очень переживал за него.  Скука и обиды толкали к зелёному змию.

Дни в гостинице пролетали быстро и скучно. Поиски работы не увенчались успехом.  Чтобы устроиться начальником куда нибудь  нужен был блат, а  рабочей лошадкой начинать всё с нуля ему не хотелось.  Жена, узнав об отставке,  уже через неделю после ссоры подала на развод. При этом забрав у него по суду всё движимое и недвижимое имущество. Она даже добилась  половины его мизерных  денежных средств со счёта в банке, хотя на её счету было гораздо больше денег.  Встречаться с бывшим супругом не хотела. Последний раз он видел её в на суде, при бракоразводном процессе . Вся такая разодетая она даже демонстративно не смотрела в его сторону. С ним общался от её имени адвокат , который  лебезил и был противен Аркадию до омерзения. Поверенный его бывшей жены хотел видно срубить и с него деньжат, но Аркадий послал его и тот отстал. Из гостиницы уже бывший священник  почти не выходил. Разве только купить газет с объявлениями о вакансиях да за провизией. Кушать в кафе и ресторанах стало ему не по карману.  Деньги, оставшиеся у него после раздела,  таяли быстро, а работы всё не было.  В тех организациях куда он звонил, узнав о его прежней  работе, вежливо отказывались от  его услуг.  С горя и безысходности  Аркадий стал ещё чаще прикладываться к спиртному.  Пока были деньги употреблял марочные коньяки , а позже перешёл  и на низко качественную алкогольную продукцию. Запах в комнате приобрёл устойчиво кислый вкус.убираться в номере не дозволял никому.

 Прошёл месяц. Денег, оплатить за следующий срок проживания  в гостинице, не было. Машину он продал уже через неделю и причём по бросовой цене. На его развалюху даже жена не позарилась. А ссудить по доброте душевной, вряд ли кому пришло бы в голову. 

  В один из вечеров к нему в комнату постучался администратор и попросил Аркадия либо оплатить следующий месяц, либо освободить помещение.  Уходя, он добавил, что они и так  сделали ему большую скидку  и прождали целую неделю его оплаты. Аркадий стал обзванивать  друзей в надежде получить от них помощь. Но это была напрасная трата времени. Все кому он раньше помогал сразу стали чужими незнакомцами и общаться с ним не желали. Часть бывших друзей и коллег сослалась на занятость и свои проблемы ,а другая просто послала его довольно таки резкими выражениями бытующими в народе. 

Вместо страниц  с вакансиями, страницы запестрели частными объявлениями. Аркадий стал искать жильё подешевле через газеты , которых накопилось в номере огромное количество.  И когда он уже отчаялся найти квартиру по его оставшимся финансам , ему улыбнулась удача. Ближе к вечеру он нашёл комнату с одними соседями. Цена была просто смехотворна и Аркадий, позвонив договорился , что переедет сегодня. Сборы не заняли много времени.  Да и что собирать пара костюмов, церковная одежда которую не забрали так как он сам заказывал её пошив, сменное бельё и так по мелочи. Правда мелочи набралось аж два чемодана.

 Сдав комнату администратору гостиницы, Аркадий вызвал такси и загрузил вещи в багажник. Водитель узнав , что ехать почти на самую окраину маленько поворчал, но он добавил  сверху пятьсот и тот согласился.  Машина тронулась в путь.

Темнело .  Безоблачное небо засветилось мелкой россыпью звёзд.  Луна только- только зарождалась. На небе она выделялась крупным чёрным пятном, среди  мерцающих  светлячков .

Аркадий по дороге с грустью вспоминал пролетевшую в трудах и заботах, как оказалось никчёмную жизнь. 

Что он сделал не так? Почему жизнь его пошла на перекосяк ? Куча вопросов и никаких ответов.  Встречный ветер холодил вспотевший лоб и  задувал под куртку. Погода становилась прохладней. Водитель не обращал на Аркадия никакого внимания и вообще попался какой то неразговорчивый. На все вопросы либо говорил односложно « да или нет», либо кивал головой. Через пару часов они были на месте. 

 С трудом найдя нужный дом, которые располагались, как попало только не по порядку, Аркадий поднялся на второй этаж. Деревянная лестница скрипела, будто дому было больше сотни лет. Звонок не работал. На стук в  дверь, обитую старым коричневым дерматином, открыла заспанная женщина. Первой мыслью было, что ошибся адресом. Женщина напоминала спившегося бомжа. Передние зубы были выбиты, а оставшиеся были странного желто- чёрного цвета. О том, что они не знали давно зубной пасты, Аркадий догадался по выхлопу изо рта, когда она начала говорить.

-А вот и постоялец ! Давно ждём . Как доехали? Быстро нашли дом? У нас тут даже почтальоны старожилы плутают долго.

Женщина схватила чемоданы Аркадия и рванула, словно спринтер внутрь квартиры. Ему пришлось идти за ней . Он даже не успел отказаться от комнаты. Так быстро всё произошло.  Остановилась она у боковой двери, на которой висел амбарный замок. Правда нужен он был лишь для красоты. Старая ещё советская дверь держалась на соплях. ДВП которой обита была деревянная рама двери была пробита  ножом или другим острым предметом причем с обеих сторон. Сквозь отверстия проглядывалась сама комната.

- Дырочки мы заделаем. Всё будет, как в лучших домах Лондона и Парижа.- Затараторила хозяйка увидев его грустный взгляд брошенный на дверь. Лондона она произносила с ударением на вторую о. Поставив чемоданы на пол, она достала из фартука ключ и отперла ржавый скрипящий замок.  Потом осторожно потянула дверь на себя, стараясь что бы та не слетела с петель. Взору Аркадия предстало маленькое помещение с одной кроватью и старой тумбочкой. Обои были затерты до дыр . Видно их отмывали сырой тряпкой. Краска на полу и окошке облупилась . Это была скорей камера одиночка, а не комната. Окна с улицы были забраны решёткой , которая тоже давно не красилась. Единственным плюсом комнаты, кроме её стоимости, было то, что всё было очищено и отмыто. Хозяйка следила за порядком и чистотой.

-Проходите и располагайтесь. Остальное обсудим потом: проговорила быстро женщина и удалилась. Аркадий втащил чемоданы в комнату и поставил в углу . Присел на кровать со старым матрасом и уставился в окно.

-Да, вот ты и докатился жить в клоповнике - С грустной усмешкой подумал он.

Посидев в молчании полчаса, Костарев поднялся и направился на кухню. Стены кухни были когда то выкрашены в зелёную краску, которая угадывалась лишь по углам. На остальных стенах она так выцвела , что цвет терялся словно в тумане.  Двухкомфорочная, газовая плита,  стол и железная раковина в углу вот и вся кухонная мебель. Посуда была собрана в стопки, прямо на столе. Под столом находился пластмассовый таз, в котором лежали крупы и овощи. Холодильника не было. Видимо хозяева приготовленное съедали сразу, а скоропортящихся продуктов и мясо- молочную продукцию вообще не покупали. Но и здесь тоже было чисто помыто.

Хозяйка Аделаида  Фёдоровна, услышав его шаги на кухне, тут же вышла к нему. Вытирая о передник руки,  она остановилась рядом с вопрошающим взглядом.

 - Ну вот так мы и живём. Надеюсь вам подходит комната. - Сказала она и увидев брезгливый взгляд Аркадия вновь затараторила - Но главное цена небольшая, всего четыре тысячи в месяц. Если можно конечно ,мы хотели бы получать  тысячу в неделю за проживание ведь всякое бывает.

Аркадий вытащил тысячерублёвую купюру и подал хозяйке. Та тут же спрятала в карман фартука. 

- А ключ от входной двери и от комнаты можно получить? 

Хозяйка вытащила связку и отсоединила один ключ. Протёрла его от ржавчины о край фартука и подала жильцу.

- А от квартиры у нас всего один ключ .  Так то я всегда дома. На пенсии. Но если надо, мы сделаем дубликат. - Сказала Аделаида и, шаркая спадающими тапочками, быстро скрылась в своей комнате.

- Спокойной ночи - Долетело до Аркадия, уже из-за закрытой двери. 

Он постоял ещё пару минут, вглядываясь в темный проулок за окном и прошёл к себе в комнату. Стелить постель не стал, а прямо так, в одежде рухнул в кровать и уставился в облетающий от побелки потолок. 

Проснулся Аркадий, когда на часах было семь. Тело с непривычки болело. Встал и покрутил торсом, чтоб отпустило. Потом разобрал чемодан, в котором были туалетные принадлежности. Одежду сложил на тумбочку, взял зубную пасту, щётку , бритвенный станок и вышел в коридор. Туалет с ванной были совмещены. На обшарпанной двери красовалась пластмассовая табличка с писающим мальчиком.  Внутри было также, как во всей квартире - «уборка после бомбёжки».  Кафель на стене зиял пробелами выпавшей плитки. Ванная чугунная и массивная стояла на кирпичах и сверкала желтизной ржавчины, которую видно  не смогли оттереть, даже отодрав местами эмаль. Унитаз потрескался снизу и подтекал. Ржавый ручеёк посередине говорил о том, что и бачок неисправен. Аркадий подёргал за верёвочку и усмехнулся. Такие чугунные бачки он видел только в детстве. Умывальник  между ванной и унитазом дополнял картину разрухи и запустения.  Два медных крана видно давно не работали и в раковине хранили грязную одежду перед стиркой. Осмотрев санузел  бывший поп открыл кран над ванной .  Вода из него потекла тоненькой струйкой.  Водопроводные, железные трубы были забиты ржавчиной по максимуму. 

- Сколько же времени надо чтобы наполнить ванну с таким напором -  Подумал Аркадий и приступил к чистке зубов.  В этот момент скрипнула дверь и внутрь просунулась голова мужичонки . Всклоченные волосы и туповатый взгляд говорил, что  утро у него тяжёлое и хмельное.

- Мне б это пописать -  Промычал он.- Невмоготу  понимаешь?

Аркадий кивнул головой, приглашая войти .  Дверь отворилась шире и мужик проскользнул к унитазу. Когда он уселся, жилец понял, что не только по маленькому приспичило мужа хозяйки. Продолжая чистить зубы  Аркадий сначала уловил неприятный запашок , который вскоре перерос в нестерпимую вонь. Глаза защипало и дыхание спёрло. Процесс умывания пришлось ускорить. Выскочив из ванны, он ещё долго, как рыба с выпученными глазами пытался отдышаться. Вентиляцию в ванной комнате тоже видно давно не прочищали. Через пару минут из санузла вышел мужик, подтягивая спадающие штаны.

- Василий Иванович, как Чапая прозвали - Протягивая руку молвил он. Аркадий с осторожностью пожал её. Руки после уборной Василий не помыл, а разводы на майке говорили , что его недавно рвало. 

- Так ты наш новый жилец значится?  Как звать величать ? ничего что я на ты?

-Аркадий Петрович.

-Ну вот и познакомились надо бы обмыть знакомство то. Секунду - И хозяин рванул в свою комнату. Вскоре оттуда донеслись крики и ругань. Что-то упало и разбилось. Потом всё стихло и на свет появился сосед. В руках он прижимал к груди склянку из под пива с буроватым напитком.

-Это что самогон?- Спросил Аркадий.

-Лучше. Жинка повадилась настойки для ног делать из медицинского на мухоморах и ещё какой то дряни .  Только спирт переводит. Ну что тебе налить?

-Нет спасибо. Я лучше своей водки выпью.

- А что у тебя есть? Что  ж   ты сразу не сказал? Неси.  - И он быстро спрятал початую бутылку с народным лекарством в карман брюк . Через минуту жилец появился с бутылкой «путинки» и они прошли на кухню . Василий достал откуда то из под стола два бокала без ручек и поставил на стол.  –Наливай.- в нетерпении зашептал он. Аркадий  налил по полбокала, чем вызвал огорчение собутыльника. Хозяин промолчал, лишь с быстротой спринтера схватил свою посуду.

- Ну что за знакомство. Что бы так сказать жилось  у нас без проблем  и скандалов. Тут перед тобой пустили двух корейцев, так страху натерпелись. Их стало в пять раз больше и кого пустили по роже не поймёшь. Все на одно лицо. Лопочут не по нашему и кого выгонять непонятно.  Еле  месяц выдержали. Взяли же за месяц вперёд. Теперь жинка только за неделю берёт. Ну что поехали.

Василий со смаком выцедил напиток и крякнул.

-Хорошо пошла. Не подделка значит. А то и на ацетон можно нарваться.

Аркадий выпил следом, посмотрел по сторонам в поисках закуски и не найдя с шумом вдохнул носом. Лицо покраснело и на глазах выступили слёзы.

- Ещё будешь? – Спросил Василий и тут же взял на себя роль разливщика. Аркадий отрицательно покачал головой – Ну а я выпью, пока жинка не видит.

Муж хозяйки вылил остатки водки в свой бокал. Приподнял его.

 - Ну за здоровье - И выпил залпом, не растягивая удовольствие. Потом быстро ополоснул бокалы в раковине, вода в которой текла гораздо резвей, чем в ванной, и поставил их на место. 

-Ладно, я пошёл. Ты располагайся не стесняйся - И Василий отправился на свою половину.

Костарев постоял у стола , посмотрел на встающее за домами солнце и побрёл тоже к себе.  На сегодня он запланировал поход на радио завод, там требовался механик с высшим образованием.  По идее Аркадий мог работать на  любой руководящей должности и повыше. В семинарии обучают всему от медицины и астрологии до сугубо материальных технических специальностей , но таких объявлений было мало и требовался опыт работы. Он приоделся, запер за собой висячий замок и вышел на улицу. 

                                                              ***

 

 

Только на второй день Сашу выпустили из изолятора и отправили, под присмотром уборщицы, в свою группу.  Обида и злость всё ещё кипели в его душе и поэтому пацаны , чувствуя это на уровне подсознания, старались его не задирать. У каждого из них была такая же или похожая,   история.  Воспитательница пыталась пару раз его утешить , сказать что нибудь ободряющее, но встретив упрямый злой взгляд замолкала и с грустью отходила в сторону.  Сашке выдали учебники и письменные принадлежности.  И учебная жизнь пошла своим чередом. Дети вообще привыкают ко всему быстро. Привык и он. Загнав обиду в глубь своего сердца, старался теперь просто выжить.

На уроках он отвечал скупо, но по существу и правильно. Учителя ставили его в пример, хоть новичок и не старался. Программа обучения была слабенькой и то, что они проходили сейчас , Саша проходил в своей прежней школе ещё в прошлом году. На детей сирот тратиться вниманием больно никто не старался. Их уже заранее считали чернорабочими или ещё хуже будущим криминальным  элементом. С парнями Санька  тоже постепенно наладил отношения , правда пришлось показать, что в обиду себя не даст. В драках он никогда не отступал даже с взрослым противником.  Если было надо, то кусался и дрался подручными средствами, за что его и прозвали «бешенным».   Воспитатель его группы постепенно, своим добрым отношением к нему, завоевала его симпатию. Он платил ей  той же монетой. Когда бы она ни попросила помощи у него, он с охотой брался помогать ей. 

Вскоре  Саша познакомился и с девочкой , что сидела в первый день в столовой рядом с ним. Её звали Светлана и она попала сюда на год раньше него. На вид хрупкая и маленькая, она была старше Саньки на два года. В следующем году ей исполнялось шестнадцать.  Она редко улыбалась, мало с кем общалась  и только с Сашкой разговорилась, видимо помня его доброту в первый день.  От неё он узнал , что раньше она жила с мамой где то в центре города. Но пару лет назад, та умерла из-за какой-то болезни и её забрала двоюродная тётка. Сердобольная тётя Глаша только вначале относилась к Свете по семейному.  После продажи квартиры сестры забыла о ней напрочь. Ей нужны были только деньги . Она сильно пила да и мужчины у неё менялись как перчатки. Светлана сама часто не имела и крошки хлеба. И  лишь благодаря стараниям соседей не умирала с голоду. Про вещи и говорить не приходится. То что было мало- мальски цивильным из её прежней одежды тётка пропила и  Свете приходилось каждый день стирать свою одежду , что бы не зарасти грязью. Мужики тётки напившись, постоянно пытались к ней приставать и ей приходилось убегать на улицу, пока они не уснут. Однажды очередной любовник тёти схватил Свету и попытался стянуть с неё платье . Тётя Глаша застала их за этой сценой. Но вместо того , что бы прогнать хахаля,  она обвинила во всём  её . Отняв ключи от квартиры, тётка  выгнала  Светлану на улицу и проорала на весь подъезд, что бы та не возвращалась, обозвав напоследок её проституткой.  Там то Свету и забрала полиция , гуляющую одну по ночному городу. В спецприёмнике её выслушала статная женщина полицейский и отправила в этот детский дом. Тётка пыталась потом её вернуть, так как ей прекратили платить деньги, как опекуну. Но в суде Света отказалась идти с ней.  По возрасту, она уже  имела право выбирать, где ей жить. 

  Сашка в ответ тоже открылся ей . Он рассказал свою невесёлую историю и Светлана подтвердила его догадку ,что их обманули, а его  тетю Наташу просто убили, свалив всё  на хулиганов. Так они и сдружились. Сашка не давал обижать Свету мальчишкам  , а та в свою очередь не разрешала девчонкам дразнить его. В группе над ними посмеивались и дразнили. Но вскоре от них отстали и  перестали кричать вслед « тили-тили тесто жених и невеста» . Видимо это надоедает, если на оскорбления не обращают внимание. Время шло, а Санька со Светланой  продолжали дружить. Только в детстве мы верим в разнополую дружбу, забывая об этом к старости. Так пролетел год. Жизнь в детском доме перестала казаться такой страшной. Саша частенько с парнями выбирался через забор в город за добавочным пропитанием, как поговаривали сами воспитатели, когда пацаны возвращались со своих набегов на магазины и сады. В общем жизнь налаживалась. Наступила весна и с ней пришли долгожданные майские праздники.

  Света  заканчивала последний девятый класс.  После учёбы девчонки уговаривали пойти учиться на швею, так как швейная фабрика выделяла комнаты в общежитии, кормила и платила стипендию. Светлана была не против, тем более, что шить ей нравилось. Особенно нравилось создавать рисунки новых моделей, костюмов и другой женской одежды. Её маленькая тетрадка вся была забита набросками  одежды.

Как-то раз , она по секрету рассказала Саньке, что старшие девчонки с ведома директора подрабатывают на стороне.  Чужие дядьки под видом родственников  увозят их с собой на выходные, а потом привозят обратно. У этих девчонок появлялись деньги и дорогая косметика, которой они хвалились друг перед другом.  Светка догадывалась, чем они занимаются, не маленькая. Да и у тётки насмотрелась.  Те  от неё и не скрывали, обсуждая свои ночные  приключения. Один раз они и Светку звали с собой ,но она не согласилась.  Этой грязи ей хватило и в детстве, от сожителей тётки и повторять свои кошмары она не желала. 

Директор, от этого детского бизнеса,  имел неплохой доход, так как  недавно поменял свою старую «волгу» на новенькую иномарку. А клиенты всё прибывали и прибывали. Многим девочкам приходилось обслуживать за выходные по несколько человек. Отпускать из детского дома их начали даже в будние дни, освобождая от уроков.  Многие воспитатели были в курсе или догадывались, но молчали ,боясь увольнения и гонений. С другими, как например завучем «ледяной леди» и медсестрой , директор делился прибылью, как с нужными делу людьми .

Учебный год заканчивался . Май подходил к концу. Уже через неделю и каникулы, и расставание со Светой .  В эти предпраздничные дни Санька ходил грустный, от предстоящего расставания и Светка, утешая, взлохмачивала ему вихры. Смеялась, подпрыгивая, что бы достать до его головы. Сашка опережал её по росту на целую голову. 

- Не волнуйся. Я из города не уезжаю. Ещё увидимся . Я буду часто тебя навещать. ПТУ не тюрьма. Оттуда отпускают гулять по городу. И свободного времени больше. - Улыбаясь, говорила она ему и убегала в классную комнату готовиться к экзаменам. ЕГЭ у них никто не отменял, хоть и учили из рук вон плохо.

 Сашка от скуки излазил все закоулки здания. Учиться их не заставляли , всех заранее перевели в следующий класс, якобы приняв экзамены. Сами учителя тут же отправились по отпускам. С мальчишками бродить по городу и побираться на рынках тоже не хотелось. Хотя иногда подмывало съездить к их с тётей Наташей старому дому. Подняться по знакомой лестнице и постучать в свою дверь. Но всякий раз , когда он собирался это сделать, на него накатывал страх  о том ,что тети нет в живых. Вот теперь и мотался в одиночестве по зданию.

 В один из предпраздничных вечеров  Санька  , блуждая по этажам увидел открытую дверь в директорскую. Мальчишеское любопытство заставило заглянуть  в комнату. Там было пусто . Директор  видимо куда то отлучился. В кабинете почти всё оставалось так, как было в первое посещение, когда его сюда доставили. Вспоминания о том кошмарном дне вновь нахлынули на него. Он огляделся. Дубовый стол и шкафы вдоль стен.  С последнего раза, когда его сюда приводили для разговора, добавился только компьютер и картина на стене за креслом. Шторы тоже поменяли на толстые и дорогие. На столе лежала  уже развёрнутая початая огромная шоколадка и дымился стакан чая. Как сильно захотелось попробовать хоть капельку. Сладостями здесь не баловали. Однако страх в душе ещё долго не давал ему войти в кабинет. Он с минуту бродил вдоль открытых дверей, бросая взгляды на стол . Победил голод. Сашка вновь  огляделся по сторонам.  Никого.  В коридоре  было тихо и пусто. 

-Отломлю одну полосочку.  Никто и не узнает - Подумал он и протиснулся в комнату.  Шоколад был твёрдым и скользким. Всё никак не хотел отламываться ровно по полоске. Сашке , торопясь и сглатывая слюну, пришлось зубами  ровнять края, чтоб было незаметней. Вдруг в коридоре раздались голоса.  Санька заметался по комнате, не зная где заныкаться . Залез сначала под стол от страха, но опомнившись спрятался в углу за шкафом, который был рядом с окном. Огромная тяжелая штора кистями доставала до пола и мальчика не было видно. Шаги  приближались. Саша затаил дыхание. Сердце билось громко, как после долгого бега. Шоколад во рту, казалось отдавал горечью поражения. Он испугался , вдруг его услышат или заметят, тогда влетит по первое число и ему, и воспитателю. Открылась дверь . В комнату, ожесточённо споря вошли  двое. 

-Аристарх Никитич вы поймите меня, босс хочет девочку сегодня. Завтра прилетает его жена и ему будет некогда отдохнуть. Нас вы уже давно знаете. Мы никогда вас не обманывали. - Говорил незнакомый голос с акцентом.

-Но и вы меня поймите. Сейчас из взрослых девочек никого нет. Все уже разъехались. Надо было раньше звонить. Я бы кого нибудь оставил лично для вас. - Бубнил в ответ голос директора.

- Плачу двойную цену. Найдите хоть кого нибудь, а то шеф мне голову открутит. 

Сашка выглянул из-за краешка занавески. В кабинете, у стола, стояли спиной к нему двое спорщиков.  Незнакомый мужчина похожий на кавказского джигита из старых фильмов и директор. Незнакомец опирался ладонью на стол. Лицо его было вытянуто в длину и гладко выбрито.  В другой руке он держал серый, сталистого окраса, кейс. Директор нервно в возбуждении потирал руки и поправлял как бы спадающие очки. Прибыль затмевала разум.

- Ладно, что нибудь придумаем. Посидите пока ,я попытаюсь вам помочь. Может кто вернулся.

Он подошёл к селектору и нажал кнопку.

- Алевтина Игнатьевна  зайдите ко мне в кабинет.

Так Саша впервые услышал ,как зовут завуча. Её никогда не называли по имени. За глаза завуча звали «железной леди» так, как добиться от неё улыбки или  доброго слова было невозможно.  А по имени отчеству к ней старались не обращаться.  Через несколько минут завуч вплыла в кабинет.   На её лице по прежнему отсутствовала какая нибудь мимика. Камень он и есть камень.

-Слушаю вас Аристарх Никитич. - Проворковала по доброму она, хотя на её лице не дрогнул ни один мускул. Глаза маслянисто заблестев скосились на гостя их заведения.

-Алевтина Игнатьевна тут такой непредвиденный случай.  У нас больше никого из старшекурсниц не осталось? 

-Все уже разъехались. А те кто помладше, изнашего списка, ушли на экскурсию в город. 

- Что? Вообще никого?

- Рязанцева только одна осталась. Зубрит предметы, как будто её куда нибудь примут. - Она скривив рот усмехнулась.

-Но вы сами знаете, её лучше не трогать. Она избегает мужскую половину.

-Так , что она девственница - Подал  голос кавказец, до сих пор не проронивший ни слова. 

-  Пойдёт. Тогда даю тройную цену.

-Аристарх Никитич я бы не советовала её трогать беды не оберёшься. - С сомнением проворковала «железная леди».

- Ладно. В ваших советах мы пока не нуждаемся  - Запах большого куша кружил голову директора.

-Пригласите её в мой кабинет. Мы сами разберёмся.

 Завуч ушла недовольно хмыкнув: « я вас предупредила.» Когда стих звук её каблучков гость поднялся и потянулся.

-У вас выпить ничего не найдётся. Во рту даже от такой удачи пересохло.

Директор молча подошёл к шкафу у окна. Саша  почувствовал его неприятное дыхание  и сильнее вжался в угол. Тот открыл верхнюю дверцу и достал  бутылку с коричневой жидкостью. Поставил на стол и достал бокалы..

- О, да у вас хороший вискарь имеется.  - Воскликнул кавказец  -Давно я такой не употреблял. 

«Покупатель» подошёл к столу. Директор налил чуть больше половины и подал ему.

- Хорош: - Отпивая и причмокивая, сказал гость. – Видать дела идут у вас неплохо? 

- Не жалуемся.- Директор тоже налил и пригубил напиток.

Потом, в ожидании воспитанницы, уселся в своё кресло. Кавказец взгромоздился  на угол стола. Они поговорили ещё пару минут о жизни, когда в дверь постучали. 

-Войдите -  Директор поднялся из кресла и поставил бокал на стол.

Кто-то вошёл. Санька тихонько выглянул из-за штор.  Это была Светлана.

- Вызывали, Аристарх Никитич ? - Робко спросила она, теребя край платья.

- Заходи, присаживайся Светочка . - Директор показал на стул перед столом. Девочка  осталась стоять  посередине кабинета. Аристарх вышел из-за стола и подошёл к ней.

- Ты у нас последний год обучаешься? Нужна будет хорошая характеристика. Так вот ты её можешь заработать. Нужно съездить с этим господином и провести уборку у него дома. - Он показал на гостя , масляные глазки которого так и ощупывали складную фигурку девочки.  Директор подошёл к ней и дружески приобнял. Светлана сжалась и застыла. В памяти всплыли приставания ухажеров тёти.

- Ну не бойся.  Тебя никто не обидит. - Начал успокаивать Свету начальник. - Это всего лишь  на несколько часов. Уберёшься и быстренько назад. Заодно и денежку заработаешь. Прикупишь себе красивой одёжки. В этой же в город выйти нельзя. А ты у нас красивая девочка.

Света отстранилась от директора и смотря в пол  отрицательно покачала головой. 

- Смотри Рязанцева. Вылетишь отсюда за свою строптивость с  плохими оценками  и неудовлетворительным поведением . Тебе что, волчий билет нужен? - Вскипел Аристарх.

- Не поеду - Упрямо пробурчала девочка и сжала кулачки, так что они побелели.

 – Ну что ты за человек Рязанцева, к тебе по хорошему обращаются, а ты строишь из себя незнамо что.- Директор отошел к столу. Куш уплывал со скоростью лайнера.

- Да что вы с ней цацкаетесь -  Вскочил возбуждённый гость . Он уже предвидел благодарность шефа, а тут всё уплывало. Директор пожал плечами.

- А я что сделаю? За насилие другая статья полагается.

- Я сам с ней договорюсь, дома – Усмехаясь, проговорил кавказец. Он схватил Светлану за руку и дёрнул на себя так , что край платья , зажатый в кулачке оторвался и остался в руке.

- Нет !!! -  Закричала девочка и попыталась выдернуть руку.  Но мужская, потная рука была сильней. Кавказец потащил упирающуюся девочку к выходу из кабинета. 

- Иди давай, не упирайся, тебе же лучше будет. А то мы можем и по плохому. - Он замахнулся...

 И тут вмешался Санька.  Он коршуном вылетел из-за занавески, закричал что-то дикое и со всей силы оттолкнул, тащившего подружку, мужчину. Тот от неожиданности выпустил руку девочки и растянулся у дверей кабинета. Дипломат, что держал в другой руке, ударил краем по стеклянной дверце шкафа. Раздался звон выбитого стекла.

- Романов ! -  Воскликнул директор и схватил за шиворот парнишку, оттаскивая его, словно волчонка, от посетителя. Света бросилась к двери ,но поднявшийся мужчина перегородил проход.  Тогда она  бросилась к окну и вскочила на подоконник. Открыв дверцу пластикового окна,  Светлана  ступила на железный отлив и схватилась за не открывающийся стеклопакет.

-  Не подходите! Я спрыгну ! - Крикнула она . Лицо её, красное от нервного потрясения, сразу стало злым и решительным. Директор, оторопев на секунду, выпустил воротник Сани и отступил к двери.

 - Рязанцева! Ты что с ума сошла ? Ну ка живо слезь  с подоконника. Я кому сказал.

Девочка отступила ещё дальше. Ноги заскользили по гладкой поверхности.

- Да никуда она не прыгнет. - Прошипел, отряхиваясь от пыли, гость директора. Он тихонько стал подходить к окну.

- Там высоко родная . Упадёшь, разобьёшься.  Всю жизнь на лекарства работать будешь. Тебе это надо. Давай слезай. поговорим по душам спокойно и без истерик.

Кавказец крадучись  подошёл к окну и протянул в её сторону руку. 

-Не подходите. - Уже тише и с сомнением в глазах, произнесла Света и отступила ещё дальше.

Кавказец резко попытался перехватить её руку у фрамуги. От страха девочка отдёрнула её. Ноги заскользили по металлическому листу. Руки замахали по воздуху словно крылья. Мгновенье и она, на глазах испуганного Сани, с криком рухнула вниз. 

В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина. На улице послышался гомон и крик детей и взрослых. Кто-то побежал вызывать скорую, кто звал  полицию. Первым опомнился кавказец . Он перескочил через стол директора и схватил  Сашу за руку.

- Ну всё, влипли . Этот пацан единственный свидетель. Он здесь давно. Наверняка всё слышал , и  видел.

- И что прикажете делать? - Воскликнул  в страхе директор - Не убивать же его за это ,да и кто ему поверит.

- Поверят, не поверят ,не будем гадать. Я заберу его, а там придумаем, что делать. Для полиции меня здесь не было. И его тоже.

Мужчина крепче схватил руку Саньки и потащил его к выходу. Парнишка стал сопротивляться и кричать.

-Идём щенок, не дёргайся и закрой хлебало. Я церемониться не люблю. Живо по зубам схлопочешь.

Мальчишка от страха и ненависти вцепился зубами в руку кавказца и прокусил её до крови. С криком боли и злости, тот отпустил мальчика и хотел перехватиться другой рукой. Но Саша, почувствовав свободу, рванул по коридору к лестнице.

- Стой паскуда. Ноги повыдёргиваю, поймаю.- Заорал посетитель, но это лишь подстегнуло мальчишку и он рванул ещё быстрей.

Лестничные марши перелетал за секунды, на одном выдохе.  Бросился к открытой входной двери. Из кабинета, рядом с дверью, на крик выскочила завуч. Словно огромная льдина, она быстро закрыла путь к спасению и свободе.

- Держите его и не выпускайте на улицу.  - Неслись крики сверху.

Саша было запаниковал, но вспомнил про запасной выход рядом с кухней.  Не зря мотался год по всем закоулкам. Через него постоянно привозили продукты и мальчишек вместе с ним заставляли таскать провиант на кухню и на склад в подвале.  Он развернулся и помчался дальше по коридору.Позади слышался топот погони. Дверь на его счастье была открыта. Выскочил на улицу, сбив при этом дородную тётку повара, что несла отходы на улицу. Потом  рванул к каменному забору. Перемахнул его с ходу, как заправский спортсмен.  Погоня пошла, судя по крикам, в обход. А парнишка побежал напрямик сквозь пустырь и садовые участки к берегу реки. Рядом с рекой располагалась строительная площадка, где они с парнями часто играли в догонялки, прыгая по недостроенным стенам. Саня нырнул под забором на её территорию ,  увидел большую трубу, недостроенной канализации, и залез в неё. Забившись в самый конец, он прислушался к голосам на улице.  Всё было тихо и спокойно. В горле саднило от резкого бега. От весенней прохлады , на нём была тоненькая рубашка и тапочки, и нервного напряжения, его стал бить озноб. Потом  вырвало. Отодвинувшись ,от пахнущей лужи, Санька заплакал от страха и обиды. Звуки улицы временами пугали и заставляли успокаиваться на краткий миг и напрягать слух. Он просидел в трубе до самого вечера, поэтому не видел, как к детскому дому подъезжала машины скорой помощи и полиции. Ему было очень жалко Свету и очень хотелось сходить посмотреть , как она там, но страх удерживал его на месте. 

 Только, когда стало смеркаться, голод и холод заставили его вылезти из укрытия. Осмотревшись , он направился к детскому дому. Ноги сами тащили туда, не смотря на опасность. Больше идти было некуда. Прислушиваясь и оглядываясь, Сашка прошёл огородами к забору и заглянул через него. Во дворе никого не было.  Всех воспитанников видимо закрыли внутри помещений . Не слышно было даже обычного детских криков. Саша хотел уже перебраться через забор ,как на его плечо легла чья то рука. Он вздрогнул и отскочил в сторону. Рядом улыбаясь, стоял Пашка Синцов.  С ним Саньке часто приходилось драться, так как он постоянно задирал его по всякому поводу.  Пашка заговорщицки подмигнул ему.

-Ну, чо скрываешься ? Там из за тебя такой шмон. Я еле улизнул.  Директор наплёл полиции о том , что ты толкнул Светку и она выпала из окна.

- Светка в порядке? - Заикаясь от холода, спросил Санька. 

- Да вроде не очень.  Слышал, что сломала позвоночник и сотрясение мозга. Её в беспамятстве увезли. Ты за что её скинул? Приревновал что ли? – Склабясь, процедил Павел. 

На глазах Саньки выступили слёзы . Горло сдавило и  он сжал кулаки чтобы не расплакаться. 

- По морде давно не получал? – Зло зашипел он на Пашку. Тот оторопел от такой наглости этой мелкоты, но взглянув в глаза мальчишки на всякий случай отступил на шаг назад.

- Ты чо такой нервный? Я ж просто так сказал.

Саня немного успокоился и рассказал Пашке всё, как было на самом деле: про мужика и его договор с директором. Про то как посетитель хотел увести Свету и как она убегая от него сорвалась с карниза. Пашка слушал молча, не перебивая Саньку, и в конце только процедил сквозь зубы: 

- Вот пид…- Имея в виду директора и замолчал о чём-то задумавшись. Потом скинул своё пальто и накинул Саше на плечи.

- Носи, а я твоё возьму. Всё равно оно у нас с тобой одинаковое. Да и размер тот же. А грабли у тебя какого размера. Он кивнул на ноги Саньки.

- Тридцать шестой.

- Да, в моих ты утонешь. Лады я тебе твои скину из окна . Тебе надо валить отсюда подальше. Не менты, так директор с бандюгами поймают неровен час. 

 -А  как ты внутрь попадёшь? - Спросил Саша, укутываясь в теплое разогретое предыдущим хозяином, пальто.

-Так же как и выбрался через окно в столовой. Ты чтобы не замёрзнуть залазь по ночам в паровые колодеца. Я сам так делал, когда в бега подавался.

Они вдвоём перелезли через забор и Павел, пригибаясь двинулся к зданию, но не дойдя его рванул обратно. Санька испугался , что их заметили или он передумал , но тот подбежав полез в карман пальто, что было накинуто на плечи беглеца, и достал оттуда две пачки сигарет.

- Вот чёрт. Чуть не оставил. Я  ж за ними и сматывался. Ну ладно жди я свистну. - И он снова побежал к зданию.  Сашка прождал минут десять и уже подумывал уходить ,когда сверху  открылось окно учебного класса и раздался скорее шип, а не свист. Он подбежал к стене. Из окна свесившись на полтуловища, торчал Пашка. Сзади кто-то придерживал его за ноги. 

-Лови - И вниз полетели кувыркаясь ботинки .

Санька подобрал и хотел уходить , когда шёпот  сверху заставил его поднять голову.

- Держи жрачку и мелочь. Пацаны скинулись. А ещё я всё нашей воспиталке рассказал.  Она сказала , что директор уже зарвался и сообщит всё в полицию. Но тебе всё равно пока надо линять. Свидетелем тоже стрёмно быть. Как в фильмах их всегда в первую очередь гасят.

Сверху шелестя полетел пакет . Пашка втянулся внутрь и окно захлопнулось. Саня поймал пакет, бегом добежал до забора. Перелез на другую сторону. Осмотревшись,  переобулся в ботинки  и заглянул в пакет. Внутри лежала его спортивная шапка, которую он тоже сразу натянул на голову.  Так же там  лежал батон белого хлеба, пара котлет и конфеты. Внизу пакета позванивала железная мелочь, которую Санька тут же выгреб, очистил об подкладку пальто от жира котлет и хотел положить в карман пальто. Карманы были разрезаны   и рука провалилась до самой подкладки . Видимо Паша в этом пальто ходил в продуктовый за «покупками». Тапочки правда убрались в самый раз, выбрасывать не хотелось. Они ещё были новые.  Могут и пригодиться. А мелочь пришлось сунуть в брюки. Саша побрёл  в сторону реки, достав на ходу котлету и отломив кусок булки. С голоду холодная жирная котлета была райским объедением. Дойдя до реки, он присел на лавочку у откоса  и продолжая есть уставился вдаль. Он понимал , что мало мальски сытая детдомовская жизнь закончилась и возвращаться к ней у него не было не только возможности, но и никакого желания. Доев котлеты с булкой, он встал, запихал конфеты в карман рубашки,  застегнулся на все пуговицы и побрёл вдоль набережной. В голове всё ещё стоял крик упавшей из окна Светы. А вдали маячила  неизвестность. Свобода не всегда радует. Зачастую она страшит своим простором действий.

 

 

                                                                                                   ***

 

 

Завод показался Аркадию мрачным и унылым. Кругом царило запустение и упадок. Половина цехов не работала .  Окна этих цехов зияли провалами выбитых стекол  и осыпающиеся кирпичи довершали картину, напоминая времена бомбёжек.  Люди, шедшие на работу,  были похожи на зомби из  фильмов ужасов американских  псевдо гениальных режиссеров. На их лицах мимика почти отсутствовала.  Они шли на работу, как на каторгу. Та радость, что осталась в советских фильмах, ушла вместе с перестроечным периодом.  Единственное исключение составляли видимо пьющие работники. На их лицах была  боль мук похмелья. По сравнению с постными лицами, хоть какая то мимика. И они торопились на работу с некоторой даже радостью. Видимо там им есть чем подлечиться.  

К заводу Аркадий подошёл слишком рано . Ему было назначено собеседование на девять, а часы над проходной показывали половину восьмого.  Побродив перед проходной ,он уселся на лавочке в заводском скверике и стал осматриваться. Посередине круглого пятачка радиусом не более семи метров стоял памятник не то рабочему не то учёному. Руки вытянутые вперёд обломились и понять, что в них находилось раньше , было тайной за семью печатями. Вместо них торчали ржавые арматуры. Точно такая же торчала и вместо головы. 

- Ещё один зомби.- Подумал Аркадий и усмехнулся.

Вокруг памятника были расставлены лавочки  с чугунным основанием и деревянными рейками, часть из которых уже отсутствовала. И закрывал всю эту картину развала забор из кустарников  разросшийся и неухоженный. За лавочками повсюду валялись пузырьки из под медикаментов, бутылки  и груда другого мусора, что означало место пользуется спросом и после работы. Сюда частенько заходят рабочие перед встречей с грозной второй половинкой. Он вспомнил свою бывшую и сердце отозвалось болью обиды. За что она его так?

Дождавшись положенного времени ,Аркадий  зашёл в проходную , назвал себя и зачем он пришёл. Его пропустили , предварительно записав данные паспорта, и указали на серое двух этажное здание.

 Внутри облупившегося здания было довольно таки чисто и красиво. Даже старые ковровые дорожки вычищены. Поднявшись на второй этаж, он нашёл нужный кабинет. Постучался и вошёл.  За столом сидел пожилой мужчина, лицо которого напоминало сморщенную грушу, а глаза и  желтизна кожи выдавали в нем больного человека. Он разбирал портфель, вытаскивая на свет из него бумаги и укладывая их в полочки стола. На Аркадия он взглянул мельком , указал на стул и продолжил своё кропотливое дело.  Вскоре портфель опустился под стол и внимательные глаза стали  осматривать сидящего напротив посетителя.

-Слушаю вас - Протирая очки синей тряпицей проговорил мужичок.

- Я насчёт работы, механиком. В объявлении сказано, что можно без опыта работы.

- Ясно . Можно вашу трудовую.

Аркадий подал недавно купленную книжечку. Мужик повертел её, рассматривая чистые страницы и хмыкнул.

- Так вы что, нигде не работали ?  И сразу хотите руководящую должность.- Он протянул книжечку трудовой обратно посетителю. – А образование у вас какое?

- У меня нет опыта в технической части дела, но в хозяйственной он у меня довольно солидный.

И Аркадий рассказал ему про свою прежнюю работу на ниве веры, о своём хлебопекарном производстве . Утаил только причину увольнения .  Мужичок выслушал его, кивая в такт рассказу головой, снова протёр зачем то очки.

- Но вы понимаете , что наши объёмы работ намного скромней , да и зарплата оставляет желать лучшего.  Сами видите кризис. Но если согласны со всеми условиями в объявлении, можете оформляться.  Вот направление в отдел кадров. Вы нам подходите.

- Я согласен - Обрадовано затараторил Аркадий – Надо же с чего то начинать. А как у вас насчёт жилья? Общежитием хотя бы не обеспечите?

Начальник развёл руками.

- Вот в чем помочь не могу. Извиняйте. Последнее здание мэрия отобрала год назад.  Так значится досвидание. Жду вас после оформления. Только поторопитесь. Пару дней мы подождём. Потом будем искать другого.

Он пожал руку посетителю и углубился в чтение бумаг, показывая, что разговор окончен. Аркадий встал и вышел из кабинета.  В коридоре он обратился к пробегающей мимо девушке и спросил, как найти отдел кадров. Та буркнула номер кабинета и махнула рукой, показывая в какой он стороне. Дверь бывший батюшка нашёл быстро. Постучал.

-Входите, не закрыто. - Донеслось из за двери.

Аркадий вошел.  В комнате, забитой шкафами и полками, за небольшим столом сидела дородная женщина. Она повернулась в его сторону, оторвавшись от чаепития . На  столе стоял бокал с горячим чаем и небольшая вазочка с конфетами. Женщина вытерла рот от крошек платком.

- Что вам ?

-- Вот направление. - Протянул Аркадий ей бумажку. Женщина, не вставая с места,  взяла листок. 

- Ваш паспорт и трудовую.-  Полистала трудовик, Удивляясь его новизне, потом открыла паспорт.

- А где прописка? Вы что не местный? 

-Да нет. Живу в городе уже давно. Просто сложились так обстоятельства .  С женой разошёлся. Сейчас временно снимаю комнату. 

- Ясно. Но без прописки устроить я вас не смогу. Возьмите хотя бы у сдающих вам комнату временную прописку и приходите. А пока вот бланк заявления дома заполните, что бы было быстрее.

И она снова взялась за бокал с чаем , забыв про посетителя. Аркадий вышел в коридор , постоял секундочку задумавшись, и отправился к новому жилью .

 От завода до места нового проживания добираться всего полчаса.  Сначала на метро, а остальную часть на маршрутке . Выйдя на своей станции из метро, он решил пройтись пешком до съёмной квартиры. Спешить на сегодня не стоило. Аркадий купил в ларьке «быстрая пища» пирожок с мясом и  газированный чай в пластиковой бутылке, и двинулся по пешеходной дорожке вдоль дороги. Посматривая на проезжающие авто, вспоминал прежнюю жизнь. Доел пирог. Гадость неимоверная. Из чего их только делают? Вспомнил свою старушку «Пежо»  , что служила ему долго и верно. 

-Надо было сразу найти недорогую квартиру и машину не пришлось бы продавать. И чего он поплёлся в эту дорогущую гостиницу? Привык жить на широкую ногу. Теперь вот ни машины, ни денег. - Раздумывал он по дороге, прикладываясь к бутылке с напитком. Тот вкусом тоже не блистал.

Не торопясь прошёл  пару остановок , как вдруг какой то шум заставил отвлечься от дум. В арке рядом стоящего дома, трое парней играли в пограничный гоп стоп. Один из них нацепил самодельный наскоро состряпанный плакат с надписью: «Платная зона. Проход пятьдесят рублей» и мотался по середине прохода. А двое дружков приставали к пешеходам, требуя оплаты. Те возмущались такому беспределу, но никто не хотел с ними связываться. Кто посмелей, расталкивая их проходил мимо. Часть поворачивала оглобли назад в обход, стараясь не связываться с подвыпившими хулиганами. А некоторые платили, чтобы от них отстали. Молоденькая девушка ,задумавшись о чём то о своём, не заметила вовремя этот спектакль и её остановили на середине пути. Парни, встав с двух сторон и показывая на плакат, потребовали заплатить полтинник за проход по их участку. Девушка прижала маленькую сумочку к груди и оторопело смотрела на них.

- У меня нет денег. Я иду домой из училища. И вообще здесь никогда не брали за проход. -Сжимаясь  в комок,затараторила она, бросая взгляды на проходящих мужчин и стараясь заручиться их поддержкой.

- Не было, так будет.  Перестройка мать твою идёт - Хохоча ответили молодые верзилы. - Теперь это наша территория. Приватизировано.  Плати, а если нечем можем взять и натурой. Ты гирла ничего. 

-Я лучше пойду в обход - Вырываясь ответила девчонка. Но те не отставали, прижимая её к стене арки.

-Всё. Поздняк метаться.  Ты уже прошла половину. Придётся раскошелиться. - Пьяно улыбаясь и хватая её за руки, горланили парни. Проходящие мимо люди были только рады, что эта мелкопакостническая группа  отстала ото всех и нашла себе другое развлечение. Им было наплевать , что объектом был человек – девушка. Их низменные душонки думали лишь о себе любимом. Пригибая головы и пряча взгляд, словно пугливые рабы, уставившись лишь себе под ноги, они быстренько пролетали арку.  Главное не разозлить «новых хозяев жизни».  Один парень попытался было встрять ,но подруга одёрнула его, не подумав что и сама могла бы оказаться в такой ситуации. В общем толпа всегда была быдлом. И раньше, и сечас и в будущем тоже. Парни вошли, как говорится в раж. Видя свою безнаказанность ,они стали вырывать сумочку  из рук девушки и лезть ей под  кофточку. В этот момент к ним и подошёл Аркадий. 

- Совсем совесть потеряли - Гаркнул он -  Оставьте девушку в покое , чего вы к ней привязались.

Парни сначала опешили , но увидев что противник обычный мужик сразу осмелели. Один остался держать девчонку , а двое двинулись в его сторону.

- Ты чего воздух сотрясаешь курва? Дел других нет? Иди отседова, а то мы быстро найдём  тебе дело в больничке. - Картавя, произнёс один из них.

Аркадий опешил от такого хамства. Он не привык по своей старой работе  к таким ситуациям. Но какой то стержень внутри его не давал ему ретироваться.  Набычившись, он ещё раз повторил

- Я сказал, оставьте девушку в покое. 

- Мужик видно непонятливый попался, Ком поучи дядю послушанию.

Парень по кличке Ком лениво двинулся к Аркадию. Зачесанные назад волосы были убраны в хвостик и перевязаны синим шнурком.  Для него этот хлюпик не представлял угрозы и он не торопился. Схватив за грудки заступника, он нанёс сильный удар в голову, но не рассчитал удара, пытаясь одним махом разбить лицо мужика.  Аркадий отклонил корпус с  поворотом вправо  и дернул противника за держащую его руку .  Получилось всё на автомате. Он даже сам от себя этого не ожидал. Парень завалился и стал падать увлекая за собой упрямца. Чтобы не упасть Аркадий согнул ноги в коленях и Ком всем весом своей широкой груди упал на его острое, худое колено.  Что-то хрустнуло в груди нападавшего и Ком, завалившись набок затих. Ни Аркадий, ни  напарник Кома не сразу поняли, что произошло. Парень смотрел на лежащего друга и недоумевал.

- Ты чо сука сделал . Да я тебя падла на куски порву. - И рванул в бой махая руками, как мельницами. Аркадий только успевал увёртываться , отступая к дороге. Третий «пограничник» выпустил руку девушки и кинулся на помощь товарищу. Студентка тут же воспользовалась случаем и быстро побежала во двор, всё так же прижимая сумку к груди. Народ тоже быстро рассосался , лишь одна старушенция опомнившись стала кричать по привычке : « милиция!!»

 " Мельница" работала без передыху. Аркадий начал уже выдыхаться и уставать .  Он пропустил пару ударов в лицо и собирался уже дать дёру, но тут рядом взвизгнули тормоза и из подъехавшей машины выскочило трое полицейских. Парни бросились в разные стороны, оставив  лежащего бойца правоохранителям. Двое полицейских сержантов побежали за ними, а лейтенант остался рядом с Аркадием. Достав рацию и что то сказав в неё, он осмотрел лежащего парня , вызвал скорую и подошёл к потерпевшему.

- Так значится, спокойствие нарушаем? Драка в общественном месте. Предъявите ваши документы.  - Аркадий достал из пакета и подал офицеру.

Подбежали запыхавшиеся сержанты. И на немой вопрос лейтенанта отрицательно покачали головой. 

- Дождись скорую  и возвращайтесь в отдел. А вам придётся проехать с нами.- Обратился уже к Аркадию, забирая у него документы.

- Так я ни в чём не виноват .  На меня напали .

- Там и разберёмся . Тем более смотрю и прописка у вас отсутствует. - Лейтенант открыл заднюю дверь уазика.  Аркадий сел, ворча о беспределе. Рядом уселся один из сержантов. Лейтенант сел впереди и машина тронулась. Один из полицейских остался дожидаться врачей.

По дороге словоохотливый сержант всё допытывал его, чем он отрубил парня.

- Ты его шекером что ли приложил ? 

Аркадий объяснил ситуацию с нападением .  он сам не ожидал что парень споткнётся и упадёт на его колено. Сержант, не поверив ему рассмеялся.

- Как в анекдоте. Споткнулся и сам себя зарезал. Бывает. 

 Через пять минут они уже подъезжали к Жуковскому районному отделу полиции.  Аркадия провели на второй этаж и ,посадив у кабинета , просили обождать . Ожидание затянулось надолго. Вскоре пришёл полицейский в штатском. Открыл кабинет  и пригласил его пройти внутрь.  Он вошёл . Ему указали на стул сбоку стола.  Аркадий молча сел. Сотрудник полиции уселся в кресло, достал бланк и, не глядя на посетителя, начал задавать вопросы, попутно записывая ответы на бумагу.  Посмотрел на Аркадия  он всего лишь один раз, когда  тот сказал, где раньше работал. Закончив записывать, полицейский отложил ручку и уставился на него. Огромные мешки под глазами говорили, что сотрудник полиции не спал пару ночей.  Измятый костюм и  усталый апатичный вид офицера дополняли картину сложных трудовых будней полиции. 

- Будем знакомы, следователь капитан Чертков . Почему хулиганим батюшка?  Вы то чего со шпаной не поделили то?  Вроде бы солидный человек, Аркадий Петрович. 

Костарёв, запинаясь от волнения ,рассказал как было дело.  О том , что он заступился за девушку и драку  не он начал. И даже во время драки не отвечал обидчикам физически,  а только уклонялся от ударов. А то, что один пострадал от него, то это несчастный случай и он этого не желал. 

Закончив говорить ,Аркадий вытер вспотевший лоб платком.  Следователь ,слушавший не перебивая спутанную речь его хмыкнул.

- И откуда только вы такие «Робин гуды» берётесь. Сложно набрать 02 .  Ну никто сейчас не верит правоохранительным органам. Стараются защититься сами и только, когда петух жаренный клюнет, вызывают полицию. А потом ещё хают, что дескать не успели , бандиты сбежали.

Он дописал бланк и протянул Аркадию листок:

- Прочтите, подпишитесь и напишите « с моих слов записано верно». Там, внизу, видите где галочка? -  Добавил он заметив, что посетитель замешкался.

Бывший батюшка расписался. Капитан подал ему пропуск и паспорт.

- Можете быть свободны. Досвидание. И постарайтесь больше не ввязываться в драки.

На улице Аркадий облегчённо выдохнул.  Застегнул пиджак и быстро пошёл вниз по лестнице к выходу из отдела.  На улице, сориентировавшись на  местности, он нашёл остановку автобуса и, от греха подальше, решил проехаться до дому на маршрутке, чтобы больше не попадать в переделки.  Автобус был забит до отказа и люди ехали прижавшись к друг другу, как сельди  в бочке. Запах перегара смешивался с ароматом дорогих духов и создавал удивительно противную смесь. Пассажиры, словно твёрдое желе, покачивались всей массой в такт движениям автобуса. 

На своей остановке Аркадий еле вылез из Пазика. Пиджак был расстегнут и даже на рубашке оторвалась одна пуговица. Застёгиваясь, он тронул рукой карман рубашки и его прострелило. Там отсутствовал паспорт и трудовая. Заметался по остановке. Но автобус уже растаял за поворотом и бежать, искать что либо не имело смысла. Аркадий  чуть не матюгнулся со злости. Но церковная выучка взяла своё и он стал размышлять.  Выронить из кармана даже при расстегнутом пиджаке паспорт было невозможно. Он сам помнил , что с трудом втиснул его в карман и тот  сидел там, как влитой. Остаётся одно, его скорее всего вытащили.  Придётся завтра опять идти в полицию и подавать заявление о пропаже. Несчастия неумолимо преследовали его.  Аркадий даже  и не догадывался , что поход в органы состоится гораздо раньше.

 В плохом настроении он поднялся на свой этаж. Кнопку звонка пришлось давить пару минут. Никто не отзывался.  Только после стука  или скорее сильных ударов в дверь, раздались шаркающие шаги.

-Надо будет срочно сделать дубликат ключа от входной двери. - Устало подумал он- Иначе всегда придётся стоять по часу на лестничной клетке.  Заскрипел ключ в замке. Дверь открылась . Хозяйка квартиры пропустила его вперёд , закрыла за ним дверь и посеменила, обходя что то на полу, к себе в комнату.  

- Осторожнее. Мой опять в стельку напился. А убрать с дороги эту тушу,  силыуже  не те. И только где этот супостат деньги находит на выпивку. - Прошептала она, закрывая за собой дверь.

На полу в майке и шлёпанцах лежал Василий . Ремень и ширинка были расстегнуты , в неудачной попытке раздеться, прежде чем уснуть. Под головой у него была свёрнутая в рулон тряпка, которая что-то напоминала Аркадию. Присмотревшись он с ужасом узнал в ней свой пиджак, от второго костюма , что он с женой покупал. в Анталии.  Внутри снова всё похолодело.  Костарёв бросился к комнате. Замок висел на месте. Но когда он попытался его открыть, то обнаружил , что тот был уже открыт. Ворвавшись в комнату ,Аркадий остолбенел. Всё было разбросанно . Даже старый матрас был сброшен на пол и валялся рядом с нижним бельём у тумбочки. Заглянув под кровать, Костарёв обнаружил , что чемоданы исчезли.  Скрипнув от злости зубами, он повернувшись вышел из комнаты. В чемодане были все его деньги и вещи . Теперь у него не было ровным счётом ничего. Гол как сокол. На полу в той же позе, как и минуту назад, похрапывал муж хозяйки.  Злость на мирно спящего, как ни в чём не бывало, мужика захлестнула Аркадия с головой. Выдрав из под головы свой пиджак он с остервенением стал хлестать им Василия. Тот даже не шелохнулся , видно принятого было очень много и разбудить его теперь было невозможно. Устав хлестать и не получая никакой реакции со стороны вора, Аркадий разозлился ещё больше. Ненависть затмивала разум и вместо того , что бы вызвать полицию , он начал ногами избивать лежащего пьяницу.  Звук был такой, как будто пинали мешок с песком. На шум выскочила из комнаты хозяйка.

- Убивают. Да что ты делаешь изверг? –С криками она набросилась на него, стараясь защитить мужа своим телом .

-Вы все здесь ворьё! - В ответ гаркнул Костарёв и, оттолкнув с силой хозяйку, продолжил пинать просыпающегося Василия.  Женщина отлетела на пару метров и ударилась головой о дверную коробку кухни.  Причитая и плача ,она так и осталась сидеть на полу, временами размазывая по лицу, вытекающую из раны кровь. На лестничной клетке всполошились соседи. Кто-то вызывал полицию. Другие стучали в дверь, уговаривая Василия не трогать жену. Они думали, что напившийся муж избивает свою жену , как не раз уже бывало. 

Аркадий опомнился. Обвел мутными от злобы глазами поле боя и отошёл к двери. На крики :   «Откройте полиция», Он открыл дверь  и пропустил прибывших внутрь. Запинаясь попытался рассказать, что произошло, но ему не поверили .Тем более, что двое пострадавших были на лицо. Скрутив за спину руки и надев наручники, полицейские вытолкали постояльца наружу и повели к машине. Соседи испуганно шарахались от задержанного и  с любопытством заглядывали в квартиру Василия. Увидев окровавленную женщину и  валяющегося без памяти мужа, они перекрещивались и отходили в сторону.

- Вот и пускай жильцов они тебя и зарежут.- Гомонили старушки.

Костарёва запихнули в воронок с синими полосками и повезли в отдел. Привезли в, знакомый ему по недавнему посещению, Жуковский участок. Полицейские  сдали его дежурному и ушли, а тот закрыл Аркадия в « обезьяннике» вместе с сидящими там мужиками. Когда дверь захлопнулась, Костарев опустился  в изнеможении на скамью. Задержанные, с любопытством посматривали на новенького . Обхватив голову руками, он с болью и жалостью к себе застонал. Как же бывает несправедлива жизнь. Сокамерники участливо смотрели в его сторону.

- Что сильно били?  Не надо было сопротивляться. Да ладно оставьте парня в покое не видите ему и так плохо. – Затараторили они, перебивая друг друга.

- Ей вы там  тихо у меня! – Донёсся окрик дежурного и все снова стихли.

Просидев всю ночь и сжимая по-прежнему голову руками Аркадий, встретил рассвет с невесёлыми думами. Товарищи по заточению спали, где придётся. Им это было  не впервой.  Вскоре стали появляться сотрудники полиции. Их рабочий день уже начался. Каждый, проходя и здороваясь с дежурным, кидал взгляд за решётку, с недоброжелательностью оглядывая постояльцев камеры. Остановился и знакомый уже ему капитан. 

- Ба, знакомые всё лица.  Опять « Робин Гуд» защищал сердце красивой дамы, нарушая уголовный кодекс. Петрович , что натворил сей субъект? – Обратился он к дежурному.

-Избиение супружеской пары. – Полистав журнал  сказал полицейский  из за окошка.

- Да ты растёшь ! Так скоро и маньяком станешь. –  Засмеялся капитан Чертков. 

- Совсем не так дело было.- Грустно ответил Аркадий.

-Слышь Петрович, отопри клетку. Я этого дебошира с собой заберу.

Из стеклянной кабинки вышел пожилой лейтенант. Он открыл замок и отворил дверь.

- Выходи. – Устало сказал он - Под вашу ответственность, товарищ капитан.

Аркадий как будто не слышал и продолжал сидеть.

- Выходите батюшка, поговорим так сказать, обмозгуем тваши приключения.- Снова усмехаясь, поторопил Чертков.  

В камере все разом посмотрели на бывшего попа. За решёткой священнослужителя ещё никто не встречал. Костарёв встал и вяло поплёлся за капитаном в его кабинет.

 В кабинете скинув пиджак, Чертков налил воды и подал Аркадию. 

-Ну что ж  рассказывайте, что там у вас снова приключилось?

Тот обстоятельно изложил все свои приключения, начав с переселения из гостиницы. Рассказал всё, как настоятелю на исповеди и закончив почувствовал даже облегчение , что выговорился.

 Чертков  стоял молча у окна и курил. Потом бросил окурок в открытую форточку и обернулся к Аркадию. Уже без улыбки на лице сел в своё кресло и произнёс.

- И чему вас там в семинариях учат? Надо было просто обратиться в полицию и может быть хоть часть похищенного можно было вернуть. А так как бы вам самим не сесть на гособеспечение. Ну да ладно сейчас посмотрим , что можно сделать. 

Он снял трубку. Потом долго с кем то говорил по телефону. Аркадий не прислушивался к словам но по интонации догадался , что капитан с кем то спорит .  Вскоре полицейский закончил разговор и бросил в сердцах трубку на базу. Вытерев пот платком, он посмотрел в сторону подопечного .

-  Бюрократия бессмертна. Заявление уже написано.  Но я пригрозил встречным иском и старушка обещала, что заберёт его обратно. Только похищенного это вам уже не вернёт.

Костарёв закивал головой, понимая только одно , что его не посадят. О вещах он даже не подумал. 

- Ладно, иди посиди пока в обезьяннике. Как улажу дело подойду. 

Капитан проводил его до клетки и сдал на руки дежурному, уже молодому сержанту. Сидящие в камере мужики подвинулись, уступив ему место с почтением, словно старожилу. Почти все узники проснулись, за исключением пожилого оборванца, что похрапывал в углу камеры на полу. Вид, скрючившегося в сидячем положении, бомжа  вернул Аркадия  снова к мирскому.

- Свобода свободой, но что делать, когда нет ни документов, ни денег. Да и родни тоже. Куда податься и чем ты теперь отличаешься от этого мужика на полу. Только образованием. Да и то навряд ли. Сейчас бомжами становятся  в основном интеллигенты с двумя и более высшими. У самого в церкви было немало таких.

Такие невесёлые думы будоражили ум и навевали такую тоску, хоть волком вой. С краю лавки к нему, поменявшись местами с его соседом подсел мужчина крупного телосложения. Одет он был не в пример коллегам по клетке даже очень прилично и если бы не наколки на пальцах и предплечье, то его можно было принять за бизнесмена. Довольно  дорогой пиджак он держал в руках, боясь испачкать.

- Миха. -  Протянул он ему руку. – За что упекли? А ты правда священник? Ты капитану знакомый что ли?

- Не слишком ли много вопросов уважаемый?- Скривился на тыканье соседа Аркадий. – Я к вам в родственники не набивался и из одной рюмки не пил.

- Да ладно остынь. Здесь все равны и богач и бедняк. – Миха кивнул в сторону просыпающегося бомжа. - Я  не просто так из любопытства спросил. Сам понимаешь, вашего брата никто ещё не видел в этих местах. Может помощь, какая требуется у меня и адвокатик найдётся. Ты не тушуйся, сразу видно впервые в такой переплёт попадаешь.  Курить хочешь?

- Не курю.

- Как хочешь . Успокаивает. – И мужчина пожал плечами . Тут Аркадия снова, второй раз за день, прорвало. Он опять захотел поделиться с незнакомым ему человеком своими горестями. Костарев рассказал соседу по камере все свои злоключения, начав с труппа у церкви. Рассказал о жене предавшей его и обобравшей его до нитки.  Поведал о квартиродателях и о потерянных, нажитых нелёгким трудом капиталах.  Слова так и лились из него освобождая душу от накопленного за эти месяцы унижения, страха и тоски. Рассказывая Аркадий снова пережил все те чувства , что обуревали его тогда. Он даже всплакнул. Сосед только крякал и качал головой. 

- Да, права пословица « от суммы да от тюрьмы не зарекайся» - Произнёс он, кивая головой, лишь Аркадий закончил повествование. – Вон как в жизни бывает. Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. 

Замолчавшие во время исповеди Аркадия сокамерники, тоже молча закивали головами , соглашаясь с Михой. 

- И куда ты теперь ? 

Аркадий пожал плечами . Своё будущее виделось ему смутно и непонятно.Работа на заводе пролетала, что фанера над Парижем.

- Слышь иди к нам . Работа не пыльная. Денег не много правда выходит, но на жизнь хватит.

- А что за работа?- Костарев маленько оживился.

- Тоже административно-техническая. Вот моя визитка . Там адрес и телефон. А о работе на месте перетрём.- иИ Миха протянул ему маленький кусок картона . 

- Костарев на выход. – Загремела открывающаяся железная решетчатая дверь. Рядом с  сержантом стоял капитан и держал в руках полиэтиленовый пакет.  Аркадий положил картонку в карман рубашки и вышел .  Чертков провёл его сквозь турникет охраны и они вышли на крыльцо . 

- Вот держи – Капитан протянул ему пакет. – Здесь всё то, что не продал и пропил алкаш. Остальное как говорится, уплыло в его глотку.

- Как можно зараз пропить вещи на сумму в  тысячу баксов. Да ещё денег  около десяти тысяч. 

Аркадий снова почувствовал , что закипает и с трудом взял себя в руки. В пакете при беглом осмотре он обнаружил церковное одеяние, кое что из нижнего белья , носки и немного всякой мелочи. Большой и крепкий пакет явно был приобретён капитаном . У него такого не было.

- Он что и сами чемоданы тоже продал? – Костарев даже заскрипел зубами от негодования. 

- А вот ещё что. Хозяйка отдала тысячу рублей, которую вы ей заплатили. Совесть видимо замучила. – Чертков протянул ему его деньги. –А в вещах и валютных шмотках мужик просто не разбирался. Вот и сплавил всё  за ящик водки, причём палённой. Его жена в ванной обнаружила холщовую сумку с бутылками.

 Он хлопнул Аркадия по плечу .

- Ну ладно, заболтался я с тобой , а дел ещё куча. Смотри не попадайся больше. А насчёт паспорта сходи в паспортный стол и мой тебе совет напиши заявление, что потерял быстрее получишь. - Капитан открыл дверь и скрылся в недрах огромного здания.

Костарев постоял ещё минуту и побрёл прочь от здания. Небо было затянулось облаками. Стало прохладно и свежо. Ноги сами принесли его в парк, где неподалёку находился, когда то  его приход.  В это раннее утро здесь было безлюдно. Утки  стремительно рассекали воду в поисках пропитания. Лебеди, эти царские птицы, видно ещё спали на своём островке, что располагался  посередине. Увидав человека, пара уток подплыла к берегу. Призывно крякая, они требовали их покормить. Птицы привыкли, что эти двуногие кидают им еду, в виде кусочков хлеба. 

Пернатые напомнили ему, что кроме вчерашнего пирожка да пары стаканов воды, он уже сутки ничего не ел.  Неподалёку находилась столовая. Он, потрогал в кармане шелестящую бумажку и со вздохом грусти,  отправился к ней.                 

В зале было тихо и спокойно. Посетителей было немного.  Взяв поднос, он прошёлся по ряду выставленных на прилавки блюд .  Хотелось всего и побольше , но казначейская бумажка была одна и надо было экономить. Ещё неизвестно, когда заработаешь . Аркадий взял тарелку вчерашних щей, картошку с котлетой и компот. Потом подумал и кинул на поднос пирожок и пару кусочков ржаного хлеба. И вот когда он собирался уже  идти к кассе почувствовал взгляд со стороны. Повернув голову, Костарев увидел паренька . Одет тот был вроде прилично. Не назовёшь беспризорником и только голодный взгляд выдавал в нём человека не евшего пару дней.  Аркадий хотел было отвернуться и продолжить свой путь к кассе, но что-то резко даже с какой-то болью в душе заставило вновь обернуться. Что на него нашло, он тогда не понял и сам. Остановился и поманил парня. Тот с опаской во взгляде подошёл. Подошёл так, как подходят все животные, боясь взять еду из рук человека и которых только великий голод толкает принять помощь. 

- Что будешь? – Кивнул на прилавок  подошедшему парню.

Тот голодным взглядом окинул еду и по выражению лица Аркадий понял - всё. Костарев взял то же что и себе.

-  Займи столик, а я пока расплачусь. – Кивнул он парнишке и пошёл к кассе. Кассирша, наблюдавшая эту сцену, с каким то укоризненным взглядом быстро посчитала на калькуляторе сумму и , с неприязнью в голосе, произнесла.

- С вас двести девяносто. 

Аркадий вытащил тысячерублёвку и протянул ей. Та отсчитала сдачу и пожелав приятного аппетита отвернулась к поварихе и они затараторили о своём искоса бросая взгляды на отходящего покупателя. Костарев оглядел зал и, увидев сидящего на стуле мальчика, направился к нему. Он выложил тарелки и стаканы на стол. Забрал поднос и понёс его к столу, где стопочкой лежали другие подносы. Вернувшись, он обратил внимание, что парень даже не притронулся к еде. 

- Ты чего не ешь? Остынет же.

- А что я за это буду должен сделать – В ответ тихо произнёс парнишка и опусти голову вниз. 

Аркадий в недоумении застыл, не зная, что ответить. Но увидев , что это говорится на полном серьёзе пожал плечами.

-Ничего.

Сел за стол и принялся за суп. Мальчишка повеселел и , не долго думая, тоже налёг на еду. Смолотив  в секунды с супом свой хлеб, он подвинул к себе тарелку с картошкой и начал есть её без хлеба.

- Бери мой,не стесняйся. – Пододвинул хлеб к парню Аркадий.

- Но это ваш кусок. Я и так больше половины съел. - С серьёзной миной ответил парнишка.

- Бери, бери.  Я много хлеба не ем . Мне и  куска на всё хватит.

Парнишка с благодарностью во взгляде взял хлеб и снова принялся за второе. Когда с картошкой было покончено, он взял компот с пирогом. Только есть пирог не стал. Положил его в карман. На вопросительный взгляд Аркадия, застеснявшись, покраснел и сказал.

- Это маме. Вы не думайте чего плохого. Она хорошая. 

 Сытый желудок развязал парнишке язык и он рассказал ему о том ,что мама выпивает и нигде не работает. Когда  трезвая то и стирает, и убирается по дому. Но с едой полный голяк, так как из-за отсутствия работы денег нет.  Еда иногда появляется вместе с приходящими к ней  мужчинами, но это становится всё реже и реже. Поэтому приходится иногда просить поесть на стороне, как сейчас. Но это только когда становится совсем невмоготу. Правда попадаются такие доброхоты , что заставляют взамен помыть машину или донести покупки до автомобиля. Но это ничего. Он работы не боится. Один раз мужик захотел , чтобы он поехал к нему и при этом пытался погладить за зад

. - Знаете как я перепугался! Еле сбежал от него, потом долго  боялся к той кафешке приближаться. А так иногда и мелочь на еду подкидывают.

  Мальчик допил компот и собрался уходить. 

- Вот возьми. – Аркадий протянул ему двести рублей. – Только не давай деньги матери. Лучше купи сам еды.

- Не маленький.  Знаю. Спасибо вам за всё.  – Словно взрослый, серьёзно ответил парнишка и, взяв деньги, вышел из зала на улицу. Костарёв не спеша доел, выпил компот с пирогом и тоже отправился наружу.  На улице уже  просветлело . Облака раздуло и солнышко начало делиться осенним теплом, как бы радуясь за поступок Аркадия. На душе тоже было солнечно . Первая капля опустилась на чашу весов жизни.

Первым делом Костарев решил навестить отдел выдачи паспортов. Узнав от прохожих о его местонахождение , он  отправился  в путь. Паспортный находился  неподалёку, рядом с парком, всего в трёх остановках от кафе. Экономя последние гроши, Аркадий решил прогуляться , тем более что отдел работал с девяти и было ещё рановато туда идти. Длинный пакет касался земли и оттягивал руку . Он повесил его на плечо, чтобы было удобней нести.  Редкие прохожие спешили по своим делам и не обращали на Костарева никакого внимания.  Проезжавшие мимо, автобусы, были забиты под завязку и Аркадий, с любопытством и завистью провожал их взглядом.  У людей была работа и жильё. 

Осень только начинала вступать в свои права. Листья на деревьях пожелтели . Зеленый цвет отступал, давая дорогу разноцветью. По дороге Аркадий стал свидетелем, как мальчишки двенадцати лет  делили пачку сигарет, купленную взрослым дядькой в киоске у остановки. Заметив  смотревшего в их сторону Аркадия, они быстро скрылись за забором парка.

- Неужели и своему сыну этот дебил тоже покупает сигареты? Нет. Наверняка бережёт его здоровье.  А на чужих ему наплевать. Но найдётся доброхот, который продаст этот яд и его отпрыску. – Подумал Аркадий , посматривая недружелюбно в сторону уходящего к автобусной остановке мужика. 

Спокойствие природы и тёплая безветренная погода навевали грустные размышления. Костарев сравнивал себя с кораблём без парусов и оснастки, которого  кидало по воле волн обстоятельств. Куда теперь ветер подует?

За этими размышлениями время пролетело быстро и он не заметил, как пришёл к паспортному. В коридоре сердобольные старушки  подсказали ему в какой кабинет обратиться.  Дверь, с указанным номером, нашлась быстро.  Аркадий постучал и открыл дверь. За перегородкой сидела миловидная женщина и набирала что-то на клавиатуре компьютера.

- Вам чего? - Спросила она, даже не посмотрев в его сторону . Пальцы продолжали порхать отстукивая ритм по клавишам.

- У меня украли паспорт. Как его можно восстановить? 

- Ну это не к нам. Сходите в милицию и напишите заявление. А вот уже через месяц, если его не найдут, мы вам сделаем другой. 

- А если бы, например, я  его потерял. – Вспомнив слова капитана, промямлил Аркадий- Тогда что.

- Ну тогда дело пойдёт быстрей – Подняв голову и заинтересованно оглядывая Костарева,  ответила паспортистка. – Правда придётся оплатить штраф две пятьсот и триста рублей за новый паспорт.

- Согласен - Аркадий закивал головой, не думая о сумме. Где он её возьмёт?

Женщина выписала ему бумажку на оплату паспорта и послала в соседний кабинет. Там уже был мужчина в форме майора. Посмотрев на вошедшего, он сразу понял в чём дело.

- «Потеряшка» – Усмехаясь одними глазами ,пробасил он – Присаживайтесь. 

Бывший батюшка присел на край стула. Майор на компьютере заполнил несколько бумажных форм и распечатал на принтере. Когда принтер выплюнул листы, начальник подписал их сам и протянул Аркадию.

- Распишитесь в административном нарушении паспортного режима. В том, что ознакомлены со статьёй нарушения. В трех месячный срок оплатите штраф и принесите квитанцию ко мне.

- А пока не оплачу штраф, паспорт не сделают? - Тихо спросил Аркадий.

- Почему? Оплачивайте пошлину и восстанавливайте документ. – Майор поставил печати и подал по одному экземпляру ему. – Вот если штраф не оплатите, тогда будем взыскивать через суд. Досвидание.

Костарев встал и, пробурчав что-то в ответ, вышел из кабинета. Расспросил старушек в коридоре, как оплачивается пошлина за паспорт и, узнав , что оплатить можно здесь же через терминал, он отправился вниз. Аппарат стоял в углу, на первом этаже. Экран светился синевой, разгоняя темноту.

- Терминал сдачи не выдаёт. – Прочитал Аркадий и ,повертев пятисот рублёвку, задумался. Всё-то у нас не как у людей. Надо было искать размен.  Обойдя пару киосков союзпечати и несколько магазинчиков, ему всё таки пришлось купить пирожки, чтобы разменять купюру. За так никто не менял. Засунул пирожки в пакетике в карман и зашёл снова в отдел. Потом оплатил в терминале пошлину и отнёс  чек в кабинет с паспортисткой.

- Скажите свой телефон – Попросила та, оформляя бумаги. Аркадий развёл руками .

- пока нет. 

- тогда сами, через пару тройку недель заходите. Паспорт будет в окошке выдачи.

Женщина снова уткнулась в комп и Костарев понял. аудиенция закончена. 

На улице по-прежнему было тепло. Редкие облака ненадолго закрывали солнце и убегали вдаль. Казалось, солнышко играет в прятки и, как стеснительная девица, изредка прикрывается платочком из белоснежного пуха.  В кармане оставалось чуть больше сотни и горячие пирожки, начинающие заявлять о себе теплом сквозь пакет и  ткань кармана.  Аркадий вытащил пакет и , уничтожая содержимое, направился снова в сторону парка. Этот уголок так и притягивал к себе. Надо было обдумать, как жить дальше. Без документов, прописки и денег он был временным  бомжом. С такими грустными мыслями, он вошёл в парк и уселся на ближайшей скамейке у входа. Навалилась усталость и хандра. Аркадий не знал, что делать и куда податься. От размышлений его отвлёк окрик.

- Батюшка.- испугался и обернулся . По дорожке  к его скамейке приближался Михай. Вальяжно улыбаясь и выставляя на показ пару золотых зубов ,он весело махал ему рукой. 

- А меня вот отпустили уже. Правда, пришлось отстегнуть. Ну да ладно пусть подавятся. Ты как? – Затараторил он.

Аркадий устало махнул рукой.

- Вещи не вернули. Деньги тоже. Теперь вот и не знаю куда идти. Без паспорта нигде не возьмут.- Пожаловался он. 

- Не дрейфь. прорвёмся. – Ответил Миха и наклонившись к уху добавил -  Как и обещал, могу пристроить у себя. Паспорт не нужен. Да и твоя спец одежонка пригодится.

- А что делать? – Костарев с надеждой посмотрел на собеседника.

- Да можно сказать , что и прежде – Стушевался тот. – На месте всё объясню. Правда денег много не обещаю, зато комната  будет. Так , что зимой не замёрзнешь. Ну что по рукам.

Аркадий махнул рукой.

- Ладно. Согласен.

- Тогда пошли чего нибудь порубаем. С утра, из за ментов, маковой росинки во рту не было. Сильно жрать  хочется. А потом покажу тебе твоё новое пристанище. 

- Я тут неподалёку знаю хорошую столовую- Вставил, поднимаясь с лавки, Аркадий. Миха посмотрел на него искоса с недоумением. 

- Ты не дрейфь. У меня бабло ещё не всё отобрали . На ресторанчик хватит.- Сказал, подмигивая, и устремился к воротам парка. Аркадий со своим скарбом еле поспевал за ним. У выхода  Миха поймал машину и, назвав адрес, уселся на переднее место. Костарев замешкался, не зная как поступить.

- Кидай свои кости на зад . А то помру с голоду, пока ты соберёшься.- Прикрикнул на него новый босс. Он уселся и машина рванула к центру города. По дороге Миха болтал с водителем о машинах и бензине, о том, что всё дорожает, а его ласточка кушает порядочно. Потом разговор зашёл о футболе и Аркадий, прислонившись к спинке сиденья ,задремал. 

Проснулся от резкого торможения.

- Приехали. Выходи. – Весело крикнул Миха. Он расплатился и они вышли.  Рядом находился ресторан « Антей» и его знакомый направился прямо к нему. Костарев пошёл следом. Швейцар у дверей поклонился Михе, как  постоянному клиенту, а замешавшегося Аркадия оглянул неприязненным взглядом. 

-  Это со мной – Махнул в сторону Аркадия «босс» и швейцар отошёл в сторону.

Зал ресторана блистал своей роскошью. Столики были накрыты столовыми приборами, серебристо поблёскивающими, на белоснежных скатертях. По краям зала было много кабинок для приватного приёма пищи. Спокойное и ровное освещение не резало глаз, но и не создавало мрачной атмосферы. Миха плюхнулся за первый  попавшийся столик и махнул на соседний стул Аркадию .

-Садись, не тушуйся- Сразу  приняв барский вид, он облокотился на спинку стула.- Сегодня я угощаю. Так сказать обмоем моё освобождение.

Костарев робко присел на край стула. Тут же появился официант и раболепно застыл с блокнотиком в руке. 

- Ты что будешь пить? – Спросил Миха  – Я не знаю ,что потребляю святые отцы. 

- Если можно, пиво. – Ответил Аркадий.С крепкими, после последних событий, решил завязывать.

- Так значит нам мясного, с чем нибудь.  Салатиков. Мне водочки графинчик и ему пивасика. И всё  быстро.

Официант исчез и уже через минуту стол ломился от блюд.  Миха выпил стопку водки и принялся за жаркое. Увидав, что Костарев стесняется, проговорил с полным ртом:

- Не межуйся, ешь. Времени и так мало. Нам ещё в пару мест заскочить надо - И стукнув наполненной стопкой по бокалу с пивом, снова выпил. Аркадий принялся  за еду. Дальше ели молча ,каждый обдумывал  свои мысли, искоса оглядывая и оценивая соседа. 

После трапезы они снова поймали такси и поехали в авто сервис где то на окраине города. Миха оставил там в ремонт после аварии свой автомобиль. Видимо из-за аварии его и задержали. Расплатившись с работниками , он  уселся на водительское место и поглаживая руль кивнул Аркадию на соседнее место и как только он уселся ,дал по газам. Аркадий удивился его бесшабашности. Тот только что выпивал и не пугался, что задержат за езду в нетрезвом виде. Заехав ещё в несколько мест , где будущий работодатель встречался с бомжеватого вида людьми и принимал от них свёртки непонятно с чем, они подъехали к двух этажному зданию на окраине города.

- Выходи. Приехали. Здесь у нас и контора и жильё для работников – Улыбаясь до ушей  Миха  первым выскочил из авто. Он вылез следом. Прошлив  здание. Кабинет босса находился на втором этаже.  В комнате стоял стол с компьютером и пара шкафов. За картиной, которую поправил, войдя в кабинет,  Миха, было видно угол железной дверцы.

- Наверное, встроенный в стену сейф – Смекнул Аркадий. Почти такой же, встроенный имелся раньше и у него.

Усевшись за стол, сосед по камере потёр руки и уставился на Костарёва.

-  Как я говорил, работа не пыльная и не слишком противозаконная. – Нарушил первым мрлчание работодатель. – Надо будет объезжать точки , собирать заработанное  и привозить сюда. В бухгалтерии ты наверняка сведущ. Поэтому учить тебя, только портить.

- А причём тут моя прежняя профессия и одежда? – Спросил Костарев.

- Понимаешь. – Опять смутился Миха.- Пожертвования собранные набожными бабушками мне как то не резон собирать. Светиться не охота, клиента испугаю. А ты другое дело в рясе и  все будут верить, что собираются пожертвования для монастырей и народ больше будет жертвовать. Мне проще с нищими и покалеченными работать. А ты будешь в самый раз. Ну, так как.

Аркадий опешил и молча подумывал как бы культурней отказаться. 

- Работа почти легальная. Да и зарабатывать будешь нормально. Тебе всё равно податься пока некуда.- Продолжал уговаривать его Миха. – А там захочешь соскочить, твоё дело.

Костарев задумался. Ему и правда было некуда податься . Ну откажется и что дальше делать?

- Ладно, согласен.  - Скрепя сердце промолвил он. - Только никакого криминала.

- Ну вот и ладушки – Повеселел работодатель. – У меня сегодня дел невпроворот. Маринка  тебе всё покажет. А с завтрашнего приступишь к работе.

- Марина  Ивановна - Крикнул он в коридор.

На его зов, шаркая тапочками по паркету, появилась бабуля.  Маленького  росту, она ещё и пригибалась к земле, что делало её похожей на гномика.

- Покажешь батюшке его комнату и введи в курс дела. – Сказал ей Миха . И уже обращаясь к Аркадию добавил. – Она у меня за заместителя так , что всё знает и если меня нет обращайся к ней с вопросами.

Они вдвоём с Марией вышли из кабинета. Ивановна повела Костарева вниз по лестнице, при этом с любопытством оглядывала его. Тысяча вопросов вертелась на языке зама. Только стеснялась спросить.

- Ты чего такой смурной касатик? Не стесняйся все мы сюда попали по воле злодейки судьбы. Меня например сынок родной выкинул на улицу. Видно в тягость ему стала, хотя до последнего готовила ему и убиралась в квартире без посторонней помощи. У других свои не менее грустные истории, ещё ознакомишься. Любим мы бабы плакаться незнакомым в жилетку.

Аркадий промолчал. Ему не хотелось пока раскрываться перед ней.

- Ну ладно . Оттаешь, привыкнешь, потом сам расскажешь. – Пряча любопытство и напуская на себя маску безразличия, продолжила бабулька. – А ты взаправду батюшка или  Мишаня пошутил?

- Был когда то.- Кивнул утвердительно Костарев. И огорчённо добавил – В другой жизни.

- Да ты не огорчайся так. Все мы ошибаемся. И священнослужители тоже люди.  Я лично не считаю зазорным просить милостыню. Мы пытаемся по своему достучаться до доброй половины души человеческой. А что касается веры то мы почти все ходим в свободное время в церковь. Молимся и свечи святым ставим, так что и господь на  нас не в обиде. 

Они подошли к двери выкрашенной зелёной краской. Поискав в складках платья и достав ключи, Мария открыла дверь и отошла в сторону, пропуская Аркадия вперёд.

- Вот здесь ты и будешь жить. Бельё чистое. Мы каждую неделю стираем. Если нужно какие вещички постирать не стесняйся, обращайся. У нас тут как в большой семье, все друг другу помогают. Заболтала я тебя наверное. Располагайся. Я пойду пожалуй к себе. Дел то  невпроворот. Устроишься, заходи.

Женщина отдала ключи от комнаты Костареву и посеменила в обратном направлении.

Комната была чистой и просторной. У стены стоял большой шкаф для одежды с полочками и зеркалом на дверце. Ближе к окну располагалась кровать, заправленная стареньким, но чистым постельным бельём. Напротив стояла тумбочка из под телевизора, на которой сейчас стояла ваза с искусственными цветами и трёх программное радио. И завершал интерьер комнаты, большое старое кресло. Костарев положил пакет на пол и устало опустился в него. Здесь было во много раз лучше, чем в гадюшнике, в котором он хотел поселиться до этого и где его обобрали. Но всё же не тот уровень, к которому он привык за свою жизнь. 

Воспоминания снова накатили волной, вызвав только печальные эмоции. Глаза Аркадия заблестели от выступивших слёз. Так, перебирая мысленно свою прежнюю жизнь Аркадий задремал в кресле. Снилось ему судебное разбирательство с женой и старый прокурор грозно  махающий пальчиком перед его носом.

 

 

Крики  погони доносились всё ближе и ближе. Санька свернул в подворотню и, пробежав десяток метров, упёрся в тупик. Заметавшись с испугу и подёргав все запертые двери, он увидел разбитое окно в подвал и нырнул туда.  Топот приблизился.

- Никого здесь нет. Тут тупик.- Произнёс запыхавшийся голос.

- Да здесь он, гадёныш. Я сам видел, как он сюда свернул. – Загремели открывающиеся крышки контейнеров. 

-А я хотел сначала туда спрятаться. - С испугом подумал Саша.

- Мужики, тут рядом проход между домами . Этот паразит мог рвануть во дворы.

Погоня метнулась толпой  в следующую подворотню и через несколько секунд всё стихло. Мальчик вздохнул и опустился вниз. Сел на ржавые трубы и заплакал. Размазывая по щекам выступившие слёзы, он вытащил из кармана пальто яблоко и всхлипывая откусил с боку , где было меньше  червивости. Ну полная невезуха.

День не задался с самого начала. Он как всегда ошивался на рынке , что бы утолить свой голод. И вроде бы вначале немного везло. Он собрал порядочно, не слишком испорченных, фруктов и даже сумел стырить пару мясных консерв. Продавец даже этого не заметил. И вот, когда Санька собирался линять на свою лёжку, ватага парней выхватила дипломат у  праздношатающегося гостя солнечной Армении. Начался большой переполох. Разбежавшихся пацанов начали отлавливать и покупатели, и сами продавцы. За, медленно и спокойно бредущим к выходу с рынка, Сашей тоже бросилось несколько человек. Они схватили ничего не понимающего парня за ворот пальто и потащили к прилавкам. Санька не вырывался, думая , что обознавшиеся пострадавшие поймут ошибку и отпустят. Когда они подходили  к толпе он увидел ,как люди избивают мальчишку лет пятнадцати. Тот кричал, что не виноват и пришёл на рынок за семечками, но толпа не слушала его и каждый норовил ударить посильней. Кровь изо рта текла тоненькой струйкой, смешиваясь на земле с грязью. Лицо паренька было покрыто синяками.В груди похолодело от ужаса расправы. Саша понял , сначала сделают калекой и только потом ,могут понять свою ошибку. Размахнувшись, он со всей силы стукнул пакетом с железными банками мужика, что тянул его к разъярённой толпе, и вырвался.  Подбежал к забору . Перемахнул его, словно акробат,  и рванул в сторону старого города. А теперь вот подвал и отдых на ржавой трубе..

Вот уже больше месяца он скитался в одиночестве , добывая себе пропитание на рынке и в магазинах. Пока было прохладно и одежда была чистой и целой было проще. Из магазинов , где было самообслуживание, Сашка выносил в своём «волшебном» пальто еду без помех. Иногда добывал и необходимые в быту вещи, такие как зубная паста , расчёска , щетка и другие мелочи. Только со временем  он пообносился и на улице стало жарко.  В крупных магазинах к нему чаще стали приглядываться. Один раз даже устроили обыск на выходе из касс. Спасло пальто с безмерными карманами. Конфеты и пару пачек печенья не нашли. А с вводом в магазинах видео наблюдения стало ещё сложней. Теперь спасал только рынок . Теперь точка накрылась и надо было искать другую. Возвращаться назад в детский дом не хотелось, да и было боязно. От парней изредка встречающихся ему в городе он узнал, что директора не уволили . И даже судебного разбирательства по поводу инцидента не было. Правда ему пришлось на время свернуть свой бизнес. А вот воспитателя их группы рассчитали за несоответствие. Видимо  наверху  и в судебных органах были директорские клиенты. И когда та обратилась в органы с уликами, её просто сдали директору.  Так что пути  назад не было.  Ночевать приходилось на стройке, когда рабочие уходили домой. Там и костерок можно было развести и укрыться от ветра. Бывали дни когда достать еду не получалось и приходилось рыться в мусорных баках у кафешек и ресторанов. Было противно, но что делать. Жить то надо. Голод не тётка. Один раз побирался в местном парке, но жлобистый народ  ругался и грозил полицией. Больше не ходил.

Очень хотелось повидать  Светлану. Как она там в больнице? Один раз он попытался с ней увидеться, но не смог к ней попасть.Не пропустили, да ещё и в полицию позвонили. Его, оказывается, объявили в розыск и  у врачей было описание Сашкиной внешности. Пришлось из больницы быстро линять , чтобы не поймали. Но от своих бывших одногрупников, он узнал, что Светлана пока не говорит и лежит в гипсе. Врачи считают, что она останется калекой на всю жизнь. А после больницы её переведут в дом инвалидов, где то на окраине города. Саша очень переживал за подругу, но пока приходилось думать о  спасении своей шкуры.

На улице стихло. Саня  с трудом вылез из подвального окошка. 

- Внутрь запрыгнул быстрее.  Что со страху  не сделаешь. - Ухмыльнулся он, протискиваясь наружу. 

Постоял с минуту , прислушиваясь к шуму города. Потом побрёл вдоль домов. Снаружи  было жарко, но пальто  снимать не стал. Утащат, а спать без него плохо. Да и зимой новое не найдёшь. Так, расстегнувшись на все пуговицы, и шёл в нём. Июнь вступал в свои права. 

 

                                                                                                           ***

 

Впереди было заросшее колючими кустарниками поле. Сзади догоняла жена в роскошном пеньюаре и её любовник. Правда лица были какие то расплывчатые, но Аркадий знал, что это точно они. Полуголая пара, выставив вперёд скрюченные руки с огромными когтями, догоняла. Они требовали продать для них душу, так как им нечего есть. Вломившись в заросли колючки ,Костарев закричал от боли. Шипы вонзались в его тело и не пускали вперёд . Он дёрнулся  изо всех сил и проснулся . Рядом стояла испуганная женщина. Она спрятала руки в карманы старенького платья и со страхом смотрела на него.

- Извините. Но вы так кричали. – Прошептала незнакомка – Вам наверное сон плохой приснился.

Аркадий распрямился. Тело от долгого сидения в кресле затекло и от движений кровь хлынула к застывшим членам, вызывая неприятное покалывание. Кое-как встал на ноги. Женщина была примерно того же роста что и он. 

- Аделаида – Увидев вопрошающий взгляд Аркадия, сказала она уже громче. – Меня Мария послала за вами. Будете ужинать. У нас здесь всё как в коммуне. Мы ведём совместное хозяйство ну и едим все вместе. Пойдёмте ,не стесняйтесь. 

На вид женщине было за пятьдесят. Полнота её не уродовала . Она походила на сумоиста, такая же крупная и сильная. Волосы сохранившие на своих кончиках красноватый оттенок были заправлены под хлопчато-бумажный платок, разрисованный синими цветочками. Руки она, от стеснительности, то ли не зная куда деть, засовывала в карманы платья. Взгляд был постоянно чего-то ожидающий от собеседника. Может просто участия.

- Аркадий – Назвался Костарев и разгладил съежившийся от сидения  пиджак.- Не покажете куда идти. Я здесь как бы новенький.

Есть на самом деле не хотелось. В ресторане Миха накормил его на сутки вперёд. Просто надо было, как-то вливаться в коллектив. Неизвестно сколько он здесь ещё пробудет. Для себя  решил, что недолго. Женщина кивнула головой и переваливаясь по утиному первой вышла из комнаты. Аркадий последовал за ней. Они прошли мимо лестницы на второй этаж и завернули за угол. Взору предстала большая комната. Раньше в ней наверно был актовый зал. Сейчас она была переделана одновременно в кухню и столовую. За большим столом сидело с пяток пожилых  дам. На звук шагов прибывших они резко обернулись. Несколько пар глаз буквально пробуравили его насквозь.  В них  стояла куча вопросов, которые они не решались задать прямо сейчас.

- Знакомьтесь –Вставая с места, представила его Мария, сидевшая во главе стола – Наш новый сотрудник, Аркадий. Ранее был священнослужителем в церкви теперь будет нашим « батюшкой» . Так что прошу любить и жаловать. Присаживайтесь Аркадий.

Ему подвинули стул  и он сел. 

-  С девушками вы познакомитесь в процессе работы и совместного так сказать проживания. Часть, у которых нет своей жилплощади, вы видите здесь. Большая часть имеет свой угол. С ними познакомитесь завтра. Стеша накладывай больше никто не придёт.- И Мария смолкнув села.

Женщина в синем переднике, стоящая у плиты, разложила гречневую кашу на тарелки и  поставила их на стол. Аркадию наложила с горкой, чем вызвала насмешки соседок. На столе стояло большое блюдо с тушенными овощами и нарезанные на дольки солёные огурцы. Присутствующие  , подвинув тарелки с кашей поближе, зачёрпывали тушённые овощи и клали к себе в тарелку. Костарев тоже пододвинул тарелку к себе и вдохнул аромат рассыпчатой каши. Так вкусно готовила только мама в его детстве.

- Вы накладывайте овощи и огурчики берите – Откусывая хлеб, сказала соседка слева.- Степанида сама их солила. Осенью сбросились на огурцы и под её руководством закатывали  в банки. Она на соленья и другие заготовки у нас мастер.

- Так она проработала около тридцати лет шеф поваром в ресторане « Центральный». Потом , когда перевели ресторан на французскую еду и вызвали шефа из самой Франции, её отправили на пенсию и даже спасибо не сказали.-  Шамкая почти беззубым ртом, молвила женщина напротив.

- Поболтали и хватит – Одёрнула коллег Мария – Завтра всем рано вставать. Так что ешьте и спать.

- Командирша – Шёпотом буркнула соседка слева и уткнулась, молча, в тарелку с кашей. 

Аркадий тоже приступил к трапезе. Каша и овощи были очень вкусные. Желудок не сопротивляясь принял всё, как бы наедаясь впрок. Доев, он отодвинул от себя тарелку. Женщина хлопотавшая у плиту ,увидев что он поел, принесла бокал с чаем и поставила на стол поднос с печеньем. Она так и не присела вместе со всеми.

- А вы почему не едите? – Спросил у неё Костарев , когда она расставляла вазочки.

- Да, я наедаюсь пока готовлю. Пока всё попробуешь, уже и есть не хочется. – Женщина, застеснявшись от внимания к своей особе, улыбнулась  прикрыв рот концом платка и отошла к плите. Выпив чаю Аркадий встал, собрал свою посуду и понёс к раковине. Он хотел уже открыть кран и помыть за собой, как к нему подбежала повариха.

- Не надо. Оставьте. Я сама всё помою. – Затараторила она, чуть ли не выдирая тарелку из рук. – Это моя обязанность. У меня со здоровьем плоховато стало. Высидеть на улице долго не могу. Так что девчонки оставили меня готовить и убираться. Податься то  мне некуда. Спасибо что здесь ещё держат.

Она смахнула выступившие слёзы и  отошла обратно к плите. 

- Да где ж быть то здоровью - Собирая свою посуду, с кряхтением отозвалась Мария. – Сыночек любимый , который нигде не работал, отбил матери почки и печень за то что забыла принести выпивку из ресторана. А когда мама лишилась работы, вовсе с катушек съехал. Продал оформленную на него квартиру и смотался из города в неизвестном направлении.

 У Костарева даже  защемило от жалости в груди. Он то плакался себе в жилетку о несправедливости к себе любимому, а другим досталось ещё хлеще. Аркадий сказал тихо "спасибо" и отправился к себе в комнату.

- Завтра в восемь подойдите в мой кабинет.- Крикнула  вдогонку начальница – Он  находится рядом с кабинетом Михаила Сергеевича. 

Обернувшись, он  кивнул  и завернул за угол. Женщины тоже погремев посудой, разошлись по своим комнатам. Костарев присел на край кровати и задумался о превратностях жизни. В дверь тихонько постучались. 

- Да. Входите. – Он встал.

Дверь открылась и вошла женщина варившая ужин. 

- Можно. Я на секундочку. Вот молока принесла и печенье. Вдруг ночью захотите перекусить.- Она поставила бокал и тарелку на тумбочку.

- Право не стоило так беспокоиться. Большое спасибо. 

Женщина, отойдя к двери застыла, как бы не решаясь что-то спросить. 

- Вам что-то надо? – Аркадий не зная имени собеседницы обратился к ней на вы.

- Меня зовут Вера Степановна.- Исправляя свою ошибку, что не представилась, молвила тихо женщина, и уловив интерес в глазах Костарева, уже бойче затараторила. 

– Вы не могли бы помолиться за Витюшу. Я сама-то не  знаю молитвы, а к девчонкам постоянно приставать стыдно. Сыночек это мой. Вы не думайте он не злой. Он просто непутёвый. Я на него зла не держу. Все-таки родная кровиночка. А где он и что с ним неизвестно. Может ему плохо там сейчас.

Аркадий утвердительно кивнул, сцепив зубы и сдерживая выступающие слёзы.

- И ещё – Она вновь застеснялась -  Научите меня молитвам. А то девчонки в церкви у икон читают молитвы, а я не одной не знаю.-  И увидев повторный кивок быстро вышла в коридор.

Аркадий снова присел на угол кровати. Горло сдавили спазмы от слёз.

-Вот на таких неверующих Верах , умеющих всё прощать и держится добро на земле - Подумал он вытирая выступившие слёзы. Сам то он  не может простить жену и всех принёсших ему боль,а ещё священник называется. Эх не учили их настоящей вере в академиях. Помолившись, перед сном он решил выполнить просьбу Веры Степановны и прочёл молитву за здравие раба божьего Виктора. Потом  разделся , повесил вещи на кресло и лёг с грустными мыслями в постель. Сон тут же выключил сознание, как выключатель гасит лампу.

 

                                                                                                                                                                              ***

 

- Эй пацан ты чо здесь ошиваешься? – Крик заставил вздрогнуть и вернуться с небес на землю. – Я тебя спрашиваю.

Саня оглянулся. Из подворотни по направлению к нему двигалось трое парней.  Бежать было поздно. Он остановился, сжимая кулаки и приготовившись отдать свою жизнь подороже.

- Расслабься – Продолжил самый рослый из них , увидав его напряжённую позу – Тебя пока просто спрашивают. Как звать величать? Откуда вырисовался?

Саша назвался. На остальные вопросы промолчал. Парни, взяв его в полукольцо, продолжали приглядываться к нему. 

- Ты чего от нерусских линял? Стырил чо?- Старший вытащил сигарету изо рта и картинно сплюнул под ноги. Видимо они давно следили за ним. Санёк рассказал всё ,как было на самом деле.

- Ладно не тушуйся. Мы тебя сдавать чурам не собираемся и ментам тоже. Ты давно в бегах? 

- Больше месяца.- Ответил мальчишка. 

- Новичок... Ты я вижу парень нормальный, без закидонов . Не хочешь с нами прогуляться. – Затягиваясь сказал вожак тройки. – Мы тоже в некотором роде коллеги.  Свободные люди, свободной стаи. Маугли смотрел? Выживаем в джунглях города.  Рынок вообще-то в нашей юрисдикции. Эти пришлые на нашей территории насрали. Теперь и нам хреново работать будет. Ты кого нибудь запомнил?

- Только одного, с кудрявой шевелюрой и с усиками. – Саша шмыгнул носом и расслабился понимая, что бить не будут.

- Соседи значит. Суки. Им своих рынков мало. Надо разбираться. Пошли в гости.  Понравится. останешься у нас. Будешь под защитой. Никто не тронет. – Вожак отдал недокуренную сигарету парню слева, положил руку на плечо Саши и подмигнул. Они развернулись и пошли  в сторону старых построек. Санька поплёлся за ними следом. Гулять одному  и правда осточертело. Он , за год проведённый в детском доме привык к шумной компании и одиночество его угнетало.

Через полчаса компания пришла к заброшенному двухэтажному дому. Окна местами были выбиты. На стенах, расписанных когда-то под  граффити, виднелись выбоины и трещины. Его наверно подготовили под снос, да так и забыли. Дверь парадной висела на одной петле и закрывалась верёвкой с другой стороны. Парни, пригласившие Сашу, постучали. В ответ тишина.

- Лёха, спишь паразит. Открывай быстрей.- Заорал вожак.

Дверь в то же мгновение распахнулась. На пороге появился взлохмаченный парнишка, одногодок Саньки.

- А чо, Митрич я не сплю.  Просто не заметил вас.

- Ты так и ментов не заметишь. Тебя сторожить поставили ,а не спать. – Митрич оттеснил сторожа в сторону и они прошли внутрь. Лёха закрыл дверь и побежал, семеня  за ними. Вошли в квартиру на первом этаже, дверь которой была довольно таки новой.

- Я чай заварил. И картошка уже готова. Сейчас воду подогрею. – Затараторил парнишка, стараясь не навлечь на себя гнев старшого. 

- Не суетись мы уже похавали. Вот продукты и курево. положи в ящик.- Один из сопровождавших его парней сунул Лёхе чёрный полиэтиленовый пакет.

 – А ты шкет ел? -  Он посмотрел в сторону Саши, стоящего у входа. 

Санька мотнул отрицательно головой. 

- Слышишь, соня накорми новенького и ознакомь с обстановкой. Он теперь с нами тусоваться будет. Мы пошли. Ещё дела есть. А ты не спи и приберись, а то хлев уже тут развели –  Митрич высморкался и, кивнув в сторону Саши, добавил – Ты давай помогай ему тоже . Осваивайся. 

Троица вышла из дома . Лёха завязал дверь и припёр широкой доской.

- Пошли сначала пожуём. Чай ещё не остыл. Меня ты уже слышал, Лёхой зовут. А тебя как?

- Сашей.

- Значит, Санька будешь. Присаживайся и чувствуй себя как дома. Вообще-то мы едим все вместе, но раз Митрич разрешил то и я за компанию перекушу. До вечера ещё долго. А так крысятничать у нас нельзя. Строго с этим.

Они уселись за самодельный стол, составленный из досок и армейских ящиков, покрытых старой полиэтиленовой скатертью. Парнишка налил Саше чаю в потрескавшуюся от времени кружку и нарезал пару бутербродов с колбасой. Себя тоже не забыл. Лениво откусывая от своего бутерброда и глядя ,как Санька быстро ест Лёха улыбался.

- Давно не ел? – Спросил он и, получив утвердительный кивок, покачал головой 

– Да.-  Вздохнул парнишка с грустью -  Пока меня Митрич не подобрал, я тоже ел раз в неделю. Сбежал от родаков алкашей в столицу. Сняли с поезда.  Полгода мотался по улицам, пока Митрич не пристроил сюда. Тут  еда и крыша над головой.

- А Митрич кто у вас? - Спросил Санька, дожёвывая  хлеб с колбасой. – Он вроде взрослый, а с вами тусуется.

- Не, ему ещё семнадцати нет - Лёха вытер тыльной стороной ладони рот. – просто выглядит взросло. Вот тем кто с ним приходили по восемнадцать скоро стукнет. А Витька «Вальтер», тот даже сидел по малолетке. А Митрич просто умный и с крутыми тусуется, вот его и слушаются. 

- А вы чем тут занимаетесь? – Саша осмотрел комнату – Вы только в этой квартире живёте или и другие занимаете. Лёха засуетившись после первого вопроса проигнорировал его и стал отвечать сразу на второй.

- В остальных квартирах стены и потолки скоро рухнут. А на втором этаже щели  огромные, даже дождик внутрь попадает. А здесь видать богатые жили. Стены укреплены и потолок двойной. Да и квартира просторная. Целых четыре комнаты, не считая туалета и кухни. Правда народу сейчас немного. Часть зимой слиняла за заработком вцентр, другие исчезли в неизвестном направлении. Поговаривают Митрич отправил их куда то на подработку.Наверно вторую банду организовал в другом районе. А мне и здесь нравится. Ладно заболтались. – Одёрнул он сам себя – Надо по быстрому прибраться, а то скоро все припрутся, а в квартире грязно. Схватим по шеям.

Лёха дал Саше веник и сказал подметать прихожую и лестничную клетку, а сам отправился в комнаты.  Саня стал усердно мести, стараясь отблагодарить за еду. За работой ,он и не заметил как пролетело время. Наступил вечер. 

В дверь забарабанило сразу в несколько рук.  Саня, испугавшись, хотел спрятаться под лестницу, но увидев бегущего Лёху просто отошёл в сторону и остался. Дверь открылась и  в подъезд ввалилась ватага ребятишек. Разнообразие возрастов и одежды смутила Сашу. Не зная как себя вести, он просто стоял и молчал. 

- Не ломиться. Отряхиваем обувь и одежду. – Ворчал Лёха, обращаясь то к одному, то к другому.

Никто не качал права и спокойно выполняли его приказания. Все были уставшие и какие-то даже заторможенные. Одеты были как махновцы, которых Санька видел однажды в фильме. Кто был в рваной майке, кто в таком же старом и тёплом пальто, как у него. А некоторые ходили в почти новых джинсах ,одетых прямо на грязное нижнее бельё и их трудно было, если не приглядываться, опознать как беспризорников.

 Пацаны ворча и прикалываясь на Лёхой , проходили в квартиру. Никто даже не спросил у Саши кто он и что тут делает, как будто он здесь уже вечность.  Безразличие к себе и окружающим наложила пудовыми оковами жизнь беспризорников на их души. День пролетел и ладно. Пожрать и спать, если нет других дел, вот и все их устремления. Глядя на их лица, он понимал, что все курят и потребляют спиртное. Такие же лица Саня видел и у взрослых бомжей во время своих скитаний. 

- А ты что встал –Обратился  к нему Лёха – Не тормози.  Хавки не так много. А как говорится сопливых вовремя целуют. Он подтолкнул Саню в сторону квартиры и они вошли внутрь. Мальчишки уже расселись, кто где, вокруг импровизированного стола. Кому не хватило стульев и ящиков, сидели прямо на полу. Не спрашивая и не согласовывая ничего друг с другом, каждый брал из еды что хотел.  Одни налетели на банки с тушёнкой, открывая своими ножами, другие степенно не торопясь делали себе бутерброды к чаю. Кто-то заливал бепешки кипятком. Чай заваривали крепкий и сахару не жалели. Саша тоже налил себе чаю и взял колбасу с хлебом. Во время еды никто не разговаривал и только шум жующих ртов нарушал тишину. Длинные языки здесь не приветствовались. Быстро поев, часть свинтила снова на улицу, другие разошлись по комнатам отсыпаться. Санька, заглянув в одну из комнат, увидел верх от дивана, сломанную кровать и матрасы на полу. Были и подушки, но немного. Все вещи для сна были в довольно пригодном и чистом состоянии. Парни перед сном скидывали с себя верхнюю одежду и клали поближе  к себе.

- Ну как тебе у нас ? Нравится? – Лёха, незаметно подошедший сзади, положил руку Саньке на плечо. – Завтра Митрич определит , чем будешь заниматься. Так что ложись спать. Могут дёрнуть в самую рань. А я дождусь пацанов , уберусь и тоже лягу . Завтра очередь «носатого» дежурить, а я вместо него на точку.

Саша тихонько прошёл в комнату и стесняясь остановился не зная куда можно лечь. С дивана поднял голову парнишка лет шестнадцати в порванной майке. Увидев застывшего Саню, он усмехнулся. 

- Новенький? – Скорее утвердительно сказал он – Здесь всё свободно. Парни в другой комнате ложатся. Так что не стой и ложись где захочешь. 

И он снова уронил голову на смятую старую подушку. Сашка постоял , выбирая где лечь, подошёл к матрасам. скинул пальто и обувь. Пальто он скрутил и положил вместо подушки, а ботинки сунул с краю под матрас. Улёгся ,уставившись в обсыпавшийся потолок покрытый дранкой и гнилыми досками. Здесь было лучше чем на стройке . Не дуло. Парнишка вздохнул и закрыл глаза. Он уже не слышал, как вернулась под утро  пацанва ,бурно обсуждающая свою добычу. Санька первый раз за эти дни спал крепко и без снов.

 

                                                                                                                                                                                          *** 

 

Проснулся Аркадий бодрым и выспавшимся , чего в последнее время у него никак не получалось. Встал. Размял упражнениями затёкшее тело. За окном солнце как скалолаз, начинало своё новое восхождение к пику хрустального  шара. Он огляделся, на спинке кровати висело небольшое вафельное полотенце. Костарев улыбнулся. Как в пионерском лагере. Взяв его, он вышел из комнаты и остановился, не зная куда идти. Про туалет Аркадий вчера так и не удосужился спросить. Пришлось идти наугад. Когда он подходил к столовой , на встречу ему попалась торопливо идущая Вера Степановна.

- Вы уже встали? Я думала только я так рано встаю. – Затараторила она и, увидев полотенце на его плече плече, продолжила. – Умывальник у нас дальше по коридору. Там и туалет. Идите пока никого нет , а то девчонки подолгу моются. Завтрак у нас в семь.

И она свернула в сторону столовой. Аркадий нашёл туалет ,умылся  и отправился к себе. На часах было около шести. В комнате он оделся и сел в кресло. Прочтя про себя пару молитв, он грустно улыбнулся. Когда был пастырем человеческих душ, не был так набожен и молиться часто забывал. Всё как-то было некогда. Видимо вера проявляется только в трудную минуту для  человека. С такими думами он просидел полчаса , подставив лицо поднимающемуся солнцу, потом подошёл к радиоприёмнику и переключая кнопки поймал  музыкальную волну. Пели какие-то молодёжные группы. Костарев снова сел  в кресло и задумался, даже не вникая, о чём поют.  От размышлений отвлекли голоса  женщин занимающих очередь к умывальнику.  Он посмотрел на часы было без десяти семь. Женщины торопились переругиваясь и поторапливая тех кто был перед ними.  Аркадий, посидев ещё минут пятнадцать встал и отправился к столовой. К его удивлению, женщины, уже умывшись сидели за столом. В этот раз  они были одеты в чёрные монашеские одежды  и головы были подвязаны такого же цвета платочками. Ему сразу же подвинули стул и приветливо поздоровались, как со старым знакомым. За столом не было только Марии.  Степановна подала ему вчерашнюю разогретую гречневую кашу заправленную молоком. Поставила стакан чая и булочку с маслом. Все, то ли ещё не проснулись, то ли так было заведено, ели молча.  Аркадий тоже приступил к трапезе. 

Поев женщины складывали посуду в раковину и так же молча и  быстро расходились . Рабочий день для них уже начался.  Каждый знал свой маршрут и своё место. Костарев тоже быстро доел кашу. Поблагодарил Веру  Степановну. Та с нетерпением посмотрела ему в глаза и придержала за рукав. Он кивнул, в знак того что выполнил её просьбу. Вера просияла, как будто ей сказали радостную весть. Он ещё раз поблагодарил за еду  и отправился на второй этаж.  Дверь комнаты, напротив кабинета Михи, была приоткрыта. Не зная расположения кабинета Марии Ивановны, он решил заглянуть внутрь и попросить помощи.  У стены перед старенькой иконкой стояла на коленях Мария и молилась. Глаза её набожно были прикрыты веками.  Она, даже не обратила внимание, что кто то заглянул к ней. Аркадий тихонько прикрыл дверь , отошёл к окну. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.  В душе снова  незнакомое доселе чувство вырывалось наружу, заставляя краснеть  и переосмысливать значение ВЕРЫ. ВЕРЫ не как способа обогащения, а как общения с богом и любви ко всему миру . Он открыл форточку и с силой вдохнул влетевший прохладный ветерок, чтобы как-то успокоиться, не замечая привкуса заводских отходов.

Вскоре из комнаты вышла Мария. Это была её жилая комната. Увидев Аркадия у окна, она поправила платок. Эта чисто женская привычка следить за тем что на голове будь то волосы или шляпка, всегда умиляли Костарева.

- Вы уже здесь?  Позавтракали?

- Да.- Сказал Костарев и, высморкавшись в платок, подошёл к ней. 

- Ну тогда заходите. Буду вводить вас в курс дела.- Произнесла Ивановна и открыла железную дверь напротив.

Дверь была самодельной , крепкой, что сразу бросалось в глаза когда она открывалась. Пятёрка... – Определил на глаз  толщину дверного листа. Такую и из пушки не пробьёшь. 

Он вошел в кабинет.  Мария сразу уселась за стол, показав ему  стул напротив.  Костарев, присаживаясь, мельком оглядел кабинет. Шкаф с бумагами был такой же как и у Михаила. В углу стоял массивный сейф ещё царской работы с вензелями и гербами производителя. Стол и стулья были старыми, но вполне добротными. На столе лежал ноутбук , так не вписывающийся в картину старинного интерьера и пожилой женщины. 

- Вы на нём тоже работаете? – Спросил Аркадий, показывая глазами на комп.

- А как же. Я же всё таки главным бухгалтером была, до увольнения. И переход на компьютеризацию застала. Всем , что бы не потерять работу пришлось переучиваться на новые программы и проходить компьютерные курсы. – Потом подвинула ноутбук на край стола и повернулась в Аркадию. – Но это всё отступления. Вам Михаил сказал, чем вы будете заниматься? 

- Только в общих чертах, что то о сборе средств у ..- Костарев замялся не зная как сказать.

- Ясно. Вечно он темнит- Пробормотала Вера Ивановна – Назовём всё своими именами. На нас работают много людей ,занимающихся сбором милостыни и подаяний, под разными предлогами.  Здесь и сборы на строительство храмов и помощь на операции. Вариантов тысячи. Михаил сказал , что он будет собирать у «бомжей и нищих» работающих повторому плану.  Вам, как я поняла, он отводит роль сборщика церковной милостыни. 

Она достала клетчатую тетрадку из стола и подала Аркадию. 

- Вот имена и места работы ваших подопечных. У вас как я понимаю тоже высшее образование, так что считать умеете. В тетрадь записываете, кто сколько сдал минусуете тридцать процентов собирающему. Семьдесят он платит за место и охрану. Вам и мне от всей собранной суммы приходится по пять процентов плюс ставка,  пять тысяч в месяц. Остальное сдаём Михаилу, а дальше он уже сам отвечает. 

Аркадий удивился преображению женщины из доброй и тихой, в жесткую, властную начальницу. От былой набожности, которую он видел несколько минут назад, не осталось и следа. По ней сразу было видно, что она занимала руководящие посты. В первую очередь работа.

- У вас права есть? – Продолжила опрос Вера Ивановна  и получив утвердительный ответ продолжила. – Вот ключи от машины. Старенькая «лада, что стоит во дворе. Раньше Миша сам ездил на ней, а теперь у него новая , иностранная какая то. В страховку он вас впишет. Так что пользуйтесь. Она передала через стол ключи и бумаги на транспорт.

- Город вы наверное знаете так , что не  заблудитесь. С сегодняшнего дня приступайте к своим обязанностям. Миша вчера сбором не занимался так, что проедьте с утра по точкам и потом вечерком. А так будете заниматься сбором только по вечерам. Плюс контроль за подопечными, не надо ли какой помощи нашим «работягам» .  Ну вот и вроде всё. Остальное узнаете в процессе работы. И ещё было бы лучше, если бы вы ездили в своей церковной одежде, а не в мирском. Об этом просил сам  Михаил.

 Она замолчала. Пристально присматриваясь к Аркадию. Потом добавила.

- Бизнес как сами понимаете не совсем легальный, потому и работают у нас без трудовой. У вас телефон есть? 

- Новый пока не купил – Горестно вздохнул Костарев. - Прежний был корпоративный.

- Вот вам сотовый. В нём забиты телефоны Миши , мои и нашего адвоката. Но вроде бы на моём веку они не требовались. И ещё у нас в суд за помощью от воров и недобросовестных работников не обращаются. Всё решаем сами. Так что если заметите чего нибудь нестандартное,  сообщите мне или нашему босу. А теперь идите, знакомьтесь с вашими подчиненными. Если будут вопросы, звоните. 

Она пододвинула ноутбук к себе и углубилась в чтение бухгалтерских документов, изредка поднимая взгляд на сидевшего напротив. Аркадий встал и вышел из кабинета. 

-Куда я попал? -  Запаниковал он , но тут же стал успокаивать себя – Это не надолго. Накоплю средства , найду работу и уйду. Главное зиму  переждать. Деваться просто некуда было.

На улице Аркадий нашёл ,припаркованную за зданием, старенькую «ладу» . Сел и завёл мотор. Машина работала нормально. За машиной следили и ухаживали. Бак был залит под завязку.  Заглушив мотор и выйдя наружу, он постучал ногой по шинам. Старенькие, но исправны и накачаны. Осмотрев со всех сторон машину и удовлетворившись осмотром, Аркадий отправился к себе в комнату. Достал из пакета форму настоятеля и вдохнул воздух. Одежда ещё пахла ладаном и воском свечей. Ностальгия заставила снова увлажниться глазам. Но он взял себя в руки, быстро переоделся, перекрестился и сел с тетрадкой в кресло. Большая общая тетрадь была заполнена от корки до корки. Костарёв насчитал более ста фамилий и адресов точек. 

- Да, размах фирмы «подаяний» впечатлял и это только закреплённые за ним, а сколько всего и представить сложно.- Подумал он читая фамилии. - Вот где церковь теряла миллионы.

Фамилии были расставлены не по алфавиту а видимо по маршруту его следования, заранее облегчая его задачу. Аркадий закрыл тетрадь и, вздохнув встал.  Потом вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В коридоре ему встретилась спешащая навстречу Мария.

- Не уехали ? А я слышу мотор завёлся. Вот, совсем забыла, ваши суточные.- Она протянула пятьсот рублей – Можете попросить больше, но тогда сверх этой суммы будут вычитаться от ставки. 

Она внимательно осмотрела его наряд и перекрестилась. 

- И ещё мы складываемся из расчёта сто рублей в день на еду. Денежку собирает Вера. Можете сдать хоть сейчас или в конце недели, сразу за всё.  Как вам удобнее будет.

Ещё раз осмотрев Аркадия со всех сторон, она снова перекрестилась и отправилась к себе. Костарев  вышел на улицу, вдохнул ещё свежий прохладный воздух и снова сел в машину. 

Первым в списке была женщина со старинным именем, Глафира. Это было недалеко возле бывшего местного кинотеатра , переделанного в  забегаловку. Через десять минут он был уже на месте. Женщина преклонных лет ,увидев вылезающего из машины попа сначала испугалась и хотела ретироваться в глубины старых дворов и улиц. Но замешкалась и осталась на месте, с испугом глядя на приближающегося к ней батюшку. 

- Здравствуйте.  Вы Глафира?- Без предисловий начал Аркадий. Женщина без слов кивнула головой. Баночку с как бы церковной печатью и описанием несуществующей церкви, она старательно задвигала ногой под себя.

- Я сейчас работаю на Михаила . Он наверняка вас предупреждал обо мне. 

Женщина расслабилась и заулыбалась.

- А одеяние, как настоящее. Я даже трухнула малость. Вы так на попа похожи. – Открывая почти беззубый рот, с улыбкой проговорила она – Как же Миша предупреждал, что будет другой сборщик.

Она вытащила жестяную посудину на свет и отвинтила снизу секретную крышечку ,незаметную если не поднимать банку. Высыпав на газету подаяния, она быстро пересчитала и отделила часть для себя. Аркадий пересчитал и удивился точности её расчетов.

- Как это у вас получилось? Я на калькуляторе бы дольше считал. 

- Да я всю жизнь проработала математиком в школе. Это сейчас компьютеры и счётные машинки, а раньше только в уме и разрешали считать. Вот и осталось умение. 

- А как здесь оказались?  

- Да как и все. Пенсия маленькая. Государство после перестройки рассчитывало пенсию по зарплате, а у учителей , врачей и библиотекарей она была самая мизерная. Вот и  пенсия  такая поэтому. На квартплату и еду частенько не хватает. Были какие то льготы. Только их отменили. Вот и подрабатываю. Я не жалуюсь. Жить где есть. Даже дочери иногда помогаю денежкой. – Женщина, ухватившись за благодарного слушателя,  готова была выложить всю свою жизнь перед Аркадием. Наверное, впервые кто-то заинтересовался её судьбой, а не просто забирал деньги и уходил. Но надо было спешить. До десяти он должен был объехать всех. Костарев пожелал ей здоровья , попрощался до вечера и сел в машину.

 Сбор денег занял больше трёх часов. Почти всех вначале пугала его униформа. Одного пришлось даже догонять и объяснять, кто он такой. В церкви будучи священником, он не присматривался к людям и только здесь впервые увидел всю нищету и забитость Российского народа. Почти все имели квартиры и детей, но либо у детей не складывалась жизнь в трудных реалиях современного бизнес времени, либо не так воспитали. Квартплату государство требует каждый месяц и не глядит может человек заплатить с его мизерной пенсии или нет. Сначала оно, конечно, делало вид, что помогает, но постепенно изымало помощь из оборота, приближая его к реалиям нищенского, жестокого  капитализма. Поэтому бедному люду , чтобы прожить приходилось подрабатывать где придется.  Забыть о своей стеснительности и старых привычках. Россия, вступив на путь слаборазвитого капитализма, шла своим, странным путём, когда каждый делает запасы на будущее, не заботясь о самом государстве.  Государство в ответ думало только о себе. 

Контингент  его подопечных был очень разнолик. Около вокзала сидела  даже бывшая парткомовская работница.  Она закончила два высших , но в результате партийных баталий отсидела два года и пенсия была начислена по минимуму. В первые дни своего сидения на улице, она даже плакала от стыда, но потом привыкла и  стала общаться с проходящими мимо знакомыми, не отворачиваясь и не пряча лица. Да и знакомые не чурались её. Считали, что ей повезло. Не у всех и такая-то работа была. Мир свихнулся. 

Все «профессиональные нищие» были либо преклонного возраста, либо имеющие инвалидности и не имеющие другого способа заработать копеечку на пропитание. А помощь государства зачастую сводилась к обычной болтовне.

 Собранные в коробку подаяния, Аркадий привёз Марии. Та очень тщательно всё пересчитала и сверила с его записями в тетрадке. Обнаружила, что отсутствовал один работник и попросила его снова съездить по адресу, проверить ещё раз. 

- Может он приболел и поэтому не вышел. –Не имея желания мотаться на край города слабо посопротивлялся Костарев.

- Надо проверить. – Настояла бухгалтерша – Только в прошлом месяце двоих выгнали  за воровство. Миша не любит непоняток.  Лучше проверить и доложить, чем нам попадёт за укрывательство.

Аркадий ворча, поправил одеяние и отправился к машине. Ему не хотелось часто светиться в церковном платье. Это воспринималось им как кощунство над его верой. Было даже стыдно и неудобно что ли. 

Через полчаса он был на месте. У тоннеля-перехода под дорогой снова было пусто.  На другой стороне сидел женщина, но у неё не было заветной баночки для сборов пожертвований и она собирала, в когда то белую панаму, лежащую прямо на дорожке. На всякий случай Аркадий подошёл к ней. Женщина не побежала как все от него, а протянула ему старую ещё детскую панаму.

- Подайте на пропитание святой отец. – Прогнусавила женщина. Он по привычке кинул в неё пять рублей.

- А вы на кого работаете? –Костарев  рискнул задать ей вопрос. И по округлившимся испуганным глазам понял – Одиночка. 

- Не пугайтесь. Я не с проверкой. Тут на другой стороне мужчина сидел всегда. Не знаете где он? 

Женщина , по-быстрому, спрятала пятак и заулыбалась.

- Так вчера был. Ему ещё хорошо подфартило. Проезжавшая американка сто бакенов сунула. Она пыталась втиснуть их в его банку. Не получилось. Смешно вышло. Ругалась, что такие маленькие дырочки. Отдала ему так, в руки.

Костарев поблагодарил её за информацию, чем несказанно удивил последнюю, не привыкшую к таким обращениям и набрал номер Марии. Позвонить напрямую Михе  забоялся. Мария выслушала его рассказ о внезапном богатстве собирателя и сказала только одно слово – Ясно -  и отключилась. Что делать Аркадию не сказала. Поэтому он решил сначала поесть, а потом ехать на «фирму». Недорогая столовая нашлась тут же за углом. Но пока он выбирал из меню, что подешевле, зазвонил мобильник. Звонил Миха.

- Привет, батюшка. Не подъедешь  на Советскую 23, на пару минут. – И тут же положил трубку не спрашивая согласия Аркадия. Вдохнув напоследок аромат еды, витавший в воздухе, Костарев вышел на улицу и сел в машину. Подъезжая по указанному адресу, он увидел «бронник» Михаила. Тот, скучая с каким-то незнакомцем, стоял на тротуаре, напротив своего автомобиля и курил. Костарев припарковался за углом, ближе места не было. Запер автомобиль и пошёл  к работодателю.  Миха заметил его сразу. Он бросил недокуренную сигарету на проезжую часть , посмотрел как та кувыркаясь прыгает под колёсами проезжающих автомобилей и, махнув рукой, буркнул подошедшему Аркадию: «Пошли». 

Втроём они прошли во двор стоящих впритык невысоких  домов. Вошли в подъезд трёх этажного дома и поднялись на второй этаж. Сопровождающий Миху боец пробежался выше , проверив лестничную клетку. Костарев разволновался, почуяв неладное. Он ещё никогда не участвовал в криминальных делах.  Босс постучал кулаком в обитую дерматином дверь. На повторный стук внутри раздались шаркающие шаги и, не проспавшийся от выпитого вчера, голос спросил.

- Не стучите так сильно, дверь сломаете.  Кого там нелёгкая несёт в такую рань? 

Миха подтолкнув Аркадия ближе к двери, шёпотом попросил ответить. 

- Это соседи снизу – Заикаясь начал Костарев . Он видел в кино, так делают полицейские. Босс показал улыбаясь большим пальцем, класс. -  У нас с потолка вода капает. У вас, наверное, труба прохудилась.

За дверью, хмыкнув открыли замок и приоткрыли дверь. Массивная цепочка нелепо смотрелась на хлипком дверном полотне. Хозяин квартиры недоумённо уставился на священника, стоящего на лестничной клетке. И тут Миха оттолкнув Аркадия в сторону, дёрнул дверь на себя. Цепочка, с мясом оторвавшись от дверного полотна как резинка, стеганула выглядывавшего в щель мужичка по лицу.  Тот  вскрикнул от боли и отступил в глубь квартиры. Михаил зашёл внутрь, сказав Костареву только одно слово: «Свободен.» Потом повернулся к сопровождавшему его бойцу и добавил.

- Подежурь снаружи. Я сейчас, быстро – И закрыл за собой дверь.

Аркадий потоптался немного на площадке, но услышав крики избиваемого хозяина квартиры, быстро скатился от  страха по лестнице вниз и выбежал из подъезда. На душе было гадко и противно. Желудочные спазмы заставили тело дёргаться, как при рвоте. Он облокотился о стену дома и глубоко вдохнул воздух. Накатила слабость. 

- Хорошо , что ещё не успел поесть – Вяло подумал  Аркадий и отправился к машине. Теперь он понял, во что вляпался. Этот тихий криминальный, ледяной и холодный снизу  айсберг ,сверху клокотал и горел как вулкан, уничтожая всех кто высовывал голову из под воды повиновения.

Есть расхотелось и Аркадий поехал на базу. 

 

                                                                                                       ***

 

 

  

Деревенька, Кузьминка стояла далеко от проезжих трасс и дорог , в глухих сибирских лесах . Основали её ещё в тысяча восемьсот шестидесятых, братья Кузьмины Пётр и Илья. Отец их владел мануфактурами во многих городах и был очень состоятельным. Правда и детей настругал немало. От последней жены только троих парней,  а ещё были две дочери от первого брака. Дочерей Марфу и Наталью благополучно пристроил отдав одну за стацкого советника , другую за такого же как он заводчика, который имел фабрики в Москве и Санкт- Петербурге. Отвалив им хорошего приданного, он сбросил эту проблему со своих плеч. Троих сыновей тоже не обидел, оставив на них свои производства. Младшие Пётр и Илья с детства любили путешествовать и лазить по лесам. Куда бы не приезжала семья, на отдых, эти два сорванца тут же принимались исследовать окрестные чащобы и озёра. Обоим нравилось рыбачить и охотиться. Даже  на обучении в столичной гимназии,  они больше тратили время на уроки езды на лошадях и географию. Дмитрий , старший сын, пошёл в отца. Он постоянно что то считал и складывал, поэтому когда братья подросли отец все фабрики в завещании записал на Дмитрия , оставив Петру и Илье хорошее годовое жалование и проценты с прибыли фабрик. Дмитрию это очень не понравилось. Он считал, что он вкалывает, а братья только тратят и отдыхают. Поэтому когда отца не стало, Дмитрий уговорил братьев продать часть фабрик  и положил на их счёт в банке хорошие деньги, а сам остался единоличным владельцем двух оставшихся заводов сталелитейного и ткацкой фабрики.  Правда дела у него тоже пошли неважно. К октябрьской революции осталась только ткацкая фабрика, но он не бедствовал и даже иногда помогал своим братьям-гулёнам.

Младшие, изъездив почти всю Россию, остановили свой выбор на тогда ещё не совсем изученной восточной Сибири. Огромные лесные массивы с их загадочными обитателями и суровый климат пришёлся им по душе. На свои деньги они купили в вечное пользование огромный участок леса, наняли работников по сбору кедровых орехов, бортников и построили пилораму. Бизнес разросся. Первая паровая лесопилка вскоре была заменена на новую, с двигателями внутреннего сгорания. Дела процветали даже без их участия. Поставив командовать управляющего из местных, сами братья продолжали изучение тайги ,даже несмотря на скорую женитьбу. Пётр сосватал дочь купца , а Илья женился на простой крестьянке. Это сословное различие, не мешало дружить женской половине. Жёны быстро сдружились, помогая друг другу в отсутствие мужей путешественников.  Вокруг лесопилки и больших хором братьев  выросла вскоре деревня Кузьминка, названная в честь создателей. По просьбе сильно верующих жён и  в честь своих святых они поставили рядом с деревенькой церковь .  На высоком холме, окружённая мощными кедрами церковь св. Ильи и Петра простояла почти до самой великой отечественной войны. Сами братья исчезли из поля зрения ещё в октябрьскую. Поговаривали, что они ушли с Колчаком или японцами в гражданскую и поселились где то на Аляске. А деревнья продолжала процветать  даже без их участия. Колхозы в лесах не создавались, поэтому и советская продразвёрстка их не коснулась. В такую глушь  новая власть добралась нескоро. Мелкие приусадебные хозяйства и дичь в лесах неплохо  кормили жителей даже в трудные и голодные годы гражданской. Только ближе к сороковым годам их начало навещать новое советское начальство, которое первым делом переоборудовало пустующую церковь в склад пушнины и мясозаготовок. Над воротами склада ещё долго висел тряпичный плакат, где на красном кумаче сияли белые буквы.

- Религия – опиум для народа!!!

Был назначен начальник местного совета деревни, созданного наскоро из местной голытьбы. Правда мужики так и не поняли, какую им оказали честь. Начальник любил разглагольствовать о пользе революции и прекрасной жизни без эксплуататоров. Селяне, пару раз посетив его собрания разбрелись вновь по лесам. Разговорами сыт не будешь , а зима не щадит не подготовленных к ней. В таких местах как Кузьминка человек до сих пор борется за выживание непомерным трудом. Глава не выдержав , в первую же зиму смотался в город и «правил» деревней оттуда, изредка приезжая с комиссией за сбором пушнины и переработанной смолой. Тех копеек , что платила за товар советская власть вполне хватало на одежду и прочие мелочи и люди не жаловались на свою жизнь. Даже во время великой отечественной войны здесь было тихо и спокойно. На фронт ушло наверное человек пять шесть да и то добровольно. После войны трое вернулось на родину и отдохнув снова влились в будни деревенской жизни никому не рассказывая о той войне. Так что о ней деревенские знали только по сводкам информ бюро, да по рассказам изредка забредающих сюда геологов. Лесопилкой после исчезновения братьев Кузьминых заниматься было некому. Она потихоньку пришла в негодность и была растащена по домам. Бывшая церквушка покосилась и тоже развалилась, представляя собой остатки Карфагена. Вместо её ремонта селяне отгрохали внизине, новый большой склад и теперь только ветер пел свои песни в дырах разваливающегося здания некогда величественного храма.

Некую архаичность села немного изменила электрификация .  После войны она добралась и до Кузьминок. Сначала была вырублена неподалёку огромная просека, потом появились линии электропередач. А вскоре и в самой деревне появилось невиданное чудо - электричество. По дороге-просеке теперь можно было добраться до ближайшего большого города Омска и прилегающих деревень. Стало появляться больше разных товаров, которые свозили отовсюду  разъездные торгаши. Местная власть не торопилась командовать и вмешиваться в быт сельчан, появляясь только для сбора платы за электричество, налогов и торговли, точнее скупке местной продукции, да продажи необходимой мелочи и товаров бытового назначения.

 Такую немного архаичную деревеньку и застал Станислав Павлович Климов. Продав в городе квартиру, после бегства жены с очередным любовником, он решил поселиться, где нибудь подальше от цивилизации. Разговорившись  с торговцем на рынке, узнал про деревню скрытую в таёжных дебрях и рванул туда. Строить себе новый дом не пришлось . Он купил у мерии, почти за копейки, пустовавший особняк братьев Кузьминых  , не развалившийся и не растасканный по неизвестной причине местными. Деревенские , поначалу считавшие его просто временно проживающим отпускником , вскоре зауважали. Он своими рука подправил дом и  с усердием занялся приусадебным хозяйством.  Станислав никогда не был белоручкой и свой прежний бизнес в девяностые начинал с нуля, работая наравне с нанятыми рабочими. За счёт ума и неплохой смекалки поднялся, не приворовывая и не скрываясь от налогов. Было трудно, особенно в лихие девяностые, но он не спасовал, приумножив свой капитал. Потом занялся производством быстро приготовляемой пищей прозванной в народе как БПшки. 

После развода жене ничего не досталось, так как она даже на суд не пришла и его развели в одностороннем порядке.  Стас продал все мелкие предприятия (магазинчики, салоны и тд). Оставил за собой только фабрику , на которую назначил директора и временно отстранился от дел. Денег от квартиры и проданных фирм хватило не только на дом с участком ,но и на старую лесопилку,  неподалёку от деревни. Ему предлагали взять участок в аренду, но зная реалии современного государства, он выкупил её полностью, не пожалев капитала . Петрович отстроил и переоборудовал её новейшим деревообрабатывающим  оборудованием. Стас стал покупать у лесничества древесину из которой сначал производить материалы для строительства домов. Зажиточные Россияне уже поняли красоту и здоровье деревянного зодчества и валом начали отстраиваться из экологически чистых материалов, одним из которых всегда была древесина. Бизнес пошёл в гору. На территории лесопилки Климов даже организовал художественный цех и цех по производству мебели, где умельцы по дереву  вырезали наличники и коньки для  крыш и делали качественный товар для квартир. 

Не обошлось  без неприятностей. Местное начальство в городе за всё требовало откаты и подарки. Но имея большой опыт в бизнесе, это не смутило Стаса и он легко обходил все препятствия бюрократов, иногда  делая вложения в нужных людей. 

Пытались подъехать и рэкетиры со своей программой защиты, но так как деревня жила дружно и мужики почти все поголовно охотники, и были всегда при оружии, быстро отстали.  Деревня с приходом Стаса вздохнула свободней. Сюда стало возвращаться  молодое поколение, сбежавшее в пору расцвета социализма.  В связи с нехваткой рабочих рук Стас организовал программу помощи в строительстве домов и люди не имеющие жилья , особенно беженцы из бывших союзных республик, начали выстраиваться в очередь. Маленькая деревня быстро превратилась в огромное село.  На прибыль от расширяющейся лесопилки Климов даже заасфальтировал около ста километров дороги между мелкими  поселениями в округе. Единственное , что не смог улучшить, так это дорогу до города. Дело было не в финансировании. Денег хватило бы на две таких дороги. Просто трасса считалась федеральной, в результате прокладки вдоль неё высоковольтных линий, и бумажная волокита всё стопорила. Каждый требовал непомерных откатов, только за мизерную подпись. Государство не желало бесплатной помощи. С неё барышей не наскребешь в свой бездонный карман.

Но самая большая проблема началась, когда Климов захотел построить на месте прежней, новую церковь. Пустующую землю на холме он выкупил без труда. Но только о планах строительства прознали в городе, как сюда тут же зачастили церковные сановники.  Один раз приехал даже архиепископ местной епархии. Примчавшись к ним на дорогом внедорожнике, он сразу направился в дом  к Станиславу Павловичу.  Тот в это время копался на огороде и, услышав шум мотора, подошёл к калитке. Святой отец вышел из машины первым.  Размял затекшие ноги и двинулся, приподнимая свою сутану к дому. Следом из машины выскочили служки по выправке напоминающие бойцов спец подразделений, но священно-служитель, махнув по барски, рукой приказал им оставаться на месте.

- Станислав ? – Полувопросительно произнёс он.

- Пройдёмте в дом. Чего на улице торчать. – Кивнув утвердительно головой, ответил Климов.

Они прошли в зал на первом этаже. Стас показал на стул.

- Присаживайтесь. Что вас привело в такую даль? Не хотите чаю? 

Священник грузно опустился на стул и удивился его удобству. 

- Хорошая мебель- Заметил он – Заграничная?

- Нет. Сами производим. Правда небольшими партиями . Только на заказ. У нас умельцы покруче зарубежных есть. У меня в доме всё нашего производства. Так вы чай будете?

- Жарковатое лето нынче выдалось. Может , чего прохладненького принесёте. 

- Тогда кваску. Я сам настаивал.

Климов вышел в сени, а архиепископ начал осматриваться, замечая, что всё в доме сделано руками хозяина. С таким трудней договориться. Через минуту Станислав вернулся, неся запотевший кувшин. Разлил по кружкам напиток и подвинул священнику. Тот отхлебнул глоток и зажмурился от удовольствия.

- Холодненький . Кстати, забыл представиться. Отец Захарий. Я тут вот по какому поводу – Продолжил он, отпивая мелкими глотками квас из кружки, которую придерживал обеими руками. – Вы, как я слышал, начинаете строительство церкви в вашей деревне. 

- Да вот решились. А то народу много стало. До ближайшего города и сёл с храмами далековато. А у нас много верующих . Освятить что нибудь или отпеть покойника никто сюда не едет, а если кто и решится то денег запрашивает немало.

При слове об оплате услуг священник немного скривился.

- Это похвально. Но Станислав Павлович  будем прямолинейны . Вы знаете, что  возведение частных религиозных сооружений незаконно и должно согласовываться с нами. 

Стас недоуменно посмотрел на собеседника.

- Это что ж, чтобы помолиться нужно разрешение высшего духовенства. Я думал вероисповедание, как частная жизнь не подлежит отчёту перед кем бы то ни было. 

- Частная жизнь да, но вы строите  церковь, а не молельню. Это уже религиозное сооружение. Его надо  освящать и там должен присутствовать священник. Религиозные сооружения не могут принадлежать частному лицу. В крайнем случае зарегистрированной государством конфессии. Но это уже отступничество и сектантство.

Стас промолчал. С законодательством в сфере религии он ещё ни разу не сталкивался и для себя в уме решил проработать этот вопрос.

- Вы должны отдать отстроенное здание религиозным организациям , записав как добровольное пожертвование в пользу церкви. – Продолжил  святой отец и увидев недовольство на лице Стаса уже миролюбивей продолжил – Вам это зачтётся на небесах .

- А как быть с тем, что у нас в деревне  различные течения христианской веры? 

- Наша вера терпима к любым религиям. Если кто захочет может заново окреститься. А не,т бог им судья. Мы не занимаемся гонением иноверцев.

- Мне надо подумать. – Пошёл на попятную Климов. Спорить без видимых аргументов было глупо. – Да и финансов не так много собрали. 

- В сфере помощи финансирования наша епархия могла бы выделить определённые средства. Одно богоугодное дело замышляем.

- Не надо. Спасибо. Мы сами как нибудь справимся.- Скривился  Стас, зная по своему опыту, за каждую помощь приходится расплачиваться. – Вот когда построим, тогда и будем решать, что делать.

- У меня осталась только одна просьба к вам. – Вставая, молвил священник. – В строительстве здания должны соблюдаться религиозные каноны, а так как в этом вы не слишком сведущи, я выделю вам в помощь священника знающего толк в строительстве храмовых сооружений. 

- Ладно. Я не против. – Буркнул Климов понимая, что так архиепископ хочет завести свои глаза у него в деревне.

Священник вышел и машина ,взревев укатила в город, а Стас задумчиво посидел с полчаса и отправился на лесопилку. Все вопросы надо решать по мере их поступления. Этого кредо он придерживался всегда и только поэтому бизнес его процветал. Он никогда не откладывал решения вопросов, но действовал неторопливо и наверняка.

 

                                                                                                                                                    *** 

 

- Вставай соня. 

Кто-то толкнул его ногой. Санька открыл глаза и вскочил. Померещилось, что это сторож стройки застал его на ночёвке. Рядом стоял парень, который сюда его привёл. Митрич вспомнил его кличку он. 

- Все уже пожрали и  вкалывают, а он всё дрыхнет. У нас каждый должен приносить прибыль сообществу. Ты вот что умеешь? – С хищной улыбочкой процедил сквозь зубы Митрич.

- Не знаю.- Саша смущённо потупил взор, прижимая к груди стоптанные ботинки. Одеть их он так и не успел. 

- Не можешь научим, не хочешь заставим- Процитировал кого то парень. – Ладно работу найдём. Ты, смотрю,  не так сильно пообтрепался . Будешь в команде прикрытия, постоишь  на шухере.  Сейчас сюда Зуб придёт. Он скажет что делать . Про тебя я ему на трубу слил. Сейчас похавай и помоги дежурному по уборке.

Митрич развернулся и деловой походкой двинулся к выходу.

- Запри за мной. – Повернувшись от двери, быстро произнёс он и вышел.

Провожатых сегодня с вожаком не было. Сашка припёр дверь доской и завязал, как это делал Лёха. Вернувшись назад ,он застал в комнате парнишку ниже его ростом. То наливал из чайника воду в бокал и вздрогнул когда Санька вошёл.

 – Виктор. – Шмыгнув носом, совсем по взрослому, представился он. – А ты новенький? Мне Лёха о тебе говорил. Митрич смотрю слабость к тебе питает. Меня он облаивал трёхэтажным, а к тебе как к родственнику.

 Увидев закипающую в глазах Саньки волчье упрямство, тут же пошёл на попятную.

- Да я ничего против тебя не имею. Просто будь поосторожней у нас был один такой любимчик, так Митрич его услал куда то. Теперь о нём ни слуха ни духа. – Потом оглядываясь тише продолжил – Только боссу ничего не говори, у нас за болтовню могут загасить. И с кодлы так просто не уходят. Либо беги в другой город, либо кирдык. Здесь Митрич тебя из под земли достанет.

Видя ,что Санька всё стоит мрачный как истукан усмехнулся.

- Садись жрать, что побледнел. Я не пугаю тебя, просто призываю так сказать к осторожности. В этой стае каждый сам за себя. Это те могут помогать друг другу – Он посмотрел куда то в потолок. – А у нас человек человеку зверь. Каждый ищет свою выгоду, чтобы выжить. Поэтому меньше болтай и никому не верь.

- Ты ,смотрю не такой молчаливый попался – Буркнул Саня, усаживаясь за стол.

- Считай, что ты мне просто понравился. У тебя всё на лице написано. Недолго бегаешь знать.

Витя налил второй бокал Саше и поставил на стол.  Тот,  поблагодарив взял чай в руки. 

Так за беседой и чаепитием пролетел час. Виктор всё больше спрашивал о Санькиной жизни до его скитаний, сам же на вопросы отвечал неохотно и уклончиво. От горячего чая и спокойной обстановки Саня даже сомлел. Уже давно он не чувствовал себя так хорошо.

 В дверь забарабанили. Парнишки подскочили как на иголках.  Виктор побежал открывать . За дверью раздались голоса парнишки и взрослых людей. Саша из любопытства выглянул в приоткрытую дверь. Голос, одного из пришедших  был знаком.  Увидел и от испуга рванул в комнату. Да, это был тот же кавказский господин, из-за которого Светлана выбросилась из окна. Его лицо навек впечаталось в память  Сани. Такое не забывается. 

-  Может меня до сих пор ищут? - Подумал он и прислушался к разговорам.

- Ну в общем ты понял . Передашь конверт Зубу, когда нарисуется  и добавишь, что Гиви хочет, что бы всё было сделано сегодня. Я с Митричем уже договорился. 

Что ответил Витька, Саша не расслышал. Дверь хлопнула и всё стихло. Вошёл дежурный . 

- Кто это был? – Спросил Саня увидев хмурое лицо вошедшего. – Чего он хотел. 

- Много вопросов задаёшь новенький. Смотри при Зубе рот не разевай, быстро сыграешь в ящик.- Виктор сплюнул попав себе на ногу и матюгнулся. – Этот тип бабки даёт нам подрабатывать. Митрич с ним тесно связан, какие то дела вместе проворачивают. Противный гад до жути. Разговариваешь с ним ,а он тебя своими маслеными глазами раздевает и ухмылка у него противная. 

Он опять сплюнул на пол, и кинув конверт на ящик у двери, ещё раз матюгнулся.

-  Давай убираться, а то босс башку  открутит. Про то, что видел и слышал не распространяйся, дольше проживёшь.

Они вытащили матрасы в зал и Саньку снова послали убирать прихожую и лестничную клетку.

Вскоре пришёл парень , которого он видел в компании с Митричем, когда его пригласили сюда. Витька сразу смолк и продолжая убираться только искоса поглядывал в их сторону. Компаньон босса, осмотрел придирчиво Сашу и только буркнул как бы про себя

- Сойдёт для первого раза. 

Что пойдёт Санька так и не понял. Зуб , а это был он,  как впоследствии узнал Саша, налил из ведра холодной воды и залпом выпил.

- Собирайся дело есть. Пальто можешь оставить здесь. Не пригодится – Усмехнувшись процедил он сквозь зубы. – Да давай быстрей не копайся. 

Потом, повернулся к Виктору посмотрел, как тот усердно подметает пол

- Ты шкет сегодня на стрёме здесь что ли – Тот кивнул – Мне ничего не приносили.

Витька, вспомнив о визитере, метнулся к ящику и достал большой  конверт. И пока Зуб его вскрывал, испуганно затараторил.

- Он ещё сказал, чтобы сегодня было сделано.

Зуб ухмыльнулся ,спрятал содержимое конверта в карман.

- Мне он не указ. За старое ещё только сейчас рассчитался. Целый месяц паскуда тянул. Скажет Митрич , тогда посмотрю.

- Он сказал, что с Митричем всё договорено.

- Не суетись сявка, сам узнаю.-  И повернувшись к стоящему как истукан Сане уже с радостным настроением продолжил. – Что встал . Пошли. Нас ждут великие дела.

 Через полчаса мотаний по городу они вышли  к складским помещениям за рынком. Их уже ждали. Двое были на пару лет старше Саньки, остальные были  уже предпризывного возраста. Пожав встречающим руки, Зуб вынул часть денег из кармана и раздал. 

- Бек, наконец-то выплатил за шухер в ресторане. Сейчас чистим пару ларьков заказанных Митричем ,а вечером новое задание Бека. 

- А ларьки Митричу чем в падлу. Он что то с ними не поделил.- Прогнусавил один из взрослых парней.

- Тебя это меньше всего должно волновать. Ты чего за них впрягаешся. – Зуб угрожающе надвинулся на сомневающегося. - Запасёмся куревом и повеселимся.

- Я не просто так мандражу. В одном из киосков сосед по площадке колымит. Узнает сдаст.

- Да, это уже проблемка. Ладно постоишь на стрёме. Этот кент будет страховать с запада. – Он кивнул в сторону Саньки – А ты постой на воротах. У них может быть тревожная кнопка.

Парень кивнул и отошёл в сторону. 

- Остальным всё ясно. Как всегда хулиганим, бьём продавцов и чистим лабазы. Обычная хулиганка. 

Зуб подошёл к Сане , стукнул по плечу и сунув ему карамель в руку быстро заговорил.

- Отойдёшь вон к тому заборчику и зыришь, что бы никто сюда не топал. Тропинка здесь одна. Мимо тебя никто незаметно не пройдёт. Мелких отгоняй. Если будет, кто посерьёзней, даёшь знать и задерживаешь на пару минут.

- А как? -  Испуганно сжимая палочку от конфеты ,пролепетал Саша.

- Разыграешь болезненного или ещё чего нибудь придумай. Лишь бы заинтересовались. Пару минут поиграешь клоуна и сваливай. – Зуб отошёл к компании, даже не глянув,  выполняет указания  парнишка или нет.

Санька отошёл к забору и стал усердно всматриваться вдаль. За спиной раздался звук разбиваемого витринного стекла и вскрик. Он даже вздрогнул от неожиданности. Потом крики помогите, полиция усилились. Но их заглушили рёв и улюлюканье парней. Сашке хотелось посмотреть хоть одним глазком , что там творится, но страх удерживал на месте. Через пару минут всё стихло и топот ног подсказывал.  Пора уходить. Он только немного засомневался бежать или дождаться командира. Сашке, что делать по окончании операции ничего не сказали и он немного запаниковал. Поминутно оглядываясь назад, он даже с каким то облегчением  обрадовался появлению Зуба. 

- Не свинтил шкет. Молоток. Считай первую проверку прошёл.-В руках парня было два целлофановых пакета. – Дорогу назад запомнил? Отнёсёшь всё в дом и свободен на сегодня. 

Он отдал Сане пакеты, вытащил из кармана нож и стал протирать его сорванными с дерева листьями.

- Вы что, кого то убили – Тихо произнёс Сашка .при виде ножа внутри у него всё задёргалось.

- Не ссы, только попугали. – Ответил нехотя Зуб –  Мы с уголовкой не связываемся. Но больше таких тупых вопросов не задавай. Кто меньше болтает, тот дольше живёт. Ты ещё здесь? Вали быстрее на хату. Здесь скоро кипешь поднимется.

Он дал несильно пинка «для скорости» застывшему парнишке и Саша быстрым шагом сгибаясь под тяжестью набитых пакетов отправился обратно. 

 

                                                                                                                            ***

 

 

Минуло почти год, как Аркадий стал работать на новом месте. Нудная, а зачастую несовместимая с его моралью работа угнетала. Если бы не частые уроки богословия с Верой Степановной , да беседы с начальницей Марией , впору было удавиться. 

Кухарка уже на второй день его знакомства, памятуя его согласие ей помочь, пришла вечером к нему в комнату. Сначала Аркадий стеснялся оставаться с ней наедине, но вскоре чистая и беззлобная душа Веры его растрогала и он отдал всего себя богословскому обучению. Подружки  сначала посмеивались над их частыми встречами, но увидав плоды его учёбы, смолкли и даже зауважали нового сборщика. Вера Степановна, не знающая раньше не только молитв, но и как себя вести в церкви, теперь давала советы своим товаркам и помогала в выборе иконы или святого,  коему следовало читать молитву, в зависимости от просьб и времени. На неё даже обратили внимание церковные служащие , пригласив её однажды к ним на работу. Степановна, застенчиво улыбаясь,  отказалась. Она не хотела оставлять своих подруг, так сильно поддержавших её в трудное время. 

Сам Михаил показывался на работе очень редко. Видимо у него был не один офис в этом городе. Каждый раз появляясь, он хлопнув Аркадия по плечу отправлялся наверх к Марии. Он был доволен работой нового сборщика. Начальство видимо похвалило его за сообразительность и он питал к своему сотруднику отеческие чувства. Иногда, останавливаясь рядом с ним, он заводил разговоры о создании какой ни будь секты, где доверчивые граждане валом будут тащить бабки своим гуру.  Аркадия передёргивало от таких предложений, хотя он знал , что сейчас таких маленьких обиралок пруд пруди по России. 

- Понимаешь -  Разглагольствовал  Миха. – Мы будем, как сыр в масле кататься. Ты пару проповедей пробазлаешь. Я какие ни будь  спецухи  заряжу и всё клиент наш. Ты понимаешь, какие бабки там прокручивают. Нефтяным магнатам и не снились такие.

При этом его, сытая и немного опьяневшая, то ли от видений будущего, то ли от алкоголя, физиономия  расплывалась от удовольствия. Свои мечты Михаил повторял всё чаще и чаще. Он хвалился, что даже помещение надыбал для секты. Поэтому Аркадий  подумывал, как сбежать из под его опеки. Паспорт он получил давно и даже штраф оплатил. На заработанное прикупил тёплой одежды. Зима уже была не за горами. Солнце уже не всегда могло  растопить бахрому льда вокруг редких луж. По утрам властвовал небольшой морозец. Про паспорт девчонки предупредили его, если восстановит, чтобы начальству не показывал.  Аркадий так и поступил. На редкие вопросы Михи о документах, он говорил, что ещё не успел.

По роду своей деятельности Аркадию часто приходилось видеть, как нищенствует народ. Иногда вопреки угрозам начальства он специально записывал меньшие суммы , что бы собирающие милостыню могли сносно существовать не отдавая почти всё дармоедам сверху. Ему было наплевать, что при этом он сам получит меньше гонорар. За эти полгода Костарев увидел изнутри полную картину по собиранию и отмыванию финансовых потоков с улиц.  Мария частенько поговаривала, что теперь из этого бизнеса он уйдёт, как и она только вперёд ногами. 

Первый конфликт с начальством произошёл накануне ноябрьских праздников. Аркадий как всегда объезжал свои точки по сбору денег. Один из сборщиков с негодованием указал на нищенски одетую женщину, просящую милостыню по соседству.

- Это моя точка и её здесь не должно быть. Она у меня всех клиентов отбирает. – Начал гнусавить мужичок,  показывая в её сторону и поправляя на голове монашеский головной убор.– Сделайте что ни будь ,а то я не наберу положенной суммы.

Костарев подошёл к сидевшей неподалёку женщине. Та, увидев его, тут же скорчила мину и запричитала.

- Подайте батюшка на пропитание. – Протягивая в его сторону  руку. Аркадий протянул ей монетку в десять рублей.

- Вот возьмите и пересядьте на другое место. 

Та недоумённо посмотрела на него. В её глазах непонимание ситуации перемешивалось со страхом за собранные копейки.

- Здесь, как бы это вам сказать, занято. Если вы не уйдёте, то вас просто выбросят отсюда и заберут всё , что вы успели собрать. 

Глаза пожилой женщины наполнились слезами. На вид ей было около пятидесяти. По избитому и измученному лицу без следов алкогольной зависимости было видно, что на улицу её выбросили семейные обстоятельства. Либо муж пьяница , либо дети, что стало почти повсеместной болезнью нашего века. Она ,свернув жалкие крохи в платочек и спрятав их на груди , сгорбилась и разрыдалась.

- Я в других местах стояла. Нигде не подавали, а здесь народу побольше ходит. Хоть что то дают. Сыночка к дряни этой приучили. Теперь он не дня без неё не может.  Нет вы не подумайте, он меня не заставляет, не бьёт. То что на лице это всё от мужа, который грозится  убить нашего сыночка. Я вступаюсь ну и получаю конечно. А глядеть, как он мучается, сил нет. Вот и приходится добывать денег на эту заразу. 

- А лечить не пробовали? Сейчас столько бесплатных организаций по оказанию помощи наркоманам.

- Да пробовали. Всё без толку. Муж совсем уже озверел от этого. Сказал , что наркоман в семье это позор. А сам то пьёт беспробудно. 

Аркадий задумался, не зная как поступить. Звонить своим шкуродёрам не хотелось, было жалко доведённую до крайности нищеты женщину. Он даже не знал её, как зовут. Не знал говорит ли она правду, но  душа стремилась помочь. Осмотревшись, Костарев посоветовал ей вариант попроще.

- Знаете что? Вы пересядьте за угол кинотеатра. Там и люди ходят , и вас видать не будет отсюда. А своим я скажу , что прогнал вас сам.

Женщина не веря , что у неё ничего не отбирают, закивала быстро головой и поспешила в указанную им сторону. Постояв с минуту и проводив её взглядом, пока она не скрылась за угол, Костарев пошарил по карманам, достал железную мелочь и подошёл к своему сборщику Илье.  Тот давно уже работал на их организацию. Покалеченный с детства, у него оторвало руку, когда с друзьями баловались  боеприпасами, найденными на полигоне, он  был одним из старожилов компании. Пока был маленький играл погорельца, а повзрослев, стал пострадавшим в Афганистане воином интернационалистом, пришедшим под лоно религии. Год назад в пьяной драке, ножом ему порезали лицо, что ещё больше подтверждало его армейскую легенду.

- Вот. Всё что она насобирала. Я отобрал деньги  и прогнал её. – Произнёс  немного смущаясь Аркадий, под пристальным взглядом инвалида. – Начальство можно не звать.  Сам справился. Илья недоверчиво посмотрел на него , но всё же кивнул головой в знак согласия и быстренько запихал мелочь в баночку.  Костарёв сел в машину и поехал по другим точкам.

 А вечером прилетел озлобленный Миха  и с порога начал отчитывать Аркадия.

- Ты чо, решил свои порядки наводить?- Орал он, делая руками распальцовку. – Тебе было сказано сразу звонить на трубу. На первый раз премиальные долой, а ещё так повторится, со здоровьем может стать плохо. Ты понял? 

Костарев, молча, кивнул, сдерживая обиду и злость. Какой то недоумок орёт на него и только страх сдерживал его эмоции , готовые выплеснуться наружу.  Работа на криминал научила его сдерживать свой гнев и строптивость. 

После ухода босса к нему подошла Мария и тоже пожурила.

- Аркаша . Ты прям как маленький, ей богу. Сейчас в наше время сострадание надо прятать поглубже , чтобы не угрожало жизни. – Запричитала она. -  Ты пожалел , а Илья тут же настучал наверх. Сейчас нужно думать больше о себе. Как выжить в эту эпоху.

Костарев скрипнул от злости и негодования зубами, но промолчал. Мария погладила, успокаивая его и отправилась к себе, наверх.

- Надо срочно прекращать сотрудничество – Решил для себя Костарев – Нужно только подобрать подходящий момент и уезжать в другой город, бежать и прятаться от всего этого страшного и подлого. Лучше устроиться дворником, чем так.

 

 

                                                                                                                                                                             *** 

 

 

На второй день, после посещения архиепископа, в деревню заявился  поп. Батюшкой его назвать не поворачивался язык. Тучный и сердитый на всё и всех, он тут же начал качать права и устанавливать свои порядки. Станислав попытался его урезонить, но тот стал стращать анафемой и брызгая слюной доказывать, что все должны его слушаться, так как его прислал сам архимандрит.

Хозяйка, сдавшая ему угол ,пожалела о своём решении уже на следующий день.  Ефрем, так звали прибывшего, стал заказывать , что готовить ему. Он придерживался строгой церковной диеты и требовал того же от Натальи,  хозяйки дома. Узнав к тому же , что она как и почти вся деревня придерживается старо христианской, раскольничьей веры, то вообще вышел из себя и чуть ли не угрозами,  потребовал перекреститься в новую веру, а то не пустит в будущем на порог храма.

На стройке он тоже вёл себя не вполне адекватно. Когда фундамент был готов, он стал настаивать на кирпичной кладке, чем довёл мужиков плотников до бешенства. Всюду таская с собой чертежи , которые он привёз из города, Ефрем доставал всех своей занудностью к типовому строительству.

Особенно его бесило то, что мужики работали на постройке храма, когда им это было удобно, в свободное от работы время. Он считал , что все должны бросить свои дела и отдаться всецело строительству. Когда его не двусмысленно послали ,он подкатил к Климову с требованием вызвать рабочих из города, и когда тот отказался, сообщил,  что он пожалуется начальству. Для него было невдомёк,  то что люди строили для себя, а не для их епархии. Постоянно околачиваясь на стройке и приставая ко всем со своими мировоззрениями, он  добился только обратного эффекта. – Мужики стали реже приходить помогать, а некоторые вообще ушли в леса на охоту. Достало это и Станислава Павловича и он дал добро мужикам , которые давно хотели проучить заезжего попа и только благодаря защите Стаса не трогали его. К тому времени Наталья выперла жильца на улицу, а больше охотников брать постояльца не нашлось. Ефрема поселили в пустующем сельсовете. Для кого возвели это сооружение и сами старожилы не помнили. Власти здесь никогда и не было, разве что участковый изредка, наведываясь, останавливался там.  На пропитание Климов взял столоваться к себе, а так как женской половиной был обделён, то готовил на скорую руку и Ефрему с гримасой недовольства приходилось есть то , что дают.

- Только без криминала- Усмехаясь, говорил Стас сразу повеселевшим мужикам.

- Да не сумлевайся. Только попугаем – Пробасил самый мощный на селе мужик, Фёдор, потирая кулаки кувалды. Хотя по глазам видно было они и от мордобоя не отказались бы.

Как то поздно вечером , когда на небе зажглись звёзды Ефрем вышел по старой привычке полюбоваться на недостроенную церквушку. В мечтах своих он уже видел себя настоятелем данного прихода и уже ощущал, как монеты звонким ручейком потекут в его бездонные карманы. Многие его сверстники, выпускники семинарий уже имели и квартиры, и машины. А ему всё никак не везло. Всё время был у кого нибудь на побегушках, работая алтарником или звонарём. Последней должностью была работа дьякона в храме, построенном недавно в городе, но это не его уровень. Он считал, что достоин большего.

Уже заканчивая свой постоянный моцион по кругу, он случайно увидел за углом постройки неяркое свечение. Любопытство пересилило страх и он решил посмотреть поближе , что это за свет. Крадучись на цыпочках поп подошёл ближе. Поначалу он принял существо у входа в недостроенную церквушку за мешок с соломой, но вспыхнувшая огоньком трубка во рту незнакомца осветила его лицо .Ефрем  отшатнулся и собирался дать дёру, но елейный голосок чудища остановил его.

- Погодь Ефремушка. Давай поговорим, раз уж встретиться пришлось. – Проблеял тоненьким голоском незнакомец и передвинул нижние конечности. Поп в страхе уставился на них . Это были козлиные копыта. Ефрем задрожал, осеняя  себя крестным знаменем.

- Изиды сатанинское отродье.  Сгинь нечистая сила.- Заверещал он. – Я не боюсь тебя со мной крест и святая вода. Поп путаясь в карманах сутаны, достал дрожащими руками пузырёк с водой и плеснул в морду зверя. Тот смачно чихнул и ругнувшись трёхэтажным запалил погасшую трубку снова. 

- Где святили водичку, не подскажешь? Вкусна зараза. – Существо облизнулось показывая сгнившие зубы. И прокашлявшись проблеяло – В городе, поди и нее соблюдают ритуалы, да и крестящие делают всё наспех. От воды золотишком попахивает. Ефрем на секунду представил митрополита и вспомнил крест. Тот и правда позолоченный или вроде того.  Собрав последние крохи смелости поп схватил валявшуюся рядом палку и замахал ею перед мордой страшилы. 

- Не подходи нечисть – Скорее  заскулил, чем закричал он.

Существо  даже чуть с крыльца не грохнулось от неожиданности. Из кустов выперлись на них, лыбясь и хихикая звериные морды. Священник прижал от страха палку к груди и стал быстро, наспех вспоминать молитвы и заикаясь читать псалмы. Хотелось бежать, но ноги словно ватные не двигались с места. Чудище на крыльце, махнув мохнатой рукой, заставило скрыться жуткие создания вновь в кусты, но и оттуда доносились всхлипывания, сдерживающих смех, злобных созданий. Даже земля тряслась от ударов их копыт и лап.

- Да ладно окстись. Ты же сам не без греха. Деньжат срубить пожалуй не прочь. – Продолжил незнакомец на крылечке, пуская новую струю дыма в небо. 

Ефрем при слове о деньгах замер, перестав бормотать молитвы и уставился на него .

- Проведи меня внутрь, а то у меня никак не получается. 

- Куда внутрь? – Всё так же заикаясь, пролепетал поп.

- Туда -  Махнуло в сторону недостроенной церкви существо – Обогатишься несметно. За услуги я плачу сторицей, на всю жизнь хватит. 

Ефрем ,прикидывая что-то в уме приблизился к чудовищу. Запах богатства пересиливал страх. От незнакомца пахло псиной и козлятиной одновременно. Запах курительной смеси напоминал прокисший табак. Незнакомец ,хищно улыбаясь протянул мохнатую руку. 

- Не соизволишь ,любезный  взять меня за руку и провести внутрь строения.

Священник протянул руку и чудовище крепкой хваткой сдавило ладонь. Ефрем охнул  и слёзы брызнули из глаз. 

- Не нужно мне это строение Ефремушка. Мне твоя душа нужна . – С издевкой прошипело существо и потянуло  попа к себе. Тот взвизгнул и собрав последние силы, толкнул чудище и рванул в сторону. Существо отцепилось и он покатился кубарем в кусты, в которых зашевелились силуэты прислужников Зверя. Заверещав от страха, Ефрем рванул в сторону деревни. Сзади раздавалось улюлюканье и крики « ату его ату». Поп, не переставая кричать за минуту, как спринтер преодолел расстояние до деревни. От его криков, даже брехавшие на что попало собаки,  на время смолкли,  а потом разразились таким лаем, что из домов повыскакивали люди. Он не видел, как сгибаясь от хохота из кустов высыпали «бесы».  А если бы увидел дал бы дёру ещё быстрей.

- Ну Василий, ты прирождённый артист. – Задыхаясь от смеха пробасил снимая маску Фёдор.

 - А как же –Ответил горделиво плотник, прибывший к ним из Белоруссии. – Я два года в народном театре играл. Мне даже прочили славу киноактёра. Если б не перестройка блин. Но поп и силён орать. Я даже оглох на время.

Василий снял маску и протёр потное лицо, при этом размазывая грим. Новый приступ хохота свалил мужиков по кустам, где барахтаясь по земле, они пытались снова успокоиться.

- Я думал он тебя палкой перешибёт – Пролепетал , отходя от смеха, долговязый резчик Иван. – С копытами ты классно придумал. Даже я на миг подумал, что ты демон.

Толпа, скинув зипуны и маски на землю, перебивая друг друга, заново обрисовывала картину нашествия чертей и побрела, успокаиваясь и похлопывая друг друга по плечам, по домам.

- Только родным ни гугу – Крикнул вслед им к Фёдор – Знаю я вас болтунов. Тебя Славка это особо касается. 

- А чо, я ничо. – Донеслось из толпы и смех вспыхнул вновь.

-  А ты Василий, собери костюмы . Они нам ещё на праздниках пригодятся и  от неси в чайную .Марфа там допоздна просиживает, да и я просил её подзадержаться. 

Василий буркнув, что дескать на молодых всё сваливают и с перефразированной присказкой « и играть меня, и таскать меня» собрал вещи и потащил в сторону лесопилки.

- Домой-то пойдешь, не забудь  умыться – Прокричал ему вслед Фёдор и что-то мурлыкая под нос, довольный отправился к себе.

 Ефрем в это время пронёсся, как ураган через всю деревню, к дому Климова. Чуть не сломав калитку, он взбежал на крыльцо и стал барабанить в дверь со всей силой, на которую был способен.  В ответ тишина. Климов в это время находился по своим делам в городе. Проверял, как идут дела на фабрике. Священник заметался по участку , подпрыгивая и заглядывая в незакрытые ставнями окна. Собака в будке, разбуженная шумом заворчала и вылезла наружу. Она была старенькой и глуховата на ухо, но огромный рост компенсировал недостатки. Климов привёз её, бездомную и беспородную в деревню из города , подобрав умирающую на вокзале. Оглянувшись на ворчание, Ефрем увидал огромную гору живой шерсти  и заверещав снова, рванул вон с участка. Добежав до сельсовета, он забаррикадировался в комнате и сжался от страха комочком в углу, бормоча молитвы и плача. С душой он не собирался расставаться.

Только на второй день, когда Станислав Павлович вернулся из города, его обнаружили всё так же сидящего в углу и читающего молитвы. С большим трудом мужикам удалось пробиться внутрь комнаты  и вытащить упирающегося священника на улицу. Глаза Ефрема испуганно метались с одного лица на другое и, только остановившись на Климове ,приобрели нормальное выражение.

- Станислав Павлович, миленький отвезите меня обратно в город. – Бухнувшись на колени запричитал он. – Нечисть захватила вашу деревню. Бежать отсюда надо всем. Конец света идёт.

Мужики стоящие рядом посмеивались , прикрывая рот рукой, чтобы не было видно. Станислав поднял попа и отряхнул, испачканную церковную одежду.

- Давайте для начала попьём чайку и вы мне всё расскажете.- По отечески сказал он, исподтишка показывая мужикам кулак и укоризненно качая головой. Те сразу состроили невинные лица. Дескать, мы не при делах. Почти силком Климов затащил Ефрема к себе в дом и за трапезой, которую поп поглощал оголодав ,со скоростью пылесоса, тот поведал ему о своих приключениях.

Правда в этой истории он мужественно сражался с демонами, которые только численностью заставили его ретироваться. Ближе к обеду, успокоившегося священника он отвёз на окраину города, доехав до первой автобусной остановки и  сославшись на занятость, поехал обратно.  На самом деле Стас устал слушать более четырёх часов завывания попа и его советы покинуть деревню. Тот всю дорогу не умолкал ни на минуту.

После отъезда соглядатая, строительство храма возобновилось с новой силой. Никто не мешал мужикам проявлять свои фантазии по дереву. Климова поначалу пугало то, что всё собиралось на шпунты и колышки без единого гвоздя. Казалось, что такая махина, не скреплённая железом, просто развалится. Но мужики его успокоили, показав собранные по той же технологии свои хоромы. Медленно, но с сибирской тщательностью и упорством здание выросло на десяток метров ввысь. Каждое брёвнышко ,обработанное и покрытое специальным деревенским составом из масел и переработанной смолы, сверкало в солнечных лучах, как янтарное  золото. Даже от недостроенного храма повеяло силой и благодатью. Деревенские бабки, проходя мимо такой божественной красоты, крестились и желали удачи и счастья строителям. Страсти, появившиеся с приездом Ефрема утихли и деревня вновь зажила спокойной и размеренной жизнью.

 

 

                                                                                                                                                                   ***             

 

За покосившимся забором тихонько разговаривали двое . В одном Сашка распознал их старшого, Митрича. Голос второго был знаком своими интонациями, но он никак не мог вспомнить его.

- Ну, так как наши дела? Ты узнал группу крови новых подопечных? Сроки поджимают. Мне уже аванс проплатили за новую партию, а у меня двоих не хватает. - приглушённо произнес второй с акцентом, вызывающим неприятную дрожь. 

Митрич огляделся по сторонам и Саше пришлось нагнуться пониже, чтобы с дороги не было видно. Где то на стройке заверещала собака, попавшая по клыки бродячей стаи, и всё стихло. 

- Да вот они – Он протянул незнакомцу лист с медицинскими анализами. – Пришлось придумать для этой мелюзги братание, как у индейцев, да в поликлинике приплатить  за анализы крови с платка. 

Санька невольно потрогал пораненную ножом руку. Спустя год обитания в группе Митрича, тот устроил троим новеньким шоу с принятием их в ряды беспризорщины. Группа к тому времени пополнилась ещё двумя парнишками, его погодками.  Саша всё так же работал с Зубом , находясь на шухере во время его акций. Частые подработки его уже не пугали. Один раз во время стрёма даже умудрился стянуть у бабки кусок колбасы из корзинки. За что получил, похвалившись перед вожаком, оплеуху. Иногда оставляли дежурным по хате. А с недавнего времени Митрич начал использовать его в качестве курьера по доставке товара по адресам. Когда его особенно сильно инструктировали, он понимал , что груз довольно таки серьёзный либо деньги, либо наркота. Саша один раз видел, как Митрич отсыпал Зубу порошок и  тот говорил ему , чтобы не жмотился с кайфом. Свои пацаны эту дорогую дрянь не употребляли . Они привычны были к клею, бензину или ацетону. Один раз и ему дали попробовать подышать смесью. Сашку вырвало, под их хохот, и он решил больше не пробовать.

На улице становилось прохладней и Саня вновь оделся в своё старое пальто, которым не пользовался всё лето. Оправляться всегда выходил на улицу. Ему нравилось по утрам хрустеть ледяной коркой луж. Сегодня вечером он почувствовал непреодолимую тягу к природе и выбежал к кустам , где и наткнулся на собеседников. 

- Сейчас здорового материала среди потеряшек становится всё меньше и меньше. – Бубнил с акцентом мужик, всматриваясь в больничные каракули. – Покажу медбрату, пусть сам разбирается с этой абракадаброй. 

Они замолчали, закуривая. Свет от зажигалки на мгновение осветил лицо второго. Санька похолодел от ужаса. Это был опять тот мужик, что в прошлый раз называл себя Гиви. Саша уже подумывал, что ему просто показалось и он зря принял мужчину за убийцу Светланы. Но это был он. Тень прошлого всё неумолимей сталкивала Саньку с этим кавказцем. Казалось ,он намеренно ищет встречи с парнишкой.

- Верхнего можно не брать в расчёт – Лениво процедил Митрич ,пуская колечки дыма. – Он позавчера свалился от дифтерии. Пришлось выкидывать его на улицу и вызывать туда скорую. Сейчас наверняка в больничке отлёживается.

- Хрен с ним . Лишь бы оставшиеся двое подходили по параметрам, а то шеф голову открутит. 

- Кстати скажи начальству спасибо.  Если бы не предупредили об очередной облаве спалились бы по крупному. У меня как раз большая партия порошка зависла. Едва успели переныкать.  

- У него везде прикормлены люди и в полиции ,и в мэрии. Ну ладно я пошёл, а ты присматривай за живым товаром, чтобы не испортился ,не дай бог. Завтра скажу что делать.

 Кавказец сплюнул и быстро прошёл за соседний дом . Вскоре оттуда выехала иномарка и скрылась в лабиринтах улиц. Митрич докурил и пошёл в сторону их лежбища. Сашка от страха вжался ещё ниже. Он понимал , что узнал такие секреты за которые могут убить. И этим секретом, как Сашка начал догадываться , был он сам и ещё какой то парнишка, чьи судьбы были поставлены на денежный кон.

- Что предпринять, куда бежать? – Целый ворох мыслей в голове и не одной стоящей. Саня решил немного подождать, вдруг он неправильно всё понял. – Главное не ляпнуть и не показывать, что ему всё известно. Молчание золото. А там будь что будет. 

Митрич подошёл к двери и свистнул. Выглянул Лёха, он сегодня снова был дежурным. 

- Позови Оглоблю и живо. – Приказал старшой. Лёха скрылся. Через несколько секунд вышел длинный парень, почёсывая живот. Сашка знал, что это один из помощников Митрича. Когда Санька выбегал на улицу, тот вместе со всеми дышал из пакета смесь. Его лицо и сейчас было расплывчато сонным и довольным.

- Слухаю босс . – Заторможено проговорил Оглобля.  При этом глаза его смотрели куда то вдаль.

- Завязывал бы ты с токсинами – Брезгливо поморщившись  от запаха и закрывая нос рукой, сказал Митрич. – Отойдём на пару сек в сторонку.  А то здесь уши растут. 

Он пнул дверь и с той стороны кто-то ойкнул. 

- Лёха сгинь отседова, а то бошку откручу.-  Прокричал босс в сторону двери. – Совсем оборзел.

Они отошли к забору, около которого спрятался  Сашка. Остановились всего в паре шагов от него. Митрич протянул сигарету помощнику. 

- Тут такое дело. Мне доложили сверху , что пара мальцов наших молодых  светанулась  и их ищет полиция. Пусть они недельку поошиваются на хате. Поставь их бессменными дежурными. Потом посмотрим.

- Как звать?

- Гоша из последних и Санёк маленький. – Так парнишка узнал имя второго кандидата.

- Лады .сделаем. 

Они молча пожали друг другу руки и разошлись. Оглобля двинул к хате, а Митрич попылил в город. Санька понял ,если он не проскочит незаметно назад, то спалится  и тогда неизвестно что будет. Обогнать незаметно Оглоблю ,шансов было мало. Санька следовал за ним, выбирая момент и он подвернулся. Помощник Митрича у двери развернулся и отошёл отлить за угол дома.

Санька стремглав проскочил в дверь и отдышавшись пару секунд, как нив чём не бывало, прошёл в квартиру. Никто ,даже Лёха, не заметили, как он улёгся на матрасе в другой комнате. Сердце билось словно пулемёт и казалось ,сейчас на этот стук все сбегутся к нему. 

- Мелкого никто не видел – Произнёс вошедший Оглобля. 

- Да наверное спит как сурок – Ответил Лёха, с интересом наблюдавший игру в карты. 

Сашка зажмурил глаза и притворился спящим. В комнату заглянули ,но будить не стали. Так ,зажмурившись от страха он пролежал пока не уснул по настоящему. 

Утром Саню назначили следить за хатой и чтобы не было скучно, отрядили в помощники, небольшого росточка, паренька. Им объяснили, что теперь всю неделю  должны не высовывать нос из  дома . Иначе им кирдык. Они кивнули, согласившись, как будто так и надо. Ворчал только Лёха , который уже привык пару раз в неделю быть дежурным, отдыхать на базе. Но Оглобля на него цыкнул и тот присмирел. Паренька звали Игорем. Он был старше Сани года на два, но из-за худобы выглядел его ровесником. Попал в их компанию он недавно и Саша о нём почти ничего не знал.  По заданию старших ,тот всё время ошивался, на вокзалах и даже иногда оставался там ночевать. Ушлый до мозга костей, он всё равно нравился Саше своим оптимизмом. Ему частенько доставалось от старших, за то что совал нос не в свои дела и припрятывал часть своего  дохода. А с него как с гуся вода. 

Убрались в комнатах они быстро. Готовить было рано и они уселись у окна, щелкая добытые Игорем семечки и поплёвывая вниз. На душе у Сани было хорошо, от того что не приходилось наблюдать как кого-то избиваю и обчищают. Только вспоминания о разговоре Митрича с Гиви не шли из головы. Не зная как поделиться этим с соседом, он даже занервничал, потом набрался храбрости и тихо, делая заговорщицкую мину, произнёс.

- Я тут вчера вечером слышал, как о нас разговаривали старший и тот, который частенько деньги приносит. Он еще Гиви себя называл.

- Ну и что они могли о нас говорить  - Напрягшись, но не подав вида, что ему это интересно процедил сквозь зубы Гоша, продолжая сплёвывать шелуху из окна.

Санька пересказал ему всё, чему стал случайным свидетелем. Даже рассказал о разговоре Митрича с Оглоблей. Игорь за время повествования не проронил ни слова. Его как будто это даже не заинтересовало. 

- Тебе всё померещилось или ты не так всё понял –  С деланной ленивцей произнёс тот, когда Саша закончил.- Не бери в голову. Это скорей всего просто  рассуждения боссов, не понятные нам простым смертным. Лучше помалкивай об этом, а то влетит.

Игорь спрыгнул с подоконника  и потянувшись продолжил.

- Давай жрать готовить, а то к вечеру не успеем и нам влетит от старших.

Саня подумал с секунду. Может и правда он нагоняет страхов. А всё просто и понятно. Даже Игорь спокоен и не расстраивается. Он выкинул дурные мысли из головы , успокоился и принялся за работу. До вечера всё было нормально. Он успели сварить макароны и подготовить хавку к ужину. Оставалось только дождаться парней. 

- Слышишь. Ты под матрасами хорошо промёл? – Вдруг спросил Гоша у него. 

- Не знаю. Ты вроде там убирался. – Задумчиво произнёс  Санька.

- Да нет. Это твоя территория была. Я в другой комнате убирался и на лестнице. Давай быстрее подметай, а то скоро все припрутся.

Саша схватил  веник и побежал прибираться в спальной комнате. Через минуту заглянул Гоша.

- Я пойду мусор выкину, а то воняет. – Сказал он, просунув  в приоткрытую дверь, голову.

Санька мотнул головой и тот исчез. Когда с уборкой было покончено он вышел в зал . Игорь ещё не вернулся и Саша заволновался. Того уже не было больше часа. Выбрасывали мусор прямо за домом. У входной двери раздался шум и он расслабился. Напарник вернулся. Но это были пацаны, пришедшие с точек на ночёвку. Игоря среди них не было. Саша разложил еду на стол из досок и поставил туда же закипевший чайник. Все молча расселись и принялись есть.  С вопросами стал приставать только ,обидевшийся на его отставку от дежурного, Лёха.

- А где второй шкет? Куда слинял? Отлынивает поди. – С издёвкой заговорил он.

- Вышел час назад мусор выкинуть, пока я убирался в комнате, и не вернулся до сих пор.

Санька не ожидал такую реакцию на свои слова. Половина парней вскочила и бросилась проверять свои нычки. Двое вернулось в плохом настроении, видимо не нашли того , что спрятали. Один сразу схватил Сашу за грудки 

- Говори сученышь, куда мои бабки дели? – Он ударил Саньку и тот отлетел в сторону. 

К нему с угрозами рванул и второй. Если бы Лёха не встал на его пути, то Саше досталось бы ещё. 

- Мужики, вы что офанарели. Пацан сказал же что не при делах. – Он оттащил Саню в сторону.- В шкаф гляньте, там консервы пропали и хлеб. Этот жук Гоша в бега ломанулся и нас обчистил. Парня то за что калечить.

Саша спрятался за его спину и растирая кровь по лицу заплакал. Твёрдый в поступках, зачастую граничащую с упрямством ,он всегда не сдерживался, если кто ни будь его жалел и заступался за него. Парни сразу немного успокоились и насели на Саньку с расспросами, о чём говорили во время дежурства, куда мечтал свалить Гоша и так далее. Он рассказал им обо всём, кроме разговора про Митрича. Санька понял, раз Игорь сбежал, значит и его дела плохи и лишний раз подставляться не стоит. Пацаны, выслушав его, позвонили сразу Митричу и удивились его прыткости. Буквально через минут пять он был на месте . Войдя тот  сразу глазами нашёл Саньку и отвёл его на площадку у квартиры. Рявкнув на всех чтоб замолчали, он с пристрастием стал допытываться у Сани о чем  они разговаривали и чем занимались целый день буквально по минутам. Потом поверив , что утечки информации не было по отечески похлопал испуганного паренька по плечу , отпустил его и стал названивать кому то. 

Внутри квартиры его тут же перехватил Лёха.

- О чём пытали? – Саша рассказал о допросе.

 – Странные дела творятся. – Задумчиво произнёс спаситель. – У нас много раз линяли парни, но такого шухера ещё ни разу не было. Он им, что миллион должен, что ли?

Саня хотел раскрыться перед Лёхой, но сдержался и промолчал. Он  понял доверять, в такой ситуации нельзя никому и надеяться придётся только на себя. О том , что надо тоже бежать, он решил окончательно.

Прошло уже двое суток, а сбежать так и не удавалось. Митрич установил за ним чуть ли не круглосуточное наблюдение. Всякий раз дежурить с ним оставался, кто нибудь из доверенных людей Митрича  и только ближе к концу недели, на  радость Сани, с ним в пару поставили Лёху. Тот тоже был рад несказанно отлынить от набегов и с  присущей ему весёлостью развлекал компаньона. Только парнишке было не до веселья. Приближался день, когда Митрич собирался отдать его в руки убийцы Светы. То что тот его узнает сразу он не сомневался . Шрам на его руке от укуса наверняка не дал ему забыть о сбежавшим парне. Оставалось только раскрыться перед Лёхой и надеяться на его понимание. Это был последний шанс.

Тот, заметив, что его не слушают, потормошил Саню и  с усмешкой проговорил.

- ты чего сегодня как варённый? Не выспался что ли? Так иди кемарни часок я и один справлюсь. И чего это боссам вздумалось оставлять дежурить по двое? Тут и одному то делать нечего. 

Санька решил, будь, что будет и поведал товарищу всё о разговоре  начальника с кавказцем. Рассказал о том, что перед побегом Игоря он ему тоже всё раскрыл. Лёха долго, очумело уставившись на Саню, не мог вымолвить ни слова. Такого расклада не ожидал даже он. Их босс приторговывает своими парнями. Это была бомба замедленного действия.  

- То-то я смотрю эта падла меня о здоровье спрашивала. – Алексей стукнул кулаком в стену - Знает же, что я не нюхаю. А на завтра дело обещал. Дескать подъедут и всё объяснят. Вот сука. Решил заменить, сбежавшего мной. И главное просил за тобой приглядеть, чтобы ты не дал дёру.

Негодованию напарника не было предела. Он заходил по комнате будто зверь в клетке.

- Надо нашим всё сказать. Зуб наверняка тоже в деле и его прихвостни. – Потом, обратившись к Сане, продолжил – Нам надо линять сегодня . Заховаемся где нибудь поблизости.  А там обрисуем ситуацию нашим парням и покумекаем, что делать. Давай собирайся. И шапку свою не забудь. Хрен его знает, где придётся ночевать, а ночи холодные.

Лёха забегал по комнате собирая еду с собой. Что-то написал на газетном обрывке и спрятал в нычке одного из пацанов, не взяв оттуда ни копейки. Крысятничать он не привык, да и свои бабки имелись. Собравшись таким образом ,он уставился на стоящего столбом Саню.

- Что замер, как кролик перед удавом. Не ссы. Мы ещё пободаемся. А пока давай сваливать.

Лёха  выглянул в окно и матюгнулся так , что Санька вздрогнул. 

- Вот сучары . Решили пораньше захомутать. Смотри, Гиви со своими парнями и Оглоблей прёт –И, повернувшись к испуганному пареньку, добавил – Ноги в руки и за мной. Пока эта сволочь дверь входную откроет, мы через задние окна слиняем. 

Они бегом  рванули через соседние квартиры к противоположной стороне дома. Когда вылезали через разбитое окно, раздался стук в дверь и крики Оглобли.

- Открывайте сони. Совсем совесть потеряли. Даже днём спят. Да я вас ….. – Что им обещал сделать помощник Митрича, они уже не расслышали , нырнув в соседнюю подворотню и рванув в сторону центра.

Бежали долго . Часто запыхавшись переходили на шаг, потом снова бежали. Наконец ,выдохнувшись совсем остановились. Лёха перебирал в уме варианты , где можно устроить ночлег. Но все они не годились, так как о них знали и другие.  

- Ладно, отдохнули немного и хватит – отдышавшись после бега, произнёс он – Пошли потихоньку, тут до новостроек недалече. Может там, что нибудь подвернётся. Но скорей всего, там тоже будут искать в первую очередь. 

Они, шумно дыша после продолжительного марафона, тронулись дальше. Санька вытер пот шапкой , снятой с головы и положил её в карман.  Алексей посмотрел с задором на напарника. Адреналин кипел и требовал выхода. 

- Фиг они нас словят. Надо только пару дней отсидеться и всё будет в ажуре. Где вот только заныкаться.  Эти шавки все мои нычки знают.

- Я наверное знаю – Перебил несмело Санька – Тут недалеко садик прикрыли. Сторож только временами наведывается. Придёт с проверкой, походит по кругу и домой сваливает.  Там по пожарке  можно на чердак добраться. Я как-то раз неделю там ночевал, потом ушёл. До рынка далеко и если мотаться туда сюда можно спалиться.

- Ну ты голова – Лёха хлопнул его по плечу. – Мы постараемся сидеть безвылазно, так что веди «сусанин».

 Через полчаса они уже подходили к заброшенному детскому саду. Ёще полчаса ушло на ожидание окончания обхода , появившегося внезапно, сторожа. Когда тот скрылся в арке соседнего дома, они быстро перемахнули забор и подбежали к стене с пожарной лестницей.  Взобраться до второго этажа , а там по лепнине и на крышу было минутным  делом .  Запрыгнув в чердачное окно, они несколько минут прислушивались к шуму доносящемуся с улицы. Всё было спокойно. Их не заметили.  Лёха  обследовал помещение. Здесь нашлись даже старые панцирные кровати, правда без матрасов. Но и это обрадовало. Подвинув железные, сетчатые лежанки впритык, они в одежде улеглись на них и замолчали. Каждый думал о чём-то своём. На улице смеркалось. 

- Это что же получается – Не выдержав молчания, подал со своего топчана голос Лёха. Нервы его никак не хотели успокаиваться. Бешенство и злоба на главарей требовала выхода, хотя бы словесного.

 – Митрич уже давно продаёт своих парней этим ублюдкам. И никакой новой кодлы нет. Просто « счастливчики» попадали в руки к Гиви. А мы то им ещё завидовали и обижались на начальство, что выбирают только новеньких и неопытных. 

Он на время снова замолчал. 

- Я чиркнул Витюхе записку. Он болтун ,так что скоро вся банда будет в курсе. – И засмеявшись  добавил – Вот шухер поднимется. Парни от страха, даже если не поверят сразу, разбегутся в разные стороны . Складывать в уме события  ещё не все разучились. Так что кодле нашей копец пришёл. Слухи распространяются быстро и в новую банду Митрич уже хрен кого наберёт.

Он повернулся лицом к Сане и, раскрыв пакет достал хлеб и колбасу, которую тут же разломил пополам.

- Не проголодался? Давай подкрепимся перед сном, а то с голодухи спится плохо. Воды, правда, нет.  А пить зверски хочется. Ну да ладно придумаем что нибудь.

Лёха протянул  ему еду и они молча и усердно работая челюстями принялись за неё, подбирая по привычке упавшие на них крошки хлеба.  Когда с трапезой было покончено, жажда навалилась с новой силой. От перчёной, жирной колбасы во рту полыхало. Первым не выдержал Лёха. Он вскочил с кровати и начал обследовать чердак. Нашёл люк вниз, который на их счастье даже не был заперт и загорелся идеей сделать вылазку.

-  Когда следующий обход у этого торчилы. – Обратился он, подняв крышку люка, к Сане.

- Где то около девяти вечера , а потом ещё ночью . Во сколько не знаю. Спал всё время. – Ответил, не вставая с кровати, напарник  -   И утром часов в пять. Я как раз после этого обхода уходил отсюда, а то потом народу шастает тьма.

Алексей подошёл к чердачному окну и выглянул наружу, одновременно сверив время на сотовом. Откуда у всех парней сотовые телефоны Санька догадывался, но молчал. 

- Смотри какой пунктуальный хрыч . Минута в минуту припёрся.- Донеслось от окна. 

Лёха подождал пока сторож не обойдёт территорию и начал спускаться вниз по лестнице из люка.

- Не спи шкет. Лучше позырь за улицей. Вдруг старик иногда изменяет своим правилам.

Саше пришлось встать и подойти к слуховому окну. За окошком  город готовился ко сну. Редкие прохожие торопливо возвращались по домам. Поток машин иссяк и на улицах сразу всё стихло. Луна светила ярко и затмевала собой даже крупные звёзды. Редкие облака на секунду закрывали её и тогда становилось видно красоту звёздного неба. Так засмотревшись на небо, Санька и не заметил, как пролетел час. Из эйфории его вывело дребезжание железной чердачной лестницы.  Показалась голова Лёхи.

- Ну что, всё тихо – Саша кивнул – Держи скорей. 

Он протянул наверх кастрюлю с водой. Санька схватил её и отошёл. 

- Да что ты вцепился в посудину, как  клещ – Донеслось из люка – Поставь пока на кровать и помоги. 

Он поставил кастрюлю на сетку и подбежал к люку. 

- Смотри что нашёл. Толстые и теплые, так что не замёрзнем.- Алексей протянул ему снизу две шторы. 

- Ты где их взял? – Удивился тяжести материи Саша, поднимая их наверх.

- Да с окна на первом стянул. Там кабинет чей то был. – Вылезая наверх и закрывая за собой крышку люка, пробормотал напарник.

Парни по очереди напились воды из кастрюли, поставили её неподалёку и закутавшись в занавески заснули.  Эти шторы их видимо и спалили. Под утро снизу раздался топот ног множества людей. Лёха вскочил и вместе с Сашей и прислушался к крикам.

- Да здесь они где то.  – Раздавался визгливый голос сторожа - Я как снятые шторы увидел так больше отсюда не отходил. Не могли они смотаться. 

- Если дверь была закрыта и окна целы остаётся только чердак и подвал. – Проговорил голос погрубее.

Лёха подозвал Сашу к себе. 

- С тобой шкет нас схватят быстро. – Прошептал он. – Бери пакет, тебе пригодится. Я уведу их за собой. Когда стихнет сквозанёшь и ты. Главное не кипешись раньше времени, а то словят.

Они осмотрели чердак и Лёха показал, на сваленные в кучу доски и строительный мусор в углу.

- Лезь туда.  Я тебя присыплю и тебя не засекут.

Саша нырнул под  фанеру и напарник забросал его досками и железом .

- Не давит? – И получив ответ нет, Алексей осмотрелся. Скинул шторы ближе к слуховому окну и высунулся наружу.

- Сиди и не рыпайся. Удачи. Может ещё встретимся. Увидишь наших, прячься неизвестно кто в теме. –Крикнул он на прощание и выглянул вниз. Никого. Парень выбрался на крышу и полез к пожарному входу.

 - Вот остолопы даже на стрём никого не поставили – Подумал Лёха и спрыгнул на площадку лестницы. У входа на запасной выход внутри помещения стоял мужик. Отшатнувшись от окна со страху, когда парень появился неожиданно напротив него ,он рванул дверь на себя и закричал. 

- Вот он, на улице. – Дверь на счастье оказалась заколоченной.- С другой стороны ловите его. 

Лёха рванул по лестнице вниз и через забор. Позади слышались крики погони. Но теперь его было не достать, город  он знал как никто другой.

 Шум криков и топот заставили Сашу вжаться в доски и затаить дыхание.  Правда дышать здесь и так было не просто. Пыль при каждом вдохе заставляла чесаться нос. Он еле сдерживался, чтобы не чихнуть. Когда шум стал стихать крышка люка открылась и кто-то пыхтя влез на чердак. Потоптался напротив кучи и подошёл к окну. 

- Здесь шторы и кастрюля с водой. – Крикнул он кому то вниз и  подобрал ткань – Не успел стервец их спереть. Бросил свою добычу. 

 Потом ещё раз осмотрел всё и спустился. Кастрюлю под кроватями брать не стал. Старый алюминий его не заинтересовал.

- Запирать надо чердак. – Кто-то внизу отчитывал сторожа – Сейчас же повесьте замок на люк. И осмотрите комнаты, всё ли цело.  Голоса отдалились и Сашка вздохнул свободней. Прождал больше часа, не покидая укрытия. Потом  выбрался наружу и, стараясь не шуметь,  присел на койку. Голоса затихли. Санька вытер какой-то тряпкой лицо и прислушался. Сторож бубнил где-то  у ворот. Машины с мигалками, резкий свет цветных фонарей которых проблёскивал сквозь стёкла, уехали. В горле от страха и пыли пересохло и он, достав посудину с водой стал жадно пить.  Почти сутки парнишка  не выглядывал даже в окно. Консервы вскрыть было нечем и он доел хлеб с огурцами. Запил, имевшиеся в пакете конфеты водой  и снова прилёг на сетку от кровати. Так до самого вечера Саша и пролежал, изредка засыпая, но тут же просыпаясь и оглядываясь от страха.

Только ближе к вечеру, как стемнело, он вылез на крышу и спустился вниз. Перелезая через забор пакет зацепился и порвался. Банки и хлеб из него посыпались на землю и Санька рассовал всё по карманам. Куда идти прятаться было неизвестно. Надо было срочно уезжать из этого города,  а без денег единственный путь через вокзал. Хорошо бы попасть на поезд, идущий на юг. Пацаны болтали, что там постоянно тепло и жратвы навалом. Так за раздумьями он добрёл до железнодорожного здания. Сама постройка и площадь вокруг освещались хорошо и всё было видно как днём. Группу, слоняющуюся у двери, он приметил сразу. Самый длинный и приметный, Оглобля курил в сторонке и делал вид, что сам по себе. Чтобы добраться до платформ или грузовых площадок пришлось делать большой крюк. Вот и они заветные машины, которые спасут его и увезут в более благодатное будущее. Санька отвлекся, рассматривая красавцы поезда. В тот же миг кто-то схватил его за руку. Он оглянулся и обомлел. Это был Зуб. Усмехаясь, как всегда он приложил палец к губам и потащил Сашу в сторону перрона.

- Всё. Это конец. Сдаст . - Запаниковал он, размышляя,  как выкрутиться из такого сложного положения.

 У второго вагона с начала поезда конвоир вдруг резко втолкнул Саню за колонну и отпустил руку. Тот решил воспользоваться моментом и рвануть обратно, но на секунду тормознул, не понимая действия Зуба и засомневался. Эти секунды размышлений спасли ему жизнь. Как только Саша очутился за колонной, послышался голос кавказца Гиви.

- Ну что Зуб, не видел эту тварь. – Злобно прокартавил с акцентом он – Эти тупые шавки точно через вокзал попрутся. Больше некуда. 

- Пока не встретил. – Лениво ответил Зуб и Санька понял, тот его спасает. – Пройдусь в конец платформы. Покараулю там. 

- Там уже мои люди шустрят . Осмотри начало платформы . – Прошипел Гиви и отправился обратно.

- Не вылезай пока – Шепнул Сане ,не оборачиваясь парень. – Я подозревал, что в дерьме кручусь, но всё не понимал в каком. За  подставу своих же, в зоне башки откручивали. А здесь эти крысы борзеют. Знаешь, что эти придурки мне наплели, что вы с Лёхой кило герыча зажали и свинтить решили.

Он обернулся к затаившемуся Сане и подмигнул.

- Совсем за идиота меня держат. Я скорее поверю в то ,то Витёк болтает, чем им.

 Зуб замолчал обдумывая , что делать дальше. Потом стукнул ладонью по колонне.

- Точняк тебе валить надо. Видишь вагон впереди. Я отвлеку проводницу, а ты шмыгай внутрь и забирайся на верхнюю полку над дверью купе. Там за матрасами спрятаться можно. Даже если в купе кто придёт и матрасы доставать будет, тебя не заметят. Я сам так пару раз катался.

- А куда идёт поезд? – Шёпотом спросил Санька, надеясь услышать про юг.

- А тебе не всё равно? Главное отсюда свинтить, а там выбирай дорогу сам. Россия большая. – Зуб сплюнул и подкатил с вопросами к проводнице, при этом оттесняя её от входа и загораживая его. Проводница, молодая особа смеялась над его шуточками и не заметила, как по знаку парня Санька залез в вагон. Криков стой не последовало. Проводница всё так же смеялась и болтала с его спасителем. Саня прошёл в середину и вошёл в купе. Забраться на полку для матрасов было легко. Он собрался на полке в комочек, закрылся матрасом и затих, прислушиваясь к шуму снаружи. Как там Лёха, выкрутится или нет. Надо было вместе бежать. Вдвоём-то оно веселей. Мысли устремились вперёд, в неизвестность.  Куда унесёт его судьба, да и какая разница куда. Хуже всё равно не будет. В купе кто-то вошёл. Парнишка отодвинулся к стенке, но пассажир не торопился  лезть за матрасом. Он тихо сидел и тоже к чему-то прислушивался и только, когда поезд тронулся, шумно с облегчением вздохнул и расслабился. Санька распрямил ноги и уставился в потолок.

А поезд, увеличивая скорость, покатил  в новое будущее. 

 

 

                                                                                                                                                                   ***

 

 

 

Первым делом Аркадий приобрёл складную вместительную спортивную сумку.  На вопрос Марии, зачем она ему понадобилась. Он ответил, что с ней не так приметно ездить, чем с кучей пакетов. И при том не раскладываясь, она занимала не так много места. Потом стал постепенно прикупать личные вещи для зимы. Приобрёл себе свой сотовый телефон и симку к нему.  И стал ждать случая , чтобы податься в бега. Наметил побег Костарев на начало декабря, но судьба снова всё повернула по-своему.

До ноября всё было спокойно, даже Миха не приставал с созданием своей секты. Аркадий так же, несколько раз в день объезжал своих  подопечных и в последний вечерний обход собирал мелочь, поданную сердобольными гражданами. Те даже не догадывались, что часть их средств идёт на приобретение зелья для наркоманов и другие неблаговидные дела. В свободное от объездов время, он занимался с Верой или помогал Марии по хозяйству. Она души в нём не чаяла. Старалась всегда помочь, где советом, а где и  монетой. В нём  увидела, каким мог стать её сын, если бы она не упустила его воспитание. По сути Аркадий стал для неё вторым сыном,  послушным и добрым.

Беда произошла из-за его доброты. На пятачке у авто вокзала, сколько помнит даже сама Мария, сидел инвалид Семёныч. Костюм монаха всегда был на нём чистенький и отглаженный. Хлопот не доставлял . В кассу сдавал заработанное исправно и честно. Повреждённые на заводе ноги ходили, но не сгибались и передвигался он на них ,как на костылях. В пьянстве замечен тоже не был. В общем обычный мужик . Он частенько рассказывал Аркадию о своей жизни, когда тот его навещал по работе. Сидеть целый день было скучно, вот Семёныч и отрывался в редкие минуты посещения, изливая Костареву свою душу. Тем более что слушатель не посылал его и  относился с почтением. Такое редко бывает. Рассказал он Аркадию и про недавний случай на Автовокзале. 

- Представляешь, – Говорил Семёныч, мусоля губами свой ус. – Дня два назад , ближе к вечеру подкатила солидная машинка. В таких только с большими деньгами раскатывают. Поманил девчонок. Что-то им сказал и две из них  прыгнули к нему в тачку. Ты ж знаешь, девчонки всегда здесь подрабатывают. А мне что, они не мешают. Иногда даже поесть чего нибудь дадут и рассказами веселят. Так вот на следующий день Нинка и шепнула мне , что тех девчонок нашли изуродованными на одной из окраинных самовольных свалок, коих сейчас развелось навалом. Все жадные стали и неохота платить за сдачу мусора. Вот и сваливают в лесах, где попало. А сегодня с утра машина снова заявилась. Но девчонки не лохушки, сразу всё смекнули и вдарились в бега. Нинка, как самая хитрая исчезла первая, а вот вторую её подружку поймали у вокзальных касс, думала не заметят, и потащили к машине. Та вопила и вырывалась, но двое парней держали крепко.  А когда полицейские нарисовались просто пристрелили дурёху , сели в тачку и по газам.

- Да у вас тут прямо голивуд. – Промолвил Аркадий и хотел было уходить, но Семёныч удержал его за рясу, которую он так и продолжал одевать на обходы.

- Да ты не торопись, дослушай , что дальше то было. – Затараторил он стараясь побыстрей выложить всё. – Меня  полиция допрашивала. К себе не повезли, побоялись с церковными связываться, так здесь замучили. Что да как? Ну я им про девчонок и выложил. Про машинку не стал говорить. Пусть Нинка говорит. Ей легче место поменять, а мне неохота с этого доходного пятачка сниматься. Они за девками охоту начали из-за того, что те видать лица этих убивцев видели. А я ничего не видел  да и крыша у нас крепкая. Верно гутарю. Миха своих в обиду не даст.

Семёныч со смешком постучал ладонью себя по голове. Как бы от сглаза. Не помогло.

Костарев забыл бы об этом разговоре, но всё закрутилось по другому. На следующий день,  после утренней проверки Костарев вернулся на базу и обратил внимание  на грустное лицо Марии. 

- Вам сегодня не здоровится? – С беспокойством спросил он её. – Может за лекарствами съездить?

Та покачала головой и отвернувшись спросила в ответ.

- Аркадий. Вам нравится здесь работать?

- Да вроде ничего – Смутившись прямоты вопроса соврал Костарев.

- Я не о коллективе, не о нас. Я о работе с Михаилом в этой организации – Мария задумалась и не получив ответа продолжила. – Вы молодой ещё и наверняка найдёте себе другую работу, не то что я. Уходите отсюда пока вам не стало всё равно. 

- Так ,что всё таки произошло? – Забеспокоился Аркадий.

- Поменять Семёныча на другого работника хотят. Чем-то он не угодил боссу нашего Миши. А у нас если меняют то ……- Она замолчала и махнув рукой пошла по лестнице наверх.

Костарев сложил два и два , сегодняшнее признание мужичка и слова Марии. Быстро сел в свою машину и рванул к Семёнычу.

 Тот сидел всё на том же месте и увидав его обрадовался.

-  Что-то вы зачастили к нам. – Он подвинул Костареву железный ящик из под бутылок молока. – Я ещё ничего не набрал, или уже соскучились по моим байкам. 

- Тут такое дело – Не зная ,как начать Аркадий замялся. – Я услышал что тебя снимают с этой точки и здесь с завтрашнего дня будет работать кто то другой.

Мужичок непонимающе уставился на Костарева. 

- Это почему же ? Кто так решил? – Разволновавшись, забормотал Семёныч. По щеке прокатилась слеза.– Я здесь почитай с основания этой конторы. Что-то не так сделал? За что?

- Скорей всего, как я подозреваю, эта машина была босса Михаила. А ты просто нежелательный свидетель.

- Так я ничего же не сказал и не скажу в полиции. Миша приедет и я ему всё объясню.

- Ты ничего не понял что ли? – Рассердился Костарев – Твои оправдания им не нужны. Они перестрахуются, что бы наверняка быть спокойными. Тебе надо скрыться, а ещё лучше ,самому пойти в полицию и просить у них защиты.

- Нет. Ты неправ. – Мужичок смахнул слезу – Миша поддержит своего старого работника. Я столько прибыли им принёс. Где они ещё такого найдут. 

- Ну поступай, как знаешь. – Костарев махнул в сердцах рукой и пошёл к машине. Старика было жалко, но что поделаешь, если он не хочет ничего слышать. Главное совесть его чиста. Он попытался спасти человека.

Вернувшись в контору, он прошёл в свою комнату и упал на кровать.  Лёжа на ней, прямо в одежде, он снова размышлял о несправедливости к жизни. Одни творят беззаконие и им, всё сходит с рук, другие соблюдают и нравственные и законы государства и не имеют кроме страха ничего. В этот момент, чуть не сорвав дверь с петель,  в комнату влетела Мария . Её лицо меняло оттенки от неуверенности и страха, до просто ужаса. 

- Ты встречался с Семёнычем после нашего разговора? – Задыхаясь от бега, спросила она. И  на молчаливый кивок Аркадия хлопнула себя по бёдрам руками. – Ты понимаешь что натворил. Они взяли старика и он им про тебя всё рассказал. Что ты его хотел предупредить, а он тебе всё про случай на вокзале поведал. Этот упрямец вместо того чтобы убежать дождался парней босса Миши. А минуту назад сам Михаил звонил и спрашивал где ты. Ты понимаешь, что теперь будет? Я наврала ему, что ты ещё не приехал. Вот забери то, что ты привёз и уходи.

Аркадий принял из её рук свёрток и уставился на неё.

- Чего встал как столб. – Нервно теребя руками платье, закричала на него Мария – Собирайся и исчезай. Через полчаса здесь будет начальник с его ребятами.

Костарев вытащил сумку , побросал в неё вещи из шкафа и сунул туда же свёрток. Свои деньги, накопленные заранее, и документы он уже давно приготовил. 

- А как же вы? – Замерев у двери, спросил он у начальницы. – Вам ничего за это не будет? 

- Отоврусь. Не впервой. – Она высморкалась в платок и с грустью улыбнулась . – Машину брось где нибудь в неприметном месте, чтобы подольше не нашли.

- Спасибо за всё – Аркадий прижал её к груди, Марина Ивановна не сопротивлялась, только всхлипывала и утирала глаза  – Прощайте. 

Костарев схватил сумку и выбежал из дома. На крыльце мелькнула серая тень и побежала наперерез ему. Он даже вздрогнул. Но это была Вера Степановна. Она протянула ему маленький свёрточек и пакет. 

- Тут иконка на счастье и пирожки в дорогу.- Зарделась она на его немой вопрос и перекрестив его убежала. Костарев произнёс слова благодарности уже в пустоту. Потом запрыгнул в Ниву и дал по газам.  Через пару минут Аркадий уже был в центре. 

- Куда ехать, застыл он на перекрёстке, на железнодорожный или автовокзал?- Задумался он и что-то для себя решив, повернул налево.

Подъехав к автовокзалу, оставил машину на стоянке, но входить внутрь Аркадий не стал, а сел в городской автобус и отправился в обратную сторону. Уезжать он решил на поезде, а ездил на автовокзал, чтобы преследователи искали его в отбывших автобусах. Тем более, что они не знали про его паспорт и подумают – автобус единственное на чём он может скрыться.

В маршрутке, не смотря на поздний час было людно. Скорее всего на  заводе закончилась вечерняя смена. Половина пассажиров дремала, устав от трудового дня, так что никто не обратил внимание на возбуждённый вид Костарева, который дёргался, осматриваясь на каждой остановке. Ему постоянно мерещилось, что на следующей остановке ворвутся бойцы Михи и схватят его. Вот и железнодорожный вокзал. Аркадий вывалился из автобуса в первых рядах и застыл, так что задние стали спотыкаться об него и матюгаться. На входе в вокзал прогуливалась группа парней. Они кого-то ждали, пристально всматриваясь в лица, проходивших мимо. Костарева затрясло от страха: « всё влип».  Тихонечко он свернул к боковому входу и через цокольный этаж прошёл к кассам. На табло горело объявление « поезд Курск – Москва- Хабаровск» отправление через десять минут». 

Все остальные поезда шли самое раннее в семь утра. Аркадий, не долго думая подошёл к кассе. Уроки географии ,не забытые ещё с семинарии напомнили, что по этому маршруту стоит красивый город Омск. 

- Мне билет до Омска, пожалуйста. – Обратился он к миловидной девушке дремлющей за окошком. – Я ещё успеваю на этот поезд?

 Та сонно потянувшись пробила что-то на компьютере .

- Места есть только в купейном вагоне. До Омска семь шестьсот. – Она с сомнением взглянула на потрёпанный вид бывшего священника. – Будете брать?

- Буду -  Не задумываясь, ответил Аркадий. Жизнь дороже всех денег. Он протянул кассирше паспорт и деньги. Та осмотрела документ и протянула ему билет.

- Счастливого пути. Торопитесь. поезд скоро отходит. – И когда Аркадий уже отошёл, высунувшись в окошко, прокричала в след. – Со второй платформы. Через боковую дверь быстрей пройти.

Костарев прошёл на платформу и огляделся. По перрону бродили какие то подозрительные малолетние личности, располагаясь так , чтобы охватить обзором все платформы.  

- Даже по ночам работают, в поисках добычи – Промелькнула грустная мысль. Он определил, где находится его  вагон и быстрым шагом отправился к нему. На платформе на него налетел озирающийся кавказец. Глаза, его испуганные и злые одновременно, быстро обшаривали пространство перед вокзалом. У Костарева, застывшего от страха мелькнула мысль, не его ли ищут. Но тот, скользнув презрительно по его фигуре, быстрым шагом отправился дальше. У нужного вагона стояла проводница лет двадцати пяти и смеясь, болтала без умолку со своим молодым человеком. 

-Какой хороший парень. - Решил Аркадий. – Пришёл проводить девушку в дорогу.

Он предъявил билет, но девушка, не собираясь заканчивать разговор, махнула в сторону двери.

- Проходите, я потом посмотрю. -  И смех возобновился.

Костарев вошёл внутрь. Его купе располагалось в самом центре. Он открыл дверь и огляделся. Пусто. Бросил сумку под стол и устало опустился на кушетку. Нервный озноб потихоньку начал спадать. Кажется, пронесло. По перрону ещё пару раз мимо их окон, пролетел кавказец с мученической гримасой. От того, кого он встречал или искал наверняка зависела его жизнь или по крайней мере судьба. Такая мученическая гримаса была на его лице.

Поезд загудел и дёрнувшись, словно проснувшийся зверь ,тронулся. Перрон, ускоряя ход, поплыл в обратную сторону. Парень, болтавший с проводницей, помахал ему рукой и крикнул удачи. Это было так символично. Удача ему не помешала бы. Пришла вагоновожатая и, забрав билет, промурчала. 

- Чай только через полчаса. Я воду минут десять назад залила. – И ушла с таким озабоченным видом ,будто её ждёт ещё куча людей. Аркадий откинулся на стенку купе,  прикрыл глаза и расслабился. Шорох на верхней полке заставил его вздрогнуть и напрячься.

- Может показалось или мыши. – Подумал он и собирался прислониться спиной к стене, как шум повторился. Кто-то чихнул. 

- Будь здоров. – Усмехаясь и догадываясь, кто это может быть сказал Костарев. В его купе ехал заяц. Это обстоятельство его даже развеселило и сняло нервное напряжение этого дня.

- Проводница ушла. Может покажешься? 

Сверху отодвинув матрас, выглянула детская мордашка. Запылённые волосы торчали торчком ,как ирокез и не желали укладываться, сколько бы он не проводил по ним рукою. Глаза испуганно и с недоверием глядели на пассажира. Будет звать проводницу, чтобы выгнать его или нет. Исхудавшее лицо тоже было покрыто пылью так , что похоже было на загар. 

- Как звать зайчика? – Парень недоумённо посмотрел на Аркадия. 

- Звать то тебя как? – Повторил Костарев. Парень усмехнулся, поняв шутку мужика.

- Александр, Саша. – И спустился вниз.

- Ну будем знакомы попутчик. Аркадий. – Он подал ему руку и мальчик неуверенно её пожал.

- Ты давно так катаешься? 

- Только что сел. – Пробормотал глухо Саша. 

- Земляк значит. да ты присаживайся. В ногах правды нет. И на двери защелку задвинь, а то застукают и сдадут горе путешественника на следующей станции в полицию.

Парнишка закрыл дверь и уселся на краешек противоположной кушетки. Вся его напряжённая  поза говорила о том, что в любой момент  мог удариться в бега. Они с минуту разглядывали друг друга. 

- Есть хочешь? – Первым нарушил молчание Аркадий. Парень кивнул. Костарев развернул пакет , который ему дала в дорогу Вера Степановна. Выложил на стол иконку и тёпло улыбнулся ,вспоминая женщину, не зачерствевшую душой, не смотря на тяжесть жизни. Следом на стол легли пирожки , завернутые в чистую тряпицу. Запах пирожков заполнил мгновенно всё купе и парнишка сглотнул слюну.

- Держи – Развернув материю, Аркадий протянул один пирожок мальчику ,а другой откусил сам.

Саша взял пирог и не смотря на то, что был голоден стал есть не торопливо, подставляя под падающие крошки свою ладонь. Стук в дверь заставил паренька сунуть оставшуюся часть пирога в рот , мигом взлететь на верхнюю полку и там затаиться. Аркадий открыл дверь. За порогом стояла девушка проводница с подносом ,на котором стояли стаканы с чаем. 

- Вы чаю будете? – Спросила она, мельком оглядывая купе. Видно слышала разговоры изнутри.

- А три стакана можно? Я люблю перед сном, понимаете почаёвничать.

 - Пожалуйста. - Девушка вошла внутрь и поставила поднос на стол.- Только стаканы после верните.

Она выложила стаканы на стол. Аркадий расплатился.

- Возьмите пирожок. Тоже с чаем попьёте перед сном. – Он положил ей на поднос пирог побольше.

- Ой спасибо. Не стоило. Спасибо. – Заохала проводница, похожая в этот момент на всех женщин мира, но пирог забрала. Она вышла и Аркадий снова запер за ней дверь. Та потопталась в проходе, на секунду прислушиваясь и пошла дальше. 

- Спускайся путешественник. – Произнёс Костарев, когда шаги стихли.

Парнишка слез и снова присел на краешек сиденья. 

- Подвигайся  к столу, Попьём чайку и спать уляжемся. Можешь спать напротив, всё равно никого нет. 

- Не...  Я лучше там.- Рассудительно сказал парнишка и показал глазами наверх, подсаживаясь к столу.- Так спокойней будет.

Они молча, принялись за чай с пирогами, поглядывая на пробегающую мимо природу. Груз страха и страданий на время снял свои пальцы с их горла. И им казалось , что вот оно нормальное человеческое счастье. Это мгновение сблизило их, сделало родственниками по несчастью. А впереди их ждала новая жизнь. Надо только зайти не боясь за поворот. Сделать ещё один маленький шажок в правильном направлении.

 

 

 

Стены аккуратным, восьмигранным бастионом, словно ажурная антенна, смотрели в небо. Янтарный блеск их виден был издалека и каждый проходящий мимо обращал на них внимание. Климову, в свободное от дел насущных время, нравилось смотреть на них. Изредка он и сам помогал мужикам, подавал доски  и воду. Фёдор командовал здесь всем  и с ревностью посматривал на Станислава, когда тот пытался брать бразды правления в свои руки.

- Ты в циферках  своих больше понимаешь – Говорил он ему и, заметив что тот огорчается, добавлял – Нет. Я не говорю, что ты делать ничего не умеешь. Ты у нас рукастый малый. Но тут надо знание. Храм это тот же корабль, как построишь, назовешь так и плыть будет по волнам веры. 

И уже склабясь и подтрунивая над Климовым, произносил.

- Кто у нас самый молодой и шустрый? Сгоняй-ка лучше к Марфе за кваском, а то жара стоит несусветная. В глотке как в пекле. Как бы пожаров в лесу в годе не было.

И Стас, не обижаясь, гнал к Марфе за бидоном кваса. Этот вкусный и ядреный напиток, она в деревне делала лучше всех. Готовила женщина тоже изумительно, поэтому он и взял её на работу поварихой, на лесопилку. Марфа всегда содержала построенную им столовую в идеальном порядке, не смотря на то, что разменяла седьмой десяток. За собой тоже следила и наверно никто ещё в деревне не видел её всклоченную и неумытую.  Женщина относилась к Станиславу  по матерински, чем вводила последнего в краску . Могла отчитать за что нибудь. Даже на его собственном производстве, ругала Стас, если он забывал зайти пообедать. Частенько заходила к нему домой ,наводить порядок в его холостяцкой берлоге. И каждый раз при встрече с ним сетовала на то, что он не женится. Стас постоянно отшучивался – некогда , да и обжёгшись на горшок не дуют. Та в ответ только качала огорчённо головой.

Огромный бидон с напитком испарялся на глазах, будто воду плеснули на каменку. Сам по себе вкусный и прохладный, в эту жару он был нарасхват, так что Климову приходилось за день не единожды бегать к Марфе. 

В лесах из-за жары зверья поубавилось, да и не привыкли охотники бить зачумлённого от температуры зверя. Здесь, как в книге о Маугли, объявляли на время перемирие между людьми и животными. Поэтому часть мужиков уходило с бортниками по просекам, а большая вливалась в бригаду строителей. Работа кипела и сердце Станислава радовалось, предвкушая  скорое окончание стройки.

Когда стены и почти вся внутренняя часть были готовы, встал вопрос о куполе. Климов хотел заказать его в городе из позолоченной листовой меди, но Фёдор опять переубедил его.

- Мы, что сами безрукие. Да и без дорогой меди обойдёмся. – Ворчал он –  Не надова нам этих железяк. Сделаем всё по высшему классу, даже с колоколенкой. У меня на примете есть мастер в соседнем селе, так тот просто ювелир в деревянном зодчестве. Он сродственник моей благоверной, так что поможет. Не откажет мне. Да и фанатик он до этого дела.

Через неделю в Кузьминку наведался дедок , которого Фёдор порекомендовал, как  мастера.  Тот со старческим ворчанием скрупулезно осмотрел стены и остался доволен.

- Видать ты Федька не все мозги пропил – Тоненьким голосочком произнёс он ,похлопывая родственника по спине. – Как в старину учили сделал. Молодец. 

И тут же пожурил.

- А северную стеночку почти на градус завалил. Слепые твои глаза.- И выпятив грудь колесом добавлял – Всё мастерство со старшим поколением канет в лета. Кто вас остолопов ещё научить сможет.

Фёдор и гордился похвалой, и одновременно краснел за недочёты.

Родственник Фёдора с ходу развил бурную деятельность, командуя мужиками и объясняя, что ему нужно.  Станислав Павлович наблюдал за их работой издали. Зная характер Феди ,он понимал родственник гораздо круче. Он и своего шурина то палкой за нерадивость бил по спине. Со стороны было смешно наблюдать, как маленький старичок гоняет и в хвост и в гриву мощного мужика. Тот даже слова супротив не вставлял, выполняя всё беспрекословно.

Сначала они, что-то начертили по размерам на ровном месте перед церковью. Потом на месте чертежей начали появляться деревянные конструкции. Мужики под  руководством  Савелия  Григорьевича, так звали дедка, работали без споров и без заминок. Даже Фёдор ,любивший покомандовать , молча исполнял все приказы родственника. Через неделю рядом с храмом возвысился остов купола , напоминающий скелет огромного чудовища и мужики приступили к обрешётке стропил  и лаг. Когда работа у них была почти закончена ,к Климову подошёл Григорич  и, показав ему рисунки дощечек, спросил со старческой ехидцей, поглядывая на него.

- Надось около тысячи, может поболе. Смогите сделать на вашем оборудовании? Федя баял, что вы даже мебель варганите недурённую. 

Станислав прикинул в уме как перевести это в производственный процесс и  кивнул головой.

- А из какого материала лучше? – Только и спросил он, поглядывая сверху на стоящего рядом дедулю. Тот был ниже его ростом и смотрел на него, снизу вверх сощурив глаза. 

- Да лучше было бы из морённого дуба. Но где его сейчас возьмёшь. – С грустью в голосе проронил Савелий – Это только наши предки притапливали для потомков своих, а в советскую этим никто не занимался, не думал о будущих поколениях. Так что и осинка сгодится, хоть и слабовата она в сохранности от непогоды. 

Потом почесав макушку головы, что-то придумал и просиял как Ньютон получивший яблоком по голове.

- А знаешь чо? У меня сват-алхимик есть, - На эти слова Стас улыбнулся. В этих краях каждый был родичем и это было символично. -  Музыкальные поделки варганит. Так он лак пропиточный изобрёл.  Сам варит. И классный лак получается. Кулибин етит твою.  Вот ежели из осинки дощечки сделать и его варевом пропитать, то купол лёгкий будет, крепкий  и никакая погода ему будет не страшна. У меня балалайка по зимнему празднику затерялась, только к лету у болотца нашлась. И как новенькая осталась после обработки его варевом. Так что ты занимайся осиновой черепицей, а я сгоняю к нему и договорюсь. Мне он точно не откажет, хоть ещё тот жук.За всё дерёт.

- Горазд же русский народ на изобретения -  Усмехнувшись вслед мастеру, произнёс Климов и поехал на лесопилку.

Мужики столяры осмотрели дедов рисунок и одобрили . 

- Только у нас и так заказов непочатый край – Произнёс Степан, бригадир – Может чуток позже.

- Нет – Твёрдо произнёс Стас – Это первостепенно . Заказы можно и подзадержать. 

- Так на минус в копеечке слетим. -Намекая на оплату буркнул Степан.

Потом задумчиво потеребил в бородёнке. 

- Есть другой вариант Палыч  - Надумав что то, произнёс он – Заказы делаем с утра ,а по вечерам занимаемся твоей черепицей. Тогда и там не задержим и твоё успеем. 

Потом хитро сощурил глазки и добавил.

- Только мужикам приплатить придётся, за сверхурочные. 

- Ну в этом не проблема – Засмеявшись ответил Климов, -  Хотя вы и так немало огребаете. 

- Так работаем живота не щадя – В тон ему ответил бригадир. – И вот ещё что. У нас из осины только брус остался. Да и тот не по размеру.

- Принял. Завтра подвезут доски.- Они хлопнули друг друга по рукам и улыбнулись. Для Станислава мужики с его лесопроизводства были, как родственники и сами они были большой дружной семьёй, объединенной общими бедами и радостями. Почти всех он знал поимённо. Знал их судьбы и горести. У каждого за плечами была судьба развалившегося союза. 

- Что встали? – Проворчал бригадир на столпившихся рабочих – До вечера ещё далеко. По местам. Потом обсудим подработку.

И махнув рукой Климову, ушёл в цех мебели.

Выходя с территории производства, Стас наткнулся на Ивана, сына Фёдора, прибежавшего с деревни.  Тот, запыхавшись, ещё долго не мог  ничего сказать, открывая рот как рыба, выброшенная на берег. 

- Опять отцовым табаком балуешься? – Поддел его Климов и погрозил пальчиком – Вон как запыхался, совсем дыхалка слабая. Ты с этим завязывай.

- Да что вы Станислав Павлович, - Обиженно отвечал паренёк – Я никогда и не пробовал. Просто побыстрей хотел. Папка послал сказать, что к вам из города приехали. Две машины сразу у дома.

- Ну тогда кидай своё измученное тело на сиденье и поехали. – Он открыл дверцу машины и мальчик запрыгнул на переднее место .

У дома и правда стояло две машины. Одну , стоящую у дороги, он сразу опознал, она ещё в прошлый раз привозила церковное начальство. Другая похожая на спортивную стояла впритык к калитке. Из под её колёс торчали раздавленные Ноготки, посаженные  Стасом по весне. Он скривился и подошёл сначала к ней. Дверца приоткрылась. Это была Ника,  бывшая его супруга. Как всегда разодетая по последней моде, женщина улыбалась отбеленными до блеска зубами. Супруга всегда боготворила голливудскую улыбку и следила за ней с пристрастием.

- Может пригласишь в дом? – Выставив на землю оголённую до бедра ногу, бархатистым голосом произнесла она – Неужели до сих пор сердит на меня? А я о тебе вспоминала. Как ты там без меня? Не скучал? Ну и в непроходимую глушь ты забрался. Еле доехала.

Станислав не проронил ни слова. Склонив голову набок, он по новому посмотрел на свою благоверную. И чего он в ней тогда нашёл? Обычная расписная кукла без совести и души.

- И что тебе здесь понадобилось? – Спросил он грубовато, когда Ника исчерпала свой словарный запас.

- Я узнала, что ты продал часть нашего бизнеса и квартиру.- При слове нашего Климова перекосило, но он сдержался, чтобы не наорать. – Мне как бывшей полагается часть этого. 

- Суд давно прошёл. Ты, гуляя по заграницам на него не явилась. А повестку тебе лично доставили. Я распорядился. И подпись твоя имеется. Так что какие вопросы? Срок давности апелляции тоже истёк. Сама виновата.

- Ты просто чудовище! – Деланно всхлипнув ,запричитала бывшая. – Выбросил женщину на улицу. Оставил без копейки в кармане и рад , что отомстил. У тебя нет сострадания.

- Во первых, у тебя есть жильё.  Двухкомнатная от матери осталась. В ней ты надеюсь и до сих пор прописана. – Улыбаясь над потугами бывшей, промолвил Стас. – Во вторых, зная твой характер с гнильцой я открыл на тебя счёт в банке.

Ника даже не отреагировала на оскорбления. Слова счёт в банке были для неё как кость для собаки, которая за неё всё простит обидевшему её хозяину.

- Какой счёт? Где? – Закудахтала она, словно встревоженная курица .

- Жди. - Бросил ей Станислав и прошёл в дом. Ника вылезла из машины и нервно закурила. Близость денег разволновала её. Через пару минут Климов вышел, неся какие-то бумаги. Та недоумённо посмотрела на них и подняла глаза на Стаса. 

- Это что? 

- Нотариально заверенная бумага об отказе, каких либо претензий ко мне. Осталось только тебе подписать. 

- Но, я всё же по суду…- Начала было протестовать бывшая.

- На карте два с половиной лимона. – Спокойно перебил её Станислав и добавил  - Зелёных. 

Ника, схватив ручку, без разговоров поставила подписи в указанных местах. Климов взял бумаги и внимательно просмотрел их ещё раз, потом передал ей магнитную карту . Она мгновенно  схватила её и спрятала в сумку. 

- Пока дорогой. До скорого.

- Нет, лучше прощай. – Произнёс Стас ,от чего бывшая брезгливо скривилась.

Она запрыгнула в авто и завела двигатель. 

- А код-то, какой? – Уже отъезжая опомнилась Ника.

- Твоё имя – Не глядя ей в след крикнул Климов , направляясь к стоящей у дороги второй машине.

Благоверная газанула , выдрав с корнем остатки цветов и укатила, поднимая за собой тучу пыли.

- Здравы будете. –Обратился Станислав к сидящим в машине. – Вы ко мне?

Из машины вышел тучный священник. Поохав, разогнул спину и покрутил шеей, разминая её. 

- Здравствуйте,  Станислав Павлович – Не протягивая руки и держа их на животе ,промолвил мужчина. – Я к вам от архимандрита , отца Захария.  Будем так сказать, знакомы. Отец Никодим.  Смотрю, храм близится к завершению. Похвально. 

- Посмотрим , что вы скажете , когда я не стану переписывать здание на вашу братию. – С улыбкой в душе подумал Стас. Вслух же произнёс. – Да дел то ещё навалом. Можно сказать только начали. 

- Можно осмотреть ближе стройку – Елейным голосом продолжал священник. – Мы проезжая мимо, мало что смогли рассмотреть.

- Пожалуйста. Гостям завсегда рады. – Станислав сделал приглашающий жест и они по дорожке вдоль изб отправились к строящемуся храму. По дороге священник ненавязчиво расспрашивал про жителей деревни, какое вероисповедание проповедуют.  Климов отвечал уклончиво, предполагая реакцию священнослужителя на правду. Так, не замечая времени за разговорами, они подошли к церквушке. Солнце только недавно перевалило за полдень и светило со спины, отражаясь от обработанной древесины всеми цветами радуги.

- Какое благолепие – Застыв от неожиданности,промолвил Никодим. Брёвна зашлифованные до зеркального блеска переливаясь отраженными солнечными зайчиками, а сама постройка была похожа на новогоднюю ёлку. Глаза священника замаслились и улыбка расширила и до того объёмное его лицо.  В уме он уже перебирал кого назначит в храм настоятелем, желательно того кто принесёт большую пользу и прибыль разумеется. Деньги  в мечтах уже текли полноводной рекой. Вдоволь налюбовавшись строительством, Никодим осмотрел остов купола и остался доволен. Конфигурация была выдержана в самых лучших церковных традициях. 

- А в чём задержка? – Промолвил прибывший, продолжая разглядывать скелет крыши. – Надо бы ускорить процесс.

- Торопливость в этих делах не нужна.- В ответ произнёс Стас. – Надо делать добротно, что бы на века стояла, а не рассыпалась через год. На сегодняшний день скороспелок церквей и так хватает. Я слышал его святейшество программу даже учредил по две сотни церквей в год. Мы торопиться не будем. Вот деревянную черепицу сделаем и начнём оббивать. 

- А почему металлическую не хотите – С недоумением спросил священник – Если дело стало в материале, мы можем поспособствовать и с листовой медью и с рабочими. 

- Не надо. Спасибо за предложение, но мы уж как нибудь сами – С улыбкой ответил Климов и подумал про себя – Эти церковники действуют, словно знакомые заядлые бизнесмены, стараясь внести лепту и потребовать за неё плату или долю. С ними надо держать ухо востро. 

Они, закончив осмотр, отправились в обратный путь, к дому Станислава Павловича. Помощник архимандрита, молча, прикидывал в уме варианты укрощение строптивого и ушлого Стаса и что он доложит начальству. Потом повернул своё лицо, к шагающему рядом Стасу и неуверенно произнёс. 

- А не подскажете милейший, что произошло с дьяконом Ефремом, поставленным блюсти и помогать на стройке? Когда он влетел в кабинет к отцу Захарию ,на нём лица не было. Он был похож на сумасшедшего. Твердил о бесах и прочей нечисти и что храм нужно снести, так как он его осквернил своим поступком. Каким так и не сказал.

- Я сам не в курсе. – Незаметно усмехнувшись, ответил Климов – Я в это время был по делам в центре и когда вернулся, обнаружил его уже немного не в себе. А как сейчас он себя чувствует? 

-  Да вроде ничего. – Развёл руками отец Никодим – Если не считать, что отправился в самый дальний скит отмаливать свои грехи и наложил сам на себя епитимью. 

 Подходя к дому, Стас предложил отобедать, но священник вежливо отказался, сославшись на срочные дела и сев в машину, укатил. А Стас ещё долго смотрел в след отъезжающим , предчувствуя грядущие неприятности. Надо было подключать своих юристов к этому делу пока не поздно.  Вздохнув полной грудью прохладу с хвойным запахом, принесённую из леса он вошёл в дом.  Дел и без этого было навалом.

 

 

 

                                                                                                    ***

 

Первый день путешествия прошёл спокойно. Прячась, всякий раз, когда показывалась проводница,  Санька успокоился от нервных потрясений и воспринимал всё, как игру в прятки. Попутчик не собирался его сдавать  и парнишка, постепенно проникаясь к нему доверием, рассказал ему про свою жизнь. Когда он дошёл до места про побег Костарев нахмурился.

- Вот значит, кого выискивали на перроне эти бандюганы. – С иронией произнёс он – А я думал, что за мной охота идёт. Да сделал себя ферзём нужным криминальному элементу, а оказывается, ты больше меня стоишь, раз такие силы брошены на твои поиски. А я вообще никому не сдался.

- А что вы тоже побег устроили? – Выслушав его монолог самому себе, произнёс заинтересованно Саша, подсев поближе к Аркадию. Для него собственное бегство было спасением жизни, а вот побег другого это уже приключение. И бывший священнослужитель рассказал ему о своих бедах.

Так поделившись своими воспоминаниями и переживаниями, они сблизились ещё больше. Еда у Костарева закончилась быстро и приходилось ходить в вагон ресторан. Санька на время его отсутствия прятался на своей верхней полке. Это несколько смущало Костарева. Он спал на кровати а рядом в плохих условиях находился мальчик, которому даже в туалет не  выйти по нормальному, где умыв в спешке лицо, он снова пачкал его пылью полок.

- Надо тебя как то легализовывать – Произнёс к  концу дня Аркадий, укладывающемуся на верхней полке Сане. -  А то так и будешь скакать туда сюда.

- А я чо. Мне и так нормально. И хуже бывало. – Пытался протестовать мальчишка. 

На следующей остановке, это был город  Екатеринбург, Костарев узнав, что стоянка будет большой ,почти полчаса, отправился на вокзал. Саня по обычаю заныкался на своей полке и размышлял про то, что невезение это временный фактор. Хорошим людям рано или поздно всегда должно повезти. Вот ему наконец повезло. Встретился хороший человек. А  если по правде, то хорошие люди часто ему встречались, Взять того же Лёху или Зуба. Как там сейчас Лёха? Сумел ли скрыться, спастись?

На вокзале Аркадий прямиком направился к кассам. За окошечком сидела пожилая женщина и вязала со скуки. Было уже поздно и вокзал опустел.

- Здравствуйте. – Привлёк он её внимание. – Мне нужен один билет до Омска.

- Так вы вроде бы с этого поезда? – Недоуменно посмотрев на него, спросила кассирша. – Зачем вам ещё билет или вы доплатить хотите, что бы на другой станции сойти. 

- Понимаете – Замялся Аркадий . Врать ему не хотелось , а сказать правду не поймут. Ещё и полицию позовут. – Мне сейчас племянника подвезут. Мы с ним на родину к моим поедем. Так что, если можно в моё купе , билет пожалуйста выпишите. 

Женщина, недоверчиво хмыкнув покопалась в компьютере пробила билет и назвала цену. 

- Вам повезло . У вас еще пока два места свободных осталось в купе. – Сказала она ему, протягивая билет.

- Вроде бы я один ехал. – Задумчиво произнёс Костарев оплачивая , при этом отдав почти все свои оставшиеся деньги.  

- На этой станции ещё один пассажир к вам присоединится. – Продолжила кассирша. – Всё веселей будет ехать. 

- Да.. - задумчиво согласился Аркадий и быстрым шагом, беспокоясь за парнишку, пошёл на перрон, даже забыв, что хотел купить в киоске воды.

За раздумьями Санька не заметил, как кто то вошёл. Очнулся он, когда мужичок полез за матрасом. Два насмешливых старческих глаза уставились на лежащего на спине, парнишку. Тот уставился на нового пассажира. Почти минуту они рассматривали друг друга в молчании. 

- Ты как здесь оказался? – Произнёс с жалостливыми нотками новенький. – Спускайся я тебя не съем. Там же наверняка не так удобно, как внизу.

Санька только ещё больше вжался к стене. 

- Ну смотри. Если тебе там лучше , сиди. Не буду мешать. – Старичок взял матрас и расстелил его на нижнюю кушетку. В воздухе повисло молчание, которое нарушил влетевший в купе Аркадий. Поздоровавшись с новым попутчиком, он поднял голову и весело позвал Саню. 

- слезай кролик. Теперь ты законопослушный гражданин и у тебя есть свой билет.

 Сашка высунул с верхней полки голову и заулыбался. В этот момент вошла проводница. Увидев чумазого от пыли Сашу, она ойкнула от страха. Глаза её расширились и напомнили глаза испуганной маленькой девочки, которая боится, но ей всё же интересно, что тут происходит.

Ситуацию разрешил дедок, сразу поняв, в чём дело.

- Спускайся пострелёнок. – Обратился он к пареньку, на самом деле скорее обращаясь к проводнице, чем к Сане. – Только сели, а он уже исследованием занялся. Шебутной он у нас. Правда сынок?

Последние слова были адресованы Аркадию и он кивнул, не зная что сказать. 

- Ваши билеты  - Только и смогла произнести проводница. 

Дедушка с Костаревым одновременно протянули билеты, та их взяла и хотела уйти. 

- Звать то тебя как красавица ?- Остановил вопросом  проводницу дедок.

-Светлана. – Немного замешкавшись, ответила проводница.

 – А сделай-ка нам Светлана чайку на всех.

- Сейчас будет – Взглянув в смеющиеся глаза старичка, проводница быстро выпорхнула из купе и через пять минут, чай стоял на столе.

- Ну что други, почаёвничаем перед сном. – Потерев ладони  произнёс дедушка. – Зовут меня Евстигнеем. 

- Приятно познакомиться.  Меня Аркадием ,а парнишку Сашей зовут – Произнёс в ответ Костарев, глядя на вопрошающий взгляд старика. Что-то в этом Евстигнее сразу располагало к себе.  Смешливый взгляд сочетался с мудростью веков, а речь напоминала старинную сказочную. По повадкам и манере поведения угадывалась сходственная профессия. Санька спрыгнув вниз , присел рядом с Аркадием и с любопытством стал разглядывать нового пассажира. Евстигней достал из своей котомки баночку с мёдом и половинку каравая белого хлеба. Костаре, ,разбирающийся в хлебопекарном производстве, сразу уловил запах домашней выпечки. Порезав хлеб и разложив всё на газетку, которую запасливый дедушка достал из кармана, новенький махнул рукой в сторону стола и сказал.

- Ну что приступим, помолясь. – Он перекрестился и стал намазывать хлеб .

Аркадий тоже перекрестился, чем вызвал удивлённый взгляд соседа. Дедушка передал первый, большой, намазанный мёдом кусок, Сане и тот, сказав спасибо вцепился в него зубами, торопливо запивая бутерброд чаем.

- Не спеши пострел, обожжешься ведь. – Усмехаясь в бороду произнёс Евстигней и пододвинул парнишке ещё хлеба.

- Сладкого на ночь не много будет? – Испуганно спросил Аркадий .

- Хороший, натуральный медок только на пользу будет. – Улыбнувшись ответил дед и понимающе добавил – С пользой будет даже на постный желудок. 

- Вкусный хлеб. – Откусывая от своего , произнёс Костарев. – Я некогда заведовал пекарней и понимаю в этом толк.

- По старинным русским рецептам испечён, с добавлением травок– Дед искоса из под бровей пристально глянул на Аркадия. – Правда по вам не скажешь, что вы пекарь. Вы скорее на священника смахиваете. Сам такой же . 

- Был когда то. Теперь нет. – С грустью в голосе произнёс  Аркадий .

- Вы не правы, любезный. -  С горячностью возразил Евстигней. – В нашей профессии бывших не бывает. Создатель  подвигнул нас на эту стезю и нам нести её до самой смерти, не смотря на наши разногласия вероисповедания. Мы единственные, кто сдерживает силы зла и проповедует добро и любовь в этом мире и не имеем права предать его деяния. 

Костарев не стал отвечать, задумчиво отхлёбывая из стакана чай.

- Ну что пострел напился? – Обратился дедушка к мальчику, заметив, что тот уже клюёт носом. – Давай ка запрыгивай на верхнюю полку.

 - Да не туда – Увидев его  движение в сторону полки над дверью. – Над нами ложись, на матрас, как все нормальные люди и разденься сначала. 

Сашка,  замявшись,скинул пальто, в котором сидел даже за столом и повесил его на крючок у двери. Потом, разувшись, скинул брюки и рубашку и задумался не зная куда всё положить. 

- Кидай на соседнюю. – Показал ему рукой Евстигней . – Да майку скинь, под одеялом не замёрзнешь небось.

Парнишка, оставшись в одних трусах, заставил невольно своим видом прослезиться старца. Сквозь кожу выпирали острые углы рёбер. Аркадий тоже охнул. Он давно не видел такой худобы, а в одеянии было незаметно.

- Запрыгивай. Что встал? – Незаметно смахивая набежавшую слезу ,проворчал Евстигней.

Саша запрыгнул на полку, закутался с носом под одеяло и тут же заснул. Дед с Костаревым, молча и неторопливо, продолжали пить чай. 

- С мальчонкой давно знаком? – Кивнул в сторону спящего паренька Евстигней.

- Да почти сутки уже. – Продолжая о чём то размышлять ответил Костарев. 

Они снова на минуту смолкли.

- И как же тебя сподобило уйти от паствы и пуститься в путь? – Вновь нарушил молчание дедок. 

- Долгая история. – Нехотя ответил Аркадий. 

- И ты наверняка кого-то винишь в своих бедах.

- Раньше да. Теперь понимаю, что сам виноват. Не смог стать хорошим священником.

- Осознание вины уже есть и её прощение богом. В нашем мире не ошибается и не грешит лишь тот, кто ничего не делает. Так что не кори себя.

Постепенно разговорившись, Костарев рассказал о всех своих злоключениях, даже о тех о которых не хотелось говорить никому. Рассказал о бизнесе от церкви, о своей жене с любовником.  О том, что мнил себя самым умным и порядочным, а на самом деле был простым, заурядным лавочником. Дедок его ни разу не перебил, за всё время повествования. А когда тот закончил, рассказал свою историю жизни. Как в советское время, когда каждый второй священник имел красную корочку, а он не мог, следуя законам божьим открывавть тайну исповеди. За это ему пришлось около пяти лет провести в лагерях. После выхода его восстановили в звании, но отправили подальше от центра. Он не был против, даже рад. Люди в глубинке гораздо порядочней и лучше, чем в городах, изнеженных цивилизацией. После развала союза, он думал, что станет легче и верующие вздохнут свободней, но стало ещё хуже. В верующие ринулись посторонние люди, делающие божественную тайну игрой амбиций. Как ему частенько было противно крестить таких, но сверху давили и заставляли. Один раз за отказ его даже вызывали на собор. Потом пошло поехало. Ввели прейскуранты услуг. И высшее начальство ударилось в бизнес от веры. Его и так недолюбливали за то, что он в своей церкви проповедовал единение всех вер и религий. В моём храме мог молиться любой верующий . Частенько я отпевал и венчал бесплатно и это тут же докладывали наверх. Последней каплей для синода стало подписание мной петиции о запрещении дополнительных строений  в храме Христа Спасителя, не относящихся к богослужению. Часть, из подписавшихся  была предана анафеме, часть как меня спровадили и лишили сана. Им не понять, что творить добро можно и не находясь при храме. - Евстигней вздохнул и замолчал. 

- А вот вы, к какой вере себя относите? – Улучив паузу, спросил Аркадий. -  Я смотрю, вы креститесь двумя перстами. Это значит вы староверец. Дед улыбнулся.

- Всякая вера несущая добро людям праведна. Я христианин, а крещусь перстами, а не щепотью лишь потому, что считаю создателя своим отцом небесным, а не рабовладельцем. 

- Но это же гордыня. Очень тяжёлый грех. Разве не так. 

- Гордость и гордыня разные вещи сынок. – Тихо произнёс Евстигней. – Гордыня ставит тебя превыше всех и заставляет тебя делать плохое. Ты презираешь окружающих тебя и ненавидишь. Современная церковь так и поступает. Ставит свою, превыше всех религий и верований. Даже слова раб божий трактуют,  как на работе у бога. Они уже давно считают свою миссию простой работой. Они не испытывают гордость за своего создателя. Для них он господин – господь бог. А гордость за своего создателя , заставляет гордится и за созданное им, беречь и лелеять всё чего он касался. Когда человек горд за что-то, он не противопоставляет себя другим. Он любит других и желает им только добра. Это как мать, гордящаяся за успехи сына. Разве она обуяна гордыней? Нет. Никогда. Гордиться чем-то это любить и почитать. Гордость не может быть грехом.

- Но ведь в библиях и святых писаниях сказано, что ….

- Книги, мил человек, пишутся людьми. – Перебил дед. – Святое писание переделывали тысячу раз в угоду верхушки правящих. Вспомни по истории веры, что преподавали в семинарии, как выбирались библии учеников Христа для общего пользования. Сколько неугодных святых писаний изничтожили или спрятаны были. Самая главная святость – это душа человека. Вот за неё и ведётся борьба. Вечная борьба добра и зла.

- Тогда, что получается все святые книги врут? – Скривился недовольноАркадий.

- Нет. Просто мысль божья обросла правильным ,но не столь обходимым материалом, чтобы отвлечь от главного. Это как выборы. Чем больше кандидатов, тем легче провести того кого надо. Избиратели раскидывают голоса за хороших и у них, с плохими одинаковое, а иногда и меньшее число голосов.

- Так что же в вашем понимании есть послание господа.

- Да всё очень просто – любите, да любимы будете. Творите добро и добро получите.  Любящий и добрый человек не будет убивать ,воровать и заниматься прелюбодеянием. Акцентируя взгляд на остальных запретах, библия напоминает, что есть такое грех ,тем самым отодвигая значимое подальше и делая грех доступным. Ты и сам помнишь современные святые учения, в которых о любви и добре уделяется мизер и побольше расписывается грех и ад, за содеянное. Это как для детей ,когда  запретный плод сладок. Если ребёнку с детства внушать добро и любовь к окружающим его людям , животным и природе, то такого падения нравов и экологических катастроф не наблюдалось бы. А ему внушают не делай плохого и рассказывают, какое это плохое не надо делать. А он и  делает то, что ему называют. 

- Так вы считаете, что веровать в библейские истины плохо. – Всё ещё с неприязнью спросил Костарев.

- Ни в коем случае. Истины, особенно не искажённые, это благо. Правда и мусора в книги много занесено.  Я просто разделяю верующих в эти истины и просто религиозно поклоняющихся, зачастую бездумно этим истинам. А их сейчас большинство, даже в нашей братии.  Знаешь, я раз слышал в какой-то мирской передаче размышления о вере и религии. Так там один сатирик тоже пытался отделить зёрна от плевел. Он говорил: « Верующий, помолившись выйдет из церкви с любовью и будет рад и солнышку и дождю. А религиозный , обругает погоду и плюнет в сердцах на землю.» Религиозный или как сейчас принято называть набожный считает, что просто чтение святых писаний, частые молитвы и денежные вложения в церковную кассу  сделают и его святым. При этом он не старается сделать сам людям добро, кое проповедовал нам создатель.

Аркадий задумался. В словах Евстигнея было зерно истины. Даже в  тот  небольшой по времени промежуток , когда его отстранили от церкви он встречал множество людей, не крещённых, которых по делам их можно было сравнить со святыми. Вспомнилась и Вера Степановна, крестившаяся совсем недавно, но ещё не крещённая прощавшая все обиды и зло причиняемое  ей другими и чистая в своей бескорыстной любви ко всему миру. Евстигней вновь отвлёк его от мыслей о прошлом.

- Жизнь сынок долгая.  Особенно у тебя. – Со вздохом промолвил он. – Я не пытаюсь навязать тебе свои жизненные устои. Ты и сам во всём разберёшься. Просто будь добр и терпеливей к другим и они откроются  тебе с хорошей стороны. Давай-ка лучше укладываться , а то я тебя совсем замучил своим старческим брюзжанием. Утро вечера мудренее, это ещё наши предки говорили.

Он расправил постель и улёгся. Перекрестил зевоту, пожелал спокойной ночи и закрыл глаза.  Аркадий пожелал хорошей ночи в ответ и  тоже улёгся на кушетку. Уставившись на верхнюю полку, задумался о словах Евстигнея. Получалось, что его призвание ещё может ему понадобиться.  За этими размышлениями он не заметил, как заснул. 

 

 

 

                                                                                            ***  

 

К середине августа купол был готов. Огромная махина переливающаяся всеми цветами радуги сверкала на солнце радуя и ребятню и взрослых . Мастер, умелец народных музыкальных инструментов не подкачал. Правда уговаривал Савелий его долго и с пристрастием. Тот никак не хотел, да и считал невозможным изготавливать раствор в таком количестве.

- Ты что басурманин, какой. Неужел не сподобишь, как сие сделать. У славян смекалка всегда на первом месте стояла и в бою и в труде, а у нас северян без этого вообще не выжить  – Бубнил он у родственника над ухом, заставляя мастера нервничать и посылать того далеко и надолго. Даже Фёдор не выдержал и попросил Савелия дать человеку подумать и тот на время стих и не приставал. В большом котле , на костре разогрели льняное масло. Трофим принёс с собой мензурки и баночки , наполненные неизвестными химикатами и стал постепенно добавлять то одно, то другое.

- Годовой запас псу под хвост – Ворчал он, перемешивая раствор. – Это ж на сколько инструментов бы хватило. На кой ляд я только согласился. Всё этот старый меня с панталыку сбил.

- Не жмись. – В ответ урезонивал его Савелий – У тебя уже давно заказов не было, а тут и богоугодное дело споможешь и денежку заработаешь.

 На второй день Трофим всех огорчил , что не получается и раствор плох. Не хватило вишнёвой смолы для густоты. А в это время столько не достать.

- А другая что, не пойдёт – Упрашивал его дедок , намекая на сосновую, которой в деревнях было навалом. Но тот аж вскинулся.

- Я показухами никогда не занимался. Только от лиственных пород подходит - Закричал мастер-алхимик в гневе, но поразмыслив немного добавил – Может попробуем сливовую. Цвет даже лучше будет.

- Ну загнул– Хлопал себя по ляшкам Савелий – Хрен редьки не слаще. Где мы тебе сливовую сыщем. 

В этот момент, вечно крутящийся под ногами сын Федьки, внёс свою лепту в спор мастеров. 

- Дядька Савелий. - Поднимая как в школе руку, завопил он – Я знаю где.

- Ну и где пострел?

- За деревней брошенный сад Кузьминых. Там сливовых деревьев тьмуща. А в мае ветрами много деревьев поломало, так там столько смолы натекло. Мы с друзьями даже пробовали её на вкус.

- Так, что стоим.   Давай-ка собери парней и вперёд – Повеселел  Савелий и повернувшись к Трофиму спросил - Сколь нужно то?

Тот мысленно подсчитал и выдал. 

- Я думаю полкило хватит вполне. Но если больше принесут, буду только рад. Мне тоже пригодится. Свою-то я всю извёл на вас.

- Ну ты и жук - Засмеялся дедок – Слышал пострел? Чем больше, тем лучше.

Иван мгновенно умчался . А Савелий повернулся к Климову и с укоризной произнёс:

- Что садом то не занялся?  При  помещиках это был райский уголок ,на который приезжали любоваться даже из города. 

- Да всё руки не доходят. Такие огромные площади самому мне не поднять одному. 

Станислав развёл руками и подумав добавил.

 – Вот если сделать его общественным садом . Поставить там беседки для отдыха и скамеечки. Будет где молодёжи отдохнуть и погулять. Молодым дело и мне меньше забот. 

- Хорошая задумка – Пробасил Фёдор – Мы всем селом следующей весной и займёмся.  А то у нас и клуба даже нет.

- Насчет клуба, после строительства храма поговорим – Стас улыбнулся – Сначала духовное , потом и развлечения. Тем более и место я уже подыскал.  На старом заброшенном подворье Силантьевых.  Там сейчас пустырь и развалины. Только придётся сельскую общину регистрировать, чтобы налоги платить государству. На мне и так много висит.

Мужики почесали бороды. Такого у них отродясь не было. Но все всё равно согласились. Потом  разошлись по своим делам. У костра остался Трофим   да Савелий , который раздражая мастера музыкальных инструментов посмеивался над ним и его работой. Но тот не отвечал на его подколки, сосредоточенно мешая варево в котле, чтоб не застыло.

К вечеру ребятишки принесли в ведре собранную смолу. Набрали почти килограмм и, довольные собой, хвастались, кто больше нашёл. Мастер отмерил нужное количество. Размолол. Очистил от коры засохшую дроблённую смолу и добавив в котёл. Потом  усердно , не разговаривая ни с кем быстро начал перемешивать.

- И сколько надо ждать до полного растворения? – Своим вечным басом спросил, появившийся к этому моменту Фёдор, поглядывая на не слишком мощную фигуру гения музыкальных инструментов. 

- К утру будет готово. – Не отрываясь от дела, ответил тот – Только надо слабый огонь поддерживать и перемешивать постоянно.

- Ты ж к утру лапти отбросишь – Хмыкнул мужик. – Надо тебе помощь сыскать .

- Слышь Василий - Обратился он к своему помощнику – Сходи к Степану на лесопилку . Пусть выделит человечка помощней и отпустит его отсыпаться. А вечерком придёте оба заменить мастера, а то он, неровен час, переработавши скукожится.

Василий кивнул и  быстрым шагом отправился к лесопилке.

- Скажи тому, кого назначат, что отгул и премия будет. – Крикнул  вдогонку уходящему Фёдор и обернувшись к Климову добавил. – Так ведь Станислав?

- Вы из меня уже верёвки вьёте. Сами себе зарплаты скоро назначать будете  – Засмеялся Климов – Ладно, будь по вашему. Согласен.

Ночь пролетела без осложнений. К утру пропитка была готова и Савелий сразу оттеснил Трофима в сторону. Обработанные, гладкие дощечки черепицы окунались в чан и выкладывались сушиться на расстеленное полотно.

Станислав в это время был уже в городе. Накопилось немало дел на производстве, да и с опытными юристами надо было побеседовать. Так что вернулся в село он только через неделю. К этому времени ,оббитый и  просохший купол сверкал под  лучами солнца. Его повторно промазали оставшимся составом и оставили досыхать. Встал вопрос о его установке. Громада купола и пугала и восхищала одновременно.

Климов предложил вертолётом и все согласились. Машиной оно сподручней будет. Договориться с авиаторами не составило труда. Приехавший  в деревню, начальник местного авиаотряда осмотрел место работы и дал добро. Площади для работы воздушной машины хватало вполне.  На следующий день, при полном собрании народа, в воздухе появился большегруз МИ . С земли им руководил сам майор. Почти всё село высыпало смотреть ,как будут устанавливать купол . Конструкцию осторожно обвязали канатами и прикрепили узлы к тросам с воздушной  машины. Купол взмыл вверх.  Вертолёт завис над срубом церквушки и плавно стал опускаться вниз. И вдруг застыл, как муха пойманная в паутину.

- Потихоньку . Давай ещё ниже. – Кричал в трубку рации майор, заметив что вертолёт прекратил снижаться. – Вы чего там? Заснули, что ли?

- Никак нет, товарищ майор. – Хрипела трубка. – Упёрлись, словно в воздушную подушку и ни в какую. Если снизим скорость винтов ещё чуть-чуть, просто грохнемся. 

Вертолётчики попытались зайти сбоку, эффект тот же. Ближе ста метром их сразу возносило воздушным потоком вверх. В толпе стали перешёптываться и креститься, но Фёдор цыкнул и все сразу смолкли. 

Начальник отряда подошёл к Климову и с извинениями произнёс.

- Прости дорогой, но это невозможно. Тут такой сильный вихревой поток. Я с таким только в горах Афганки сталкивался, а здесь никогда не встречался.  Никак не получится.

Мужики задумались, запуская пальцы в свои бороды.

- Хотели по быстрому, Получилось как всегда. – Изрёк с грустью Фёдор. – Ну что же будем по старинке. 

Рядом со строением, почти ровно по обеим сторонам выбрали два вековых кедра. Верхушки их были метров на двадцать выше предполагаемого купола. Мужики сделали лебёдки. Кто помоложе и по выносливей взобрались на ровные мачты деревьев. Почти до самого вечера  они укрепляли механизмы на стволах. Стас впервые увидел, как с помощью одной витой верёвки , безо всяких когтей мужики, как пауки, взбирались на самые верхушки кедров. 

- Вот значится как вы орехи собираете – Восхищённо глядя на древолазов, обратился он к Фёдору.

- Нафига лезть. Колотушкой по дереву бей и спелые сами под ноги упадут. – Недоумённо ответил мужик, продолжая командовать строителями. Майор пообещал на завтра подогнать пару тягачей и метров триста пенькового каната и уехал. Деньги за их помощь были проплаченны так, что просто вертолёты поменяли на тягачи. 

 На следующий день народ вновь, как на праздник,  с утра собрался, у строящегося храма. Часам к восьми прибыли два тягача и маз, в кузове которого была не только веревка, но и с десяток солдат. Майор расстарался и выбил для них людей. Климов снял на целый день и своих людей с лесопилки. Вместе с деревенскими,  набралось достаточно. 

- Храмы и должны строиться всем миром. – Довольно теребя бородку и глядя на пёструю толпу высказался Савелий. – Ну что ж, с богом.

Купол вновь обвязали канатами и перебросили их через блоки. Потом канаты подвязали к тягачам  и те натянули верёвки , пока не приподнимая купола. Два каната от купола протянули по земле, для оттягивания сооружения, и Савелий, осматривая каждого, расставил людей вдоль них. Получил своё место в цепочке и Климов.  По его сигналу мужики взяли в руки верёвки и натянули. 

- Начнём помолясь - Весело гаркнул Фёдор, хватаясь за канат и обращаясь к сродственнику – Командуй дед Савелий. 

По сигналу деда тягачи начали отъезжать от храма. Купол дрогнул и приподнялся на метр. Заскрипевшие кедры выдержали.

- Ежели бы сделали с металла покрытие, не вжись не подняли бы.- Весело гутарил дедок ,бегая вокруг купола и командуя какой канат сильнее натягивать, чтобы подъём был равномерен.

 Люди, упираясь ногами в землю, оттаскивали купол в сторону, что бы тот не задевал стен храма. Никто не сачковал, чувствуя торжественность момента. Купол медленно и величаво воспарял над землёй. Климов вместе со всеми тянул канат с радостным доселе невиданным единением с народом. Чем выше поднимался купол, тем сложнее его было удерживать. Когда оставалось поднять ещё на пару метров плотники, строившие церковь, по команде бригадира отцепились от каната и рванули внутрь здания, чтобы поднявшись по лесам ровнять и закреплять купол на стенах. Этой малости сил, оставившей канат, и стало не хватать.  Людей тянувших купол, стало подтаскивать к стенам храма. Ноги скользили по траве и купол потихоньку приближался к стене. 

Спасла положение Марфа. Подоткнув подол , она первой подбежала к канату и крикнула в толпу.

- А ну-ка  бабоньки поможем мужичкам. Совсем они у нас ослабли. Не кормим мы их.

И женщины со смехом ринулись к канатам. Даже, старенькая Федосья не отстала от молодых. Так с шутками и прибаутками всей деревней канаты снова натянули и подъём продолжился. Полчаса потребовалось мужикам  чтобы выровнять и поставить купол на место. Савелий кричал и ругался бегая вокруг храма, командуя ими. Наконец  последовала команда отбой и все разом отпустили канаты и вздохнули свободней. На верху застучали молотки плотников, крепивших балки к стенам .  Люди внизу стояли и любовались  на храм, построенный их общими усилиями. Гордость о том что и он принимал в этом участие, волной добра освещала всё вокруг. Даже у не местных, солдат из гарнизона, светились радостью лица. Вместе с куполом храм обрёл свою завершённость, устремляясь остриём креста в небо. День близился к полудню. Разогретый воздух струился вдоль стен храма и тот казалось,  воспарял над землёй , стремясь оторваться от неё и улететь. Налюбовавшись на эту красоту, Савелий подошёл к Климову и стукнул его по плечу , отрывая от созерцания  чуда.

- Ну что Станислав Павлович, не грех и освятить постройку народным гуляньем – Потирая руки , произнёс он – Как в старину наши деды поступали, чтобы стояла на века.

Хитрый блеск его глаз из под густых бровей, проверяющее посмотрел на Стаса.

- А что. Я не против. Только где это мероприятие праздновать?  

- Вам бы только напиться - Проворчала рядом стоящая Марфа – Ни дня без стакана.

Но её тут же урезонила Федосья.

- Окстись. Не путай праздник с пьянкой. - Она подбоченилась -  Я тоже стаканчик пропущу за то , чтобы стояла долго и несла радость людям.

- А место не надо искать. Прямо здесь у церкви и отпразднуем. – Савелий показал рукой на поляну внизу перед храмом.  – Мебель и закуска с нас, а ты подсуетись насчёт мебели и горячительного. 

- Эта гадость магазинная, только здоровье портит. – Марфа сморщила нос. – После неё две недели мужики отходить будут. У нас в закромах и получше напитки сыщутся. Правда, подружка?

Народ, слушавший их перепалку, засмеялся.  Люди быстро разбежались по домам , без уговоров и нравоучений, и вскоре поляна была заставлена столами и лавками . Женщины  с радостью накрывали столы принесённой из дома снедью. К пяти часам, когда мужики закончили свою работу, поляна была готова к празднику. На столах вперемешку с овощами и соленьями на больших блюдах дымились куски мяса и даже жаренные поросята. Большие запотевшие бутыли, с прозрачной, как слеза самогоном и медовухой дополняли картину застолья. Посуда была самая разнообразная от старинных фарфоровых тарелок, кружек  и бокалов, до хрустальных фужеров и современной посуды. Каждый внёс лепту, не беспокоясь, что разобьют или потеряются. Щедрая русская душа развернулась во всю ширь, как всегда было на Руси в дни веселья и бед. 

- Такое единение рядом живущих людей он видел только в праздновании советских праздников. - Подумал Стас , глядя на  весёлую толпу. В то время ему было лет восемь, а запомнилось надолго. – Тогда дворами , так же вынося из дома мебель и еду люди делились и радостью и горем с окружающими. Сейчас же модно забиваться по норам и гулять в одиночестве.

Трофим настроил, свои инструменты, что принёс с собой. Балалайку и огромные гусли. И вот над просторами полилась старинная русская мелодия. Сам мастер играл на гуслях, а балалайку взял муж Марфы -  Силантий. Кто-то принёс баян и мелодия обретая новые нотки, радовала и заставляла плакать, сидящих за столами. Тосты ,за здравие и благополучие , следовали один за другим. Климов был не любитель спиртного, но тоже выпил пару стопок медовухи , пахнущей полем и цветами. Закат солнца напоследок осветил здание храма и купол, прощальным подарком празднующим, заискрился розоватым свечением, отбрасывая янтарные и сиреневые блики на лица людей. Женщины тут же перекрестились, глядя на божественную красоту, а мужчины незаметно смахнув подступившие слёзы радости и благовения, подняли в молчании бокалы и выпили,не чокаясь, за своих предков, давших им знания и силу.

Когда сумерки подступили к столам, молодёжь разожгла неподалёку костры и праздник продолжился с новой силой. Под звуки музыки девчата и женщины стали водить вокруг костров хороводы, а парни веселились, перепрыгивая их. Мужчины у кострищ  делились своими успехами в охоте и мальчишки, с замиранием слушали про их приключения. Праздник затих лишь к рассвету. Кто-то уснул прямо за столами,  кого-то жёны растащили по домам. Восходящее солнце снова осветило здание храма и Климов невольно залюбовался игрой цвета стен и купола церкви. 

- Велик русский народ, создающий такую красоту – Молвил он, ни к кому не обращаясь.

- Воистину – Добавил стоящий рядом Савелий. – Только бы не забыл своих корней и гордился своей историей. 

- Не забудет – Уверенно произнёс Стас – В следующем году, я думаю, и школу построим, и клуб. Пора  село омолаживать, чтобы оно не пропало, как тысячи подобных селений.

Они, с улыбками на лице, пожали друг другу руки ,и разошлись  по своим домам. 

 

 

                                                                                                                                                                                ***  

 

Аркадий проснулся от стука и позвякивания стаканов с чаем , раскладываемых проводницей на откидной столик.

- Доброе утро. – Промолвила Светлана, увидев, что Костарев открыл глаза. – А ваш отец  уже с четырёх часов  на ногах. Вот и чаю попросил к этому времени поднести.

Потом посмотрев по сторонам, она приблизила к нему лицо и зашептала:

- Он у вас такой хозяйственный.  С утра стиркой занялся и все вещи внучка отстирал . А совсем недавно  попросил погреть побольше воды и вышел на станции. Я ему говорю, что стоянка всего десять минут, а он мне успею и побежал. Зачем ему только столько воды.

Костарев кинул взгляд на соседнюю полку. На краю противоположной верхней тахты были разложены ещё сыроватые рубашка, штаны и майка. Сверху слышалось сопение парнишки. Он отсыпался за все неспокойные ночи. 

- Можно я оденусь – Смущаясь, обратился Аркадий к Свете. 

Та ойкнув, совсем по девичьи, и извинившись вылетела пулей из купе.

-Ввода почти согрелась – Донеслось из за двери. – И поезд скоро тронется , а ваш отец всё не идёт. Он может опоздать и отстать. Потом намучается догонять. У нас же скорый и мы идём строго по расписанию.

-  А вот и не отстану – Пробасил в ответ весёлый голос Евстигнея. 

Он приоткрыл дверь и посмотрев на спящего мальца уже потише произнёс 

- Всё спит сорванец?  Видать часто недосыпал, что даже крики его не будят. 

Дед вошёл внутрь. В его руке был большой полиэтиленовый пакет, ручки которого растянулись под весом покупок. На недоуменный взгляд Аркадия он, усмехнувшись продолжил:

- Не стесняйся. Это просто небольшие мелочи, которые могут вам пригодится в дороге. Я еду к родне в деревню, так что мне эти накопленья ни к чему. Как говорится, весь свой земной скарб на тот свет не утащишь.  А вам это нужнее. Вам ещё предстоит найти свой дом, не просто постройку, а то место где вам будут всегда рады. 

- Спасибо – Сглатывая слёзы, зажатые горловым спазмом, выдавил Аркадий.

- Да пустое.  Вы два одиноких сердца не спроста были сведены судьбой. Для него это благодать за его мытарства, для тебя испытание духа, перед покаянием и  прощением. Не бросай мальца. 

Костарев не в силах ответить ,из за душивших его слёз, и только кивнул головой.

 - Сейчас народ ищет пути полегче и религия  стала для него отдушиной, избавляющей его от совести.  Изменил жене, обворовал кого – поделился с церковью и получил прощение и угрызениями совесть больше не мучается. Это как в средние века торговля индульгенциями.  – Евстигней на секунду смолк, разглядывая сидящего напротив. – Добро делать от чистого сердца всегда трудней. На него не всегда отвечают добром. В массах даже поговорка пошла, что добро всегда наказуемо или не делай добра не получишь зла. Тот кто не делает ничего хорошего не интересует врага человеческого, а потому может жить спокойно. Добрый человек не ждёт оплаты за свои деяния. Он получает удовлетворение от своих богоугодных поступков. 

Он улыбнулся со своей постоянной хитринкой в глазах.

- Видишь и я просто эгоист, который жаждет получать удовольствия от своих поступков. Так что бери не тушуйся. Я много в жизни налопатил. Может это моя проверка на вшивость. И я благодарен создателю за такой подарок. То что ты преодолеваешь в самом себе гораздо ценней подарков судьбы.

Евстигней начал выкладывать на стол и лавку, принесённые с собой вещи. Отложил шампунь и мыло в сторону , а остальное подвинул к краю. В это время заглянула Светлана.

- Дедушка вода уже согрелась. Я её перелила в таз, а то скоро чай попросят. Надо срочно новый бачок вскипятить. 

- Спасибо милая. – Ласково произнёс дед , чем немного смутил проводницу. И обращаясь к Аркадию, добавил, подмигивая Светлане – Я ей всю правду про мальца поведал. Людям надо доверять, хоть иногда. Давай буди своего протеже, а то вода остынет. 

Костарев встал и потряс за плечо, улыбающегося во сне Сашу.  Тот вздрогнув открыл глаза и увидев близко лицо мужика хотел отскочить в сторону, но вспомнил где он успокоился и сел свесив ноги с полки. Потянулся и посмотрел по сторонам. В первую очередь он хватился одежды и заметив её на соседней верхней полке потянулся за ней. 

- Нуко пострел не спеши. Иш какой шустрый. Одежка ещё сыровата. – Евстигней протянул руку мальчишке и помог тому слезть вниз. – Да и ты грязноват для неё. Как там у Маршака: « А нечистым трубочистам, стыд и срам».  Идём ка сначала отмоемся. 

Он взял принесённые с собой банные принадлежности и новые трусы и увидев подозрительный взгляд Сани засмеялся.

- Не бойся. Обижать тебя никто не собирается.  Твои то на тряпочки похожи. Надо бы сменить.

Мальчишка вопрошающе посмотрел на Аркадия и тот кивнул головой. Парень улыбнулся и накинув на голые ноги ботинки поковылял за Евстигнеем, оглядываясь по привычке по сторонам, чтобы никто их не заметил. В открытой туалетной комнате дымился небольшой таз с горячей водой. Светлана, выйдя из комнаты проводников бросила жалостливый взгляд на Саню и тот, смутившись,  спрятался за деда. Проводница фыркнула со смешком и отвернулась к окну.

- Да неудобновато здесь будет – Осмотрев комнату, изрёк Евстигней. – Напачкаем век не уберёшься.

- А можно в тамбуре – Повернулась к ним Света – А я ,потом только водой смою наружу и к остановке всё просохнет. Заодно и его и пол помоем.

Она весело перетащила таз с водой  в тамбур и заперла дверь в соседний вагон, чтобы их никто не побеспокоил. Сашу поставили поближе к наружной двери и тот не совсем понимающе уставился на них . Он то думал умываться, это только лицо и руки. 

- Скидывай свои лохмотья. – Потирая руки словно заправский банщик, произнёс дед – И давай поживее.  Времени и так в обрез. 

Санька кинул взгляд на проводницу и с упрямством  произнёс.

- Пускай она выйдет. Я при ней не буду раздеваться.

Светлана улыбнувшись, показала ему язык и выпорхнула за дверь.

- Стеснительный какой нашёлся. Я своих младших братьев сама постоянно мою. – Произнесла она уже из вагона. Мальчишка снял трусы и не зная куда их положить мял в руках.

- Да  бросай их под ноги. – Сказал ему дедушка – Вместо коврика будут. 

Саня так и сделал.  Стоять на них было гораздо приятней, чем босиком на холодном полу. Ботинки то он снял ещё у входа в тамбур.

Евстигней облил его из литровой стеклянной банки и намылив маленькую мочалку, стал тереть его со всех сторон. Санька стойко терпел , как ему казалось издевательства над собой. Возмущаться и ворчать что-то себе под нос он начал, когда намыливали голову едким шампунем. В состав видно входили антипаразитные добавки. 

 - За кружку чая с пирожком теперь всё время измываться будут. – Бубнил он про себя,  ещё плотнее сжимая глаза.

- Никто не виноват, что ты грязью по самую макушку зарос. – Весело отвечал Евстигней, ещё сильней втирая раствор в голову.

Минут за пятнадцать им удалось мало-мальски очистить Саню, от слежавшейся за месяцы грязи. Дед обтёр его насухо полотенцем и дал новые трусы и майку. Трусы из тянущейся материи были в самую пору, а вот майка висела мешком и была похожа на платьице, поэтому Саша заправил её сразу вовнутрь. 

Одевай ботинки и шагай  в купе – Разрешил его недавний «мучитель» и стал остатками воды смывать пену с пола, в сторону лесенок. Саня, обувшись, вышел из тамбура. Проводница, поймав его на выходе, принялась его расчёсывать большим гребнем, но он увернулся от помощи.

- Что я маленький что ли  и сам могу причесаться. – Он взял расческу у весело улыбающейся Светланы и стал приводить волосы в порядок. Проводница принесла небольшое зеркало и держала перед ним, иногда выглядывая на прихорашивающегося мальчишку.

- Вот теперь ты на человека стал похож. – Посмеиваясь, она стала пускать солнечные зайчики от окна ему в лицо. Саша, поворчав для профомы, отдал ей гребень. Сказал спасибо  и пошёл к себе в купе. Света  вышла в тамбур к деду.

- Не надо так поливать – Возмущенно стала отчитывать она Евстигнея, вытесняя того в коридор – Оставьте всё как есть.  Я сама щёткой всё смету. А то долго сохнуть будет.

 Дед погладил её по волосам, не обращая внимание на её ворчания.

- Спасибо доченька. Пусть доброта в твоём сердце не оскудеет. – И поставив таз в комнату   проводниц, отправился к себе. 

Та хмыкнув « вот ещё», схватила швабру с тряпкой.

 Саша в купе сразу натянул на себя брюки и на сетования Аркадия, что те не высохли ответил, что  на нём просохнут. Он не привык ходить в одних трусах на людях. Рубашку накинул в рукава, но не застегнул на пуговицы. Вошёл  Евстигней. Придирчиво осмотрел мальчишку и подал ему из пакета тёплые носки. 

- Твои только летом носить. Как ты в них не замерзал?

- Да привык. – Односложно ответил Саня, одевая их. Обулся и буркнул, что пойдёт, поможет Свете и вышел из купе.  Светлана продолжала сгонять воду в сторону двери и протирать его тряпкой. Пол, обработанный мыльным раствором с водой ,блестел как новенький. Увидев Сашу, она снова заулыбалась, смутив мальчишку. 

- Подожди немного. Я  скоро закончу и мы попьём у меня чайку вместе. – Поправив сбившиеся волосы, она снова с усердием принялась работать шваброй.

Пассажиры уже пробудились и потащили свои сонные тела в уборные. Мимо Сани прошёл всклокоченный парень.  Видно выдалась бессонная ночь.  Дёрнув закрытую дверь, он встал рядом с ним и поглядывая на работающую Светлану склабясь заговорил с ней.

- Хорошо у тебя получается мыть полы. Мажет и у нас в купе приберётесь. Мы тебя не обидим. – Он подмигнув уставившемуся  на него пареньку, растянул губы в улыбке ещё шире, довольный своей шуткой. Света грозно взглянув на него, ничего не сказала, только прикрыла дверь в тамбур.

- Хавальник закрой и следи за базаром – С холодным спокойствием прошипел Санька, повернувшись спиной к шутнику .

- Ты чего мелочь пробурчала? – Воинственно начал на него наступать парень.

Саша всё также спокойно посмотрел ему в лицо и добавил, засовывая руку в карман.

- Личико у тебя больно красивое, испорчу ножичком, ни одна девушка не подойдёт.

Его спокойный тон и сжатая в кармане рука подействовали отрезвляюще на молодого хама. Тот  буркнул матерное слово и сразу  ретировался к туалету с другого конца вагона. Выглянувшая на шум Светлана и слышавшая последние слова Сани, изумлённо уставилась на него.

- Ты где это так говорить научился? 

- Жизнь всему научит. – Смутился Сашка – Просто не выношу зажравшихся паразитов. 

Девушка отряхнула руки и дернула его за майку.

- Пошли чай пить аника воин.

Он зашли в комнату проводников и Света, прикрыв дверь, налила кипяток в стаканы. 

 - А ты откуда Зуба знаешь? -  Откусывая конфету и макая чайный пакетик, начал сходу допытываться Санька, помятуя своё бегство.

- Какого Зуба? – Непонимающе уставилась на него Светлана. Руки её поправлявшие причёску застыли наверху и Саня невольно засмотрелся на её слаженную фигурку. Заметив , что та увидела его взгляд, засмущался ещё больше, чем вызвал смех девушки. Она потрепала его  шевелюру и уселась рядом.

- Да там на перроне , когда я пролез в вагон. Ты с ним как с знакомым болтала.

- Мне он назвался Николаем . А что он из ваших? Тоже беспризорник? А по виду не скажешь. – Она, грустно улыбнувшись, задумчиво уставилась на чай в руке.

- Да нет . Просто он помог мне сбежать. Так-то у него своя хата имеется. Он иногда тусовался с нами. – Не говоря всей правды, пошёл на попятную парнишка – Он парень хороший. Просто родителей рано потерял. Я слышал, что у него сестра младшая есть. А вот, что зовут Николаем ,никогда не слышал. Мы всё по кликухе его знали.

И чтобы как-то сгладить ситуацию, стал усердно дуть на воду, делая вид ,что занят.  Дальнейшее чаепитие прошло в задумчивом молчании.  По окончании Светлана, одев фирменный китель, вышла в коридор с  пустыми стаканами на подносе. Пора было разносить чай.  Сашка пошёл к себе.

- Если будут приставать.  – По взрослому, с баском произнёс он, повернувшись к Свете. – Мне только скажи.  Я разберусь. 

- Иди уж к себе – Одарив паренька своей очаровательной улыбкой, ответила проводница. – Сама как нибудь справлюсь. Не первый год работаю.

 

Лишь мальчишка вышел из купе, Евстигней присев  на  тахту , подвинул вещи в сторону и повернулся к Аркадию. 

- Хороший парнишка, только чувствуется в нём какой то надлом. – Рассматривая с интересом покрасневшие от воды и мыла ладони, произнёс дед. – Тяжела была его судьбина. Сразу чувствуется.

- Да. – Вздохнул Костарев – Жизнь его помотала, не всякому взрослому такое достаётся. Мы тут немного успели пообщаться, пока он был на нелегальном положении. 

Аркадий поведал соседу по купе всё, что услышал о жизни Сани, рассказанное с его слов. По окончании повествования они дружно перекрестились и улыбнулись синхронности своих действий. Евстигней вытащил из пакета колбасу и батон, купленные на станции и стал молча нарезать на куски. 

- Вы на нас наверняка все свои средства  потратили. – Вновь  смущаясь, что приходится быть нахлебником, произнёс Аркадий – У меня есть ещё немного денег. Давайте хотя бы половину потраченного оплачу.

- Меня на вокзале встретят. Так что на еду  и проезд не потрачусь.

- Вы с такой уверенностью говорите о том , что родственники вас примут и помогут. Сейчас и мать родная выгоняет детей на улицу. Дети открещиваются от родителей. Не боитесь, что будут и вам не очень то рады будут?

- Добро всегда приносит свои плоды. А в нашей семье родственная связь стоит на первом месте. Последний раз, когда я приезжал к родне на побывку, лет десять назад это было, у сестры уже пятый парнишка появился. – Глаза у Евстигнея, от нахлынувших воспоминаний,  заблестели. – Шустрая девка. Сказала, что на этом не остановится. Да и муж ейный, местный кузнец, не против. Всегда смешно было смотреть, как она его полотенцем охаживает за что нибудь. Сестра у меня маленького росточку , наверное в прабабку пошла , а он огромная скала. Но никогда и пальцем её не тронет. Он всегда улыбается на её крики, отчего  та ещё больше заводится.  Вот и моя бабушка была знатной травницей. Воспитала семерых и всегда ворчала на мать , за то что та имела только двоих, меньше всех из родни. Так что почитай вся деревня из родственников. Они, прослышав про мою отставку, сразу пригласили к себе в село. Тем более что и небольшая церквушка имеется. Бесхозная правда. Но ничего подлатаем и будем полезными с ней людям. Нас от богослужения только боженька может отстранить. И если мы выбрали эту стезю, надо идти по ней до конца. Никакой синод или другая организация просто не в силах заставить не творить добро на пути веропросвещения. Пусть они вдарились в накопленье злата, я не охаиваю их. Это их судьба.  Создатель всё поставит на свои места и отделит зёрна  от плевел.  - Он вздохнул и, глядя на молчащего Аркадия, продолжил.

- Ты только одно пойми. Религия командует только телом и умами людей. Душой правила и всегда будет править только вера. Вера в создателя, в любовь и добро. И не важно какой религии ты принадлежишь. Главное это нести свет вседержителя, единственный сдерживающий натиск сил зла в этом мире. В начале всегда было: «Возлюби ближнего своего» и только потом не греши.

Они на время задумавшись замолчали . 

-Ангелы вещают. -  Промолвил на возникшее молчание Евстигней – Представляешь до чего мир изменился. Теперь молчание теперь по новому трактуют: «Полицейский родился». Это значит плохо мы и церковь учим подрастающее поколение, что они больше тюремного запоминают.

- Слышал, что сейчас во многих школах  уроки истории религии вводят – Вставил слово Аркадий. - Может исправятся.

- Был я в таких. – Сморщившись, ответил дед – Там священнослужители внушают , что больше в церковь надо ходить и молиться, неся мзду за защиту от сил зла. Там не обучают главному  - добродетели. Меня за нравственный урок добра тут же отчитали. Сказали, что нужно больше запугивать адом и мучениями, чтобы через детей воздействовать на взрослых. И самое противное случилось, когда выходил из школы. Директриса, отчитывавшая злобно свою коллегу, смиренно подошла ко мне и спросила.

- Когда принесут денежку за её труды. О чём она я понял после, когда ушёл. Оказывается, церковь приплачивает директорам школ за проведение в этих заведениях таких факультативов.

Аркадий знал об этом не понаслышке, поэтому промолчал.

В это время дверь открылась и на пороге возник  Саня. Бросив взгляд на дедушку, он подсел к Костареву , чем смутил первого и заставил умилиться Евстигнея. Две души познавшие друг друга меньше двух дней назад уже связывали узы понимания и доверия.

- Ну что касатик, почаёвничаем? – Выкладывая из пакета принесённую снедь, спросил дед у него.

- Я уже пил, со Светой. – Немного набычившись ответил Саша.

- Чай не еда. Вода дырочку всегда найдёт. – Засмеялся Евстигней.

Вошла Светлана с подносом и Аркадий, опередив дедушку, сам расплатился за чай. 

- Поедим напоследок вместе. Ближе к обеду моя остановка будет. – Немного с грустью продолжил дед, когда проводница подмигнув Сане вышла из купе. 

С хорошими людьми всегда тяжело расставаться. Он нарезал сыр и копченное мясо, купленное на полустанке и разложил в пластиковых тарелочках. Стали пить чай. Мальчишка под внимательным, изучающим взглядом Евстигнея немного робел и жался к Аркадию. Допив чай, Евстигней полез в свою холщовую сумку и достал небольшую книжку.

- Ты читать малец, умеешь? – С хитринкой спросил он, отодвинувшего от себя пустой стакан, мальчика.

- Я шесть классов закончил. – Обиделся Саня. –  И не всегда был беспризорником.

- Да не ершись ты так. Пошутил неумело. – Улыбнулся в ответ дед. – Вот тебе книжица. Залезай наверх. Почитай и отдохни. Мне её ещё моя бабушка подарила. Видишь, какая она старая. Я её много лет, как память хранил, но читать можно. Правда буквицы некоторые для тебя будут в диковинку. 

Саша открыл книжку на оглавлении и хмыкнул.

- Это что сказки? Я не маленький, чтобы их читать.

- Это правильные сказки. – Подняв указательный палец вверх, поучительно сказал Евстигней. – В современных сказках всё переиначили. А сказки это история Руси, записанная в иносказательной форме. Добрых и мудрых сказочных героев превратили в злых и тупых, коими пугают и дразнят сейчас детей. Ты почитай, что непонятно будет, задавай вопросы не стесняйся.

Санька запрыгнул на верхнюю полку и открыв книжку смолк. Зачитавшись, он пролежал на полке до полудня. Изредка сверху доносилось сопение, когда тот застревал на каком нибудь незнакомом тексте, и тихий смех.  Взрослые, улыбаясь в ответ на его реакции при прочтении сказок , переглядывались как заговорщики. 

- Смотрика, зацепило парнишку – Восклицал шёпотом Евстигней. – Значится правильной породы.

Они рассматривали пролетающие за окном пейзажи нетронутых, девственных, таёжных лесов, прислушиваясь к долетающим звукам с верхней полки. Объединённые общими мыслями и чувствами мужчины стали понимать друг друга по взглядам и жестам. Им не требовалось что-то говорить. Молчание было гораздо красноречивей. 

Ближе к полудню заглянула Светлана. Она, просунув в приоткрытую дверь голову, произнесла.

- Дедушка Евстигней.  Скоро станция Ишим. Поезд стоит недолго. Потому собирайтесь заранее.

- Спасибо милая. Я всегда налегке и поэтому на сборы времени не трачу. – Улыбнулся дед в ответ на её улыбку и похлопал рукой  по холщёвой сумке.

На голос проводницы вниз свесил голову, бросив чтение, Санька. Та помахала ему рукой и побежала предупреждать других пассажиров.

- Ну что же, пришла пора прощаться. – Стукнул себя по коленям попутчик Аркадия. – С хорошими людьми время в дороге быстро пролетает. Желаю, чтобы и  у вас всё было хорошо в жизни.

Поезд стал притормаживать. Санька спрыгнул с верхней полки и протянул книгу Евстигнею.

- Оставь себе. На память обо мне. – Погладив того по волосам, промолвил с грустью дед. – Мне её передавать по наследству некому. Так уж получилось. Пусть будет у тебя и твоим детям перейдёт.

Они все вместе вышли в коридор вагона. Аркадий пожал старику руку , задержав его теплую, сухую ладонь в своей на несколько секунд , потом обнял.

- Не оставь его. – Прошептал дед ему на ухо и тот кивнул  головой.

Евстигней отстранился, смахнул набежавшую слезу и погладил паренька по голове.

- Ну мне пора. – Он прошёл в тамбур и спустился на бетонный перрон.

Аркадий вместе с Сашей смотрели в окно. Дед помахал им рукой и отправился, к стоящим неподалёку родственникам. Те сразу принялись обнимать его, оттесняя один, другого и Костарев понял слова Евстигнея, что любят не за что-то, а просто любят и всё. Поезд тронулся и дед ,повернув голову проводил их долгим счастливым взглядом. Он был дома, где его всегда ждали.

К ним подошла проводница и тихонечко встала рядом, вглядываясь в пролетающие мимо дома .

- А когда будем в Омске? - Повернулся к ней Аркадий.

- Ночью. Где то во втором часу.- Не переставая разглядывать пейзаж за окном, тихо проговорила Света.- Если конечно задержки на перегоне не будет, а то может и в три.

Костарев вернулся в купе , а Саша продолжал стоять рядом со Светланой. Окончание путешествия вызывало страх в его детской душе. Что его ждёт в том городе. Аркадий присел на скамью и, поглядывая в приоткрытую дверь на мальчишку, задумался. Один он точно как нибудь устроился бы в жизни, но теперь ответственность за парня делала эту задачу гораздо трудней. Сначала надо было спросить Сашу , хочет или нет он оставаться с ним и дальше. Они были ещё мало знакомы и он боялся, что паренёк откажется и изберёт свой путь мытарств и одиночества. Преодолевая свой страх и стеснение в груди ,Костарев окликнул паренька и когда тот вошёл, попросил прикрыть дверь. Санька сразу насторожился и собранный, как взведённая пружина присел на противоположную скамью. Неизвестность , в его жизни, всегда приносила только плохие сюрпризы и поэтому он не ждал от секретного разговора ничего приятного. Он понимал, что счастливая и сытая поездка подходила к концу. Наставало время расставаний и одиночного плавания. Он был готов к этому, но всё же неприятный осадок трепал и без того расшатанные нервы, заставляя сжиматься горло и увлажняться глазам.

- Мне надо с тобой поговорить на очень серьёзную тему. – Выдавил из себя Костарев, не поднимая глаз на мальчишку. – Как бы ты посмотрел на то, чтобы остаться со мной. Я понимаю, у меня нет ни работы, ни жилья но…..

Небольшой смерч , метнувшийся с соседней лавки, обхватил Аркадия маленькими ручонками. Парнишка прижался к нему всем телом, не зная как выразить ещё свою благодарность. Такими и застала их Светлана, приоткрывшая на секунду дверь. Двое обнимающихся и плачущих мужчин, заставили сжаться от счастья и грусти одновременно и её молодое сердечко. Она тихонько прикрыла дверь и ушла к себе и тоже заревела. А мужчины ещё долго сидели молча, прижимаясь друг к другу. Саша всхлипывал от переизбытка чувств благодарности и участия, а Аркадий смахивая свои набегающие слёзы, гладил его по голове.  

Стук в дверь заставил расцепить их объятья. Сашка сразу отодвинулся и стал быстро вытирать увлажнённые слезами щёки. 

- Войдите – Немного успокоившись ,произнес Костарев.

- Можно я с вами в купе чаю попью? – Спросила вошедшая Светлана, внося поднос с чаем. Глаз были покрасневшими от слёз. – У меня баранки есть и конфеты. 

Аркадий кивнул и полез за деньгами.

- Не надо – Запротестовала девушка. – Я же с вами пить буду. Так сказать презент от нашего поезда. В компании пить чай гораздо интересней, чем в одиночестве. 

Она расставила бокалы, выложила на тарелки мелкие сушки и конфеты и села напротив. За чаем Света разговорилась и поведала мужчинам о своей жизни. О том, как их рано оставил отец. Бросил жену с тремя детьми. И старшей сестре пришлось следить за малышами, пока мать была на работе. Как  она не смогла поступить в институт на дневной  и пришлось поступать на заочный. Вот теперь катается и сама зарабатывает на учёбу деньги. Что её два младших брата оболтуса , не желают нигде работать и помогать матери по дому. Рассказала о том, как впервые поехала кондуктором и сколько страху натерпелась. О том, что повидала и услышала за всё время.

 Так за разговорами они и не заметили ,как стемнело.  Светлана пару раз выходила разнести чай пассажирам, но быстро возвращалась. Видно народу ехало не так уж и много. 

- Я вас наверное заболтала.- Бросила она взгляд на зевавшего мальчишку. – Вам скоро выходить, а вы даже ещё не поспали. Ложитесь. Я за полчаса до станции вас разбужу. 

Проводница забрала пустые стаканы и вышла, прикрыв за собой дверь. 

- Сколько хороших людей на свете. А он даже этого не замечал.- Подумал укладываясь Аркадий. – Прав был всё же Евстигней. Только добром и любовью можно искоренить зло. Злоба лишь порождает ещё большее зло.  Сашка запрыгнул на свою верхнюю полку и зашелестел страницами книжки.

- Я выключаю свет – Пригрозил Костарев. И тот со вздохом сунул книгу под подушку и улёгся. Свет погас. Луна, бегущая вслед за поездом,отбрасывала серебристые блики сквозь приоткрытые занавески, а звёзды вились вокруг неё словно светлячки вокруг огромного светильника.

Сверху свесилась голова парнишки.

Спокойной ночи – Улыбаясь произнесла довольная рожица. Потом вновь улеглась, расматривая в окно на проплывающие мимо загадочные и сказочные пейзажи.

- Спокойной ночи – Ответил Аркадий и закрыл глаза.

 

 

                                                                                                                                                                *** 

 

К осени , когда листва налилась разноцветьем, храм был готов. Построенный по старинным чертежам, он нёс в себе величие и силу русского духа. Климов с разрешения Фёдора позволил себе только одно новшество, котельную. Она была поставлена  неподалёку от храма и соединяла оба здания изолированными биметаллическими трубами. Котёл внутри был немецкого производства. Он был экономичен и мог подпитываться как газом ,так и просто твёрдым топливом. Испытания показали, что одного баллона хватит на пару месяцев. Батареи в храме спрятали за специальными ограждениями и они не портили вид внутри церкви. Окна закрыли мозаичными витражами, сделанными по спец заказу, Климову самому пришлось ездить за ними в Омск. И теперь внутри церкви в солнечную погоду всё переливалось радужными всполохами.  Строители вскоре разбрелись по лесам. Стройка для них была хобби. Основное охота. А осень самая лучшая пора для заготовок на зиму грибов и мяса. К зиме надо подготавливаться основательно. 

  Гости посетили их уже на следующей неделе, после окончания строительства. Разведка организации была на высоте.  Две машины остановились возле дома Климова. Из первой вышел отец Захарий и отец Никодим, из второй с затемнёнными стёклами никто не показался, но чувствовалось по нагрузке, что машина забита под завязку. Священники подошли к калитке и окликнули хозяина. Климов собирался уходить на лесопилку, когда услышал шум машин. Станислав выглянул в окно.  На улице у калитки, стояли два важных священнослужителя, пытающихся докричаться до него. Это было довольно забавно. Словно эхо фальцетом повторяло за одним из них. Он вышел во двор и пригласил гостей к себе домой.

- Заходите. Чем обязан столь высоким гостям. –С улыбкой пригласил гостей в дом Стас, заранее догадываясь о чём пойдёт речь. 

Отцы прошли по тропинке и вошли внутрь строения. Из машин больше никто так и не показался. Лишь приглашённые уселись за стол, отец Никодим тут же начал атаку.

- Мы узнали, что церковь уже отстроена и готова служить по её прямому назначению. А от вас почему то нет никакой информации о ваших дальнейших действиях. Так же нам известно, что здание почему-то записано на вновь созданную сельскую общину. Руководителем которой назначены вы. 

Нам непонятно собираетесь ли вы и ваша община держать свои обещания – На этом моменте он немного скривился. – И как то решать с благотворительной передачей храма под правление местной епархии. 

Святой отец смолк, пристально вглядываясь в лицо Станислава, как будто собирался его загипнотизировать.  Климов спокойно выдержал его взгляд. Начало карьеры в трудные девяностые научили опыту общения с « крутыми» мужиками. Главное было не показывать, что ты можешь спасовать и тогда давление на клиента всегда ослабевало. 

- Мы посоветовались с людьми и решили, что согласны принять священнослужителя из вашей епархии и разрешить ему справлять в ней религиозные службы. Только с одним условием. – На этом месте священники задёргались не скрывая своего неудовлетворения. -  Здание храма останется за общиной. И в справлении религиозных обрядов не будет отказываться верующим других конфесий и направлений.

- Зачем вам эта морока с недвижимостью – Подал голос отец Захарий. – У церкви и льготы, и освобождение от государственных налогов. Вам же придётся оплачивать налоги на здание из своего кармана. Мы обещаем относиться к другим вероисповеданиям корректно и даже согласны на их крещение и отправление ими их религиозных обрядов. – На этом обещании испуганно засуетился отец Никодим, недоумённо посматривающий в сторону архимандрита. Но тот подал, какой-то знак и священник закивал головой, поддерживая слова своего начальника.

- Не обеднеем – Усмехнулся Стас. – Община сейчас отстраивается и финансовая сторона содержания здания храма не сильно нас озаботит. А так у нас будет хоть какая-то гарантия, что вы будете соблюдать условия договора.

- Но вы понимаете, что в таком случае мы можем отринуть ваш храм и вы не сможете использовать его в  истинно религиозных целях. –Давил Захарий, но Стас заранее проконсультировался у знающих юристов и был готов к этому диалогу давно. Ошибкой гостей было считать невежей подготовленного собеседника.

- В таком случае мы можем проводить в храме исповедание общинной старо-православной веры. Организации,  которой, давно зарегистрированы государством. Они по крайней мере не питают к другим религиям крайне негативных отношений. А  в нашем селе есть люди, придерживающиеся этой веры. 

- Но смогут ли истинно православные люди чувствовать себя в своей тарелке в таких условиях – Продолжал гнуть свою линию Захарий.

- Я думаю так, что вера одна в отца  и сына божия. Могу привести в этом случае изречение из библии и решения последнего синодального совета. «Различие же даров создает и различие служений, но «служения различны, а Господь один и тот же; и действия различны, а Бог один и тот же, производящий все во всех» ».  Или вы не согласны с этими решениями и святыми писаниями?

Отцы, переглядываясь замолчали, обдумывая дальнейшую тактику. Станислав с улыбкой смотрел, как те паникуют и перешёптываются. Он понимал, что избрал правильную линию поведения, только бы не было физического давления. Заполненные людьми машины не давали ему чувствовать себя спокойным во всех отношениях. Под предлогом угощения гостей квасом из подпола, он вышел в сени и позвонил Фёдору. Тот ответил. Значит был ещё в деревне. У Стаса отлегло от сердца.

- Привет Палыч. Почто беспокоишь? – Раздался в трубке его смеющийся басок.

- Федь. Тут такая неординарная ситуация создалась. Не мог бы ты с мужичками пооколачиваться около моего дома недолго, я так думаю.

- Что то серьёзное - Сразу сменил тон на деловой Федя. – Кто наехал?

- Да нет. Пока нормально, но всё может быть. Гости уж больно боевые.

- Десяток из оставшихся в деревне наберу – Помолчав несколько секунд промолвил Фёдор. – Через пять минут будем. Продержишься?

- Само собой. Только знаешь, без самодеятельности.- Климов  улыбнулся представив лицо собеседника. – Без всяких дубин и карабинов.

- Да понял. - Со вздохом произнёс Федя, понимая, что подраться не дадут и философски добавил   - Демонстрация силы, без её применения. Будет сделано в лучшем виде.

Станислав отключил телефон и, достав из подпола кувшин с квасом вернулся в зал. Отцы с его приходом сразу перестали разговаривать и молча глядели, как он разливает квас по бокалам.

- Я так понимаю, у нас возникает тупиковая ситуация. – Нарушил молчание отец Захарий.-  Мы могли бы прийти к единому мнению, обсудив всё в моей резиденции, в городе. Мы наглядно показали бы вам ваши ошибки и пробелы в вашем экономическом образовании.

- Спасибо за приглашение, но у меня столько дел накопилось, что даже лишней минутки найти невозможно – Удивляясь своей проницательности, ответил Стас.- Вот разгребу завал, тогда может и к вам загляну.

 Священники встали и пошли к выходу. Климов проводил их до калитки и пожелал хорошего пути.

Никодим дёрнулся было подать знак людям в соседней машине, но Захарий его одернул, кивнув головой в сторону. Неподалёку небольшой толпой курили и балагурили деревенские, во главе с Фёдором. 

- Мы обязательно подумаем над вашим предложением. – Усаживаясь в машину пробурчал архимандрит – Но вы сами понимаете отрицая православную церковь, вы льёте воду на мельницу сектантства, коего сейчас развелось и так много.

- Тут вы тоже не правы. Сейчас вы нарушаете принятое государственное решение. А в  своем решении № 4 от 12 февраля 1998 г. Судебная палата по информационным спорам при Президенте РФ отмечает, что в законодательстве Российской Федерации нет такого понятия как "секта". По мнению экспертов президента, "использование юридически некорректного термина "секта" в деятельности государственных учреждений разжигает ксенофобию, нетерпимость и насилие в российском обществе. Так что, есть разноверие и нет сектантства.

Святоши не ответив на последнее предложение, молча даже не попрощавшись, рванули по дороге вон из деревни.

Когда пыль от машин улеглась, к Стасу подошёл Фёдор. 

- Чего они от тебя хотели - Кивнул он в сторону скрывшихся за лесом машин.

- Просили передать здание храма им в вотчину.  И так ненавязчиво без угроз просили главное. Даже прокатиться с ними предлагали.

Мужик улыбнулся , поняв юмор Климова.

- А ты, что правда храм записал на общину? Ты же столько денег на него затратил. Не жалко?

- Единственно правильное, что я понял, в этом мире не деньги делают человека, а человек деньги. Всё это богатство –  только глина, из которой ты можешь построить здание бизнеса и никогда не построишь своего счастья.

- Хочешь, скажу тебе, только по секрету.- Фёдор наклонился поближе к уху Стаса – Мужики поговаривают, что правильное место для храма нашли. Здесь выход каких-то полезных энергий  шепчутся. А в глубокую старину, ещё до крещения Руси, там на холме капище для волховских ритуалов было.

-Ты только не смейся. – Обиженно произнёс он, заметив улыбку Климова.

 – Я сам не верил пока строили, но - Федя наклонился ещё ближе – Понимаешь лет пять назад поморозился сильно и с этим делом понимаешь ну ни в какую. А тут поработал с недельку на строительстве и снова ощутил желание к жене. А многие от старых болячек избавились. Никак нельзя отдавать храм им, загнётся место. Златом загубят.

- Я и не собираюсь. – Успокоил его Станислав – Вот поэтому здание на общину и записал. Один я с такой машиной как церковь не потянул бы. А так, всем миром сладим.

Фёдор хлопнул Стаса по спине своей ручищей и пробурчав –  Ты прав философ – и махнув мужикам отправился домой. Климов проводил их взглядом и поехал на свою работу, понимая, что война началась и выигравших в ней не будет. Война мировоззрений всегда бесконечна.

Недели две пролетело в спокойствии и молчании религиозных сановников. Климов уже подумывал не обратиться ли и правда к староверам соседнего села, чтобы те освятили церковь и начали нести службу в ней. Местное население начинало проявлять неудовольствие закрытым храмом. Люди рождались и умирали, а справлять религиозные нужды приходилось в других сёлах. Ладно бы крещение, а вот отпевание - умерший то ждать не будет. И вот когда он уже решился закинуть гонца в соседнее село, к храму подъехал большой грузовик.  Из него выпрыгнули двое рабочих и маленький, упитанный священник. Рабочие открыли борта и стали выгружать церковную утварь. Священник, ворча и подгоняя их , бегал вокруг и смотрел, чтобы ничего не пропало. Когда Климов появился у храма, вещи уже были выгружены и машина собиралась отъезжать.

- А ну-ка обожди родимый. – Проходя мимо кабины грузовика, крикнул водителю Стас.- У нас ещё не все вопросы обрешены.

- Меня Ждут в городе. Ещё пара вызовов от епархии. Надо срочно возвращаться. – Заёрзал водила.

- Если не придём к единому мнению, поедешь с тем ,что выгрузил обратно.

Станислав подошёл, к пересчитывающему утварь священнику.

- Здравствуйте. Меня зовут Станислав Павлович. Можно узнать кто вы и цель вашего приезда.

Священник недоуменно посмотрел на Климова. Какой-то незнакомец  смеет его о чём-то спрашивать и лезть мирским рылом в их святые дела. Он было вспыхнул, но оглядевшись,нехотя произнёс.

- Яотец Сергий, клирик  монастыря святых мучеников. Меня послали подготовить храм к освящению и работе. Завтра подъедут ещё помощники и настоятель этой церкви. 

- Так значит, архимандрит согласен с нашими условиями. -  Улыбнулся Стас.

 Этот маленький колобок, в своём негодовании,  напоминал грызлика из американских мультиков. Всклоченная редкая бородёнка и выпуклые глаза , придавали ему забавный вид. На его вопрос того аж затрясло. Мирянин ставит условия его вышестоящему начальству. Это была неслыханная дерзость в его понимании. 

- Я ни о каком договоре не знаю. Церковь не приемлет никаких условий навязанных государством и тем более вами. – Вскипел поп.

- Тогда грузитесь обратно и счастливого пути. – Спокойно произнёс Климов, поворачиваясь к Сергию спиной. Того будто громом прибило. Стоя с открытым ртом, словно выброшенная на берег рыба, он не мог вымолвить ни слова от такой дерзости и ереси. Но лишь  Стас направился к водителю и грузчику, священник быстро достал телефон и стал кому-то названивать.  Через минуту, уже с выражением доброты, он подошёл к беседующим и протянул трубку Станиславу.

- Вас просят. 

Стас  взял маленький телефон в руку и поднёс его к уху.

- Слушаю.

- Станислав Павлович.- Проскрежетала трубка голосом архимандрита. – У вас видимо возникло непонимание с отцом Сергием. Он просто был не в курсе событий. Ваше предложение рассмотрено на совете и принято с одобрением последнего. 

- Значит, назначенный настоятель не будет препятствовать отправлению религиозных обрядов другим христианским течениям? 

- Наша религия корректно относится к параллельно идущим за Христом конфессиям. Всё будет хорошо.  У меня только одна просьбочка к вам. Не могли бы вы выделить людей в помощь настоятелю. 

- Ладно. Найду пару человек для обслуживания здания.

- Буду вам признателен - Проскрипела на прощание трубка и замолкла. То ли абонент отключился, то ли связь прервалась.

- Вы не подскажете, у кого можно найти ключи от церкви, чтобы занести вещи внутрь.- Обратился Сергий с Стасу.

- Там не заперто. – Рассматривая  с интересом церковную утварь произнёс Климов. – В такую даль ворам лень лезть, а свои сами в церковь жертвуют иконы и вещи. Так, что им незачем воровать. 

Поп хмыкнул, не привыкший к такому коммунному сообществу. У них в монастыре даже монахи частенько нечисты на руку бывают.

- А как насчёт людей в помощь? 

- Сейчас пришлю кого нибудь. – Оторвался от созерцания Стас. – Пока, временно сниму пару человек с предприятия , а там найдём постоянных.

Он ещё раз глянув на кучу коробок и мешков и отправился к лесопилке пешком, раздумывая кого бы снять с работы без последствий для своего производства. Люди были наперечет. И хотя последнее время они прибывали, но всё равно этого было мало. Фёдор с мужиками бортниками отправился в лес. Охотники тоже разбрелись по тайге и в деревне кроме стариков, баб и мелкоты, почти никого. Старшие отпрыски уже не бегали, разъехавшись по своим посёлкам.  Учебный год  вступил в свои права.  Закончив с  хозяйственными делами, Станислав отпросил у бригадира с пилорамы двоих мужиков покрепче и отправился с ними назад к храму. 

Священник в нетерпении всё также прыгал вокруг сгруженной кучи, не решаясь отойти даже на секунду. В честность ему верилось с трудом.

- Ну наконец то явились – Недовольно заворчал он – Мне ещё в храме прибраться надо и расставить иконы по своим местам.

- Не волнуйтесь вы так. В церкви постоянно прибираются и там сейчас чисто. Икон тоже хватает. Местные жители для храма принесли свои. – Аркадий взял одну из коробок и понёс внутрь здания. Мужики тоже взяли по гремящему узлу и пошли вслед.

- Осторожнее. Там довольно дорогие и хрупкие вещи – Забегал вокруг них поп, хотя сам не взял ничего и бегал  налегке. 

- Положите у ризницы. – Стал командовать внутри храма Сергий – И несите остальное тоже сюда.

Мужики , недовольно хмыкнув, пошли за  вещами, а Климов остался со священником.

Клирик обежал весь храм и неудовлетворённо застыл у ниш со старинными иконами, подаренными местными жителями. 

- Эти не по уставу церковному будут. Надо их выбросить. Они не соответствуют православно христианскому течению. 

- У нас с архимандритом был уговор насчёт других конфесий. – Осторожно напомнил Стас – Он сказал, что не будет препятствовать. 

- Ладно, оставьте. Пока перевешу к краю зала, а там что скажет назначенный настоятель. – Недовольно пробурчал отец Сергий и добавил увидев мужиков с поклажей. – Спасибо за помощь и прощевайте. Дальше я сам как нибудь управлюсь. 

Климов с помощниками вышел на улицу. 

- Не нравится мне их участие. – Задумчиво произнёс Климов – Присмотреть бы за батюшкой не мешало бы. Не учинил бы какой гадости.

- А ты попроси Федосью  пооколачиваться рядышком – Почесав голове один из распильщиков. -  Она у нас Шерлок Холмс в юбке. Ей даже интересно будет.

Стас улыбнулся, вспомнив юркую старушенцию, без которой ни одна свадьба, похороны или потасовка не обходились. 

- Так и сделаем. – Согласился он и все вместе пошли в деревню. 

 

 

                                                                                                                                                                     *** 

 

Аркадий проснулся от того, что кто-то его тряс за плечо.  Открыв глаза, он увидел лицо проводницы, склонившейся над ним.

- Пора вставать. – Прошептала она, поглядывая на него и на верхнюю полку. – Через двадцать минут ваша станция, как раз ещё чаю попить успеете. Я вам из вагона ресторана и поесть на дорогу принесла, а то кто знает, найдёте вы ночью чего нибудь или нет.

Костарев стряхнул последние остатки сна и поднялся. Санька спал, подоткнув руки под подушку. Его лицо расплывалось в детской спокойной улыбке. Наверное, впервые за последние два года он спал, ощущая себя кому то нужным. Это было так прекрасно, что сердце Аркадия вновь сжалось от теплоты и нежности. Глаза вновь увлажнились и заблестели. За время этой поездки он всё чаще задумывался о прошлом  и будущем. Понимал, что жить надо для других, а не для себя и тогда всё плохое покажется мелким и ничтожным. Он тихонечко прикоснулся к волосам мальчишки и тот открыл глаза , продолжая всё так же улыбаться. 

- Доброй ночи. Жаль тебя будить, но пора вставать. Скоро выходить. – Перебирая Санькины волосы, произнёс Аркадий.

Мальчишка потянулся  и прижавшись на секунду к руке мужчины , спрыгнул на пол. Увидев прижавшуюся к косяку двери Свету, которая с нескрываемой нежностью смотрела на него и на его попутчика. Смутившись и покраснев от её взглядов, быстро стал натягивать брюки, которые из за спешки всё никак не хотели надеваться. 

- Не торопись. Ещё есть время. Сходи. умойся – Успокоил его Костарев.- Потом чаю попьём на дорожку.

Сашка застегнул брюки и, схватив полотенце, выбежал в коридор. Его шаги стихли в конце вагона.

- Куда вы потом направитесь? – Спросила тихонечко от двери Светлана. – У вас есть какой нибудь план? Кто нибудь из знакомых в городе имеется?

Костарев грустно улыбнулся и присел на краешек лавки.

- Не знаю. Всё так быстро происходит, что я не успеваю ничего придумать. Всё идёт как бы само по себе. – Он подвинул в задумчивости стаканы с чаем ближе к середине стола. 

Проводница присела напротив, успокаивая, погладила тёплой ладонью сжавшиеся в кулаки пальцы. 

- А знаете что? – Вдруг вспомнив  что-то сказала она.- У меня же одноклассник в Омске поселился. Ему от тётки квартира, после её смерти досталась. Я его попрошу чтобы вы у него недельку пожили. Он ещё не женился, так что думаю место найдётся. 

Светлана поспешила к себе в проводницкую за телефоном. По пути потрепала за волосы, возвращающегося из туалета Саню. Мальчишка, заглянув в купе сразу понял, что творится на сердце Аркадия, поэтому без слов присел рядом и прислонился головой к его плечу. Так они и просидели молча,  пока не вернулась Светлана.

- Вот нашла – Сияя солнышком, она вбежала в купе – Сейчас наберём и всё узнаем. Вы чай почему не пьёте? Пейте и давайте собирайтесь. Остановка же скоро. 

Проводница грозно посмотрела на них , подвинула к ним стаканы с ещё  горячим чаем и выложила на стол остатки баранок и конфет. Костарев с Саней принялись за чай, а Светлана стала названивать по телефону. Трубку сняли быстро и Света , чтобы не мешать мужчинам вышла из купе. Из-за двери доносился её веселый голос, значит одноклассник узнал её. 

- Если что, звони и не забывай нас. В следующем году приезжай на общий сбор. Ждём.- Закончила  свой разговор девушка и довольная вошла в купе. 

- Ну вот всё – Потрепав по привычке за вихры мальчишку и присев напротив, затараторила она. – Я с Димкой договорилась. К себе он пустить не сможет, зато сдаст вам бесплатно квартиру своего коллеги. Тот уехал на несколько месяцев на стажировку в Англию и вернётся только к новому году. Его друг просил присмотреть Диму за цветами и кошкой, а тому лень и он даже обрадовался спихнуть всё это на вас. Вот вам адрес и телефон Дмитрия и мой на всякий случай.

 Она,  немного покраснев дописала  на бумажке и свой номер и отдала Аркадию.

- Не буду мешать вам. Пейте и собирайтесь, а у меня ещё пассажиры с этой станции – Поднялась с неохотой она,

 Взглянула совсем по матерински с грустью на мужчин и пошла к выходу.

- Бельё не собирайте. Я сама всё соберу. – Донеслось из коридора.

Санька искоса посмотрел на задумавшегося Аркадия. Ему до сих пор не верилось, что он наконец нашел близкую себе по духу, родную душу. Хотелось потрогать, не мираж ли это. Он тихонечко прикоснулся к пиджаку мужчины. Костарев очнулся и поглядел в сторону паренька, так преданно уставившегося на него.

- Ну что Санёк, выдюжим? – Он положил руку на его плечо и мальчик ,кивнув головой, прижался к нему. Обхватил его своими руками, стараясь сильнее обнять. Так всегда говорила его тётя Наташа. Сразу вспомнилась былая жизнь.  На глазах парнишки выступили слёзы и он , чтобы скрыть их прижался лицом к пиджаку Аркадия.

- Ну, чего ты?- У Костарёва снова запершило в горле. – Теперь то нас двое. Как нибудь выкрутимся.

Поезд стал сбрасывать ход. Вбежала Светлана.

- Ой, а вы ещё не готовы? Давайте …- И тут же смолкла, глядя на обнимающихся мужчин. 

Она присела на краешек соседней лавки и с грустью вздохнула. Санька расцепил объятья и вытер мокрое лицо ладонью, стирая следы от слёз. Костарев тоже, высморкавшись, поднялся и оглядел их нехитрый скарб.

- Посидели на дорожку пора и собираться – Он посмотрел в сторону Сани – У тебя тоже теперь куча вещей. Дедушка, даст бог ему здоровья, тебе целый пакет сменной одежды купил. Так что собирай просушенное бельё и давай одеваться. 

Света вскочила, схватила пустые стаканы и от двери повернулась к пассажирам.

- Не торопитесь. Ещё пять минут есть в запасе. Да и стоянка большая, почти двадцать минут.

Она вышла, прикрыв за собой дверь, а Аркадий с мальчишкой начали собираться, игриво толкая друг друга, чтобы скрыть своё волнение перед неизвестностью. Нехитрые пожитки были сложены в сумку и пакеты и, взволнованные неизвестности мужчины, уселись рядышком. Поезд затормозил , дёрнулся пару раз и затих.

- Ну с богом - Перекрестился Аркадий и встал – Пошли что ли .

Они взяли свои котомки и вышли в коридор. На площадке стоял только один пассажир. Остальной вагон спал крепким сном. На часах было три часа ночи. Светлана тоже вышла их проводить. Она поправила на Сане его шапку и обняла его. Сашка не сопротивлялся, стараясь сдерживать слёзы. Теперь и она стала для него родной и близкой.

- Ты там Зубу, то есть Николаю, привет передай и спасибо скажи, если ещё встретитесь. А то я не успел в этой суматохе. – Совсем по взрослому пробурчал он. Светлана расцепила объятья и поцеловала его в щеку. Пассажир перед ними спустился на перрон и они остались на площадке одни. Костарев видя смущение девушки, не знающей как попрощаться с ними , подошёл к ней и обнял её.

- Спасибо тебе за всё. – Промолвил он прижимая Свету к себе. – Пусть бог тебя не оставит за твою доброту.

Аркадий взял Саню за руку и они спустились на перрон. Мальчишка, перехватив пакет в другую руку, обернулся и помахал  Светлане, стоящей в дверях вагона. Та помахала в ответ, смахивая нечаянно проскользнувшую слезу. Она прислонилась к стенке и ещё долго смотрела вслед, ставшим такими родными и близкими, мужчинам. А сколько таких встреч и расставаний ещё предстоит ей в жизни. Каждый раз, влюбляясь в чистую душу, прощаться с ней навсегда. Но такова жизнь.  Вся наша судьба одна единая дорога, на которой есть и тупики, и повороты. Главное это избрать правильный путь, путь добра и милосердия и не сворачивать с него. 

- Позвоните мне – Раздался издалека голос девушки – Как устроитесь.

Костарев, обернувшись, помахал в знак согласия рукой и они вошли в здание вокзала.

 

 

                                                                                                                                                                    *** 

 

Через неделю было назначено освящение церкви. Обещал приехать сам архимандрит. Настоятель , назначенный на данную должность, приехал уже на следующий день, после приезда отца Сергия. Звали его Георгий. Приехал он на машине вместе с двумя монахами, помощниками. Полчаса любовался игрой света от стен и купола храма. Потом перекрестился и вошёл внутрь.  К тому времени Станислав нашёл в деревне двух помощниц и рабочего для котельной, которым назначил зарплату из своего фонда, записав их рабочими с производства. 

Отец Георгий сразу развил бурную деятельность, стараясь оправдать своё назначение.  Настоятель заставил монахов очистить от кустов и травы прилежащую к храму территорию и те трудились не покладая рук. По просьбе священника Стас установил лавочки с боков от храма, построил беседку за церковью и небольшое здание для крещения.  Для жилья прибывшим священникам было отдано пустующий сельсовет, в котором Климов провёл небольшое переоборудование и ремонт. Внутри церкви тоже кипела работа. Женщины, вместе с отцом Сергием наводили порядок: развешивали занавески, убирались и расставляли привезённые иконы и кресты. Помощниц конечно немного смутило, что их старинные иконы задвинули на самый край ближе к паномарке у входа в храм, но Георгий им объяснил, что это временное расположение и после освещения они всё расставят так, как надо. Часть дарованных икон вообще была сложена в ризнице стопками и если бы жители об этом узнали, то не обрадовались это точно. Только в ризницу теперь простым смертным путь был заказан.

Вместе с Георгием в деревню приехала и церковная лавка, которую поставили у сельсовета. Деревенские, прибежавшие посмотреть на товары, вскоре были разочарованы ассортиментом и ценами на религиозную утварь. В их домах находились гораздо более старые освященные вещи и в лучшем состоянии. То что выставлялось из пластмасы и журнального вида им не приглянулось.  Спросом пользовалось лишь мира и лампадное масло, что несколько огорчило отца настоятеля, так как от прибыли зависела и его карьера. Сам храм, по непонятным для настоятеля причинам несколько давил на него, создавая негативное отношение к зданию. Ему постоянно хотелось побыстрей выйти на улицу и не задерживаться долго внутри, поэтому он чаще командовал сидя на лавочке у церкви. Подготовка шла своим ходом. Посередине, перед алтарём был собран иконостас, который был завешен тёмно-бордовой драпировкой. На ней в три ряда висели иконы с изображением святых  великомучеников. Некоторые из новых были неизвестны жителям и они расспрашивали об этом назначенного настоятеля, который старался доходчиво объяснить за что были приняты в лик святых люди, не относящиеся к церкви никаким боком. Но не всегда это у него получалось. На веру приняли лишь мученическую смерть советского солдата не пожелавшего сменить под страхом смерти свою веру. Большинство же так и осталось в непонятках. 

Вскоре всё было готово и жители с нетерпением ждали праздника освящения и открытия церкви . В один из воскресных дней в деревню прикатило высшее духовенство из района с служками и монахами. Люди радостно приветствовали приезжих. Начальство  сдержанно кивнув , собравшимся у входа в церковь жителям, прошло внутрь и двери закрылись . Ожидание затянулось, но никто не роптал предвкушая таинство. Народу набралось порядочно . Пришли даже жители окрестных деревень, в которых тоже не было церкви и храм в Кузьминке теперь был для них самым ближним. Климов, в честь такого события, отпустил с работы на целый день  все смены с сохранением ставки. И теперь, стоя рядом с Фёдором и его семейством, Стас как и они с любопытством вглядывался в центральный вход храма. Когда ожидание начало переваливать терпение и часть жителей стала шушукаться, высказывая недовольство, двери отворились и процессия церковных сановников с хоругвями и крестами вышла наружу. Одетые в белые одежды, они красиво смотрелись на фоне золотистой церкви. Фиолетовые головные уборы и золочённые кресты вкупе с белоснежными одеяниями создавали праздничное и приподнятое настроение. Архимандрит нёс чашу со святой кровью Христовой. А настоятель Георгий большую серебряную посудину со святой водой, которой он окропил специальной метёлочкой вход и ступени церкви. Священники выстроились особым порядком и, пригласив всех верующих в крёстный ход вокруг здания, с молитвами стали обходить вокруг храма. Почти все присутствующие присоединились к шествию. Многие несли хоругви , иконы и кресты. В этом праздничном шествии люди крестились и  клали поклоны внемля молитвам произносимым отцом Захарием. Идущий впереди всех, отец Георгий постоянно окроплял стены храма святой водой. Три раза процессия обошла по кругу. На вынесенный, на улицу стол возложили чашу с кровью христовой и первым пригубил её сам архимандрит, описывав ею крест в сторону церкви. После этого вся процессия отправилась внутрь здания. Георгий разбрызгивал святую воду на толпу и, присутствующие дети хихикали и улыбались не смотря на одергивание взрослых. Внутри храма монахи пропели божественные песнопения и архимандрит окрестил стены клироса и иконостас . Чаша была поставлена на стол у амвона и люди стали подходить и получая благословение отца Захария пригублять из серебряной ложки кагор, символизирующий кровь Христа. Потом архимандрит прочёл проповедь о благе христианской веры , как единственно правильной и неделимой, чем вызвал небольшое неудовлетворение в массах, состоящих наполовину из староверов. Переделанные под современность псалмы им не понравились. Но никто вслух ничего не сказал. Под конец пришедшим на праздник освящения церкви разрешено было зажечь и поставить под иконами свечи. И здесь не обошлось без казусов. На тарелках у икон старого образца свечей было гораздо больше и молилось здесь больше народу, чем у новых икон, не смотря на то, что они находились в самом углу. Ближе к вечеру поток посетителей иссяк . Разъехались машины с высшим духовенством. Отец Георгий прошёл через боковые ворота за алтарь и переоделся в повседневную одежду. Выходя из церкви он передал ключи и замок убирающимся здесь женщинам. Попросил после уборки закрыть дверь и принести ключи ему. Женщины недоумённо посмотрели на него, но кивнули головой в знак того , что поняли. Забрав с собой приехавших с ним служек, он отправился в выделенное им здание сельсовета.  Надо было обсудить дальнейший ход работы. Контингент, как он понял, был не из лёгких. Старо-семейный уклад передавал из поколения в поколение свои верования и быт, где торговле от веры не оставалось  места. Если с торговлей и дальше дела пойдут так, то его непременно задвинут в ещё большую глушь.

По мнению же Климова праздник удался. Правда были шероховатости с вероисповеданием и коренные жители восприняли всё немного натянуто, но всё же и храма не сторонились. Пришли с семьями и даже службу отстояли. Стаса всегда удивляла способность предшествующей веры снисходительно и по доброму относится к своим ответвлениям.  И наоборот злое и воинственное отношение выпестовавшихся новых религий по отношению к другим, иногда давшим им жизнь. Это так напоминало взаимоотношение родителей и детей, что зачастую вызывало бы улыбку, если бы дети не были так агрессивны. Главное теперь жителям не надо ехать крестить и отпевать так далеко. А остальное даст бог  наладится. Он ещё раз полюбовался построенным храмом, величавым и спокойным среди шумящих кедров, и отправился к себе домой.

Гром грянул уже где-то через неделю. Утром раздался суматошный стук в дверь и крики бабки Федосьи.  

- Станислав Павлович. Станислав Павлович. Проснитесь . Беда. – Кричала она, барабаня в дверь.

Климов выскочил на крыльцо  почти раздетый. Первой мыслью был пожар или смерть кого либо из деревни. Он зачерпнул из ведра воды и дал для успокоения напиться бабке. 

- Мужики церкву приступом берут- Отдышавшись немного пролепетала она. – Я утречком гуляла неподалёку и увидела как помощники отца Георгия разжигают в бочке огонь. Странно думаю, ведь всё убрано и чисто. Что ещё жечь. А когда увидела, как иконы складывают у бокового выхода , сразу смекнула и дура старая к Федьке метнулась. Надо было к вам с начала. А Фёдор то рассвирепел  и с мужиками бросился к храму. Те пока ни одной иконки не успели подпалить. Только несли к огню, а увидав бегущих мужиков , бросили их в траву у бочек и тикали обратно в церкву. Там и сидят запершись. А мужики сбесившись ,в дверь ломятся. 

- А где их начальство? Где настоятель? – Одеваясь на ходу и быстрым шагом двигаясь к церкви , спросил Стас. – Почему со мной хотя бы не посоветовался, прежде чем давать разрешение на эту акцию. Я же говорил ему об укладе деревни. Он что самоубийца?

Они дошли до церкви буквально за несколько минут. Федосья, запыхавшись отстала от Климова  на десяток шагов и он первый подскочил к разъярённым мужикам, встав между ними и воротами храма. Те из уважения к нему сразу убавили прыть, но ворчать и ругаться не перестали.

- Палыч ну ты посуди сам. -  Кричали они наперебой. – Наши старинные, православные иконы изничтожить хотят. Свою дрянь скоропечатную на видные места, а нашу изничтожить. Это по христиански али как? 

- Погодь мужики – Выставив вперёд руки перекрикивал их Стас – Сейчас всё узнаем и разберёмся. Может они, что не так поняли. Не стоит ломать то, что мы строили все вместе. 

Он постучал культурно в дверь, назвался и позвал, что бы ему открыли. Из-за двери раздался писклявый голосок одного из дьяконов. 

- А пусть они подальше отойдут. А то неровен час,забьют ироды дикие.

Мужики зароптали, но отошли на приличное расстояние, бросая всё еще недовольные взгляды в сторону двери. Дверь скрипнула и высунулась голова одного из помощников настоятеля. 

- Что здесь творится?- Начал сразу брать быка за рога Станислав. – У нас был договор с архимандритом отцом Захарием о равноправном справлении религиозных нужд жителей не зависимо от веротечения. Где настоятель? Вызовите срочно его сюда.

- Отец Георгий заболел и был вынужден уехать в город. А просьбу мы получили от его начальства вчера вечером. О том, что срамные неосвещённые рисунки вынести и предать огню.

Мужики, услышав это, рванули было обратно, но крик Климова их притормозил.

- Стоять! – И уже обращаясь к служкам, добавил. – До приезда настоятеля иконы подаренные жителями вернуть все ко мне домой. Потом будем разбираться. 

- Мы не можем ослушаться начальства – Начал блеять попик. – Нам сказали ,мы выполняем.

- Ну тогда я не ручаюсь за ваши жизни – Усмехнувшись так, что дьяк вздрогнул, произнёс тихо Стас. – Здесь глухие места. Кто его знает, что случится. Тайга, одним словом. 

- Но мы их не пустим внутрь. – Запротестовал помощник настоятеля. – Они же здесь всё в щепки разнесут, а тут ценные вещи.

- Тогда сделаем так. Пусть Федосья и две женщины , помогающие при церкви вынесут деревенские иконы наружу. А мы дальше сами. Дьяк ,испуганно кивнул и Федосья вместе с подружками, прибежавшими на крики вошла внутрь. Дверь тут же захлопнулась. Ожидание длилось больше десяти минут. Мужики снова начали роптать и Стас замучился их успокаивать и сдерживать. Но вот дверь снова открылась и женщины стали выносить их реликвии наружу. Фёдор скрупулезно всё пересчитал и посмотрел зло на монахов, топчущихся у двери. 

- А где ещё две иконы. Нет иконы богоматери и святой троицы, освящённых ещё митрополитом Никоном до революции. Делегация от села специально ездила к нему в Москву на освящении икон местных мастеров. 

- Мы не знаем – Затряслись, пытаясь снова спрятаться монахи. 

- Где они могут быть? - Встав вплотную к ним, строго спросил Стас.

- Если только в доме, который нам определили для жилья, в комнате отца Георгия. – Сдался самый младший из них – Он наверное хотел их спасти от уничтожения и спрятал у себя с благими намерениями.

- Такими намерениями вымощена дорога в ад – Подходя ближе, молвил с грубостью Фёдор.

Служки попытались закрыть дверь, но Стас всунул в щель ногу.

- Один пойдёт с нами и покажет комнату настоятеля.

- Но это же кощунство – Взрыдал старший дьяк. 

- Кощунство это сжигать иконы, причём освящённые иконы. Большинство освящены вашим же архимандритом в Омске. – Ответил Фёдор, лицо которого от злости стало походить на маску чудовища.

- Если пойдём мы – Сменив тон елейно стал уговаривать их Климов – Там же камня на камне не останется. А так посмотрим под вашим неусыпным взором. Тем более, что здание принадлежит нашей деревенской общине и вы просто снимаете его на время. А договор можно и расторгнуть сиюминутно.  Мои юристы постарались.

Те, пошептавшись, выдвинули вперёд мелкого молодого служку, который проболтался о возможности нахождения икон.

- Вот, он пойдёт с вами – С ехидностью глядя на молодого, произнёс дьяк и воспользовавшись моментом раздумья захлопнул за ним дверь.

Молоденький служка со страхом прижался к закрытой двери, робея от десятка сердитых взглядов в его сторону. 

- Не бойся малой. – Взял за рукав его Фёдор – Не будешь пытаться бежать, даю слово, что никто тебя не тронет, хотя стоило бы выпороть за такое дело.

Он отправил остальных мужиков с иконами к дому Климова, а сам со Стасом и парнишкой отправился к сельсовету. Инок быстрым шагом с перебежками, часто путаясь в сутане, шёл впереди и постоянно оглядывался  на идущих за ним хмурых жителей. В здание сельсовета дверь открыл быстро. Замешкался только у комнаты настоятеля, не зная как поступить. 

- Не бойся открывай – По доброму начал Стас – Даже если тебя уволят от службы, мы оставим тебя при церкви помощником нового настоятеля или найдём другую работу.

Парнишка, перекрестившись, отпер замок. В комнате отца Георгия царил небольшой беспорядок, будто хозяин комнаты собирался перевозить свои вещи в другое место. Ящики были распахнуты и всё лежало по кучкам, как при сборах. Фёдор со Стасом оглядели с порога комнату и протолкнули вперёд упирающегося послушника. Тот постоянно осеняя себя крестными знамениями, нехотя прошёл на середину комнаты. Мужики прошли внутрь следом за ним. Чемоданы были раскрыты и в них ещё ничего не закладывалось. На первый взгляд икон в комнате не было видно. Стараясь ничего не трогать Фёдор обошёл стоящий посередине стол по кругу , всматриваясь в разобранные стопками вещи, но ничего не нарушая. Взгляд привлёк красивый полиэтиленовый  пакет. То, что лежало в нём напоминало по форме книги или доски икон. 

- Ну-ка малый, двигай сюда – Прорычал он, подзывая к себе молодого послушника. – Да не стой как пень, двигай ногами живее.

Паренёк с опаской подошёл к нему. Нестандартная ситуация видать выбила его совсем из колеи и, он держа руки у груди постоянно поглядывал на дверь, побаиваясь приезда настоятеля или подумывая как бы улизнуть.

- Видишь пакет – Указал ему мужик на кровать. – Разверни и посмотри, что там.

- Я этого сделать не могу – Чуть не плача, запричитал снова помощник священника. – Это грех копаться в вещах настоятеля. 

- Считай, что сделал это под нажимом – Подтолкнул Фёдор его к пакету – И весь грех будет на мне.

Парнишка тихонько вытащил завёрнутое в газету из пакета и отогнул края бумаги. На свет предстали три иконы. Две из них были те, про которые  спрашивал Фёдор у дьяка, а третья показалась тоже очень знакомой.

- Ба, да это вознесение христово. – Прищелкнул языком Федя. – У  Марьяны пропала во время отпевания мужа. Вот обрадуется. Она уже и искать перестала, а это их семейная реликвия. Она даже в церковь тогда её не пожертвовала. Пожадничала.

Он повернулся к сжавшемуся от ужаса парнишке, который тоже не ожидал такого от своего начальства и боялся расплатиться перед деревенскими за его грехи.

- Ладно, об этом побалагурим с настоятелем, если поймаем. Ты не виновен за грехи вышестоящих.- Обратился Фёдор к послушнику.- Закрой здесь всё и иди с миром в храм, пока вас оттуда ещё не выперли.

- Да, чудны дела твои создатель. – Задумчиво добавил, выходя из комнаты Стас. – Никогда бы не подумал. Я  доложу об этом архимандриту. У него все такие пройдохи или только нам ссылают их.

Они вывалились из домика бывшего сельсовета и отправились к Климову домой. Служка, занимающийся продажей церковной мелочи из ларька, проводил их долгим и пристальным взглядом и стал названивать по телефону.

В доме Стас выделил под иконы комнату на втором этаже. Мужики с почтением и трепетом разложили их на столах вдоль стены. Три иконы добытые у настоятеля Фёдор забрал с собой, как он сказал

- От греха подальше спрячу и Маре надо вернуть её пропажу.

 Мужики, обсуждая случившееся и жестикулируя от возбуждения руками, разошлись тоже по домам. Кому-то было надо было идти на работу на лесопилку, кому в лес за смолой и кедровым орехом. Всё постепенно стихло. Но это была напряжённая и зловещая тишина. Деревня застыла в ожидании развязки инцидента. 

 

 

                                                                                                                                                                      *** 

 

Здание вокзала встретило их тишиной и спокойствием. Горячий воздух из дверных теплозавес протолкнул ненавязчиво внутрь и они попали в просторный зал. На стульях-лавочках тут и там в беспорядке дремали люди , ожидающие своего поезда. Вокзал напоминал сонное царство, изредка нарушаемое громкоговорителем, объявляющим об отправлении поездов. Объявили и об отправке поезда, на котором они сюда приехали. Аркадий с Сашей разом подумали о Светлане, оказавшую им неоценимую помощь. Да и чем оценивать доброту сердца.

Идти в город и искать Дмитрия, было рано, да и неудобно будить человека в такую рань, поэтому решили до утра посидеть в вокзальном помещении. Выбрали лавочку посвободней. Санька положил голову на колени Аркадия и сразу же уснул. Задремал и Костарев. Правда до утра его раз пять будили сотрудники привокзальной полиции, спрашивая документы и билет, но в целом всё прошло тихо и спокойно. Саня за это время даже ни разу не проснулся. 

Рассвело. На улице за ночь выпал небольшой снежок. С пробуждением города, проснулись и люди.На лавочках ожили и зашевелились. Гомон голосов возрастал по нарастающей. Аркадий открыл глаза и тихонечко потянулся. стараясь не разбудить парнишку и  расправить затёкшие за ночь ноги. Санька всё также спал, подложив ладони под голову. Шапка сползла на лицо и Костарев снял её совсем, чтобы не мешала. Разгладил непослушные волосы. Мальчик, почувствовав тепло руки, открыл глаза и улыбнулся. 

- Доброе утро – Улыбнувшись в ответ, тихонечко произнёс Аркадий – Наверно пора подниматься. Сегодня надо многое успеть. 

Сашка радостно кивнул и поднялся. Они зашли в ещё пустое привокзальное кафе и купили по стакану чая с бутербродами из сыра. Сыр на хлебе был немного засохший, но им всё равно понравился. Вокзал проснулся полностью. Из громкоговорителя наперебой с объявлениями о отправлении зазвучала так набившая оскомину реклама товаров и услуг. Появились первые продавцы из торговых палаток и киосков. Нехитрый завтрак был закончен и Аркадий, перекрестившись, чем вызвал удивлённые взгляды окружающих, двинулся к выходу с вокзала. Сашка, дожёвывая остатки бутерброда, шёл рядом, держа его за руку. Двери вокзала открылись и взглядам предстала огромная площадь. Напротив неподалёку располагалось здание пригородных сообщений. Сашка заметил памятник стрелочнику у его крыльца и, дёрнув за рукав Костарева, показал пальцем на него.

- Дядя Аркадий – С восхищением произнёс он – Смотрите совсем как живой и издалека похоже, что  машет чем-то. За памятником располагалась схема-карта путей сообщения по Омской области, изготовленная из металла. У пригородного людей в этот ранний час было больше всего. Наверно многие добирались на работу на электричках. Люди вокруг  двигались со скоростью ракет,  торопясь по своим делам и не обращая внимания на двух застывших в нерешительности приезжих. Аркадию с трудом удалось задержать на секунду молодого паренька, пробегающего мимо них.

- Извините. Не подскажете, как доехать до площади Дзержинского?

- Вон там остановка. Сядете на шестнадцатую маршрутку и доедете до  музея Врубеля , а там через дорогу и будет ваша площадь.

Парнишка, проговорив всё залпом, рванул в сторону вокзала и ответное спасибо от Костарёва уже не слышал. Аркадий с Сашей спустились вниз и прошли до остановки. Маршрутка пришла быстро, даже не пришлось ждать. Они зашли в пустой автобус и, заплатив, сели на передние места. Кондукторша, скучая, бросила заинтересованный взгляд на ранних пассажиров и отвернулась к водителю. Автобус постоял пять минут, ожидая ещё кого нибудь и тронулся в путь. Сначала ехали через новостройки и железнодорожные учреждения. Сашка заскучал. Но вот автобус вышел на дорогу, вдоль набережной и их взорам открылось, всё величие и спокойствие Иртыша. Тот лениво катил свои  воды и второй берег его терялся в дымке тумана, заставляя поверить, что он бесконечен. Огромные баржи тянули по нему свой груз  в разные стороны, изредка гудками переговариваясь с другими  судами. Сашка прилип носом к окну маршрутки и с удовольствием наблюдал за тем, что творилось на реке. Автобус постепенно заполнялся и свободных мест стало меньше. Дорога повернула на девяносто градусов и Иртыш скрылся, прячась за домами. Современные постройки сменились разнообразием стилей и времён. Проехали огромную пожарную вышку на карнизе которой стоял пожарный в старинном обмундировании. Саня первый догадался, что это памятник. Человек не может так долго не шевелиться. Переехали через мост. На той стороне почти через каждую остановку располагались парки и скверы. Летом здесь наверное было красиво, а сейчас деревья почти полностью обнажились, стыдливо пряча свою наготу первым снежком. Тот , под лучами солнца стал подтаивать и земля вновь вылезла наружу, как бы вздохнуть перед сном напоследок, прежде чем спрячется под снежное одеяло. 

Объявили их остановку и Аркадий, схватив Саню за руку выскочил из автобуса наружу.  На лавочке, под рекламными плакатами сидел дедок в ожидании своего маршрута. Костарев подошёл к нему и решил уточнить куда им идти.

- Здравствуйте. Вы здешний ?– Спросил он у деда, чем вызвал усмешку и блеск интереса в глазах последнего. Тот молча кивнул, ожидая продолжения вопроса.

- Не подскажете где здесь улица Краснофлотская? 

- Почему бы не помочь. А какой номер дома вам нужен? –В ответ спросил дедок, щуря и без того зауженные глаза.

- Двадцать четыре. - Гянул в бумажку Аркадий

- Ну, тогда вам в ту сторону. -  Махнул дедушка рукой вдоль площади, в сторону обратную той , куда они хотели податься.

 – Откуда прибыли если не секрет.- Продолжил он, видимо стараясь за беседой с незнакомцами скрасить своё ожидание. – По говору вроде на столичных похожи, а одеты проще.

- Где то рядом – Заулыбался Аркадий на его замечание.

- На работу или как? – Продолжал свой допрос дед – Сейчас многие за большой деньгой сюда рвутся. Я их называю мотыльками. Сорвут куш и прочь к себе убегают.

- Скорее или как –Уже грустнее произнёс Костарев. Дед понимающе покивал головой и хотел ещё что то спросить, но Аркадий, сказав спасибо, потянул Саню в указанном направлении. Дедок, сунув скорее по привычке старенькую трубку в зубы, проводил их долгим и сочувствующим взглядом.

Прошагать в поисках дома пришлось порядочно. Аркадий даже засомневался, а правильно ли им показали куда идти. Краснофлотская, затерялась в куче одноимённых улиц с добавлением разных номеров. Вот и пятиэтажка под номером двадцать четыре. Костарев ещё раз сверил, данный Светланой  адрес, и поднялся с мальчишкой на четвёртый этаж. За дверью было тихо. 

-Надо было сначала позвонить по телефону –Подумал Аркадий – А то вдруг никого нет, хотя время было ещё раннее, полвосьмого. На звонок раздались быстрые шаркающие шаги. Дверь распахнулась. В приоткрытую дверь высунулась наполовину выбритая физиономия  парня лет двадцати пяти. Он осмотрел посетителей и ничего не спросив, открыл дверь и впустил их внутрь.

- Раздевайтесь и проходите на кухню –  Спокойно крикнул он, закрываясь в ванной – Поставьте пожалуйста чайник на плиту , а то времени в обрез. К девяти мне нужно быть на работе. 

Аркадий даже опешил от такого доверия и панибратства. Он раздел и разул Саню и разделся сам. Тапочки для гостей были в одном экземпляре, поэтому достались только парнишке. Костарев побрёл на кухню в одних носках. Он усадил паренька на стул, а сам налил в крутобокий чайник наполовину воды и поставил на огонь. Потом присел рядом Саней. Они, молча, смотрели, как горит газ, стараясь не создавать шума. За стенкой в ванной слышался плеск воды и попытки напевать мелодию добривающегося парня. Дмитрий вышел где-то минут через пятнадцать. Вытирая лицо полотенцем, он вошёл в кухню и протянул руку для приветствия Аркадию.

- Простите, что не поздоровался – Улыбаясь, произнёс он – Не ждал вас так быстро. Дмитрий.

Я работаю в небольшой фирме системным администратором недавно, поэтому опаздывать никак нельзя. Так что на ту квартиру попадёте только вечером, а пока придётся здесь разместиться. В комнате телевизор и плеер есть , если будет скучно посмотрите. Проголодаетесь, сварганьте что нибудь сами из холодильника. Я редко ем дома. Всё по кафешкам и столовым. 

Засвистел чайник. Заставив на секунду замолчать Дмитрия. Он достал большие бокалы и, бросив в каждый по пакетику чая, налил кипяток. 

- Помогайте – Весело сказал он , достав колбасу, хлеб и масло. – Я режу колбасу. Вы булку, а ты малой возьми с верней полки конфеты и насыпь их в вазочку.

Они дружно занялись приготовлением завтрака. Когда всё было разложено по тарелкам Дмитрий вытащил из под стола себе табуретку и со словами налетай, наложил на намазанную маслом булку кучку нарезанной колбасы и вперемешку с конфетами принялся прихлёбывать чай. Костарев окинул взглядом стол в поисках песочницы.

- Песка нет- Заметив блуждающий взгляд гостя , сказал хозяин, откусывая от бутерброда – Всё купить забываю. Вы ешьте с конфетами тоже ничего.

 Сане его задумка понравилась и он уплетал бутерброды с конфетами с удовольствием. Аркадий ограничился только чаем с конфетами. 

- А вы всегда так ведёте себя с незнакомыми вам людьми – Отпивая из бокала, произнёс Костарев.

- А мне вас Светка хорошо описала – Доедая хлеб и привставая от нехватки времени, ответил Дмитрий – А насчёт доверия, так я Свете верю. Она людей на раз вычисляет и если поручилась, то значит так и есть. Вы знаете, у неё в детстве Пуаро кличка была, тогда модно было английские детективы читать. Если она говорила, что человек дрянь, то мы не верившие ей получали от него одни проблемы. Она не зря на юридический заочно пошла. Это её призвание. Она человека на раз раскусывает.

Дима сполоснул пустой бокал и поставил его в шкафчик.

- Ладно, я побежал. А вы тут пока похозяйничайте. Если захотите выйти ключи запасные на гвоздике у двери. – Он вышел в прихожую и оттуда продолжил.- И вот ещё что. Ближе к вечеру, если забежит девушка, зовут Варей, скажите ,что сегодня собираемся у фонтана и что я сегодня задержусь немного. Приду попозже. Пусть не волнуются.

Он хлопнул дверью и с площадки послышался только топот его ног.  Костарев допил чай и посмотрел на Саню.

- Что делать будем? – Парнишка пожал плечами. – Давай хотя бы отблагодарим хозяина квартиры её уборкой. Ты как согласен?

- Можно и убраться, тем более что мужику всё некогда. – Вновь по-взрослому изрёк Саня.

Они помыли за собой посуду и сложили всё по ящикам. Аркадий раздобыл в ванной ведро и тряпку и  вместе принялись за уборку. Дурачась и веселясь, протёрли пыль на полках и шкафах. Пропылесосили ковры. Сане понравился моющий пылесос, который брызгаясь водой, всасывал её обратно внутрь вместе с пылью и грязью. Он даже полы промыл им. Доказав, что так чище, хотя Костарев настаивал на тряпке. Не тронули только компьютерный стол, боясь нарушить и перепутать диски и кассеты. Вскоре уборка была закончена и уставшие, но довольные своей работой они уселись на диван, наслаждаясь тишиной и спокойствием. 

- Ты картошку чистить умеешь – Где-то через пяток минут отдыха спросил Аркадий.

- Меня тётка с детства заставляла – Улыбнулся с грустинкой мальчишка, вспомнив былые годы, когда Наталья была ещё жива. 

- Ну, тогда вперёд на кухню. Попробуем, что нибудь приготовить к приходу Дмитрия, а то неудобно даже как-то быть нахлебниками. Пусть и один день, но всё же.

Мужики вскочили вместе с дивана и, толкаясь словно сорванцы, быстро  пошли к месту готовки. Картошки нашлось немного и Саня даже обрадовался, что так мало надо чистить.  Костарев занялся шинковкой капусты, а мальчишке подкинул в раковину пару морковин и лук, чем вызвал его ворчание, по поводу неравноправия. 

- Мне еще тереть это всё и готовить – Со смехом оборвал ворчание паренька Аркадий. – Так что чисть, не отлынивай. У нас всё поровну.

Работа спорилась и через пять минут все овощи нарезанные кубиками  плавали в кастрюле с водой. Бывший священник посолил немного воду и попробовал на вкус.

- Иди, посмотри телевизор, пока я  закончу тут. – Стал выпроваживать Костарёв, снующего между ним и кастрюлей, мальчишку. – Может мультики какие идут.

- Я не умею его включать – Упирался Санька – У нас с тётей старый был телевизор, ещё без пульта.

- Ладно, пойдём посмотрим вместе на это чудо техники. – Сдался Аркадий – Пока не кипит время есть.

Они вместе вернулись в комнату и включили телевизор. Переключать каналы оказалось просто или нажимай циферки, или пользуйся курсором. Такую модель Костарев видел и пользовался пару раз, поэтому вспомнить и разобраться не составило труда. Он показал пареньку, как переключаться с канала на канал и ушёл на кухню. Из комнаты доносилось разнообразие переключаемых передач, пока Санька не остановился на одном из каналов про животных. Минут через двадцать суп был готов. За неимением ничего мясного под рукой, Аркадий заправил его взбитым яйцом. Получилось нечто вроде кудрявого. Звук телевизора сменился на бряцанье и взрывы с визгливыми нотками. Заглянув в комнату , чтобы позвать паренька есть. И стал свидетелем просмотра Саней каких то японских мультфильмов, где большеглазые детишки сражались с чудовищами и между собой. Вроде бы детские , но Саша, смотрел их не улыбаясь, будто это был серьёзный, исторический фильм, а не мультики. 

- Раньше мультфильмы вызывали хоть какие то эмоции у детей- Подумал Аркадий – А сейчас это просто тупое зомбирование какое то.

- Пойдём есть – Оторвал он мальчишку от просмотра и тот с неохотой и даже какой-то усталостью оторвался от телевизора. Будто его на время  лишили всякой детской энергии действия. – И ляжешь, поспишь. А то ты уже сидишь полусонный какой-то.

Они прошли на кухню и Костарев разлил по тарелкам суп. Сашка немного отошёл от впечатлений японского ширпотреба и с аппетитом стал поглощать еду. Сам Аркадий ел, неторопливо смакуя на вкус свою готовку. Саше суп понравился и он съел ещё тарелку. Желудок давно соскучился по домашней, горячей еде. Вторая тарелка у него пошла медленней. Доедая её , он уже начинал клевать носом, опускаясь головой к тарелке всё ближе и ближе. Аркадий отодвинул пустую посуду в сторону и помог тому добраться до дивана. Накрыть паренька было нечем. Копаться в шкафах было неудобно. Поэтому он накрыл его половинкой покрывала от дивана, подложив под голову Сане думку, лежавшую на кресле. Мальчишка уснул почти мгновенно и Аркадий отправился на цыпочках прибираться на кухне. Уборка на кухне заняла полчаса, не больше. Осмотревшись по сторонам и не найдя никакой работы для себя, Костарев прошёл в зал, где спал Саня. Тот лежал отвернувшись  к спинке дивана и тихонько посапывал. Аркадий включил телевизор, убавил звук и, перещёлкивая каналы остановился, на религиозной программе. Священник с тучной фигурой отвечал на вопросы телезрителей. Вопросы конечно были наивны с точки зрения теологии, но вот ответы батюшки не лезли вообще ни в какие рамки. Вместо того чтобы объяснить  простому человеку религиозное писание, тот только ёрничал и нёс околесицу, от которой люди наверняка только пропитывались недоверием и неприязнью к церкви. Этот балаган от религии навевал не только грусть, но и странные чувства по осмыслению правильности политики церкви. а это уже было приближение к еретическим мыслям. Переключив ещё пару каналов, он набрёл на ещё одну программу баптистов или адвентистов. На ней глава церкви «краеугольный камень» нёс не менее странную чепуху. Единственное что ему понравилось в их призывах это то , что они призывали к добродетели и помощи опустившимся людям. В остальном же глава прогрессивной церкви не отличался от коллеги с христианского канала. Аркадий, слушая эту белиберду , заснул прямо в кресле, под монотонное бормотание ведущего, вещающего о конце света.  

 

 

                                                                                                                                                                                                    *** 

 

Через пару дней Климову позвонил помощник архимандрита, отец Никодим. Елейным голоском, который часто срывался на жесткий и угрожающий, он сразу начал с обвинений  деревенских жителей и самого Стаса.

- Вы понимаете, что совершили кощунство, проникая как тати в жилище настоятеля вашей церкви. Это не лезет не в какие рамки. Вы нарушили не только божеские, но и гражданские законы. Вы за это ответите.

- Если разбираться с уголовным кодексом – Прервал его увещевания Станислав – То с нашей стороны без криминала. Изъятие вещей, не принадлежавших лично настоятелю , происходило в присутствии служителя церкви. Скажите спасибо, что сами не обратились в органы. Думаюэто было бы не в вашу пользу. И второе божеское уничтожение икон, причём освященных, вот это кощунство и ересь. Я буду жаловаться на эти деяния вплоть до руководства РПЦ. Нарушение, пусть и устного договора, приведёт к расторжению вашей деятельности в здании нашего, подчёркиваю ещё раз нашего храма.

- Ваш свидетель больше не работает у нас – С издевкой  произнёс священник – Так, что он заинтересованное лицо и не может быть привлечён.

Климов в сердцах чуть не запустил трубкой в огород. Эти наглые чинуши от религии уже начинали его доставать. Так его не выводили из себя даже бюрократы, которых было можно прижать к ногтю. Церковные  являлись системой , начиная с верхов, заимевших кормушку от религии. Эту машину призвать к совести и ответственности было невозможно. Даже с помощью государственного аппарата. Начало дня было испорченно в конец и Стас,  даже не попив чаю, ушёл к себе на лесопилку. Работа была первоочередной задачей. А с этими пусть его юристы разбираются. За это им и платят.

   Церковь, после того случая с иконами, была постоянно закрыта на замок. Служители изредка перебегали от неё до сельсовета, выделенное им под жильё и снова запирались в здании храма. Открыта была только церковная лавка, в которой жители изредка закупали религиозные принадлежности, для соблюдения ритуалов. Народ деревни относился к священникам, как к оккупантам, забравшим их труд и чаяние. Недовольство докатились и до лесопилки. Многие рабочие были верующими и оправление религиозных надобностей на время сместилось в дальние сёла, что вызывало большие неудобства. Климов подключил всех своих юристов для разъяснения этого дела. Надо было как-то избавляться от новоявленных хозяев их собственности.

Но расчёты расчётами, а взрыв негодования в селе возник гораздо раньше положенного. Виной всему послужило неприятие служками при церкви, недавно отлитого по заказу деревенской общины, большого церковного колокола. На него сбрасывались всем миром, кто сколько сможет. Станислав хотел сначала взять всю оплату на себя, но его потуги сразу пресёк Фёдор.

- Это должен быть вклад жителей, чтобы звук его будил в душах подавших и не желающих помочь копеечкой нужные чувства совести и гордости. А ты хочешь лишить людей их сокровенного. Радости души. Гордости за себя и близких.  Так нельзя. Это не по христиански будет.

И Стас, согласившись с ним, вложил только свою малую толику в сборе средств на колокол. Надо было заметить, что деревня поддержала начинание единогласно, даже пенсионерки сделали со своих небольших пенсий вложения.  Колокол заказали в церковной кузнеце в Тюкалинске. Эскизы, конечно составлял сам Фёдор со своим дядькой по старинным гравюрам из церковных книг. Окантовка бронзового колокола была с добавлением серебра. Язык колокола тоже был из сплавов меди и серебра. По кругу колокола выгравленны святые писания и церковные знаки. И даже небольшой по размеру, всего пара метров в диаметре, он должен был смотреться величаво и мощно. Заказали его ещё до открытия церковной службы в храме, и вот к середине ноября он был готов. Колокол освятили в тамошней церкви и на большом грузовике доставили в деревню Кузьминки. И тут всё стало. Монахи-священники под предлогом, что освящал не их настоятель, наотрез отказались впустить мужиков для установки колокола. Негодование в деревне начало зашкаливать. Бабки, сидящие частенько на лавочках стали плевать вслед помощникам настоятеля пробегающих, семенящей походкой мимо них. Начали поговаривать о самоличном выселении демонов-святош из храма. Всё грозило обернуться бунтом села против пришлых священников. С церковных ворот кто-то сорвал все списки, прейскуранты и объявления навроде ,« Свечи, купленные  в других приходах и церквях в этом храме силы не имеют».  Все надписи и рекламации на их храме, которые раньше вызывали лишь улыбку, стали раздражать и вызывать негодование. Село закипало. Клирики и их помощники уже даже не выходили за стены храма, забарикодировавшись внутри. Климов пытался дозвониться до архимандрита, но тот куда то исчез. Не отвечал на звонки и сам не звонил. Кто-то из деревенских крикнул «на штурм» и толпа для устрашения , сидящих внутри церкви священников крикнула громогласно «Ура». Хотя сама насмеявшись вдоволь, разбрелась по домам. Не смешно было только тем, кто был в осаде. Видать этой выходки , испугавшей монахов, хватило для того чтобы вызвать помощь из города. Утром на трёх машинах приехали омоновцы с прокурором области и два священника во главе с отцом Никодимом. Люди, скорее из любопытства, чем от гнева высыпали на улицу. Солдаты тут же по команде окружили здание храма. Подошедший позже всех Климов весело потирал руки, такого он не видел с конца девяностых, когда компании забирались с помощью рейдерских захватов. 

- Какие проблемы, господа? – С улыбкой он подошёл к прокурору и , стоявшим отдельной группкой священникам. – Зачем столько шума из за маленькой  нестыковки.

- К нам поступил сигнал. – Начал важно прокурор – О том, что собирается нападение на храм, с целью его разграбления. 

- Ну это полная ложь – Развёл руками Стас – Я просто не смог дозвониться до отца Захария с целью уведомить его о прекращении действия договора об аренде помещения. Только и всего. Но так как здесь собрались все нужные лица, это даже лучше. Отец Никодим при свидетелях и прокуроре прошу вас очистить помещение в двухдневный срок. В случае не исполнения, это будет приравниваться к несанкционированному захвату чужой собственности и я могу подать на вас жалобу в суд.

Он протянул прокурору гербовую бумагу , заполненную по всем правилам его юристами.

Тот с недоумением взял её и, прочитав, задёргался. Он не знал, как поступать в таких случаях. С церковниками ещё не велось ни одно дело, а бумаги на собственность и землю были в полном порядке. Он даже покраснел от натуги, размышляя что препринять. 

- Майор – Кликнул прокурор , махнув рукой начальнику ОМОНа . Тот нехотя вразвалочку подошёл к нему и вопросительно уставился на присутствующих. 

- Похоже неувязка у нас. Так сказать ложный вызов. Снимай ребят и по домам.

- Накрылись мои командировочные – Усмехнулся майор и хотел было дать команду бойцам, но Стас его остановил.

- Погодите. Защищать  церковные ценности, до их отправления назад, очень даже нужно. Может оставите хоть пяток бойцов. И нам спокойней будет. А то если что пропадёт, на деревенскую общину повесят. – Он покосился глазами в сторону стоящих неподалёку церковных чинов и добавил. – Сами понимаете. Эти могут и провокацию провести с целью разозлить народ и списать на нас все недостачи.

 При этих словах Никодима аж передёрнуло. Он хотел возразить, но сжал только крепче губы, отчего те стали похожи на чёрточку и промолчал.

- согласен. – Поддержал прокурор. – Для исключения смут и беспорядков охрана учреждения нужна. Может и правда, оставишь десяток парней. А то уедем , а нас опять пошлют обратно. А мне за триста вёрст постоянно киселя хлебать что-то не хочется.

Майор подозвал старшего и дал указание разузнать у бойцов, кто хочет остаться и набрать из них пару команд по пять человек для дежурства по сменам. Через час церковная элита с независимым  видом во главе с прокурором и частью бойцов, расселась по машинам и двинулась колонной из села. Майор остался, отправив за себя своего помощника, старшим группы. Лет ему было за сорок, но выглядел он браво и подтянуто. Егор Кузьмич Воронов, так звали майора, сразу понравился Стасу своей открытостью и строгим , но справедливым отношениям к своим бойцам.

- А как ты думаешь, кто будет прикрывать мою спину во время боевого задания? – Ответил он на вопрос Климова о небольшом панибратстве с солдатами. – Я для них и мать и отец пока они не дома , а на службе. Одной строгостью слаженности не добьёшься. Нужно и людям помогать, чтобы на работе они думали не о своих проблемах, а о службе, отдаваясь ей полностью и без остатка.

Кузьмич распределил смену дежурств и повернувшись добавил.

- Так. Со службой всё распределили. А вот где нам найти постой? – Он хлопнул своей ручищей, не меньшей чем у Фёдора, по спине Стаса, от чего тот даже вздрогнул. – Нам бы хоть сарайчик какой нибудь.

- Зачем сарай? –Улыбнулся Станислав.

 – У меня пара комнат внизу пустует. Малую возьмёте себе , а большую ребятам. Раскладушки найдём. По деревне клич кинем. Правда Федя?- Он повернулся к подошедшему к ним мужику. – Найдёте с пяток ? 

- А что не найти? Найдём. У многих ребятишки, приезжая на лето любят под открытым небом спать. Отчего не дать хорошим людям. Тем более и нам спокойней будет за наше добро. 

- Так. значит не только по доброте душевной, к себе зазываешь – Сразу смекнул майор и оглядывая мощную фигуру Фёдора добавил. – Ну ка колитесь братья заговорщики.

- Да дело простое – Усмехнулся на его подколку Станислав .- Братья во Христе хотели половину икон деревенских сжечь а половину умыкнуть. Вот и спрятали у меня в доме пока. Так что и мне защита не помешает. Кто их знает, могут и нанять кого нибудь, чтобы довершить начатое. 

- Ясненько. – Егор переключился на Фёдора, любуясь его слаженной мощной фигурой. – Ты каким спортом в юности увлекался? Где так мышцы накачал? В армии? 

- Не думаю.. – Смутившись , что Стас никогда за ним не замечал, ответил Федя майору. – Я в армии в разведке был. А там чем меньше, тем проще на задании. Подкачался уже в деревне на медвежьем мясе. 

- А  оно что такое калорийное, мышцы наращивает – Удивился Егор.

- Так его еще у медведя надо забрать – Заулыбался мужик и  оба загоготали над деревенской шуткой. 

- Ладно партизан, показывай свои хоромы. – Всё ещё смеясь обратился Егор Кузьмич к Климову. Он повернулся к воинам и махнув рукой по военному добавил – Пятеро по кругу, остальные за мной.

Бойцы разделились и во главе с майором пошли за Стасом.  Климов всю дорогу  удивлялся бесшумной походке бойцов и их командира. Во дворе их встретила огромная псина, появившаяся из такой же огромной конуры и потягивающаяся на солнце.

- Ну ты и кобеля завёл – Восхищённо воскликнул Егор. – Даже мои смотрю напряглись.

- Подобрал больного в городе. – Кивнул на пса Стас. – Контуженный, так и не излечился. Глухой и полуслепой . Живёт и ладно. 

- Да такого только увидишь, не будешь проверять его болезни . – Майор поцокал языком проверяя слух собаки и пошёл вслед за Станиславом в дом. В доме уже хлопотала Марфа. Она с порога накинулась на Климова с упрёками одновременно командуя солдатами и их командиром.

- Пригласил людей в дом а тут и есть то нечего. Разувайтесь у порога. Тапочки вон в том ящике. Хорошо я от свояка узнала о том, что солдатики остаются. Зная тебя затарилась в магазине. Сейчас всё сготовлю , а пока располагайтесь.

- Ну игрозная старушка у тебя работает – Слушая её ворчание шепнул майор Стасу. – Даже моих по струнке заставит ходить.

- С самого приезда сюда, взяла надо мной шефство – Развёл руками Климов – Сказала, пока не женюсь, не отстанет. Приходится подчиняться.

- Может проще жениться – Хохотнул майор.

- Надо подумать – В тон ему ответил Стас.

Он провёл солдат в одну комнату, а их командира в другую, соседнюю с ней. Егор оглядел комнату, обрадовался объёмному дивану и мебели.

-  Гляди-ка какая шикарная мебель. Где купил не подскажешь? – Он потрогал руками стулья и письменный стол. – У нас такое качество редко где найдёшь. Сразу чувствуется качественный товар.

- Не покупное. – Улыбнулся Стас. – Мои умельцы делают не хуже заграничной. Вся мебель местной выделки. Из нашего сырья. Хотя приврал маленько. Ткань на кресла и диваны берём в Дании. У них она и крепкая, и не маркая. А вот наполнитель наш из выделанной коры осины. Ну примерно, как мочало выделывается, только мельче.

- Смотри-ка и наши научились делать.

- Да мы всегда умели. Только вот не всегда хотим. Ленимся.

- Это точно.- Кузьмич уселся в кресло и поёрзал примеряясь к удобству. Расслабился и улыбнулся.

- Век бы здесь жил – Он стукнул ладонью по подлокотнику кресла. – Да вот жене подавай местные развлечения. Городская она у меня, до мозга костей.  А что вы там про иконы деревенские говорили, которые у тебя на сохранении. Можно на них глянуть. Я в молодости живописью увлекался, так что немного понимаю толк в старине.

- А чего ж не показать – Добродушно ответил Стас. – Ко мне скоро все верующие потянутся молиться. Храм уже две недели как закрыт, а у меня тут целый иконостас.

Он повёл ,вставшего из кресла майора наверх, в комнату где расставили спасённые иконы. Егор по пути попробовал на крепость перила лестницы, подёргав их из стороны в сторону и поцокав языком, показал большой палец Стасу, недоуменно взглянувшему на его манипуляции. Верхние комнаты ещё освещались заходящим солнцем, поэтому свет не стали включать. Было и так хорошо  видно. Лучи солнца по прямой светили на расставленные старинные доски. Казалось, что изображение икон колышется и хочет вырваться наружу из долгого заточения. Майор понял на руки ближнюю дощечку с намалёванной на ней картиной святого мученика. Облупившаяся местами по краям краска открывала тёмный подкладочный слой , по которому всё и рисовалось. Глаза великомученика скорее с какой то грустью, а не мученической гримасой смотрели как бы внутрь тебя. Они видели, смотрящего на него насквозь. Видели все изъяны и пороки, добрые дела и благородные поступки. Видели, что творится в душе и огорчались вместе с тобой. Кузьмич, засмотревшись на изображение, даже забыл на время, зачем сюда пришёл. Наконец оторвавшись, произнёс только одно слово.

- Сильно. 

Что к чему Стас так и не понял, хотя и его зачастую изображения на этих старинных дощечках заставляли на некоторое время выпадать за грань времени и бытия. Военный осмотрел клееную доску со всех сторон и снова по привычке защёлкал языком. Этот жест видно всегда означал восхищение и одобрение.

- Да вы в деревне миллионеры. – Окончив осмотр одной иконы, восхищённо и нежно поставив дощечку на место воскликнул он. – Я конечно ещё тот, аховый специалист, но если и я вижу , что этим произведения больше двухсот лет, то профи за них точно отвалит немалую цену. А они, говоришь, спалить всё хотели? Они что идиоты? Ладно спереть, я бы понял, но уничтожать старину только из-за того, что им тема не понравилась и надписи, это же варварство.

Станислав , не зная чего добавить только развёл руками, показывая, что согласен с майором.

Тот ещё долго рассматривал остальные иконы, теперь уже тихонечко поднимая их к гаснущим лучам солнца. Он рассматривал бы их до бесконечности, но снизу донёсся голос Марфы. 

- Кончайте беседовать. Идите есть. Потом наговоритесь.

Майор с каким-то сожалением оторвался от просмотра. Искусство целиком захватило его душу и мысли.

Мужчины спустились в зал. Накрытый стол уже ломился от разнообразия. И как это женщина за короткое время сумела столько наготовить? Рассыпчатая картошка кругляшами лежащая на огромном блюде была полита сверху топлённым маслом и посыпана свежей зеленью. Салат , заправленный майонезом вываливался за края хрустальной чаши.  Мясо в отдельном горшочке издавало одуряющие запахи и вызывало слюнотечение. Жаренная целиком рыба была выложенная в виде лучей солнышка голова к голове и хвостами наружу, и была накрыта листьями петрушки.   Солённые грибы и огурцы, рядом с нарезанным тёплым караваем, довершали натюрморт на столе, отлично вписываясь в эту картину.

- Что встали как вкопанные. Садитесь и позовите ребятишек, а то они без команды начальника не хотят садиться за стол.  – Заворчала на них Марфа. Но радость от немого восхищения её работой выплёскивалась из неё наружу.

Кузьмич кликнул своих воинов и, когда все расселись за столом потирая руки, повторил ещё раз.

- Век бы жил в деревне, тем более с таким пропитанием.

Чинно и неторопливо наложили в деревянные плошки картошку и салат из свежих овощей и принялись за еду. Женщина, как наседка без устали хлопотала вокруг стола, подкладывая куски мяса особо стесняющимся бойцам. Майор со Стасом сами наложили мясо в тарелки, опередив домоуправительницу. После еды Марфа хотела принести чаю с мёдом и баранками, но Егор попросил для бойцов чего нибудь тонизирующего и Стас сварил натурального кофе, покрепче. Сам Кузьмич и Климов пили травяной чай с мёдом. Как говорил, посмеиваясь, командир  солдатам с завистью вдыхающим нежные ароматы.

Мне ночью не дежурить. А вы давайте допивайте и смените парней. Вас они сменят часа в четыре, а там потом подкорректируем график дежурств.

Климов поблагодарил женщину за ужин и отправился к себе на верх. Завтра надо было рано вставать на работу. На этой неделе привезли новый станок, для обработки древесины и надо было проконтролировать его установку и пуск. Он уже не слышал, как пришла смена бойцов с охранения. Сон после трудного дня сморил его, только голова коснулась подушки. 

 

                                                                                                                                                                                                   *** 

 

Дребезжащий звонок заставил Костарёва вздрогнуть и открыть глаза. Соорентировавшись где он находится и сбросив остатки сна, побрёл к двери. За дверью стояла девчушка лет восемнадцати. Она с удивлением оглядела Аркадия.

- А Дима где? – Спросила недоверчиво она, подозревая в нём жулика. – Мы договорились встретиться у него дома.

- Дмитрий на работе – Улыбнулся Костарёв, стараясь своим видом успокоить недоверчивую посетительницу. – Вы на верное Варвара?

Девушка, немного успокоившись, кивнула и подошла ближе.

- Дмитрий просил передать, что задержится и что встреча будет у какого-то фонтана.  Просил других извинить , что придёт позже.

Девчонка кивнула головой, видно поняв, о чём идёт речь.

- А вы кто ему будете? – Спросила она из чисто женского  любопытства.

- Никто. Мы с ним даже незнакомы до сегодняшнего дня были. – Грустно ответил Аркадий.

- Узнаю Димку. Вечный спаситель человечества. – Поворачиваясь спиной , чтобы уйти произнесла Варя – Он постоянно кого нибудь у себя оставляет временно пожить. Перед вами вообще чуть ли не целый табор приветил.

Она произнесла "Досвидание" и, перепрыгивая через ступеньку, побежала по лестнице вниз, а Костарёв закрыл дверь и направился в зал. Санька всё ещё спал. Аркадий выключил телевизор, прошёл на кухню и поставил чайник на огонь. За окном уже вечерело. Он посмотрел на часы. Был седьмой час. 

- Ну мы и дали храпака – Подумал устало Костарев.- Как бы Санька в ночь не пошёл.

На улице шёл небольшой снег. Мелкие снежинки, кружась, опускались плавно на землю. Многие из них таяли ещё в воздухе, но часть наиболее упорных, пробившись до земли, старалась прикрыть слякоть и грязь. Холодало. Аркадий закрыл форточку и присел на табурет. В двери заскрежетал замок и в прихожую ввалился запыхавшийся Дмитрий.

- Ну, как вы тут без меня? – Начал он с порога – Нашли чего нибудь пожевать, не заскучали.

- Мы тут похозяйничали маленько у вас. – Ответил Костарев – Сварили суп. Вам не подогреть.

- Супчику можно - Потирая руки от холода, парень прошёл на кухню. – В столовку сегодня даже не заглянул. На работе аврал, как всегда. Конец месяца. Ко мне никто не приходил.

- Была недавно девушка, Варя кажется. Я ей передал,всё о чём вы просили. – Аркадий поставил греться суп и выключил закипевший чайник. 

Дмитрий уселся на табурет и молча, уставился на огонь, подставив ладони поближе к плите.

- Сейчас поедим и я вас провожу на временное жилище. – Повернулся он к Аркадию – Когда найдёте работу, вам почти сразу смогут выделить комнату в общежитие. У нас все предприятия имеют общаги. Сюда многие приезжают подзаработать, поэтому много временного жилья.

Костарев подрезал ещё хлеба и налил в тарелку  Дмитрию закипающий суп. 

- А где малый? – Спросил уже с набитым ртом хозяин квартиры. 

- Спит. Устал с дороги. Пойду разбужу, надо собираться. – Аркадий повернулся к Дмитрию. – Вы не могли бы подсказать, где сейчас требуются рабочие? Я видел компьютер в зале. Не посмотрите на электронной бирже.

- А что смотреть?- Ответил парень , откусывая от куска хлеба сразу половинку. – Везде требуются, правда нужны определённые специальности. У вас она какая?

- Наверно клерк или руководитель, менеджер среднего звена – Умалчивая о прежней  должности произнёс Костарев.

- Да это сложнее. У нас больше рабочие специальности котируются. Хотя погодите. – Дмитрий с полным ртом вскочил с табурета и быстро прошёл в комнату. Перебрав бумаги лежащие на компьютерном столе он с радостью вытащил какое то объявление.

- Вот не выкинул. В переходе всем совали. Я по привычке в карман, а дома прочёл и на стол положил. – Парень протянул Аркадию листок рекламного объявления, тот взял.

На листе было написано о расширении производства полуфабрикатов и наборе на разные должности. Дмитрий через плечо Костарева показал на конец объявления, где были должности наборщика и работника ОТК.

- Вам это кажется подойдёт. Тем более видите внизу написано, что всем иногородним предоставляется общежитие. Плюс друг мой, у которого вы будете жить, всего в остановке от этого производства.

Аркадий ещё раз взглянув на рекламу прочёл название «Дарина» и решив, что то для себя, поблагодарил парня и сунул бумажку в карман. Сашка проснулся быстро, только его тронули за плечо. С неподдельным восторгом он обнял Костарева, сидевшего на краю кровати.

- Мне сейчас тётя снилась – Шёпотом начал мальчишка, пока тот приглаживал встопорщенные волосы после сна – Она меня в парк на аттракционы водила и говорила, что у меня всё будет хорошо.

- Ну и ладненько. Пойдём поедим и отправимся на временное жильё. Дмитрию наверняка сегодня ещё в другое место надо. 

Они за руку прошли на кухню. Хозяин уже пил чай.

- Суп будешь? – Спросил Саньку Аркадий. 

-Не. Я лучше чаю попью. Привык по вечерам только чаёвничать. – Вспомнил свою беспризорность мальчишка. 

Дмитрий не вставая с табуретки открыл холодильник и достал полулитровую банку с чёрной икрой и масло.

- Вот натуральная. Варвара сама солит. У ней батя в рыболовецкой артели и домой свежую постоянно таскает. Вот Варька всем друзьям и сплавляет. Говорит, что смотреть на неё уже не может. Вы нарезайте хлеб – Увидев стеснение гостей, стал командовать он -  Она очень хорошо солит. Просто я уже тоже ей насытился. Она же почти каждую неделю мне по банке сплавляет.

Костарев намазал масло и стал тонким слоем наносить икру на хлеб.

- Да не экономьте вы так. Когда икры больше на хлебе, так вкуснее. Я одну банку с вами сплавлю, а то в холодильнике уже три стоит. Не успеваю за Варюхой это всё уничтожать.

Аркадий так и сделал. На квадратных больших кусках, промазанных маслом, теперь высились икорные горки, переливаясь от черного до блестящего фиолетового цвета. Разлитый по чашкам чай уже дымился и Костарев подвинул бокал мальчику. Тот, взяв с осторожностью бутерброд, тихонечко его откусил с краю, где было поменьше икры. Икра каталась во рту и с упорством камикадзе не желала попадать на зуб. Наконец Санька изловчился и раскусил горошину. Солоноватый рыбный сок ударил струйкой в нёбо и оставил приятное послевкусие. Мальчишке понравилось и он откусил кусок побольше. Чай допили  в молчании. 

После чаепития Аркадий собрал свои и Сашкины вещи и вынес их в прихожую. Дмитрий погасил свет в комнатах и они вышли наружу. На улице накрапывал небольшой дождик, пришедший на смену снегопаду. Парень щелкнул брелком и рядом стоящее Жигули, пискнув, мигнуло фарами.

Гости уселись на заднее сиденье ,взяв свои пожитки на руки. Машина поурчав с минуту на месте, тронулась по вечернему Омску.  Дмитрий на правах старожила по дороге провёл небольшую экскурсию , рассказывая с упоением об истории города, как будто прожил здесь всю свою жизнь.

- А вон памятник Достоевскому. Он сидел здесь неподалёку в Омском остроге. Там дальше часть крепостного вала с пушками, а вот это Тарские ворота. Одни из уцелевших ворот крепости города.

Санька, по-детски открыв рот, слушал его не перебивая.  Ему нравились рассказы о Ермаке и других покорителях Сибири. Он сразу представлял богатырей борющихся с дикими зверями и злобными племенами.

- Смотрите, какой большой шар – Показывал он за окно, когда они проезжали огромную площадь.

- Это памятник людям, открывшим и освоившим Сибирь – На правах лектора, объяснял Дима – Видишь полоса по середине – Это их пояса, связанные между собой.

За полчаса, пока ехали до места, узнали и о том, когда и кем был построен Омск, о его губернаторах и производствах. Оказалось, что здесь одними из первых стали вырабатывать экологическое топливо, а металлургическим заводам уже более двухсот лет.

Вскоре они подъехали к желтоватому трёхэтажному зданию.

- Вот и ваше временное пристанище – Показал на дом парень – Хозяин только через пару месяцев объявится, так что живите спокойно. За это время и работу найдёте, и жильё.

Они вышли из машины и Дмитрий вместе с ними поднялся на второй этаж , открыл дверь ключом и вручил его Аркадию. Дверь стал открывать с осторожностью, чем заинтересовал обоих гостей.

- Совсем забыл со своими делами про Тишку – Пояснил он свои действия – А он когда голодный может и броситься встречать, вот и боюсь, как бы не зашибить дверью. За дверями блеснули зеленые искорки и раздалось протяжное мяуканье. Дмитрий, протянув за угол руку, включил свет в прихожей. У двери мяукая, стоял дымчато-серый ком шерсти. Тишка тут же стал тереться об ноги Димы, выпрашивая еды. Санька захотел его погладить, но кот сразу убежал в комнату, продолжая оттуда требовать, чтобы его покормили. 

- Корм для него в шкафчике над плитой. Мишка кормит его только этим. Ну иногда и рыбу даёт. Устраивайтесь, а я побежал. Ещё дела есть. Если что непонятно будет или какие вопросы, вот мой телефон – Он протянул картонку с именем и номером Аркадию. 

- У нас есть. – Успокоил его Костарев, но визитку взял.

Они пожали друг другу руки и парень побежал вниз. Бывший священнослужитель закрыл дверь и оглядел прихожую. Санька скинул ботинки и натянул на ноги, лежащие на полке тапочки с мордочками мышки. Пальто он снял и подал Аркадию, так как сам не доставал до вешалки. Тот слишком резко взял пальто и охнул словно от удара.

- Ты что в карманах болты таскаешь для веса – Потирая ушибленную ногу, произнёс он.

- Это консервы – Виновато опустив голову произнёс мальчишка – Я о них совершенно забыл. Когда Лёха слинял, у меня пакет порвался, ну я в карманы всё и закинул.

- Это же не карманы, это бездонная бочка – Посмеиваясь произнёс Костарёв, пытаясь достать банки. – Как ты с этим грузом ходил то? В поезде даже по полкам скакал.

Санька поняв что тот не ругается улыбнулся.

- Я как то привык уже. Поэтому даже не замечал.

Аркадию пришлось засовывать полностью всю руку в прохудившийся карман, чтобы извлечь запасы на свет. На стол в прихожей легли четыре банки тушёнки и две рыбных консервы. Раскрошившийся хлеб он послал вытряхать Саньку в ванную, а сам раздевшись отнёс банки на кухню.  По пыли на подоконнике и шкафах можно было сказать, что хозяина уже давно нет. Она ровным слое покрывала всё. Местами были видны на ней следы Тишы. Сашка всё ещё пыхтел в ванной стараясь избавить пальто от крошек. Осмелев в кухню заявился котяра. Он ткнулся мордой в пустую чашку и требовательно посмотрел на Аркадия.

- Сейчас. Только отыщу твои припасы. – Стал открывать дверцы шкафов Костарев, успокаивая мяукающего кота. – Какой ты голосистый. Совсем знать проголодался.

Он открыл очередную дверцу и увидел небольшие пакетики с изображением кошки. Ножницы нашлись сбоку у шкафа, на специальной подставке вместе с ножами. Кот поторапливал его, терзая когтями низ брюк. Аркадий вывалил содержимое в чашку и Тихон, оставив его ноги в покое, набросился на еду. Он так аппетитно урчал, что Костарев лизнул палец, чтобы попробовать съестное. На вкус это была гадость.

- И как тебе такое нравится? – Погладил он по спине урчащего от удовольствия кота. - Это же есть невозможно.  Химикаты какие то.

Котяра, не обращая на него внимание, продолжал уплетать за обе щёки. В кухню вошёл измученный Саня. Погладил не реагирующего на приставание кота и с гордостью произнёс.

- Всё. Очистил. Пришлось правда подкладку снизу оторвать, но я её потом зашью.

- Что ж сегодня уже поздно. Оставим уборку на завтра. А сейчас перекусим и отдыхать. – Произнёс Аркадий, потрепав мальчишку за вихры. -  Я с утра на поиски работы, а на тебе уборка помещения. Какие будут возражения. 

- Возражений нет – По военному, отрапортовал Санька – Я и готовить немного научился от пацанов, так что и макароны сварить могу. Тушёнка есть, а тут и макароны наверняка найдутся.

Костарев нашёл чайник и стал его отмывать от пыли, а мальчишку отправил в комнату посмотреть, что да как. Через полминуты тот влетел в кухню обратно и затараторил, о том какой там огромный телевизор, при этом пытаясь показать его руками. Задетая тарелка, висевшая на стене, чуть не грохнулась на пол. 

- Давай ка успокаивайся, а то ещё чего нибудь сшибёшь. – Зашикал на него Аркадий  - Мы здесь  в гостях и хозяйские вещи не ломать, а то перед людьми доверяющим  нам будет стыдно. Они разрешили пожить, а мы всё разрушим.

Саша сразу спрятал руки за спину, но тараторить не перестал, описывая комнату и её содержимое. Оказалось что у дивана на подлокотниках нарисованы картины водопадов, а на полу шкура медведя расстелена прямо с головой и по стенам маски и картины развешены. Парнишка описывал всё с восторгом даже когда пил чай вприкуску с найденными здесь конфетами. После  чаепития они прошли в комнату вместе. Она напоминала музей искусства народов севера, если бы не телевизор и огромная кровать у дальней стены. У двери на стене не было выключателя и пришлось под светом уличного фонаря, который светил почти прямо в окно искать постельное бельё. Оно нашлось в срытом за зеркалами встроенном в стену шкафу. Аркадий застелил кровать и чуть ли не силком уложил мальчишку спать, который отоспавшись за день никак не хотел укладываться, играя с головой медведя на полу. Когда Санька наконец-то улёгся, он вышел на балкон подышать воздухом. Звёздное небо здесь немного отличалось от его родного. Немного совсем вроде бы даже незаметно, но всё таки отличалось. Это было видно и по смещению созвездий и по какому-то неясному ностальгическому восприятию. Надо просто привыкнуть, решил про себя Костарев. Ничего, всё у нас будет хорошо. Он вошёл в комнату и прикрыл за собой балконную дверь. Санька уже спал.

- Теперь мне есть для кого жить. –Произнёс про себя Аркадий.

Наша жизнь только тогда становится нужной, когда есть для кого и для чего жить. Остальное просто существование.

 

 

Противостояние со служителями церкви длилось почти целую неделю. Архимандрит пару раз звонил сам Климову, увещевая и запугивая того. Но Стас был непреклонен .

- Лучше у нас вообще не будет священника, чем такие. – Отклоняя просьбы примирения, даже с заменой одного настоятеля на другого. 

Станислав, после того случая,  специально посетил несколько приходов и в Омске и в округе, чтобы оценить размах бизнеса от веры. Везде царила обираловка и тупое исполнение своих обязанностей. В интернете и по телевизору падение веры к современной православной церкви  было вообще катастрофическим. Из-за чего большинство людей ударилось, в поисках чистой веры, в наскоро состряпанные  религиозные сборища. А ему хотелось видеть немного архаичную , добрую и порядочную религию, где даже несмышленому в делах веры и религии человеку будут помогать идти по дороге добра, навстречу создателю. Изредка проскальзывали слухи о таких настоятелях, которые вели службу на славянском, а не на церковной латыни. Где людям всё было понятно, но таких быстро отлучали и изгоняли из приходов. Вот бы такого найти.

Одними звонками, конечно всё не ограничилось. Для подключения к их разборкам государственных служб начались и провокации. В один из вечеров Егор Кузьмич вызвал по телефону Климова к храму.

- Станислав Павлович. – Прогудело в трубке – Не могли бы вы подойти к нам. Тут ваших деревенских задержали. Пытались прорваться к храму с трубами и бутылками. Мои ребята конечно не сплоховали. Положили в землю мордой. Но начинать нашу дружбу со скандала не хочется. Придите, заберите их и сами разъясните им что да как. Я понимаю нервы у всех на пределе.

Климов даже не поужинав, рванул на машине к храму. На земле лежали со сцепленными руками за головой человек семь мужиков. Даже при беглом осмотре они не походили на деревенских. Он таких не знал. Может кто из соседних прибился. Он позвонил Фёдору, чтобы это выяснить. Тот прибыл через пару минут. Не обращая внимание на лежащих, он сначала поздоровался с майором, соревнуясь негласно, кто сильнее сожмёт руку. Победила ничья. Только потом, кивнув Стасу, подошёл к задержанным.

- Вы откель будете горемычные? – Пробасил он – Что-то морды у вас больно незнакомые. 

- Мы из соседней деревни – Проблеял один из лежащих. – Неподалёку.

- Ну ты мне то не заливай. Я охотник, а не тетерев беспамятный. Во всех близ лежащих деревнях и делянках я знаю всех наперечёт. А вас никогда не встречал. – Усмехнулся мужик и по военному резко спросил -   Как твоя фамилия? Чей родственник будешь?

Писклявый сразу сник. Тогда Фёдор поднял его за шкирку, чтобы получше рассмотреть. Он висел в руках охотника, как сарделька на верёвочке, часто подёргивая ногами. Пискля начал выкручиваться, пытаясь вырваться из стальных захватов, но куда уж там. Эти руки за горло медведя держали и подвешивали на сучья двухсоткилограммовые туши кабанов.

- Вы не имеете права – Заголосил от страха он – Я в суд на вас подам.

- Смотри-ка,  голосок городской прорезался  - Засмеялся Федя, шутливо потряхивая висящего  мужичонку. – Остальные тоже липа или как.

- С леспромхоза мы – Подал со страху голос, лежащий рядом. – На водку дармовую купились.  Этот чёрт соблазнил. Сказал, только побуяним и по домам, а он ящик проставит. 

- И зачем ему то это надо? – Недоумевал Станислав – Мы и так всё по мирному решим. Закон на нашей стороне.

- Ни хрена смотрю ты не смыслишь в нечистой игре. А ещё бизнесмен.- Вставил слово майор – Тут большая политика закрутилась. Раструбят, что деревенские грабят церкви. резонанс по телевизору создадут. Подключится государство и всё здание их. 

- Слишком замудрённо. – Стас повернулся к Фёдору всё ещё держащего мужичка – Да отпусти ты его на землю. Задохнётся же. Вон уже как позеленел.

- Это он со страху. Я же нежно держу. – Неохотно отпуская писклю, басил Федя. 

Тот только коснулся земли и почувствовал, что хватка ослабла, вырвался и рванул под Федькино улюлюканье под гору, прочь из деревни. Бег и походка напоминали человека, долго носившего халаты. Тот даже при беге мелко переставлял ноги. Майор, кивнув одному из бойцов, приказал:       

 -Проследи, но не трогай – И обращаясь к Стасу добавил – А с этими, что делать? Милицию вызывать что ли?

- Да отпусти ты их – Махнул рукой Климов – Прочти беседу о вреде пьянства и пинка под зад. К нам милиция только через несколько дней после вызова заявится. охота тебе их охранять. Мне содержать их не хочется.

Кузьмич хмыкнул и согласился. Пока он допрашивал и отпускал задержанных алкашей, вернулся боец, отправленный за сбежавшим.

- Мужик сел в машину. Форд, внедорожник номера заляпаны грязью. Стояла на окраине села.  Рванула  к федеральной трассе – Чётко доложил он командиру.

- Ну вот видишь – Тот повернулся  к Станиславу – Обычная заказуха. 

После того случая мужики в деревне стали внимательней к пришлым. Всех незнакомцев , болтающихся без дела по деревне поворачивали восвояси. Одному, упорно сопротивляющемуся даже намяли бока, за что участковый затеял разбирательство, но где ты в глуши чего дознаешься. Укатил несолоно хлебавши назад в район. Климов подключил все свои связи и напряг юристов. В конце недели было подано прошение в суд, но до судебного разбирательства дело не дошло. Почти сразу после подачи заявления ему позвонили и сказали, что завтра намечается вывоз церковного имущества из их здания. Это была пусть маленькая, но победа. Он даже не рассчитывал на благополучный исход в суде, а тут противник сдался сам. 

Отъезд попов со своим имуществом наблюдала вся деревня. Ни у кого это действо даже не вызвало сожаления. Все радовались, что теперь можно будет спокойно молиться, пусть и без батюшки, зато без грабительских поборов и упрёков, что они не такие праведные, как подобало истинному христианину. Вывозили церковный скарб уже на двух машинах. Видно за эти неполные два месяца имущество сумело подрасти. Привозили то всё на одной.  Мужики посмеивались.

- Что-то мало награбили у народа. Если бы задержались на год, пришлось машин десять приглашать. Бывший сельсовет тоже опустел. Открытые двери и окна сиротливо смотрели  в сторону дороги , по которой отъезжали машины. Самодельная торговая палатка уехала вместе со своими хозяевами и теперь здание сельсовета стояло в одиночестве. Парнишку, Иннокентия уволенного от службы приютила баба Маша, соседка Климова. У того не было родственников и податься было некуда.  Сельсовет опустел.   Стас  подумывал приспособить его под клуб. Но место для народа в нём было маловато, если только под временную школу, пока не построено нормальное здание. Но это было в проекте. У них даже учителя начальных классов то нет. Не придумав назначение для объекта, здание попросту закрыли и заколотили наглухо.  Военные уехали вслед за машинами церковников. Майор тепло попрощался со Стасом и ещё долго обнимался с Фёдором , проверяя друг друга на крепость тела. Одни трудности отступили, но другие уже ждали за порогом. Стас всегда привык решать всё постепенно и эту проблему доверил на волю судьбу. Завтра надо было ехать в город. По приезде он собирался в соседнее село в поисках настоятеля или хотя бы человека понимающего толк в службе.

 На завтра был назначен подъём колокола на башенку храма, который до сих пор из-за скандала сиротливо ютился в домике для крещения. Для такого дела даже заядлые охотники, собирающиеся уходить на подготовку своих зимовий, отложили на день своё отбытие. 

 Утром, которое выдалось солнечным и довольно тёплым для ноября месяца, вся деревня, как и при подъёме купола высыпала к стенам церкви. Мужики облепили колокол со всех сторон и осторожно понесли к дверям храма. Только тут и поняли, что колокол внутрь не пройдёт, вторые ворота оказались узковаты. Но такой мелочью деревенских не напугать. Дверные косяки были сняты и разобраны за минуту. Колокол прошёл в притирочку чуть-чуть шкрябая по брёвнам стен. Для подъёма пришлось разобрать вчистую и пол колокольни. Когда всё было готово и канаты переброшенные через блоки подвязали к колоколу, стали потихонечку поднимать. Колокол величаво воспарял к куполу, поблескивая медными боками. Марфа замучилась отгонять в сторону малышню, которая старалась посмотреть снизу, как идёт подъём и совсем не понимала опасности, грозящей ей. Но вот наконец колокол достал крепёжной балки, на которой ему уже было уготовано место.

Его сцепили болтами за перекинутую через балку стальную цепь. Канаты были сброшены вниз и колокол закачался на ветру и тихонечко запел, ударяя по бокам , завёрнутым в мешковину язычком.

Фёдор притащил толстую верёвку, обработанную от гниения особым деревенским составом из льняного масла и жира напоминающего солидол. Она блестела и судя по зипуну мужика ещё не просохла и пачкалась. Верёвку прокинули через несколько блоков и она вышла у самой двери. На конце были повязаны узлы для лучшего сцепления с рукой и закрепления её намертво на стене.  Сверху шнур подцепили к языку колокола и для проверки подёргали пару раз. Колокол отозвался глухим бумом. 

- А без тряпицы как будет звучать? – Закудахтала как всегда торопливая бабка Федосья. Этот Штирлиц в юбке был уже тут как тут, мешаясь под ногами.

- Если мы сейчас вдарим в свободный, ты глухая оглохнешь ещё больше – Засмеялся Фёдор и мужики подхватили его смех, отражающийся от стен колокола мелким звоном.- Да и мы станем на тебя похожи, только мужеского рода.

- Сначала надо пол колокольни собрать на место и люк закрыть, потом и пробовать можно.

Половина плотников во главе с Федей приступила к восстановлению пола, а часть занялась ремонтом разобранных ворот. Работа спорилась и лишь мужики  у ворот постоянно ворчали и покрикивали на плотников сверху, дразня их безрукими, если на них падало что нибудь. 

К вечеру всё было готово. Солнце ещё светило озаряя из-за леса верхушку купола. Мужики спустились вниз. Последним спустился сам Федор, освободив колокол от мешковины и закрыв за собой люк. Ожидание достигло своего апогея. Вся деревня с нетерпением ожидалиа опробования звучания. Фёдор, перекрестившись три раза, отвязал верёвку от специального держателя и потянул за неё. Звонко басовитый гул  ударил по телу, вызывая приятную дрожь. Казалось зазвучало всё и стены храма и даже сам купол отражая звук во все стороны. Бабы и мужики, стоящие у стен снаружи перекрестились. Даже молодёжь замерла в упоении, внимая звукам колокола. А звучание и не думало прекращаться нарастая и меня тон. Оно достигло ноты ля и только тогда стало постепенно убывать. Мастера сработали его на славу. Звук достигал даже соседних деревень, заставляя на секунду смолкать, прислушивающуюся к нему лесную живность. 

Все попросили умоляюще Фёдора ещё вдарить, но тот отказался, прицепив верёвку на место.

- Это вам не концерт - Басил он обидевшимся мужикам. – Колокол должон звучать только во время службы и праздников. Все ещё раз перекрестившись на стены храма стали разбредаться по домам, недовольно ворча на «сквалыгу» Федьку.  На месте остался только дядька Филипп, которого назначили на должность сторожа и истопника. Он, скрутив самокрутку, уселся на скамейке в беседке и закурил, глядя в ясное звёздное небо. По ночам, после неудачной охоты, тогда ему целую ночь пришлось сидеть на сосне, отбиваясь от разбуженного медведя, ему не спалось. Сон одолевал его, только когда на улице становилось светло и нервы успокаивались.  За это его даже прозвали Филином, созвучным с его именем. Он на это не обижался. Ему даже льстило сравнение с мудрой ночной птицей. В темноте ему лучше думалось и вспоминалось. Вот и сейчас он задумался о своей жизни. Звук колокола разбудил в нём самые потаённые струнки души. Мысли и воспоминания слились в единый поток, уносящий его в прошлое, в котором было много хорошего и трудного. Вспомнилась вся его жизнь с женой Фросьюшкой, с которой они прожили душа в душу почитай без малого тридцать лет. Женился то он поздно. Почти до тридцати семи лет рыскал по лесу, не заботясь о продолжении своего рода. Оставила она его года три назад и эта рана ещё не заросла, отзываясь болью в его груди. Но сегодня почему то ему стало лучше. Толи виной всему колокольный звон, толи подошло время отпустить свои горькие воспоминания на самое дно памяти. Надо было жить для детей, их у него было трое и кучи внуков, находящихся кто Где. Одни жили в других городах, а в большинство  в районном интернате, где они жили во время обучения в школе. Как то сразу захотелось всех увидеть, даже слеза набежала на глаза. Он затушил цигарку и пошёл в обход вокруг храма. Места у них конечно тихие и глухие, но кто его знает. Время нынче дюже неспокойное. 

 

 

                                                                                                                                                                                ***

 

Глухой вой сирен, как будто из-под земли, заставил вздрогнуть засыпающие сопки.  В подземных казематах всполошилась охрана. Действовали все чётко, как единый военный организм. Даже не понимая ситуации, все входы и выходы были тут же заблокированы. Чьи военные подразделения здесь окопались, по форме бойцов было не понять. Стандартная натовская форма не имела никаких обозначений и шевронов. Командира все знали в лицо. Человек тридцать жили как единая военная семья, подчиняющаяся только своим начальникам. 

- Произошло похищение ценного предмета – Донеслось из раций – Никого не впускать и не выпускать до особого распоряжения. 

Каждый пост отчитался в получении приказа. И подземное сооружение замерло в ожидании действий. Звуковая сигнализация смолкла и только перемигивающиеся красные лампочки говорили о том, что всё находится в боевой готовности.

 В этой зловещей и напряжённой тишине, вдоль мерцающих стен, крался худенький, молодой паренёк. На вид ему было чуть больше двадцати. Он старательно обходил места , просматриваемые камерами наблюдения. Белый халат он сбросил ещё в лаборатории и теперь оставался только в толстой бязевой серой рубашке и джинсах. Приглушенный свет был ему на руку. Не так сильно выделялся на фоне тёмно-серых стен подземного сооружения. 

Работал он здесь уже давно, с тех пор как его выделили за его научные способности ещё в семинарии. По началу, он с упоением и рвением занялся изучением чудесных особенностей раритетов и мощей святых. Но чем дальше он задумывался, тем непонятнее становилось действия его начальства. С приходом нового главы вообще стало невмоготу работать. Лаборатория уже три раза сменила место своего базирования. Секретность ужесточилась. Даже связь с родными стала под запретом. Артефакты и вещи обладающие чудесными свойствами стали валом свозиться в их центр по изучению аномальных способностей. Ужесточилась охрана объекта. И главное, что стал замечать Василий, вещи после изучения перестали возвращаться владетелю или церкви. Они оседали в недрах глубоко отстроенного нового хранилища. Василий не сразу обратил на это внимание, но когда давно изученная вещь, по которой он сдал все параметры её энергетики, появлялась снова на его столе, это начинало его беспокоить. Докапываясь сам и связавшись с друзьями по интернету, который он тайком сделал из телефона и подручных материалов он понял, что что-то происходит пока неведомое ему самому. Друзья извне познакомили его с отцом Даниилом, бывшим настоятелем одного из Смоленских храмов, который и пролил немного света на эту тёмную историю. Оказалось, что почти из всех церквей изъяли и заменили на подделки,  вещи, которые признавались дарующими чудо. Но что самое страшное, даже мощи святых и великомучеников стали подделываться. Даниил насчитал по несколько одинаковых останков и частей одежды, хранившихся в разных храмах и монастырях. Но стоило ему только заикнуться об этом местному начальству, как он тут же был снят с поста настоятеля и отпущен на все четыре стороны. С тех пор отец Даниил в миру Данила Разумов и стал собирать компромат на нынешнее церковное правление. В долгих беседах с Василием он часто намекал, что как было бы здорово вернуть всё спрятанное в их катакомбах  на свет божий, дабы каждый мог излечиться и уверовать в создателя нашего, не токмо кошельком , но и душою. 

И вот молодой учёный решился. Начать подумывал с чего нибудь мелкого и неприметного. Кто же знал, что монахи , выдающие и принимающие раритеты будут так скрупулёзно и дотошно всё перебирать и пересчитывать. Он ещё не успел дойти до своей комнаты, как зазвенела тревога. Нервы тугим комком страха ударили в низ живота. Возвращаться и отдавать взятое было поздно. За такое сразу рассчитывали, а уволить здесь означало одно. Утечки информации не допускалось. Входы и выходы были для него закрыты. Оставался лаз, рядом с вентиляционной и по которому он с друзьями сматывался поглядеть на небо и подышать чистым воздухом. Обойдя два поста, молодой человек дошёл до нужной комнаты. Дверь была заперта и открыть без ключа её было невозможно. Планы рушились. Только теперь он понял, во что вляпался. Василий опустился на бетонный пол и уставился на маленький образок, который он утаил. Почему выбор пал на него, он и сам до конца не понял. Наверно потому, что маленький, всего в ладошку. По показателям волновой энцетропии он был не лучше других. У многих эти показатели были гораздо  больше, а у единиц приборы вообще зашкаливали. Но почему то этот образок приглянулся ему больше других. На нём была изображена молодая женщина с ребёнком на руках. От её грустной улыбки пробирала дрожь. Казалось она знает нелёгкую судьбу своего сына и свою. Всякий раз, когда он держал его в своих руках от него исходило успокаивающее тепло, от которого всё внутри сжималось и становилось лёгким и невесомым.

- Богородица помоги. – Вспомнил Василий свои начальные уроки в семинарии. – Прости меня грешного и выведи. Ибо не я творил зло, а зло творило меня и угнетало.

Он прислонился лбом к иконке и замер в ожидании. Железная дверь скрипнула и стала тихонечко открываться. В этот миг Василий уверовал в чудеса. Из-за двери выглянуло испуганное лицо Генки, второго лаборанта из отдела физических величин. Увидев коллегу, он с шумом выдохнул.

- Ну ты Васёк даёшь. Зачем дверь то запирал.- Вытирая пот со лба, произнёс он шёпотом.- Я в самоволку намылился, а тут этот звон. Я обратно, а дверь перед самым носом на замок. Ну и перетрухнул же я. Выйду, а здесь меня и сцапают.

Он поозирался по сторонам и продолжил шепелявя , стараясь по быстрому выложить все свои переживания. Василий смотрел на него и улыбался одному ему понятной улыбкой.

- Чего лыбишься? Я почти десять минут прислушивался к звукам за дверью. А когда решился открыть увидел тебя и чуть не …. – Он махнул в досаде рукой – Что хоть произошло?

Василий встал и обнял опешившего Генку.

- Ничего. Просто обычная проверка. – Отпустив от себя всё ещё не понимающего в чём дело парня. – Беги быстрее  в свою комнату, пока не обнаружили. И поменьше светись перед камерами, а то влетит по первое число.

Генка припустил по коридору, часто оглядываясь на него. Когда тот скрылся за поворотом, Василий перекрестился, вошёл в вентиляционную и закрыл за собой дверь обратно на замок. 

 

             

 

                                                                                                                                                                   ***

Будильник прозвенел ровно в шесть утра. Аркадий в темноте нащупал сотовый и выключил звук. Сегодня надо было во что бы то не стало найти работу. Денег на полмесяца хватило бы, но потом-то как жить. Тем более он теперь не один. Да и сжильём надо что-то решать. Это пристанище не надолго. Сбоку, разметавшись по всей кровати спал Сашка. Раскинув руки по сторонам, он иногда вздрагивал во сне и изредка улыбался. Костарёв посмотрел с минуту на парнишку, поправил одеяло и встал. Умывание и чистка зубов не заняла много времени. Он поставил чайник на плиту и встал у окна. Начинало светлеть. Морозец сковал по краям лужи, одев на них ледяные ожерелья. Вороны, нахохлившись, темными комочками сидели на заборчике у контейнеров и не двигались, стараясь сохранить своё тепло до восхода солнца. В соседних домах стали зажигаться окна. Люди просыпались, готовясь пойти на работу. Вокруг царила тишина и покой. 

Засвистел чайник.  Аркадий, выключив газ,  снял его с плиты. Сзади резко прижалось что-то тёплое, обвив его маленькими ручками.

- Ты чего так рано поднялся? – Напустив на себя грозный вид, спросил он улыбающегося Саню. – Тебе спать и спать ещё. 

- А я уже выспался. Последние два дня только и делаю, что  сплю. – С задором ответил парнишка, нисколько не испугавшись. Он ткнулся головой в грудь Аркадия и спросил. – А можно я при других тебя папой называть буду. Своего совсем не знал и тётя, ничего не рассказывала  мне про него.

Костарев замер, чувствуя, как слёзы вновь начинают пробивать себе дорогу наружу. Он сглотнул комок нежности, застрявший в горле и прижал парнишку к себе.

- Конечно можно. – Немного успокоившись произнёс он. – Если только будешь меня слушаться.

Санька быстро закивал головой, улыбаясь на все тридцать два зуба.

- Тогда умываться и убирать постель, пока я здесь чай завариваю. Зубы чисть моей щёткой. А я сегодня ещё одну приобрету.

Мальчишка, путаясь в больших тапках, рванул выполнять указания. Из ванной комнаты донеслось его пение, заглушаемое шумом воды. Когда чай заварился, Сашка уже сидел одетый и причёсанный, довольный, что выполнил всё так быстро. 

- Я сегодня наверно до вечера проболтаюсь, в поисках работы. Так что остаёшься за главного. – Отхлёбывая из бокала с амурчиками, сказал Костарев ему. – С едой в холодильнике не густо, да и испортилась оставшаяся наверняка, так что погрей на сковородке тушёнку. Я её уже вскрыл. Она в холодильнике. Ну и уборка помещения на тебе, только ничего не разбей в этом «музее». А то обоим влетит.

Санька был согласен на всё. Его жизнь после стольких мучений наконец то пошла в гору. Он был рад тому, что Зуб закинул его именно в этот вагон. Что он сам выбрал нужное купе и тому, что встретил там родственные души в лице проводницы , деда Евстигнея и Аркадия. Такого везения у него никогда ещё не было и навряд ли будет.

Они, переглядываясь и подмигивая друг другу, допили чай и Аркадий стал одеваться. Санька стоял в коридоре и смотрел на него такими влюблёнными глазами, что Аркадию стало даже неудобно. Ему казалось, что он ещё не заслужил таких взглядов.

- Ты чего так уставился? –Смущаясь произнёс он и со смехом добавил. –Дырку на мне прожжёшь, а мне ещё людям на просмотр надо и как я им с дырой покажусь.

Саша фыркнул от смеха и побежал наводить порядок в комнаты. Ключ Костарев не стал брать и позвал паренька , чтобы тот закрыл за ним дверь. Перед уходом, пригладил волосы мальчишки и, ещё раз напомнив, чтоб тот не хулиганил, вышел на лестничную клетку.

Город встретил прохладной, но солнечной погодой. Ещё раз посмотрев адрес компании по производству полуфабрикатов, он решительно направился к остановке. Народу на ней собралось уже порядочно. Часть  ещё была в сонном состоянии, а кто-то уже был бодр и приставал к другим с расспросами о их жизни, чем доводил полусонных знакомых до бешенства. Попутчики  давно перезнакомились и новое лицо, в виде Аркадия, заставила , даже сонных с любопытством оглядеть новичка. 

- Извольте полюбопытствовать? – Сразу подошёл к нему низенький дедок. Остальные навострив уши только прислушивались к разговору. – Вы смотрю здесь новенький, никогда здесь вас не видели. К кому нибудь в гости приехали или на работу устраиваетесь?

- На заработки, скорее всего будет. – Улыбнулся  Костарев и улыбка словно детонатор сразу сблизила его с ожидавшими автобус пассажирами, которые осмелев навалились с расспросами.

- И откуда, если не секрет конечно, будете? – оттеснив всех, продолжил дед. Его прищур глаз выдавал в нём старожила этих мест, поэтому наверно все его уважали и слушались.

- Из центра. – Уклончиво ответил Аркадий.

- Столичные к нам редко забредают – По своему поняв его ответ, продолжил дедушка. – Обычно из бывших союзных бегут за монетой и жильём. Тебя то какими судьбами сюда забросило?

Костарев, поведя плечами, промолчал. Вдалеке показался рейсовый и люди на время забыв про новичка стали всматриваться вдаль, стараясь издали определить его номер. Аркадий, тронув за рукав словоохотливого дедка, спросил его, на каком автобусе проехать до компании «Дарина».

-  А чего ехать то. -  Не отрываясь от угадывания номера автобуса, ответил тот и махнув рукой в сторону продолжил.- Видишь две трубы вон там. Это и есть БПшка.

- Какая БПшка? – Не понял Костарев.

- Да так мы эту фирму полуфабрикатов в народе кличем. – Усмехнулся дед. – Они продукты быстрого приготовления гонят, вот их так и прозвали. Тут пара остановок будет. Люди отсюда пешком на неё ходят и быстрей, и дешевле. А автобус по кругу дольше идёт.

Дед заторопился к краю остановки, тут же забыв про собеседника, видимо это был его маршрут.

Аркадий постоял в задумчивости, прикидывая расстояние до труб, и решился идти пешком. Постепенно он стал замечать, что идёт в сторону фабрики не один. В туже сторону по одному или группками двигались и другие люди. Многие шли молча, лишь изредка  перебрасываясь парой слов с знакомыми. Выходные у всех прошли на славу.  Через полчаса ходьбы показались массивные бетонные стены с пропущенной по верху колючей проволокой.  Трубы какой-то котельной, на которые ориентировался Аркадий, находились немного в стороне от фабрики. Поток людей вливался в проходную, как в бездонную бочку. Изредка каплями оттуда вылетали, те кто находился в ночную и снова она засасывала в себя новые человеческие массы. Костарев остановился в нерешительности перед проходной и ручей из людей стал огибать его струями справа и слева. Одна молодая девушка , заинтересовавшись помехой подошла к нему.

- Вы пропуск забыли? – Участливо спросила она. – Подойдите к бюро пропусков и вам выпишут временный на день, чтобы не возвращаться. У вас есть какое нибудь удостоверение.

- Да я устраиваться.

- Ну, тогда  вы раненько пришли. – Засмеялась девчонка. – Конторские раньше девяти не приходят. Вон их главное здание. Вам туда.

Она махнула рукой в сторону и побежала к потоку, чтобы слиться с ним ипройти на территорию фабрики. Аркадий поглядел туда, куда указала девчушка и увидел двухэтажное небольшое строение, всего в пятидесяти метрах от проходной. Преодолевая стремнину из человеческих тел, он пробрался до входа в здание. Двери были открыты и Костарев , поднявшись по ступенькам прошёл внутрь. У входа сидел пожилой дядька с усищами, как у украинских казаков с гравюры « письмо к  царю». 

- Вам куда? – Не поднимая глаз от кроссворда, произнёс он басом.

- Я на работу устраиваться – Оробел Аркадий и добавил для успокоения охранника – По объявлению. Тут написано требуются…

- Второй этаж, комната четырнадцать – Не дослушав его, буркнул мужик и снова углубился в газету, изредка шевеля усами, подбирая нужные слова.

Костарев огляделся. Лестница наверх была только посередине и он поднялся по ней на второй этаж. У комнаты с номером четырнадцать уже сидел мужичок. Он как и Аркадий заранее пришёл на собеседование. Взглянув на остановившегося рядом соискателя, тот махнул головой на соседний стул.

- Присаживайся. Следующим будешь. – Стряхивая с себя сонное состояние, произнёс мужик.- Я вчера к обеду подошёл, так тут народу была тьма. До закрытия так и не успел попасть внутрь. Вот и решил тоже пораньше подкатить.

Он высморкался в платок и протянув руку для приветствия произнёс.

- Ноах. 

- Аркадий. – Протянул руку в ответ Костарев.

- Это имя у меня такое, а не фамилия – Улыбнулся на вопросительное лицо собеседника мужчина. – Родители постарались. Что им взбрело в голову и сами не знают. В переводе это вроде – Утешение. Их родители одними из первых покрестились и дали им имена по библии. Одни сына назвали Энош, а другая семья мою маму назвала Руфь. Вот и они меня по библии, как и их родители.

- А вы, сами то какой веры придерживаетесь? – С интересом спросил Аркадий.

Мужичок почесал свою редкую бородёнку, и хитро сощурив и так узкие глаза, промолвил.

- Ну не знаю даже. Я так-то крещённый, но в своих древних лесных богов тоже верю. Я тут поразмышлял на досуге и что получается, создатель един, а имён то множество. Каждый народ, коему он являлся, его по своему окрестил. И к какому бы ты имени не обращался всё едино. Бог всегда был с нами, появляясь под разными личинами, просто мы слепцы не всегда это понимаем.

- И где же он, по вашему? – Улыбнулся простому, но правильному решению мужика Аркадий.

- Да где же ещё, в сердце. Душа наша это он и есть. Я как понимаю, каждому при рождении уделяется толика божественного. Это только попы гундосят о первородном грехе. Сын за отца. Понабрались репрессивных лозунгов.  Создатель вкладывает частичку себя каждому новорожденному и повелевает её беречь. Но каждый уже потом, понимая превратно свои свободы, распоряжается ей по своему. Одни  уничтожают эту частичку грехами и пороками и когда его призывают, то ему нечего вернуть богу и он не пропускается в рай. – Мужик искоса посмотрел, на заинтересованно слушающего собеседника, и продолжил. – Другие же наоборот, добрыми делами и поступками увеличивают её и она разрастаясь в нём бережёт его и спасает. Он, даруя создателю прирост, самый боголюбимый. Есть конечно и третий вариант. Когда ты не то не сё.

- Это как же?

- Ну ты не делаешь зла, но и добра от тебя с гулькин шиш. Сидят такие с утра до ночи в книжки религиозные пялятся и думают, что святыми станут. От них конечно и вреда нет, если с мечом свою правоту не лезут доказывать. Но и пользы, которую бог завещал всем делать, нет. Пропускают таких в рай с неохотой и не всегда. Они ни сколько не увеличили  частицу божью, и душу свою не осмыслили. Даже кающиеся грешники и то интересней создателю, чем такие праведники.

Мужчины замолчали , обдумывая каждый свои мысли. За беседой они не заметили, как пролетело время. Толпа соискателей уже заполнила коридор. В кабинет прошла миловидная дама лет тридцати и оглядев сверху вниз ожидающих, закрыла за собой дверь кабинета.  Люди напряглись в ожидании вызова, Аркадий заволновался, а вдруг не возьмут. Вон сколько соискателей. Первым ушёл Ноах. Пробыл внутри минуты три и вышел с листком направления, довольный собой. 

- Заходи – Обратился он к Аркадию, передразнивая жителей глуши – Она сегодня шибко добрый.

Костарев вошёл внутрь. Женщина сидела за угловым столом, поставленным посередине комнаты.

- На какую должность хотите устроиться –Не дав ему опомниться заговорила она.

- Ну на хотя бы сотрудника ОТК или укладчика – Промямлил он, вспоминая рекламную бумажку.

- Опыт и стаж прежней работы – Продолжила допрос начальница, протягивая руку за трудовиком.

- Работал при храме настоятелем – Смущаясь чего то, ответил Аркадий. – Так что стаж на руководящей должности есть. 

Та удивлённо приподняла очки, внимательно разглядывая посетителя. Рука застыла в воздухе, у протянутого ей трудовика.Таких ей ещё не доводилось видеть. 

- Ну вы понимаете же, что это немного другое. Нам требуются не руководящие специалисты, а рабочие.

- Я могу и простым рабочим начать – Сник Костарев. – Можно и укладчиком.

Женщина переложила листки с места на место, не зная, что ответить. Аркадий немного погрустнев направился было к выходу, но женщина остановила его.

- А вы знаете, у нашего директора есть в сельской местности ещё производство. Не хотели бы вы поработать на мебельном поприще. Тем более, что он просил подыскать ему несколько человек. Нужен и специалист по учёту.

Давайте сделаем так, я запишу ваши координаты и вам перезвонят.

Аркадий дал ей телефон и адрес временного пребывания. На положительный исход он не верил и решил сегодня же посетить другие предприятия. В крайнем случае и должность дворника подойдёт. Жить как-то надо, а там тоже комнаты дают. Он собирался уже открыть дверь на выход, как та сама распахнулась и в кабинет влетел мужик одетый в вязанный свитер.

- Здравствуйте Станислав Павлович –Вытянулась по струнке кадровичка.

- Здравствуй, Алевтина.- Не обращая внимание на посетителя, ответил мужчина –Ты по моей просьбе кого нибудь подобрала. Рук катастрофически не хватает, а заказы растут.

- Вот мужчина один есть. Не против переселиться в деревню – Женщина показала на Аркадия, мнущегося у двери, как бы оправдываясь перед начальством. – Правда прежняя специальность у него довольно специфичная, но он готов переучиться и на другую. Трудно сейчас найти желающих поселиться в глубинке. Не каждый хочет покидать блага цивилизации и ехать в глушь.

- И какая же прежня должность у вас? – Пришедший, повернулся к Костареву.

- Настоятель храма. – Ответила за него начальница отдела кадров.

В воздухе повисло молчание, нарушаемое только жужжание последней не уснувшей до сих пор осенней мухи. Аркадий даже покраснел, не зная как воспринимать это молчание.

- А знаете, бог всё же есть – Первым нарушил молчание директор. – Вас послало ко мне само провидение.  У меня будет к вам небольшое предложение. Пройдёмте в мой кабинет, чтобы не мешать работать Алевтине.

Станислав Павлович смотрел так обрадовано на Костарева, что тот стал совсем пунцовым. Он не понимал, в чём дело и это его несколько сбивало, с привычного ритма мысли.  Директор , постоянно оглядываясь на посетителя, будто боясь что тот исчезнет, вышел из кабинета. Аркадий пошёл за ним следом. Начальник довёл его до двери, находящейся в  конце коридора. Рядом с ней стоял в закутке стол секретаря с кучей селекторов и телефонов. Обычная, оббитая дерматином дверь с надписью «Директор» и всё, зато внутри всё было в стиле хайтек. Куча телефонов, компьютер с несколькими мониторами, принтеры, факсы. Всё это было расставлено так , чтобы хозяин кабинета не вставая мог воспользоваться любой электроникой. Изнутри кабинет сиял белизной пластиковых панелей и напоминал рубку космического корабля.

- Пальто можно повесить на вешалку. Разговор не быстрый так, что присаживайтесь. – Станислав указал на кресло у маленького столика сбоку рабочего стола. –  Чай, кофе.

- Пожалуй, лучше чай. – Улыбнулся успокаиваясь Аркадий - Правда за последние дни я только им и питаюсь, поэтому сейчас  и ищу  работу.

- Маша, нам пожалуйста чаю и всё к нему,что положено. – Крикнул директор в селектор и повернувшись к Костареву продолжил немного нервничая и не зная куда деть свои руки – А вы не хотели бы поработать по своей так сказать специальности.

Костарев несколько опешил и только открыл рот, чтобы переспросить, как вошла секретарь. Она быстро расставила на столике чашки, небольшой пузатый керамический чайничек, вазочку с вареньем и печенье , разложенное красиво на тарелке. Директор поблагодарил и та довольная выпорхнула из кабинета. Стас разлил по чашкам чай, подвинул посетителю и уселся напротив.

- Вы конечно же можете подумать, просто ситуация сложилась так, что в нашем храме сейчас нет настоятеля.

- Но вы же понимаете. Я как бы отстранён от службы и не имею права работать на ниве православной церкви. – Аркадий потупил взор и перебирая края пиджака .

- У нас храм зарегистрирован на сельскую общину и мы тоже, можно так сказать, расстались с ними , повздорив на почве финансирования. Получается, что мы почти в равных условиях. Вы пейте чай. – Директор подвинул к нему вазочку с вареньем. -  Нам главное , чтобы человек был хороший ну и знал  конечно религиозные ритуалы. Мог причастие принять, окрестить и соборовать. Понимаете в  нашем селе много разновидностей и течений христианства, поэтому нужен человек, который относился бы к ним уважительно. Ну и конечно не старался перевести жителей под единые знамёна, уважая вероисповедание каждого.  От большой структуры мы этого не добились, поэтому и решили всё делать так сказать частным порядком.

- Я не один – Стал уже сдаваться Костарев под напором Стаса. Он вспомнил слова Евстигнея, что от службы их освободить может только бог и никак не человек.

- Жена?

- Мальчик. Санька.

- Сын?

- Ну пока ещё нет. – Аркадий замялся под вопросительным взглядом начальника завода. – Тут такая сложная история. 

- Да вы не волнуйтесь. Я никуда не спешу.- Понимающе произнёс Станислав. – Дальше стен этого кабинета ничего не выйдет.

И тогда Костарев рассказал ему о своём увольнении и как выживал в эти годы, рассказал о жизни паренька и как он встретились с Санькой в поезде. Почти полчаса говорил он ,не умолкая и выплёскивая свою боль и раскаяние на незнакомого казалось бы человека. Стас слушал, не перебивая и, по окончании только залпом допил уже остывший чай.

- Вон он как. Ну и потрепала вас обоих жизнь. – Вздохнув, произнёс после долгого молчания Станислав. – Такое и в книжках не прочтёшь. Но как говорится, нет худа без добра. Может, судьбе было угодно устроить вам проверку и направить вас на нужный путь. У нас у всех свои проверки на вшивость. 

Он на минуту смол, вспоминая свою невесёлую историю. 

- Ну да ладно. Не будем о грустном. Всё что не делается, всё к лучшему. – Директор хлопнул себя по коленям и встал. – Значит  мы договорились. Не будем откладывать на завтра. Сегодня же вечером я за вами заеду и отвезу вас  в наше село. Вам там очень понравится. Вот аванс. Купите себе и ребёнку зимнюю одежду. Морозы зимой у нас лютые, а вы в осеннем.

Костарев взял пачку денег и растерялся.

- Но как же? – Протягивая руку, чтобы вернуть деньги начал он – Я же ещё не работаю и это как то неправильно.

- Берите, берите. – Успокоил его Стас и, посмотрев на часы затараторил, подводя как бы итог разговора – Это общинные деньги. Сельская община берёт все ваше  денежное обеспечение на себя. Ну в общем договорились. До вечера. А сейчас извините работа.

Он проводил Костарева до двери и на прощание пожал ему руку, повторив , что вечером заедет за ним. Аркадий вышел. В нерешительности потоптался на месте, под пристальным взглядом секретаря и пошёл домой. Он не верил в свою удачу. Он был востребован в том, что умел и хотел. Было немного стыдно за деньги, но он себя успокоил, что это дали авансом для него и Саньки и он их всё равно отработает.  

 

 

                                                                                                                                                                        ***

 

Лаз выходил в поле, которое просматривалось на сотню метров во все стороны. Василий огляделся по сторонам. Звуки тревоги сюда не долетали. Казалось весь мир погрузился в спячку. Начинало темнеть и для побега это было самое время, когда охрана, считая, что ещё светло не включала прожектора, а темнеющая дымка смазывала все краски в один серый цвет. Он выглянул из-за угла, наполовину присыпанного землёй здания. Никого. До леса метров двести, хотя какой это лес, так пролесок. До леса гораздо больше. Только сейчас парень понял,  что идти придётся по тайге, одному и полураздетому, а у него ни спичек, ни провизии. Он не готовил побега, всё вышло спонтанно и не подготовлено. Но возврата не было. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Василий рванул от базы. Главное подальше, а там будь, что будет. Больше половины пути всё было тихо и только когда до кустов оставалось с пару метров включился прожектор. Свет ощутимым, гоярчим столбом упёрся ему в спину. Затрещал пулемёт, срезая верхушки низкорослых деревьев, справа от него. Он заметался по сторонам, стараясь не попасть в прицел орудия. Пулемёт трещал без умолку. Вот уже и спасительные большие деревья. Вдруг что-то резко укусило его за ногу. Василий посмотрел вниз, не останавливая бега. На штанине чуть выше колена проступило кровавое пятно, но он не чувствовал в запале никакой боли и продолжал бежать вперёд. Треск пулемёта смолк и огромная вековая тайга, обступила его со всех сторон. Он остановился и спустив с одной стороны штаны осмотрел рану. Из небольшой дырки тёк не спеша  маленький ручеёк. «Фу, слава богу артерии и вены не задеты.- Промелькнула запоздалым страхом мысль. – И кость кажется цела.» Он где то читал, что если ранки с двух сторон, это значит сквозное и пули внутри нет. Сорвав большие лопухи подорожника и сняв майку, Василий наскоро состряпал повязку. Надо было как можно дальше уйти от объекта. Близлежащие участки обязательно прочешут, не сейчас так с утра. Только сейчас боль стала ощущаться, как будто в ногу проткнули раскалённой спицей. Хромая парень двинулся дальше. Ночь будет холодная и лучше двигаться, пока есть силы, чтобы согреться и не замёрзнуть, хотя бы до утра. 

Темнота резко сгустилась до ощутимого твёрдого желе, стараясь задержать путника любыми способами. Василий уже несколько раз спотыкался о невидимые в темноте корни и сучья. Боль при этом заставляла вздрагивать и скрипеть зубами. Вдалеке послышался заунывный вой, вылезших из нор для охоты волков. Ночная тайга просыпалась. Заскрипели вековые кедры. Где то затрещал валежник под копытами тяжёлых лосей. Шуршание и писк, стрёкот и хлопанье крыльев, всё слилось в один единый звук.Звук жизни ночных обитателей, готовящихся залечь в зимнюю спячку. Парня не пугали эти звуки.  Он всё детство провёл в таких же густых Муромских лесах.  Тишина была гораздо неприятней. Усталость и нервное перенапряжение заставляли веки наливаться свинцовой тяжестью и только боль в ноге не давала отключиться прямо на месте. За эти пару часов он, наверное, прошагал километров восемь. До рассвета было ещё долго и он двигался как робот бездумно и но целенаправленно. Главное подальше.

Утро застало бредущего путника на небольшой полянке. Солнце ещё только появилось, но уже ощутимо пригревало задубевшую за ночь спину. Силы были на исходе. Надо было хоть маленько передохнуть. Повязка сползла и редкие капли крови на штанине, говорили, что рана ещё кровоточит.

Поправив сползшую майку с подорожником, Василий огляделся по сторонам. На самом краю поляны росла корявая сосёнка. Ветки её разрослись в разные стороны, образуя нечто вроде гнезда. Лучшего места для отдыха и не найти. С огромным трудом парнишка взобрался на ближайшие к земле ветки и уперевшись спиной  и ногами в стволы расслабился. Рана пульсировала, но уже не так сильно. Он достал образок и ещё раз внимательно рассмотрел виновника переполоха. Лицо женщины всё также лучилось добротой и теплом. Рука, держащая его нагрелась или ему только так показалось. Василий провёл в надежде на исцеление им над раной. Ничего, если не считать, что боль маленько утихла. Он сунул иконку обратно в нагрудный карман и закрыл глаза. Тихий ветерок и согревающее лицо солнышко забросили его в мир дрёмы. 

 Айко возвращался со своей зимней заимки. Дрова и продукты он подвесил и разложил, так чтобы пришлый зверь не достал. К зиме всё было подготовлено и на душе было радостно и приятно. Тем более, что по дороге домой ему посчастливилось подбить глухаря. Тяжёлая птица оттягивала приятно пояс. В свои пятьдесят  он был бодр, подвижен и давным-давно не знал, что такое болезни. Тайга и лечила, и укрепляла его тело и дух. Утро выдалось солнечным и от этого становилось на сердце светло и радостно. Песня сама просилась на язык и он мурлыкал, временами переходя на голос, только одному ему понятную мелодию. 

Шорохи и непонятная возня неподалёку насторожили его. Он бы прошёл мимо, не ввязываясь в разборки таёжных жителей, но что-то потащило его вперёд посмотреть. Любопытством Айко не страдал и поэтому он очень удивился своему желанию. Раздвинув кусты, мужчина увидел на полянке трёх матёрых волков. Они рычали друг на друга, как бы отгоняя соперника от добычи. Такого поведения за серым хищником охотник никогда не замечал, тем более и добычи то на траве не было. Волки старательно вылизывали землю под деревом  и с вожделением смотрели, куда-то вверх. Айко пригляделся. На дереве, распластавшись на ветвях, лежал человек. Спал он или был мёртв отсюда не было видно, но что было точно, если он сорвётся, хищники разметают его на мелкие куски. Охотник достал карабин и прицелился. Первый ближайший к нему волчара даже не понял, что произошло. Пуля попала в глаз и он упал замертво. Два других, услышав звук выстрела, заметались, не зная то ли напасть на непрошенного гостя, то ли сбежать. Второй выстрел раздробил самому большому голову, отчего того отбросило на пару метров в сторону. Третий не стал дожидаться пока охотник перезарядит ружьё, рванул в кусты и через несколько секунд треск сухих ветвей стих . Айко подошёл с опаской к сосне, держа оружие наизготовку и взглянул наверх. Парень был жив, просто спал. Одна штанина была испачкана кровью. Это наверняка и привлекло серых бродяг.  Охотник, оглядевшись, не спеша достал нож и принялся сдирать с туш шкуры. Чего добру пропадать. Волчары были знатные, упитанные. Шерсть лоснилась от жира, который они нагуливали на зиму. Знатная душегрейка получится. Так размышляя и мурлыкая себе под нос, Айко продолжал свою работу. Сверху посыпалась хвоя. Парнишка, проснувшись от голоса охотника, с опаской взглянул вниз. Мужчина, не поднимая голову и не отрываясь от свежевания туш, заговорил с смешным акцентом.

- Что разбудил? Крепко же ты спишь, даже выстрелы тебя не разбудили. – Только после этого охотник поднял голову вверх и, увидев испуг паренька, миролюбиво закончил. – Сползай, однако замёрз наверно совсем. Не бойся я не кусаюсь. Они да.

Он ткнул остриём ножа в шкуры, лежащие у ног.

- Хотя, как приманка, ты здорово хорош. Смотри, какие красавцы на тебя клюнули.

Спокойствие мужика передалось и Василию. Он слез с дерева и присел рядом с охотником.

- Пей –Протянул тот ему флягу.

Парень хлебнул и закашлялся под смех мужика. Лицо его сразу раскраснелось и стало теплей. 

- Это что водка – Откашлявшись, спросил Василий.

- Лучше. Медицинский – Охотник поднял большой палец и забрал фляжку назад .

- Снимай - Показал он на окровавленные штаны и раненный подчинился без вопросов.

Охотник развязал кровавую тряпку и осмотрел ногу. 

- Странно однако –Покачал он головой. – Рана давно затянулась, а кровь на штанине свежая.

Он, нисколько не смущаясь, развернул кровавую майку и достал листья подорожника, осмотрел их со всех сторон, понюхал и чуть ли не попробовал на вкус.

- Всё равно не понятно, однако. 

Василий взглянул на рану. На местах разрыва кожи, теперь были только розовые шрамы. Он призадумался, но вслух ничего не сказал.

- Ну, раз ты здоров – Поднялся охотник – То нечего и рассиживаться. Меня в деревне к обеду ждут. А я тут почти час потерял. Надо поторапливаться. Жинка страсть как не любит подогревать свою стряпню. Опять ругать будет.

Василий поднялся тоже. Застегнул ремень на брюках и пошевелил ногой. Когда слезал, он не обратил внимание на ногу, а теперь понял, что та почти совсем не болит. Затекла немного от долгого сидения на дереве, а больше ничего. 

- Ну что встал, как вкопанный, пошли – Заворчал Айко на спасённого – И шкуры накинь на себя сверху. Холодно однако. 

- Да мехом внутрь – Поучая новичка, продолжил он – А то всю одёжку испачкаешь. Хотя что её пачкать и так грязная.

Он махнул рукой и не оглядываясь на Василия быстрым шагом пошёл в сторону чащи. Тому пришлось поднапрячься , чтобы не отставать. Часа три они без передышки, как показалось парнишке чуть ли не бегом, двигались вперёд. Наконец охотник сжалился и остановился передохнуть, делая вид, что тоже утомился, хотя по нему этого нельзя было сказать. Он не то что не вспотел, но даже дышал, как будто прошёл всего пару метров. Василий прислонился спиной к дереву. Шкуры и правда согревали спину, правда нести их в таком положении было не совсем удобно и пахли они кисло и противно псиной.

- А у вас деревне связь есть? Ну там телефон телеграф. – С неуверенностью спросил он охотника, подставившего своё лицо под солнечные лучи.

- А, как же. Почти у каждого есть.- Жмурясь от удовольствия ответил тот.

- И у вас тоже? – С надеждой в глазах продолжил парень.

- И у меня. тоже. –Спокойно не отрываясь от солнечных ванн кивнул Айко.

- Когда дойдём до деревни, можно я от вас позвоню. – Обрадовался Василий.

- Зачем ждать? У нас вышку год назад поставили так, что телефоны и из тайги берут однако. Правда издалека плохо.

Охотник, посмеиваясь над удивлённым лицом паренька, достал из-за пазухи трубку раскладного сотового телефона. 

- А ты думал, что здесь только дикари живут. Я если хочешь знать горный техникум закончил и в геологоразведке без малого двадцать лет отмотал по тайге. Это сейчас на пенсии охотой промышлять стал. Ты наверняка любишь анекдоты про северных людей. Я тоже. Только вот в чём разница тот кто высмеивает свои недостатки гораздо мудрее, того кто высмеивает чужие.

  Он подал телефон пареньку и снова принялся за солнечные ванны. Василий судорожно схватил телефон и стал набирать номер отца Даниила. Тот откликнулся быстро, хоть номер и был ему незнаком.

- Слава богу, жив. – Обрадовался он голосу паренька  – Я как прознал про тревогу, так сразу на тебя и подумал. Только молодость может творить такие ошибки.

- Но как? – Только и вымолвил парнишка.

- Ты же не думал, что только с тобой мы ведём беседы. Многие из вашей конторы понимают пагубность действий нынешнего правления. Ты где сейчас находишься?

Василий повернулся к казалось застывшему, как истукан охотнику и не успел задать вопрос. Тот ответил, не открывая глаз.

- Юнтал. В ста километрах от Оленека. – И добавил удивлённо-возмущённому юноше –Вы громко говорите, однако. Лес приучает слушать.

Парень передал его слова Даниилу. Тот, хмыкнув, что понял, повесил трубку. Василий повертел в руках трубку и  передал сотовый охотнику.

- Спасибо вам.

- Да не за что. Если бы здесь не помогали друг другу, не выжили. Отдохнул? Пошли. Жена точно запилит. Ты быстрей идти не можешь?

- Если только бежать. Вы ж не ходите, а летите, однако. – Передразнивая манеру охотника говорить, проворчал парень, чем вызвал улыбку последнего. 

- Осталось немного. Всего каких то двенадцать километров. – Пошутил Айко – Мы за два часа столько же отмахали. Я почти каждый день до заимки и обратно мотаюсь. Так что привык.

Василий со вздохом поправил тяжелые шкуры на плечах и пошёл вслед за охотником. Хорошо, что ещё в школе марафоном увлекался, а то бы ещё на полпути свалился. Постепенно открылось второе дыхание. Стало легче и он  начал замечать природу вокруг, любоваться осенним лесом. Охотник не разговаривал с ним, напевая что-то себе под нос. Так, что остаток пути они прошли почти молча.

 

                                                                                                                                                                            ***

 

Весь день Костарев с Саней провели в походах по магазинам. Мальчишка столько вещей не получал даже за год, когда они жили с тётей вместе. Аркадий потратил больше половины суммы на паренька. Пару раз , чтобы отдышаться от мотания по супермаркету, они посещали кафе при нём. Обойти за день  весь комплекс было невозможно. Этот магазин, куда им посоветовала сходить женщина на остановке, занимал гектаров десять, если не больше. Зато всё можно было приобрести в одном месте. Саша был счастлив. Лицо не прекращало улыбаться даже, когда он ел. За что Костарев постоянно его одёргивал, хотя сам как мальчишка удивлялся и радовался всему. Люди, на фоне его удачи, казались ему добрыми и отзывчивыми. И посетители, стараясь соответствовать их мыслям, помогали им своими советами и знаниями расположения отделов, улыбаясь вслед счастливой паре. Даже продавцы, заражённые их весельем,  втихаря делали им скидку на покупки, желая удачи и ещё раз посетить их отдел.  День пролетел мгновенно и только, когда пакеты уже нечем было держать, они опомнились. Еле дотащив всё к выходу, они взяли такси и поехали  к своему временному пристанищу.

 Дома вещи снова распаковали. Сашка, в который раз перемерил всю свою обновку.  Аркадию стоило больших усилий оторвать его от этого занятия и отправить в ванну. Пока тот плескался в большой ванне-джакузи, он отсортировал вещи по надобности и разложил по отдельным пакетам, по сезону. Потом постоял, осматривая жилище. В комнате и кухне Санька убрался ещё утром, пока Аркадия не было дома, так что вроде большого беспорядка за собой они не оставляли. Если только постельное бельё не постирали за собой. И кота бы покормить перед отъездом.

Саше хватило на мытьё и десяти минут. Он выбежал из ванной, с пеной в ушах  и Костарёву пришлось его отправлять туда обратно. Когда с умыванием мальчишки было покончено, он получил задание от Аркадия, разобрать старые вещи. Надо было рваное, слишком ношенное сложить в пакет для мусора. На выходе из ванной комнаты, Костарев споткнулся об большой пакет,что стоял у двери. Судя по его размеру, там были  все старые вещи, поэтому пришлось всё заново перебирать. Санька сбросил туда почти всё, что было куплено до сегодняшнего дня. После переборки пакет опустел наполовину и Санька с радостью побежал его выкидывать, как выкидывают старые воспоминания о плохом и страшном. Костарев кричал ему сверху, чтобы не клал в контейнер, а положил рядом, но тот скорей всего даже не слышал его. Через минуту он уже стучался в дверь. На вопрос, что так быстро, весело ответил, что контейнеры стоят сбоку подъезда.  Пока Аркадий готовил и разогревал ужин, Санька околачивался между  прихожей и комнатой. Он  каждые пять минут подходил к зеркалу и осматривал себя. Ему так нравилась его новая одежда, что налюбоваться ей.

- Чего ты, как девка красная у зеркала торчишь – Ворчал на него, уже уставший от его задора Аркадий. – Это просто тряпки. Их снова купить можно. О людях надо больше беспокоиться. 

Но Саша не обижался на его ворчание. Его настроение испортить было просто невозможно. Он подбегал к Костареву и прижимался, как маленький котёнок к его спине, стараясь обхватить его покрепче ручками. И тот сразу сдавался.

- Ну всё. Не ворчу. Пообнимались и хватит. – Сдавался Аркадий. – Нам ещё к поездке подготовиться надо. Вдруг машина придёт, а мы не готовы. Нельзя людей заставлять ждать. 

И парнишка тут же начинал помогать ему в сборах и готовке, но неугомонная энергия требовала выхода и он вновь , бегал от Аркадия к зеркалу в прихожей, отряхивать несуществующие соринки.

Когда с подготовкой покончили, Аркадий позвонил Дмитрию и объяснил ситуацию. Тот немного огорчился, что придётся снова самому бегать смотреть за квартирой, но пообещал через пару часов быть на месте и проводить их.А Сашка уже вовсю носился с Тихоном, после которого покрывался шерстью и бежал чиститься снова и снова.

- Покормил бы лучше кота, чем мучить. – Увещевал Костарев мальчишку – Уедем скоро, а животное не кормленное останется.

И Санька бежал накладывать Тише полную чашку его смеси. Тот, по быстрому съедал всё, что было наложено и тут же прятался от надоедливого мальчишки под кровать, откуда Санька, стоя на коленях на ковре из медведя пытался его выманить. Когда мальчику надоедал кот, он начинал играть с головой медведя и тут уже вмешивался Аркадий, чтобы сберечь чужое имущество. Зарядившись энергией радости в супермаркете, Саша всё никак не мог успокоиться. Так часто бывает, когда дети безмерно счастливы. Остановить этот ураган эмоций не в силах даже стихийное бедствие, которое будет восприниматься ребёнком, как ещё одна игра. Костареву часто приходилось отрываться от приготовления ужина и успокаивать его разбушевавшиеся торнадо.

Вскоре ужин был готов. Макароны по флотски и салат были разложены по тарелкам. Аркадий позвал мальчишку и тот, помыв руки, с силой плюхнулся на табурет, чем  вызвал ворчание Костарева. Пострел тут же становился паинькой. Не успели они усесться, как зазвенел входной звонок. Сашка словно ураган, не спрашивая разрешения,  унёсся в прихожую. Костарев с улыбкой только покачал головой. 

- Это дядя Дмитрий –Послышался его крик из прихожей. Через минуту  они были на кухне, как старые знакомые под ручку, что знали друг друга много лет.

- О, это удачно я попал. – Потирая руки, произнёс Дима – С утра маковой росинки не было. Покормите усталого путника?

Саша, смеясь, наложил ему полную тарелку макарон и на его протест, что он столько не съест, по- взрослому заставлял гостя.

- Мы в кафе несколько раз питались, а вы дядя Дима целый день не ели. – Чем вызывал смех парня и Аркадия. 

- Ладно. Уговорил – Поднимал руки в верх и сдавался Дмитрий – И знаешь, что давай перестанем выкать и зови меня просто Дима. Я ещё не такой старый.

За ужином Дмитрий разговорился. Он рассказывал истории своего друга-донжуана и свои. Рассказывал о работе, о молодёжном движении в их городе. О том, что здесь происходит и как живут сами горожане. Саня слушал его , как слушают сказочника, иногда застывая с ложкой у рта. Аркадию приходилось его окликать, чтобы тот продолжал есть. После макарон пили чай, со слоеным печеньем, купленным здесь неподалёку, и снова разговаривали. За окном стемнело. Поужинав, взрослые прошли в комнату, а Санька сам предложил себя в роли посудомойки, на что Дмитрий поучительно поправлял.

- Посудомойка – Это как-то по женски. Ты у нас будешь – Посудомоец. Звучит почти, как боец для борьбы с посудой.

Мальчишка  вновь громко рассмеялся и принялся за дело. А взрослые ушли в комнату и сели в большие мягкие кресла. Саша вовсю гремел на кухне тарелками.  Аркадий подумывал уже освободить его от этой обязанности, чтобы спасти хоть часть посуды. Мужчины снова разговорились о жизни.  Костарев рассказал о приключениях Сани, о том что выпало на долю маленького мальчика. Дмитрий вспоминал школьные годы и одноклассников.

- Ну вот никак не пойму – Восклицал он, когда речь заходила о Светлане. – И как это ей удаётся, так тонко чувствовать людей. Я за всё это время уже раз сто обманывался в окружающих, а она никогда. Ей не на прокурора надо учиться, а на психолога.

Они ещё немного предались воспоминанию и сравнению своих школьных, детских лет. Оторвал их от этого занятия, вошедший в комнату Саня. Он с довольной миной уселся на подлокотник кресла Аркадия и прижался щекой о его волосы. 

- Я всё вымыл и протёр. – Произнёс он шёпотом, стараясь не мешать разговорам взрослых. 

Костарев, обхватив его за пояс, пересадил к себе на колени и тот, облокотившись на его плечо, показал язык улыбающемуся Дмитрию. Разговоры иссякли, как иногда бывает. Они посидели немного  молча, пока не зазвонил телефон Аркадия. Он уже и забыл, что дал номер своего сотового директору и поэтому поднёс его к уху с осторожностью, не понимая, кто ему может звонить. В трубке раздался голос Стаса.

- Я у вашего подъезда, если готовы, спускайтесь.

Аркадий, ответив, что уже собрались, вскочил с кресла и стал поторапливать Сашу.

- Одеваемся быстро, а то люди ждут.

Тот оделся за минуту и ещё подкалывал взрослых, что торопили дескать, а сами долго одеваются. Сборы завершились очень быстро.  Вытащили свои вещи на лестничную площадку и закрыли за собой дверь. Ключ вручили Диме.  Пакетов оказалось слишком много и Дмитрию пришлось помогать с поклажей. Он ещё раз попрощался у машины с Костаревым и мальчиком, пожелав удачи. Сумки закинули в багажник, который открылся сам по себе, и пассажиры расселись на своих местах. 

- С богом, - Произнёс Станислав и машина тронулась в путь, к новому месту жительства. 

Саша повернулся к заднему стеклу и помахал Дмитрию, смотревшему на их отъезд. Тот ответил и ещё долго  с печалью в сердце смотрел им вслед, пока они не скрылись за домами. Грустно когда встречаются хорошие люди и тут же приходится прощаться с ними.

Пока ехали через город, мальчишка не отлипал от окошка, рассматривая красочные оформления магазинов и зданий. Даже через дорогу были протянуты стяги с рекламой подсвеченной электрическими огнями. Город играл огнями словно новогодняя ёлка. Пока Санька вертелся во все стороны, Аркадий сидел и молчал, одумывая о том, что их ждёт в будущем. Водитель тоже не проронил ни слова, уделяя всё внимание ночной дороге. Машин было немного, но всё же приходилось быть на стороже. Гололёд на асфальте не давал расслабляться.

Вот промелькнули огни последних  домов.  Машина, увеличив скорость полетела по шоссе, освещаемого только высокими фонарями, да фарами машин. Мальчишка уселся прямо и смотрел теперь только на шоссе бегущее ему навстречу. Одинокая луна, как комета фонарик  летела впереди , не отставая от них и не давая себя догнать. Санька представил, что у неё есть глазки и ротик, которыми она улыбалась, сопровождая их в дороге фонариком-поводырём. Вскоре под действием гипнотизирующего шоссе, со сменой чёрно-белых полос, он задремал. Голова склонилась набок  и постепенно съезжая по спинке сиденья, Саша оказался на коленях у Аркадия. Часа три они мчались по шоссе, остановившись всего один раз на заправке, потом свернули на частично асфальтово-грунтовую дорогу. Фонарей здесь не было совсем и скорость пришлось убавить. Со всех сторон дорогу окружал тёмный и тихий лес. Изредка в кустах, высверкивали чьи то глаза, отражая свет машины и снова их окружала темнота. Небольшие деревни угадывались только по запаху дыма. Светом там почти не пользовались. Изредка, луна пробивалась сквозь сплошную завесу деревьев и тогда мир приобретал сказочные очертания. Редкие полянки вдоль дороги становились похожими на картины Васнецова. Казалось постой они секунду на месте и смогут увидеть русалок, леших и прочих сказочных персонажей. Но машина мчалась вперёд. Луна снова скрывалась за деревьями и всё становилось простым и обыденным. 

Сон тёплым байковым одеялом навалился и на Аркадия. Он закрыл глаза и отключился. А одинокая машина продолжала своё движение сквозь сумрак леса. Дремота наваливалась и на Стаса, но он упорно отгонял её. Иногда приходилось плескать из фляжки родниковой водой, которую Стас постоянно возил с собой , в лицо , чтобы отогнать надоедливую сонливость и та на часок скрывалась в тёмных закоулках машины. Приёмник не включал, боясь разбудить пассажиров. Перед самой деревней, по непонятной ему причине, он остановился и вышел наружу. По небу, затмевая свет луны, двигалась одинокая звезда. Он сначала принял её за спутник, но та слишком ярко светила и была скорей похожа на метеорит, только без хвоста. До земли, падающая звезда не долетела. Вспыхнув на секунду ещё более ярким светом, она мгновенно исчезла из поля зрения. С таким природным явлением Станислав ещё не сталкивался и очень пожалел, что не взял с собой камеру. Он секунду постоял в молчании, потом снова сел за руль и  поехал в сторону его дома. 

- А ведь звёздочка погасла в аккурат над храмом - Запоздало подумал он – К чему бы это? 

Машина притормозила и Аркадий открыл глаза. 

- Что приехали? – Сонно произнёс он. – Сашка просыпайся.

Парнишка и ухом не повел, сопя в колени своей «подушки». Стас вылез из машины и стал делать упражнения, разминая затёкшие мышцы. 

- Вот моя деревня, вот мой дом родной... - Произнёс он с задором, потом понизив голос добавил. – Сегодня переночуете у меня, а завтра посмотрим куда вас расселить. Вещи пока оставьте в машине. Никто их не тронет. Чего зря их таскать туда-сюда. 

Костарев вылез следом, опустив голову мальчишки на сиденье. Тот не шелохнулся.

- Придётся тащить – Задумчиво почесав лоб, произнёс Аркадий. – Показывайте дорогу, а я понесу этого пострелёнка. 

Он тихонечко вытащил Сашу,  положил его голову себе на плечо и пошёл за Климовым.  Сашка не проснулся, даже когда его раздевали и укладывали на кровать, на которой ещё недавно спал майор. Уложив малого, мужчины прошли в зал. Стас вскипятил чайник и налил в большие бокалы травяной напиток. Пили без разговоров, размышляя каждый о своём. Костарев о превратностях судьбы и словах Евстигнея, которые подтверждались с каждым днём всё чаще и чаще. Климов о судьбе своей деревни и о том, что жизнь ведёт их каким-то своим, только ей понятным путём. Даже людей выбирает ему сама, стоит только подумать о них. Климов мельком глянул в сторону  священника. В селе он без году неделя, но оно стала для него родным и любимым. Только здесь в глуши ещё встретишь людей способных сочувствовать чужим бедам и радоваться жизни такой, какая она есть. Укладывались уже под утро. Стас хотел положить Аркадия в отдельную комнату, но тот расположился в одной комнате с Саней на небольшой тахте. Пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам спать. 

 

 

                                                                                                                                                                        ***

 Василий уже отчаялся, что наступит привал, как вдалеке послышался лай собак и потянуло дымком. Усталость тут же отошла на второй план и у него открылось, скорее всего, третье дыхание. Айко зацокал языком, когда тот прибавил прыть и стал обгонять его.

- Зачем спешишь? – С неизменной неторопливостью произнёс он. – Звук и запах слышатся в тайге на несколько километров. Не трать силы зря в последнем рывке, а то последние метры ползком будешь преодолевать. Я лично тебя такого здорового бугая на себе не попру.

Василий тут же убавил прыти. А охотник, поглядывая в его сторону, только усмехался.

- В жизни надо всё делать с умом и неторопливостью. – Поучал он его, наслаждаясь последними осенними лучами солнца. – В тайге выживает тот, кто больше думает, чем делает. Торопыги вроде тебя, быстро загибаются здесь. Кого зверь достанет, а кто и на свой же капкан попадётся.

Айко снова завёл свою заунывную мелодию и на время прекратил разговоры. Так они прошли ещё с полчаса. Деревня  появилась неожиданно. Не было и вдруг вот она. Мотив охотника резко повеселел, да и парнишка приободрился, считая , что на этом его злоключения заканчиваются.

 Деревенька была небольшой. Всего в тридцать домов. И стояла в окружении леса, что начинался сразу за заборами последних изб. Её пересекала, деля почти поровну небольшая просёлочная дорога, приходящая из ниоткуда и исчезающая с другой стороны в никуда. Дорожка будто меридиан, казалось не имела ни начала, ни конца.  Изба Айко находилась ближе всех к лесу. Лишь отворили калитку калитку, из дверей дома выбежала небольшого росточку женщина и тут же кинулась к своему мужу. Василий думал, что будет пилить, как все женщины и поэтому немного отстал, держась от охотника на расстоянии. Но та подбежав к супругу, только схватила его за рукав и, прижавшись щекой к плечу, повела супруга в избу. На гостя она казалось даже не обратила внимание. Тот потоптался от неизвестности у порога и хмыкнув про себя вошёл следом. Из прихожей он попал в горницу, состоящую всего из одной комнаты. Посередине находилась большая печь. За ней, скрываясь за ширмой из занавески наверняка была спальная. Остальное пространство занимал огромный стол и шкафы у стенок. Ближе к углу стоял большой топчан снизу переходящий в сундук. Василий застыл у порога комнаты, стесняясь войти без приглашения. Женщина глянула в его сторону и сразу юркнула за занавеску, а Айко повернулся к парню и заулыбавшись его стеснению произнёс. 

- Там в прихожей найди тапки себе и проходи к печке поближе погрейся, а то совсем скукожился. Шкуры брось в прихожей на лавку. А то совсем к ним прирос. Через полчасика думаю обедать будем.

Он расплылся в улыбке, так что показались редкие, но крепкие зубы и пошёл вслед за женой.

Беглец вернулся обратно в прихожую. Скинул с себя шкуры волков, к которым уже привык, как к одежде и разулся. В небольшом ящичке лежала куча вязанных тапочек, напоминающих ботиночки для детей, только большего размера. Василий выбрал самые большие, другие просто не налезали ему на ногу и обулся. Прохлада сквозняка из окошечка над дверью, заставила согретое под шкурами тело покрыться гусиной кожей. Он встал, прошёл в горницу и уселся на лавке около печи, выставив вперёд свои ладони. Тепло окутало тело и заставило его расслабиться. Он задремал под треск сгораемых поленьев. На сколько отключился он не помнил, разбудил его Айко, накинувший на него нечто вроде тёплого халата.

- Замучил я тебя бедолагу. – Сердобольно посмотрел на, всё ещё не отошедшего от дрёмы, гостя. – Зато к обеду вовремя успели. Сейчас жена разложит и поедим. Знаешь какая она у меня мастерица. Подсаживайся к столу, а то ты у печки совсем размяк.

Парнишка перебрался на широкую скамью у стола, на котором уже дымились плошки с похлёбкой из мяса и картошки. Посередине стола стояло большое блюдо с огромными пельменями, с подрумяненной в печи корочкой и политой обильно сливочным маслом. В небольшой глубокой тарелке лежал нарезанный на куски домашний хлеб, чем-то напоминающий лаваш, только более толстый и мягкий. Айко с женой уселись по другую сторону стола.

- Ешь пока не остыло. – Поторопил застывшего гостя хозяин. – Медвежий жир, как бараний, быстро схватывается, так что запивай еду горячим чаем. 

Василий попробовал похлёбку. Вкус был необычный, но вкусный. Если бы ему не сказали, что в чашке медвежье мясо, то он ни за чтобы не догадался. По вкусу оно напоминало говяжье с небольшим привкусом оленины, которой их пичкали в центре по изучению аномальных явлений. Плошка опустела за минуту и женщина радостно улыбаясь его аппетиту, наложила полную чашку пельменей, посыпав сверху разнообразной зеленью. Сама она почти ничего не ела, мусоля небольшой кусочек хлеба и бросая влюблённые взгляды на  мужа и радостно-стеснительные на гостя. 

После пельменей, мясо которых напоминало птичье, ему налили огромную кружку чая из трав и с добавлением лесных ягод.  Парень поглядел на размеры бокала и засомневался, что одолеет столько. Но напиток почти не обременял желудок, согревая и разгоняя застывшую кровь и жир. Чай  по вкусу напоминал ягодный компот, только с добавлением мяты и пахучих трав. На последних глотках глаза вновь стали слипаться и его потянуло в сон. Сказывалось ночное бдение в лесу и переживания первых дней побега. 

- О, я смотрю ты совсем скис – Заметил его состояние охотник – Укладывайся на ларь и поспи до вечера, а там подумаем вместе , что с тобой дальше делать. 

Василия уложили у окна на сундук. Жена хозяина принесла толстое одеяло и мягкую пуховую подушку. Как его накрывали он уже не видел. Отключился мгновенно. Снилось ему, что он опять  в лесу и пули свистят со всех сторон, только он уже не боялся их. Его прикрывало покрывало красивой женщины, которое они не могли пробить и он это знал. Женщина тепло и радостно смотрела на беглеца и крестила идущего Василия, отчего у него словно вырастали крылья и хотелось бежать вперёд, без устали. Постепенно женщина отдалилась и пропала  среди деревьев и он, оглянувшись споткнулся об корень и полетел в огромную яму. 

- Вставай соня – Тряс за плечо  Айко, но Василий всё никак не мог очнуться, пытаясь разлепить глаза. – В деревне чужие бродят.

При слове «чужие», сон сразу улетучился и парень вскочил на ноги. 

- Кто? Где? – Заметался он.

- Говорят милиция. – Продолжил хозяин, когда гость немного успокоился. – Только форма какая то не такая, на военную похожа. Я конечно слышал про изменения в МВД. Но там форма полицейских  непохожа на форму пришлых. Показывают всем твоё фото и говорят, что ищут беглого преступника, дескать кого-то убил и сбежал.

- Я никого не убивал. – Начал оправдываться Василий.

- Да и без тебя знаю -  Перебил его охотник – Ты больше на очкарика учёного похож, чем на преступника. Насмотрелся по молодости я на таких в тайге. Нет тут что-то другое. Но всё же спрятаться придётся. Они по домам начали шарить, а воевать с ними мне не с руки. Много их.

Он отвёл Василия за занавесь и открыв погреб, помог тому спуститься. За ящиком с овощами постелили одеяло и сверху накрыли паренька волчьими шкурами. Получился как шалашик в детстве. Тапочки парнишка не стал переобувать и держал ботинки в руках. Люк закрылся и внизу стало темно. От шкур пахло немного кислым и пряным. Сколько он просидел так он помнил смутно. Встрепенуться заставил громкий разговор наверху и стук в дверь.

- Хозяин открывай. Милиция. – Закричали с улицы – Проводится проверка по поиску преступника. Открывай живее.

Дверь открылась и помимо голосов людей, Василий услышал рычание собаки. Внутри всё похолодело. Он скрючился, стараясь превратиться в маленький комок, но разве это поможет спастись от чуткого нюха . Стук армейских кованных ботинок прошёлся по всем закоулкам дома. Солдаты даже сундук открыли в поисках беглеца. Дошла очередь и до подпола. Люк с шумом откинулся и внутрь просунулась морда огромного пса, похожего на немецкую овчарку. Сквозь щели между шкур, Василий увидел как она оскалилась и зарычала. Страх сковал его и если бы его обнаружили он не смог бы даже сопротивляться. И тут Вася почувствовал, как в нагрудном кармане нагревается медальон, посылая успокаивающее тепло во все части тела. Страх улетучился и осталось лишь терпеливое ожидание развязки. Будь что будет.

- У тебя там что медведь? – Подозрительно спросил старший у Айко – Такую стойку мой пёс только на хищника делает.

- Там только шкуру волчьи, невыделанные лежат. – Спокойно ответил охотник – Прохладней там, а то испортятся однако.

- Сержант быстро вниз и проверить всё.

По ступенькам вниз сполз мордоворот, немного оплывший жиром. По крайней мере уже с год он точно спортом не занимался, предаваясь поклонению богу обжорства. Сержант потыкал длинным стилетом картошку и поворошил дулом автомата волчьи шкуры закрывающие Василия. Тот даже дышать перестал. Одна из шкур сползла и вязанные тапочки приоткрылись. Ещё мгновенье и толстый боров увидел бы их. Вдруг в углу послышался писк и огромная чёрная крыса в страхе шмыгнула между ног оторопевшего сержанта. Солдат от неожиданности и страха взвизгнул и  нажал на курок. Сдвоенный выстрел на время оглушил беглеца и стоявших рядом. Пули ушли в ящик с картошкой, едва не задев, прячущегося рядом парня. Сквозь звон в ушах, Василий услышал топот ног и крики.

- Ты что там совсем охренел – Закричал сверху старший – Смотри куда палишь. Так ты и нас всех изрешетишь. Чего там у тебя?

- Крыса. Огромная такая. Я чуть …. – Отойдя от испуга промямлил вояка.

- Лезь обратно, паникёр. – Грубо рявкнул главный – По прибытии сдам на губу.

Сержант понуро, кряхтя от досады и своей полноты, полез наверх. Люк закрылся и Василий облегчённо вздохнул. Оказывается всё это время он и правда не дышал и даже не ощущал недостатка воздуха. Только сейчас он заметил, как бьётся его сердце от недостатка кислорода, гулко отзываясь в голове, как после всплытия с огромной глубины. В детстве он  играл в то, кто дольше пробудет под водой. Ощущения те же. Руки дрожали, как после долгого запоя. Было и в его юности пару таких случаев, о которых не всегда хочется вспоминать. Наверху ещё минут пять поговорили и в доме всё стихло. Разговоры и звуки переместились вместе с военными на улицу. Через полчаса взревел мотор грузовика, послышались команды сбора и звук машины постепенно затих вдали.

Люк открылся и вниз спустился Айко с фонарём в руках.

- Эй, парень, ты жив? – Обеспокоенно прозвучал его вопрос. 

- Вроде цел. – Василий откинул шкуры и встал, прижимая ботинки к груди.

Вид испуганного парня в пыли и паутине развеселил охотника и он заулыбался, похлопав  того по плечу. 

- Я тоже перепугался, когда выстрелы услышал. Всё думаю тебе каюк и меня порешат за компанию. – Хозяин полез назад – Надо бы нам обмыть твоё счастливое спасение. Под счастливой звездой ты уродился.

Он помог пареньку подняться наверх и усадил того за стол. Из-за занавески вышла испуганная женщина. Охотник приобнял её успокаивающе и что-то сказал на своём. Та кивнула и сбегала во двор. Через минуту на столе стояла маленькая пузатая бутылка, граммов на дести, с светло коричневой жидкостью и тарелка с сушёно-вяленым мясом оленя. Запах оленины Василий, съевший её уже с тонну, никогда не спутал бы ни с чем. Хозяин налил в кружки до половины.

- Ну за спасение – Поднял он свой бокал – Тебе сегодня несказанно везёт. Другой ещё бы в лесу сгинул, а ты до сих пор цел. Любит тебя твой бог.

Парень поднял бокал и они вместе выпили. Огонь тёплым, но не жгучим пламенем окатил горло и ринулся  к желудку. Василий закашлялся и схватив кусок мяса стал заедать его. Охотник только крякнул и втянул носом воздух. Мясо было приятное на вкус, совсем не похоже на то, чем их пичкали в лаборатории.  Охотник налил по второму разу.

- За твою удачу. Может и мне частичка её перепадёт. Без удачи никак нельзя, тем более нам.

Они выпили по второй. Жидкость на этот раз пошла гораздо легче и беглец ощутил подъём сил и успокоился совсем. Кровь в жилах заиграла и захотелось даже петь и пуститься в пляс.

- Чем это вы меня поите? – Потряс головой, успокаивая неожиданное веселье, Василий.

- Да кто его знает. –Пожал плечами Айко. – Жинка по старинным рецептам готовит из трав, грибов и даже коры. Рецепт передаётся от матери дочери и больше никому. А у меня только два сына, которые с семьями живут в городе. Может хоть внучку заделают, а то пропадёт рецепт зелья. Я ей говорил, научи хоть нашу соседку. Она ещё молодая и другим передаст. Нельзя говорит. Что ты с ними бабами поделаешь. 

Он посмотрел грустно на опустевшую бутылку и продолжил.

- А вот тебе надо отсюда уходить. Чувствуется твои недруги сильно за тебя взялись. Чем ты им только насолил? 

- Сбежал – Пожал плечами парень.

- У нас даже за сбежавшими зеками, такая охота не устраивается. – Хитро прищурился охотник – Ну да ладно твои тайны меня не касаются. Главное помочь человеку, а не лезть к нему в душу. Правильно;

Василий кивнул и попросил ещё раз позвонить. Айко протянул ему телефон и тот словно этого ждал, запиликал мелодию. Парень с тревогой поднёс его к уху. На том конце загудел голос  отца Даниила, сразу успокоив беглеца.

- С тобой всё в порядке? Говорят, на твои поиски бросили всех людей и скоро из столицы ещё команда подтянется. Тебе надо срочно уезжать подальше от лаборатории.

Василий наскоро пересказал Даниилу события минувшего дня и тот ещё больше укрепился в своём мнении. 

- Завтра, с утра я буду у вас. – Трубка запищала и отключилась. 

Гость, ничего не поняв, отдал трубку хозяину. 

- Говорит, что завтра будет здесь – Ответил на немой вопрос охотника он. И про себя подумал – Как же он сюда так быстро доберётся.

-  Тогда ложись спать. Кто его знает, во сколько твой друг здесь будет. – Айко встал и потянулся -  А тебе так и не дали выспаться. 

Хозяева вновь постелили ему на топчане из сундука и Василий проспал без снов до самого утра. Охотник разбудил его только к завтраку. На столе была рыба и тушеные овощи. От настойки или от того что он выспался на него напал зверский аппетит и парнишка за минуту смёл всё, что ему наложили. Тем более всё  было так вкусно. Он попросил добавки, чем только обрадовал хлебосольную хозяйку. Сытый и довольный Василий потягивал не спеша травяной чай, когда запел телефон Айко. Тот посмотрел номер и протянул его гостю.

- Тебе звонят, однако.

Парень, отставив бокал в сторону, быстро схватил трубку. Взволнованный голос отца Даниила передал волнение и ему.

- Я не смог доехать до деревни. После развилки, с главной дороги на просёлочную, поставили пост и никого не пропускают. Ты не смог бы пробраться сюда сам.

Василий вопросительно посмотрел на Айко и тот, молча, кивнул головой.

- Да я попробую. Где вас искать?

- Встал  через пару километров у болотца.  У меня уазик синеватого цвета. И поторопись. Меня уже раза три пытались шугануть отсюда. 

Связь оборвалась. Учёный монах посмотрел умоляюще на охотника. Тот задумчиво смотрел в окно. Погода на улице начинала портиться. Тучи заволокли небо и мелкий, противный дождь местами со снегом ринулся на землю, делая всё бесцветным и серым.

- За пару часов дойти можно – Наконец вымолвил хозяин. – Только торопиться шибко придётся.

Он критически осмотрел парня и сходил в прихожую. Через минуту ожидания, которая показалась Василию вечностью, охотник принёс небольшую доху, сшитую из шкуры оленя. 

- Одень – Кинул он куртку гостю – Я думаю, она на тебя подойдёт.

Доха оказалась в самую пору. Как бронежилет у солдат, только с мехом внутри, она плотно облегала тело и в тоже время, в ней было свободно и хорошо.  Пока Василий примерял одёжку, Айко успел одеться сам и экипироваться. Парню пришлось второпях завязывать ботинки, чтобы успеть за хозяином. Жена его всё время стояла у занавески, молча наблюдая за их сборами и только, когда они собрались выходить, подошла к мужу и прижалась к нему. Они несколько секунд постояли в молчании. Потом охотник поцеловал её,  и женщина убежала на спальную половину. 

- Ну что, готов к марш броску? – Немного повеселев, спросил хозяин парнишку. И получив утвердительный ответ продолжил. – Тогда выдвигаемся. В лесу ты должен стать моей тенью и никаких вопросов и разговоров, как во время боевых действий.

Они вышли со двора и сразу окунулись в тайгу. Дождь и снег тут доставал меньше, застревая в кронах деревьев. Первый час дался спокойно, хотя охотник сразу взял быстрый темп. Отдохнувший и накормленный Василий не отставал ни на шаг от своего сопровождающего. Идти было даже приятно и легко, как на домашней прогулке в парке. За этот час они отмахали по его расчётам больше десяти километров, останавливаясь отдохнуть и оправиться всего один раз. Парень во время отдыха хотел позвонить, успокоить отца Даниила, что они уже идут, но Айко отрицательно покачал головой.

- Я оставил его дома – С серьёзным лицом, прислушиваясь к звукам леса, сказал он. – Телефон в нашем предприятии может стать помехой и выдать нас. 

Тайга становилась всё глуше. Иногда приходилось пробираться через места сплошь заросшие кустарником и мелкими деревцами. На второй час охотник сбавил темп. Теперь он чаще останавливался и прислушивался к чему-то. Иногда, не говоря ни слова, резко менял направление движения и задумавшемуся Василию, который пролетал его поворот, приходилось поднапрячься, чтобы не отстать. Пару раз парень чуть не сбивал с ног неожиданно замершего в стойке, словно сторожевая собака, сопровождающего. Темп всё сбавлялся и парнишка подумывал, что так они за пару часов точно не управятся, но говорить ничего не спешил. Айко  знал, что делал и лучше его не отвлекать. Как охотник ориентировался, в этом глухом лесу было непонятно. Но он точно вёл к дороге. К концу второго часа стали появляться, еле слышимые звуки движения машин. В густом ельничке сопровождающий объявил привал и опустился на обломок полусгнившего  ствола сосны. На вопрос нетерпеливого Василия, чувствующего конец пути и рвущегося вперёд, со спокойствием ответил.

- Передохнуть надо,  для последнего рывка. Здесь слишком много людей с оружием мотается.

- Я лично никого не видел – Запротестовал парнишка.

- Зрение не всегда говорит правду – Охотник снова прислушался. – Чаще приходится полагаться на слух и нюх, а я чую табачный перегар и слышу бряцанье железа. Так охотники не ходят, распугаешь дичь. Так ходят военные люди. Как бы нам на них не напороться. И чем ближе к дороге, тем их больше становится. Серьёзно ты им насолил. Даже во время учений местной части, лес так сильно людьми не наполнялся, однако. 

Они посидели минут пять и Айко, приняв какое-то решение двинулся не вперёд к дороге, а наискосок. Василий , ощутив угрозу не сказал ни слова, двигаясь за охотником след в след.

Когда до дороги оставалась пара сотен метров, впереди идущий, резко опустился за кусты. Парень тут же повторил его манёвр. Сопровождающий без слов кивнул головой в строну виднеющегося полотна асфальта. Вдоль него цепочкой стояли и сидели прислонившись к деревьям солдаты. Пройти вперёд было невозможно. Обходить это ещё час времени потерять. Кто его знает сможет отец Даниил столько продержаться, чтобы его не заподозрили.  Охотник подвинулся ближе к парнишке и зашептал тому прямо в ухо.

- Надо их отвлечь, пожалуй. Я иду туда. – Он махнул рукой в сторону бурелома сбоку от них –  И пошумлю. А ты, когда они пойдут за мной, пробирайся к кустам, что вдоль дороги и ползком двигайся в противоположную сторону. Машина твоего друга там. 

Айко ещё раз показал в какой стороне машина. Как он мог это знать, было неведомо, но Василий поверил ему сразу и безоговорочно. Охотник хлопнул дружески по плечу парня, как бы говоря, досвидание и растворился тенью в соседних кустах. Сколько бы Василий не прислушивался, он не услышал ни шороха, ни скрипа. Потянулись минуты ожидания. Дождь, не достававший сквозь доху, вымочил полностью открытые рукава кофты и руки стали подмерзать, вызывая дрожь в теле. Метров за  триста от него, справа раздался треск валежника и плаксивое чертыханье. Айко ругался изменив голос и тот был сильно похож на мальчишеский. Вокруг тут же началось движение, будто кто-то кинул палку в осиный улей. Соллдаты, как по команде ринулись в сторону шума. Сомкнув строй, взяли в полукольцо бурелом и медленно начали его прочёсывание. Путь был свободен. Парень, пригибаясь, рванул к придорожным кустам. Сто, пятьдесят и вот они родимые. Он плюхнулся со всей мочи на землю и перевёл дыхание. Тихо только в стороне перекликалась погоня за охотником. Василий пополз, не поднимая головы в сторону, которую ему показали. Странный запах ударил в ноздри, как будто он наступил на свежее дерьмо. Ещё через пару метров он  резко наткнулся на лежащий на земле автомат и поднял глаза вверх. Напротив, с испугом на него смотрел молоденький солдатик. Василий быстро схватил оружие и направил его на паренька, присевшего оправиться на корточки. Боец от страха закрыл глаза. Почему он не стрелял Василий и сам не понял. Не смог и всё тут. Он отсоединил магазин и закинул его и автомат в соседние кусты, а сам перебежками, почти не таясь бросился вперёд. Машина находилась всего в двадцати метрах от него. Айко и в этот раз оказался прав. Беспорядочная стрельба в буреломе подстегнула его бежать  ещё быстрей. Пожилой мужчина, стоявший рядом с автомобилем, увидел бегущего, закрыл капот и сразу сел внутрь. Когда парень оказался рядом, то дверь сбоку распахнулась и знакомый по телефонным переговорам голос скомандовал.

- Быстро в машину.

Василий запрыгнул и машина сорвалась с места. 

- Нагнись, чтоб не заметили – Продолжил командовать водитель.

Он нагнулся, скрючившись в выемке у приборной панели. Но то ли его заметили, то ли молоденький солдатик всё же поднял тревогу на дорогу впереди стали выбегать бойцы в чёрном камуфляже. На знаки остановиться машина не прореагировала и отскочившие в сторону солдаты стали дружно поливать её свинцом. Первые пули пробили бампер и разбили зеркало. Василий стал учащённо креститься от страха, накатившего на него огромной волной. И это снова произошло. Иконка опять нагрелась успокаивающим теплом и время для паренька будто затормозило. Нет он, конечно видел и водителя и стреляющих в них солдат, но как бы со стороны. Будто это всё в кино и происходило не с ним. Пули пролетали тучным роем мимо него, как в кинотеатре с 3D и не одна не причинила ему и водителю вреда.  Машина взревела, прибавив газу и скрылась за поворотом.  Стрельба сразу стихла. Офицеры подошли друг к другу с недовольными минами.

- Ты это видел? –Обратился один к другому. – Сейчас даже наши колымаги бронькой обзаводятся.

- Почему ты так решил? – Вопросительно поднял бровь второй.

- Не знаю, как точно стреляли бойцы, но я бил из СВДшки, через оптику. Точно в голову водиле и  видел как пуля от стекла, как от металла, срикошетила в сторону.

- От начальства влетит по первое число. – Промолвил другой и они, крикнув бойцам отбой, скрылись в лесу.

Василий сидел ни жив, ни мёртв. Стрельба прекратилась, но его всё равно бил озноб.

- Плохо готовят сегодня воинов. – Процедил сквозь зубы отец  Даниил и вытер пот со лба.- Ни один не попал  в машину.

 Пассажир не ответил, прижимая карман рубашки ладонью  к груди. Он то знал в чём дело и только осенял себя крестным знамением, да читал вполголоса псалмы. Сегодня он уверовал в чудо, что оно есть. Прав был Айко, создатель и матерь небесная к нему благоволили. 

 

                                                                                                                                                                                 ***

 

 

Разбудил их, точнее Аркадия тихий и настойчивый стук в дверь. Санька спал в той же позе, в какой его положили вчера. Будить Климова он не стал и сам пошёл к выходу, чтобы посмотреть кто стучит. На пороге стояла старушка. Когда она увидела Костарева, то на время забыла зачем пришла, приступив к допросу. Кто такой, откуда будет. Спустившийся на их голос Станислав прервал к неудовольствию бабки её расспросы.

- Какие люди спозаранку к нам.  - Расплылся он в улыбке – Ну здравствуй что ли. Зачем пожаловала, Федосья.

Та замялась, не зная как начать свою просьбу, что для Климова было в новинку. Заставить Шерлок Холмса в юбке стесняться, это дорогого стоило.

- Не мнись, говори, что понадобилось. Чем можем, поможем. Так ведь? – Он хлопнул по плечу , стоявшего рядом Костарева, и тот кивнул головой.

- Тут такое дело. Митрофаныч. Муж моей сестры помирать надумал. А без отпущения грехов и исповеди не хочет. Нам бы священника из другой деревни на твоей машинке подвезти. Хотя бы на пару часиков. Не мог бы ты спомочь. 

Стас покачал головой и обратился с сокрушённой улыбкой к Аркадию.

- Только приехали, а работа вас уже ждёт. Даже отдохнуть и осмотреться не даёт.

Федосья закрутила головой от Станислава к приезжему, не понимая ситуации.

- Вот новый настоятель нашей церкви – Он выдвинул вперёд Костарева – Теперь батюшка вам и карты в руки, а мне ещё на лесопилку и мебельный надо. 

Бабка перекрестилась и с удивлением уставилась на нового священника.

- Но мне понадобятся некоторые вещи – Начал было отнекиваться Аркадий. – Исповедь просто так не принимают.

- Все вопросы к своему помощнику - Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, прокричал сверху Климов – Мы по его описанию  приобрели в соседней епархии всё, что нужно. Так что он тебе покажет и поможет во всём. Хороший парень оказался, хоть и служка. 

Голос хозяина дома затих, где то наверху. Костарев потоптался у порога, под пристальным и упрашивающим взглядом бабки, которая смотрела на него как на мессию.

- Подождите немного.  Я возьму свои вещи и вы меня проводите к храму. – Смутился он под её  взглядом. 

Бабка быстро закивала головой, но новый священник уже этого не видел. Он вошёл в комнату и взял пакет с рясой. Сашка на шелест пакета сразу открыл глаза и внимательно посмотрел на него.

-  А  ты куда? – Немного испуганно спросил он.

- По делу. – Проверяя содержимое пакета ответил Костарев –  Спи. Отсыпайся

Мальчишка спустил ноги с кровати и отыскав глазами свою одежду быстро стал одеваться.

-А можно мне с  тобой? Я не помешаю. – Скорчив умоляющую гримасу заканючил он.

- Ладно умывайся и пойдём. Только не стонать, если заскучаешь. Работа она всегда работа, а не развлечение. 

Из комнаты они вышли вместе, чем ещё больше удивили и без того озадаченную Федосью. 

Саша сбегал умыться в туалетную комнату, которая находилась почти у входа и через минуту, взъерошенный и сырой предстал пред их очами. Бабка только покачала головой, а Аркадий пригладил его влажные волосы и, подтолкнув счастливого паренька к выходу, обратился к старушке. 

- Мы готовы. Можно и идти пожалуй.

Федосья опять только кивнула головой. За последние пятнадцать минут она не сказала ни слова, впитывая информацию на зрительном уровне. Семеня спереди, она то и дело оглядывалась на приезжих, не решаясь задавать вопросы. Вот из-за домов показалась строение церкви. Аркадий на секунды застыл любуясь ей и не решаясь подняться по холму . Только мальчишка с детской простодушностью нарушил благоговейное молчание.

- Какая красивая !  - Воскликнул он и припустил к ней, чтобы рассмотреть её ближе. 

За ним, синхронно перекрестившись, потянулись и взрослые. У ворот храма Аркадий снова трижды перекрестился и вошёл внутрь. У дверей мыла пол  женщина лет тридцати. Она с недоумением посмотрела на ранних визитёров, которые заявились ни свет, ни заря в церковь. Подоспевшая Федосья подскочила к ней и стала шептать, что-то на ухо.  Женщина распрямилась и уважительно посмотрела на нового настоятеля.

- Зинаида – По простому обратилась она, пряча грязные от мытья полов руки за спину. – Я тут при церкви с уборкой помогаю значится. Надо кому то же, вот меня и назначила община. Ещё конечно баба Маша помогает, но её сейчас нет. Приболела. 

Костарев осмотрелся. По стенам и в нишах висели иконы, подле которых стояли пюпитры под свечи. Иконостаса не было. От него остались лишь деревянные крепления и обрывки материи, наверно прежний хозяин покидал церковь в спешке. 

 - Это всё восстановимо. – Огорчённо подумал он – Главное теперь не сойти с назначенного судьбой пути помощи людям. Искусов и соблазнов на поприще настоятеля всегда было много, но своих ошибок повторять не хотелось. Третьего шанса может и не быть.

Аркадий обошёл храм по кругу. Иконы были самых разных возрастов от старообрядщецкого образца и Никонианского, до современных изготовленных недавно. Смешение стилей и течений религиозных оправлений несколько смутило его, но он успокоил себя тем, что все здесь главное верующие в Христа. Интересно как бы он отнесся к мусульманским божкам или идолам.

- А не подскажете, где найти служащего при церкви? – Обратился он к беседующим вполголоса женщинам. – Мне Станислав сказал, что при храме остался помощник священника.

 - Он приходит всегда чуть свет. – Оторвалась от разговора с Федосьей, Зинаида. – Наверняка сейчас прискачет. Любит он покомандовать. Молодой ещё.

Сашка как любопытный оленёнок осмотрел все иконы и закоулки церкви. Попытался даже влезть на колокольню и Аркадию пришлось его урезонивать. Он на время успокаивался и набычивался, как бы обижаясь, но радость и хорошее настроение брали вновь верх. Через минуту его снова приходилось окрикивать.

- Знаешь, что неугомонный.  Иди, погуляй снаружи – Вновь ворчал на него Костарев – Негоже вести себя так в доме божьем. Ты всё здесь переломаешь, а там набегаешься, глядишь и успокоишься. 

И Саша, будто давно ожидая такого разрешения опрометью, чуть не сбив с ног пожилых женщин, вылетел на улицу. Скорей всего здесь он своё любопытство удовлетворил, а там за порогом ещё столько неизведанного было.  На время в храме установилась тишина, нарушаемая только тихим разговором женщин. Аркадий прошёл в ризницу и переоделся. В комнатке всё было прибрано. Церковная утварь разложена по местам. На полочках и в шкафу чистота и порядок. Костарев осмотрел всё, нежно касаясь предметов, как бы разговаривая с ними. Это была его стихия, его жизнь. Прав был Евстигней, от поприща священника их освобождает только смерть и никак не указание высшего начальства. Это как уволь или переведи специалиста( слесаря, электрика и тд) , но они всё равно будут помогать людям по своей специальности, которая у них уже в крови. Его призвание, это помощь людям на поприще веры. Будучи при службе, он этого не понимал и только, лишившись оной, понял смысл своей жизни. Понял, что всё злато мира не принесёт такого удовлетворения, как благодарность людей. Что счастливые глаза паренька дороже дачи на Ривьере.

В зале храма зазвучал ещё один новый, молодой голосок, отвлекая его от размышлений. Аркадий оправил одежду и вышел. Рядом с женщинами стоял парнишка, лет двадцати, в монашеской рясе. Он скорее всего год назад окончил своё обучение и детство ещё не выветрилось у него из головы. То с какой важностью и гордостью он носил свои одежды, постоянно оправляя их, говорило о том, что послушнику всё ещё внове, и должность, и сама служба. Парень о чём то усердно спорил с Зинаидой, не обращая внимание на, одергивающую  его за рукав, Федосью.  Наконец, он повернулся к старушке и та кивком головы указала, на вошедшего Костарева. Послушник , поправив снова свою одежду и подошёл к новому настоятелю.

- Здравствуйте.  Мне Станислав Павлович говорил, что найдёт настоятеля в храм, но я не думал, что так быстрою. – Он снова оправил сутану. – Позвольте представиться. Я ваш помощник, Иннокентий. 

- Здрав буде. – Ответил настоятель, преданно смотрящему на него служке . – А меня Аркадием зовут.

Он подал руку и пожал ладонь пареньку. 

- Мне сказали, что вы знаете, где что находится в храме. Мне нужна епитрахиль и пояс если можно. 

- Я это в первую очередь попросил достать – Заулыбался Иннокентий и побежал за вещами в ризничную.

Зинаида уже закончила уборку и ушла домой. У порога топталась только Федосья. Нетерпение её было вызвано лишь любопытством, но задавать вопросы новому священнику она ещё робела.  Прибежал служка и принёс с собой вещи, которые просил Аркадий.

- Мне ещё миру, просвир, ампулу, если есть и пару свечей.

- У нас в селе кто-то помирает? – Заинтересованно спросил Иннокентий. Он сразу догадался для чего нужно это всё.

- Надеюсь что нет. Но лучше подготовиться, чем потом за всем посылать.

Паренёк побежал ещё раз в комнату сбоку от  алтаря. Костарев аккуратно свернул вещи и положил в пакет. Туда же он опустил и всё остальное, что принёс помощник. Не было только ампул с вином, символизирующим кровь христову, но это и не так важно.

- Мне надо по службе.- Обратился Аркадий к Иннокентию, а вы подумайте, что нам будет нужно, чтобы восстановить внутреннее убранство.А то внутри, как Мамай прошёл. Всё поломано.

- Братья немного перестарались – Потупил голову парень – Когда съезжали. В сердцах всё собирали. 

- Гнев не престало священникам проявлять. – Задумчиво произнёс Костарев, вспоминая свои вспышки во время давних событий. – Гнев во избежание ошибок надо сдерживать. 

Он повернулся к старушке и взяв её под руку с улыбкой произнёс.

- Ну что ж родная, показывайте дорогу к вашему сродственнику. 

Та оробела ещё больше. Прежние святоши, к народу с высока обращались, как к необразованному скоту, которого надо загнать в лоно церкви силой. Аркадий потихонечку повёл её к выходу, и та почувствовала свою значимость.  Она даже приосанилась, когда выходили на улицу, от того какую честь ей оказали. Сердце Шерлок Холмса в юбке было завоевано без единого выстрела. Скажи, кто про нового батюшку плохое слово разорвала бы на месте. 

Санька уже успел познакомиться с мальчишкой  на много младше него. Они  бегали и кидались в  друг в друга шишками, в изобилии лежащими не земле. Костарев подозвал его и спросил, пойдёт он с ним или погуляет. Тот  тут же попрощался с новым другом и припустил за экзотической парочкой. 

Домик сестры Федосьи располагался почти на самой окраине деревни, поэтому им пришлось пройти почти сквозь всё село. Из окон домов и дворов выглядывали, проснувшиеся жители и здоровались, удивлённые появлению в такую рань, в их селе, священника. После последних событий им казалось, что  те будут обходить их деревню стороной.  Федосья, под взглядами односельчан, выпрямилась во весь рост, показывая всем видом, что ей оказали небывалую честь. Бабки на лавочках вдоль заборов резко переставали лузгать семечки и делиться сплетнями. Это событие, причём неожиданное затмило всё, о чём они говорили до этого. Шерлок Холмс идущая под руку со священником, наклонялась головой к товаркам и громко шептала, так  чтобы даже за заборами было слышно.

- Это наш новый настоятель храма. – И делала многозначительную гримасу, показывая какой он хороший. 

Аркадий немного нервничал от такого внимания, но знакомится с паствой когда нибудь всё равно было надо. Он кивал и здоровался всем в ответ. Одному Саше всё было нипочём.  Его пытались зазвать для расспросов к себе. Но он вежливо отказывался, не забывая собирать дары. Отстав тут же догонял парочку. Вгрызаясь в красное яблоко, засовывал в карман самодельный леденец похожий на петушка.  Здесь ему нравилось. Романтика сельской глухой деревеньки, доброта жителей и новый отец – это всё, о чём он мог мечтать. И это было наяву. Правда детского населения почти не наблюдалось, зато  ему в единственном числе достанется забота и ласка с подарками за всех отсутствующих.  

Вот и изба Федосьиных родственников. На добротном крыльце сидела и резала овощи  старенькая бабка. Она подслеповато, сквозь ладонь, уставилась на ранних визитёров.

- Это и есть моя сестра, Дарья. – Обрела голос провожатая. – Она старше меня лет на десять, так что кричите погромче. Она немного глуховата.

- Сама ты старая и глухая – Заворчала бабка Дарья, видно расслышав последние слова.- Нормально я слышу. А ты что ж, «Крапива», уже в другую деревню сходить успела. Разговаривали о муже только вчерась, а ты уже привела. Ночью что ли бегала. 

- Что я с ума сошла, по лесам ночью бегать. – Возмущённо ответила младшая и перекрестилась. Детская дразнилка, ей казалось, принизит её в глазах настоятеля. 

– Это наш новый батюшка. С сегодняшнего дня будет настоятелем нашего храма. Так что не ворчи, а привечай гостей. Уродилась ворчуньей, на мою голову. 

Бабка отставила в сторону бадью и довольно таки быстро поднялась на ноги, показывая всем , что не так и стара. Она вытерла не спеша руки о фартук и открыла дверь, пропуская гостей внутрь. Застрявшему на пороге Саньке, засмотревшемуся на резные окантовки крыш и ставень, достался хлопок по заду, чтобы не задерживал всех. Саша нисколько не обиделся, со смехом юркнув внутрь дома. Дарья незаметно улыбнулась и смахнула концом платка набежавшую слезу. Свои, то пострелята по городам и весям разлетелись. Как они там? Внутри дома, у выхода в большую комнату, их встретил сам хозяин. Аркадий остолбенело уставился, переглядываясь то на него, то на рядом стоящую Федосью. 

- Извините. Мне сказали, что здесь нужно последнее причастие и исповедание. – Не зная что и думать, пролепетал он. От пожилых дам он таких шуток не ожидал. 

– Мы наверно не совсем вовремя.

Дедок, усмехаясь уставился на него. Глаза, с молодым задором осмотрели священника.

- Да нет, всё верно. Это я попросил сноху привесть сюда вашего брата, чтобы исповедаться перед переходом в иной мир. 

- Но вы же ещё здоровы – Засомневался в психическом состоянии хозяина дома Аркадий. – или это ваши шутки, тогда это было не смешно. 

- Наш народ привык всё делать загодя. Тем более я уже знаю. когда меня призовут.

- Это только создателю известно – Немного колеблясь произнёс Костарев. 

-Не. У меня все в роду предчувствиями страдали. Бабка, правда ошиблась на неделю, а так почти все день в день померли. Как сказали, так и отошли. – Дедок наклонился поближе к уху Аркадия и добавил шёпотом. – Моя тоже из сомневающихся. Не верит.

- Тогда ограничимся исповеданием – Успокаиваясь, произнёс священник. – А последнее причастие отложим на то время, когда бог будет вас призывать, раз вы уже дату знаете.

- Не сумлевайтесь. Знаю.  Просто я , что заранее решил. Вы сами видели храм без настоятеля был, а до соседних не дозовёшься. После изгнания не все с охотой в нашу деревню пойдут.

- Обязанность священника, как и врача,  и днём, и ночью приходить к людям, помогая в их надобности.

- Ну это вы загнули. Когда это было – Протянул дед  - Сейчас и время другое , и слуги создателя не те.

- Если  всех огульно крестить... – Начал было Аркадий, но замолчал на полуслове. Вспомнил себя, вспомнил рассказы Евстигнея и то что видел. Получалось, дед прав.

- Хватит болтать. – Вмешалась, в диспут мужчин, Дарья. – Я уже и стол накрыла поснедничать. 

- Сначала дело, а потом и позавтракать можно. – Твёрдо отказал настоятель – Тем более для исповедания не грех и попоститься. 

Дед его поддержал и Аркадий, достав и поцеловав епитрахиль, надел её, затянул пояс и перекрестился.

- Где мы могли бы побыть одни. 

Хозяин провёл его в светлую спаленку и они закрыли за собой дверь. Санька по любопытству хотел взглянуть в дверную щёлку, но бабка Дарья словила его за ухо.

- Не лезь пострел куда не надо – Грозно нахмурив брови сказала она ему. – Пойдём. Лучше мне поможешь  с завтраком. Сам то поди тоже не ел.

Саша кивнул, вспомнив, что и правда с утра даже чаю не попили и пошёл вслед за хозяйкой, оглядываясь на таинственную дверь.  Помогать бабке не пришлось, всё и так было готово. Та усадила мальчишку на табурет и наложила полную тарелку перловой каши с мясом. 

- Ешь -  Мягко , но строго сказала она мальчишке, - А то кожа да кости. Твой, что тебя постоянно поститься заставляет бедолагу. 

Санька зачерпнул первую ложку и с неохотой засунул её в рот. Привычка постоянно чаёвничать, а не есть по нормальному, наложила свой отпечаток. Вторая ложка пошла быстрей. Каша оказалась очень вкусной, да и мяса здесь не пожалели. Не то что в детском доме. 

- Не торопись – Уже сдерживала порыв едока, бабка Дарья – Вон хлеба возьми, почто так кашу лопать. С хлебушком вкуснее и сытнее.  Да маслицем смажь.

- Не. Я так. – Бурчал с набитым ртом парнишка. 

Но бабка отрезала кусок круглого каравая и, намазав жёлтым сливочным маслом, подсунула  к чашке. Саня не стал отказываться, тем более, что хлеб очень приятно пах, а масло он уже давно не ел. Дальнейшее уничтожение каши происходило вместе с бутербродом. Дарья, подперев кулаком щёку, любовалась на детский аппетит, чем немного смущала мальчишку. Когда с кашей было покончено и мальчишка, тяжело вздохнув, отодвинул от себя пустую тарелку. Хозяйка налила огромный бокал компота из лесных ягод. Отказа не принималось.

- Пей не торопясь и не лопнешь. 

Пилось на полный желудок, как не странно легко. Кисловато сладкий напиток приятно растекался по желудку, нисколько его не обременяя. Федосья, пришедшая из кухни уселась рядом с сестрой и они уже в четыре глаза любовались едоком. Младшей не терпелось по своей привычке начать расспросы, но Дарья одёргивала её.

- Остынь «Крапива». С детства не угомонишься никак. Дай мальцу спокойно поесть. А то подавится , неровен час из-за тебя. 

Поэтому Санька стал пить ещё медленней, оттягивая время допроса. Они конечно хорошие люди, но рассказывать о своей судьбе было как то неудобно незнакомым людям.  Напиток заканчивался. Саньку спасло только появление мужской половины. Дед Осип сразу присел на табурет за столом, а Аркадий сначала снял церковные одежды и сложил их пакет и только потом перекрестившись, сел рядом с Санькой. Бабки, вскочив со своих мест, переключили внимание на мужчин. Аркадий, был весел и ел неторопливо, похваливая стряпню Дарьи. Осип же напротив, был задумчив и неразговорчив, чего его бабка за ним никогда не замечала. На её подколки он даже не реагировал. А когда та начинала лезть с расспросами , отвечал спокойно.

- Отстань старая. Дай спокойно, без твоего жужжания поесть.

И бабка тут же переключалась на нового священника и его сына. Они вдвоём с Федосьей забрасывали их расспросами о жизни. Откуда они и как попали в здешние места. Когда Федосья заикнулась о таинстве исповеди и как оно прошло, Аркадий усмехнулся и взглянув с улыбкой в сторону тихо жующего Осипа промолвил.

- Хорошо.  Правда это скорее я исповедовался, чем он. Но то большая. не разглашаемая сторонним, тайна.

И продолжал есть, под не успокоенными взглядами бабок, у  которых от его замечания, любопытство только разгоралось ещё больше . Сашку поевшего и скучающего за столом отпустили прогуляться. Дед Осип вдогонку парнишке посоветовал покопаться на чердаке, куда сваливали игрушки и всякую мелочь не сильно нужную в данное время. 

- Только фонарик на ступеньках лестницы возьми. – Крикнул ему вдогонку дед. – А то темно там.

Хозяин, позавтракав, переключился на бытовые проблемы. Завёл беседу о политике, о ценах, об охоте в местных лесах и урожае в нынешнее лето.  Поговорили на разные темы с Аркадием. Тот показал, что силён в экономике и знает разницу опта и розницы. Говорили и о желании построить свою школу, чтобы не возить детей за сотни вёрст учиться и жить в другое село. За чаем обсудили почти все беды и радости их деревни, только не коснулись жизни приезжих, Аркадия и Саньки, чем очень огорчили любопытствующих бабок. Они угрюмо сидели рядом, не вмешиваясь в беседу мужчин. Те узнали только, что жили приезжие неподалёку от столицы, от чего вопросов у них стало ещё больше. 

Разговор на время остановил, сбежавший по лесенке Санька. Лицо его было не столь испуганным, сколько удивлённым. Он подбежал к Костареву и стал шептать ему на ухо. Только шёпот был слишком громким. 

- Там, у них на чердаке гробы лежат, с крышками. – Запыхавшись от быстрого бега, затараторил парнишка. – Они наверно вампиры, раз спят в них.

Взрослые громко засмеялись. Дед Осип даже покраснел от натуги и закашлялся. 

- Вампиры. Надо такое придумать – Сквозь смех выдавил он. – И чем только головы юнцов сейчас забивают. 

- Но там же гробы. Я точно видел их. – Насупившись произнёс мальчишка.

- Конечно гробы  - Подтвердил дед, успокаиваясь и  вытирая слёзы – У нас почитай у всей деревни, у кого старики, имеются гробы. А на чердаках держат, чтобы просохли. Не колотить же их когда помер уже. Вон и у бабки моей спроси, смогнет она сколотить, если я отойду в мир иной.

- Конечно смогу –Подбоченилась Дарья, вытирая концом платка выступившие от смеха слёзы. – Что я безрукая что ли. 

- Не, мне твоё тяп-ляп не надо. Мне сухонький и по размерчику, чтобы был. Я в нём-то буду лежать, не ты.

Между хозяевами началась дружеская перепалка, по поводу  кто из них лучше бы сделал. Сашка повернулся к сидевшей рядом Федосье.

- А у вас тоже гроб на чердаке лежит?

Та перекрестилась и ворчливо ответила.

- Что я дурная что ли, такую жуть у себя держать. Да и не собираюсь я ещё помирать.

Сестра с мужем сразу перекинулись от своих споров на неё. Этот разговор у них видно происходил не первый раз. Одни обвиняли Федосью в суевериях, та же в ответ корила их за слабоверие. Минут пять они проспорили, пока Аркадий, поблагодарив за еду, не стал собираться на улицу. 

Дарья первая подскочила провожать батюшку. 

- Сколько мы вам должны за труды ваши? – Спросила она, развязывая узелочек с деньгами.

- Нисколько – Просто ответил Костарев. – Вот если захотите помочь с восстановлением внутреннего убранства церкви, это и будет ваша подать создателю. А мне ваша деревенская община и так выделила плату за работу. 

Старики немного опешили, раньше такого не было. Каждый священник брал денежку за вызов. Но тут же забегали по комнате, собирая на гостинец мальчишке. Дед Осип принёс легкую самодельную кожанку из оленя с небольшим мехом внутри. Аркадий начал было отказываться, но тот настаивал.

- Бери. Вещь хорошая. Ещё мои сынки, пока не разбежались в поисках лёгкой жизни по городам , носили. Курточка крепкая. А ты без одеяния в своей кофтёнке, как то слабо одет для промозглой погоды.  Чего ей без дела валяться, портиться. Носи на здоровье.

Костарев примерил. Куртка оказалась в самую пору и смотрелась на нём красиво. Он подошёл к старику и обнял его.

- Большое спасибо. – Заключив того в объятия, произнёс Аркадий. – Пусть бог не оставит вашу семью своей милостью. 

- Да, не за что – По стариковски прослезившись, ответил Осип. – Носи на здоровье.

Они вышли на крыльцо и Федосья, наклонившись к уху сестры, прошептала.

- Ну что я тебе говорила. Теперь у нас будет хороший батюшка при храме. 

Дед Осип пожал на прощание руку священнику и промолвил тихо.

- А насчёт последних дней вы правы. Зачем впустую ожидать конца, если знаешь его. Даже за день можно сделать тысячу богоугодных дел, а за месяц…. – И он многозначительно покрутил головой.

Когда настоятель в сопровождении Саньки и Федосьи вышли за калитку, Дарья осенила их со спины перстами и утёрла слезу. Дед приобнял свою старушку и они вместе ещё долго смотрели вслед, идущим по деревне гостям. И только, когда сырой ветер пробрался под одежду и достал до кожи, зашли внутрь дома. 

 

 

                                                                                                                                                                                     ***

 

В Омске Даниилу с Василием приютил давний однокашник  священника. Вместе за одной партой десять лет. Приехали в город поздно ночью и все разговоры оставили на потом. Андрей пообещал, что с утра пораньше отгонит машину на сервис, пули всё таки зацепили и бампер, и сам корпус. Обсуждать сегодня происшествие не хотелось, поэтому, лишь попили чаю и легли спать. Ночь прошла на удивление спокойно. Только под утро немного стали мешать спать перекрикивания дворников и поздно возвращающихся гуляк. Хозяин квартиры встал в пять и тихонько ушёл, как и обещал отгонять машину. Василий спал, словно младенец. Его не тревожили даже крики и шум на улице. Не спалось только отцу Даниилу. Что-то подспудно угнетало его. Какая-то маленькая неучтённая заноза ворошила его душу, доставляя некоторый дискомфорт. Он встал и отправился на кухню разогревать чайник. Бросил мимолётный взор в окно. Взгляд тут же зацепился за красивую иностранную машину. Андрей жил на окраине, где половина домов уже давно должны были снести.  Эта красавица смотрелась на фоне полуразрушенных домов, как бриллиант среди навоза. Сердце сразу стало чаще биться. Что-то неспроста появилась она среди развалин. Пока грелся чайник и Даниил пил чай, из машины так никто и не показался. По небольшому испарению влаги было видно, что прибыла она недавно. Мотор был ещё горячим и мелкий дождь быстро испарялся с капота. За тонированными стёклами разглядеть, сидящих в машине было тоже невозможно. Даниил налил чай , и ещё раз посмотрев в окно, пошёл будить Василия. Тот поднялся радостный и отдохнувший, как будто и нее было этих смертельных приключений. Будто он отдыхал в санатории и вот наконец то надо возвращаться домой . Вскочил и побежал умываться.  К этому времени вернулся и хозяин квартиры.  Потирая руки от холода, Андрей похвастался, что машину отремонтируют почти бесплатно, так как сегодня в сервисе работают его друзья детства. 

- Ты наверно помнишь их? – Приставал он к Даниилу – Пашка и Серёга. Они ещё рядом со школой жили и мы, когда сбегали с уроков у них постоянно время коротали. 

Отец Даниил кивал рассеянно головой. Что-то должно было произойти и это не давало расслабиться. Василий умылся и уже пил чай, весело рассказывая, что ему сегодня ночью приснилось. Слушал его только хозяин квартиры. Священник же был задумчив и не реагировал на повествование. Андрей заметил смурое настроение Даниила. 

- Данька ты чего скис? Вроде бы всё обошлось без жертв, а ты как на похоронах.

- Спокойствие вокруг, какое-то напряжённое. – Проронил тот и уже более громче спросил. – Ты машину во дворе видел? Не нравится мне она.

- Я через заднюю дверь выходил. Вы машину с другой стороны оставили. Я там и вышел.

Андрей тихонько подошёл к окну и выглянул во двор. 

- Да у нас таких сроду здесь не бывало. – Он на секунду задумался – А с той стороны, я кажется, когда входил, мужика видел. Сразу не разглядел. А сейчас вспомнил, что одет слишком прилично для нашей помойки. Стоит не уходит. Так понимаю, караулит кого-то. 

Подошедший Василий тоже посмотрел в окно, с не просматриваемой стороны кто-то открыл окно и выкинул недокуренную сигарету. Та светлячком пролетела пару метров,  упала в грязь и снова ничего.

- Что будем делать? – Разволновался паренёк. – Может это не за нами?

- За нами или нет, но надо уходить отсюда. – Проронил Даниил – Надо только как-то отвлечь шпика у задней двери.

-Ну это как два пальца... – Весело сказал его одноклассник – Вспомним детство? Будем продим «кирпич», но на голодный желудок я вас не отпущу. Сначала поедим. Кто его знает когда вам ещё придётся. Эти горе шпионы машину точно не видели. Когда я выходил никого не было. Они не знают достоверно здесь вы здесь или нет. Иначе давно бы ворвались, а не выслеживали. Подождём немного. А там и народ проснётся.  Всё легче будет уходить.

Андрей прикрыл штору и прошёл на кухню. Через минуту оттуда потянулись пряные запахи жаренной курицы  и нарезаемых овощей. Ели молча, сосредоточенно пережёвывая курицу с салатом, как будто это было их партийное задание. Каждый размышлял о своём. Убирая за собой, так же не проронили ни слова. Быстро собрались и вышли на лестничную площадку.

- Я первый. - Тихо и серьёзно произнёс  хозяин квартиры. – Как увидите , что он отвлёкся, сразу же выходите и направо в переулок. Там задами можно выйти на трамвайную остановку. Ну с богом. 

Андрей хлопнул друга по плечу и выскользнул через заднюю дверь подъезда. Оглянулся и, увидев того же мужичка у ствола дерева, в развалку пошёл к нему. Даниил прильнул к щели в приоткрытой двери и видел что наблюдатель занервничал, когда на него попёр пожилой мужик.

- Слышь брат?- Немного развязно обратился к тому Андрей. – Трубы горят. У тебя пяти рублей не найдётся. Мне не хватает совсем чуть-чуть. 

Он, пошатываясь, схватил , как бы удерживаясь от падения мужика за рукав. Чужой отвлёкся от созерцания входной двери лишь на секунду, взглянув на алкаша. 

- Нет. Давай проваливай отсюда.- И снова  стал пялиться на входную дверь.

- А ты не груби.  Я тебя по хорошему спрашиваю. Слышишь, у меня часы есть – Продолжал напирать на него хозяин квартиры. – Хорошие часы. За десять лет ни разу не отставали. Купи. За двадцатку отдам.

- Не нужно мне твоё барахло. Отстань. – Продолжая в пол глаза смотреть за домом, зашипел шпик. 

Одноклассник Даниила почти совсем обвис на мужике.

- Да что, тебе мелочи жалко – Продолжал клянчить он – Не любишь ты людей. Я ж без опохмелки коньки двину, сердечко и так слабое.

- Не надо было пить. – Отрывая от себя приставалу заворчал мужик.

Андрей, вцепившись в верхний карман куртки, как бы нечаянно споткнулся и материя лопнула.

Оттуда вылетела трубка сотового и корочки сиреневого цвета.

- Ах ты пьянь подзаборная -  Наконец не выдержал наблюдатель – Да я тебя здесь в землю зарою. 

Он нагнулся, поднял свои вещи и отряхивая  их от грязи пошёл на однокашника Даниила с кулакам. Тот отступая вглубь двора, начал оправдываться.

- Слышь братан. Я не нарочно. У меня соседка классная швея, заштопает, будет как новенькая.

- Я тебя сука сейчас сам заштопаю. – Напирал мужик на Андрея.

Этим моментом беглецы и воспользовались. Отец Даниил с Василием молнией пролетели два подъезда и рванули в подворотню соседней улицы. Пробежав сотню метров по прямой, свернули в следующий проулок  и только тогда пошли быстрым шагом. Погони не было. Через пару домов показался пустырь с кольцевой линией трамвая. Вагон уже стоял на остановке и собирался отходить. Немного ускорившись, беглецы в последнюю секунду впрыгнули в трамвай и тот покатил по кругу, в сторону города. Василий выдохнул.

- Кажется, оторвались. Интересно как они вычислили нас?

Даниил радости не испытывал. Заноза из сердца не хотела никак вылезать, а интуиции он своей всегда доверял. И точно через пару остановок за трамваем прилепилась та же самая иномарка, что стояла во дворе. 

Вася первым заметил её и вновь занервничал. 

- Тебе на твоём секретном объекте ничего не вживляли случайно? – Заинтересованно спросил отец Даниил спутника. – Такое ощущения, что нас пеленгуют по маячку. 

Парень отрицательно покачал головой. 

- Если бы поставили, я бы знал.  Одежду я перед побегом новую одел. Как чувствовал, что по тихому не получится. Думал, не хватятся такой мелочи. 

- Эх молодость, молодость. Всегда вы сначала делаете и лишь потом думать начинаете. – Даниил на секунду замолчал, потом повернулся к напарнику – А на сам медальон, жучок не могли поставить? 

Василий вынул из кармана рубашки миниатюрную иконку и осмотрел её со всех сторон. Обычная старинная деревянная ладанка с рисунком богородицы. Даже украшений не было никаких.

В тот момент, когда парень достал похищенное  машина ускорила ход, будто кто-то её поманил. Он спрятал иконку  обратно и машина замедлилась. Они с отцом Даниилом переглянулись. Повторили опыт с выниманием ещё пару раз. Всё повторилось. Видно ладанка на свободе сразу привлекала преследователей, как яркий огонь, а в кармане была не так сильно видна.

- Слышал я про группу чудиков, работающих в конторе – произнёс Василий. – Они чувствовали раритеты на расстоянии без всяких приборов. К нам тоже приезжали. Может и правда есть те, что чувствуют ментальную силу вещей. 

- Нам-то что с этого.– Проворчал священник – Что от нас не отстанут, пока мы не спрячем сию штучку ,это точно.  Есть у меня здесь знакомый, при Воскресенском соборе. Попробую у него что нибудь разузнать. Идти с этим маячком к начальству союза было бы нежелательно. 

Он посмотрел в окно и что-то порешив в уме, продолжил.

- На следующей выходим и дальше  на автобусе. Главное подольше в толпе продержаться, чтобы не вычислили у кого раритет. 

Они выскочили на остановке и вместе с толпой прошли через площадь. Машина проехала за трамваем с пол остановки и стала разворачиваться обратно. Даниил с Василием ускорили шаг. На  автобусном пятачке, нервничая,  пропустили пару маршруток, пока не подошёл нужный номер.  Иномарка как раз подъезжала к остановке. Из неё вышел небольшого росточку человек и побежал к садившимся в автобус пассажирам. Всего несколько секунд не успел.  Двери захлопнулись и маршрутка тронулась без него. Преследуемые, видели в заднее стекло, как тот рванул обратно к машине.

- Если он войдёт сюда, то вычислит нас на раз. – Грустно протянул Василий. – Вблизи это сделать будет несложно. Может поймаем такси?

- Нельзя. Надо держаться в толпе людей. Как я понял, только тут они не смогут определить точно у кого ладанка. – Размышляя, произнёс отец  Даниил. – Если мы будем отдельно от всех, нас сразу же обнаружат. 

Они на минуту смолкли. Машина, увеличивая скорость, догоняла автобус. Надо было срочно , что-то предпринять, иначе всё было напрасно. Беглецы пробрались в начало салона. Даниил в окно увидел рядом с приближающейся автобусной остановкой вход в метро. Это был шанс оторваться от преследователей. Он хлопнул парня по плечу и скомандовал.

- Пулей вниз. Сможем без соглядатая сесть в вагон, считай на время нас потеряют.

Они как спринтеры встали на изготовку и только двери открылись, рванули ко входу  в метрополитен.  Ступеньки пролетели за секунды. 

- На какую платформу? – Оглядываясь по сторонам , спросил Василий.

- Вправо. – Заметив приближающийся поезд, скомандовал напарник. 

Мужчины, чуть не сбив с ног высаживающихся пассажиров, влетели в вагон. Секунды ожидания застыли будто муха в патоке и показались им бесконечностью. Вагон проскрежетав дежурную фразу закрыл двери и тронулся. Погоня не показывалась. Видано те застряли на проверке автобуса. Беглецы дружно и облегчённо вздохнули На лицах появились улыбки. Второй раунд был тоже за ними. 

 

                                                                                                                                                                ***

 

Всю неделю Аркадий с усердием занимался восстановлением внутреннего убранства храма. Люди дали ему второй шанс и он не мог их подвести. Престол и жертвенник Климов сделал на своём производстве. Большой запрестольный крест сделали умельцы резчики из дальнего районного посёлка, который освятили  там же в местной церквушке. Крест получился высокий и расписной. По краям окрашен серебристой краской, а в центре само распятие было зачернено и смотрелось очень красиво.  Посуду и утварь частично приобрёл по описанию помощника настоятеля Стас в городском монастыре. А часть собрали жители, по своим закромам. Особенно Костарев обрадовался подарку деда Осипа. Тот принёс дарохранительницу, которую ещё его отец спрятал и сохранил при разграблении храма братьев Кузьминых.  По примеру Осипа многие жители тоже стали возвращать в церковь спасённое имущество старого храма. В общем работы по восстановлению велись полным ходом. 

Климов поселил Аркадия в пустующий сельсовет, пообещав, что в следующем году постарается построить для него избу. Ремонтом и уборкой  комнат тоже занималось почти всё село. Каждый старался помочь и угодить приезжим. Доходило иногда до смешного, когда притаскивали по два дивана или такую кучу посуды, которой хватило бы на роту солдат. Присланные Стасом, дрова мужики сами порубили и сложили в поленницу. Новый священник сразу пришёлся всем по душе.  Аркадий, после беседы с Осипом, стал своим даже для староверов, которые составляли большинство села. Они первыми и стали помогать в восстановлении убранства храма. Помогли и с церковной литературой, книгами, по которым совершаются таинства и религиозные обряды. Стас, частенько встречая Аркадия, в шутку подразнивал его.

- Вы милейший околдовали почти всё село. Не подскажете секрет успеха. Мне бы в бизнесе пригодилось.

На что Костарев только улыбался и виновато разводил руками. 

Помог Климов и в усыновлении Аркадием Саньки. Юристы с производства съездили в детский дом, в котором прежде он жил  и оформили все документы. Директор учреждения правда  стал сопротивляться, настаивая, чтобы паренька привезли сначала сюда, но взглянув на разрешительные бумаги, подписанные высокопоставленными лицами, сник и подмахнул все подписи без разговоров. Его обрадовало тлько, что воспитанник будет жить очень далеко от центра. Для его тёмного бизнеса спокойней. 

Саша ходил по деревне королём. Во первых, фамилия ему очень понравилась. Александр Костарев – звучит. Во вторых из детей старшего возраста, а ему исполнилось уже четырнадцать лет, в деревне никого не было. Поэтому он верховодил всей малышнёй, которой в школу поступать только в следующем году и ещё младше. Пока новый отец был на службе, он мог столоваться почти в каждом доме. Жители сами его зазывали к себе, по доброте своей душевной и скучая по своим отпрыскам, отправленным учиться. После долгих мытарств и злоключений жизнь была похожа на сказку, которую он заслужил своим терпением и тем, что не огрубел и не озлобился. Огорчала его только судьба Светки, о которой он вспоминал всё чаще. Раньше, когда ему было тяжело, он вспоминал не так часто о ней. А сейчас так хотелось поделиться с ней своей радостью и счастьем. Тётя Зина, взявшая над ними шефство по части готовки и уборки, оттеснив даже сердобольную Марфу, привязалась к мальчишке всей душой. Сашка тоже полюбил Зинаиду и доверял ей почти все свои тайны. Та частенько замечала грустинку в глазах мальчишки, но приставать с расспросами не спешила.  Он сам поведал ей  свою невесёлую историю детства. Та очень переживала во время его рассказа. Особенно её растрогала судьба девочки, Светланы. Всплакнув, она спросила Саню можно ли её привезти сюда. Тот пожал плечами и грустно ответил

- Я и сам теперь не знаю, где она. Из больницы её хотели в дом инвалидов перевести, а перевели или нет, не известно. 

Зинаида, утирая слёзы после Сашкиных рассказов, пообещала мальчишке, что узнает о её судьбе и постарается забрать её и привезти сюда.

Со слезами на глазах они просидели почти до вечера, разговаривая и мечтая. Такими их и застал Аркадий.

- Что это за мокрое царство тут у нас? – С улыбкой, спросил он их. Настроение было просто отличным. 

И было от чего радоваться. Дела при храме шли с опережением графика. Недалеко и до открытия.

- Да так, воспоминаниями делились. – Смахнула рукой слезинки со щеки женщина и тут же засобиралась. – Засиделась я тут у вас. Пора домой. Мне ещё своих пернатых и рогатых кормить.

Костарев вызвался проводить её и повернувшись к парнишке погладил встопорщившиеся вихры.

- Я на пару минут. Без меня разогреть сможешь.

- А что тут сложного? Печка растоплена, ставь и грей – Протянул с серьёзной миной Санька – Только ты не задерживайся, а то придётся снова греть.

Аркадий с Зинаидой рассмеялись. Женщина тожепотрепала мальчишку по голове.

- Взрослый совсем стал. - И они вышли на улицу. 

Звёздное небо сверкало разноцветьем. Луна сиротливо жалась в сторонке, стараясь не портить такую красоту.Ветерок ласково обдувал, принося с собой запахи леса и разнотравья. Всю дорогу до дома Зинаиды они шли молча, любуясь вечерней красотой. Только у самой калитки Аркадий прощаясь, произнёс.

- Спасибо вам за всё. Вы так нам помогаете, что даже неудобно и совестно вас так эксплуатировать. Может , вам какая помощь нужна?

-  Мне не тяжело. Даже  самой приятно о ком-то заботиться. Парнишка у вас просто прелесть – Задумчиво ответила открывая калитку Зинаида и уже игривей добавила. – Вот если дрова поможете поколоть, да во дворе прибраться. Всё руки никак не доходят. Мужского пригляда нет. Поможете?

Костарев, пожав её тёплую и мягкую руку, улыбнулся.

- Вот вместе с Сашкой и придём завтра с утра. Посвятим день нашей спасительнице, пока меня не востребуют дела.

Зина прикрыла за собой калитку, резко повернулась к Аркадию и поцеловала того в щёку.

- Вы очень хороший и добрый – Она  весело засмеявшись, побежала к дому и скрылась за дверью. 

Священник постоял с минуту, прижав ладонью место поцелуя. Он чувствовал приятную истому в теле. Хотелось запеть и пуститься в пляс. Такое у него было только во время знакомства с первой женой. Давно уже такого не чувствовал.

- Смотри-ка, старый пень, не засох, чувствительный ещё – Пробубнил он про себя, стараясь успокоиться и двинул обратно к сельсовету, ставшим его пристанищем. 

Сашка уже погрел картошку и подливу из грибов, приготовленную Зинаидой и накрыл на стол. 

Темно на дворе, а он всё гуляет – Проворчал  миролюбиво, когда Аркадий вошёл в комнату. Потом спрыгнул с высокого табурета и прижался лицом к груди отца. 

- А правда тётя Зина хорошая – Прошептал он, не поднимая головы. – Она мне пообещала про Светку узнать и помочь с её переездом сюда.

- Правда. – Всё ещё витая в облаках, позабытых чувств, ответил Костарев. – Вот обустроимся по-хорошему и я попрошу Станислава Павловича помочь с этим делом. А сейчас давай есть.

Саша подбежал к столу и расставил тарелки. Усадил отца. Потом подражая привычке Аркадия прочёл молитву и перекрестился.

- Ну а теперь можно и  к трапезе приступать..

- Взрослеешь – Произнёс Костарев, обнимая сына. Мужчины сели за стол и стали ужинать. 

 

                                                                                                                                                                                       ***  

 

В затемнённой светёлке сидело трое.  Свет был приглушен полотенцем, повешенным на абажур настольной лампы. 

- Вот такие у нас дела. – Закончил своё повествование Даниил. – Про меня им не известно, но вот парнишку будут искать долго и настойчиво.

- А можно взглянуть на сию вещицу – Попросил Алексий, в миру Алексей Соловьёв. Ему уже было под восемьдесят, но блеск живых и молодых глаз скидывал пару десятков назад. Когда то он был помощником митрополита в одном из храмов столицы, но после последних событий в верхах, когда часть священнослужителей не поддержала экономические начинания нового главы, его перевели в Воскресенский собор, в Омске простым дьяконом. Алексий не возмущался и не протестовал. Каждый труд на ниве религии ценен, считал он и брался за любое дело с душой.

Василий протянул ему ладанку. Тот, отогнув край полотенца на лампе, чтобы лучше рассмотреть иконку, бережно взял её в свои руки. Морщины его разгладились в изумлении.

- Слышал я про эту иконку, ещё в начале своего становления на роль священнослужителя.  Я тогда только семинарию заканчивал – Промолвил тихо он. – Если мне не изменяет память была она поначалу в центральном архиве. После поговаривали, что  видели сию вещицу у Марфы, занимающейся врачеванием при церковной больнице, созданной под Красноярском ещё во времена гражданской.  Потом, во времена перестройки, у бабки, что тоже занималась врачеванием на селе.  Тогда все ринулись в веру. Как же, высокое начальство разрешило.  Был слух, что та даже застарелые болячки лечила и денег за это не брала, хотя у самой иногда даже поесть не было в доме. Потом и лекарша и иконка пропали. Странная история тогда случилась. До сих пор никто ничего не знает. Говорят, поскользнулась на обледенелом мосточке и упала в не замерзшую под ним речку. С тех пор про неё и её талисман ничего не слышали. А оно вон где всплыло.

Он замолчал, поглаживая образок.

- До сих пор её тепло и добро держит. Смотрите-ка греет. Не зря значится, из-за него такое творится.  Он  повернулся к Василию и с любопытством произнёс.

- А ты говоришь там подобного уйма?

- Сколько точно не знаю, но через мои руки прошло больше сотни артефактов.

Алексий вернул иконку и парень спрятал её в нагрудный карман. 

- Теперь о тебе. – Дьяк посмотрел на парнишку. – Залечь тебе надо на время где нибудь в глухомани, пока всё утрясётся.

- Меня по нему – Парень показал на карман - Быстро вычисляют.

- Есть один способ скрыть ауру вещи, другой, более сильной энергетикой. Такие места на месте старинных  церквей остались и бывших дольменов.

- И где такое найти? – Заинтересовался Василий.

- Их много по Руси, но я лично знаю только одно такое место поблизости. В деревеньке какой то глухой, Кузьминка, кажется, называется на месте такого выхода деревенская община церковь вновь построила. Я тамошнему старосте помогал с приобретением церковной утвари. Мы с ним разговорились и он поведал историю этого холма. Занятная скажу вам история.

- А как нам с ним связаться? – Подключился к разговору Даниил. 

- Так у него в городе заводик вроде. Да вот и визитку мне свою оставил.

Алексий покопался в карманах сутаны и вытащил прямоугольный кусочек белого картона. 

- Вот, можете списать телефоны.

- Я так, на память. В наше время бумага может предать.

Дьяк продиктовал несколько городских и сотовых номеров. Даниил кивнул, что запомнил и встал.

- Пора уходить. Не дай бог вас подставить. Судя по тому, как нас обстреляли по дороге, охота идёт не шуточная. Спасибо за совет. Может, даст бог, ещё свидимся.

Он с пареньком вышел на крыльцо дома и Алексий перекрестил их вослед.

- Бог вам в помощь. – Беглецы этого уже не слышали, пробираясь по ночной окраине города. Тишину нарушали лишь изредка, пролетавшие мимо автомобили и ветер шелестел опадающей листвой в кронах деревьев, готовящихся к зимней спячке. В окнах не светилось ни огонька. Только одинокая луна освещала путь отринутых и гонимых судьбой по дороге неизвестности. 

 

Часть пятая. Благодать.

 

 

Луна скрылась за облаками. Свет фар тут же увяз в топкой темноте и выхватывал из неё не больше пары метров дороги. Стас вглядывался вперёд, стараясь не пропустить повороты и не заблудиться на этой лесополосе. Он уже привык мотаться из города в деревню и обратно по темноте. Вот и сейчас, когда с делами в городе было покончено, он не стал дожидаться утра, а рванул обратно к себе.  Станислав торопился домой. Деревенька быстро завладела его душой своей чистотой отношений и какой-то архаичностью. Скажи ему кто нибудь пять лет назад, что он полюбит жить в глуши, он рассмеялся бы тому в лицо. А вот как оно повернулось. Даже его фабрика не надолго задерживала Климова в городе. Все мысли, в свободное время переключались на дела сельской общины. Ему очень хотелось, чтобы село процветало, стало расширяться и молодеть. А для этого надо было построить клуб и школу, без которых молодёжь уж точно не соблазнится жить в глуши. В дальнейшем придётся и детским садиком заниматься. В общем проблем куча, только работай. Он был уверен, что они справятся с этим, так как люди воспряли душой и дружно стремились к улучшению жизни в деревне.

 Так задумавшись о делах насущных,  Климов проехал в этой густой темноте свой поворот. Понял ошибку, когда впереди замаячило совсем не знакомое поселение. Чертыхаясь и ругая себя, ему пришлось с трудом разворачиваться на этой узкой и скользкой глине обратно. Скорость пришлось снизить, чтобы найти место пропущенного поворота. Напряженно вглядываясь в кисею темноты, он не сразу заметил человека, бредущего вдоль дороги. Только когда чуть ли не из под самых колёс, вскрикнув  что-то белое метнулось в сторону, он затормозил. На обочине стояла девушка и отряхивала со своего плаща налипшую грязь, что вылетела из под машины.

- Извините, ради бога. Тут так темно, что я вас не заметил – Стал оправдываться Стас, высунувшись в открытое окно автомобиля. 

- Ничего страшного –Прозвучал звонкий голосок, будто зазвенели колокольчики – Я сама тоже виновата, задумалась и не среагировала на свет фар, дурёха. Здесь никто не ездил никогда, тем более ночью.

- Может вас подвезти, а то по темноте неудобно ходить по таким  дорогам.- Услужливо спросил Климов, стараясь загладить свою вину.

- Спасибо, не откажусь. – Смело подошла к нему ближе пострадавшая.

В темноте не было видно её лица, но по голосу можно предположить, что ей было не больше тридцати. Капюшон плаща был надвинут почти по самые глаза, весело поблёскивающие в темноте. Большие кирзовые сапоги и светлый красивый плащ смотрелись, как смешение двух стилей, деревни и города.  Стас, потянувшись назад, отщёлкнул запор двери и приоткрыл её. Девушка отряхнула сапоги от налипшей грязи и быстро села на заднее сиденье. Она поставила большой саквояж рядом с собой и откинула рукой капюшон. В зеркале заднего обзора появилась голова очаровательной пассажирки. Климов залюбовался девушкой. Прямые льняные волосы сбежали шёлковым ручейком на её плечи и та заправила их снова в капюшон. Большие васильковые глаза насмешливо уставились на водителя.

- Ну так мы едем или будем в гляделки играть? - Смех звонким колокольчиком заполнил кабину. 

Климов стряхнул с себя оцепенение и завёл двигатель.

- Вам куда надо? – Спросил он, напуская на себя равнодушие,  хотя сердце забилось так часто , будто пробежал стометровку. 

- Мне в Гордеевку, километров двадцать отсюда. А вы в какую сторону? – Ответила  и спросила одновременно девушка.

- Я сам из Кузьминок. Вот с города возвращался и заплутал в темноте, малость.

- Ой. Да вам совсем в другую сторону надо. – Смущенно произнесла девушка и стала открывать дверь. – Я пожалуй сама доберусь.

- Не волнуйтесь вы так.  Сказал довезу. – Запротестовал Климов. Расставаться с такой красавице не хотелось. – Машина для того и создана чтобы возить. Не на себе же везу.

Пассажирка снова захлопнула дверцу и Стас шумно выдохнул, чем развеселил девушку.

- Меня зовут Станиславом, можно просто Стас.

-Вероника или Вера, как вам будет удобнее – Ответила, улыбаясь,  девушка.

Мотор взревел и машина тронулась с места выдирая из дороги куски грязи, заиндевевшие от морозца и откидывая их в сторону. Деревья вновь слились в сплошной забор.

- Только вы дорогу показывайте сами – Оглядывая в заднее зеркало на пассажирку, произнёс Стас – Я в этих местах недавно и в вашем селе ещё ни разу не был. 

Девушка села посередине сиденья и наклонилась между передних кресел, чтобы лучше видеть дорогу. Аромат цветов и тёплого парного молока ударил в голову Климова, вызывая приятные ощущения.

- А что ж вы так поздно возвращаетесь одна. Неужели некому вас проводить. – Попытался завести разговор Станислав, вдыхая ароматы и млея от близости незнакомки. 

- Просто, я единственный медработник на все близ лежащие сёла. – Оторвалась от созерцания дороги Вера и повернулась к водителю. – Как окончила медицинский, так сразу сюда, домой напросилась. Подруги, правда, крутили пальцами  у виска, но мне просто здесь лучше и родней. А сегодня я одной бабушке делала капельницу да с осмотром детишек местных задержалась.

Она снова повернулась к лобовому стеклу и ойкнув затараторила.

- Здесь налево надо повернуть. Чуть поворот не проскочили. Дали бы с вами круголя вокруг деревни. А вы какими судьбами попали в нашу глушь?

Климов повернул машину налево и взглянул в вопрошающие глаза. Время остановилось на мгновенье и он утонул в этом глубоком озере василькового цвета, забыв про всё.

- Ой. – Опять вскрикнула девушка, первая оторвав взгляд и засмеявшись. Машина подпрыгнула на ухабе. – Вы так в канаву заедете. В такой темноте надо больше за дорогой смотреть, а не пассажирок рассматривать. 

- Да я здесь лесопилку приобрёл – С трудом отвернувшись в сторону дороги произнёс Стас , постепенно отходя от колдовских глаз девушки. – Потом дом. Так и застрял, сроднился с этими местами. 

Они проехали пару километров и встали. Впереди сверкая в свете фар растекалась огромная лужа, покрытая по краям бахромой изо льда.

- Здесь даже ваш вездеход не пролезет  - Первая нарушила молчание Вероника. – Спасибо, что подвезли. Дальше я пешком. Тут через осинник метров двести всего по прямой.

- А можно мне вас проводить? – Смущаясь своей смелости, спросил Климов, не желая отпускать от себя девушку.

- Ну если есть желание, то пожалуйста – Улыбнулась пассажирка. 

Они вышли из машины и Станислав с пульта закрыл двери на замок. Вероника с усмешкой посмотрела на его городскую обувь и покачала головой.

- Сразу видать от города ещё не отвыкли. Дойдёте ли в такой обувке по нашей хляби?

- Ничего, она у меня крепкая. Заодно и рекламу проверим, врёт или нет.

- А свою красавицу не боитесь оставлять одну? – Кивнула в сторону машины девушка.

- Ничего не будет. А если украдут, то это просто кусок железа. – Пробурчал Стас. – Человек важнее вещей.  

Девушка, удивлённо расширив глаза, посмотрела на него и Климов, опять утонул в её зрачках озёрах. В этот момент он мог на руках донести её до дома, лишь бы она была счастлива. 

- Давайте хотя бы чемодан помогу донести – Выдавил из себя Станислав, протягивая  руку к саквояжу. Девушка с наигранной галантностью протянула ему поклажу и взяв его под руку повела в сторону деревни. Всю дорогу Климов словно воды в рот набрал. Он не мог вымолвить ни слова, любуясь её лицом и млея от теплой руки, обхватившей его локоть.  Вера , напротив всю дорогу щебетала без умолку, стараясь расшевелить молчаливого кавалера. Пару раз ей приходилось дёргать того за рукав, чтобы добиться ответа на её вопрос. Стас отвечал и снова впадал в прострацию молчаливого блаженства. Что с ним произошло, мог подсказать только сторонний наблюдатель, а такого в ночном лесу как раз и не водилось. О чем говорила девушка, он помнил смутно, всё затмевали глаза и звонкий ручеёк голоса, который можно было слушать до бесконечности. Очнулся только тогда, когда его стали сильно дёргать за рукав.

- Всё. Мы пришли – Насмешливо кричала ему в ухо Вероника. – Какой сонный мне кавалер достался, даже стоя умудрился задремать.

- Я не сплю – Пробурчал обиженно Стас – Просто задумался.

- О чём можно задуматься? – Продолжала подкалывать девушка – Когда провожаешь даму. 

На их перепалку из дома вышел пожилой мужчина. Климов часто замечал, что сибиряков природа не обделила комплекцией. Этот был немного поуже в плечах, чем Фёдор, но такой же высокий и крепкий. Он, пряча улыбку в густых усищах, схватил за плечо стоявшую к нему спиной Веру. Та ойкнула и обернулась.

- Ты чего это полуночница, гостя в избу не пускаешь? – Пробасил тот.

- Да ну тебя дед, испугал до чёртиков. – Напуская на себя обиженный вид ответила девчонка.

 – А гость может торопится домой. Или  зайдёте на минутку чаем погреетесь? – Она подняла на Станислава свои очаровательные глазки и тот не посмев отказаться, мотнул, соглашаясь головой.

- И где ты таких пижонистых находишь в лесу. – Ворчал улыбаясь мужчина, осматривая кавалера с ног до головы, и добавил пропуская их внутрь. – В наших краях разве такие водятся?

- Водятся дедуля – Смеялась в ответ девушка, пропихивая застрявшего на пороге Стаса внутрь – Он почти местный, из Кузьминок. 

- Интересно я вроде бы всех там знал. – Он обогнал раздевающуюся в прихожей молодёжь – И кому и кем доводитесь в посёлке?

- Никем и никому – Со вздохом ответил Климов. – Я года три назад лесопилку приобрёл и дом в деревне.  Так что  получается залётный.

- А, теперь ясненько – Протянул дед –  Вы Станислав Павлович, так?

Гость опустил в цемонериальном поклоне голову.

- Каюсь я.

- Ну про тебя тамошние охотники мне все уши прожужжали. Говорят село из трясины вымирания поднял. А «Медведь» вообще от тебя без ума. – Он углядел непонимающий взгляд Стаса. – Это я так Федьку кличу. Ну будем знакомы. Я Дмитрий Иванович – полковник в отставке и дед этой егозы по совместительству. 

- Станислав – Подал руку гость и сжал зубы от рукопожатия, которое мало чем отличалось от Федькиного. 

- Ну что стоим?  Самовар давно горячий и чай я распарил уже. Проходите к столу. 

Вера скинула плащ и осталась в бязевом тёплом платьице. Непослушные волосы разбегались по плечам и она постоянно их поправляла назад. При свете лампы она казалась ещё прекрасней. 

Улыбнувшись застывшему как истукан Стасу, она надела шлёпанцы и гордо поплыла в комнату, за что получила по заду крепкой дедовой рукой.

- Хватит измываться над парнем. Иш ты королевна выискалась. Егоза одним словом. – Погрозил пальцем прыснувшей от смеха внучке Дмитрий Иванович и повернувшись к Климову добавил – А вы что встали. Проходите внутрь здесь в сенях довольно таки прохладно. 

Чай пили под разговоры и воспоминание, деда. Тот видя, что молодые молчат взял всё развлечение на себя. Он рассказал о своей жизни в частях, куда его забрасывал его воинский долг, о своей дочери мыкающейся с ним. Жена умерла ещё при родах. О том, как дочурка настояла, что останется с мужем в Карабахе, когда там случился конфликт. 

- Мать её – Добавил дед, глядя на погрустневшую внучку – Вместе с зятем были врачами и эта егоза по их стопам пошла. Хорошо хоть упросил тогда, внучку на родину сюда свозить, а то бы вообще в одиночестве загнулся.

- Ну да ладно хватит о грустном, дедуля . – Погладила его руку Вероника. 

- Да и правда – смахнул слезу Иваныч. - Что-то меня на мокрое потянуло.

Станислав узнал, что после гибели дочери Дмитрий Иванович подал в отставку и переехал сюда, где и воспитывал свою внучку. Лет десять работал егерем, потом ушёл на покой заниматься домом и огородом. Так они просидели почти два часа.  Климов с неохотой стал собираться назад. 

- Может, всё же у нас переночуете? – Участливо спросил Иваныч – До рассвета всего ничего осталось.

- Как то неудобно вас стеснять – Борясь с искушением никуда не уходить, ответил Стас – Да и дел на завтра по горло.

- Ну если так то пожалуй. Вы заезжайте, не стесняйтесь. Поговорим о жизни и наливочку мою попробуете. Я её делаю отменно. Правда Верунчик. 

-Ты дед всех споить горазд. – Засмеялась внучка.- Может Станислав Павлович и не пьёт.

Так с подколками и шутками Стас оделся и вышел на крыльцо. Провожатые высыпали следом. На небе не было видать ни звёзд, ни луны. Всё заволокло чёрными тучами. От этого темнота ещё больше сгустилась, превратившись в непреступную стену.

Найдёте в такую темень свой аппарат? –Засомневался хозяин.

- У меня фонарик – С неуверенностью ответил гость. 

И только он ступил на ступеньку пониже, как усиливая стену темноты, хлынул ливень. 

-Погода против вашего отъезда.- Усмехнулся Иваныч. – Так что придётся оставаться ночевать.

Он хлопнул по плечу нисколько не разочаровавшегося Стаса и повёл его обратно в дом. Тот даже не упирался для приличия, а по его радостному лицу было видно, что он только за.  Вера убежала готовить гостю комнату за печкой, а дед достал небольшой шкалик из шкафа с рубиново-красной жидкостью.

- Раз вам не за руль, можно и по стопочке перед сном. Для сугреву так сказать.

Он открыл бутылку и понюхав из горлышка стал разливать по рюмкам, выставленным на стол.

- Амброзия. Нектар и мёд, как говорили греки. Внучка, ты долго там копаться будешь? Без тебя с богом Бахусом не начинаем разговаривать. 

Вышедшая из-за печки девушка подсела напротив Стаса, прижавшись к деду. Волосы уже  были заплетены в небольшую косу, которую она частенько теребила.

- Ну с выпьем, чтоб здоровьем бог не обидел. Остальное всё в руках человеческих .- Произнёс краткий тост, подняв рюмку, Иваныч.

Они стукнулись краями и пригубили настойку. На вкус она была приятной. Сладковато - терпкий вкус сменялся мятными нотками, вызывая в желудке смесь тепла и прохлады.

- Ну как? – Заинтересованно вглядываясь в мимику  гостя, спросил дед. 

- Очень необычно и вкусно – Не покривив душой, ответил Стас. – Из чего  вы это делается? Не дадите рецепт?

Иваныч оживился , радуясь похвале и налил мужчинам по второй. У Веры в рюмке ещё было наполовина. Они чокнулись и выпили смакуя напиток. Станислав ожидал, что нальют по третьей, как всегда делается в компаниях, но хозяин закрыв шкалик убрал бутылку в шкаф.

- Первая для смазки, вторая соколом, а третья просто для питья. Мы же напиться не хотим, а только здоровья ради – И он подмигнул Станиславу.

Климова проводили в комнатку за печкой. Огромная кровать занимала половину комнаты и располагалась от окна до самой печи. В углу между дверным проёмом и окном стояло старинное деревянное кресло накрытое сверху толстым пледом из шкуры какого-то животного. Тихий треск поленьев сгораемых в топке, навевал успокоение. Даже рассвирепевший ливень, хлеставший упруго по закрытым ставням, не доставлял беспокойства. Стас уселся на постель и прислушался к звукам с улицы. На душе было хорошо и как-то необычно. Перед глазами всё время стояло лицо Вероники. Вспоминался голос и прикосновения рук. Так он просидел с полчаса. Когда уже собирался укладываться, в дверь тихонько постучали.

- Войдите – С замиранием сердца, произнёс Станислав.

Дверь тихонько открылась наполовину и в проём просунулась мордашка девушки.

- Я тут смотрю у вас свет горит. Мне тоже что-то не спится. Можно я у вас немного посижу, пока не прогоните? 

Климов кивнул, сглотнул не смеющие вырваваться наружу, слова и подвинулся на постели. Но ночная гостья запрыгнула с ногами на кресло и откинулась на его спинку, закутавшись в свою шаль. 

- А правду говорят, что вы  и дальше развивать село будете? – С любопытством начала она допрос.

- Община вроде бы не против перемен. – Пожал плечами Стас. – Вот сначала школу и клуб осилим, а там и остальную инфраструктуру подтянем. После школы хотели бы и больницу, но там столько бумаг и разрешений, не говоря уже о специалистах. Хотелось бы постоянных, но обещают только осмотры наездом. Никто не хочет бросать блага цивилизации.

- Вы то бросили и переселились сюда. – Подалась вперёд девушка и Климов залюбовался её точённой шейкой. Редкий пушок оттенял загар кожи и та была похожа на мягкий шёлк.

- У меня просто обстоятельства так сложились и лишь потом прикипел. – Он отвернул взгляд в сторону вспомнив про прежнюю жизнь. Красота той модельки не шла ни в какое сравнение с настоящей красотой и души, и тела девушки напротив. И чего он тогда нашёл в этой размалёванной кукле. Вероника уселась, уставившись на Стаса ожидая продолжения и тот без утайки поведал ей всё. От неё не хотелось ничего скрывать. Когда повествование закончилось, Вера как девчонка перепрыгнула к нему на постель и прижалась бочком.

- Ух и зябко тут у двери. Я прям вся мурашками покрылась.

Ноги девушки вылезли из под платка и Климов, закрывая их одеялом с кровати, нечаянно коснулся прохладной ступни. Та вздрогнула, но не отдёрнула их. 

- У вас ноги совсем ледяные – Произнёс Станислав, продолжая держать ладонь на подошве ног. 

- А у вас руки прям кипят. – Заулыбалась Вероника и тот застеснявшись, словно мальчишка убрал ладонь и закрыл ноги посетительницы пуховым одеялом.

- Спасибо.

Они замолкли, прислушиваясь к дождю за стеной и храпу деда, доносившегося даже со второго этажа. Нарушать молчание не хотелось. От тела девушки шло приятное тепло, заставляющее будоражить мужские фантазии. Климов потел и краснел, боясь разрушить эту идиллию, нечаянным словом или поступком.

- Ну а как вы тут живёте? – Выдавил он из себя, чтобы хоть как то поддержать разговор. 

- Да так же как и все – Тихо промолвила Вероника. – Некогда государству заботиться о глубинке. 

Вот девчонки с института пишут, что и города хиреть начинают, особенно мелкие. А что уж говорить о нас, таёжной глухомани.

Так постепенно разговорившись, они вспомнили свои студенческие годы, какие приключения случались во время учёбы, своих друзей и подруг. Вера посетовала на нехватку лекарств и сложности с обходом больных. Хорошо хоть ей разрешили не ездить постоянно в сельскую клинику за сотню вёрст для отчёта. Ей по телефону отправляют заявки от её участка и она быстренько всех обходит, да ещё и профилактические осмотры успевает сделать. А если мотаться из района, то точно никого не успеешь осмотреть и помочь. Разговоры и воспоминания затянулись до самого утра. Только когда закричал надрываясь соседский петух, девушка вскочила и чмокнув Стаса в щёку побежала наверх. Спать совсем не хотелось и Климов пересел в кресло. Воспоминания прошедшей ночи будоражили душу. Он никогда не верил в любовь с первого взгляда и вот все представления и жизненные принципы повержены и разбиты простой деревенской девчонкой. Стас , улыбнувшись потёр место поцелуя. 

- Уложила на обе лопатки – Весело заключил он. И что самое интересное это ему нравилось.

Сквозь щели в ставнях проник солнечный лучик. Знать дождь, задержавший его здесь , давно закончился, а они даже не заметили этого. Наступал новый день.  

 

***

 

К концу ноября восстановительные работы в храме были закончены. Костарев обошёл по кругу строение и остался доволен. Парнишка, помощник попался работящий и смекалистый. Ему не надо было повторять всё по нескольку раз. Алтарные облачения и утварь сияли чистотой и дожидались своего часа. Подсвечники, выкованные кузнецами из соседнего села были начищены до блеска и расставлены вдоль ниш с иконами. Особенно красивыми получились богослужебные подсвечники, используемые во время служб. Дикирий и трикирий были похожи на взлетающих ангелочков, а запрестольный семисвечник напоминал древо устремляющееся ввысь и казалось, что запрестольный крест на нём взмывает над священным деревом к самому создателю.  Впереди была первая его проверка на новом месте. Через неделю введение во храм Пресвятой богородицы. На этот день было назначено и открытие храма для всеобщего посещения. Аркадий заготовил по этому случаю проповедь и обращение к жителям. 

Ещё раз проверив подготовку к празднику, он оставил храм на Иннокентия. Тот с важным лицом тут же стал командовать женщинами, напоследок прибирающимися в нём. Костарев, выходя из здания слышал, как те посмеивались над юным надсмотрщиком. У него самого, благодаря стараниям Климова  дел тоже прибавилось. Староста уговорил заняться подготовительными классами, пока нет самой школы.  Вот и сейчас он спешил на занятия, где помимо азбучных и математических истин преподавал иногда и слово божье. Жители поначалу насторожились такому начинанию, так как везде были свои уклады и течения. Но вскоре стали даже заставлять своих отпрысков ходить в самочинную школу. По рассказам детей священник не акцентировал уроки на изучении религиозных трактатов, а проповедовал доброе отношение к любой вере и человеку.  Санька, как староста класса, помогал отцу, а иногда даже проводил уроки, изучая азбуку и математику с малышами. И тем это очень нравилось, так как одновременно можно было поиграть с кубиками и с цифровыми доминушками. Этого добра Стас навёз немеренно, хватило бы на сотню ребятишек.

Вот и сейчас, когда Аркадий вошёл во вторую половину сельсовета, выделенную под занятия, он увидел, как Саша в кругу малышей строил из кубиков замок, причём кубики составлялись словами. Ребятишки так увлеклись, что не заметили вошедшего учителя. Он постоял, полюбовался на азартную учёбу и тихонечко вышел. Мешать такой весёлой учёбе не хотелось. Свои серьёзные уроки можно и отложить.

       Климов пропал на своём производстве в городе и почти целую неделю не показывался. Приходилось со всеми вопросами и проблемами подходить к изредка появляющемуся в деревне Фёдору.  Тот на вопрос где староста общины, только загадочно улыбался и поводил плечами. Правда всё, что не просил Аркадий, названивая самому Стасу или охотнику, доставлялось в срок. 

 С Зинаидой отношения тоже налаживались. Костарев до сих пор вспоминает, как они с Сашкой пришли на следующий день, после обещания помогать женщине по хозяйству. Он рубил дрова, а парнишка относил чурки в сарай. Зина убиралась во дворе, сгребая огромными граблями весь мусор и сухостой в одну кучу. Работа спорилась.  Хозяйка подбадривала их своими шутками, над которыми мальчишка и его отец заразительно смеялись.  День  пролетел незаметно. На обед Зина накормила их тушёнными овощами, которые они уплетали с аппетитом за обе щёки. Вечером перед ужином женщина растопила баню и они по очереди, мужчины первые, попарились вволю. Мальчишка визжал от радости, когда отец хлестал его берёзовым веником. А потом сам от души обработал Аркадия и  тому даже пришлось сдерживать его усердие.

- Потише, потише – Взмаливался Костарев. – Ты мне так всю шкуру сорвешь. 

Пока мылась хозяйка, они пили мятный чай с баранками на небольшой веранде, закутавшись в огромные зипуны. Звёзды, изредка выглядывающиё сквозь дыры в одеяле из облаков , озорно подмигивали им, весёлым и счастливым.  Пар от разгорячённых тел столбом взмывал в вечернее небо, создавая над ними туманную дымку. И так было хорошо и расслабленно, что парнишка ещё до ужина стал клевать носом. На ужин, накрытый внутри дома его пришлось вести чуть ли не силком. Картошка с жаренными лисичками была просто объеденье. Сашка, сбросив своё сонное оцепенение, съел пару плошек. Вечерний, а точнее уже ночной чай вышли пить снова на веранду.

Саша упросил тётю Зину развести костёр из собранного сухостоя и травы и через минуту  весёлые языки пламени взметнулись в небо. Парнишка с радостью подбрасывал огню ещё еды и пытался перепрыгивать через костёр. Устав от беготни, он подскакивал к столу и выпив пару глотков хватал конфету или бублик и снова бежал к огню. Аркадий с хозяйкой пили молча, наслаждаясь покоем и тишиной. Выскочившая ошалело из-за туч луна, резко осветила кромки вековых деревьев, забором опоясавшим деревню. Казалось, будто огромная крепостная стена окружает село, защищая их от напастей и бед.  Огонь догорел и подбрасывать больше было нечего. Саша допил свой чай и стал дёргать за рукав отца, показывая, что пора домой. Взрослые расставались не спешили. Зина пыталась уговорить Саньку остаться, но тот по взрослому отвечал.

- Надо ночевать у себя – Чем вызвал лёгкую грустинку в глазах женщины. 

Костарев подержал несколько секунд руки Зинаиды в своих . Тепло ладоней согревало и сердце. Он хотел объясниться, но слова просившиеся наружу так и не были сказаны. Они попрощались и мужчины отправились домой, а женщина ещё долго смотрела им вслед и только, когда их не стало видно. Потом смахнула слёзы, набежавшие от грусти  и радости на душе, и отправилась к себе. 

Этот день так сильно впечатался ему в память, что Аркадий даже испугался.

- А правильно ли он поступает? Да что тут такого? Просто встретил родную душу. С первой они даже не повенчаны были. Значит нету греха в его сильном увлечении. Это просто поздняя любовь. 

Задумавшись, он столкнулся нос к носу с Зинаидой, входившей в переименованную народом «Дом школу».  Глаза её блеснули радостно и доверчиво.

- Что-то давно не было видать вас Аркадий Петрович. Даже в гости не зайдёте.

- Работы в храме непочатый край.- Смутился священник.- Вот даже учебный процесс на Сашку скинул. Всё некогда. 

- Парнишка у вас толковый. А я вот прибраться пришла. Теперь с  открытием учёбы её прибавилось. Меня даже от уборки в храме отстранили, так что придётся чаще заходить к вам.- Она лукаво подмигнула, зардевшемуся священнику и специально протиснувшись между дверью и Аркадием прошла горделиво внутрь. 

Костарев вытер взмокший лоб и, накинув пальто, пошёл обратно в храм. За проверкой  и подготовкой утвари и одеяний он не заметил, как пролетел остаток дня. Иннокентия отпустил пораньше. Мальчишка и так уже работает с надрывом, стараясь вовсю. Надо бы ещё помощника со знанием религиозных оправлений попросить у Климова, а то им тяжеловато двоим приходится. Домой шёл не спеша, вдыхая морозный воздух и прислушиваясь к шуму деревьев, шелестящих и скрипящих на ветру. Вернулся к себе уже за полночь. Мальчишка спал, раскинув руки поверх одеяла. Аркадий поправил сбившуюся подушку и погладил Сашу. Парнишка улыбнулся во сне и повернулся на бок. 

- Сын. Сынок – Произнёс про себя  Костарев, как бы пробуя на вкус слово.

 Чувства нежности тут же затопили его с макушкой. С первой то у них никогда не было детей, хоть Аркадий и упрашивал свою благоверную. Та всегда отвечала уклончиво. Дескать, ещё рано и надо пожить для себя. Он посмотрел с минуту на спящего и подошёл к печке. Огонь уже догорал, но закрывать заслонку было ещё рано. На столике белела бумажка.  Настоятель взял тетрадный листок  и наклонившись ближе к створке печи прочёл её. Писала Зина.

- Чайник на печной полке, чтобы не остыл, а на столе картошка с мясом. Сашу покормила. 

Чайник и правда оказался на печной ступеньке, ещё не остывший и горячий.  На столе завёрнутая в старенькую фуфайку подавала о себе знать приятным запахом тушеная картошка. Аркадий не включая свет наложил в тарелку и стал есть, мысленно благодаря женщину за её доброту.  Когда пришёл черёд чая в дверь тихонько постучали. Костарев чуть не пролил мимо кружки от неожиданности. Посмотрел в сторону спящего парнишки. Тот даже не шелохнулся. Умучила видать малышня за день. Поставил чайник на стол и быстро прошёл в холл. За окном у двери маячило лицо деда Филиппа или как его величали в деревне Филина. Он махал беззвучно руками, стараясь привлечь внимание, кого нибудь внутри дома и при этом не разбудить никого. Аркадий, усмехнувшись про себя этой галантности, открыл дверь.

- Заходи быстрей, а то тепло всё выгонишь, а нам ещё спать.  До утра хотелось бы в тепле.

Дед юрко вошёл внутрь и снял свою шапчонку. 

- Тут понимаешь гость у нас в храме - Почесав в затылке начал он. – Я думал вороватый кто, ан нет сидит, молится вроде. И чо делать не знаю. Не прогонять же. Вот к тебе и пришёл. Может, поговоришь с ним. Ты же настоятель у нас. Знаток человеческих душ, так сказать.

- Что ж, давай посмотрим на гостя. – Священник накинул зипун, подаренный дедом Осипом, прямо на рубашку. Потом вышел с дедом на улицу и прикрыл за собой дверь. До храма шли быстрым шагом. Дед по старой охотничьей привычке бежал впереди, словно гончая взявшая след. Костарев едва поспевал за ним. Вот и стены церквушки. Даже в такой кромешной темноте они светились едва заметным глазу светом. Аркадий замер на секунду, заглядевшись на это явление.

- Во. Ты тоже заметил – Оглянулся на него Филин – Я это уже с месяц замечаю по ночам. Как только двенадцать стукнет так оно и начинается.

Они потихоньку подошли к входным дверям. Внутри словно никого. Вошли в зал и замерли прислушиваясь. В самом углу у старенькой иконки сидел на корточках человек. Дед Филипп кивнул в его сторону и шёпотом произнёс.

- Ты это сам. Я если что за дверью покараулю. Ты кликни если чего. – И, тихонечко попятившись назад, скрылся за дверью. 

Аркадий скинул душегрейку, повесил у двери и спокойно подошёл к мужчине. Тот никак не прореагировал, словно находился в трансе. Лишь шёпот из его уст изредка долетал до слуха и то только потому, что стояла гробовая тишина. 

-Грешен. Прости меня. Грешен.

И так через каждые тридцать секунд. Костарев тронул его за плечо и тот вздрогнул, но не повернулся. Казалось страх и ещё что-то сковали его и он не мог двинуться с места. Чтобы не пугать посетителя, настоятель прошёл к свечному ящику, заполненному почти до краёв и взял три свечи. Так же тихо вернулся обратно, зажёг их от зажигалки и подал мужчине.

- Возьми. Поставь у иконок. Всё легче будет. 

Пламя свечей разбудили в госте уснувший разум. Глаза прояснились и он в первый раз, подняв голову посмотрел в лицо священнику. Глаза были заполнены слезами и две дорожки ярко выделялись на запылённом лице. Он дрожащими руками потянулся и принял из рук Аркадия свечи, не обращая даже на то, что воск стал стекать на лацканы его меховой куртки. На коленях он подвинулся ближе к нишам с иконами и поставил свечки под ближайшие три. Пламя свечей на секунды, то ли из-за ветра ,то ли ещё из-за чего вспыхнуло ярче и священник раскрыл рот от удивления. Под этим углом освещения глаза нарисованных святых и великомучеников сверкали бирюзовым огнём. Лица их были торжественными и спокойными. Пламя утихло и всё стало как прежде. Мужчина с просветлённым лицом, не вставая с колен повернулся к священнику. 

- Отец покажи, как крестятся, а то не хочется делать это неправильно.

Аркадий показал, три раза перекрестившись на иконы. Хотя делал это не по просьбе гостя, а удивлённый происходящим. Мужчина повторил за ним.

- А молитве какой нибудь не научите? – В глазах просящего стояла такая мольба, что настоятель быстрым шагом прошёл в ризницу и найдя молитвослов, написанный кириллицей вернулся обратно.

- Вам для чего молитва? – Спросил он, не зная что предложить из книги.

- Для покаяния. Грешен я. 

Костарев, пролистав книгу до середины подал молитвослов и показал пальцем  на строчки. Незнакомец с трепетом взял и подвинувшись ближе к свету свечей, стал шёпотом читать молитву.

Священник  постоял рядом с минуту и тихонечко вышел. У дверей, прильнув ухом к створке, стоял дед Филипп.

- Ну, что там?

- Молится. – Ответил тихо Аркадий и присел на скамью у стены церкви.

Филин присел рядом и, раскурив свою самокрутку выдохнул облаком дыма. И тут же стараясь, чтобы тот не попал на Аркадия, стал отгонять его руками в сторону.

- Загадочны дела твои господи. – Проронил дед между затяжками – Что у бедолаги случилось?

Костарев пожал плечами и продолжал молча осмысливать увиденное.  Появившийся из ниоткуда, прохладный ветерок, заставил настоятеля вспомнить, что  вышел из храма в одной рубашке. Отвлекать молящегося не хотелось, но холод давал о себе знать. Пришлось встать и войти внутрь церкви. Мужчина,  по-прежнему стоя на коленях, читал молитву. Аркадий быстро накинул зипун и снова вышел на улицу. Дед Филипп скосил в его сторону вопрошающий взгляд.

- Всё молится. Я пожалуй пойду.- Беспокоясь за оставленного в доме сына произнёс Аркадий.- Пусть помолится. Вы уж тут проследите на всякий случай.

Филин с серьёзной миной кивнул головой и выпустил очередную порцию дыма.

- Всё будет в порядке. Не сумлевайтесь. 

Костарев, запахнувшись в душегрейку, стал спускаться по тропинке с холма. Уже спустившись до начала улиц обернулся и снова застыл от увиденного. Стены еле заметно мерцали нежным серебристым цветом. На фоне этого дед смотрелся размытым тёмным пятнышком. Игра света прошла до самого купола и стихла.  Священник удивлённо покачал головой и перекрестился. 

- И верно. Чудны дела твои боже. – Проронил он и пошёл к себе. 

 

***

 

Уже с неделю перебираясь с места на место, постоянно меняя адреса, беглецы пытались дозвониться до Климова, но всё без толку. Ни на работе в городе, ни на своей лесопилке он уже давно не показывался. Многие сами удивлялись, куда он запропастился. Вот и сейчас отзвонившись из городского телефона автомата по всем номерам, данные им Алексеем, они так и не добились результата. Отец Даниил грустно развёл руками на вопрос Василия.

- Ну как?

- Опять никто не в курсе. – Ответил напарник по несчастью. – Надо срочно отсюда уходить и так почти час торчим на одном месте. Ладанку завернул.

Вчера, порассуждав на тему пеленгации Василий предложил экранировать раритет, чем нибудь металлическим. Сегодня парень, купив шоколадку с алюминиевой фольгой, решил испытать всё на практике. Тепло и правда стало меньше исходить от иконки. Осталось проверить, за какое время их вычислят. Обычно, как только они задерживались несколько часов на одном месте, преследователи были тут как тут. Даже у друзей приходилось ночевать урывками, в пол глаза. Сегодня, чтобы не подвергать больше никого из знакомых опасности решили заночевать в доме колхозника на окраине города. Даниил знал эти места и особенно место ночлега. Парнями, ещё учась в школе, они частенько через подвалы соседнего дома лазили по вечерам сюда к приезжим китайцам, выторговывая у них жвачку и всякую мелочь. Склонные к торгашеству, те к приходу парней раскладывали свой товар на койках, как на прилавке. Только ходи по комнатам выбирай и торгуйся. Ещё большой плюс этого места то, что  спереди была огромная площадь. Раньше здесь был рынок частников, а сейчас затеяли какую-то стройку. Из окна всё просматривалось на большое расстояние и преследователей можно было заметить раньше. Места в гостинице были. Заплатив за двухкомнатный номер, они сразу же прошли в комнату. Платил Даниил, отправив парнишку вперёд, чтобы он не светился перед рецепшеном. Усталый  и измотанный жизнью подпольщиков Василий повалился на кровать прямо в одежде. Отец Даниил покачал укоризненно головой и прошел в туалетную комнату, умываться.  Вася, ворча что то себе под нос, медленно встал и скинул куртку. Вешать правда в шкаф не стал а перебросил через спинку стула. Погладил рукой свой талисман и стал выкладывать провизию на стол. Когда повеселевший и вымытый Даниил вышел из умывальника, на столе всё было готово к ужину. 

- В детстве здесь было немного по-другому. – Приглаживая сырые волосы, промолвил тот – Сейчас даже душ в номерах сделали. Я бы и тебе советовал помыться. Там и мыло есть.

- Может в другой раз – Лениво протянул Василий.

- Нет, лучше сейчас.- Настаивал старший напарник – Когда другой раз выпадет такое, а ты уже и так грязью зарос. Опускаться до уровня бомжей, даже в плохих ситуациях, никогда не стоит. 

Вася с недовольством побрёл в ванную. 

- А я пока добуду кипяточку и посмотрю жив ли наш подвальный лаз – Весело хлопнув его по спине, подмигнул бывший священник. – Кто его знает может придётся им воспользоваться. 

Парень из ванной слышал, как хлопнула входная дверь и включил воду.  Сначала неохотно, но потом с удовольствием Василий стоял под горячими струями воды, впитывая кожей тепло и энергию блаженства. Банное мыло ещё старинных времён, пахло хвоей. Парень раза два намыливался и смывался, стараясь смыть с себя всю грязь и пот. Хлопнула дверь. Он насторожился, замерев, даже воду прикрыл.

- Это я. Всё в порядке. – Раздался из комнаты весёлый голос его спутника.

К его выходу из ванны Даниил всё уже нарезал и разложил в пластмассовые тарелочки. Посередине стоял алюминиевый чайник, из носика которого валил пар и два керамических бокала. Сбоку чайника бала приклеена бумажка с инвентарным номером и названием гостиницы. 

- Что ж – Потирая руки, промолвил напарник – Теперь можно и почаёвничать. Кипятку  вдосталь и самое главное дверь в подвал, которая находится под лестницей на прежнем месте. Не замурована. Даже не закрыта замком. Только щеколда с нашей стороны. Можно отдыхать, не беспокоясь, что запрут, окружив здание. 

Они уселись за стол с разных сторон и залив кипятком чайные пакетики принялись, не дожидаясь , когда чай заварится за бутерброды. Скоростные перекусы, в небольших кафешках, голод не утолили. Еда и спокойная обстановка немного подняли настроение. Чистые и довольные, они на время утратили бдительность и не услышали, как к зданию подъехала машина. Внутри затемнённой буханки никто не подавал признаков жизни. Этакая машина призрак. Она припарковалась у входа и замерла. Напряжённая тишина готова была лопнуть, словно тугая гитарная струна, в любой момент. 

Чайник одолели махом, тем более он был заполнен лишь наполовину.  Василий под недовольными взглядами  напарника уселся на застеленную постель. 

- А почему вы этим занимаетесь? – Задумчиво спросил он Даниила, прислонившись к стальной спинке

- Чем? – Не понял вопроса священник.

- Ну всем этим. Мне помогаете. Стараетесь спасти святые раритеты. Что добивается ваша организация всем этим.

- Да вроде ничего, кроме как восстановлению веры в создателя в сердцах людей.

- Но ведь этим занимается и церковь, а вы с ней смотрю немного не в ладах. 

- Мы не довольны лишь людьми у правила религий, а не самими религиями и церковью в том числе. Ты что нибудь слышал о вавилонской башне в семинарии.

- Конечно – Это символ гордыни человеческой и его греховного падения после всемирного потопа. 

Злобный царь Нимрод решил возвысить себя выше бога и увековечить тем своё имя в веках.

- И тебя ничего не смущало в этих притчах и легендах.

- Да нет, всё верно писано. Господь покарал ослушников, уничтожил башню, которую прозвали Вавилонской  « ибо смешал там господь язык всей земли и оттуда развеял их господь по всей земле.»

- А если подумать получше?  К чему привело разноязычность и разнорелигиозность людей. К войнам за борьбу правильности своих суждений. К неумению договориться миром из-за непонимания друг друга. И ты веришь в то, что этого хотел создатель? 

- Но так написано во всех трудах.

- бумаги пишет не бог, а человек. Одна история Руси чего стоит. Её переписывали миллионы раз. В Америке молодёжь верит, что это они спасли мир от коричневой чумы. Что Россия в войне почти не участвовала. Ты в это веришь?

- нет конечно. Все знают как было.

- А вот Американцы уже забывают. Пропаганда сильная штука. Если десятилетиями говорят, что ты паровоз, то ты встанешь на рельсы и пустишь дым из задницы.

- Получается не всё верно с Вавилоном. 

- Не только с Вавилоном.  Со всем миром неправильно. Ну ты сам посуди, сколько дружных сил было положено в само строительство. Ни драк, ни междоусобиц. Всё делалось добровольно и с радостью. С любовью к своему создателю. Рабства не было. Представь пустынную долину где и камня взять неоткуда. Кирпичи делались из глины. И каждый был сыном Ноевым, который почитал и любил своего бога и детей приучил к этому. 

- И что же ваша организация думает об этом? - Заинтересовался Василий.

- Есть ещё одна старая притча об этом. Все документы о ней канули или были уничтожены. Так что она передавалась лишь из уст в уста. Падший ангел, способствующий низвержению любимчиков бога на землю из рая, не хотел воссоединения создателя со своими чадами, которые хотели лишь приблизиться к богу. Глупые в своей простоте и любви, те стремились лишь быть чуточку ближе к своему родителю, чтобы ощутить его тепло и любовь. Услышать его глас.  Это никак не входило в планы демона и тот разрушил строение, внушив людям гадости о ней, чтобы не было повторения. Он разбил праязык Ноя на мелкие кусочки, как и веру в создателя, в то время единую и неделимую. Семьи разбились на кланы, разбредшиеся по земле в разных направлениях. Гордость за своё происхождение, стало гордыней, самым страшным грехом. Сыны бога стало неправильным и грешным. Создатель стал господином. Даже я в беседах говорю - господь. Это уже въелось с молоком матери. Ты заметил, как все религии, даже одного и того же течения, враждебны друг к другу. Они не понимают, что сами лишь осколки единой большой веры в создателя. Как в притче о слепцах, встретивших слона. Те ощупали животное и рекли: 

- Что слон это верёвка – Сказал один трогающий хвост. 

- Нет, слон это столб - сказал щупающий ногу.

-  Вы все не правы - Сказал третий – Слон это шланг – тот который  схватил за хобот. 

А в принципе они все правы. Нужно было лишь объединить свои ощущения. Так и мы люди не можем объединить свои вероощущения в единую. Стать ближе и родней друг к другу. Правило религии, как правило , захватывают люди стремящиеся к власти и накоплению. Они переделывают святые писания под себя, под торгашей. Так как им выгодно и удобно для правления богобоязненной массы. Самая первая и единственная заповедь гласила « Любите да любимы будете» всё остальное появилось потом.  Как помнишь в детстве дразнилку « у кого чего болит тот о том и говорит». Так и с писаниями. Вор внёс заповедь -  не воруй, убийца – не убий и так далее. А по сути любящий и почитающий всех никогда не убьет и не сворует, никогда не сделает плохо другому. Даже слово любовь сейчас чаще произносят как совокупление, а не духовное начало. Дьявол постепенно растляет и подрывает веру в создателя. И только горстки духовных и чистых душ стоят у него на пути. Только чтобы подорвать в них веру, что он делает? Он включает в список святых зачастую порочных и злых, через религиозное правление, которое командует слепцам, как и что делать. Настоящая вера не терпит принуждение и угроз. Она не за злато делается, а по душе.

Василий смолк, раздумывая над словами отца Даниила. Выходило всё правильно. Не мог бог желать ссор и войн за него. Так посидев с пяток минут в молчании ,они собирались уже укладываться спать. 

- Совсем забыл. – Вскликнул священник – Отнеси пожалуйста чайник и бокалы вахтёру. Я выпросил их на часик под честное слово, с условием что верну. Заодно и мусор унесёшь.

Он сгрёб пластмассовую посуду в пакет. Кинул туда шелуху и обёртки. И подал всё парнишке. Тот, держа в одной руке чайник и бокалы, в другой полиэтиленовый пакет, двинулся к двери. 

- Стой – Остановил его Даниил. – Накинь куртку. Там прохладно, а ты после душа ещё не просох.

Он накинул Василию куртку на плечи и открыл перед ним дверь. Тот вышел и дверь за ним закрылась. Вахтёр, небольшого росточку лысоватый старичок принял посуду и чайник и показал, куда выбросить пакет. Василий поблагодарил дедушку и повернулся к двери, у которой стояла большая пластмассовая урна для мусора. Мимо него не глядя в глаза, проскочили трое мужчин. Только один мельком осмотрел парня и тут же опустил глаза вниз. Все трое, не сказав ни слова вахтёру, быстро поднялись на второй этаж.  Вася застыл поражённый стальным оценивающим взглядом незнакомца. Он, по быстрому сунул пакет в урну и побежал вслед за незнакомцами  к себе в номер, который так же находился на втором. Возле двери в номер какое-то внутреннее озарение заставило прислушаться, что творится внутри. В комнате разговаривало двое.

- Так значит вы не знаете никакого Рязанова?

Услышав свою фамилию, Вася напряг слух и приблизил ухо к дверному полотну. Теперь он различал голоса и возню в номере лучше. Один видимо расспрашивал постояльца , а другие судя по шуму переворачивали его багаж и постели.

- Нет.  Не знаю. – Тихий голос Даниила еле прослушивался за шумом. – Я ночую один.

- В двухместном?

- Одноместные закончились, а мне без разницы в каком ночевать. Я не понимаю в чём дело то. Вот мой паспорт. Я ничего не нарушал. Приехал навестить друзей по школе. 

Допрашивающий молчал, как будто даже не слушал священника. 

- Грек, иди посмотри за дверью снаружи. Только так чтобы тебя никто не видел.

Василий отпрянул от двери и бегом пробежал коридор до лестницы. Встал за углом. Дверь распахнулась и один из посетителей вышел наружу. Парнишка выглянул мельком и спрятался снова. Огромный битюг огляделся по сторонам и прошёл к окну в конце коридора.  

- Что делать? –Заметался парнишка стараясь проанализировать ситуацию. – Даниил без него скорей всего выкрутится. Они про него ничего не знают. Ищут видимо только его.  Надо просто на время скрыться где нибудь, а потом снова объединиться с отцом Даниилом.

Он потихонечку спустился вниз. У выхода маячил ещё один мужчина, нервно теребя закуренную папироску. Огонёк от неё выписывающий кренделя в воздухе и выдал его. Вахтёр на время вышел и Василий без хлопот нашёл дверь в подвал. Задвижка противно заскрипела в полной тишине, но никто не появился на шум. Открыв потихонечку дверь, он протиснулся внутрь и цепляясь за края оббитые железом, так как внутри ручки не было, закрыл её за собой. Смесь кислого и плесени тут же ударила в нос, вызывая неприятные чувства. Поймав лицом паутину, парнишка чертыхнулся и в испуге тут же  перекрестился. Внутри было темно. Лишь из подвальных окон забранных решётками струился отражённый от фонарей свет. Холод заставил надеть куртку в рукава и застегнуть молнию. По стеночке стараясь не споткнуться и не наделать шума, он двинулся вперёд. В конце коридора была ещё одна дверь. За ней был полный мрак и тишина. Звук проезжающих над головой машин говорил о том, что проход был сделан под дорогой. Окон не было. Рязанов нащупал рукой склизкую от влаги и времени водопроводную трубу и двинулся вперёд, ориентируясь прикосновениями по ней. Слизь стекала по ладони и вызывала рвотные рефлексы, но Василий, сжав зубы, терпел. Сзади дышала в затылок сама смерть. Шаг за шагом пробирался он  в темноту тоннеля и вот рука упёрлась в кирпичную стенку. Поводя, как слепой вдоль неё он нащупал дверное полотно. Дерево рассохлось и сквозь щели можно было всунуть всю руку. Подёргав и пощупав рукой сквозь щели, Василий понял, что та закрыта навесным замком с той стороны. Он дёрнул за край двери. Ничего, только мусор от штукатурки осыпал его с ног до головы. Дёрнул с отчаянием сильнее, вложив  в рывок всю злость и желание выбраться. Замковое ушко поддалось и немного отошло в сторону, сделав щель больше. отчаяние и злость вспыхнули и придали сил. Вася дернул ещё несколько раз с силой, не обращая на сыпавшийся за шиворот мусор и дверь, покосившись и сорвавшись с петель, отошла в сторону. Счастью не было предела. Получилось!

В следующем помещении от света из подвальных окон было намного светлее. Глаза, привыкшие к полной темноте, при этом освещении видели всё очень хорошо. Груда коробок из под продуктов и куча хлама говорила о том, что здесь часто ночуют. Вот и сейчас в углу шевелилась покряхтывая, разбуженная его грохотом куча хлама, прикрывающая от холода чьё то тело. Парнишка потихоньку двинулся к виднеющемуся невдалеке проёму со ступеньками наверх. Справа резко поднялась чья-то мохнатая голова, осмотрела подозрительно нарушителя спокойствия и сплюнув спряталась снова в куче тряпья. Он выдохнул и успокоившись двинулся дальше. Вот и заветная лестница к свободе. Весь в пыли, паутине и крошках битого кирпича  Вася, как чёртик из табакерки появился перед пожилой дамой, возвращающейся с улицы. Собачка, мелкая и злобная тут же подняла звонкий лай на весь подъезд.

- Опять эти бомжи оккупировали наш подъезд. Как похолодает, так житья от них нет.- Заворчала полуночница, схватив пёсика на руки. Тот даже на её руках не хотел успокаиваться и продолжал облаивать оторопевшего парня. Так с лаем и ворчанием пара поднялась на свой этаж. Беглец успокоил своё бьющееся, словно колокол сердце, отряхнулся и выглянул в приоткрытую дверь. У подъезда в гостиницу стояла большая машина, напоминающая маленький автобус. В десяти метрах от его подъезда тоже стояла легковая. Он присмотрелся. Она была точь в точь как та первая, от которой они убегали на местном трамвае. Сердце ухнуло и забившись снова в бешенном ритме, упало вниз. Выхода другого из этого подъезда не было кроме как мимо неё. Парень приготовился рвануть бегом, а там будь что будет. Звук зашумевшего грузового мотора заставил его повременить. Между дверью и машиной со злыми людьми вклинилась обычная ассенизаторка.  Из кабины вылез грузный мужчина и, подтянув сползающие штаны, двинулся к подъезду. Василий отступил к двери в подвал.

- Что Петро, опять ночная халтурка? –Задержал водителя чей то голос.

- Самый сезон у нас. Сам понимаешь,  к зиме все норовят избавиться от фекалий и вычистить свои выгребные ямы. – Мужик с машины высморкался. – Вот сейчас подзаправлюсь и в путь, а то далеко шпарить. Сегодня заказ вообще в глушь какую то. 

Дверь открылась и тяжёлые шаги протопали наверх. Парнишка вышел из тени и снова выглянул. Никого. Он выскользнул наружу и посмотрел из-за машины. Человек у подъезда напротив всё также посматривал по сторонам, изредка оглядываясь в холл гостиницы. Только Василий собирался дать дёру, как из дома колхозника выбежал боров и трусцой побежал в его сторону. 

- Всё. Заметили. Задёргался парень, присев за переднее колесо.  Мужик свернул правее и судя по топоту подбежал к соседней машине, стоящей рядом. 

- Его там нет. Мы обшарили почти все номера. – Зазвучал, задыхающийся от пробежки, голос. 

- А где же он? Нам дали точные координаты плюс минус десять метров, а вы найти не можете? – Отвечающий ворчал будто сварливый старик.

- Там дверь ещё в подвал есть.

- Так осмотрите всё. Не мне вас учить. – Дверь хлопнула и толстяк побежал обратно. 

Вот оно подумал парень и снова приготовился рвануть в сторону, но тут дверь соседней машины снова открылась. Василий даже чертыхнулся от злости. 

Вылезший наружу наступил в лужу , выругался и снова уселся на место.

- Ротмистр. Я посмотрел по карте. Подвал проходной, до соседнего дома. Пошли сюда человечка на всякий случай. Когда его погонят внизу, он может отсюда выскользнуть. Пусть примет. 

Дверь захлопнулась. Беглец выглянул и запаниковал. От подъезда гостиницы, в его строну двинулся соглядатай. Выбегать было поздно. Скрыться на площадке в подъезде – это тоже тупик.

Он огляделся вокруг. Никуда не спрячешься. И тут вспомнился фильм из детства, где уголовники сбежали в машине перевозящей цемент. Смешной фильм был. 

- Может тоже попробовать? – Подумал парень.- За город выедем  и сойду.

Он взобрался на площадку  бочки и тихонечко приоткрыл крышку люка. Та даже не скрипнула, смазанная каким-то жиром и слизью. Беречься от грязи было уже поздно. Вся одежда пропылилась и покрылась ржавчиной и потёками с труб. Ползком забрался внутрь.

- Хорошо, что фонарь у подъезда не горит – Мелькнула запоздалая мысль – А то бы враз заметили.

Дотянулся до крышки и медленно опустил её вниз. И только тут понял свою ошибку. Цемент не пахнет, так как фекалии. Даже в пустой и сухой бочке было нечем дышать от зловония. Глаза заслезились и его вытошнило всем, что он только что съел. Хотелось рвануть наверх к воздуху, но рядом с машиной зазвучали мужские голоса. Пришлось сделать щёлку, приоткрыв крышку и дышать через раз сквозь неё. Голоса усилились, видно погоня прошла весь путь по подвалу до дома. Беготня и крики уже раздавались со всех сторон.

- Он где то неподалёку. Следы ещё совсем свежие  - Командовал голос, допрашивающий Даниила.

- Как там священник. Всё ли у него в порядке? – Забеспокоившись о компаньоне, парнишка даже перестал на время замечать жуткую вонь в бочке. –  И если они разминутся, где его искать. Главное чтобы преследователи не заподозрили его.

Голоса не стихали. Кто-то подобранной палкой с силой  постучал по бочке. По ушам вдарил гулкий звон.

- Эй образина – Прозвучал рассерженный голос водителя машины. – Я сейчас тебе по хребту этой палкой огребу. Отвали от моей машины. 

Дальнейшую перепалку водителя с мужиками он плохо различал, на время оглохнув от звука удара. Стук ботинок по корпусу, заставил парнишку забиться в дальний конец. Кто-то попытался всунуть голову в люк, но запах выбил его обратно как газ выбивает пробку из под шампанского. Смех и ругань слились в единый шум. Хлопнула дверца кабины. Машина, заурчав дёрнулась и покатила. Василий, прикрыв нос воротом куртки, прижался спиной к передней стенке бочки. Тут меньше трясло. Куда он едет и что дальше - неизвестно. Главное это вырвался от погони и можно немного расслабиться. Правда в холоде и вони это сделать  было непросто. Машина ускорила ход.  И снова тайная дымка неизбежности окутала судьбу Василия.

 

***

 

Следующий день, да и вся неделя пролетели мгновенно, словно сказочный сон, оставив только приятные воспоминания. Всё время Климов маленькой собачонкой таскался за Вероникой. Они вместе обходили её больных и гуляли по осеннему лесу, шебурша замерзшей листвой. По вечерам слушали воспоминания деда, и почти все ночи беседовали на самые разнообразные темы. Казалось он жил здесь вечно и никуда не хотелось уходить. Новое чистое чувство овладело его душой. Девушке тоже понравился рассудительный и умный Станислав. Она впервые встретила человека, не огрубевшего от бизнеса, спокойно относящегося ко всем тяготам жизни, извлекая из них только пользу. Но идиллии когда нибудь приходится заканчиваться. Этим душем стал его зам.

 В один из субботних вечеров, когда молодёжь возвращалась со своих прогулок, дома их уже ждал гость. Они ещё издалека приметили две фигуры на крыльце. 

- Я ж тебе говорил – Улыбался во всю ширь дед  Вероники – Захомутала твоего начальничка девка. Вскружила бедную головку. Всё теперь у нас работать будет. В крепостные его запишем.

Дмитрий Иванович хлопал по плечу так же лыбящегося Федьку. Вероника, засмущавшись, поздоровалась с охотником и убежала в дом. 

- Ну привет что ли, пропащая душа. – Гость сграбастал Стаса в свои объятья. – Мы тут с ног сбились в поисках, а он понимаешь отдых себе устроил. Дел у него видите ли нет.

Стас буркнул привет и только сейчас вспомнил, что давно отключил сотовый. Ему даже неудобно стало перед людьми. 

- Ладно, не тушуйся. Что смог разрулил сам, а твои конторы и без тебя нормально работают. – Охотник схватил его за пояс и приподнял-  Какой ты лёгенький стал. Не кормят тебя что ли. Вот и отпусти тебя в гости, совсем отощаешь.

- Это он от девки усох – Ухмыльнулся Дмитрий Иванович.- Сутками напролёт за ней таскается. А моя егоза неделями может без пищи обходиться.

- Так значится – это любовь – Федька поправил на себе куртку. – Чур я первым сватом буду. 

- А других и нет – Засмеялся хозяин.

- Значится мне больше достанется.  Доставай полковник наливочку и пойдём невесту спрашивать. Всё как полагается, у вас товар, у нас купец.

Мужики толкаясь и дурачась потащили вяло упирающегося Стаса в дом. Фёдор усадил Климова на центральную табуретку у стола и, картинно положив руку ему на плечо,  подмигнул деду Вероники.

- Зови давай. Мы люди работящие у нас времени в обрез. 

- Погодь «Медведь». Расшумелся. Сначала на стол надо хоть что нибудь собрать. Оставь в покое парня и подмогни.

Они вдвоём быстро сервировали большой овальный стол и поставили в центр, запотевший только что из подпола пузырь с сургучной пробкой. Придирчиво осмотрели место баталий и Иваныч, махнув другу рукой, поднялся за внучкой. Фёдор быстро встал на своё прежнее место, ещё больше напыжившись. Стас заёрзал на табуретке от стеснительности, но охотник шикнув на него заулыбался и подмигнул.

- Не дрейфь. Всё будет пучком. 

Наверху раздались шаги и ожидающие подняли головы вверх. По ступенькам под руку с дедом спускалась Вера. Она уже успела переодеться и Стас залюбовался простеньким ситцевым платьем, так прекрасно облегающим её фигуру. Девушка, как и сватающийся была немного застенчива .  Голова опущена вниз. Даже улыбка у неё была, какой то испуганно радостной, будто её застали за уничтожением запретного варенья. Иваныч посадил внучку напротив Стаса и они с Фёдором начали разыгрывать спектакль сватовства. Климов слушал их в пол уха, любуясь девушкой. Та незаметно показала ему язык и снова приняла вид смущённой невесты. Жених заулыбался в ответ. От созерцания его отвлёк тычок от Феди.

- Ты что заснул что ли? Говори что нибудь. Почему я только должен один отдуваться. 

 - А что говорить? – Промямлил тот, прослушав в прострации весь спектакль.

- Может он не хочет меня замуж брать – Спасла ситуацию Вера.

- Почему? – Покраснел Станислав, вызывая хохот хозяина и Фёдора, и уже тише промолвил – Хочу. 

- Тогда всё в порядке – Потёр руки охотник – Можно и отпраздновать состоявшуюся помолвку.

Он с дедом налили себе по гранённому стакану, плеснули на донышке в стопку Веронике и подняли посуду для тоста. Стас удивлённо посмотрел на свою стопку, но односельчанин, хлопнув его по спине изрёк.

- А тебе нельзя. Тебе ещё меня назад везти. Я и так пёхом столько вёрст отмахал. Обратно на твоей с ветерком поедем.  За молодых!!!

Бокалы звякнули в радостном приветствии и все выпили. Мужчин охотников потянуло на воспоминания о былых годах и интересных случаях. После второй, выпитой за женщин стоя стали говорить о жёнах и матерях. Вероника, раскрасневшись от выпитого и смущения, кивнула Стасу, приглашая выйти на воздух. Он глянул на отвлёкшегося Фёдора и тихонечко выскользнул вслед за ней на крыльцо. 

-Я правда тебе так сильно нравлюсь? – Прижалась к нему в поисках тепла девушка.

- Сама знаешь. Чего спрашивать? – Стас обхватил руками за плечи Веронику, прижимая ещё сильнее к себе. 

- Дурачок. Женщина любит, чтобы ей это говорили. Мало что она догадывается или знает. 

Голова девушки прислонилась щекой к груди Климова. Они стояли, молча вглядываясь в начинающую темнеть даль. Казалось вот так вечность можно стоять, но пробирающий до костей лёгкий морозец погнал их внутрь дома. Они со смехом дурачась и шутя, раскрасневшиеся от вечернего морозца, влетели в зал. Охотники на миг замолчали, поглядывая на счастливую пару. Фёдор подмигивая правым глазом улыбался , а дед Веры состроил угрюмую рожу и покачивал головой. Правда и его строгости хватило ненадолго. Расплывшись до ушей, он пересел к другу, предоставив молодёжи рядом стоящие табуретки.

- Пейте чай и согревайтесь. – Сказал Иваныч – А то твоему жениху скоро ехать. 

- Так мы порешили? Через недельку другую  свадебку и сыграем – Хлопнул своей ручищей по столу Фёдор. – Давно в наших сёлах свадеб не было. Наверняка со всей округи набегут. 

- Оставляешь меня сиротинушку – Притворно-плаксиво, утирая невидимую слезу, проблеял тонким голоском Дмитрий Иванович. – Останусь один одинёшенек.

- Да ну тебя дед – Заулыбалась Вера – Я ж тебя навещать буду.

- Зачем навещать. Пускай переезжает вместе с тобой – Подал голос Стас. –Дом огромный, ёщё помещики закладывали. Места хватит всем.

- Я за! –Поднял как в школе руку охотник. – Чаще видеться будем, а то до его хаты каждый день не находишься.

- Это в нём наливочка говорит, он о ней беспокоится – Поддел его дед Вероники. – И чего я там у вас буду делать. Я к земле уже привык. К своему саду огороду. 

- Ну предположим и у нас землица не хуже. – Перебил его Федя. – Тем более сад у этого нового помещика совсем в запустении.

Он погрозил пальцем, стазу смутившемуся Климову. Тот хотел было оправдываться, но Фёдор продолжил, не дав сказать тому ни слова.

- Вот он его и сплавил на общину. Так сказать сделал его общественным. – Он повернулся к Иванычу  - Будешь у нас почётным садоводом так сказать. Ты любишь опыты Мичуринские  ставить. А тут такой размах.

- А куда я свой дом дену, садовая твоя голова – Дед сделал задумчивую гримасу. – За моим садом тоже присмотр нужен.

- Это не проблема – встрял опять Стас – У меня есть несколько семей беженцев на примете. Им будет только за радость переехать в такой дом. 

- Только найди работящих, чтоб за землицей ухаживать умели. – Промолвил сдаваясь дед .

- Вот и порешили - Федя обнял друга. –И к внучатам мотаться не придётся в такую даль. 

Они хитро посмотрели на замершую пару и дружно рассмеялись. 

- Да ну вас – Засмущалась девушка и спряталась за спину Климова.

- Уж ты, засиделись мы у вас – Бросив взгляд в строну настенных часов, хмыкнул Фёдор. 

Часы показывали второй час ночи. Сборы много времени не заняли. Порешили, что на праздник открытия храма за ними заедет Стас. Девушке за эту неделю надо поменять свой участок обслуживания больных. Деду приветить и объяснить приезжей семье, что да как. 

-  И на всё про всё вам неделя –Поставил точку Фёдор.

Молодые прощались молча. Мужики же ещё поборолись и смеясь попробовали друг на друге силу своего удара. Потом пожали друг другу руки и Стас с сопровожатым двинулись к оставленной машине. По дороге от дома, новоявленный жених порывался пару раз оглянуться, но Фёдор толкал его своей ручищей и тому, поневоле приходилось поторапливаться. За всю эту неделю Климов даже  не вспомнил о своём транспорте. Сердце радостно билось в груди в предвкушении новой встречи и уже навсегда. Охотник пару раз поворчал, чтобы тот смотрел под ноги, но махнув рукой на это бесполезное занятие , смолк. 

Вот и знакомая дорога, только уже покрытая наледью. Ботинки проламывая тонкий лёд до половины утопали в жиже из глины. Железяку никто не тронул. Машина сиротливо торчала посредине пустынной дороги никому не нужная. Мотор завёлся с полуоборота. Она дёрнулась и выбрасывая из под колёс фонтаны грязной воды заюлила на месте. 

- Надо что нибудь под покрышки набросать, а то не развернёмся на этой грязи – Открыв дверцу, с сомнением проговорил Стас.

- Тебе только повернуть в обратную сторону? – Усмехнулся охотник – Так это не проблема. А ну ка вылазь.  

Климов с недоумением вышел. Фёдор вылез с другой стороны и взялся за передний стальной бампер.

- Надеюсь крепкий, не оторвётся? – Подмигнул он водиле и потянул за него. Машина, как на льду, раздвигая грязь боком колёс, развернулась на сто восемьдесят градусов. Стас зачарованно смотрел на мужика. Тот даже не запыхался. Будто и усилий никаких не прилагал. 

- Ну ты даёшь – Только и вымолвил он.

- Это что. Медведь гораздо сильнее прёт на тебя. Даже толстые рогатины не выдерживают.- Ухмыльнулся, довольный похвалой, охотник – У меня тоже один раз треснула.

- И что?

- Пришлось руками сдерживать, а он потяжелее этой железки был. 

Они снова сели в салон и машина, постепенно набирая скорость , юзя из стороны в сторону задней частью по грязи, двинулась вперёд. Ехали по самой середине. С краю дороги грязь была жиже и меньше была опасность на скорости вылететь в кювет.  Стас расслабился и не следил за дорогой. Рядом был умелый проводник и заблудиться уже было совсем невозможно.  Душа пела и ликовала. Всего неделя и они с Вероникой снова будут вместе. Витая в грёзах, он частенько забывал следить за дорогой, за что получал тычки от пассажира.

- На дорогу смотри. Ты со своей задумчивостью нас обоих угробишь. Даже на свадебке не успеем погулять. – Ворчал Фёдор и, схватившись за поручень у двери, притворно плаксиво добавлял – Уж лучше бы я пёхом пошёл. Оставишь моих деток сиротами – изверг.

Стас на время становился дисциплинированным водителем, но ненадолго. За что снова получал тычки и ворчание охотника. 

У самой деревни дорогу перегородила машина с обляпанной грязью бочкой. Её водитель, сокрушенно бегал вокруг проклиная всё на свете. Все, что было под рукой, валежник сучья и даже старый ватник,  всё было запихано под колёса. Но та так и не хотела вырываться из тягучего плена. Фёдор с Климовым вылезли из салона и подошли к бедолаге. 

Охотник обошёл по кругу грузовик и горестно покачал головой.

- Крепко сел. Надо было по асфальту ехать. Зачем ты вправо, на обочину сдал.

- Мужики, вы из этого села? – Из под колёс выскочил грузный водитель, заслышав их разговоры. – У вас трактора в селе нет? Не вылезу никак. 

- Тракторов нет. Только пару мотоциклов, велосипеды да вот этот драндулет – Федя дурачась хлопнул ладонью по внедорожнику. – Тебя то каким лешим на обочину занесло?

- Да у вас тут места дикие  и звери голодные по дороге бегают. Лося чуть не сшиб. Пришлось вправо сдавать – Водитель улыбнулся и добавил – Даже спасибо не сказала, тварина рогатая. Ещё и обругала, замычав недовольно. 

Они весело посмеялись над шуткой пострадавшего. 

- Твой броневик потянет эту махину – Охотник кивнул на застрявшего. 

- Не уверен. – Почесал под кепкой Стас. 

- Давай тогда так, ты спереди потянешь, а я сзади подтолкну. 

Станислав спорить не стал. Пример с его застрявшей машиной был незабываемым. Климов обогнал по краю грузовик и прицепил трос. Недоверчивому водиле без объяснений приказали, рулить и двигаться потихоньку, не форсируя двигатель, а Фёдор упёрся в задний край бочки. По его команде процессия стала потихонечку двигаться вперёд. Ассенизаторка постепенно, разбрызгивая комья грязи, вылезла на асфальт и подав звуковой сигнал остановилась. Водитель обрадовано выскочил на подножку.

- Спасибо ребята. Выручили. Машинка у тебя мощная очень.

- Нет, не совсем.- Отсоединяя трос, сказал Стас и заулыбался оглядывая вылезшего на дорогу, обляпанного глиной Федьку – Просто сзади тебя трактор толкал. Ему и говори спасибо.

Водитель, непонимающе посмотрел на обоих и промолчал. Охотник кое-как очистившись от жидкой грязи бухнулся на переднее сиденье, под ворчание Станислава и скомандовал.

- Вперёд шеф.

Колонна из двух машин тронулась в путь . Темнота начинала уступать зарождающемуся вдалеке рассвету. До деревни было всего пару часов ходу.

 

***

 

Утром Костарева и Саньку разбудил настойчивый стук в дверь. Заспанные в одних подштанниках они вместе подошли к центральному входу. За дверями маячил неугомонный дед Филипп. 

- Ну вы и спать, засони. – Бурчал он пока они открывали дверь. – Я тут с письмом к тебе Петрович. 

- Какое письмо? От кого? – Не понял спросонку Аркадий.

- Так давешний посетитель – Он сделал заговорщицкое выражение лица и  махнул головой в сторону храма – Помолился. Попросил бумагу и просил лично тебе в руки отдать.

Приключения давешней ночи снова всплыли в памяти настоятеля. Он протянул руку и взял сложенную вчетверо бумажку.

- И что там написано? – Разворачивая спросил Аркадий.

- Я чужих писем не читаю –Обиделся Филин – Ты бы лучше письмоносца чаем попотчевал.

- Ой извини. Ещё не проснулся. – Стал извиняться Костарев, за то что держит гостя за порогом. – Заходи в дом, а то и мы уже порядком застыли с открытой дверью.

 Дед с царским достоинством расстегнул свою фуфайку и прошёл внутрь. Санька, закрыв за ним дверь, шаркая слетающимися с ног шлёпанцами, поспешил за взрослыми в комнату. Перед комнатёнкой Филипп снял верхнюю одежду и повесил на гвоздь у двери. Чайник поставили в печь и Аркадий стал вслух читать послание незнакомца.

- « Простите, если сможете, меня. Я всю жизнь занимался тем, что обворовывал церкви и частные дома. Эта жизнь мне нравилась и приносила хороший доход. Но у вас, что-то произошло со мной. Я по новому взглянул на свою никчемную жизнь и понял, что это все тщетные попытки забыть о конечной цели каждого из нас  в этой жизни. Боязнь смерти заставляла меня ударяться во все тяжкие, чтобы в хмельном угаре забыться и успокоить свою душу. Я грешен. Теперь мой долг исправить всё что натворил. Может и не всё получится, но я буду стараться загладить свою вину.  Помолитесь за меня, за Михаила перед вашими святыми иконами и ещё раз простите, если сможете, ведь желание это тоже преступление, а я хотел обворовать ваш храм.

PS; На вас , точнее храмовые иконы был заказ, так что остерегайтесь. Они захотят послать сюда другого похитителя.» 

Последние строки Аркадий дочитывал уже со слезами на глазах. Дед тоже смахнул влажность со своих ресниц и крякнул с удивлением.

- Вот как оно бывает. – Протянул он многозначительно. – Живёшь и не знаешь ничего. Ан вон какие страсти мордасти бывают. Даже в конце жизни человек может измениться. Хорошее знать мы место для церквы выбрали. Народ издревле здесь храмы ставил. Чистое место.

Один Саша так ничего и не понял, поглядывая то на одного то на другого, пытаясь понять, что же происходит. Взрослы  молчали, задумавшись о перипетиях жизни. Из молчаливого раздумья их вывел засвистевший пар чайника. Аркадий вынул его из печного проёма и поставил на стол. Подбежавшему к чаепитию мальчишке, было дано задание, сначала пойти умыться и тот с неохотой побрёл к умывальнику в коридоре. Костарев разлил по чашкам чай и подвинул гостю вазочку с вареньем. 

- Вы пока пейте, я пойду тоже лицо сполосну ото сна. – Сказал он деду и собирался выйти, как в комнату влетел  Санька.

- Там тётя Зина пришла – Скороговоркой выпалил он.

Аркадий,  засуетившись, стал натягивать брюки, подпрыгивая на одной ноге. Парнишка, засмеявшись над ним, тоже стал быстро одеваться. Отец сделал сердитую гримасу и тот прыснул ещё сильней. Дед Филипп, попивая с неторопливостью чай и улыбаясь, наблюдал за их сборами. В дверь постучали.

- Войдите – Крикнул Костарев , накидывая сверху рубашку.

Дверь приоткрылась и  в щель просунулось лицо женщины. Она хитро оглядела комнату и только потом зашла.

- Вы уже встали – Промолвила она и увидев деда Филиппа добавила с язвинкой – Этот старый хрыч Филин вас не свет ни заря поднял. Что этому дедку от вас в такую рань у вас понадобилось?

- Да нет, не разбудил.  Мы уже сами вставали – Застёгивая рубашку, заступился за Филиппа  Костарев.

- А ты не ворчи. Садись ка лучше с нами.  Чайку попьём – Никак не прореагировав на колкости дамы, осадил её дед.

Сашка быстро принёс ещё бокалов и печенья и все расселись за небольшим столом. Аркадий даже забыл умыться и парнишка подражая его голосу поддел его.

- Сначала надо умываться, а только потом за стол садиться.

За столом засмеялись и отец, поворошив Саньке шевелюру, поднял руки, дескать сдаюсь и побежал к умывальнику. К его приходу разговоры уже были в самом разгаре. Дед живописно описывал вчерашнее приключение, добавляя в рассказ побольше мистицизма и тайны. Зинаида с парнишкой слушали его с открытыми ртами и, когда появился Аркадий, уставились на него.

- Пап это правда? – Зачарованно спросил Саша.

- Почти. Многое конечно приукрашено, но по сути так и было.

Дед, поёрзав от нетерпения продолжить повествование, зашикал на беседующих не по теме и стал рассказывать дальше.

- Ну вот я и говорю, когда Петрович ушёл церква вздрогнула и засеребрилась. У меня даже цигарка от неожиданности упала. Когда всё закончилось не заметил. Только смотрю дверь открывается и этот супостат выходит наружу.

- Ну зачем вы так о нём? – Скривился Аркадий –Он же осознал и хочет исправиться

- ты молодой ещё. Обворовать всё же хотел.

- Но не стал же.

- Хватит пререкаться. – Перебила их спор Зинаида – Дед давай продолжай, что дальше то было? 

Дед, состроив важный вид, не спеша и подразнивая нетерпеливых слушателей продолжил.

- Выходит этот мужик, весь зарёванный, как будто неделю плакал и попросил у меня бумаги. Пошарил я по карманам, нету. Одни газетные обрывки для курева. Пришлось сбегать в храм и взять листок с полки, где имена вписывают для молитв. Ручку тоже на всякий случай взял. Раз бумагу просит, может, что черкнуть захотелось. Приношу значится, а он хвать и положив листок на лавку давай что то там черкать. Я стою жду. Он закончил. Подал мне её уже свёрнутую в конвертик, а у самого слёзы ручьём снова текут. Попросил, чтобы священнику лично в руки.  Я его усадил на лавку и давай утешать « мол всё будет хорошо. Не надо так убиваться». Я ж думал у него с сродственниками что случилось. Пока относил ручку его и след простыл. Ну думаю нечисто что то. Решил в храме посмотреть, всё ли на месте. Вроде всё в порядке. Свечу фонариком на пол, где он сидел, а там сыро, будто кто пол мокрой тряпкой мыл. Глянул выше и вижу, свечки, которые он поставил, сгорели лишь на треть и главное согнулись все, соприкоснувшись концами. Такая интересна конструкция получилась, будто сплавились и светили в одно пламя. В общем чудеса в решете, да и только.

Дед смолк, продолжая потихоньку попивать чай. Зинаида с Санькой так к бокалам и не притронулись, глядя деду в рот, в ожидании что он продолжит.  Тот хитро оглядел их и хмыкнув изрёк.

- И всё. А дальше вы уже и так знаете. Пришёл сюда и принёс писульку. Вот сижу пью чай, а чего вам ещё сказать? 

Застывшие как по команде «отомри» зашевелились и потянулись к своим бокалам.

- А что в письме то том - Отхлёбывая из бокала, стала выпытывать Зина.

- Да вроде тайны большой нет – Протянул ей листок Аркадий – Скорее это Климова касается и общины. Им за сохранность отвечать. Я только за души людские ответственность взял.

- Ну, этот на меня всё скинет – Пробурчал Филипп – Как никак я сторож. 

Сашка хотел продолжить тему с чудесами, но дед сразу сменил тему, перейдя на отношения женщины и священника. Хитро прищурив глаз , он поглядел на Костарева, который спокойно пил из маленького бокальчика. 

- Ну а вы, долго будете друг от друга бегать. – Без предисловий начал он. Священник даже поперхнулся от такой неожиданной развязки. Сашке пришлось стучать тому по спине, чтобы он откашлялся. Зинаида сделала вид, что не расслышала вопроса, углублённо вчитываясь в письмо ночного посетителя. 

- Ты о чём дедушка? – Только и вымолвил, откашлявшись  Аркадий.

- Да я всё о житейском. – Дед допил чай и стал наливать следующий бокал. – Всё село видит как вы играетесь. Пора бы и остепенитца. Любишь, женись и всё тут. Уж не маленькие поди.

Сашка сразу поняв о чём речь заулыбался, поглядывая на смущённого отца.

- Я лично не против – Он обнял Костарева за пояс – Мне тётя Зина нравится. Так что я за , чтобы она стала моей мамой.

Тут пришла очередь Зинаиды закашляться. Она свернула письмо и подбоченилась.

- Ну и  ну без меня, меня и женили. Это как понимать?

- А ты что против? Так что же мужичку мозги крутишь – Сердито начал Филипп – Ты это определяйся. Считай, что у нас сейчас сватовство. Говори да или нет.

Женщина сразу смутилась и поубавила прыти. Руки стали перебирать кисточки шейного платка, а глаза опустились вниз.

- Поначалу мужчина должен предлагать. Вдруг я ему не люба.

- А ты чего молчишь варнак – Накинулся  Филин на Аркадия.

- Да я не против. Просто раньше я был как бы женат – Промямлил тот.

- Ты венчался что ли?

- До венчания не дошло. Хотел, но она всё откладывала на потом, а я не возражал.

- Так в чём тогда дело. Нравится Зинаида так и сделай ей предложение руки и сердца. 

Костарев неуклюже поднялся и подошёл к женщине. С минуту мялся, не зная, что сказать. Даже дед Филипп заёрзал на табурете от нетерпения и недовольства.

- Зинаида. Вы выйдете за меня замуж – Выдавил он наконец. Молчание в ожидании ответа затянулось. Женщина с хитринкой посмотрела на мнущегося рядом священника. 

- Почему бы и не выйти. Как думаешь дедуль, пойдёт мне быть попадьёй.

- Тьфу ты зараза – Сплюнул в сердцах Филин – Никак ты не можешь Зинка без своих выкрутасов. Скажи прямо на вопрос да или нет. 

- Да –Тихонько, как бы повторяя за сторожем, словно эхо промолвила она. 

- Ну вот и всё. Значит решено. Сегодня же объявим всем, что через пару недель свадьба. 

Сашка сиял, глядя на них как тульский самовар. Аркадий приобнял женщину за плечи и та  прислонившись щекой к его груди пробурчала.

- Долго же до вас мужиков доходит. 

Дед нахлобучил на голову шапку и погрозив пальцем Зинаиде вышел сначала в холл, а потом одевшись на улицу. Мальчишка тут же подбежал к взрослым и обнял, насколько позволяли руки, обоих. Втроём они прообнимались , пока на улице не стали раздаваться детские голоса. Ученики торопились начать своё  интересное обучение. 

- Ох ты. – Встрепенулась Зина и чмокнула Санька в щёку. – Время то как летит. А дел как всегда невпроворот. 

- Мы сегодня ещё увидимся? – Тихо спросил Костарев и его парнишка, с детской непосредственностью, схватил  женщину за рукав и  с надеждой глянул ей в лицо. 

-  Считайте, что сватовство уже прошло – Погладила Зина мальчика по волосам. – Может уже переедете ко мне. Мужчина в доме всегда нужен.

- Как то неудобно до свадьбы. –Начал было Костарев.

- Я согласен - Выпалил Сашка, не дослушав отца.

- Да вы не бойтесь за свою невинность – Поддела, раскрасневшегося Аркадия Зинаида. – У меня много комнат и до свадьбы мы будем раздельно. И мне будет полегче за вами приглядывать.

- Да, я не против – Тут же сдался священник. – Просто всё как то быстро происходит.

- Жизнь и должна течь быстро, чтобы не застаиваться. Решено. Вечером перебираетесь ко мне.

Зина, поднявшись с табурета чмокнула в щёку  раскрасневшегося Костарева и покачивая бёдрами и улыбаясь пошла подготавливать класс к учёбе. Вскоре из дальних комнат наряду с громыханием вёдер раздался её мелодичный голос. Она пела. 

Отец с сыном быстро прибрались за столом и, одевшись, вышли на улицу. Дошколята тут же окружили их со всех сторон. Священник поздоровался со всеми  и попросил обождать, пока в классе прибираются. А Сашка уже играл в ножички, на мёрзлой земле с малышнёй и Аркадию пришлось на время отрывать его от игры, к неудовольствию последнего.

- Мне понравилась твоя вчерашняя задумка с замком. –Похвалил он паренька.

- А то. Мне и самому понравилось. – Довольный похвалой отца, выпятил грудь Саша. – Я  и сам заигрался. Так прикольно было. 

- Сегодня до обеда я в храме. А ты покумекай и с цифрами придумай игру. Потом я тебя подменю, погуляешь.

- Одному гулять не интересно. Все же учиться будут. Я лучше с вами буду. А в следующем году я пойду в школу?

- Гораздо раньше. Со второго полугодия, ты едешь в школу интернат в Задольск. Документы уже готовы. Там много детей из нашего села, так что познакомишься со своими сверстниками на новогодние праздники и с ними поедешь штурмовать высоты знаний.

Сашка почесал макушку и кивнул.

- Ладно, я понял. Всё будет в полном  порядке. – Он пару секунд проводил взглядом отца и снова примкнул к играющим. 

 По дороге к храму Костарев ещё раз всё перебрал в уме, насчёт подготовленности церкви к открытию и празднованию. Первая служба не должна сорваться из-за его халатности. Люди поверили в него и надо было оправдывать их доверие. Жители, завидев его, уже издалека здоровались и приветливо махали руками. Аркадий отвечал, улыбаясь им в ответ. На душе было благостно и прекрасно. Когда до храма оставалось всего с десяток метров, от его прекрасного настроения простыл и след. Почти у самых ворот стояла чёрная иностранная машина. Хищное рыло её  и прохаживающийся рядом священник в сутане, не предвещали ничего хорошего. 

 

***

 

Холод и вонь заставили парня свернуться в маленький комочек. Закрыв голову полой куртки, он непрестанно возносил молитвы к богородице, ожидая когда же эта ледяная железяка остановится хоть на минуту. Но та, дёргаясь на ямах и рытвинах продолжала,  неумолимо увозить его в неизвестность. Когда она через несколько часов свернула резко в бок, трясти стало ещё больше. Эти пару часов дались ему ещё сложней. И вот долгожданная передышка. Машина резко остановилась, повизгивая тормозами. От такого торможения,  Василия даже отшвырнуло в угол бочки. Пока он поднимался и крадучись подходил к горловине, водитель ходил вокруг грузовика, пинал колёса и матерился. Вскоре на дороге  стал слышен шум двигателя легковой. Вася  тихонечко приподнял крышку люка и выглянул наружу. Из подъехавшей иномарки вылезло двое.  Один был его комплекции даже немного щупловатее, другой напротив, напоминал огромную гору. Они перекинулись парой фраз с застрявшим водилой и рассмеялись. Тот, который был потоньше сразу сел в машину и объехал бочку по краю дороги. Громила же подошёл сзади к грузовой и стал командовать. Двигатели заработали, машина рывком дёрнулась вперёд и парень ударился лбом о край люка. Сбежать, из вонючего плена никак не предоставлялось возможности. Позади, костерил водителей недоучек, огромный мужик, спереди и с боков бочка просматривалась самим водителем. Надо было набираться терпения и ждать. Не вечно же будет ехать этот грузовик. 

Машину вытащили на середину дороги и вся процессия тронулась вперёд. Василий остался у люка и даже приоткрыл его пошире. Запах хвойного леса и прелой листвы кружил голову, оголодавшую по нормальному воздуху. Даже прохлада врывающегося в щель ветра не беспокоила парня. Он дышал полной грудью, стараясь впрок насытить кровь кислородом.

 Вскоре послышался лай собак и потянуло дымом  печных труб. Впереди была деревня. Недалеко от первых изб процессия остановилась. Мужики вновь сошлись у бочки. Через почти полностью открытую крышку люка их голоса было слышно  очень хорошо. Особенно гулко отзывалась бочка, когда начинал говорить гигант. 

- И зачем вам в такой дали моя машинка сдалась – Приставал к местным водитель ассенизаторки. – У вас же лес и фекалии для вас только удобрения, а вы вызываете меня сюда.

- Это не для деревни – Вторил ему голос потоньше – Я для производства заказал. Мы зачастую используем химические реагенты, для обработки древесины и от отходов надо избавляться.  У меня уже бетонный колодец до верху наполнился. А вас как всегда не дождёшься. Машину ещё вначале осени заказывал, а на дворе зима  уже подступает.

- Отправлениями я не заведую –Оправдывался приезжий – Мне дали заявку, я и поехал. Слили бы в лес вашу заразу, никто и не узнал бы.

- Я тебе солью - Прогромыхал великан – И так все леса изгадили химией. Скоро и животные в нём переведутся. Попробуй только у нас избавиться от груза, тут же найду и голову оторву. 

- Да я так просто к слову – Пошёл на попятную толстяк.  – Говорите куда рулить, а то мне ещё к утру слиться надо и по новой заявке ехать. 

- Тут недалёко. Справа от лесопилки будет большой бетонный коробок. Вот в нём и храним. – Молодой голос стал втолковывать водителю как проехать до места. 

- Ладно. Всё. Я понял. – Буркнул тот и попросил подсадить его на край платформы у бочки.

- Ты чего там забыл то – Со смехом спросил его громила, помогая подняться.

- Да всю дорогу пытаюсь вакуум создать и никак. Крышку наверняка эти вахлаки бешенные не закрыли по нормальному и он рассказал местным историю с вечерним переполохом.

- искали кого-то. Чуть всю мою машину по винтикам не раскидали. – Закончил водитель рассказ и потянулся к крышке, открытой наполовину. 

Василий понял, что во первых это не преследователи, а во вторых если не выйти, то закупорят и зальют химической гадостью и тогда всё хана. Он как чёртик из табакерки выпрыгнул от страха за секунду на крышу бочки и тут же спрыгнул на землю, собираясь дать дёру. Толстяка чуть не хватил удар. Он и предположить не мог, что кто-то зайцем захочет прокатиться в его вонючке. Вылетевшего со скоростью парня со всклоченными волосами он принял за демона и охнув присел на бордюр и начал креститься.

- Чур меня чур –Заскулил он от страха отмахиваясь от незнакомца руками.

Стас тоже на секунду оторопел и только всегда спокойный Фёдор схватил зайца за шиворот и тут же отпустил. Ворот куртки да и весь парень были в слизи и ещё чём то неудобоваримом. Вася отскочил от них на пару метров и уставился с надеждой во взгляде на мужиков.  Первым обрёл дар речи и  разразился руганью сам водитель бочки. Столько ругани и мату он наверное не произносил и за год. Очнувшиеся от неожиданности местные сельчане принялись ржать, словно лошади кивая на испуганного и рассерженного водилу. 

- Кхе, ха-ха-ха – Задыхался от смеха человек гора тыча пальцем в того – Чур меня чур. Ха-ха-ха. Наверно штаны придётся менять бедолаге. От него уже и пахнет как от его бочки.

Водила угрюмо поглядел в его сторону и, поворчав с минуту, закрыл люк на болты и спустился вниз.

- Посмотрел бы я на тебя, когда такое чудо – Он кивнул в сторону безбилетника – Выскочит у тебя перед мордой. Не так бы ещё испугался.

Толстяк сплюнул с досады на колесо. Василий не проронив ни слова, стоял на месте как вкопанный, наблюдая за мужиками.

- Знать тебя в городе ловили? – Подмигнул ему большой, оттирая ладонь о засохшую траву.

- Какого чёрта тебя в бочку то занесло – Насел на молчащего парня водитель.

- Да оставь ты его в покое – Стал заступаться здоровяк – Я в прошлом годе медвежьим дерьмом мазался, чтобы от рыси свалить. Жить захочешь и в задницу к тигру залезешь. 

Только молодой мужчина ничего не говорил. Просмеявшись, он с интересом разглядывал парня, сложившего руки на груди, как исусик. Когда смолкли пререкающиеся пожилые, он подошёл поближе к парню и посмотрел на него в упор.

- Ты случайно не церковных кровей друг? – Хитро сощурился мужик и улыбаясь продолжил – Что-то в твоей повадке много монашеского. Случаем не подосланный казачок?

- Никто меня не посылал – Пробурчал обиженный Василий. – Я сам. Случайно. 

- Ну так будем знакомиться. – Невысокий протянул по привычке руку и тут же её убрал – Меня зовут Станислав Павлович Климов, а это мой помощник и друг Фёдор. А тебя …

- Так вы и есть Климов? –Недоверчиво, не веря в свою удачу, спросил парень. –Тот у которого производство полуфабрикатов в городе?

- Ну допустим я и есть – Заинтересовался Стас.

- Просто ваши телефоны нам с товарищем  дал дьякон Алексей. Но мы не смогли до вас дозвониться.

- А друг то твой где? – Станислав посмотрел на бочку, ожидая второго пришествия.

- Нет. Он не со мной. – Улыбнулся Василий и его улыбка показалась Климову какой то грустной – Даниил остался в городе. Так получилось. 

- Ясно. Так значится, разговоры оставим на потом. – Климов подозвал перебрасывающегося шутками с водителем Фёдора. – Где бы нам отмыть этого красавца?

-Не. Я пас.  К себе не поведу. Жена меня тут же убьёт. – Запротестовал мужик. – Веди к себе.

- Если бы ты помог мне баню достроить, а то стоит без крыши.

- Это не я две недели пропадал в объятьях гурии. – Засмеялся охотник.

- Теперь надеюсь за неделю управимся? До переезда Вероники – Задумчиво произнёс Стас. 

- Да там делов-то осталось на пару дней. А этого мазурика можно в твоих душевых на лесопилке отмыть.

- Точно – Воспрял духом Станислав – Ты веди его ко мне на работу, а я заеду домой за вещами и моющими средствами. Размер у нас кажется почти одинаковый. 

Федька посмотрел на них и изрёк.

- Да такой же некормленый – И  заржал. Потом повернулся к Василию – Пошли чумазый за мной, только руками не маши, а то эта бяка с тебя во все стороны летит. 

Он махнул водителю, чтобы ехал за ними и широким шагом побрёл за околицу деревни. По дороге охотник пару раз поприставал к парню с расспросами, но тот молчал, только иногда как бы оправдывался, добавлял.

- Так получилось. – И тот отставал от него. На развилке Фёдор остановился и показал водителю ассенизаторки на виднеющиеся вдалеке бетонные строения.

- Езжай туда. Там сегодня Колька дежурит. Он тебе всё покажет.

Водитель кивнул, помахал из  окошка машины и пожелав всего хорошего рванул вправо. 

- А нам туда – Показал охотник на каменное здание. 

Когда они  подходили к бытовому корпусу, подъехала и машина Станислава. Тот достал из салона баул с вещами и пакет. 

-  Я конечно не знаю вашего вкуса – Усмехнулся он – Но думаю всё же лучше чем ваше теперешнее. 

В здании никого не было. Они прошли в раздевалки рабочих и вывалили охапку прямо на лавки

- Погодь раздеваться – Крикнул Стас Василию и тот, замерев, с удивлением посмотрел на него.

- Я сейчас коробку, какую нибудь найду и плёнку, а то уборщица после этой грязи сразу на увольнение подаст. А мне оно надо.

Климов сбегал в подсобку и притащил большую картонную коробку и кусок полиэтилена. Поставил рядом с парнем и отошёл в сторону.

- Становись на коврик, а свои вещи кидай сюда. Их уже не спасти. Душевые справа от тебя. – Он вытряхнул из пакета шампунь, жидкое мыло и мочалку. Парень немного стесняясь пристальных взглядов стал раздеваться. Вещи он сложил культурно в коробку, а ботинки поставил рядом.

- Ботинки тоже туда кидай – Заметив эту процедуру сказал Стас. – Я тебе обувку тоже принёс. У тебя тоже сорок третий размер?

- Нет. Сорок второй.

-Ну ничего. С тёплыми носками в самый раз будут.

Парень с сожалением бросил ботинки в кучу с бельём. Маленький пакетик завёрнутый в фольгу из под шоколадки положил на лавочку и произнёс на заинтересованные взгляды мужиков.

- Ладанка моя. 

- А чего ж ты её в фольгу то завернул? – Хмыкнул Фёдор.

- Так надо. Рассказывать долго, да и боюсь не поверите.

- Ладно, иди мойся – Подвинул ему чьи-то сланцы Климов. – Все разговоры оставим до дому, за чашечкой горячего чая. Чувствую, поспать нам сегодня так и не удастся. Длинный день будет.

Паренёк, кидая на них всё ещё недоверчивые взгляды и шаркая шлёпанцами, скрылся за дверью душевой. Вскоре оттуда послышался шум воды.

- Совсем вас чувствуется в городе не кормят – Буркнул Федя – Такой же худой как и ты. Кожа и кости . И как только в вас душа держится.

- Зато мы жилистые – Хлопнул его по плечу Стас – Что-то мне это всё это кажется странным. Не затеяли бы оппоненты по вере ещё какую нибудь заварушку.

- Ничего выкрутимся. – Охотник присел на лавку, от чего та скрипнув прогнулась. – Главное вместе держаться, а там хоть потоп. Я и сам последнее время замечаю, как в лесу затихает всё.

- Это просто к зиме звери готовятся.

- Нет.  Другая тишина какая то торжественная что ли. Происходят перемены, только вот какие. 

Их незамысловатую беседу прекратил вышедший из душа Василий. Он держал в руках банные принадлежности не зная куда их положить. Первым делом, как заметил Стас, он бросил взгляд на лавку, где лежала, завёрнутая в фольгу ладанка.

- Шампунь с мылом можно оставить в душе. Ребятам пригодилось бы. А мочалку бросай в кучу со своим. - Скомандовал Климов.

- Я её промыл – Тихо ответил парень – Зачем же выбрасывать? 

- Ну,  если хочешь, забери себе. Такие вещи просто  должны быть индивидуальными.

Парнишка исчез на пару секунд в душевой и, появившись снова, стал одеваться в приготовленные вещи. Мочалку сложил в пустой полиэтиленовый пакет. Брюки с верхней одеждой были немного великоваты. Станислав был плотнее парня. Пришлось потуже затягивать ремень, чтобы штаны не спадали. Ладанку Василий первым делом положил в нагрудный карман рубашки и погладил ёё как живую, что не осталось незамеченным мужиками. Одевался он быстро и даже торопливо. Так одеваются солдаты по команде "Подъём".

- Всё я готов. – Тихо промолвил парень , застёгивая куртку на молнию. 

- Ну раз готов, пошли – Махнул рукой Станислав. 

- У меня ещё одна просьба к вам есть – Замялся парень. 

- Так говори не тушуйся – Пробасил Фёдор. – Меня жинка уже с неделю не видела. Узнает, что был в деревне и не поторопился домой, поедом есть будет.

Вася улыбнулся, представляя какая огромная должна быть жена, чтобы сладить с этим верзилой.

- Мне нужно сначала в вашу церковь.

- Помолиться  что ли? – Не понял его Климов.

- Надо спрятать в ней иконку и чем быстрей тем лучше. И чтобы знало как можно меньше народу.

- Что это за тайны мадридского двора ты тут лепечешь – Засомневался в здоровье паренька охотник. – Ты часом не повредился в разуме в этой бочке.

- Я всё расскажу потом. Просто надо сделать это побыстрей.

- Ну раз гость просит, надо его уважить – Вклинился в разговор Станислав. – Поехали. Чем быстрей выполним просьбу, тем быстрей всё узнаем, да и позавтракать уже пора бы. 

- Тебе бы только кишку набить – Засмеялся Федя. – Только из гостей , а уже кушать хочет.

Мужики, толкаясь и подзуживая друг друга, двинулись к выходу. Василий двинулся следом.

- Ты мне в гостях ни выпить не закусить не дал живоглот. – оправдывался по дороге Климов – Сам всё в одно лицо умял, поэтому и сыт.

Так  дружески переругиваясь они всей толпой подошли к машине и уселись в неё

- Тебе бы тоже не помешало сначала помыться – Поддел охотника Стас – Весь салон от тебя в глине. Потом не очистишься до скончание века.

- Кончай зудеть и поехали. Крохобор.  - Скомандовал Фёдор – Меня дома жинка отмоет, а это гораздо приятнее. После баньки с чайком в одной руке и благоверной на коленках. Красота.

И он закатил в блаженстве глаза. Станислав засмеялся, завёл двигатель и они поехали назад в деревню. Дорога до храма заняла не больше пяти минут. За это время молодой пассажир не проронил ни слова. У церквушки их встретил Филин, удивлённый приезду в такую рань посетителей. Узнав в гостях своих, он расслабился и приветливо помахал им рукой.

- Чего это вам всем черти не спится? -  Стал сразу ворчать дед. – То неделями носу не кажут, то в такую рань прутся, когда нормальные люди ещё спят.

- А мы такие же ненормальные как и ты – хохотнул Фёдор и пожал руку сторожу.

- Мы на минутку зайдём внутрь – Заговорщицки подмигнул ему Климов. – А ты снаружи пригляди. 

- Да ну вас иродов. Никак, по человечески не научитесь разговаривать. – Не понял их Филипп, но вслед за ними в храм не пошёл. 

В храме было тихо и благостно. Иконы дружелюбно поглядывали на ранних гостей. Просыпающееся солнышко пыталось своими лучами подсветить прибывшим дорожку до алтаря. Воздух казалось бы вибрировал, заставляя выплясывать пылинки в вышине.

- Ничего что мы так сказать без настоятеля здесь хозяйничаем? – Засомневался в раннем визите Федя. 

- Мы ненадолго. – Взял на себя роль хозяина Василий. Он  достал из кармана иконку и развернул её. Где то на грани чувствительности все почувствовали приятную дрожь. 

- Вот из-за неё и весь сыр бор с приключениями. – Промолвил поглаживая ладанку парень. – Мне бы где нибудь в незаметном  месте её положить. Алексей сказал, что здесь ей будет безопасней.

Охотник хотел пошутить, но язык не поворачивался хохмить в храме.

- Можно подержать - Только и промолвил он. 

Василий протянул ему вещицу и положил на огромную ладонь.

- Смотри ка, греет – Изумился Фёдор и в удивлении покачал головой.

После иконку взял Стас и тоже почувствовал тепло исходящее от неё.

- Старинная вещь  - Сказал он – Наверняка, какой нибудь раритет.

- А я знаю куда положить, чтобы не бросалась в глаза. – Хлопнул ладонью по колену охотник, отчего пылинки затанцевали ещё быстрей. – На колоколенку. Там никто лазить и искать не будет. 

На том и порешили. Федька быстро забрался  наверх и подвязав ладанку с краю балки, держащей колокол, и спустился вниз. Василий удивился, с какой быстротой всё это проделал такой громадный и, на первый взгляд, неповоротливый мужик. Перекрестившись, все втроём вышли на улицу. На лавке сидел, покуривая свою самокрутку, Филин. Он искоса посмотрел на выходящих и подвинулся к краю, предлагая присесть рядом.

- Ну что отмолили свои грехи бедолаги. – Поддел он, усаживающихся гостей. На большой скамье хватило места всем. Василия посадили в самый центр, чтобы слышно было его рассказ. 

- Так. Теперь выкладывай – Пробасил Фёдор приобнимая за плечи парнишку. Тот  перекрестился и не дожидаясь дальнейших расспросов, начал повествование сам. За время его рассказа никто не перебивал парня, только изредка хмыкал дед Филипп, нервно теребя свою бородёнку.

- Вот нам Дьяк Алексей и посоветовал спрятать иконку у вас – Заканчивая повествование, сказал Василий. – Он говорит, что здесь выход энергий большой и ауру вещицы видно не будет совсем.

- А я что говорил – Обрадовано прогудел Фёдор и посмотрел на Стаса – Хорошее место, оздоравливающее. У меня ещё при строительстве все болячки прошли. 

- Да и мы с Аркадием Петровичем частенько чудеса тут наблюдали – Продолжая держать в руках, уже потухшую цигарку, вставил своё слово Филипп. – Тут на днях ещё не такое было.

Он подразнивая слушателей своей медлительностью, рассказал о визите в храм вора, его покаянии и записке. Поведал и о свечении по ночам стен церкви. 

После его рассказа все на время смолкли, обдумывая ситуацию. Первым открыл рот Климов. Он встал и прохаживаясь вдоль сидящих как бы ни к кому не обращаясь произнёс.

- Только популярности нам и не хватало. Если слух распространится, то к нам даже из города рванут за надеждой исцеления. Я думаю на время всем забыть об этих чудесах и помалкивать пока. А там бог его знает, как жизнь повернётся. Пусть всё идёт своим чередом.

- Я уже нем как рыба – Охотник сделал жест застёгивания молнии на губах. – А ты дедуль справишься со своей разговорчивой натурой.

- Тоже никогда болтуном не был – Обидчиво произнёс Филин – Поговорить с людьми люблю, но лишнего никогда не сбалтывал. У меня за плечами развед рота, а там болтливых не держали. 

- Значит так тому и быть – Поставил точку в их споре Станислав и повернувшись к парню продолжил. – А ты у нас говоришь семинарию закончил.

- С отличием по всем предметам. – Поднял на него глаза Василий.

- Ну вот и отлично. Будешь ещё одним помощником местного настоятеля. Я думаю, вы с ним сработаетесь. Поселим тебя рядышком с ним. В сельсовете комнат пока навалом. Содержание за счёт общины. 

Он глянул в сторону охотника

- Потянем ещё одного? 

- Да не вопрос. С голоду не помрём. 

- Ну тогда все по домам. Ну а ты – Обратился Климов к парню – Переночуешь сегодня у меня.

- До сегодня – Пошутил, прощаясь, Фёдор – Наверно только к полудню оклемаемся. 

- Ты про баньку мою не забудь – Крикнул ему вдогонку Стас.

- Встретимся, обмозгуем – Крикнул уже снизу холма тот, двигаясь быстро по направлению к деревне. Своими семимильными шагами он удалялся от них на крейсерской скорости.

Пожав руку сторожу, Станислав с пареньком сели в машину и поехали к дому Климова. Надо было после всех этих приключений хотя бы немного вздремнуть.  

 

***

 

- Я как понимаю,  вы новый настоятель здешнего храма? – Сразу набросился на Аркадия приезжий.

- Допустим я – Спокойно произнёс Костарев, не обращая на немного хамоватый наскок гостя.

- У меня к вам есть предложение – Хитро сощурил глаза поп. – Мы могли бы обсудить всё это в более тихом месте, не на виду.

- Пройдёмте в ризницу, если вам будет там будет удобней. – Напрягся настоятель, предвещая нелицеприятную беседу.

Они прошли в церковь. У входа их встретил Иннокентий. Он поздоровался, на что приезжий даже не кивнул головой.  Гость  с неодобрением осмотрел храм изнутри. Особенно его напрягли разночинные иконостасы, не выдержанные в нужных канонах и восстановленное убранство церкви. Парень с подозрением посмотрел на прошедшую в ризницу пару и продолжил раскладывать свечи, прибираться у двери и протирать пыль на полках для подношений. 

- Дело вот в чём Аркадий Петрович. – Начал издалека прибывший священник, когда они остались одни. – У нас к вам деловое предложение, которое устроит и вас и нас. Мы предлагаем восстановить вас в вашем прежнем ранге и забыть обо всех ваших прежних нарушениях. А это посудите немало. 

- Значит перед приездом перетрясли моё исподнее –Усмехнулся Аркадий.- И на что будем душу менять. 

- Не надо лезть в бутылку – Примиряющее, произнёс гость. – Вы понимаете, что не каждому делается такое предложение. Вы должны ценить оказанную вам честь. Наше покровительство многого стоит. Это и пенсия по старости и жильё в городе. Да что я вам говорю вы и сами в курсе.

- И что всё же требуется взамен. Продать душу? –  Повторился Костарев, замечая за собой странности. Раньше бы он вскипел и мог наговорить гадостей оппоненту, а сейчас какое-то спокойствие и уверенность в своей правоте омыло его и придало духовных сил. Приезжий, напротив, был не в своей тарелке, стараясь побыстрей закончить разговор с упрямцем, которого ему поручили обработать. Что-то тяготило его и гнало отсюда.

- Не будем о душе – Скрабезно улыбнулся он. – Вы же не думали о ней, когда строили виллы и подворовывали у нас. Мы согласны чтобы вы продолжали здесь работать, только уже под нашей юрисдикцией. Уговорите старшего общины подписать с нами договор о взаимовыгодном  сотрудничестве и продолжайте работать на ниве веры. Небольшие сборы в пользу нашей организации не доставят им больших хлопот. А мы в свою очередь будем уверенны, что на нашем поле не зреет какой нибудь новой крамолы. 

- Ваше предложение заманчиво, но актуальным оно было бы год назад. Сейчас всё это: деньги, квартиры меня не интересуют.- Стал тихо, словно младенцу и стараясь не обидеть приезжего, втолковывать тому Костарев. – Вы не поверите наверно, но это всё для меня теперь ненужный хлам. Суета и тлен. 

- Играете в святошу, чтобы выторговать побольше – Скривился священник. - Что вы хотите?

Настоятель не обиделся и даже не повысил голоса.

- Вы сами посудите. Ну заработаешь миллион, другой. Поешь получше и побольше и что? Все мы не вечны. Вечна лишь людская память о нас, память души. Главное это отношение людей к тебе. Любовь. Это всё у меня уже есть, зачем желать большего.

- Вы мне ещё проповедь прочтите – Зашипел гусаком приезжий. – Я обучался не хуже вашего мозги пудрить. 

- Вот именно – Поддержал его Аркадий – Мы обучались не тому. Надо было обучаться вере, добру и помощи людям, а не подходить к религии как способу добычи денег. Нас учили молитвам и песнопениям, как простому нужному ритуалу, не вкладывая всю свою душу в это. Для нас это просто работа, как копка траншеи. Отсюда и до заката. Но это неправильно.

- Так вы говорите нет, так я вас понял? Вы отказываетесь? – Перебил его приезжий. – На этот случай есть второй аргумент.

Он вытащил из папки небольшую кучку листов бумаги.

- Вы наверняка в курсе о документе принятом священным синодом от десятого октября две тысячи девятого года. А в нём чёрным по белому написано: «В случае принятия Приходским собранием решения о выходе Прихода из структуры и юрисдикции Церкви, Приход лишается подтверждения принадлежности Епархии Церкви, что влечет ликвидацию Прихода и лишает его права использовать в наименовании словосочетания и религиозную символику, указывающие на принадлежность Церкви». То есть мы вправе закрыть ваш храм и запретить службу в нём.

- Об юридических аспектах вопроса вы милейший поговорите лучше с  главой общины. – Заулыбался такому напору настоятель – А насчёт символики, тут вы любезны и ваша организация хватили маху. Она была и до вас и будет ещё не одно тысячелетие. Вы сами пользуетесь чужим, не созданным вами. Или вы уже и это приватизировали?

Прибывший парламентёр в сердцах сбил рукой на пол чашу, лежащую на столе. Аркадий побагровел от злости, но сдержался и ровным голосом произнёс. 

- Думаю, на этом наш разговор окончен. Потрудитесь удалиться.

- Вы ещё пожалеете о своём решении – Взвизгнул священник. 

- Я и так о многом жалею – Произнёс Костарев, выводя под руку упирающегося гостя. – Одним сожалением больше, одним меньше. Роли большой не сыграют. 

В общем зале помощника не оказалось. Пришлось спроваживать нервного мужчину самому. Тот не переставая ругаться и грозить карами небесными, подталкиваемый настоятелем медленно, но верно приближался к выходу. Почти у самых дверей он в сердцах хотел было плюнуть на пол, но резко поперхнулся и Аркадий пришлось стукать ладонью тому по спине, чтобы помочь. Издалека стороннему наблюдателю могло показаться, что настоятель избивает другого священника. Пока гость не выскочил наружу, задыхаясь от недостатка воздуха в лёгких, спазм так и не отпускал посетителя. Только на улице тому стало полегче и он как рыба, выброшенная на сушу задышал полной грудью. Лишь только ему стало лучше, он тут же разразился тирадой из проклятий и угроз. Костарев стоял и тихо взирал на это буйство и даже не испытывал гнева. Ему было жаль приезжего священника.

Снизу по тропинке поднимался Климов в сопровождении двух парней. Одним был Иннокентий, а другого Аркадий видел впервые.

- чЧо за шум, а драки нет – Поприветствовав настоятеля, пошутил Стас – Какие претензии у этого высокопоставленного гостя к нашей захудалой деревеньке? 

Аркадий улыбнулся и развёл в сторону руки.

- Сам не понимаю. Грозится закрыть храм и запретить молиться, если не вступим в их организацию.

Отдышавшийся после очерняющей тирады , посетитель злобно зыркнул на начинающую собираться толпу зевак.

- По закону и уставу священного синода, приход может быть ликвидирован по решению Епархиального архиерея, а также по решению суда в порядке и по основаниям, предусмотренным законодательством. Мы имеем право. Так что архиерей прикрывает вашу сектантскую лавочку.

- Ну тут вы не правы – Подошёл к нему поближе Станислав – У нас все документы в порядке. Мы зарегистрированы, как частная религиозная община и никакого отношения к вашей юрисдикции не имеем, а значит под ваши уставы не подпадаем. Осталось дать только название храму или как вы выражаетесь секте. 

Он повернулся, к спешащему  к храму Фёдору. Тот так и не успел отмыться и был похож на чудовище своей лохматостью, чем сразу напугал пришлого гостя.

- Может назовём общину и храм в честь Пресвятой Богородицы.

- А что, я не против. – Охотник оглядел старушек и мужиков, привлечённых шумом у храма. – Думаю даже староверцы поддержат. Это почти единственное, в чём у всех вероисповеданий нет расхождения. 

- Ну как, народ нравится название «Храм Пресвятой Богородицы».  – Крикнул он в толпу.

Бабки, накладывая крестные пасы, закивали головами.

- Хорошее название. – Донеслось из толпы. – Верное, мы не против.

Когда разноголосица стихла, Климов повернулся к приезжему священнику и протянул руку.

- Поздравьте нас. Теперь появилась ещё одна семья, славящая создателя и сына его.

-  Это вам так не пройдёт – Отскочил от него священник – А вам известна история изгнания вашего настоятеля и отречение его от сана?

- Конечно – Староста посуровел. Он не любил, когда в ход пускалось грязное бельё. – А кто сейчас безгрешен? Пусть тот кинет в меня камень. Так вроде говорил сын божий. Главное осознать свои грехи и исправиться.

-  Вы все будете гореть в гиене огненной. – Завопил святоша, увидев, что его нападки не проходят и играя скорее на толпу, чем на стоящих рядом.

- Интересно только за что – Заулыбался Стас – За веру в создателя или за неуплату членских взносов в вашу казну. Не подскажете что для вас первостепенней.

- Вы заблудшие овцы и отступники.

- Это вы уже по трактату Василия Великого прошлись – Задал вопрос Климов, приезжему – И к какой группе вы нас относите?

- Сейчас вы только раскольники и отступники, но недалеки и от еретичества. – Не заметив подвоха в глазах старосты общины, стал важно объяснять священник. 

– Исправьтесь пока не поздно. 

- Ну а раз вы читали сии труд, вам не сложно будет вспомнить, про какую церковь говорил сей великий богоборец. Там написано «разделяет всех отступников от Кафолической Церкви». А насколько я помню вы уже раскольники в третьем поколении, начиная от момента отделения от византийской церкви.

Священник, рыкнув от негодования , запрыгнул в машину и дал по газам, распугивая толпу и мелкую живность. 

- И где ты этого всего набрался – Фёдор положил руку на плечо Станиславу и проводил взглядом скрывшуюся в лесу машину. 

- Так готовился к нападкам. Вот и прочёл пару тройку томов православного церковного права и другой литературки. – Стас повернулся к спокойно стоящему настоятелю. – Вы в порядке?

- А что мне будет – Усмехнулся священник – Я уже давно перешёл ту черту, которая отделяет зёрна от плевел. Злато и роскошь уже были и не принесли мне душевного равновесия. Запугать меня нищетой тоже поздно, хоть краешком, но хлебнуть успел и ничего. За чертой тоже люди и хороших не меньше, чем плохих. 

- Что-то вы какой-то странный сегодня – Присмотрелся к нему Климов.

- Вот и я сам не понимаю. – Костарев поднял руки к лицу и стал разглядывать ладони. – Хочу сжать кулак и стукнуть этого прохиндея. Но не могу. Как будто совесть не даёт обижать даже такого. Со мной это впервые.

Климов с Фёдором быстро переглянулись. 

- У меня к тебе ещё одна просьбочка имеется – Сразу перевёл разговор в другое русло Стас. – Я тут как бы через две недели жениться надумал. Как вы думаете, можно уже будет повенчаться в нашем храме. 

- Думаю да. Приходные книги есть да и всё остальное в порядке. – Всё ещё в задумчивости произнёс Аркадий – Только у меня та же проблема.

Климов с непониманием уставился на настоятеля. Лишь один охотник  понял, в чём дело. Он засмеялся и, подойдя к священнику облапал его, выводя из ступора.

- Вот Зинка молодец. Уломала таки святошу . И когда наметили свадебку сыграть?

- Да вот дед Филипп – Костарев кивнул в сторону сторожа, который с обычной деревенской снисходительностью наблюдал за всем этим спектаклем. – Предложил недельки через две. 

- Вот это и точно уже не совпадение. Это провидение. Сыграем сразу две свадьбы в один день. Вот гульба будет. Давно в нашей деревне, да и в близлежащих такого не было.

- Проблемы это не меняет – С грустью в голосе прервал его радостные мечты о сабантуе Аркадий. Он кивнул в сторону Стаса. – Его то мы повенчаем. А вот мне как быть? У меня даже помощник один, да и тот неопытен в ритуалах. 

- Тут  мы и подошли к теме твоего трудоустройства – Климов выдвинул вперёд учённого парня. – Нас только попросил, а мы уже доставили. Принимай в помощь нового дьякона Василия.

Костарев недоверчиво посмотрел на молодого мужчину. 

- Вы не сомневайтесь – Тихо проронил парень. – Я пару лет после семинарии прослужил в одной из столичных церквей помощником протодьякона. Потом мне определили другую службу.

- А как с практикой богослужения и ритуальных служб у тебя. – Повеселел Аркадий.

- Несколько раз приходилось подменять начальство, когда здоровье им не позволяло вести службу – Улыбнулся с хитринкой Василий. – Венчальную церемонию тоже проводил пару раз. 

- Тебя куда определили жить? – Настоятель взял за локоть нового служителя и повёл в храм.

- Сказали в сельсовете комнату определят. 

- Тогда в мою заезжай. Она уже обжита. аЯ на другую жилплощадь съеду сегодня.

Они, разговорившись, вошли в церковь и закрыли за собой дверь.

- Вот тебе и здрасти – Климов поглядел на стоящего рядом Фёдора. – Даже спасибо не сказал. Я ему ценные кадры подогнал, а он..  И вообще я не понял как с венчанием то.

- Всё нормально будет. – Охотник обхватил ручищами за плечи Стаса и повёл в другую сторону.- Как я понял из их речей проблем теперь  с этим не будет. Проблема будет только у нас.

- Это какая? – Притормозил Станислав. 

- Где мы столько места, еды и питья найдём.

- А что много народу будет?

Не знаю сколько с твоей и святоши стороны, а с нашей деревни три наберётся. Здесь же в округе все родственники. Не будешь же обижать невниманием троюрного дядьку или ещё кого. А со стороны твоей невесты не меньше, чем от Зинаиды будет.

- С едой и выпивкой как нибудь справимся – Почесал голову жених – А вот где. У нас даже в сельсовете больших комнат нет. 

- Придётся под открытым небом столы ставить.

- Так уже не лето. Снег вот-вот всё заметёт.

- Ну так это ты жениться надумал, вот и выкручивайся – Засмеялся Фёдор – Говорил же тебе, что клуб нужен.  А ты всё на потом сбрасывал. 

-  А это идея – Встрепенулся Стас – Сделаем временный клуб из тента. 

- Это как? – Не понял охотник.

- Ты в цирк выездной ходил? Вот такой шатёр и поставим, пониже в высоту только пожалуй.

- Мне некогда было шастать по развлечениям – Огорчённо пробубнил Фёдор – А такую хреновину по телевизору видел. Думаю, туда все уместятся. 

На том и порешили.  Федька занимается заготовкой провианта, а Климов местом под гулянье. 

 

 

***

 

Белоснежное поле резало глаза. Саньке хотелось их прикрыть, хотя бы на секунду. Но ничего не получалось. Куда не кинь взгляд и небо, и земля всё было чистого белого цвета. И вот вдалеке появилось тёмное пятнышко. Оно стремительно приближалось. Но это не пугало мальчишку. Теперь взгляду хоть можно было за что-то зацепиться и это успокаивало. Вскоре можно было разглядеть летящее ему навстречу. Девчонка чуть старше его. Он пригляделся и ахнул. 

- Светка. Ты? 

Девчонка, молча и грустно улыбнулась, потрепав, как раньше его по волосам. Дети взялись за руки и пошли вперёд. Сашке так много хотелось поведать обо всём, но девчонка, предугадывая его желание, просила жестами его помолчать и он замолкал. Так длилось очень долго. Они шли в белой молочной пустоте казалось уже не один час. Мальчишка стал уставать.

- Куда мы идём? – Остановившись и выдернув резко свою руку, спросил он  у Светы.

Та хотела ответить, но налетевший из ниоткуда ветер растащил их в разные стороны. Санька хотел снова схватиться за руку девчонки и не смог дотянуться. Та медленно исчезала в наплывающем белом тумане. Слезы душили и дышать становилось нестерпимо больно.

Саша всхлипнул и проснулся. Слёзы ручейком стекали по щекам на подушку.

- Что случилось? Сон плохой приснился? – Склонилась над ним тётя Зина. – Ты плакал и вздрагивал во сне. Я даже подумывала разбудить тебя. 

Она, успокаивая мальчика, погладила его и вытерла тыльной стороной ладони мокрые дорожки на щеках.

Парнишка всхлипнул ещё раз, как бы по инерции и прижался щекой к тёплой женской руке. 

- Теть Зин – Прошептал он – Мне опять Светка снилась. Она звала меня к себе, а я испугался и не пошёл. Интересно где она сейчас?

- Твой отец уже упросил Станислава Павловича разузнать о её судьбе. – Приглаживая волосы, тихо произнесла женщина. – Как узнаем, обязательно заберём её  к себе. А сейчас вставай умывайся и марш завтракать. Тебе ещё с малышнёй возиться пока Аркадий Петрович  в храме. Он сменит тебя как всегда ближе к обеду. 

- Знаете теть Зин, а отец стал обучать нас латыни. – Вскакивая произнёс Санька.

- И зачем вам такое с детства? – Пожала плечами Зинаида. – Ладно взрослым мозги напрягать, а детям то это зачем. 

- Не, мы не напрягаемся – Застегивая брюки промычал мальчишка. – Нам самим интересно. Тем более, что  потом легче будет, когда иностранные языки изучать будем. Там буковки у всех почти одинаковые. И книги старинные сможем читать , если захотим.

- Лишь бы не отвратились от знаний. – Выходя из комнаты, проронила женщина. – А то бывает насядут на детей и учёба не в радость им становится.

Она ушла на кухню, а Санька накинув тапочки рванул к умывальнику. К тёте Зине они с отцом переехали два дня назад. В ожидании свадьбы Сашка весь первый день приставал к ним, что и как будет. Когда взрослых это достало, то Аркадий просто  дал пареньку больше работы по дому и в учебных классах и это подействовало. Сашка, занятый на полную катушку, даже стал забывать о том, что скоро будет свадьба.

По быстрому позавтракав и уже на бегу одеваясь и крикнув спасибо, он с утра летел к сельсовету. Женщина, качая головой проводила его стремительный бег взглядом  из окна и занялась своими повседневными делами. Надо было быстренько переделать домашние дела и идти к жене Фёдора. Наталья, отстранив мужа и отправив того заниматься своими непосредственными делами, стала заниматься заготовкой к празднику сама. Зина с ней теперь проводила больше времени вместе. За работой они не успевали и заметить, как наступал вечер и надо было встречать мужчин. Ледники у обеих были забиты мясом по самые крыши. Оставалось заготовить овощи и горячительное. Правда, с крепкими напитками все жители приняли предложение деда  Савелия, прозванного за своё отшельничество Лешим. Он напрочь отмёл государственное питейное производство и настоял на своём деревенском, обещая сделать во сто крат лучше и пользительнее. Леший выставил во двор своего дома большой аппарат, сконструированный ещё его сыном умельцем, которых, как и многих других прельстила городская жизнь. Ему свезли сахара, дрожжей и пшеницы и он колдовал весь день у агрегата, наполняя бутыли  прозрачной жидкостью, по каплям стекающую из трубок. Покуривая самосад во дворе на лавочке, он покрикивал на частенько забегающих в гости мужиков охочих до опробования. И те не солоно хлебавши, но не обидевшись расходились по домам. Вся деревня в ожидании двух праздников, как открытие храма и двух свадеб, суетилась и работала не покладая сил. Кто-то помогал  Климову с баней, кто шил подвенечные наряды. В общем заняты были все свободные от работ. Даже рабочие мебельной и лесопилки, дружно решили по вечерам заниматься изготовлением лавок и столов для сабантуя.

Тентованный шатёр обещали привезти уже на следующей неделе. Климов заказал с обогревом от электричества и четырьмя входами – выходами. Сам вот уже пару дней занимался домом и баней. Негоже было привозить невесту в недостроенное и не уделанное жилище. Перед будущим тестем будет стыдно за такое.  Русскую семью, прибывшую с Казахстана он уже отправил к ним и дед Вероники, приняв их с радостью, с утра до вечера показывал им свои владения, которые он оставлял прибывшим. Как говорила по телефону Вера, они с мужем беженки частенько спорили о местах посевов, попивая чай приправленный эликсиром, прямо на улице. Семья полковнику понравилась сразу. Работящие и чистоплотные, они тут же взялись помогать хозяевам по дому. Мужик, оказавшийся тёзкой Климова, пару раз предлогал деду деньги за дом, не веря в безвозмездную передачу недвижимости. Но дед строго отчитал его и на этом споры в плане помощи прекратились.  Приезжие были шокированы таким подарком. Семье с тремя детьми устроиться на новом месте всегда нелегко. Ожидая худшего от судьбы беженца и не получив помощи от родного государства, они и не надеялись заиметь такой роскошный дом, да ещё с огромным участком в придачу. Для них это был просто подарок судьбы.

Аркадий тоже был весь в работе, почти до самого вечера пропадая в храме. Он и сам не понимал почему, но его постоянно тянуло туда. Такого спокойствия и умиротворённости, он не испытывал даже при прежнем служении на ниве веры. Все иконы, даже неканонического толку были , как родные, а свет из разноцветных окон веселил душу, заставляя чувствовать свою значимость и защищённость. За эти два дня, он несколько раз проверил у нового помощника знания по ведению свадебного ритуала и даже пару раз провёл репетицию по этому предмету. Василий не подкачал. Парнишка показал, что обладает и теорией и практикой. Дав последние наставления, Костарев ожидал прихода Станислава, который обещал сообщить радостную весть и обещая долгую поездку. Аркадий понял его намёк, как то, что тот нашёл по его просьбе сведения о девочке Светлане. Отыскать подружку сына он решил до просьб Саши. Ещё в поезде Костарев, после рассказов парнишки о жизни в детском доме и случае со Светой, решил, как устроится попробовать забрать девочку тоже к себе. Он посоветовался с Зинаидой и та отругала его, за то что сомневается и сказала, что будет только рада. Вот и сейчас, в ожидании Климова, священник не находил себе места от волнения и нетерпения. 

- Как примет его незнакомая девчонка? Понравится ли он ей и захочет она поехать с ним сюда? -  Тысячи вопросов кружились в голове и не на один не было ответа.  

Чтобы как то развеяться настоятель вышел на улицу и присел на лавочке возле церкви. Холодный ветерок, забравшись под зипун, немного остудил его нервозность. День был в самом разгаре и не смотря на хмурое небо был великолепен. Красивая панорама, подступающего к селу леса, радовала глаз.

- С этого места – Подумал Аркадий – Только картины писать. 

Внизу под холмом, большим полумесяцем, охватывающим храм стояли домики , словно сказочные избушки, пуская в небо дым из своих труб. За деревней, виднелся лес из сосен и кедров. Они ксловно войско исполинов, нёсли свою службу по защите границы. Исполинские зелёные шапки шлемы  вздымались ввысь , подпирая небеса.  Костарев залюбовался красотой природы и не заметил, как подъехала машина.

-  Аркадий Петрович! – Вывел его из раздумья крик от дороги. – Ау.

Священник, стряхнув очарованность, посмотрел вниз. Там подпрыгивая, будто мальчишка, махал руками Климов. Подобрав рясу, настоятель поспешил к нему.

-  Ну вы и даёте – Произнёс Стас, когда он подошёл поближе. – Заснули сидя  что ли? Я вас уже пять минут докричаться не могу, а времени в обрез. Поезд ночью отходит, а вам ещё собраться надо.

- Какой поезд? – Не понял торопливую речь старосты священник.

- Как какой? – Станислав немного опешил – Вы же сами просили узнать про девочку. Мои люди узнали, что её перевели в дом инвалидов. Это на поезде около суток езды. А мне в городе ещё пару дел сделать надо. Документы уже готовы и ждут вас там. 

- Но как же так, без подготовки? – Засуетился Аркадий, не зная куда девать руки.

- Решайтесь. – Недовольно хмыкнул Климов. – И смелее. Смелость города берёт, говаривал Суворов. Так вы хотите забрать девочку или нет?

- Конечно хотим. – Произнёс во множественном числе Костарев, намекая что Зина согласна.

- Тогда вперёд. Переодеваться и поедем. Я вас здесь подожду, а вы идите домой собираться. 

Настоятель, потоптавшись на месте, быстро направился к дому, а Станислав поднялся по холму и уселся на лавочку. Скинув с головы кепку, он подставил непоседливому ветерку свою густую шевелюру. Ветер приятно перебирал его волосы и холодил лицо. За этим умиротворённым занятием и застал его Василий, выглянувший из церкви.

- Здравствуйте – Кивнул он головой, отдыхающему, Станиславу.

Мужчина кивнул в ответ и пригласил паренька посидеть рядом. 

- Как твои дела? – Не открывая зажмуренных глаз, спросил он опустившегося рядом парня.

- Хорошо – Улыбнулся занятию Климова тот. – Даже очень хорошо. После всех этих передряг, даже не верится, что так спокойно бывает. 

- Ничего привыкнешь. – Стас блаженно потянулся, разводя руки в стороны. – Я вот привык.  Так бы вечно сидел и наслаждался, но некогда в этой суматошной жизни.

- Вы уезжаете сегодня? – Поинтересовался Василий.

- Да. Дела в городе – Вздохнул Климов – Ещё и посылку получить от твоего знакомого дьяка Алексия надо. Он по моей просьбе ещё две венчальных короны достал. Мы же не знали, что мероприятие будет массовым – Он подмигнул помощнику настоятеля. – Вот и не подготовились.

- А как он? – Полюбопытствовал молодой священник.

- В порядке. Работает, как и прежде.

- У меня тоже одна просьба имеется – Замялся парнишка – Не могли бы вы узнать про Даниила, что мне помог. 

- А как фамилия то у него? 

- Не знаю. Может Алексий знает? – Пожал плечами Василий – Я только телефон помню наизусть.

- Так что же молчал – Засмеялся Стас – Давай сейчас и позвоним.

Он достал мобильный и протянул его парню. Тот с сомнением взял его в руки и застыл.

- Что? Номер забыл? – Участливо спросил Климов – Бывает. 

- Нет.  Я боюсь – Тихо промолвил новый местный  дьяк. – Боюсь что узнаю плохое или что запеленгуют и всё начнётся сначала. Мне не хотелось бы и вас втягивать в это.

Он протянул телефон обратно.

- Насчёт пеленгации, тут всё просто – Улыбнулся Стас и, взяв трубку, прошёлся по кнопкам и отдал обратно – Мне умельцы программку вставили, покруче чем у шпионов. Не одна аппаратура не высветит номер. Так что звони, не бойся.

Василий набрал номер и приложил с осторожностью трубку к уху. Долгие гудки снова заставили засомневаться в правильности действий. Он уже хотел дать отбой, когда из телефона раздалось знакомое, но с нотками подозрения : Алло.

- Дядя Даниил это я Василий – Чуть ли не закричал обрадовано парень. 

- Василий? Где ты?  Как ты? – У старика от радости даже сбился голос – Я тебя по всем закоулкам искал и бесполезно. Уже подумывал о плохом. Ты бы видел, что в гостинице творилось после твоего исчезновения. Они все номера поставили на уши. Хорошо, что на рецепшене не заметили, что мы вдвоём, а то бы запытали. Это вообще не люди, а звери какие-то. Только когда кто-то из жильцов вызвал милицию, исчезли. Как у тебя дела?

- У меня всё хорошо – Парнишка тоже прослезился – Она меня сама привела туда, куда мы с вами хотели. Я сделал так , как советовал Алексий.

На том конце трубки на минуту замолчали, успокаиваясь и вникая в смысл сказанного.

- Я рад за тебя. – Произнёс уже более спокойный голос. – Желаю тебе удачи. Сам еду в центр. Дела предстоят нешуточные. Враг человеческий всё ускоряет падение наше в бездну хаоса. А вот ещё что. На днях звонил Айко. Помнишь ещё охотника?

- Да. Как он?  Смог вернуться домой?

- У него тоже всё в порядке. Просил передать тебе привет, если увижу. Весёлый мужик. Он с таким юмором описывал, как поводил солдатиков по лесу, как будто  играл с ними в детские игры. А те по нему стреляли  из настоящего оружия. На моё волнение о тебе, сказал чтоб не беспокоился, что у тебя хороший защитник и что небеса к тебе благоволят. Это он наверное о ней говорил. 

 Они ещё с десяток минут поговорили о разном не упоминая о раритете и своих приключениях. Потом, пожелав друг другу удачи, отключились.

- Ну как всё в порядке? – Повернулся к, сияющему будто медный таз парню, Станислав.

-  Спасибо вам. Всё хорошо. – Василий протянул трубку хозяину.

- Да мне-то за что? Просто дал позвонить и всё. – Климов сунул трубку в карман и снова отключился от этого мира. Василий не мешал и сидел тихо, погружённый  в свои размышления.  Так они просидели с полчаса, пока на горизонте не замаячил Аркадий. 

Настоятель уже переоделся и с небольшим рюкзаком быстрым шагом возвращался к машине, оставленной снизу холма. Парень тронул Станислава за рукав и кивнул в сторону приближающегося священника.

- У-ух -  Потянулся Климов и повторил – Вот так бы вечно сидел и наслаждался, но труба зовёт. 

Он встал и, пожав на прощание Васе руку, стал спускаться вниз. Аркадий подошёл раньше его и теперь топтался в нетерпении удверей. Ему хотелось узнать подробнее из первых уст и  о девочке, и о месте её пребывания. 

- Быстро же вы – Открывая дверцу машины, произнёс Стас. – С невестой попрощаться успели?

- Зинаиды дома не было – Чуть смущаясь ответил Костарев.- Я записку оставил.

- Тогда вперёд.  У меня тоже куча дел скопилась. Надо за неделю все решить, чтобы не тянули за душу. Садитесь уже. – Станислав усмехнулся на волнения священника – Пока вы не сядете, мы не сможем поехать.

Настоятель сел на переднее сиденье и тихонько прикрыл за собой дверь. 

- С богом – Перекрестился он и посмотрел на водителя. – Решили так надо делать. Так ?

- Правильное решение. – Завёл движок Климов – Да не волнуйтесь вы так. всё будет хорошо. 

Машина, набирая скорость, поехала прочь из села. Через пять минут только сосны да ели мелькали по сторонам. В разрывы между туч, выглянуло ласковое солнышко, как бы провожая и желая удачи, погладило их тёплыми лучами. 

 

Часть шестая.     Вера в чудо.

 

Детский дом для детей инвалидов располагался почти на самой окраине города. Около суток Аркадий добирался до него. Сначала на скором поезде « Омск – Пермь», билеты на который купил ему Станислав. Потом, на арендованной им же газельке, за город. Время до посадки и в поезде, за раздумьями и размышлениями пролетело мгновенно. Он не помнил ни попутчиков, пытавшихся разговорить его , ни вагоновожатых. Все мысли были там, с девочкой, за которой он ехал.  Костарев от волнения почти ничего не запомнил из того, что говорил, провожая его Климов. Хорошо, что тот половину указаний написал на листке, а то бы он совсем растерялся. В конце пути настоятель наверное, замучил проводницу одним единственным вопросом.

- Бахаревка скоро?

- Осталось пару остановок -  Терпеливо повторяла она – Успокойтесь. Когда проедем Ферма, я вас предупрежу. Успеете подготовиться к выходу.

На вокзале он чуть не сел в левую машину, водители которых быстро облепляли приехавших, предлагая им свои услуги. Хорошо, что успел прочитать наставления Стаса. В них говорилось: «машина номер **** ждёт на стоянке…» в конце приписывалось «билет не выбрасывать. Он в оба конца. Завтра к обеду буду ждать на вокзале».  Неприметный серый пикап нашёл быстро. Водитель, назвавшийся Серёжей , отдал ему подготовленные к удочерению документы. Спросил не хочет ли он с дороги перекусить и, получив отказ, повёз его к детскому дому. Через час они были на месте. Серое неприметное здание уже издалека нагоняло тоску своей тяжестью и мрачной неизбежностью. Высокий глухой забор почти до самой крыши скрывал обзор, отделяя мир детей, от внешнего. Аркадий с опаской подошёл к калитке и нажал кнопку звонка. Ни звука . Даже сам звонок находился, где то внутри здания и сложилось такое ощущение, что он не работает. Подождав минуты три он хотел, уже было постучать рукой, но за забором раздались быстрые шаркающие шаги. Невнятное бормотание сменилось позвякиванием открываемой калитки. Дверь приоткрылась и в щель выглянуло лицо пожилой женщины. Старенький, когда-то пуховый платок, был наспех накинут на голову, из-под которого торчали пряди седых волос. Ноги были обуты в калоши, одетые прямо на шерстяной носок. Такая же, как и платок серенькая потрёпанная кофтёнка, довершала гардероб старушки, делая её похожей на то здание из которого она появилась. И только глаза молодо и оценивающе смотрели из-под сбившегося от быстрой ходьбы платка. 

- Вам кого, любезнейший? – Проскрипела она, удивлённо разглядывая посетителя.

- Я насчёт удочерения девочки – Стушевался под её рентгеновским взором Костарев.

- Странно. Меня об этом не предупреждали и кого, если не секрет?

- Света, поступила к вам с год назад.

- Есть такая. – Старушка открыла калитку пошире. – Заведующая ещё не уехала. Пройдите внутрь. 

- Станислав Петрович – Окликнул его водитель, удивляя священника тем , что то назвал его по имени. – Вам просили передать ещё коляску для транспортировки девочки. 

Серёжа открыл багажник и достал сложенный агрегат, тут же развернул его и взору предстало , мягкое передвижное кресло с набором разнообразных функций. 

- Вам помочь? – Вызвался катить каталку водитель.

- Нет. Спасибо Серёжа. Подождите нас здесь. – Аркадий протолкнул коляску закалитку и вошёл следом. Старушка тут же заперла за ним дверь и посеменила впереди, показывая дорогу.

- А почему решили этого ребёнка усыновить? – Въедливо продолжила допрос старушенция – Она вам родственница? 

- Нет. Незнакома даже. Просто так решили.

- Есть дети намного здоровше, которые хоть немного двигаются. Ваша-то после травмы даже руками не может работать. Нам приходится с ложечки её кормить. 

Священник промолчал, не поддерживая разговора и та, не найдя в нём собеседника, смолкла тоже. Вход был оборудован двумя пандусами и лестницей посередине, по ним выводили и выкатывали воспитанников погулять на улицу. Обшарпанная коричневая деревянная дверь открылась с натугой и скрипом. Взору предстало внутреннее убранство помещения, совсем отличное от уличного вида. Стены коридора и редкие ящички на стенах были расписаны под хохлому и радовали глаз. Тишина и отсутствие детских голосов несколько напрягало, но сопровождающая, заметив его растерянность, пояснила.

- Ещё тихий час не закончился. Кабинет заведующей на втором этаже, слева по коридору, вторая дверь. Там вы не ошибётесь она одна такая новая. А коляску у двери под лестницей поставьте, вам  мешаться не будет. 

Старушка, кивнув в сторону лестницы, побрела прямо  по коридору. Аркадий поблагодарил, на что бабушка, не оборачиваясь , только махнула рукой и поднялся на второй этаж. Дверь отыскалась быстро. На фоне крашенных светло-синих дверей, она смотрелась как супер модель среди работяг. Надпись директор, на стеклянной табличке, подтверждала правильность выбора.  Он постучал и замер прислушиваясь к звукам из-за двери.

- Войдите –Раздался, в ответ не стук, приглушённый голос. 

Костарев открыл дверь и заглянул в кабинет. За коричневым стареньким столом сидела женщина лет сорока пяти. Подслеповато щурясь, она удивлённо уставилась на посетителя.

- Проходите, не стесняйтесь – Показала на стул напротив она – С чем к нам пожаловали?

- Я насчёт удочерения – Произнёс священник, проходя внутрь и закрывая за собой дверь. 

- Странно. На иностранца вы не похожи. – Улыбнулась директор – Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. 

Костарев сел на стул и сложил руки на коленях, не перебивая разговорчивую даму. Темные круги под глазами, говорили о том, что дама давно не отдыхала по человечески и спала лишь урывками. Строгий деловой костюм пообтёрся и полинял. 

- У нас чаще посетители из-за бугра детишек забирают. – Продолжила она, как только посетитель уселся. – Правда, последнее время, и оттуда тишина. Вы конкретного ребёнка или ещё выбирать будете? 

- Мы хотим Светлану Скворцову – Негромко  ответил Аркадий. – Документы уже готовы.

Директриса надела очки и снова пристально посмотрела на пришедшего.

- Странный выбор. Вы ей кто родственник?- Повторила женщина вопрос провожатой.

- Нет.  Просто мой сын с ней был знаком, жили в одном детском доме.

- То есть, вы второго уже ребёнка усыновляете? В наше время это редко бывает. Тем более с таким диагнозом. Странная, правда, история с её болезнью. По записям личного дела упала из окна, но зачем переводить ребёнка к нам в такую даль, когда у них самих очень хороший центр реабилитации инвалидов. И с лечением ей там было бы лучше, не то что у нас.

Женщина встала подошла к окну, открыла форточку и закурила.

- Ничего что я дымлю?  - Спохватилась она, глядя на посетителя. 

- Мне это не мешает – Успокоил её Костарев.

- Это просто нервное – Ещё раз извинилась директриса. – Работа сами понимаете не из лёгких.

Священник, молча, кивнул. По опыту своей профессии, он понимал, когда надо говорить, а когда слушать. Сейчас , не избалованная посетителями женщина хотела просто выговорится. Вытрясти груз своей души на постороннего, стремясь облегчить свою совесть.

-  Каждый день видеть больного ребёнка, даже одного в домашних условиях трудно, а тут сотня таких. На нашей работе или грубеют душой, или от нервов в ящик раньше времени. Я скорее второй вариант. Вы думаете сколько мне?

Костарев только успел хмыкнуть – Ну..

- А мне ещё только тридцать четыре на днях исполнится, а выгляжу на все пятьдесят.

За дверями по нарастающей возрастая, послышался шум. Шарканье ног, скрип колёс и постукивание слились в единый звук жизни детдома. 

- Вот и тихий час закончился – Женщина помахала руками и отогнала дым в форточку. Потом, потушив сигарету прикрыла её.  – Я думаю подождём с часик, пока пополдничают и разойдутся по классам и игровым. Вы не торопитесь?

- У меня поезд в двадцать три тридцать. – Успокоил её Аркадий.

- Ну вот и ладненько, а пока разберёмся с бумагами. 

Священник достал папку, переданную ему водителем и протянул директрисе через стол. Та взяла и углубилась в чтение, перекладывая бумажки из папки на стол. Часть листков она быстрым росчерком подписывала и откладывала отдельно. Костарев сидел, молча, и не задавал лишних вопросов. Минут через десять, покончив с чтением, женщина сняла очки и протирая их салфеткой снова посмотрела в сторону посетителя.

- Серьёзное решение вы принимаете Аркадий Петрович. – Промолвила она – С другой стороны, я даже рада за девочку.  Через год её уже перевели бы во взрослый дом инвалидов, а там как сами понимаете рук для почти полностью обездвиженных всегда не хватает. Здесь за ней хоть какой никакой присмотр всё же был, да и детишки вокруг снуют. А там..

Женщина махнула рукой и на минуту смолкла . Потом посмотрела на часы и продолжила.

- Может вам чаю или кофе? Мне девчонки из педучилища хороший кофе подарили.

- Лучше чай. 

- Ну, чай так чай. – Встала директриса и, подойдя к шкафу, достала электрический чайник, который был наполовину заполнен водой.

- К нам частенько, с шефской помощью присылают будущих воспитателей и учителей – Подключая чайник продолжила она. – Девчонки с энтузиазмом начинали практику и тут же сдавались. Большинство, первое время,  со слезами убегали домой уже через час. Не выдерживали. Да и как тут выдержишь, когда туча детишек набрасывается с вопросом".- Вы моя мама?" И каждый тянет ручонки к тебе и даже ссорятся из-за тебя. Взрослые не всегда выдерживают, а молоденькие и подавно. Но есть и с крепкими нервами.  Пара девчонок после училища сами сюда напросились работать…

Закипел чайник и щёлкнув отключился. Женщина разлила по бокалам воду и бросила в каждый по чайному пакетику. Один бокал поставила перед Аркадием, другой обхватила ладонями, как бы пытаясь согреться.

- Может вам сахару? – Спросила она и, получив отказ, села на своё место. – Вы не думайте я не жалуюсь. У нас ещё по сравнению с другими учреждениями довольно таки неплохо. Спонсоры помогают и с одеждой и с гигиеническими средствами .  Контингент то у нас довольно таки болезненный. Развлечения устраивают для ребятишек. Один раз даже цирк приезжал. Прямо во дворе представление показывали. Одно из местных производств помогло с компьютерным классом и интернет провели, так что теперь детишки общаются с внешним миром и хоть чем то заняты в свободное время. Правда этого мало и зачастую ссорятся из-за них, но хоть какая-то капля помощи от людей. Единственная обида у меня, это на родное государство, которое по бедности своей ни воспитателям, ни детям ничем не может помочь. Вы представляете на ребёнка выделяется почти стакое же денежного довольствия, что и для тех кто сидит. Этого же не в одной стране не увидишь. 

Директриса, нервно махнув рукой, выплеснула немного чая на себя и, поставив бокал на стол, стала резкими движениями стряхивать воду на пол. Аркадий  отхлебнул пару глотков из бокала, чтоб унять ком горечи в горле. 

- А нашим детишкам помимо довольствия – Уже тише продолжила женщина – Костыли, каталки и прочее медицинское оборудование необходимо. Столько нервов и времени нужно, чтобы выбить захудалую колясочку, вы не представляете. Сидят эти зажравшиеся морды и ни в какую. Вас дескать много, а выделения небольшие. Да ладно. Это на их совести. Встречаются правда и с пониманием люди. Вот в том месяце зам по спортивным сооружениям, выделил средства на оборудование зала. Теперь дети могут с мячом поиграть и на кольцах повисеть. Знаете, сколько радости в их глазах было, когда в отремонтированный спортзал их запустили. Но такое редкость в наше время. Многие из костылей и протезов своих выросли, а новые по очереди только лет через пять и то в хорошем случае.

Женщина замолчала, нервно отхлёбывая из своего бокала. Аркадий тоже пил молча. О бедах в государстве знают все, только вот решать их некому. 

- А от местной церкви к вам заходят? – С неловкостью в душе спросил Костарев.

- Да были пару раз. – Вздохнула женщина – Но как то не пошёл диалог у них с детьми. Вроде правильные вещи говорят, а не то. Зачем твердить больному ребёнку, что он мучается за грехи своих родителей, от этого мне кажется, они ещё больше озлобятся на мир полный несправедливостей. Надо о добре, о том чтоб хотя бы в душе простить предавших их . А они….

Детский гомон и шум сместился по комнатам и стал тише. Директриса взглянула на часы и, отложив бокал в сторону, сказала.

- Полдник закончился. Пожалуй пойдём. Я думаю и вам побыстрее хочется встретиться с девочкой. 

Они встали и вышли в коридор. Пока та запирала дверь, по коридору на костылях, быстренько, чтобы его не заметили, просеменил мальчишка. Одной ноги у него не было до колена . Брючина была подвёрнута кверху и закреплена обычной резинкой для волос. 

- Вадим – Не отрываясь от закрывания двери, подловила его директриса. Парень от досады чертыхнулся про себя.

- У тебя сейчас по распорядку учебный процесс. Почему не в классе? Ты уже сделал домашнее задание?

- Майя Ивановна,  мне немного осталось.- Прогнусавил мальчик – Я немного отдохну и доделаю.

- Куда направился? Курить наверняка? Смотри, поймаю, уши надеру.

- Не я только воздухом подышу и обратно – Быстро работая костылями, прокричал Вадим. Он понял, что начальство занято и можно линять не опасаясь.

- Пойдёмте – Вздохнула Майя Ивановна – Скорее всего курить побежал. Я конечно запрещаю, но кроме как отчитывать и говорить о вреде курения крыть больше нечем. Сама понимаю остаться без родителей больно. Но быть ещё и неполноценным в глазах общества, ещё больнее. Таким даже защититься от злобного окружения нечем. Здесь они хоть помогают друг другу, а там …

Она горестно махнула рукой.

- Выпускаешь и страшно за них. Пойдёмте вниз. Младшие и водилы, так мы колясочников зовём, на первом располагаются.

Они спустились вниз. На лестнице им попалось ещё двое ребятишек, которых директриса отчитала и отправила по комнатам. Дети, видимо зная беззлобный характер начальства, только состроили послушливые гримасы и со смешком потопали дольше. По хохломскому коридору Аркадий с директором прошли почти до самого конца. Майя Ивановна открыла предпоследнюю дверь и заглянув в комнату отошла в сторону, пропуская Костарева вперёд себя. Тот замешкался.

- Смелее – Подтолкнула его женщина. 

Он прошёл внутрь. В углу, где стояли кровати, суетилась пожилая женщина в халате, заправляла после ребятишек постели. Увидев мужчину, отложила своё дело и видимо хотела задать вопрос, но появившаяся следом директриса этот вопрос разрешила своим присутствием. 

- Марфа. Оставьте нас на время. Потом доделаете.

Та, молча, кивнула головой и пошла к выходу. По пути она ещё раз с интересом посмотрела на посетителя, поправила свой сбившийся ситцевый платок и скрылась за дверью. У окна на большом деревянном стуле с усиленными дощечками подлокотниками, сидела девочка. По её худобе и росту ей можно было дать не больше тринадцати  лет. Она с усилием немного повернула голову и скосила глаза на пришедших. Большие синие круги под глазами и бледность лица делали её похожей скорее на мертвеца, чем на живую. Только синие зрачки глаз с интересом вглядывались в людей.

- Здравствуй Светочка – Подошла к ней Майя Ивановна – Как спалось? Ты у нас сегодня кушала, не капризничала?

- Кушала – Тихий голос вырвался из уст девочки. Она с робостью и даже страхом продолжала, скосив глаза в сторону наблюдать, за пришедшим мужчиной. 

- А это за тобой приехали. – Продолжила директриса – Хотят тебя удочерить. 

По телу девочки пробежала судорога, будто её охватил озноб . Глаза помрачнели и она отрицательно с трудом  качая головой проронила твёрдо.

- Не поеду никуда.

Аркадий понял её с полуслова и попросил женщину оставить на минутку их наедине.

- Вообще то у нас так не положено, но в свете того что формально она удочерена...  Но только на минуту – Она повернулась к девочке. – Я здесь за дверью постою, не бойся. 

И пошла к выходу. На лице Светланы промелькнула целая гамма чувств от мольбы, до страха и ненависти. Когда за женщиной закрылась дверь, Костарев присел на корточки перед стулом девчонки и поглядел ей в лицо.

- Чтобы ты мне поверила, начну сразу с главного – Он положил свою ладонь на её. Девочка в страхе сжалась и гневно сузила глаза. 

- Я новый отец Александра – Светлана , хотя страх в глазах и пропал, продолжала смотреть непонимающе и с подозрением. 

- Сашка твой друг по детскому дому. Помнишь его? – Добавил Костарев. – Он мне всё рассказал  о тебе, вот мы вместе и решили взять тебя к себе. Санька очень надеется, что ты приедешь к нему. Ты как согласна поехать со мной?

Лицо девочки просветлело и даже в этой тёмной комнате, мрак на мгновенье спрятался в закоулках углов. В уголках глаз блеснула, непрошенная слезинка.

- Как он? – Выдавила с силой она из себя.

- Сейчас хорошо. – Аркадий погладил прохладную кисть руки – Раньше было тяжело. Тоже пришлось хлебнуть лиха. Он постоянно о тебе рассказывал и о твоих рисунках.

- Сейчас не рисую. – Света с грустью посмотрела на свои неподвижные руки. 

- Не надо падать духом – Священник вновь погладил её руки – Надо просто верить дочка и всё будет хорошо. 

В этот момент приоткрылась дверь и в щель просунулась голова директрисы.

- У вас всё в порядке? – Произнесла она с любопытством и только потом вошла целиком.

- Да. – Незаметно кивнула головой девочка. На её лице уже больше не было страха и злости, которые обуревали её душу перед уходом директора. Майя Ивановна с удивлением посмотрела в сторону мужчины, поднимающегося с пола.

- Быстро же вы находите с детьми общий язык. – Она посмотрела в сторону Светы. – Эта егоза даже из женского пола не ко всем  привыкает. Мне целую неделю пришлось её обхаживать, чтоб подпустила к себе. А мужчин….

Она поправила косичку девочки, перекинув её через плечо.

- Просто у нас общие знакомые нашлись. – Священник заговорщицки подмигнул уже улыбающейся Светлане. И повернувшись к женщине, добавил – Значить мы можем собираться?

Майя Ивановна посмотрела на лицо девочки, в котором теперь горели нотки надежды и нетерпения. Глаза её с детской мольбой уставились на женщину, выпрашивая разрешения.

- Значится не против, чтобы тебя удочерили? 

- Не против - Прошептала Света, из глаз которой полились ручейки слёз.

- Ну вот только пласы-ваксы нам не хватало – Наклонилась к девочке директриса и стала вытирать влагу своим носовым платком.

- Я тогда за коляской пойду. – Сдерживая свои  чувства, произнёс Костарев и пошёл к двери, а женщина прижав голову девчонки к своей груди принялась её успокаивать.

- Что ж ты плачешь дурашка – Услышал, выходя в коридор Аркадий – Всё же хорошо.

Когда он вернулся с креслом каталкой, Светлана уже успокоилась. Она с некоторым восхищением уставилась на это чудо техники. Такую машинку здесь ещё не видели.

- Хороший агрегат – Уважительно произнесла Майя Ивановна – Наверняка дорого стоит?

- Я не знаю. Мне друг, для перевозки девочки дал – Засмущался Аркадий их восхищению.

Директриса кивнула понимающе головой и посмотрела оценивающе на руки священника.

- А вещи? – Только и произнесла она.

И тут Костарев понял, что о вещах то они и не подумали. В этой спешке и неразберихе никто не удосужился даже подсказать ему, а если бы даже подсказал то размера девочки, которую он ни разу не видел, не смог бы приобрести. В воздухе повисло неловкое  молчание. Девочка с тревогой поглядывала на взрослых, не совсем понимая, в чём заминка.  Глаза её снова подёрнулись дымкой печали. Первой нарушила тяжёлую тишину, директор. 

- Ладно. Часть вещей найдём внизу у кастелянши, часть на складе выпишем. – Она потрепала по волосам Светлану впавшую снова в уныние и подмигнула ей. – Государством положена выдача вещей выпускникам. Подумаешь на год раньше. Подождите пару минут. Задним числом спишем.

Майя Ивановна, чуть ли не бегом, скрылась за дверью и священник остался наедине с девочкой.

Аркадий присел на краешек ближайшей кровати и грустно улыбнулся Светлане.

- Вот видишь как бывает. Торопишься сделать одно и напрочь забываешь о другом. 

Девочка улыбнулась в ответ. В наступившей тишине было слышно как в коридоре, за дверью шушукаются нянечки и разгоняют по комнатам любопытных воспитанников. Вскоре, к их голосам добавился голос Майи Ивановны.

- Расходимся. Не толпимся как на ярмарке. Что вам здесь представление что ли?

Запыхавшаяся от быстрой ходьбы, она влетела в спальную комнату с охапкой вещей. В открывшуюся на мгновение дверь, разом посмотрело с десяток любопытных глаз. Часть принадлежащая обслуживающему персоналу, глядела с умилением и радостью. Другая, от воспитанников, с любопытством, завистью и надеждой , что когда нибудь и им выпадет такое счастье, счастье найти свой дом.

- Так мальчики на выход – Шутливо произнесла директриса – И Марфу кликните, чтобы помогла.

Аркадий открыл дверь одновременно с женщиной, убиравшейся здесь до его прихода. Та, услышав своё имя, поспешила на помощь сама. В коридоре Костарев сразу попал под перекрёстный огонь заинтересованных глаз. Помимо нянечек и техничек, с десяток ребят околачивались поблизости. Почти все были либо с ходунками, либо на костылях. Был и один «водила», как их прозвала Майя Ивановна.  Кто помладше смотрел довольно дружелюбно, с любопытством. На лицах более старших ребятишек, читалась угрюмость и безысходность. Они перешли тот порог, когда ещё ждут чуда. Все молча, всматривались в посетителя, не задавая никаких вопросов. Священник впервые испытал неудобство за свою нормальность. Это как в зачарованной стране, где все горбатые и лишь ты один прямой как палка, на которую все кажут пальцем. Желание пожалеть детей смешивалось со странным чувством вины, будто это он виноват в том, что с ними произошло. 

- Какой же бездушной сволочью надо быть, чтобы отказаться от родного твоего дитя – Промелькнула искоркой мысль. – А таких сейчас тысячи. Куда катится мир. Люди каждый год ждут конца света, а он уже давно наступил: в сердцах и душах их. Они ждут катастроф, а ведь главная катастрофа уже случилась - падение нравов и ценностей. Человечество на грани вымирания и гибель его в нём самом, а таймер начал обратный отсчёт.

Из раздумий Аркадия вывел зов из спальной комнаты. Он стряхнул оцепенение и улыбнувшись всем присутствующим вошёл внутрь. Светлана уже сидела на коляске одетая в демисезонное пальто. На голове была сиреневая вязаная шапочка, а ноги обуты в красные ботинки. Вся эта мешанина немного не подходила друг к другу, но лучше чем ничего.

- Дома обязательно приобретём другое – Подумал Костарев, скрывая своё недовольство, детской одёжкой. – Сам виноват, что не продумал всё до конца. Сейчас главное бы до дома добраться.

Девочка буквально светилась от радости. Зрачки раньше поворота головы обегали лица присутствующих, пытаясь высказать им свою благодарность и своё нетерпение. 

- Мы готовы – Дрогнувшим голосом произнесла директорша. – Можно и в путь.

Она, нагнувшись к коляске, поцеловала девочку в щёку и поправила на ней шапку. Аркадий взялся за ручки и покатил агрегат к выходу. Та шла легко и свободно, как будто он катил её без пассажира.  Марфа, обогнав его, открывала перед ним дверь из спальни. В коридоре разноголосый хор кричал пока и досвидание.  Света тихим голосом отвечала им тем же. Аркадий старался не оглядываться, чтобы не разреветься. Та мешанина из надежды и боли, что стояла в детских глазах была просто невыносима и хотелось забрать и приласкать всех. Пожилые женщины крестились в след уходящей паре. Сумятица и шум провожали их до самой двери.  Только на крыльце, когда за ними закрылись двери, шум немного стих. Марфа проводила их до самой калитки и пожелала доброго пути. Железная дверь, скрипнув на прощание, захлопнулась, и тот внутренний мир несправедливости  и обид остался за забором. Аркадий посмотрел на верхние окна здания и сразу же нашёл окно директора заведения. Форточка снова была открыта и лёгкий дымок, вьющийся из неё говорил о том, что Майя Ивановна снова закурила. Он помахал рукой, не зная, видят его или нет. 

Сергей выскочил из машины, лишь только они вышли. Он открыл багажник и дверь в салон и стоял, ждал, пока пассажиры усядутся. Костарев тихонько поднял девочку на руки и удивился, какая она была лёгкая, почти невесомая. Священник осторожно занёс её в салон и посадил на кресло. Девочка больше не вздрагивала от его прикосновений, даже когда он застёгивал на ней ремни безопасности. Она постепенно привыкала к нему. Только ноющая боль появившаяся ещё час назад, стала постепенно нарастать переходя из предплечий и ниже. Это была первая боль за всё  время, после выписки из больницы. Пока она была терпимой и девочка ничего не говорила новому отцу. 

Сергей упрятал коляску в багажник и запрыгнул на своё водительское  место. Аркадий сел рядом со Светой, поправил на ней ремни и повернулся к водителю. 

- Поехали.

- Как прикажете – улыбнувшись козырнул парень. – Вы босс на сегодня. Меня приписали к вам до вашего отбытия на поезде. 

Священник глянул на часы, была половина восьмого вечера. Четыре часа с момента его приезда пролетели как один миг. Смеркалось. Машина, заурчав мотором, плавно тронулась и вскоре покинув дворы и закоулки выскочила на хорошую асфальтовую дорогу. До самого города девочка не проронила ни слова, изредка тихонько поскрипывая от нарастающей боли зубами. Аркадий заметил, что творится что-то неладное, лишь ближе к городу, взглянув на измученное внутренней борьбой лицо Светы. 

- Что случилось. Тебе плохо от дороги – Испуганно спросил он у неё – Может остановиться?

- Нет – Покачала головой девочка – Просто руки заныли.

- Как заныли? -  не понял Костарев. 

- Болят сильно. 

Священник, заметавшись и не зная, что предпринять, тронул водителя за плечо.

- Вы не знаете где бы нам найти врача в городе в это время? Девочке плохо стало.

- С таким диагнозом, даже и не знаю – Не поворачиваясь в их сторону, ответил Сергей – Если только госпиталь ветеранов. Может там кто из дежурной группы остался или в городскую больницу, но это дальше.

Решили сначала доехать до госпиталя и поискать помощи там. 

На въезде в город шофёр повернул направо и вскоре они уже подъезжали к большому белому зданию. Машина остановилась у приёмного покоя и Аркадий ,схватив девочку в охапку понёс так без коляски. Света терпела боль молча, закусив с силой нижнюю губу.

- Потерпи немного родная. Сейчас врач тебя посмотрит и станет легче – Словно молитву повторял ей на ухо Костарев и ускорял шаг.

В приёмном покое на них с удивлением уставилась дородная женщина в белом халате.

- Вам кого? – С подозрением осматривая пришедших, спросила она.

- Понимаете девочке плохо. – Начал было оправдываться Аркадий – Руки сильно болят.

- Это не к нам – Лениво процедила та - Езжайте в детскую больницу на Ветлицкую, там вам помогут. А здесь госпиталь, а не скорая.

- Но не могли бы вы хотя бы посмотреть, что с ней – Начал настаивать Костарев.

- Я вам русским языком говорю, у нас так не делается – Стала раздражаться и повышать голос дама в халате. – Езжайте в другую больницу. Освободите холл.

В тот момент, когда у мужчины было готово сорваться нелестное словцо по поводу помощи, раздался басок вышедшего на крики врача.

- Серафима, что за шум,? – Костарев повернулся на голос. Из кабинета выходил огромный мужчина с гладкой, отражающей свет, головой. Руки, с закатанными до локтей рукавами, скорее напоминали кувалды. Он весело оглядел спорящих и повернулся к посетителю с девочкой на руках.

- Что у вас батенька?

- Вот у девочки руки болят очень сильно – С надеждой в голосе начал священник.

- У неё что ЦБР? – Посмотрев в лицо Светы спросил врач.

- Нет травма, года полтора назад. У меня вот история болезни есть – Аркадий протянул тощенькую папочку, выданную в детском доме вместе с документами об усыновлении.

Мужчина открыл и быстро пролистал её. Потом с удивлением посмотрел на Костарёва

- Пройдёмте в смотровую. – И не оглядываясь пошёл впереди них. 

- Бахилы хотя одели. – Буркнула им вслед женщина – Мой тут после вас.

Когда вошли в кабинет, врач попросил снять с девочки  пальто и кофту. Священник быстро выполнил. Светлана не сказала ни слова. Боль донимала всё сильней.  Мужчина закатал рукава платья и стал быстро ощупывать руки от кистей до плеч. Временами нажимая пальцем на определённые точки обращался к девочке.

- Здесь больно, а здесь – И получая отрицательный или утвердительный ответ, продолжал дальше.

Через пять минут он откинулся на спинку кресла и углубился в изучение медицинской карты, временами хмыкая и приглаживая кожу на голове. 

- Странно. Очень странно... – Наконец поднял голову врач – Похоже стали восстанавливаться нервные окончания в позвоночнике. Я с таким сталкивался всего один раз, когда ещё по молодости отрабатывал интернациональный долг. У мальчишки солдата пулей позвоночник повредился. Но там только смещение было диска, а вас всё раздробленно и отмерло , если верить написанному в карте.

Он потряс папкой и положил её на стол.

- Вам надо бы получше обследоваться. – Мужчина глянул ещё раз в документы и продолжил – Вы я смотрю в Омск выезжаете. Там я знаю хороший детский цент по реабилитации есть. Обратитесь по приезду к ним. Главное не волнуйтесь. Боль для неё это хорошо. Болит, значит нервы живы и есть надежда на восстановление двигательных функций.

- А что сейчас делать? – С волнением спросил Костарев.

- А сейчас – Улыбнулся подбадривающее девочке врач – Сделаем укольчик и всё будет хорошо.

Он поднял своё мощное тело со стула подойдя к шкафчику выбрал шприц и ампулу. Тоненькая струйка брызнула в верх.

- Я уколов не боюсь, если надо уколюсь -  Продекламировал он и незаметно для девочки воткнул иглу в предплечье.

 – Не больно? – Сделав укол, обратился он к Свете. Та покачала головой.

- Ну вот и всё. Через пару минут полегче будет и вот вам рецепт – Он протянул маленькую бумажку с печатью посетителю. – По одной два раза в день. Снимет спазмы с мышц и боли. А на этом прошу прощения, я вас отставлю. Труба зовёт. 

Костарев потряс его мощную и мягкую ладонь и стал быстро одевать девчушку.  В холле на них ещё раз искоса глянула из-за стола, ничего не сказав, неприветливая дама и они вышли на улицу. Светлану посадили с осторожностью в машину  и Сергей повёз их на вокзал. В пути девочка немного задремала. Видимо боль утихла и сон взял своё. Она даже не проснулась, пока Аркадий бегал на одной из остановок в аптеку за таблетками. На вокзале полусонную её посадили в коляску.

- Вы езжайте Серёжа – Поблагодарив водителя сказал священник. – Уже поздно и вас наверняка дома ждут. Нам всего полтора часа до посадки осталось. Как нибудь и сами справимся. 

- Если вам больше никуда не надо – Протянул руку водитель. – Тогда досвидание. Если будете у нас позвоните, помогу хоть колёсами.

Он пожал руку мужчине и подал ему свою визитку. Аркадий машинально взял и сунул в карман. 

Сергей помог взобраться им с коляской на пандус, открыл дверь в зал вокзала и помахал на прощание рукой. Вечерний, маленький вокзальчик был почти пуст. Мест в зале было предостаточно. Костарев поставил коляску с девочкой поближе к выходам на перрон и уселся рядом. 

- Как руки не болят? – Немного опуская спинку кресла, спросил он у Светы. – Может чего надо. Ну там воды или поесть? Ты спрашивай не стесняйся. 

- А можно мороженое –Засмущавшись и чуть ли не шёпотом, попросила Светлана.

- Конечно – Вскочил с места её новый отец. Он огляделся и увидев неподалёку стойку с продуктами чуть не бегом бросился к ней. Стоя в очереди, он постоянно оглядывался назад, не упуская коляску с девочкой из виду. В киоске он набрал конфет в самых красивых обёртках, купил бутылку воды, маленькие пакетики сока разных сортов. Купил батон и копчённую колбасу. И под конец попросил мороженого в блестящей фольге. С тяжёлым пакетом он быстро вернулся назад.  Хотел было подать мороженое девочке, но вовремя опомнился и развернув фольгу приблизил его к устам Светланы. Она осторожно его надкусила.

- Холодное – Промолвила девчушка, облизывая губы.  – Я обычно раньше обгрызала весь шоколад и только потом принималась за молочную начинку. Так вкуснее казалось.

Она грустно улыбнулась, вспоминая прошлое. 

- Так и сейчас так давай делать – Попытался развеселить её Аркадий. 

Он развернул фольгу побольше и стал подавать брикет с разных сторон, чтобы девочке было удобнее отгрызать шоколадные стороны. Подтаявшее, мороженное капнуло прямо на руку девочке и Костарев стал быстро вытирать молочные капли платком. 

- А я чувствую, как капает на руку мороженое  – Удивилась Света -  И ваши руки чувствую. Они тёплые и шершавые.

Священник застыл. Потом ,опомнившись вытер насухо руки избавляя их от молочных следов и тихонько понажимал на кончики пальцев. 

- Так что нибудь чувствуешь? -  С надеждой в голосе спросил он.

- Да. – С замиранием ответила девочка – И ещё мне покалывать стало, как раньше, когда затекали ладони. Так странно. Я уже давно  кисти рук не ощущала.

- А ты попробуй пошевелить пальцами.

Светлана напряглась, так что даже венки на лбу выступили. Безрезультатно. 

- Ну ничего – успокоил Аркадий её – Не всё сразу. Главное уже ощущения просыпаются и то хорошо. Даст бог ты ещё и рисовать снова у нас будешь.

- Мороженое! – Заулыбалась девочка.

- Что мороженое? – Не понял Костарев и посмотрел по её взгляду вниз. 

Пока они занимались ладонями Светы, мороженое растаяло и тоненьким ручейком стало стекать на его пальто. Мужчина бросил оставшуюся массу в корзинку для мусора и стал отряхивать себя. На грустный взгляд девчушки, брошенный вслед упавшему лакомству, успокоил.

- Мы ещё купим с собой в вагон. Сколько захочешь. Только чтобы не переборщить.

 Грязный от сладкого платок полетел вслед за виновником. Аркадий достал из сумки новый и протёр подбородок и губы девочки. Та скривилась и чихнула.

- Вот оно действие мороженной еды – Вытирая нос, стал подшучивать он над ней.

- Нет. Это просто от вашего платка чем то пахнет . – Засмеялась Света. Этот был её  первый смех, что колокольчиком проник в душу Костарева, вызывая чувства умиления. Он понюхал и тоже чихнул.

- Наверно рядом с ладаном лежал – Изрёк священник. – И знаешь, давай ка уже с тобой на ты. Как- никак пусть ещё только по бумагам, но ты моя дочь. Можно мне так тебя называть?

- Можно – Утвердительно кивнула Светлана и немного погрустнев, добавила – Я своих родителей уже забываю. Так если только немножко в памяти. 

Громкоговоритель, прервав их беседу объявил о начале посадки на проходящий поезд , Пермь – Омск.

- Стоянка поезда пять минут – Добавила женщина после объявления платформы.

- Пора. Поторопимся  - Вскочил Костарев. Он схватив пакет и сумку в одну руку, стал катить кресло в указанном направлении. 

Вся платформа освещалась  прожекторами, закреплёнными на стенах здания, и промежутки мрака чередовались с полосами ярко освещённых мест. Поезд ещё только показался на горизонте.

- Наш вагон номер четыре – Промолвил мужчина скорее даже для себя, чем для девочки  и покатил в начало платформы. Света здесь было гораздо меньше, поэтому луч от фары подходящего поезда слепил глаза. Света тоже зажмурилась, не столько от яркого света, сколько от благоговейного ужаса от надвигающейся громадины. Первые три вагона пролетели мимо. Четвёртый прошёл до половины и остановился. Передняя дверь, позвякивая откинувшимися ступеньками, открылась и на бетон выпрыгнула молодая проводница. Она отряхнулась и огляделась по сторонам. Из пассажиров только мужчина с коляской двигался в её направлении.

- Ваши билеты? – Напуская на себя строгость, потребовала она у подходящих.

Костарев, покопавшись в сумке, достал билеты. На девочку обратный ему вручил вместе с документами на усыновление Сергей, а его был в оба конца. 

- Ваше купе второе по коридору – Посветив фонариком на бумажки, изрекла проводница и тут напускная строгость  сразу улетучилась. – Давайте я вам хоть с коляской помогу. 

Аркадий, взяв на руки Светлану и подхватив пакеты, повернулся к девушке.

- А вы разберётесь с этим агрегатом? – С сомнением произнёс он – Я сам до сих пор не понял как его складывают – раскладывают. Дали без инструкций и объяснений. 

- Так тут всё просто, так же как велосипед. – Начала объяснять ему проводница показывая на примере – Вот тут зацеп снимаете и штанги складываются, а подставку наверх поднять надо.

Девушка схватила сложенный агрегат и первая шагнула с перрона в вагон. Священник с ребёнком на руках последовал за ней.  Света сидела смирно, словно мышка. А так хотелось обхватить руками за шею новоявленного папу. В купе проводница помогла закрепить кресло под столом. Светлану Аркадий усадил у окна в уголок, ей там было удобней, а сам сел рядом. 

- Спасибо Ира – Он прочел имя отчество на кармане куртки – За помощь. 

- Да не за что – Стушевалась девушка – Когда поедем вам чай принести или спать сразу ляжете?

- Ну что будешь чай? – Повернулся священник к девочке.

- Буду. – Заулыбалась она и засмущавшись добавила – Только это, мне надо…

- Куда? – Не понял сразу новоявленный отец , а поняв добавил  - Да проблемка.

- Вы не волнуйтесь – Встряла в их диалог девушка – Я помогу. Вот только поезд тронется и я подойду. На остановках не разрешают открывать санузлы.

Она прикрыла дверь и быстро ушла к выходу встречать других пассажиров и закрывать дверь.

- Потерпишь пару минут. – Аркадий прижал голову Светы к своему плечу и та угукнула почти прямо ему в ухо. – Тогда давай подготовимся, не в пальто же идти.

Священник,  осторожно приподнимая недвижные руки девочки, снял пальтишко и повесил на крючок у двери. Своё повесил туда же. Потом сел рядом и приобнял её за плечи и они вдвоём стали разглядывать в окно ночную станцию. Где то вдалеке гремел женским голосом громкоговоритель, предупреждая шатающихся по рельсам железнодорожников о прохождении составов. Вдоль вагона пробежал мужичонка с молотком, простукивая сцепления и буксы. По внутреннему радио провожающих попросили оставить вагон и объявили об отправлении. Поезд загудел и тронулся. Предметы за окном пришли в движение, откатываясь назад.

- Поехали – Перекрестился Костарев и подмигнул Светлане – Теперь недолго до дому осталось. 

-  Даже не верится – Девчонка уткнулась носом в его плечо. – Так всё быстро и неожиданно.

- Верить в лучшее надо всегда – Снимая шапочку, пригладил её волосы, подстриженные как у мальчишки, Аркадий – Вера единственное, что нельзя отнять у человека. Его можно лишить всего, но веры никогда, пока он сам не перестанет верить. 

Дверь откатилась в сторону и в купе заскочила Ирина. 

- Всё, я открыла туалет. Можно идти. 

Отец взял дочь на руки и понёс по коридору. У санузла проводница перехватила девчонку, отстранила папашу и вошла внутрь с ней одна. Дверь захлопнулась и Костарев, отвернувшись, стал рассматривать в окно проплывающие мимо здания. Женщин не было долго. Вскоре выскочила проводница и махнув Аркадию чтобы не входил, сбегала к себе и прибежав обратно снова заперлась. Что-то было не так.  Он разволновался. Через минуту Ирина вынесла смущённую девочку наружу и передала отцу на руки. На немой беспокойный вопрос в глазах Аркадия сказала только одно слово.

- Женские дела.

Он понял всё сразу, прижал девчонку к себе и понёс обратно в купе. Ирина пришла чуть попозже с двумя стаканами чая. Пакетики в чашках были из дорогих, видно девушка положила им из своих запасов. Она поставила чашки на стол.

- Вам больше ничего не надо – Замешкавшись на месте, спросила проводница.

- Нет. Спасибо. Если только ложечку бы, побольше чайной.

Ирина взмахнула в извинении руками и выскочила из купе. Через пять секунд довольная собой она вручила им большую серебристую ложку. 

- Вот нашла – Гордо заявила она – Вы пейте и ложитесь спать. Я стаканы с утра заберу. Если что зовите не стесняйтесь.

- А можно мне на верхней полке – Вставила слово Света. – Оттуда в окошко хорошо смотреть.

Она сделала такую умильную рожицу, что Аркадий улыбнулся.

- Оттуда же можно свалиться вниз – Протестующе, начал он.

- Не волнуйтесь – Повернулась, собиравшаяся выходить, Ирина – Верхние полки нашего фирменного скорого оборудованы бордюрчиком.

Девушка подошла к ним и показала, как отстёгивается и поднимается планка. Та приподнялась над краем чуть больше двадцати сантиметров. Проводница опустила её вниз и испытывая гордость за свой поезд добавила.

- Можно ещё повыше поднять, если захотите. – Она подошла к двери и оглянулась.

 – До утра не буду вам мешать. Если что зовите.- И скрылась в коридорчике.

Костарев достал из пакета мешок с конфетами и выложил всё на стол. Глаза у девчушки сразу загорелись, она стала пристально всматриваться в разноцветные фантики. 

- Пьём чай и спать – Изрёк папаша – Тебе какую конфету развернуть.

Светлана замялась, не зная какую попросить. Все они своим блеском и разнообразием манили себя попробовать. Она выбрала глазами, покрасивше и пролепетала.

- Вон ту с зелёным фантиком. Можно. 

- Конечно можно -  Улыбнулся Аркадий и развернул бумажку у конфеты.

Девчонка как птенчик приоткрыла рот, ловя губами сладость. Костарев, вытерев руки от растаявшего шоколада, стал поить её из ложки чаем, предварительно дуя на неё. Светлана перепробовала все сорта. Особенно ей понравились маленькие горькие горошины из шоколада и с орехом внутри. Она уже их съела с пяток штук и попросила у отца ещё одну.

- Не слишком ли много сладкого на ночь – Развёртывая очередной фантик, пошутил Аркадий.

- Ещё одну. – С сожалением вздохнула девочка. Она бы ела и ела. – Это последняя. Пожалуйста. 

Костарев заулыбался и продолжил вскрывать очередной фантик. Эти клееные со всех сторон пакетики вскрывать было труднее. Вот раньше развернул бумажку и всё, а эту надо найти место послабже и там надрывать. Эта крайняя конфетка сопротивлялась дольше всех. Он дёрнул обёртку посильнее и горошина выскочила, словно чёртик из табакерки. Она подпрыгнула на столе и покатилась быстро в сторону девочки. Перескочив через маленький алюминиевый бортик, конфетка упала на подставленную ладонь. Пальцы инстинктивно сжались, поймав хулиганку. Светлана замерла от неожиданности. Её отец, не дождавшись звука падения горошины на пол, взглянул вниз под стол. Ладонь у девочки была сжата в кулачок. Он тоже опешил, не зная что сказать.

- У тебя – Только и смог пробормотать Аркадий, и показал глазами на кисть. 

Дочь, сияя от радости,  кивнула головой и разжала ладонь. Горошинка соскользнула по коленям вниз и подпрыгивая поскакала по полу. Если бы у неё были чувства, то она бы точно обиделась. На неё никто даже не обратил внимание. Все уставились на какую-то невзрачную ладонь, а не на неё блестящую красавицу. Молчание продлилось очень долго.

- Попробуй ещё раз – С замиранием в голосе, попросил Костарев Свету. 

Та сжала и разжала пальцы ещё раз. И хоть на этот раз у неё получилось помедленнее, всё равно это было чудесно. Отец с дочерью светились от счастья. Священник прижал девочку к себе и слезинка скатилась по его щеке. Отодвинувшись, он погладил её открытую ладонь и попросил.

- А попробуй другую руку.

Девочка, хоть и с трудом сжала и разжала пальцы на другой руке. 

- А всю руку – Вошёл в азарт Аркадий и погладил девочку по волосам – Только не торопись, осторожненько. Мышцы твои долго не чувствовали напряжения. Потихоньку.

Светлана сделала пару попыток и Костарев её тут же остановил. Кисть приподнялась всего лишь на пару сантиметров над коленями и упала назад. Лицо девочки от усилий покрылось бисеринками пота и покраснело.

- Всё достаточно – Успокаивающе произнёс отец и помассировал мышцы руки Светы. – На сегодня достаточно чуда. Надо сначала к специалисту обратиться, а то сделаем только хуже.  Главное мышцы проснулись. Ты чувствовала, как они напряглись. Это же невозможно просто.

Девочка немного с грустинкой улыбнулась и прекратила попытки. Костарев протёр платком лоб и виски девочки и в запале радости поцеловал её в щёку. Та вздрогнула и тут же заулыбалась. 

- А теперь давай укладываться спать  - Снимая кофту и ботинки с дочери, промолвил немного успокоившийся Костарев. – Сегодня день выдался не из лёгких. Надо отдохнуть и успокоиться. 

Он поднял её на руки и скинув свои туфли приподнял повыше. При этом пришлось наступить на маленький столик, чтобы было удобней. Аркадий положил Свету головой к окну и подложил под голову подушку. Одеялом прикрыл только ноги и тело до пояса, чтобы не было жарко и спустился вниз. Потом приподнял повыше спинку-бордюрчик у кровати и потряс проверяя крепко ли стоит.

- Теперь закрывай глаза и спи. – Напустил  грозность в голосе отец.

- Спокойной ночи – Засмеялась девочка.

- Спокойной ночи – Ответил Костарев и устало опустился на нижнюю полку. Сон не шёл. В голову лезли разные мысли и переживания. Девочка наверху шебуршилась и покряхтывала.

- Ты чего там? – Приподнялся на локте Аркадий – Всё пытаешь свои руки?

Светлана ответила утвердительно.

- Я просто попробовала ещё разок. 

- Ну ка прекрати сейчас же. Переборщишь со старанием и можешь только хуже сделать. В этом деле терпение нужно и постепенность, а не наскок.

Девочка ойкнула от испуга и замерла, как мышонок в норке. Костарев снова улёгся на подушку и сон подловил его. Он задремал.  

 

                                                                                                                                                                                               *** 

 

Дела в городе наконец-то закончены. Была пара неурядиц на фабрике, но Климов быстро со всем разобрался. Ёщё раз, всё проверив и дав указания помощникам, он поехал к Воскресенскому собору. Алексий попросил подъехать попозже, чтобы не смущать прихожан на службе. До встречи с Аркадием на вокзале было ещё много времени, поезд приходил только завтра часам к пяти вечера, не раньше. По пути заехал в своё любимое кафе поужинал по полной. Почти целый день  не ел, спасаясь чаем и кофе с печеньем. Потом кружным путём двинулся к храму и прибыл туда часам к восьми вечера. Огни прожекторов и светильников освещали церковь со всех сторон и на фоне темноты, она вздымалась огромной светящейся колонной устремлённой в небо. Эта вычурная красота радовала только глаз, не цепляя внутреннее состояние души. Сразу вспомнилась их небольшая церквушка.  Стас осмотрелся и перекрестившись вошёл в храм.

Алексий встретил посетителя с радостью.  Стас прошёл вместе с ним в  подсобку. Дьяк вынул из шкафа, заранее приготовленные свадебные короны, и положил их на стол. 

-Что? Вам тех двух маловато стало? – Подмигнул он  посетителю. – Настоятель уже наверно не справляется с заказами на венчание. Разбогатеет, зазнается.

- Насчёт обогащения, навряд ли. – Принял его манеру разговора Станислав – Как бог даст. В нашей церкви ритуалы будут делаться бесплатно. Все расходы за счёт общины. Если только люди добровольно пожертвования будут вкладывать, но сами понимаете, как нищ нынче народ. Ему самому помогать требуется. Так они проговорили с полчаса,  с юмором обсудив проблемы в государстве. По окончании Климов протянул деньги Алексию, но тот улыбнувшись промолвил.

- Помните как у Верещагина: «таможня денег не берёт. Мне за державу обидно». Если хотите избавиться от лишнего зла злата, у входа в храм есть ящик для пожертвований. Мне тоже иногда обидно за нашу церковь. А это пусть будет моим подарком  для новых соратников по вере.  И вот ещё.

Он протянул документы и корочку . Посетитель с недоумением принял их.

- Это для вашего нового дьякона. – На днях мне пару вопросов нестандартных задавали. Я думаю, это ему пригодится. Как говорится: на бога надейся, но и сам не плошай.

Стас поблагодарил и положил аккуратно утварь, в приготовленную сумку. Священник взял его под локоть и они вышли во двор. Ночной город медленно засыпал, изредка моргая светом окон полуночников. Алексий пожал на прощание руку старосте общины,  перекрестил его и двинулся в глубь территории храма по своим делам. Станислав пару секунд в раздумье, не зная что делать с деньгами. Потом забежал на минутку в церковь и опустил приготовленные деньги за короны в ящик для пожертвований. На душе сразу же полегчало, словно груз неудовлетворённости упал в ящик вместе с бумагой. Сел в машину. Переночевать решил в ближайшей гостинице, чтобы не тревожить друзей, у которых он частенько останавливался, своим поздним визитом. Хвост заметил только после третьего поворота. Машина с затемнёнными стёклами, скрываясь за другими, идущими следом за ним, шла как приклеенная. Проехав по кольцевой и утвердившись в своём подозрении, он остановился у ресторана и прошёл внутрь. Заискивающий официант сразу предложил и место и меню. Сидя в уголке зала, так чтобы видеть входивших Станислав заказал салат с гренками и кофе. Минут через десять, когда с салатом было уже покончено, в зал вошёл, его старый знакомый, отец Никодим. На этот раз на нём не было сутаны, а костюм от дорогих модельеров смотрелся просто классно. Он обвёл глазами  зал и, заметив ужинающего Климова, направился к нему. 

-  Добрый вечер Станислав Павлович. Разрешите рядом присесть.

-Пожалуйста. Места много – Пожал плечами тот. – У вас верно ко мне какое то дело имеется. Не говорите только, что случайно встретили. Я вашу машинку уже давно за собой наблюдаю.

-  Грешны  - Всплеснул театрально руками священник. – Очень хотелось поговорить, но вот застать вас никак не удаётся. Занятой вы очень. Да и разговор так сказать  конфиденциальный к вам.

Глаза священника сузились и лицо из масляно добродушного стало каменным.

- Я весь в внимании. – Станислав отодвинул тарелку и пригубил чашку с кофе. – Может вам тоже кофейку заказать.

- Спасибо. Последнее время приходится отказываться от крепких напитков. Сердечко пошаливает. У нас к вам вполне деловое и довольно таки доходное предложение.  – Отец Никодим расстегнул пиджак и уселся поудобнее. – Речь, как вы догадываетесь, пойдёт о вашем храме. Мы понимаем, что перегнули палку с драконовскими мерами, но кто старое помянет тому глаз вон.

-« Кто его забудет оба» - Про себя произнёс Климов и сделал послушную физиономию, как у ученика перед серьёзным и ответственным экзаменом.

- В нашей практике никогда это не применялось, но мы согласны на отчисление некоторого процента с дохода на ваши счета, а это поверьте мне довольно таки немалая сумма.

- Если брать наш храм, доходы никакие – Усмехнулся Стас и виновато развёл руками. – Одни убытки для общины. Даже в декларации о доходах одни минусы.

- Вот и я о том же  - Купился на шутку собеседника священник. – С нашей помощью ваш храм станет приносить хороший доход. И вам геморрою меньше будет со всеми бумажными закавыками. Просто чистый поток денежными перечислениями на ваш счёт или на вашу общину.

- Предложение заманчивое. Но есть одна закавыка, мешающая нашей сделке.

- И какая же?

- Совесть. Как с ней быть. Вы предлагаете сдать в наём квартиру, у которой уже есть жильцы, чтобы обложить их данью ещё большей, чем государство. А если к тому же жильцы ещё и родственники, то это вообще верх неприличия.

- При чём здесь квартира? – Не понял воодушевлённой речи собеседника Никодим.

- Да пример не очень. – Не смутился Станислав. –Просто вы предлагаете загнать всех под вашу кабалу и чистое чувство веры сделать придатком своей мошны. 

- Тут вы уже в философские дебри полезли, батенька. Мы сейчас говорим о денежной помощи вашей общине и только. Различие вероисповедания и прочее мы обсудим позже, на досуге. Посоветуйтесь с вашими коллегами по правлению, подумайте и взвесьте всё. Я думаю торопливость в принятие решений не нужна. Надумаете, позвоните мне. – Священник положил на стол визитку и встал. – Приятного аппетита и досвидание.

- Лучше прощайте – Опять про себя произнёс Климов. Эти беседы начинали надоедать. Как объяснить глухим к чувствам, о вере. У них уже всё давно расставлено по полочкам. И для чего-то нового места нет.

Отец Никодим быстрой походкой направился к выходу и уже от двери, ещё раз крикнув досвидание, помахал Стасу рукой и вышел.

Кофе остыл и пришлось заказывать другой. Услужливый официант быстро сменил чашки, но есть уже расхотелось. Пригубив напиток, Климов тоже поднялся и положив плату на стол, вышел на улицу. Прекрасное настроение улетучилось, как дымок под напором ветра. 

- И чего они прицепились к нам? – С невесёлой интонацией, вновь подумал Станислав. –  Никак спокойно жить нам не дадут. После отказа придётся готовиться к неприятностям. Надо заранее опять подключать всех своих юристов к этой проблеме, чтобы быть во всеоружии. 

Ночь в гостинице пролетела незаметно, хоть и спалось, за раздумьями тревожно и чутко. Лишь только солнечные лучи заглянули в окно номера, Климов был на ногах. Приятные хлопоты по подготовке к свадьбе , на время оттеснили неприятности на второй план и почти пол дня он провёл в походах по магазинам. Жена Фёдора написала целый список недостающего, и он помимо подарка для невесты, облазил кучу галантереек в поисках заказанного. Время пролетело быстро и незаметно. Чтобы успеть на встречу с Костаревым на вокзале, пришлось нарушить несколько правил дорожного движения, но удача сопутствовала ему и стражи правопорядка не попались сегодня на его пути. К пяти вечера Стас уже был на вокзале. 

 

                                                                                                                                                              *** 

 

- Доброе утро – Раздалось с верхней полки, лишь только Аркадий открыл глаза. На него с верху смотрели весёлые глаза девочки. Рука её свисала через бортик полки и подразнивая шевелила пальцами. Костарев удивился и заулыбался в ответ одновременно. 

- Доброе утро дочка. – Ответил он, чем вновь немного смутил девочку, не привыкшую к такому обращению. – Сейчас позову проводницу и она нам поможет с утренним туалетом. 

Но девушку звать не пришлось. Лишь только они заговорили, в дверь тут же постучались. 

- Можно – Внутрь просунулась очаровательная головка хозяйки вагона. – Я слышу вы уже проснулись.

- Пожалуйста, проходите – Произнёс, поднимаясь с постели священник. 

Ирина отодвинула дверное полотно в сторону и вошла в купе. 

- Что подружка? Готова идти умываться? –  Девушка провела с нежностью ладонью  по волосам Светланы.

- Готова. – Кивнула та головой и положила свою ладонь сверху на её, свёрнутую в узел причёску.

Проводница вздрогнула и ошарашено посмотрела сначала на девочку потом на её отца.

- Вот такие у нас успехи – Развёл руками Аркадий, всовывая ноги в ботинки. – Сами в шоке.

- А у неё волосы мягкие – Затараторила девчонка и, повернув голову к проводнице, продолжила . 

- Я уже лучше пальцами чувствую. У вас на волосах местами жёсткая корочка какая-то.

- Это лак. – Ответила Ирина, стараясь не шевелить головой.

- Ладно, хватит болтовни. Сначала умывание. Разговоры оставим на потом. – Остановил разговорившуюся Свету Аркадий. – Дорога длинная наговорится ещё успеем.

Они вместе с проводницей отстегнули бортик и спустили девочку вниз. Светлана при этом уже двумя руками придерживалась за плечи обоих. Руки до локтей потихоньку обретали подвижность. Пусть немного неуклюже и медленно, Света обхватила за шею, взявшего её на руки отца. Процесс умывания опять затянулся надолго. Ирина пару раз выходила, чтобы набрать кипятку и Костареву вспомнилось, когда вот так же они использовали чайный кипяток на помывку мальчишки. 

- Наверное, права пословица – Подумал Аркадий, провожая взглядом пролетающие полустанки – Хорошим людям встречаются чаще, такие же.

Умытую, с сырыми кончиками волос, Ирина вынесла девочку из санузла и передала на руки отцу. Та, перегнувшись через его плечо, чмокнула в висок проводницу.

- Спасибо. Вы такая добрая.

Девушка смутилась и , приняв строгий и казённый вид промолвила.

- Мы должны заботиться о своих пассажирах.

Правда строгости хватило на десяток секунд и она, поцеловав девочку в ответ, заулыбалась. 

Чай пили все вместе. Ира хотела было принести к чаю своё, но Аркадий выложив на стол припасы, заполнил его с горкой, так что даже свободного места не осталось. Проводница, приняв на себя роль хозяйки, быстро всё порезала и разложила на принесённые из своей комнаты тарелочки. Отца пересадили на другую сторону стола и девчонки уселись вместе. Светлана захотела сама поднять стакан, но мышцы, не привыкшие к нагрузкам, запротестовали и ей пришлось отступить. Ирина прижала голову огорчённой девочки к себе и стала её успокаивать.

- Ну что ты торопыжка. Чудо торопить нельзя. Ты и так семимильными шагами бежишь. 

Успокоившаяся Светлана, стала пить чай из рук хозяйки вагона, но печенье и другую еду клала в рот сама. Она при этом смешно сгибалась к еле поднимающейся руке и с гордостью победителя откусывала кусочек, при этом задорно улыбаясь на взгляды окружающих. Полчаса они проболтали за столом на разные темы. Ирина тоже училась на заочном, правда по своей специальности. Ей нравилась и железная дорога, и общение с людьми. Каждый пассажир был для неё уникален, со своими историями и судьбами. 

- У нас одна из проводниц даже книгу начала писать. – Отпивая из стакана с воодушевлением рассказывала девушка. – Знаете сколько историй можно наслушаться за сезон, столько ни в одной книге не вычитаешь. Мы ей тоже помогаем. Делимся историями своих пассажиров. У неё  почти тысяча историй скопилась. Говорит, выйду на пенсию, буду всё обрабатывать. Мне вот в том месяце пожилой мужчина рассказывал, как он добирался из Казахстана пешком до России. Там его до того запугали местные, что он бросив всё и схватив только паспорт рванул сюда. По его рассказу можно фильм ужасов снимать. Столько брошенных поселений прошёл, в которых только голодные собаки бегают. Спать укладывался повыше, чтобы не достали во сне. Несколько раз отбивался от стай. Сам был удивлён, что удалось прорваться и невидимкой пройти через границу. И таких историй куча.

Ирина мельком глянула на часы и заторопилась.

- Ё моё, попили значится, чайку. Пассажиры давно проснулись, а я всё с вами прохлаждаюсь. Пожалуются, влетит от начальства. Я попозже к вам загляну. Можно?

- Конечно можно – Кивнул со своего места Аркадий. – Заходите как освободитесь.

Проводница поправила на себе костюм и вышла из купе, оставив пассажиров наедине.

- Можно вас, тебя спросить – Задумчиво проронила девочка. Аркадий кивнул.- А ты женат?

Костарев поперхнулся уже почти остывшим чаем и посмотрел в задумчивые глаза Светланы.

- Я собираюсь через несколько дней жениться, но ты не должна беспокоиться насчёт этого – Добавил он, увидев огорченное лицо дочери. – Она женщина добрая. Сашке понравилась сразу.

Костарев сделал заговорщицкое лицо, наклонился к Свете поближе и шёпотом произнёс.

- Ты же доверяешь выбору своего друга? – Девочка рассмеялась. Звонкий колокольчик смеха отразился от стен и затих где то на потолке. 

- Саньке доверяю. –Кивнула она головой.  Её лицо снова стало добродушно счастливым и эта мимика на исхудавшем лице, была поразительно прекрасна и мила.  Костарев засмотрелся на её личико, чем тут же смутил девчонку. 

- А как вы с Санькой познакомились? – Спросила Светлана, чтобы как то скрыть смущение.

- Это длинная история. – Протянул, потягиваясь Костарев. 

- Расскажите. А? – Девочка вопросительно впилась глазами в нового отца.

- Тогда наверно придётся начать со своих мытарств. Сашкины, я знаю только с его слов.

И Аркадий поведал ей всё о своих и мальчика приключениях вплоть до их прибытия в деревеньку, где они и стали семьёй. Света слушала, не перебивая и приоткрыв рот от удивления. И только по окончании рассказа шумно выдохнула.

- Как в каком-то романе. Даже и не поверишь, что такое может быть на самом деле. Если бы сама не участвовала в его начале.  У меня гораздо проще и буднишней было. – Она на секунду замолчала и уже тише продолжила. – После падения из окна очнулась в больнице. Всё тело замотанно бинтами и гипсом. Боли почти не чувствовала. Первые месяцы даже разговаривать не могла. Когда просыпалась на короткое время, то видела только врачей и таких же больных. Долго я пролежала, пока меня не разбинтовали. Первое время было стыдно и неудобно, за свою обездвиженность. Особенно плохо было, когда дежурила одна пожилая женщина с красными волосами. Санитарка брезговала нами лежащими. Она постоянно ворчала и ругалась, если я … 

Девочка снова замялась и по щеке покатилась маленькая слезинка. Костарев наклонился через стол, промокнул её щеку платком и заставил Светлану высморкаться. 

- Всякое в жизни бывает. – Вздохнул он и успокаивающе добавил. – Но хороших людей тоже немало. Вот, возьми например директора детского дома для инвалидов, какая хорошая женщина. 

- Да. Майя Ивановна добрая. Директриса  с первых дней ко мне по особенному относилась. Даже иногда помогала нянечкам меня мыть и менять бельё. Можно сказать, она меня и разговаривать заново научила. – Света положила тихонечко руки на столешницу и снова заулыбалась.

- В больнице я столько страхов натерпелась. Тот страшный дядька,  из-за которого я упала, один раз приходил. Они так ругались с врачом. Я таких слов и не знала даже. Только когда, злому посетителю пригрозили, что вызовут полицию, тот только тогда ушёл и больше не появлялся. Наверно меня из-за него так далеко увезли, и хотя начальник моего врача настаивал на другом детском доме, меня на скорой отвезли к Майе Ивановне. 

- Вот видишь мир не без добрых людей – Подсел к ней Аркадий и прижал девочку к себе. – Даст бог мы ещё с тобой и бегать будем.

- Ну это навряд ли – Буркнула в плечо Светлана.

- Не надо только отчаиваться и всё получится. – Провёл по ещё влажным волосам, приглаживая их, Костарев.

Они замолчали, прижавшись друг к другу. Вот так совсем недавно он ехал с Санькой, ощутив между собой что- то родственное и близкое. За разговорами время пролетело быстро и незаметно. Когда Ирина заглянула в купе, отец с дочерью сидели, всё так же молча обнявшись. 

- И чего это вы такие невесёлые – Девушка села напротив. – Скоро уже приедете домой. Вас там ждут наверняка. Это мне, ещё сутки своих не видеть. Я же не грущу. А ну ка улыбнёмся все вмсте.

Она тихонечко щёлкнула по носу девочку и та, включившись словно лампочка,  заулыбалась в ответ. 

- Наверно пора бы и пообедать – Хлопнул ладонями по коленям священник и стал вытаскивать на стол оставшиеся продукты.

- Опять ребёнка сухомяткой будете мучить. – Проворчала проводница. – Поели бы лучше супа или чего нибудь другого горячего. Так и желудки испортить недолго.

- Да, от горячего и я бы не отказался – Причмокнул мечтательно Аркадий.- Но до вагона ресторана нам не дойти, так что до дома придётся потерпеть.

- Зачем терпеть – Хмыкнула Ирина. – Мне мамуля термоса подогнала. Она думает, что нас здесь не кормят. Говорит что должна на станциях, в вокзальных ресторанчиках горячим запасаться. Так что я сбегаю к нашим и принесу что нибудь.

- Сколько с нас – Потянулся за кошельком Костарев. 

- Ничего не надо – Возмущённо произнесла девушка. – Там готовят помногу, а пассажиры как и вы своим обходятся. Зачастую в отходы много уходит, поэтому нас кормят здесь как на убой поросят. Наши уже к Владиславычу, нашему повару и показываться боятся – Закормит в усмерть. Он только рад будет на мне отыграться. 

Она встала, оправила китель и со вздохом добавила.

- Ну всё, пойду сдаваться. Прощай моя фигурка и с таким трудом изъятые килограммы..

Когда Ира выскочила в коридор и закрыла за собой дверь, Светлана снова прислонилась щекой к плечу отца и прошептала.

- Правда она тоже хорошая? – И добавила, увидев согласие Аркадия – Ты тоже хороший.

Минут пятнадцать они просидели в ожидании. Костарев, заметив, что Света проголодалась, захотел сделать хотя бы бутерброд для дочери, но в купе вошла девушка.  Она, отдуваясь, словно паровоз, в одной руке держала стопку из кастрюлек термосов в другой бутылку лимонада.

-  Еле выдержала. Поправилась наверно килограмм на двадцать. Он так обрадовался, что кто-то из своих решил перекусить, что заставил меня съесть две тарелки враз. Пришлось вас сдать, а то бы я лопнула. Так Владиславыч мне кастрюльки до верху наполнил, еле донесла. А это – Ира махнула бутылкой – Презент от повара. Сейчас принесу тарелки, а вы пока хлеб нарезайте. 

Через минуту на столе дымился горячий суп и картофельное пюре с котлетами. Девушка сразу отстранила отца от помощи дочери, взяв эту заботу на себя.

- Я уже поела и больше не желаю – Как бы сердясь на них, проворчала она. – Теперь хоть по вагонам бегай, чтобы калории потратить. Вы ешьте. Мы девчонки сами управимся.

Аркадий поблагодарил и стал есть, а Ирина принялась потчевать Светлану. Девчонки весело щебетали и смеялись. Ира помогала приподнимать девочке руку с хлебом, которая с упрямством бульдозера пыталась делать всё сама. Ложка пока не удерживалась и проводница, играя с ней, будто с ребёнком в паровозик, со смехом подносила ей ложку ко рту. Обед прошёл непринужденно и весело. Девушка, играя с дочерью Аркадия, одновременно рассказывала ему об обитателях поезда, кто работает, кто едет и куда. О каждом она могла рассказывать долго, будто знала их всю свою жизнь. После обеда, хозяйка вагона собрала посуду и пообещав попозже прийти и принести чаю, вышла из купе.

- Пейте пока лимонад. – Донеслось из-за двери.

Аркадий откупорил стеклянную бутылку и налил полный стакан. Пузырьки сразу побежали снизу вверх, выбрасывая во все стороны мелкие брызги. Он поднёс напиток поближе к дочери, и та с осторожностью сделала маленький глоточек.

- Вкусно. – Восхищённо произнесла девочка и отпила побольше.- Только в нос щекотно ударяет.

- Это газировка – Улыбнулся Костарев – Пузырьки газа из тебя стремятся на свободу. 

Света, морщась от бьющих в нос пузырьков, допила стакан до дна, придерживая тихонечко его за донышко. 

- Можно ещё? – Щурясь от удовольствия, попросила девочка – Я такой вкусный давно не пила.  

- Конечно можно. – Отец налил ещё полный стакан, поднёс к ней и шутливо спросил. – Только ты не лопнешь? 

- Нет – Засмеялась дочь. – Газ же выходит из меня. 

Когда лимонад в стакане был уже на донышке, Светлана громко чихнула и отклонилась назад. Остатки сладкой воды выплеснулись и попали на вязаные колготки. Аркадий тут же стал затирать сырые пятна, промакивая их салфетками со стола, стараясь собрать как можно больше жидкости разбежавшейся по одежде. 

- Там где пятно, я чувствую, как прохладней стало – Пытаясь помочь ему, произнесла девочка.

- А мои руки чувствуешь? – Поднял с надеждой глаза вверх Костарев.

- Нет, не чувствую. Только прохладу от воды. – Девочка тоже понажимала  пальчиком от колена и выше и огорчённо добавила. – Совсем не чувствую.

Аркадий прижал её к себе и успокаивающе сказал.

- Вот ты опять загрустила. Снова торопыжкой стала.  – Он отстранив её на мгновение от себя поцеловал в висок и снова прижал. – Не всё сразу доченька, потерпи всё будет хорошо. 

Света прижалась лицом к его груди и совсем по детски потёрлась шмыгающим носом об него. 

- Долго ждать?

- Это только создатель знать может. – Священник перекрестился и подул игриво Светлане на макушку.- Может и не один год пройти. 

- Это долго. – Протянула Света.

- Ты точно мышка-торопышка. У самой только чуть более суток ручки заработали, а она враз уже полностью выздороветь  размечталась. На всё нужно терпение и время.

- Ты же священник. Скажи боженьке, чтобы побыстрее помог вылечиться. – Света подняла по детски наивные глаза на отца. – Он тебя точно послушает.

- Я постараюсь – Смахнул слезу Аркадий. – Но и ты со своей стороны помочь должна. Вот приедем в Кузьминки, сразу в церкви и помолимся с тобой оба. 

Девочка быстро-быстро закивала. Заглянувшая в этот момент хозяйка вагона огорчённо покачала головой. Священник быстро поднялся с места, чтобы помочь ей открыть дверь.

-Ни на секунду их оставить нельзя. Снова мокрое царство развели. – Она поставила поднос со стаканами на стол. – Вы папаша так дочке все нервы истреплите за дорогу. Нельзя же так.

- Это я. Сама. – Неловко вытирая щёки, заступилась за отца Светлана.

- Сама она видители. Давайте пить чай, а то через пару часов ваша остановка, а нам девушкам ещё и прихорошиться надо – Подмигнула девочке проводница – До дома, по вашим рассказам, ещё долго ехать придётся.
- Ух ты как время летит. – Напуская на себя бодрый вид произнёс Костарев и стал собирать снедь на стол. – Вроде ехали недолго, а уже скоро остановка.

- Во первых у нас фирменный скорый – С гордостью ответила Ирина. – А во вторых в хорошей кампании время вообще не замечаешь. Так ведь подружка?

Она подвинула бокальчик с большой ручкой  к Свете. На нём маленькие амурчики в венках из цветов пускали стрелы в разные стороны.

- Вот попробуй из этого. Не бойся я чай разбавила. Он тёплый, так что если прольёшь, не ошпаришься.  – Девушка подвинула конфеты и печенье к ней ближе – Раз ты за самостоятельность, то начинай потихоньку. Надо же когда то пробовать. 

Светлана просунула всю ладонь в ручку и приподняла маленький бокал над столом. Дрожь от рук передалась чашке и чай в ней покрылся рябью. Наклонив пониже голову, девочка отхлебнула и с осторожностью опустила бокал на стол. В её глазах было столько радости и гордости, за то что у неё получилось.

- Вот так и давай потихонечку – Отхлёбывая из своего стакана произнесла Ирина. – Мышцам надо к нагрузкам потихоньку привыкать. Дома пусть отец ещё экспандер небольшой купит, чтобы кисти разрабатывать и всё наладится. 

За чаепитием снова разговорились о жизни. Хозяйка вагона рассказывала о жизни своих родителей, а Аркадий о своей новой родине – Кузьминках, о том какой хороший храм построили односельчане и какие люди там живут. Постепенно разговор перешёл в лоно религиозных аспектов. Как было раньше тяжело родителям Ирины, когда они тайком крестили детей.  Отца, комсомольца заставляли чуть не перед строем снять крестик и выбросить в траву. Отец Иры его снял, но только сделал вид, что выбросил, а сам положил его в карман.

- Ты то сама верующая или как? – Костарев с интересом посмотрел на девушку.

- Не сказала бы, что очень.

- Это как? Обычно человек или верит, или нет. Как можно верить наполовину?

- Так-то я в бога верю. Только вот последнее время в церковь перестала совсем ходить. Почему-то гнетёт меня в них.

Аркадий захотел прочесть нотацию по старинке, но сдержался. Он наверно и сам бы в этих музеях славы себя неуютно чувствовал. Строят где попало. Были случаи и в бывших кинотеатрах и подсобных помещениях открывали религиозные сообщества.

- Вроде построили рядом церковь, молись и радуйся – Продолжила свою мысль проводница, не встретив опровержения. – Ан нет. Вот возьмите у тётки в пригородном посёлке. Был хороший большой клуб. С перестройкой его забросили и выкупили чапошники. Пиво стали разливать. Всё изгадили и изломали. Одни алкаши вокруг бродят. Детей страшно выпускать стало. Когда они обанкротились и здание кто-то выкупил, мы думали вздохнём свободней. Так нет, куполок над клубом поставили, огородили большую территорию забором, да ещё и наш сельский колодец опечатали. Домой теперь в обход со станции приходится идти, а за водой на соседнюю улицу. Тут  теперь святая вода стала. Только по праздникам продают. Ну вот скажите хорошо это или нет?

- Перегибы везде бывают – С осторожностью начал  Костарев.- Люди везде разные. 

- Да я понимаю! Священники тоже люди. Им тоже жить красиво хочется. – Воскликнула Ирина – Но вон в Задолье, батюшка живёт как все нормальные люди. Сад, огородик у него. Ночь, заполночь к нему можно прийти и попросить помощи и совета. Он не кичится своими знаниями и к богатству не рвётся. А у тётки поп уже три машины поменял. Сейчас на огромной иномарке по селу летает, живность у людей давит.  Я так понимаю, если выбрал стезю вероносителя, то должен быть примером чистоты и праведности или откажись от этой затеи и подавайся в бизнес. А у нас сейчас, что не священник, то торгаш. И по телевизору и в жизни только негативное видишь. Читаешь книги старинные и диву даёшься, какая раньше чиста вера была. Даже голытьба могла  креститься и венчаться. Если нет денег, то священники и за так исполняли свою миссию. А сейчас глянешь на прейскуранты цен, облизнёшься и дальше пойдёшь. Не по карману. И как в такие церкви ходить.

- Ну тут положим, тут ты не совсем права – Спокойно произнёс Аркадий. – Ещё раз повторюсь, что священники тоже люди. И я немало грехов натворил, что говорить.

Он перекрестился и улыбнувшись удивлённому взгляду девушки продолжил.

- Да был и остаюсь священнослужителем. Но ведь вера твоя должна зависеть только от тебя. Как сказано в писании: бог –это церковь. Через неё ты можешь общаться с создателем и ангелами. Добавь продолжение: церковь –это не бог. Если тебе не нравятся те, кто проповедует слово божье, то это твоё и их личное. На создателя обиды у тебя не должно быть. Так ведь?

- Нет. – Тихо согласилась девушка. Светлана, откинувшись на стенку купе не встревала, а только слушала, вращая глазами на спорщиков.

- Так вот и на церковь не должно. Ходить и молится, тебе же не запрещают. 

- Так они скоро плату и за вход брать будут – Усмехнулась проводница.

- Бог в сердце твоём и молиться можно везде. А ещё главней делать добро и стараться быть чище самому. « Не критикуй невежу, коли и сам не во всём сведущ». Так вроде сказал один философ. 

Плохой человек, отойди и не злись. Он и сам себя накажет. А твоя злоба и тебе урон принесёт.

- Так то так, но жизнь сейчас слишком тяжёлая и ..

- Если тяжело – Перебил священник – И кажется, что тебе хуже всех, то просто помоги кому нибудь. Поможешь и поймёшь, что люди и хуже тебя живущие не озлобливаются и не опускают руки. Поймёшь, что ты на их фоне даже очень хорошо живёшь. 

Они на мгновение смолкли.

- Ещё одна чистая душа родилась. – Вспомнил слова прежнего попутчика Аркадий и перекрестился.

Ирина прижала голову, рядом сидящей Светланы к себе и, погладив, поцеловала в затылок, отчего та фыркнула и засмеялась.

- Может вы и правы. – Задумчиво произнесла она и тронула улыбающуюся  девочку за нос. – А ты как думаешь подружка? 

- Не знаю. – Фыркнула ещё раз та – Я ещё не так много живу как вы.

Все засмеялись и обстановка сразу разрядилась, приняв домашний и спокойный вид. Разговоры сразу перешли в бытовые темы. Почти два час они обсуждали кино, искусство и молодёжные движения. Ира, интересовалась всем и с ней было не скучно беседовать. Несколько раз девушка выбегала разнести чай, но почти тут же возвращалась.

- Сегодня всего четыре купе заняты. Вот обратно поедем, то точно битком будем.- Поправляя причёску говорила она и выставляя указательный палец вверх добавляла учёным голосом.- В нашу сторону больше народу едет. Происходит так сказать естественный отток населения с сервера ближе к центру.

Наступило время сборов. До станции Омск оставалось не больше десяти минут ходу. Хозяйка вагона сама унесла дочь Костарева в туалетную комнату и священник, с нетерпением ждал их прихода. Девчонок  долго не было, а надо уже собираться. Когда те пришли, он второпях стал одевать Свету, одновременно собирая вещи. 

- Да вы не торопитесь так – Успокаивала его проводница,  помогая им. – Остановка большая, десять минут. Вы всё успеете. 

Светлану одели и посадили ближе к выходу. Шапку одевать пока не стали и девочка теребила её в руках, разрабатывая кисти. Ей до сих пор не верилось, что пальцы ожили. Аркадий посмотрел ещё раз на часы и сел напротив, положив сумки рядом. Ирина опустилась на сиденье рядом с девочкой и обняла её.

- Что ж будем прощаться подружка – Прижимая Свету к себе грустно произнесла она. – Вот всегда так. Бывает за сутки к людям прикипаешь и тут же расстаешься. 

Поезд замедлил ход и стал дёргаться притормаживая. 

- Подождите пока остановится – Снова одёрнула, поднявшегося Аркадия Ирина. – Так и упасть недолго, а вы ещё и с ребёнком на руках будете. И почему все мужчины такие торопыги.

Светла сразу же заулыбалась, скосив глаза на отца. Аркадий, разведя руками, покорно сел на место. Предупреждающий гудок и поезд встал.  Проводница пошла открывать входные двери, а священник вытащил из под стола сложенную коляску и вновь присел рядом с дочерью.

- Вот и приехали.  – Он одел шапку на голову девочки и поправил её.- Дальше на машине до дому поедем. Тебе понравится.

Пришла Ирина. Форменный китель был застёгнут и лицо покраснело от морозного ветра. 

- Ух и ветрище же тут у вас. – Весело произнесла она – Вот теперь пора. Все вышли. Путь свободен. Теперь можно и вам идти. Никто не помешает.

 Костарев подхватил сумки, девочку и вышел в коридор. Хозяйка вагона взялась нести коляску.  Они шагнули на перрон и девушка, ещё раз поцеловав девочку в щёку, с грустью произнесла.

- Пока подружка. Может, ещё раз свидимся.

- Досвидание – Ответила Светлана.

- Спасибо вам за всё – Добавил Аркадий и перекрестил девушку.- Пусть у вас всё будет хорошо.

Они разложили коляску и посадили девочку.

- Может вас проводить? – Желая подольше побыть вместе, спросила Ира.

- Не стоит. – Костарев махнул рукой в сторону вокзала – Нас уже встречают. Ёще раз спасибо за ваше внимание к нам и досвидание. 

По перрону в их сторону бежал Климов. Подбежав ближе, он потряс руку Аркадия и кивнул проводнице. 

- Еле успел. Такие пробки на дорогах. – Он посмотрел вниз на девочку. – А ты значится Светлана. Будем знакомы. Меня Станиславом Павловичем кличут. Можешь проще – дядя Стас.

Он по привычке протянул руку, забыв о болезни ребёнка и был сильно удивлён, когда та протянула ему ладошку навстречу.

- Света. – Тихонечко пожала ему руку девочка.

- Ба. Либо в документах враки, либо наш настоятель чудесами занялся. – В ответ сжал пальчики ребёнка встречающий.

- Скорее уж поезд чудеса творит. – Принял его манеру речи Костарев и манерно повёл ладонью в сторону Ирины. – А вот и хозяйка волшебного вагона. 

- Ну наговорите тоже – Смутилась девушка – Хотя на историю в общую книгу точно потянет. 

Они с минутку побалагурили на эту тему и сердечно попрощавшись, разошлись в разные стороны.

Проводница вошла в вагон и ещё долго махала оборачивающейся на неё девочке, пока они не скрылись за углом здания.

- А правда, что всё таки произошло? – Продолжал приставать по дороге Климов к священнику.

- Как объяснил, необъяснимое хирург местного госпиталя, просто стали восстанавливаться нервные ткани. – Ответил назойливому  Станиславу Костарев. – Хотя и сам говорит, что ничего не понимает. Дескать нервная ткань вообще не восстанавливается.

- Да – Протянул Стас – Прям чудеса в решете да и только. 

- А вот ещё, что – Вспомнил Аркадий – Он посоветовал нам по приезде показаться в каком-то детском реабилитационном  центре у нас. Говорит, там лучшие специалисты работают. Ты случайно не знаешь где это и как туда попасть. Я очень беспокоюсь за Свету. Постоянно пить от болей таблетки, тоже не выход. 

- Знаю. – Усмехнулся Климов –  Есть у меня там родственник, дядя Яша. Только если я там покажусь, он меня прибьёт. Я к нему уже лет семь не приходил в гости. Последний раз на похоронах отца и встречались. Но семь бед один ответ. Надо так надо. Поехали.

Мужчина открыл задние двери и помог отцу пересадить дочь с коляски внутрь. Светлана, не понимая разговоры взрослых, помалкивала. 

- Что прям сейчас? – Засомневался Аркадий – Поздно уже наверно. 

- Ничего. Этот маньяк до ночи на работе. – Стас убрал коляску и сел на водительское место. – Если бы не грозная жинка, моя тётя, то он и спал бы там. 

Все уселись и машина влилась в поток на дороге. Аркадию вспомнилось, как они с Санькой вот так же ехали на автобусе с вокзала. Он стал показывать девочке на достопримечательности и разъяснять что да как.

- Я смотрю ты про наш город много литературы прочёл – Удивился водитель.

- Не удалось прочесть. Просто в первый приезд гид хороший попался. – Ответил священник – По всему городу нас прокатил с экскурсией. Вот и запомнил. 

 Минут через тридцать они уже въезжали во двор медицинского центра. Огромное здание почти со всех сторон было окружено машинами самых разнообразных марок и моделей. Еле удалось втиснуться в свободное место. Светлану  пришлось отнести до тротуара, вокруг здания, на руках  и только там усадить в подготовленное кресло.  Они покатили коляску по расчищенной от снега дорожке к корпусу центра восстановительной медицины. По пандусу добрались до огромных дверей и вкатили Светлану в просторный вестибюль. Светлый холл и стены в цветах. Справа в стеклянной коробке сидела молодая женщина в белом халате и что-то сосредоточенно сдвинув брови писала в журнале. Стас подошёл к ней.

- Здравствуйте – Та без интереса посмотрела в сторону посетителя – Не подскажете Яков Сергеевич ещё на работе?

- Вам назначено? – Лениво процедила девушка. 

- Нет. Просто …

- Могу записать вас на конец месяца. Сейчас все специалисты заняты, а к заведующему отделения, вообще только на следующий год запись. 

- Вы меня не поняли. Мне дядя Яша нужен по личному делу.

Регистраторша посмотрела уже более осмысленно и с любопытством.

- Как о вас доложить? – Хмыкнув, спросила она и приподняла трубку телефона.

- скажите Станислав Климов.

Та набрала короткий номер и через секунду, положив трубку и поправив причёску, обратила лицо к посетителю.

- Вам на третий этаж. Четвёртый кабинет слева по коридору – Потом заметив, что  Аркадий двинулся с коляской следом, добавила – Вам лучше на лифте. Он с другой стороны. 

Костарев поблагодарил и двинулся за Стасом в сторону лифта. Кабинка, не смотря на их опасения, оказалась довольно таки просторной. Влезла и коляска и ещё места осталось много. Выйдя на своём этаже, они сразу определили кабинет заведующего. Потоптавшись немного на месте и сделав гримасу самоубийцы , Станислав постучал.

- Да входи уж пропащая душа – Раздалось старческое ворчание из-за двери – Совесть не даёт войти что ли. 

Дверь открылась и на пороге появился небольшого росточку поджарый пожилой мужчина. Цепкий взгляд, тут же осмотрел кампанию и наверняка поставил всем свой диагноз. На девочке в коляске взгляд задержался подольше. 

- Ну что охламон, забыл своих родственников, даже позвонить ему лень. – Повернулся он к Стасу и стал того отчитывать. – Все новости о тебе от незнакомых узнавать приходится. Заходите в кабинет, не в коридоре же тебя отчитывать.

Он пропустил пришедших внутрь и закрыл за ними дверь. Предложил им стулья у стола, а сам сел на своё место с другой стороны.

- Помнишь. Я  тебе ещё на свадьбе говорил, чтобы ты не женился на этой профурсетке. – Продолжил он свои нравоучения, как только опустился на кресло. – По ней же было  сразу видно, что потребительница. Из таких порядочных жён не выходит. Нет, не слушал старших. По своему всё захотел. Теперь наверно каешься.

- Всё, что не делается к лучшему – Тихо произнёс Станислав – Вот теперь и место своё нашёл, и подругу хорошую. Кстати приглашаю на свадьбу, в следующую субботу в церкви венчаться будем.

- Так ты только пригласить зашёл? – Врач скосил глаза на девочку.

- Не только, дядя Яша. – Задёргался под пристальным ироничным взглядом племянник. – Тут ещё небольшая проблемка у нас. У девочки боли появились.

- Амбулаторная карта с собой  - Сразу принял деловой вид заведующий .

Ему подали через стол карту Светланы. Яков Сергеевич углубился в чтение, на время, забыв о своих посетителях. Только угу и понятненько доносилось из-за перелистываемого дела.

- Так какие могут быть у вас боли? – Оторвался он наконец от карты, которую положил перед собой. – Если верить сему документу, скорей всего это фантомные боли и это скорей работа психиатра. Нервные окончания окончательно прекратили своё существование.

Он вышел из-за стола и подошёл к коляске с девочкой.

- Ну с достопочтенная, где у вас ощущаются боли? 

Света улыбнулась на такое витиеватое обращение и ,тихонько приподняв кисть, показала на плечи. Что было с дядей Яшей, описать было невозможно. Присев от неожиданности на край стола, он долго протирал стёкла очков и удивлённо моргал. Потом схватив бумаги со стола, снова стал их перечитывать, поглядывая сверху папки на сидящую напротив девочку. Потом описал наверно кругов десять вокруг Светы, разглядывая её как чудо дивное.

- Либо документы составляли идиоты, в чём я сомневаюсь, так  как фамилии довольно таки известные и такие хирурги травматологи не ошибаются, либо у меня обман зрения. 

- Дядь остановись на секунду – Заулыбался Станислав – У девочки скоро голова закружится от тебя и объясни нам людям несведущим в медицине в чём дело.

- Вот именно несведущим. – Буркнул врач, присев снова на краешек стола.- Были бы сведущими сразу бы в книгу рекордов Гиннеса позвонили. То, что я вижу происходить в принципе не должно.

Он вытащил из стола небольшое резиновое кольцо экспандер и в волнении начал сжимать и разжимать кисть. Потом опомнился и протерев снова пальцами стёкла очков, передал кольцо девочке.

- Ну ка попробуй сжать.

Светлана с трудом сжала пальчики и тут же раскрыла ладонь. Врач смотрел на неё такими влюблено очарованными глазами, что ей стало даже неловко.

- Так. А руки поднять можешь – Восхищённо продолжал экспериментировать доктор, словно передним сидело что-то невообразимое.

Дочь Костарёва приподняла руки до середины и устало опустила их вниз.

- Больно. Высоко не поднимаются.

- Больно! Это ж чудненько, просто прекрасно. – Чуть не хлопая в ладоши, дядя Яша стал снова обходить по кругу коляску. Временами он останавливался и всматривался Свете в лицо.

- Дядя, что тут чудненького. У девочки руки болят – Засомневался в здоровье родственника Стас.

- Не соблаговолите раздеть девочку и посадить на кушетку – Резко скомандовал врач, не обращая на ворчание племянника.

Аркадий помог раздеться Свете и перенёс её на указанное место. Та, немного смущаясь посторонних мужчин, сложила руки лодочкой на коленях. 

- Выйдите мне надо осмотреть пациентку – Продолжал командовать заведующий.

- Я одна не останусь – Упрямо сдвинув брови, произнесла девочка, испугавшись напора доктора.

- Ладно, папаша может остаться. – Пошёл на попятную хозяин кабинета. Терять такое чудо не хотелось.

Он простукал колени девочки задавая вопросы. Та тихим голосом отвечала. Потом со Светы сняли платье и майку. Перед взором отца и врача предстало, худенькое, с небольшими пролежнями от долгой неподвижности тело. Заведующий, не обращая внимание на стеснительность дочери Костарева, стал простукивать и ощупывать её. Ни одна косточка на теле не была лишена пристального внимания и изучения.

- Можете одеться. – Наконец произнёс врач и снова протёр вспотевшие очки.

Светлана даже вздохнула от облегчения. Аркадий по быстрому одел дочь и усадил её снова на кресло.

- Пусть и племянничек заходит –  Витая в размышлениях, произнёс заведующий.

 Костарев позвал Станислава обратно в кабинет и тот с порога засыпал врача вопросами.

- Ну так что с болью у девочки?  Это плохо или как?

- Не гомони. Я сам всё толком не понимаю. Одно знаю наверняка. Её – Он кивнул в сторону Светы – нервные окончания просто непостижимым образом начали восстанавливаться. Переломы прощупываются. Чуток заросли хрящевиной, но так и должно быть. А вот как восстановился позвоночный нерв, не понимаю. Мне бы на месяцок девочку, на обследование.

Светлана сжалась и схватила руку Аркадия, отчего глаза врача ещё больше замаслились, как у кота на сметану. Ему только сильнее захотелось заиметь подопытную. То что он видел было невозможным в принципе и часть его души учёного требовала разгадки тайны. Он сделал упрашивающую гримасу и елейным голоском заговорил с девочкой.

- Здесь много ребятишек твоего возраста лечится на стационаре. У нас прекрасное оборудование и обслуживающий персонал. Тебе даже понравится у нас.

- Я не останусь. – Сжав губы твёрдо произнесла Света.

 Глаза подготовились к потокам слёз и увлажнились. Костарев пожал плечами и повернулся к Стасу, который не знал чью сторону принять.

- Ну вы сами посудите – Начал давить врач уже на взрослых – Девушке нужен уход и присмотр, а у вас и врачей-то  в вашей глухомани, в которую ты племянничек забрался, нет.

- Дядь Яш, ты на меня не дави. – Станислав развёл руками – Если она не хочет, значит так тому и быть. Я лучше, почаще её к тебе на осмотр привозить буду.

- Какой осмотр. Тут нужно плановое лечение и наблюдение – Вскипел заведующий. 

- Даст бог, всё будет хорошо – Получив поддержку Климова, повеселел Аркадий и уже одевая Светлану добавил. – В родном доме и стены помогут.

Врач смотрел с грустью, как уплывает величайшее открытие в его жизни и он ничего не может поделать. Человеческое, в нём постепенно побеждало маниакальность учёного. Стресс для пациента означал бы только ухудшение. Он пробурчал что-то о дилентантизьме племянника и выписал рецепт на лекарства.

- С обезболивающими не частите. Боль это и есть главное лекарство по восстановлению нервных окончаний. – Подал рецепт Костареву и посмотрел на племянника со скрытой надеждой – Ну ты смотри обещал, хоть изредка привозить девочку на осмотр.

- Даю честное слово, что мы со Светой – Станислав подмигнул дочери Аркадия – Будем часто тебя навещать. Ты про свадьбу то не забыл. Будем ждать. Заодно и Свету осмотришь. 

- Помню. – Пробурчал родственник. – Я ещё не в маразме. Не дождёшься.

Он обнял племянника и оттолкнул его. Вокруг глаз его выступили мелкие морщинки. 

- А теперь проваливайте, у меня ещё куча работы.

- Какая работа? – Покачал головой Климов – Ночь уж на дворе. Домой пора.

- Это у вас нормированный день – Дядя Яша подошёл к своему рабочему столу – А нам приходится и день, и ночь на страже здоровья пациентов бдеть.

Станислав пропустил вперёд Аркадия с дочерью и ещё раз напомнил, что ждёт дядю у себя в деревне. Тот только махнул рукой из-за стола.

- Да, огорчился старик – Пожалел родственника Стас, когда они садились в лифт. - Ну да ладно отойдёт. Он у нас добрый, вы не подумайте чего. Просто на науке помешался.

Он подмигнул нахохлившейся Светлане.

-  А теперь бросаем грустить и домой. Нам ещё столько дел назавтра предстоит. 

 

                                                                                                                                                ***

 

Первым домой прибежал на обед Санька и увидел записку от отца. Новость просто его ошарашила и он, так и не поев, с бутербродом в руке побежал к дому тети Ани, у которой теперь почти круглосуточно пропадала его будущая мама. Зинаида за беготню по морозу без шапки отчитала появившегося парнишку, на что тот даже не обратил на это внимание. 

- Вот – Только и промолвил он, отдуваясь от бега, и сунул ей в руки записку. 

Та не спеша прочла её и перекрестилась. Лицо сразу из серьёзного стало добродушно мягким.

- Ну и чего панику наводишь – Она подёргала паренька за покрасневшие от холода уши. – Радуйся. Теперь у тебя ещё одной родной душой больше стало. Сегодня вечером будешь помогать мне комнату для сестрёнки подготавливать. 

Жена Фёдора приобняла подружку и та, будучи в курсе событий,  не стала задавать вопросов.

- Ты Зин иди. Я тут и одна доделаю. Всё равно немного осталось. Завтра с тобой по деревне пробежимся в поисках помощников на готовку. – Она подмигнула топчущемуся пареньку – Забирай Санька мамку домой. Я её отпускаю под твоё командование.

Мальчишка вытянулся во фрунт и козырнул, за что получил от тёти Зины по ягодицам ладонью. 

- Побудешь пока рядовым, ишь ты в командиры захотел – Сказала она посмеиваясь. -  Получай своё первое задание. Марш домой и поешь по нормальному. Я сейчас буду. 

Саша выскочил во двор и рванул к себе. Он только успел разогреть суп, как пришла тётя Зина. 

Мальчишка хотел было бежать вместе с ней наверх, но получив строгое указание доесть суп, уселся снова на табурет. Суп надолго его не удержал и уже через пару минут он был с ней рядом.

- Нам надо из гостевой всё лишнее убрать – Призадумавшись вслух рассуждала хозяйка. – Чтобы места было побольше и посвободней для девочки.

- Теть Зин. Мам. – Путаясь в обращениях заторопился высказаться парнишка. – Давай мою комнату подготовим. Там гораздо светлее и лучше. 

- А что. Ты прав. – Улыбнулась, погладив взъерошенные Сашкины вихры, Зинаида. – Сделаем по твоему. Надо только кровати поменять местами. Та пониже и покрепче будет. Всё девочке сподручней. Они вместе принялись с задором за перестановку мебели и уборку комнат. Работа кипела и закончилась только, когда на улице стало темнеть. Сашка тут же отпросился погулять с мальчишками.

- Только не допоздна – Крикнула вслед ему женщина, но его уже и след простыл. 

За забором  гомонила ребятня, ожидавшая своего мелкого учителя. Правда больше обучаться жизни на природе приходилось ему самому, не знающему даже простых азов деревенского быта. Голоса стали стихать и удалились вглубь деревни. Зинаида задёрнула занавеси и покачала головой.

- Вот пострел.

Мальчишки сначала затеяли догонялки. Они  весело смеялись и бегали друг за другом по всему селу. Когда это надоело, кто то предложил сходить за околицу в лес, дескать в это время, там можно найти светящиеся гнилушки. Предложение, хоть и не единогласно но было принято и толпа мелкоты, переговариваясь и запугивая друг друга страшилками потянулась к краю деревни. Если до околицы свет из окон и дворовых ламп хоть как то освещал всё вокруг, то за последними домами стояла темнота. Она огромной осязаемой стеной сплеталась с деревьями и кустами. На мгновение замерев, детвора мелкими шажками двинулась вперёд, подсвечивая тропинку фонариками. На окраине деревни пеньков не нашлось. Пришлось двигаться дальше. Отойдя от деревни метров на двести многие стали переглядываться и уговаривать остальных, вернуться. К следующей сотне метров осталось только трое, во главе с Санькой. Остальные потихоньку рассосались и побежали назад, в освещённую часть деревни.

Гнилушек нигде не было видно. В темноте не светилось ни огонька. Резкий рык медведя и сдавленный  мужской крик, заставил ребятишек прижаться к стволам сосен. Звук шёл из чащи и источник находился от них всего в паре десятков шагов. Вздрогнувший, как и все, Саша решил полюбопытствовать что там. Мальчишки отказались сразу. Деревенские знают голос мишки и что он несёт. Только не местный может ожидать хорошего от встречи с косолапым.  Санёк двинулся вперёд потихоньку, не заметив что остался  один. Снег, выпавший накануне, предательски скрипел под обувкой. Звук стал ближе, но всё равно ничего не было видно. Ворчание топтыги и всхлипы, уже были слышны явственней. Резко выглянувшая из-за облаков луна на минутку высветила, находящегося всего в пяти метрах  от парнишки огромного бурого медведя. Тот стоял на задних лапах и упорно хотел до чего-то дотянуться. Сбивая когтями кору, он ворчал от неудачи и пошатывался от тяжести. Появившийся рядом с ним ещё один объект в виде паренька даже на секунду не смог оторвать его от прежнего занятия. Саша тихонечко попятился назад. Только он успел сделать пару шажков и луна скрылась вновь за облаками, как к уже понятным звукам добавилось журчание и удар о голову медведя звонкой металлической тары. Рёв рассерженного косолапого ударил по ушам хуже сирены. Санька рванул со страху в сторону села. По пути даже обогнал тех двух смельчаков, что осмелились продвинуться с ним дальше в лес и теперь все, втроём, неслись как угорелые обратно. Только пробежав пару изб, мальчишки остановились отдышаться. В их глазах испуг перекликался с задором и восторгом. Слинявшие пораньше дружки, услышав крики в лесу мгновенно появились рядом и обступили смельчаков. Куча вопросов посыпалось со всех сторон. Санька, как мог обрисовал увиденную им картину. Немного может и преувеличил, но кто не привирает в юношеском возрасте. Все двинулись, обсуждая новую тему по домам. Не улёгшийся  спать медведь людоед вблизи деревни, это новость понравилась бы и взрослым.

По приходу домой, наверно только Сашка не хвалился ночными подвигами, боясь получить нагоняй от тёти Зины. Он выпил как примерный мальчик молока с печеньем и, пожелав спокойной ночи, отправился спать в его новую комнату. Спал, как убитый без сновидений и ночь пролетела в одно мгновенье. Будто он только что лёг, а его уже будят. Зинаида видно тормошила его долго и заметив, что он открыл глаза заворчала с усмешкой.

- Вставай соня. Тебя даже пушкой не разбудишь. 

- А что уже пора вставать? –  Позевывая, сел на край кровати мальчишка.

- И давно пора. – Женщина сунула ему в руки полотенце – Иди умывайся и завтракать. Там к тебе в гости дядя Фёдор с Матроскиным пожаловали. 

Сон слетел в одно мгновение. Саша вскочил и, натянув брюки, бросился умываться. Вечернее происшествие тут же явственно предстало пред ним. Умывание, одевание и уборка постели были выполнены с неимоверной быстротой. Пареньку самому было интересно, зачем пришёл охотник к нему. Когда он входил в зал мужчины уже пили чай и разговаривали с хозяйкой. Тётя Зина укоризненно посмотрела в его сторону, а дядя Федя улыбнулся во все свои тридцать два зуба и подмигнул. Его помощник, Иван сидел рядом, молчаливо уставившись в свой бокал.

- Проходи герой дня. Что встал как столб – Загудел басом охотник. – На медведя не боялся лезть, а нас испугался что ли. Не боись, не ругать пришли. 

Санька, хмыкнув, уселся на табуретку и подвинул плошку с кашей, которую хозяйка тут же ему подала, к себе поближе. Пока он старательно и молча ел взрослые в три пары глаз неотрывно наблюдали за ним. Последние ложки от такого внимания дались с трудом.

- Поел? Теперь всё по порядку излагай – Подвинул ему бокал с чаем охотник. – А то твои друзья наплели много, а толку чуть. 

- А что говорить? – Насупился парнишка – Ну видел медведя и всё.

- Да ты по порядку давай – Вставил своё слово Иван – Тебе ж сказали не ругаться пришли. Просто шатун опасен для людей и надо бы его найти, пока бед не наделал. 

Саша отпил из бокала и поглядывая тайком в сторону тёти Зины выложил всё без приукрашивания. Даже рассказал, как сам испугался рёва зверя. Взрослые переглянулись и дядя Фёдор поглядев в сторону хозяйки обратился скорее к ней чем к пацану.

- Пойдёшь с нами? Покажешь, где это было. Не волнуйся Зинаида, с нами как за каменной стеной будет. Правда, Ваня?

Напарник с серьёзным лицом кивнул головой. Хозяйка только махнула рукой, дескать что с вами делать и стала убирать со стола. Мальчишка в два глотка осушил бокал и бросился за взрослыми в прихожую.

- Теплее одевайся – Крикнула с кухни вдогонку ему, тётя Зина. 

При свете дня лес уже не казался таким таинственным и враждебным. С трудом Сашка разыскал свои следы и друзей. Пришлось описать целый круг вдоль деревни и леса. По следам вышли к тому самому дереву, у которого околачивался мохнатый. Фёдор с Иваном обошли со всех сторон место происшествия и на одном из стволов обнаружили следы когтей бурого хищника.

- Крупный самец – Замерил пальцем охотник борозды на коре. – На полтонны потянет.

Иван, принюхавшись наклонился к сугробу и вытащил на свет почти пустую алюминиевую канистру. По запаху в ней был когда-то бензин. Помощник Фёдора потряс её. Жидкости осталось только на донышке. 

- Странно  - Изрёк дядя Ваня – Какого лешего понадобилось автомобилисту здесь заправку искать. 

- Наверно по дороге бензин иссяк, вот в деревню и пошёл бедолага – Ответил охотник.

Медвежьи следы пару раз пересекались со следами человека в валенках. И везде пахло пролитым горючим, как будто здесь цистерну целую пролили. Получалось, что бедолага с целой канистрой пёр в деревню. Только зачем?

Пошли по следам вглубь. Отосланный назад домой парнишка, пользуясь тем, что приказ не повторяют, увязался вслед за забывшими про всё на свете, кроме следов, взрослыми. Через десяток шагов по заснеженному лесу,  дядя Иван выудил из под снега, пожёванный до неузнаваемости, чёрный валенок. Осмотрел его с пристрастием и кинул Фёдору, стоящему рядом с задумчивым лицом.

- Странные следы какие то – Произнёс Федя – Ты видел когда нибудь такую походку у косолапого. Словно по линеечке, как привязанный за бедолагой прёт. Да и человеческие следы странные. К нам шёл с грузом, в наст проваливался, а обратно налегке бежал.

- Кого первого проверим? Следы то расходятся в разные стороны. Видно миша потерял интерес к жертве, что тоже странно. – Спросил, не оборачиваясь помощник Фёдора.

Решили проверить человеческий след. Местами беглец падал и на тонком снежном покрове пропечатывалась его фигура. Один раз была даже с маской лица, что несколько развеселило компанию. Следы шли почти ровно по дуге вокруг села, как будто пострадавший боялся попросить помощи у людей, и потерялись на дороге среди следов полозьев и шин транспорта. С этого места очень хорошо просматривалась деревенька и возвышающаяся над ней церквушка. Иван снял шапку и вытер выступивший пот.

- Ты парень хватит за нами таскаться. К тебя дел что ли нет?  Давай чеши домой, а мы ещё прогуляемся. Правда, Федь?

Охотник, погруженный в свои размышления, только кивнул.

- Дядя Федя, можно я с вами? – Стал канючить Сашка.

- Сказали домой, значит домой. – Строго посмотрел на него охотник – Отец на тебя наверняка в своё отсутствие ребятню оставил, а тебе бы всё гулять. Взялся по школе помогать, доводи дело до конца. Не маленький чай.

Саня, буркнув под нос, направился в сторону изб, а охотники, развернувшись на стовосемьдесят градусов, быстрым шагом пошли в сторону леса. Парнишка, обернувшись на минутку, проводил их долгим и завистливым взглядом. Так хотелось рвануть тайком за взрослыми, но дядя Федя был прав. Взялся помогать отцу, надо не бросать подготовишек. Вздохнув с грустью, мальчишка отвернулся и прибавил шагу. Мальчишки и девчонки наверняка уже толкутся у бывшего сельсовета, его ждут.  

 

 

                                                                                                                                                    *** 

 

 

Только к пяти утра удалось добраться путешественникам до своей деревеньки. Климов подвёз священника с его новой дочерью почти до самой калитки во двор. На шум мотора выбежала Зинаида, в накинутом  прямо на ночную рубашку, толстом зипуне.  Она раньше Аркадия открыла дверь автомобиля и взяла девочку на руки, крикнув жениху, чтобы захватил вещи. Вылезшему из автомобиля Стасу, досталось только приветствие и женщина, с ношей на руках скрылась внутри избы. 

- За такой, как за каменной стеной – Уважительно проговорил Станислав. 

Костарев, молча забрал коляску, сумки и устало поплёлся во двор.

- Досвидание и спасибо – Донеслось уже от крыльца.

- Пока – Ответил водитель и усевшись покатил к себе домой. Надо было хоть часок поспать. Веки наливались свинцовой тяжестью. Ещё минута и можно заснуть прямо за рулём.

Священник только ещё входил в дом, а Светлана, уже раздетая и причёсанная,  сидела за столом, придерживаясь за край одной рукой.  Вокруг неё хлопотала, причитая и поругивая будущего мужа, Зинаида. Девочка испуганно - восхищённо смотрела на суетящуюся около неё женщину и не знала как себя с ней вести. 

- Что стоишь как столб – Бросила та , снятые с его дочери вещи, вошедшему Аркадию. – Да поставь ты тачанку и отнеси эти тряпки в передник. И где это вы только такого хламья нашли. Как только в этой синтетике ребёнок не замёрз. Рванул без подготовки и вещей. Все мужики, что ли безголовые.

Отец подмигнул девочке, дескать, теперь держись и пошёл выполнять указания домоправительницы. Светлана, поняв, что строгость наиграна, сразу успокоилась и повеселела. На шум и суету спустился проснувшийся Саня. Медленно спускаясь по лестнице, он вдруг заметил внизу Свету и сразу же припустил вниз. Опрометью, перескакивая через несколько ступеней, за секунду одолел лестничный пролёт и бросился к подружке.  Если бы его не придержала тётя Зина, он наверняка бы уронил девчонку. Встав как вкопанный около неё, он долго не мог проронить ни слова. Светлана первая нарушила молчание.

- Привет братик. Вот и породнились, значит.

Из глаз девочки потекли ручейки слёз. Мальчишка обнял её и, утирая втихомолку влагу со своих  щёк, зашмыгал носом. Так в обнимку они ,вспоминая лучшие деньки простояли минут пять.

- А помнишь..?

- А ты помнишь как..?

Куча вопросов без ответа. Не коснулись лишь последних дней вместе, когда разлука в лице кавказца, разбросала их судьбы в разные стороны. Тетя Зина, тихо вытирая глаза кончиком платка, не мешала их воспоминаниям. Она стояла, облокотившись о притолоку дверного проёма и, с грустью смотрела на, обнявшихся детей. Сколько же им пришлось хлебнуть в жизни горя. Подошёл Аркадий и, обхватив женщину за плечи, встал рядом. Молчание в комнате затянулось ещё минут на пять. Зинаида первой скинула руку жениха и, поцеловав того в щёку, грозно заявила.

- Всё, заканчиваем делать болото в доме. Что было, то было. Надо жить дальше. Мужики марш топить баню и не мешайтесь под ногами пару часов. А я занимаюсь Светой.

Она подошла и нагнувшись над девочкой продолжила.

- Поехали дочка, посмотришь свою комнату. Санька вчера допоздна в ней комфорт наводил. – Парень выпятил грудь вперёд.

 – И откуда он весь этот мусор только натаскал? – Грудь сразу опала и на лице появилась виновато счастливая улыбка.

- Ну да ничего. Если не понравится, выметем всё на улицу.

-  Сначала красна молодца накормить и спать уложить. – Шутливо запротестовал Костарев.

- Протопите баньку и спи сколько влезет.  – Отмахнулась от его поцелуев хозяйка.

Аркадий сделал притворно понурый вид и обняв парнишку побрёл в сени одеваться. Сашка чуть не споткнулся о порог, постоянно оглядываясь на свою бывшую подружку, а теперь сестру. 

- Не выспался что ли? – Придержал его за руку отец. – Надо раньше ложиться. Без меня наверняка допоздна на улице прохлаждался.

- Дадут погулять.  Жди. – Буркнул парнишка и с тревогой глянул в сторону тёти Зины, которая уже несла девочку на верх. Не хотелось Саньке с порога огорчать папаню своими приключениями, тем более медведя дядя Федя так и не сыскал. 

Почти два часа ушло на таскание воды из колодца,  растопку и прогрев бани. Довольные своей работой мужчины вернулись в дом. На столе уже был накрыт завтрак и, умытая Светлана сидела на большом деревянном кресле в центре стола. Одежда на ней была  уже другая. Счастливое лицо девочки так сильно отличалось от того, что Аркадий видел в детском доме. Он невольно залюбовался дочерью. Завтрак прошёл в тёплой и раскованной обстановке. Света уже не стеснялась тётю Зину и обращалась за помощью только к ней. Та полностью взяла на себя обязанности по ухаживанию за новым членом семьи, окружив девочку заботой и лаской. Костарев, глядя на это, даже немного приревновал новоявленную дочь к невесте. Наверно всем так хотелось подольше продлить это утреннее общение, но завтрак закончился и надо было заниматься своими делами. Сашка с неохотой отправился в импровизированную школу. Сейчас правда с приходом Василия ему стало полегче с малышнёй. Помощник настоятеля изредка сам занимался с детьми. Его познания в науке и математике были как нельзя кстати. Аркадий решил заскочить в храм, чтобы проверить подготовку к открытию, которое намечалось на эту субботу. Оставался всего только один день.  Он поцеловал Зинаиду, не смущаясь детей, и отправился с сыном на улицу. По дороге Сашка, немного побаиваясь отца, рассказал о ночном происшествии, которое случилось в его отсутствие. Уж лучше он, чем от других. Костарев только пожурил его и просил впредь быть осторожней и не рисковать своей и чужими жизнями. Парнишка сразу повеселел, поняв, что ругать не будут и почти до самого сельсовета приставал к Аркадию с расспросами о поисках и поездке к Светлане.  Отец уже был рад, когда, не доходя школы, они разошлись. Мальчишка раз по десять спрашивал об одном и том же. 

Внутри храма стояла тишина. Только из ризницы доносилось негромкое пение Иннокентия, который любил псалмы и молитвы напевать под мелодичные и грустные русские мотивы. Аркадий , не допускающий для себя отклонений от догматов, вначале недоброжелательно относился к этому. Но вскоре песнопения паренька ему даже стали нравиться и он подолгу, незаметно для парня, слушал его опусы. Вот и сейчас на несколько минут замерев на месте, он вслушивался в разлетающиеся под сводами храма мелодичные звуки. Надо было признать, голос у Иннокентия был довольно таки приятен для слуха. Василий наверняка находился в школе. Ему так понравилось возиться с ребятишками, что свободное время он всё чаще посвящал этому занятию. Оттеснив даже Аркадия от его урока веры.

Костарев осмотрел помещение и остался всем доволен. Вся утварь уже была на своих местах, подготовленная к завтрашнему празднеству. Незаметно заглянул в ризницу. Младший помощник что чистил в углу и продолжал петь. Он тихонечко вышел на улицу и перекрестившись зашагал домой. Надо было хоть маленько отдохнуть, после долгого путешествия.  Ночь и следующий день обещают быть сложными и долгими. 

По дому растекался банный запах от настоев, веников и шампуней. Раскрасневшаяся после парилки Зинаида встретила его поцелуем и кивнула в сторону девочки сидящей на коляске. Волосы у Светланы были уложены в пучок и вся она, после помывки светилась от счастья. Дочь, потихоньку двигая рукой колесо, подкатилась к ним.

- С лёгким паром – Поцеловав её в макушку, умилённо произнёс Костарев. – Ты уже делаешь успехи.  К лету глядишь на своей тачанке и мальчишек на улице обгонять будешь.

На девочке было уже новое платье и красные кожаные сапожки – туфельки.

- Соседи постарались – Заметив удивлённый взгляд Аркадия, произнесла Зинаида. – Деревня. Ничего не скроешь. Вы ещё не приехали,  а уже  пол села была в курсе. Я сегодня отбиваться от гостей замучилась. Помыться спокойно не давали. На вырост ещё согласилась брать, а что мало отправила обратно. 

- Ты в этом наряде словно принцесса – Присел на корточки рядом с дочерью отец. – Завтра в этом наряде и на службу ко мне можешь приехать. Только вот надо тебе уличный транспорт другой сыскать. На твоём колёсном по снегу не проехать.

- Уже – Вздохнула хозяйка и виновато улыбаясь, развела руками.

- Что уже? – Не понял её Костарев.

- Дед Филипп подогнал целую карету.  Во дворе сбоку от крыльца стоит. Говорит, самолично за пару дней сварганил. Не санки, а произведение искусства. И лёгкие такие.

- А он то откуда…? - Начал было говорить настоятель и смолк припомнив, что когда Климов приезжал к церкви дед ещё был на своём посту. – Вот молодец. Большое ему спасибо.

- Он ещё с тобой перед завтрашним празднованием хотел о чём-то поговорить, но это не к спеху.

- Ладно. Сейчас пару часов посплю и снова в бой. Покой нам только снится.

- Ты бы сам в баньку с дороги сходил сначала – Проворчала невеста. - Запах от тебя ещё тот.

- Сашка к обеду придёт, вместе и сходим.

В это время дверь с улицы в прихожую открылась и в клубах морозного пара явился сам парнишка. Он просунул голову в шапке, которая сползла набок в щель двери и видимо, расслышав только последние слова отца, с интересом спросил.

- Куда идём? Я уже готов.

- Вот пострел. –Ахнула от неожиданности Зинаида. – Напугал. В баню тебя с батькой прогоняю.

Интерес в глазах парнишки, конечно, пропал, но задора это не убавило.

- Можно и помыться. Тем более что дядя Василий меня освободил на весь день.

- Освободил? – Заворчал шутливо Костарев – А в храме я один, что ли должен работать. Переложил свои обязанности на Иннокентия и в учёбу вдарился. 

Он поправил на мальчишке шапку и обняв того за плечи развернул в сторону уличной двери.

- Иди, подготовь всё. Я сейчас буду.- И подтолкнул того легонько вперёд. 

К обеду все вновь собрались за большим столом. Сашка, красный как рак от жара парной, уселся по другую сторону от Светланы. Болтовню ребятишек за столом не смогла усмирить даже хозяйка. Те, несмотря на ворчание взрослых, продолжали делиться своими впечатлениями: девочка от бани, а Саня от жизни в деревне. Зинаида заметила, что Аркадий попил только чаю с вареньем в обед, отказавшись от других блюд.

- Ночное бдение с молитвами – Вздохнув, объяснил тот. – Мне в рассвет ещё просвиры и эль освящать. Завтра всё же такой ответственный день. 

И женщина понимающе кивнула головой. Костарев вспомнил, как воспринимала всё это его бывшая. Ворчание и ехидство постоянно слетали у той с языка. Наверно, понимающих и поддерживающих тебя до конца очень трудно сыскать. И уж если нашёл, то держаться за них и не отпускать. Он поднялся из-за стола и поцеловав с благодарностью хозяйку в щёку, произнёс.

- Пойду, прилягу на пару часиков. Разбуди меня если не встану сам. – И пошёл наверх.

 

                                                                                                                                                                                     *** 

 

Климов, с часок покемарив на диване, уже мчался в Гордеевку. На душе было так сладостно от предстоящей встречи, что он даже не замечал, как попадал в рытвины и колдобины на дороге, выжимая из машины на полную катушку. Вдоль дороги, освещаемые зимним солнышком, пробегали кусты и деревья в снежных головных уборах. Душа пела и ликовала, вторя сказочному лесу, пролетающему за окнами машины. Солнечный свет бил со спины и не мешал водителю своими шаловливыми зайчиками. Пустынная дорога резво бежала под колёсами в обратную сторону. 

Тёмное пятно на дороге Стас увидел не сразу, хоть оно и выделялось на фоне белизны огромной кляксой. Только когда до него оставалось метров пятьдесят, он заметил посередине дороги, стоящего спокойно и не принуждённо, огромного лося. Того не испугал даже визг тормозов. Станислав чуть не стукнулся головой о лобовое стекло, забыв как всегда пристегнуться ремнём. Машина не подкачала, встав как вкопанная всего в десяти метрах. Лось посмотрел недовольно на возмутителя спокойствия и отвернулся снова к лесу. Климов хотел было посигналить, чтобы убрать с дороги столь досадное препятствие, как вдруг, раздвигая густые кусты орешника, на дорогу вышла самка с детёнышем. Невозмутимая, как и её супруг, она медленно пересекла полотно и скрылась среди деревьев на другой стороне. Лосёнок же проявил любопытство и подошёл почти к самой машине, разглядывая невидаль своими глазами бусинками. Он хотел даже лизнуть вещь, чтобы опробовать на вкус, но трубный рык родителя заставил его отступить и поспешить за матерью. Последним горделиво скрылся глава семьи. Он ещё разок с усталой миной на морде глянул в сторону человека и исчез в зарослях. Очарованный этим действом, Станислав не сразу завёл мотор, заглохший от экстренного торможения. Только спустя минуту он тронулся с места и поехал уже с осторожностью поглядывая по сторонам. 

Но как говорится, происшествия по одному не ходят. Почти у самой деревеньки невесты раздался треск и на дорогу свалилась огромная старая, засохшая сосна. Толстый ствол в аккурат лёг на той половине дороги, где ехал Стас. Ещё пару метров и от машины остался бы железный блин с начинкой из водителя. Климов сразу пропотел от запоздалого страха. Проверять, что да почему не стал. Просто аккуратно объехал упавшее дерево и двинулся дальше.

- Будь скорость побольше – Подумал он. – То наверняка накрыло или врезался в огромный ствол, что сулило один и тот же конец. Невеста не дождалась бы жениха.

К дому полковника подъехал уже только после обеда. Тот, нервничая от того, что приходится покидать родное гнездо, с ворчание встретил Климова на крыльце дома.

- Где пропал? – Затушив сигарету, промолвил он угрюмо. – Мы уже давно собрались, а ты шляешься невесть где. Невеста раз пять на крыльцо выбегала.

- И вам не хворать –  Засмеялся Стас и тут же охнул от рукопожатия. – По нашим лесным дорогам на большой скорости нельзя. Препятствий много.

И он рассказал об утренних приключениях. Когда рассказывал про лосиную семью, Дмитрий Иванович улыбался и добродушно кивал головой. Но лишь речь зашла об упавшем дереве полковника словно бы подменили. В глазах зажёгся стальной блеск и профессиональные вопросы посыпались один за другим. Станислав не видел в этом ничего примечательного кроме того, что ему повезло и он выиграл раунд у судьбы злодейки. Дед Вероники, поняв, что детальной обрисовки ситуации не дождётся, занялся погрузкой вещей и последними наставлениями новым хозяевам его родового гнезда. Приезжие помогали ему перетаскивать узлы и сумки в машину. Вместительный багажник был забит до верху. Часть узлов засунули на заднее сиденье. 

- Узнаю, что землю запустили, выгоню к чёртовой бабушке. – Пожимая на прощание руку мужчине, с напускной строгостью говорил дед остающимся. И тут же, обратив лицо в сторону второго этажа, закричал.

- Верка, копуша . Ты там ещё долго барахло своё перекладывать с места на место будешь? Давай спускайся быстрей. одну тебя ждём. 

Детишки бегали вокруг  машины, затеяв догонялки и тёзке Станислава, пришлось долго утихомиривать своих их, чтобы не мешались под ногами. Те сразу же побежали в дом занимать комнаты. И вот на крыльце появилась сама невеста. Климов быстро бросился к ней, чтобы помочь с  поклажей. Одетая в сероватый полушубок, она смотрелась просто великолепно и Климов залюбовался Вероникой, забыв на время, зачем приехал. Девушка кокетливо строила мордочки, а её жених не мог отвести глаз от суженной. Идиллию по военному разрушил Иваныч. Он надвинул Стасу шапку на глаза и грозно заявил.

- Кончаем играть в гляделки. Совсем как дети малые.  Дома налюбуетесь друг другом. Пора и выезжать, а то до темноты не доберёмся. 

Жених поправил шапку и, усадив невесту с сумками на заднее сиденье, пробурчал тихонько.

- Ну и грозный мне тесть достался. Но ради такой красавицы можно и потерпеть. – За что получил поцелуй в щёку. 

- Я не глухой и всё слышу. – Крикнул усаживающийся на переднее место полковник – Каждый выбирает свою судьбу сам. Так что не ворчи и давай двигать отсюда, а то передумаю и останешься без жены.

 Стас опустился на своё место. Они помахали из окошек, провожающим их и тронулись в обратный путь. Всю дорогу дед Веры расспрашивал о его хозяйстве. Что и где посажено. Какая почва. На что у Климова не находилось ответа и тот потеряв интерес замолк, пробурчав обиженно на последок.

- вот молодёжь пошла. Даже в самом простом не разбирается.

До поваленного дерева ехали в тишине. Водитель изредка посматривал в зеркало заднего обзора на девушку и та , заметив его взгляды, показывала ему язык. У Станислава рот от её дурачества расплывался до ушей, вызывая недоумение у сидевшего рядом  Иваныча. Когда подъехали к старой сосне, перекрывшей половину дороги, полковник велел на минутку притормозить. Водитель выполнил указание без расспросов. Дед вышел из машины и исчез, растворившись словно привидение в густых  в кустах. 

- Вот, что значит военно выучка – Восхищённо заметил Климов.- Она и с годами не теряется. 

Минутка растянулась надолго. Стас уже успел наговориться с Вероникой, когда появился полковник и, запрыгнув в машину, буркнул в задумчивости: «поехали».  Всю дорогу бывший военный, молча, обдумывал увиденное, не отвечая на вопросы рядом сидящих. Вера пожала плечами и Стас, наблюдавший за ней в зеркало, тоже покивал головой. Только у самой деревни полковник подал голос. Он задал только один вопрос, где можно найти Фёдора.  Когда подъехали к дому, дед, также молча помог выгрузить вещи и занести их в дом и, оставив молодым самим разбирать этот бардак, ушёл на поиски охотника. До самой темноты Климов с Верой раскладывали вещи по полкам и углам. Часть так и осталась неразобранной, заполоняя собой часть кладовки.  Молодым было не до того. Они оставшееся время посвятили, взявшись за руки, брожению в заброшенном саду и разговорам. Идиллию общения снова нарушил дед, прокричав имя внучки с крыльца дома. 

- Военачальник пришёл – Быстро поцеловав девушку, сказал Станислав – Идём сдаваться. 

У крыльца маячило две фигуры. Вторая принадлежала Федьке. Он, улыбавшийся раньше по любому пустяку, был хмур и даже немного чем-то встревожен. Хозяин пожал руку охотнику и все вместе вошли в дом. Веронику тут же услали заниматься готовкой и она, проворчав насчёт эксплуатации женского труда, скрылась на кухне. Иваныч пошарил в своих баулах и вытащил на свел пузатую бутылочку из под коньяка, наполненную самодельным бальзамом. Фёдор сразу повеселел и, потирая руки, послал Стаса за посудой и нехитрой закусью. Тот ушёл и пропал, забыв за общением с невестой про время. Пришлось деду самому идти за пропажей и снедью.

- Тебя только за смертью посылать. Опять за юбку зацепился? – Разворчался он, входя в кухню. И обратившись к внучке добавил. – У мужчин в горле пересохло, а эта егоза нашего посланца захомутала.  Наговоритесь заранее, что же после свадьбы делать будете?

Вероника засмеялась и стала выгонять мужичков наружу, чтобы не мешали готовить. Стасу уходить не хотелось. Полковник, чуть ли не силком вывел хозяина с кухни и привёл в зал. Настроение Фёдора уже улучшилось. Видать в отсутствии Стаса они по глотку, уже опробовали нектар полковника. 

- Ведёшь пропажу – Подмигивая Климову, пророкотал он – Совсем любовь вскружила парню голову. Рассаживаемся. Разговор есть на больные темы.

Посуду и закуски в тарелочках расставили на столе.  Охотник вытащил из кармана пакет с мелко наструганным мясом и присовокупил к общему котлу. На вопросительный взгляд Станислава, поднял палец к верху и заговорщицки произнёс.

- Наш сибирский деликатес.

  Дед Вероники разлил по стопкам и взяв свою спрятал в ладонях, чтобы подогреть.

- За переезд и чтобы всё было хорошо. – Приступил к тостам Фёдор. 

Мужчины соединили со звоном посуду и выпили. Охотник подвинул хозяину раскрытый пакетик и сам взял оттуда щепотку мяса. Стас тоже решился попробовать неизвестное блюдо. На вкус приятная острота сочеталась с солью и специями, за которыми почти не угадывался вкус самого мяса. Только пожевав, начинал понимать, что-то странное со вкусом.

-  Ну догадался? – Вперил свой взгляд охотник в Климова. – Даю руку на отсечение не понял.

- Не понятно – Сдался Станислав – Немного похоже на оленину и баранину. Только горчит.

- Медвежье, вперемешку с вялеными потрошками. У меня жена делает на зиму. И вкусно и польза для организма немалая, особенно в мужском плане.

- Ты что ж достал всё-таки своего шатуна – Опробывая деликатес, спросил Иваныч.

Фёдор сразу посмурнел и устало махнув рукой, со вздохом ответил.

- Нет. Этот ещё прошлогодний. Того я целую неделю выискивал и всё без толку. Прям, чертовщина какая-то. Только время своё потратил зазря. Берлогу, откуда его вытащили пришлые, нечаянно плеснув топливо тому в морду, нашёл. Следы вдоль дороги в лес идут. А у самой дороги исчезают, будто кто взялся подвезти косолапого. Судя по следам и рассказам паренька матёрый, метра три в холке. Не мог же он в легковую, чьи следы были на дороге, влезть и летать эти зверюги не умеют. 

- Может снегом замело – Осторожно вставил Стас.

- Да вроде целую неделю не было. И ветер не слишком сильный – Охотник запустил пятерню в  густую шевелюру – Чудеса да и только творятся, особенно после приезда Василия. 

- Что за птица? – Закусывая, заинтересованно спросил полковник.

- Да прибыл несколько недель назад учённый святоша – Захотел отмахнуться Фёдор, но под проницательным взглядом товарища продолжил рассказом о приключениях учённого паренька. О том, как тот появился в Кузьминках и стал помощником настоятеля. Умолчал лишь о раритете, узрев запрещающий взгляд Стаса. Иваныч разлил по второй и мужики, чокнувшись, молча выпили. 

-  Но сейчас не это меня смущает – Продолжил, крякнув охотник. – Те кто разбудил Мишу гораздо интересней. Не понятно, что они забыли ночью в лесу. В село с полной канистрой пёрли. Бензин на самогон обменять хотели что ли. И главное даже на помощь не звали. Всё тишком как то. А теперь ещё случай с тобой.

Станислав непонимающе завертел головой от охотника к Иванычу. 

- Деревце твоё не само упало – Тихо ответил на его переживания полковник, продолжая со стойким спокойствием уничтожать медвежью закусь. – Вроде не подрубали и не подпиливали, но чувствуется рука человека. Следов немного и все чужие. Уходят на новую просеку. Там их ждала машина. Одно непонятно, если хотели устранить, то  зачем такой огород городить. Видимо были уверенны, что ты гнать будешь и вляпаешься.

Дед Вероники вопреки своему обычаю разлил по третьей и усмехнувшись  добавил.

- Для успокоения. Ты гляжу, как то сник зятёк. Не нервничай, если хотели бы убрать, давно бы сделали. Скорей всего на испуг берут или далеко идущие планы строят.

- Зачем только непонятно – Стас, не дожидаясь гостей опрокинул стопку в себя и сморщился. – Если насчёт храма, то всё на общину записано. Тут им ничего не обломится. 

- А твоё? – Хмыкнул Фёдор, выпив следом. – У тебя как мне известно пока никого. Вот и пытаются до свадьбы дела провернуть с наследством.

- Ты смотрю, зятёк меж двух наковален оказался – Засмеялся полковник – Хорошо, что хоть я при внучке. Не дам в обиду. А вот тебе недельку поберечься придётся, чтобы от одного пресс камешка избавиться. Интересно, какой такой наследничек у тебя выискался. 

- Кроме дяди Яши, я больше и родственников то не знаю – Насупился Климов. – Но тот прекраснейший человечище, хоть и весь в науке. Ему всё по барабану, кроме его центра. Нет, скорее всего, это с делами общины связанно. 

Их споры прервала Вероника. Она с чашками и тарелками вышла из кухни и стала накрывать на стол. Глядя на их осоловелые от напитка заговорщицкие рожи, внучка погрозила деду пальчиком и рассмеялась.

- Нарушил свой дозиметр дедуля. Ты же больше двух не употребляешь. Ладно вы дома, а дяде Феде ещё домой идти. 

- Я в норме – Запротестовал охотник и покачиваясь встал на ноги. – Крепка зараза. Ладно, бывайте. Пойду сдаваться своей благоверной. Засиделся я тут у вас. Отпрашивался на минутку заскочить.

- Останьтесь, хоть поешьте. – Стала уговаривать его Вера – Ноги то совсем не слушаются.

- Немогу. – Встав твёрдо словно оловянный солдатик, пробасил Фёдор и подмигнул девушке – Милая уже наверняка пилу точит. Приду пораньше, то тупой не так болезненно будет.

Он вышел в прихожую и с помощью внучки Иваныча оделся, поцеловал ту в макушку и с притворным горестным вздохом вышел на улицу. Грохот ведра и чертыханье охотника вызвали на лице оставшихся за столом улыбки. 

- Дойдёт? – С сомнением посмотрела на деда Вероника. 

- А что ему сделается. Медведь он и есть медведь. – Ответил полковник. – Давайте лучше снедничать и спать укладывать. Я слышал, у вас на завтра праздник в честь открытия храма назначен. Хотелось бы соприсутствовать. 

- Ты же не ходишь в церкви – Съехидничала внучка.

- Церковь –это просто здание. Главное это вера. А Веру в неё загружают сами священники своим отношением к ней и к людям . Храм он в душе каждого свой. 

- Наступи на любимую мозоль, так теперь до ночи философскими беседами замучит .- Заулыбалась внучка. – Давайте еште, а то остынет.

Мясо и тушённые овощи были просто великолепны. Стас съел пару тарелок, хотя привык на ночь не наедаться. Видимо настойка увеличила его аппетит.

-  Видишь, какая мастерица  у тебя невеста. – Причмокивая , стал нахваливать, смутившуюся Веронику дед. – За ней как у Христа за пазухой будешь.

Станислав наворачивая приготовленное , только кивал головой.  После ужина пили чай заваренный на травах от Иваныча. Он был большой знаток в этом и поэтому процедуру готовки чая не доверял даже внучке. Оставшееся время пролетело за чаепитием и беседами. Расходились уже за полночь. Климов предоставил будущим родственникам верхние, подготовленные для них комнаты, а сам улёгся внизу. Уснуть правда сразу не удалось.  Сверху потихоньку от деда спустилась Вероника и разговоры молодых затянулись ещё на пару часов, пока вечно  недремлющий полковник не разогнал их по своим комнатам.  

 

 

                                                                                                                                                *** 

 

Рассвет застал Аркадия на коленях, у алтаря. Казалось бы столько времени проведя в молитвах, у него должна была разламываться спина. Так бывало вскгда прежде. Но нет. Он чувствовал себя просто превосходно. Тишина и спокойствие храма очистили душу настоятеля и придали сил. Время пролетело, как одно мгновение. Костарев встал с колен и трижды перекрестившись, прошёл в ризницу. Скоро должны были подойти и помощники. Теперь пареньки, не смотря на разницу в возрасте, постоянно приходили вместе. Священник улыбнулся, вспомнив, как Иннокентий поперву принял Василия в штыки. Мальцу казалось, что его значимость при храме упала и виной тому пришлый. Но вскоре они так сдружились, что паренёк чаще бросался помогать новому дьяку, чем настоятелю. Аркадий не расстраивался этому, а даже был рад их дружбе. Последнее время он стал замечать за собой некоторые перемены и в духовном, и мирском плане. Незаметные по началу, они нарастали в какой-то геометрической прогрессии. Былые болячки и недуги, зачастую мучившие его раньше, даже не вспоминались. Его психика тоже укрепилась и вывести его из себя наверное могла бы только смерть близкого человека. И то он воспринял бы это как провидение божье.

 В ризнице всё было подготовлено к предстоящей службе. Иннокентий постарался. Одеяния, отглажены и утварь блестела, как новая. Костарев провёл рукой по подризнику, сияющему белизной. Шёлковая ткань отдавала теплом и несла приятные ощущения. Аркадий давно не проводил служб и немного беспокоился. Волновался за то как воспримут его слова деревенские, ведь по сути он был для них пришлый. Плюс разномастица течений и верований, что тоже накладывает свой отпечаток на понимание веры. Настоятель подготовил обращение к жителям и проповедь посвящённую введению во храм богородицы. Свои записи он перечитывал уже несколько раз и, казалось, запомнил их наизусть. Но кто знает, как всё пойдёт.

Вскоре раздались молодые голоса помощников, спорящих на богословские темы. Священник часто замечал за Василием, что тот трактует религиозные постулаты немного по своему, не так как принято. Откуда он всего этого набрался было непонятно. Вроде молод ещё для того, чтобы иметь свой опыт в таких рассуждениях. Часть суждений была понятна и близка Аркадию по духу. Другая ставила его в тупик своей вроде бы правотой, но слишком революционной для застоявшихся взглядов Костарева. Молодые люди одновременно перекрестившись шагнули в открытую дверь ризницы и поздоровались с ним. Пока они облачались в свои одежды, настоятель ещё раз обошёл помещение храма и остался доволен. Пора было подготавливаться и ему. Парни, одевшись, стали подготавливать сосуды и утварь к службе, расставляя всё по места  и не задавая лишних вопросов.  Дьяк с самого начала служения показал, что сведущ в проведении служб и празднеств. Аркадий был очень рад такому помощнику.  Заканчивал облачаться Костарев уже при помощи Иннокентия. Верхние одежды требовали правильного и тщательного положения на священнике. Когда со всем было покончено, они разложили просвиры и вино и приступили к их освящению. Молитвы и псалмы плавно и легко  лились в воздухе помещения. Звук  их отражался от стен, заставляя подрагивать пламя, зажженных свечей. Хлеб, во время молитвы постепенно нарезался всё меньшими кусочками, а в вино добавлялась святая вода, для разбавления. Она символизировала превращение воды в вино за столом последней трапезы Христа и его учеников. После обряда, каждый пригубил из чаши и взял в рот просвиру.  Освящённый хлеб и вино, символизирующие тело и кровь Христовы поставили на жертвенник и вынесли в зал. Святую чашу и дикосъ накрыли покровом. Всё было готово к службе. Пора было созывать народ. Время уже близилось к девяти.  Иннокентий выпросил у Василия самому ударить в колокол.

- Три раза, не больше – Напомнил тот, вслед ринувшемуся к выходу мальчишке. 

Гул колокола, отзываясь во всём теле, покатился волнами, как от брошенного в воду камня, во все стороны. Даже стены церкви завибрировали, угрожая стряхнуть висевшие иконы. Троекратный удар стряхнул с ближайших деревьев, выпавший недавно снег. Постепенно затихая вдали, звук унёсся вглубь тайги и закончился на тихой, но самой высокой ноте. Его отголосок ещё долго отзывался позвякиванием подсвечников и чаш. Василий не торопясь подошёл к входу, чтобы открыть двери на улицу. Народ уже толпился возле ступенек. Бабки, ещё не отошедшие от ударов колокола крестились и шушукались одновременно, по своей старческой привычке. Помимо односельчан тут было много приезжих из ближайших деревень. Никто не хотел пропустить столь знаменательное событие. Как только двери открылись, народ , выстроившись в живую цепочку стал заходить внутрь. Иннокентий, встав у самого входа, раздавал свечи и бумажки с песнопениями и молитвами. Две бабульки из соседней деревни сунули ему в руки по пятьдесят рублей за свечи. Он оторопел, не зная как поступить. Отказ мог обидеть женщин. Выручила вездесущая Федосья. Она поставила на табурет рядом с ним большую картонную коробку и люди, желавшие оплатить по привычке за услуги стали кидать купюры прямо в неё. Младший помощник повеселел и вздохнул свободней. Шерлок Холмс в юбке подмигнула ему и скрылась в толпе у амвона. Пришла и Зинаида с детьми. Она внесла на руках девочку, а Саша шёл рядом, придерживая её за руку и  стараясь хоть чем то ей помочь. Иннокентий, быстро скинув картонку на пол, поставил табурет у правой стены, на который и посадили Светлану. Фёдор, разодетый, как на праздник пришёл вместе со своей женой и сыном, что приехал погостить на выходные. Вечный задира и шутник, он вёл себя на удивление смирно и тихо. Зал заполнился уже больше половины, а люди всё шли и шли. Иннокентий уже стал сомневаться, хватит ли на всех свечей и брошюрок. В толпе паренёк увидел  Климова с невестой и её дедом. Иваныч неуклюже крестился на ближайшую икону и украдкой осматривался по сторонам. Не видал ли кто его потуги. Вскоре людской поток стал иссякать. Больше двухсот человек уместилось в просторном зале. Иннокентий, положив не розданные остатки свечей и брошюрок на полку и, даже не взглянув на коробку у двери, стал пробирать по кругу к настоятелю. Когда он уходил со своего поста, то мельком увидел ещё одного мужчину, стоящего у двери. Тот не стал входить внутрь, остановившись у дверей. Лицо его смутно что-то напоминало, но паренёк не стал пытать свою память. Он торопился к алтарю, чтобы помочь Костареву. 

Аркадий , облачённый в праздничную церковную одежду вышел из царских врат и оглядел паству. Множество глаз, устремлённых в его сторону, вызвали робость, которую он никогда не испытывал прежде. На прежней службе, это было просто работой. Там он не вдавался в её духовные аспекты. Отчитал молитву, провёл обряд и свободен. Сейчас же он так не мог. Рядом были люди, давшие ему второй шанс в жизни ,кров и ставшие для него семьёй. Они гораздо более близкие по поступкам и своей вере к богу, ждали от него как от священника связи с создателем.  Опозориться и просто, без души сделать своё дело, было невозможно. Настоятель, сначала тихо начал читать молитву обращённую к богоматери и её введению во храм, переплетая исторические библейские тексты с молитвами в честь оной. Народ слушал, молча, накладывая на себя кресты вслед за священником и его помощниками. Не у всех это получалось, но никто не обращал на это внимание. Всеобщая радость и вера царила в толпе, внимая тихому голосу Аркадия. Звук молитвы, постепенно увеличивая свою громкость, заметался по залу, отражаясь от стен и купола. Он  закончился на слове «Аминь», поставившем последнюю точку в ней. Разноголосица из сотни ртов повторила эхом его и всё стихло. За ней последовала молитва о прощении грехов, после которой должна была следовать исповедь и причащение паствы. В самом конце молитвы Аркадий смолк и обернулся к людям. Не ожидавшие такого те замерли. Руки многих застыли у лба и плечей, не доведя крест до его завершения.

- Я должен принять вашу исповедь – Твёрдо заговорил он, глядя в глаза собравшихся. – Но прежде примите и вы мою и пусть каждый решит, стоит ли доверять мне как проводнику слова божьего свои прегрешения. Могу ли я сделать вас чище, дав вам прощение создателя.

Народ застыл, как будто медуза Горгона пронеслась над толпой в мгновение, превратив всех в соляные столбы. Замер и мужчина в полушубке из каракуля, начавший движение с первыми словами молитвы к престолу. Снятая с головы дорогая шапка обнажила редкие волосы и Иннокентий вспомнил. Это был отец Никодим собственной персоной.

- Ибо и я грешен боже. – Продолжил священник и перекрестился.

Толпа, словно околдованная им, дружно повторила его движения рукой. Аркадий начав своё повествование с учёбы в семинарии, поведал народу в зале о своей службе на лоне церкви и своём продвижении по иерархической лестнице. О том, что ничем не брезговал для своего личного обогащения. Рассказал об отстранении от службы, работе на мошенников и бандитов и о своих дальнейших скитаниях. Во время его исповеди ни один прихожанин не двинулся с места и не пошевелился. Только пожилые женщины изредка смахивали, выступившую влагу с глаз кончиками платков. Тишина стояла такая, что во время пауз в рассказе было слышно потрескивание самодельных свечей.

- Прости меня боже , да избавь меня от дальнейших искушений. – Закончил своё повествование Аркадий и перекрестился .

Толпа повторила движение и дружно выдохнула, будто до этого даже не дышала. Первым движение начал мужчина в каракуле. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он спешно двинулся к выходу из храма, вызывая любопытствующие взгляды в его сторону. Народ же напротив, выстроившись в подобие шеренги, двинулся в сторону настоятеля. Лица людей сияли такой чистотой, будто не исповедь о грехах земных прослушали, а ангелы вещали им о жизни вечной.

Каждый подходил к священнику и, громко называя себя не стесняясь окружающих, обнажал свою душу, исповедуясь в своих грехах. Аркадий покрывал голову каждого епитрахилью и произносил разрешительную молитву. Лица кающихся людей молодели на глазах. Каждый с радостью в душе целовал крест и Евангелие, лежащие на аналое и отходил в сторону, освобождая место другим. Даже полковник подошёл и склонил голову для исповеди. В его глазах горел новый огонёк веры, веры в создателя, добро и всеобщей любви. Поток кающихся постепенно иссяк. Последней подошла Зинаида, оставив Светлану на новоиспечённого брата. Лик её светился и, казалось она была готова расцеловать Аркадия на глазах у всех. Но женщина смиренно склонила голову перед настоятелем и громко покаялась в своих прегрешениях. После прощения так же как все поцеловала крест и книгу и отошла к детям. 

Настоятель, оглядев паству, стал читать молитвы для причащения, рассказывая о теле и крови Христовой. Прихожане, молча шевеля губами, повторяли за ним и крестились вслед за настоятелем. После причащения, когда каждый получил частицу тела Христова и глоток его крови-вина начались песнопения прославляющие богородицу , создателя и его сына. Первыми затянули псалмы Василий с Иннокентием, их голоса торжественно пронеслись над головами прихожан, вызывая ещё большую радость в душе. Но уже вскоре, они смешались с пением народа. И вот уже разноголосый хор подхватил святые песни, и они вынеслись за пределы храма, заставив замолчать даже птиц, вечно выводящих неподалёку свои трели. 

На улице, возле черной дорогой иномарки стоял отец Никодим. Шапка так и не одетая на голову лежала на капоте. Он  вслушивался в дружное пение и тихонько вторил ему. Водитель монах впервые наверно видел такое одухотворённое лицо у своего начальника, по щекам, которого медленно пробивая дорожку, скатывались крупные слезинки. Никодим не замечал их, продолжая вторить псалмам и креститься. Что с ним происходит, он наверное и не объяснил бы никому. Сюда священник ехал с одной целью, выставить компромат на отца Аркадия перед людьми и тем самым подорвать его репутацию. Но уже после первых слов настоятеля повествующего о своей жизни, понял всю несостоятельность своей идеи. Скажи он хоть слово против, народ, одухотворённый и восприявший духом , порвал  бы его на мелкие куски. А сейчас слушая пение доносившееся из храма, в его душе проклюнулся росток, заставивший заново осмыслить всю свою жизнь. В машину он сел только, когда пение стихло и народ стал расходиться по домам. Водитель без понукания завёл мотор и выехал из деревни на трассу, ведущую к городу. Сидевший сзади отец Никодим не проронил ни слова, погружённый в свои раздумья.  

 

                                                                                                                                                *** 

 

После праздничной мессы работы у Аркадия прибавилось. Воодушевлённые службой прихожане разнесли весть по всем окрестным деревням. По району стали расползаться слухи о якобы чудодейственной силе храма и его настоятеля. У многих после службы что-то улучшилось, либо здоровье или душевная боль. Только за неделю, он повенчал около десятка пар из разных сёл. Для Василия это был как бы проверочный экзамен. Что говорить о исповедании, то после сотни Аркадий и считать перестал. Если бы не Василий с Иннокентием, он наверно бы долго не выдержал. Стали поступать и  приглашения в другие деревеньки, к родственникам жителей их села. Но тут подсуетился сам Климов. Уже на второй день он подогнал из города «Патриота» и вручил самолично ключи Костареву. Тот долго отказывался, пока его не убедили, что машина будет зарегистрирована на общину, и он эксплуатирует её только по доверенности. Всё для пользы людей.  Так что теперь мотался настоятель почти сутками по всей округе. Первое время с Фёдором в роли провожатого, а потом сам. Во время его отсутствия, все дела в храме вёл дьяк с помощником. Часто приходилось сталкиваться в деревнях и со смежниками по службе. Когда те узнавали, что Аркадий даже на выезде не брал денег, то большинство крутили пальцем у виска. И только малая часть крестила его во след.

О своём венчании Аркадий даже стал забывать, поэтому все приготовления к свадебному празднеству пришлось взять на свои плечи Зинаиде и её будущим детям. Она тоже сутками пропадала у жены Фёдора и Сашке, приходилось самому готовить и ухаживать за сестрой. Светлана уже почти сносно работала руками. Тётя Зина постоянно по вечерам втирала ей в конечности и тело, какую-то вонючую мазь. На сморщивание девичьего носика, всегда смеялась и говорила, втирая состав ещё сильнее.

- Терпи. Пусть плохо пахнет, зато действует отлично. Я своего первого быстро выходила, когда его бревном задавило. Так что ты у нас скоро и плясать будешь.

И Света терпела. Тем более, что мазь и правда помогала. По крайне мере боли начавшиеся в ногах прошли и не беспокоили. Девочка постоянно напрашивалась у брата тому в помощь. И он доверял уже ей нарезать овощи на маленькой дощечке. Она подолгу корпела над этим занятием, сидя на специально сделанном для неё стуле, дядей Стасом. Сашка её не подгонял, радуясь вместе с ней её маленьким успехам. Чистить овощи у неё пока не получалось. Пальцы ещё плохо сгибались, но она не огорчалась, продолжая тренировать их мелким бытовым трудом и экспандером, подаренным когда то странным врачом.  Сашка с утра занимался малышнёй , а днём с сестрой украшали, поставленный на площадке недалеко от храма брезентовый шатёр. Руководил здесь дед Осип с Филином, заставляя ребятню бегать по лесу в поисках красивых шишек и другой мелочи. Всё село наверно, жило эту неделю в режиме подготовки к знаменательному событию. Женщины помогали по заготовке провизии и её приготовлению. Кто-то шил платья для невест. Иваныч почти всё время пропадал с Фёдором и его кампанией на охоте. Появлялся изредка и снова в тайгу.

Невеста Станислава, переведясь на другой участок, организовала в бывшем сельсовете медицинский кабинет, заняв одну из пустующих комнат. Жених по её просьбе сделал на своей фабрике мебель и закупил лекарства для первой необходимости. Правда пациентов почти не было, сибиряки крепкий народец,  разве что поранятся на работе.  Но Вероника не огорчалась, часто помогая Сашке с малышнёй занимающимся рядом, по соседству. Василий из-за отсутствия начальства, здесь почти не показывался. С утра до вечера деревня напоминала разбуженный улей. Между домами бегали женщины и ребятня. Одни в поисках кому и чем помочь, другие в поисках развлечений.  Жизнь в селе била ключом.

 

                                                                                                                                                                                                *** 

 

За дорогим, лакированным столом сидел, горбясь от мучившей его изжоги, отец Захарий. Вчера было открытие ещё одной церкви на окраине города. Взгляд злой и немного с безуминкой оглядывал стоящего напротив Никодима. Тот, заявился в кабинет, прямо по приезде из Кузьминок.

- И что ты мне тут лепечешь о своих чудесах. – Желая скорее отделаться от посетителя, злобно ворчало начальство. – Тебя посылали за тем, чтобы дискредитировать местного настоятеля. Задание было проще пареной репы, а ты испугался простой толпы. Тебя же обучали ей руководить или ты пропустил эти уроки в семинарии. 

- Это был не испуг – Тихо проронил подчинённый – Скорее совесть.

- Какая совесть? – Вскочил взбешённый Захарий. Лицо его покраснело от натуги и выпитого. Он стукнул кулаком по столу, так что подпрыгнул кувшин с водой и вперил взгляд в стоящего напротив священника.

- Когда к должности по головам шёл о совести не думал, а тут совестливый стал?

- Я думаю мы не обеднеем если оставим их в покое – Твёрдо произнёс Никодим. – Считаю что бессребреники для нашей организации только пойдут на пользу. Хорошая слава для христианской веры не помешала бы. Последнее время в нашу сторону всё больше порицаний поступает. Телевидение уже пестрит заголовками о непорядочных священнослужителях.

- Это все клеветники и враги веры. – Махнул в запале архимандрит ,опустился в кресло и сжав кулак потряс им в воздухе. – Но закон вышел, так что этим иудам мы скоро подрежем языки. Что касается этой церквушки, то она страшна тем, что по её почину возникнут тысячи таких храмов и скитов. Нам и отщепенцев хватает. Но с ними мы научились бороться с помощью пропаганды. А тут единая ветвь палки в колёса вставляет. Не станешь же ругать своё собственное течение. Это недопустимо. Так и по миру пойти недолго. 

Начальник ухмыльнулся и с подначкой спросил у  помощника, стоящего напротив.

-Ты умеешь выращивать капусту или кабачки? Думаю, что нет. Фермер из тебя точно никудышный. Вот и я не хочу откатываться к прошлому, терять добытое потом и кровью. С этим надо разбираться заранее и чем быстрей, тем лучше. 

- Я лично этим заниматься больше не буду. Если считаете нужным, то отстраняйте меня от должности. – Упрямо произнёс подчинённый. 

- И отстраню. Эта молельня, как зараза для нас.  Уже второго  помощника с пути истинного сбивает. Первый в монастырь подался и ты туда же хочешь.

- Вере можно везде служить. Господу всё равно где ты его учение проповедуешь – Тихо произнёс отец Никодим и, повернувшись, вышел из кабинета. Он не видел, как его начальство поперхнувшись такой ересью дрожащими руками наливало воду в стакан и, клацая в нервном ознобе зубами о край стакана, быстро осушило его. Эта маленькая заноза, вдали от цивилизации, начинала его бесить и с этим надо было что-то делать. Он снял трубку и, немного успокоившись, произнёс.

- Отца Ваарлама ко мне.

 

                                                                                                                                                                                  *** 

 

Утро  субботы застало Аркадия в постели. Измотанный поездками и службой в храме, он впервые нежился, столько сколько хотел. Вызовов на сегодня не было. Василий, заговорщически подмигнув ему вечером, посоветовал отоспаться, а то видок у него уже не свежий. Но видимо покой нам только снится. Голос Зинаиды выдернул его из спокойной и нежной полудрёмы.

- Вставай засоня. Вот значится в кого твой сынок. Так ты всё на свете проспишь.

Костарев нехотя открыл глаза и, хотел было поворчать по привычке, но увидев счастливое лицо женщины, заулыбался в ответ. Сон пропал окончательно и он, вскочив с постели и чмокнув Зину в щёку, поспешил к умывальнику. Ополоснувшись холодной водой и почистив зубы, он бодрый и свежий вышел в зал. Зинаида и дети уже сидели за столом. Аркадий непонимающим взглядом оглядел пёструю компанию. Сашка сидел в новом костюмчике и наворачивал с усердием кашу. Светлана тоже была нарядной и волосы были собранны в красивый пучок.

- Что у нас сегодня за ..- Начал было Костарев и тут его пробило. Сегодня же венчание. Это событие,  из-за полностью загруженной недели, напрочь выпало из его памяти. Все засмеялись. Даже Санька, оторвавшись от уничтожения провианта, давился от смеха. Аркадий смущённо почесал в затылке и развёл руки в сторону.

 - Каюсь. Совсем замотался. Неужто, так быстро неделя пролетела. 

Он подошёл к Зинаиде и приобнял её за плечи.

- Значит, завтрак отпадает, постимся.  Мне ещё костюм надо подготовить, а я ничего не приготовил. Где мои вещи? 

Женщина пригладила его вихры и кивнула на противоположную стену. Там на вешалке висел отглаженный новый костюм тройка, а внизу блестели лакированные туфли.

- И когда вы у меня только всё успеваете? – Стал подлизываться к невесте Костарев. – А твоя одёжка где?

- А вот это ты увидишь только в церкви – Женщина, шутя щёлкнула жениха по носу.

Они обнялись. Сашка, закончивший трапезу, подскочил к ним и обхватил руками обоих. Потом что-то вспомнив и подбежав к Светлане, которая грустно улыбаясь, смотрела на их троицу, подкатил её стул на колёсиках к взрослым. Теперь они обнимались уже вчетвером. Растроганная до слёз Зинаида смахнула ладонью слезу и поцеловала каждого в щёку.

- Ну всё ребятки. За работу. Я к Наталье, а ты давай прихорашивайся и зайдёшь за мной. Оттуда пойдём к церкви. Вам задание – Она повернулась к детям.

 – Проследите и помогите папане в чём потребуется и не забудьте подарки для сватов и выкупа. Мужчины вечно забывчивые. 

Женщина накинула полушубок , завязала платок  и, помахав рукой, выскочила во двор.  Аркадий потрепал детей по волосам, чем вызвал восторг Саньки и неудовольствие дочери, которая испугалась за свою прическу, и поднялся с костюмом к себе в комнату. Через пяток минут оттуда вышел мужчина с бородкой, совсем не похожий на священника, в своём красивом наряде. 

- Ну как я вам? Гожусь на жениха? – Глядя на ошарашенные лица, заулыбался он. В одном из карманов пиджака торчал край белого платка, из другого сиреневый в тёмную полоску галстук.

Заметив взгляды детей на свой карман, сокрушённо ответил.

- Никогда не умел их завязывать. Попрошу потом Станислава, он их постоянно носит.

- Можно мне попробовать – Зардевшись, словно школьница подняла руку дочь. – У меня раньше хорошо получалось. Я ещё до детского дома, хахалям тётки галстуки помогала надевать.

- Ну, попробуй – С сомнением глядя на её руки, произнёс Аркадий. Отказать язык не повернулся. 

Он подошёл к ней и чтоб той было удобней наклонился пониже, присев чуть ли не на корточки. Светлана , забрав галстук из рук отца протянула полоску ткани вокруг шеи и заправила под воротник рубашки. Дольше всего не давался узел. Пальцы слушались плохо, но мужчина терпеливо сидел на месте, не подгоняя девочку и стараясь ничем её не обидеть. Та пыхтела и немного злилась на непослушность рук, но всё же довела дело до конца. Узел получился такой как надо. Света с гордостью посмотрела на мужскую половину и показала ухмыляющемуся Саньке язык. 

- Молодец дочка. – Аркадий, с неловкостью от застывших в одном положении ног поднялся и поцеловал девочку в щёку. Та зарделась от похвалы, покраснев ещё больше, чем от усердия. 

- Так жених готов пора бы и за невестой зайти. – Костарев подмигнул детям и сгрёб их в охапку. Стул Светланы при этом накренился и она, чтобы не упасть схватилась сильнее за отца. 

- Тогда одеваемся и в путь. Санька ты сегодня присматриваешь за сестрой. – Произнёс Аркадий и увидав недовольную гримасу Светы добавил, обращаясь к ней – Ну а ты за братцем пригляди, чтобы никуда не влез. Он такой шебутной последнее время стал. 

Сашка, состроив недовольную мину дурачась, стал поддразнивать девчонку, за что словил ладошкой по спине. Руки у девочки уже стали более подвижны. Пока отец одевал новые туфли, дети, шутливо ссорясь, спорили кто главнее. Остановил их препирания Костарев. Пробуя обувь в ходьбе, он улыбнулся, глядя на обезьяньи ужимки детей и с строгостью произнёс.

- Если вы закончили с гимнастикой для лица, то пора и одеваться. Ваша будущая мамка заждалась уже наверно. Сашка помогай.

Они, вдвоём с сыном одели Светлану в новую заячью шубейку, которую подогнал дядя Фёдор и сапожки на меху. Шапку та отказалась одевать наотрез, чтобы не портить причёску и сама повязала пуховый платок. Санька оделся как метеор и стал помогать отцу, нести сестру  на улицу, при этом продолжая одной рукой застёгивать пуговицы на своём полушубке. Когда девочку усадили в санки, та сморщив многозначительно нос, обратилась к мужчинам.

- Мама Зоя права. Вы мужчины все беспамятные – И , тут же заулыбавшись продолжила – Подарки то для выкупа невесты забыли. 

Аркадий, картинно хлопнув себя по лбу, побежал за свёртками и корзиной с конфетами и бутылью. Коробочки и пакеты положили Свете на колени, а тяжёлую  корзину священник понёс сам. Так процессия из санок с девочкой и мужчин, толкающих её , тронулась в строну дома Натальи.  На другом конце села похожая процессия только в лице Фёдора, Стаса и дяди профессора, прибывшего накануне,  тронулась от Климова в сторону дома охотника. По пути к обеим группам подсоединялись люди и уже у Натальи две огромные толпы, сыпавшие шутки-прибаутки на женихов по дороге, слились в одну во главе героев праздника. Станислав подмигнул шедшему рядом Аркадию и приложив ладонь ко рту прошипел.

- Держись коллега. Сейчас нас замучают по старинным русским обычаям.

Костарев только кивнул в ответ, показывая, что услышал его. Всё внимание Аркадия было приковано к избушке Фёдора. Украшенная разноцветными лентами, она была похожа на сказочный домик феи. Дорожка от калитки до дома была застелена широким полотном ковра, лежащего прямо на первом снегу. У широкой калитки стояли дед Филипп и Иваныч, одетый в офицерскую форму. За ними виднелась толпа из молодых женщин и ребятни, шмыгающей между ног у взрослых.  Вперёд выступил охотник, опоясанный белоснежной лентой с надписью «шафер».

- Здравы будете люди добрые! – Поклонившись и дав знак кланяться женихам, начал он. – У вас товар у нас купцы. Может, договоримся. Заключим так сказать обоюдовыгодную сделку.

 - Договориться то можно – Важно выпятив живот, приосанился Филин. – Только вот в горле что- то высохло, не до разговоров как-то. Смочить бы рот живой водицей. 

- Ну это правильно. – Федя показал на одинаковые бутыли в корзинах женихов. – У нас тоже от волнения всё пересохло, так что тоже смочить бы не мешало.

Стас с Аркадием передали родственникам невест свои бутылки. Корзины сразу заметно полегчали.

- Это конечно хорошо – Продолжая загораживать проход, не отступал дед Филипп – Но не забыли ли вы о благодарности для тех кто поил и лелеял такой дорогой товар, чтобы он понравился нашим купцам. Я смотрю люди вы не бедные, поэтому и спрошу немало за прекрасных созданий. 

- Да что вы говорите – Начал торг охотник, картинно разводя руками и делая плаксивую гримасу. В толпе заулюлюкали и раздался смех. 

- Одёжка на купчишках с чужого плеча. Рады бы осыпать золотом, да на серебряки капитала не хватило. Чем и богаты женихи, так это трудолюбием да светлыми головами. 

- Трудолюбие это прекрасно, но не поверю, что  без даров вы явились к родственникам голубок ваших – Встрял в монолог Фёдора Иваныч. – Не поверю, что такие красавцы и не благодарными окажутся. Такой прекрасный товар долго не залёживается. У нас и другие покупатели найдутся. – Полковник сделал вид, что собирается закрыть створки ворот. 

- Жадностью мои купцы никогда не страдали и не с пустыми руками к вам пришли. – Федя подтолкнул женихов поближе к воротам. – Распродали всё что было, лишь бы угодить вам, так что не побрезгуйте дарами нашими. 

Станислав достал из большой сумки охотничий нож с гравировкой на лезвии и расписным кожаным чехлом. Аркадий засуетился, не зная, что делать. Он в запарке недели, даже ни разу не был на репетиции предсвадебного действа. Выручил охотник. Он вытащил с саней девочки шкатулку из дерева с картинкой трубки на крышке и передал священнику.  Женихи одновременно с поклоном передали подарки препятствию у ворот. Те с благодарностью их приняли и немного отступили назад, но всё равно задерживали процессию. 

- Что-то не так и дары наши вам не в милость? – С грозностью в голосе заговорил шафер.

- Подарки ваши по сердцу нам – Филин скосил глаз назад и махнул рукой за спину. – Да вот только подружкам и родственникам невест завидно стало. Тоже захотелось благодарности.

- Отблагодарим, за этим дало не станет. – Выступил вперёд Фёдор и дал знак сзади стоящим. Женихи, один из сумки, другой из саней стали доставать свёртки и коробочки и передавать продавцам. Те, не глядя, кидали их за спину, а группа девушек со смехом ловила их. Когда сани и сумка опустели. Продавцы отступили в сторону, приглашая гостей пройти в дом. Аркадий со Стасом отряхнули ноги от снега и ступили на ковёр. Толпа придвинулась ближе к штакетнику. Саньке захотелось внутрь с отцом, но он остался на месте, карауля сестру в санях.  Дядя Федя и тут не подвёл. Он наклонился к девочке и прошептал ей на ухо.

- Не хочешь прокатиться на настоящем медведе? – И получив кивок Светланы, сграбастал её из саней и понёс на руках. В глазах девочки отразились страх и восхищение одновременно. Санька, недолго думая, с радостью на лице, рванул за ними, оттащив плетеные санки за ворота к забору, чтобы они никому не мешали. Колонна из женихов и их родственников тронулась к дому. На середине пути девушки окружили процессию плотным кольцом, не давая пройти вперёд. 

- Что такое, красавицы? Неужто мало вам подарков? – Пробасил охотник. – Решили женихов по миру пустить, и отбить, лишь бы к невестам не допустить.

Вперёд выступила самая старшая из девушек и с грустью запричитала.

- Подарки ваши по сердцу нам пришлись, да вот незадача. Грустно нам. Расстаемся с подружками нашими. Не поводить хороводы уже с ними, не попеть на вечерней зорьке. Подсластить бы горечь бы нашу от расставания с ними. 

-  Что ж друзья-товарищи, удовлетворим их просьбу?  - Фёдор показал глазами на корзины с оставшимися в них конфетами. Аркадий  уже было хотел передать её целиком женщинам, но охотник тряхнул, сидящую на руках Свету и пробасил.

 - Кидайте.

 Костарев со Стасом стали подкидывать конфеты вверх, осыпая ими окружающих их девушек. Те с визгом ловили сласти  на лету, а то что падало на снег тут же подбирала малышня и рассовывала по своим карманам. Сашка тоже поймал пару конфет и протянул одну сестре, выглядывающей из-за плеча «медведя».  Вскоре корзины опустели и женщины, запев прощальную по подругам  расступились в разные стороны. Только мелкота продолжала крутиться под ногами, добирая с ковра и земли сладости. 

Двери дома раскрылись и сквозь строй девчушек женихи проследовали внутрь. На самом краю длинного стола, занявшего почти весь зал, сидели невесты в подвенечных платьях. На Веронике было ослепительно белое платье с кружевами и морозными узорами, а Зинаида была в розовом с перламутровым отливом. Цветочные обручи , с закрывающими их лица шёлковыми тюлями, были в тон с подвенечным нарядам. Женихов подвели к невестам и поставили сбоку от них. Вошедшие последними Иваныч с дедом Филиппом поставили огромные бутыли на стол и обратились к невестам. 

- Милые вы наши кровиночки, продали мы вас, не спросивши вашего согласия. Но всё ещё не поздно повернуть назад и расторгнуть сделку с купцами. – Сокрушённо заговорил Филин. – Вы сами то согласны выйти замуж за этих молодцов.

- Согласны  - Дружно и весело ответили невесты.

Продавцы взяли, приготовленные заранее иконы и каждый подошёл к своей паре. 

- Тогда вот вам наше благословление. Живите дружно и счастливо. – Невест и женихов перекрестили образами.

 Потом они по очереди поцеловали иконы и взялись за руки. Так, не отпуская ладоней своих суженных, девушки встали и прошли с разных сторон стола к выходу. У дверей невестам накинули на плечи шубы и все гурьбой высыпали на улицу. Девушки-подружки продолжали выводить печальные песни, махали шествующим парам на прощанье платочками. Народ за забором расступился, пропуская вперёд молодожёнов и, обхватив в полукольцо колонну, проводил до самой церкви. Песни и шутки  сыпались благодатным дождём со всех сторон.  Храм сиял под лучами полуденного солнца. Казалось он тоже радовался за брачующихся.  Внутрь прошли только сами венчающиеся и их родственники. 

У входа все разделись , скинув на стулья и вешалки верхнюю одежду. Светящийся от счастья Иннокентий вручил парам, зажженные венчальные свечи с голубками на ободках и отступил в сторону.  Вперёд вышел Василий и с пением о прославлении супружества повёл венчающихся на середину храма. Дым ладана из кадильницы от покачивания сворачивался в витые спиральки и утягивался под своды церкви. Младший помощник  подошёл к женщинам, стоящим справа и они вместе подхватили сто двадцать седьмой  псалом, затянутый дьяконом. Голоса расплескались по помещению, придавая торжественность всей церемонии. Среди певчих стояла и Федосья довольная тем, что пробралась на такое мероприятие. Молодожёны встали, на расстеленные, на полу белоснежный и розовый платы, сочетающиеся с платьем невест. Спереди, на аналое лежали четыре венчальные короны и крест с евангелием.  Василий обратился сначала к Костареву и Зинаиде.

- Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твердое намерение быть мужем Зинаиды, которую видишь перед собою?

-Имею, честный отче. – Ответил серьёзно Аркадий.

-Не связан ли ты обещанием другой невесте?

- Нет, не связан.

-Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твердое намерение быть женою Аркадия, которого видишь перед собою? – Обратился священник к женщине.

- Имею, честный отче. – Склонив голову ответила та.

 - Не связана ли ты обещанием другому жениху?

- Нет, не связана.

После процедура повторилась и со второй парой. Стас с Вероникой отвечали, переглядываясь с улыбками на лицах.

- Если кто из присутствующих знает о препятствиях для заключения брака, пусть скажет об этом сейчас или замолчит об этом навеки. – В ответ тишина.

-  Благословенно Царство... – Начал церемонию Василий, подходя к аналою. 

Все присутствующие заметили, как загустел и задрожал воздух в помещении храма после произношения краткой ектеньи . Дьяк, ничего не замечая,  прочитал молитвы и повернулся к людям лицом.  Недоумённо посмотрел на немного  ошарашенные лица присутствующих и продолжил церемонию. Первого крестили венчальной короной настоятеля. Василий три раза осенил его со словами.

- Венчается раб Божий Аркадий рабе Божией Зинаиде, во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь.

 Аркадий поцеловал образ создателя и корону водрузили на голову. Ту же процедуру проделали и с невестой, с той разницей, что та поцеловала образ богоматери на короне.

- Венчается раба Божия Зинаида рабу Божию Аркадию во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь". – Произнёс торжественно дьяк.

Когда корону водрузили на голову женщины, Василий подошёл ко второй паре и всё повторилось. 

-  Господи, Боже наш, славою и честию венчай я их ! – Стал трижды произносить священник тайносовершительные слова, благословляя всех  иерейским благословением. – Положил еси на главaх их венцы, от кaменей честных, живота просиша у Тебе, и дал еси им.

После долгого чтения молитв о здравии и защите новой семьи, евангелия от Иоана, венчающимся поднесли чашу с освященным вином  и , троекратно окрещая сосудом сначала женихов, потом невест дали им испить из неё. Руки невест и женихов соединили и священник, накрыв их концами епитрахили, повёл пары вокруг аналоя, читая молитву. Запели певчие.  К потолку храма, отзываясь дрожью в сердцах, полетела мелодия тропарей.

- Слава Тебе, Христе Боже, апостолов похвало, мучеников радование… - Громкие голоса заставили загудеть даже колокол. Через открытую дверь донеслось пение народа у храма, подхватившего священные слова. Мелодия, постепенно набирая силу  и отражаясь от стен, заставила заплясать пламя свечей. Уже на третьем круге венчающиеся заметили, что от стекающего вниз воска свечи согнулись в сторону любимых. Потрескивающее пламя, как бы вздохнув, выпустило струйки дыма, которые тут же сплелись в единое целое, уносясь к потолку храма. 

- Добрый знак -  Ззакрестился, стоящий неподалёку дед Филипп. 

Когда пары снова встали на свои платы, Василий с молитвами снял с них короны и надел на их пальцы серебряные кольца. После молитвы " на разрешение венцов в осмый день", молодожёны поздравили друг друга поцелуем . Хор запел тише. Венчающихся подвели к иконам у царских врат и те по очереди, осеняя себя, поцеловали: женихи икону спасителя, а невесты богоматери.  Присутствующие бросились поздравлять молодожёнов. Особенно расстарался Фёдор, чуть не поломав в крепком мужском объятии, ребра женихам. Даже женщины, певшие в хоре, не устояли на месте, бросились  целовать невест и их суженных. Кавардак из счастливых пар и родственников остановил охотник, пробасив так, что голос его заставил загудеть даже колокол.

- Закругляемся с поздравлениями, народ ждёт. 

Пары, чинно взявшись за руки, первыми пошли к выходу. Родственники двинулись следом. Крики ура и поздравления слились в один громкий звук, когда всё вышли на улицу. Дождь из зёрен риса и конфет обсыпал молодоженов и казалось, застынь они на секунду на месте, их засыпало бы по шею. Невесты воспользовались фатой, как зонтиком защищая себя от благодатного дождя поздравлений. Подбежали нарядные дивчины с подносами, на которых дымились свежие караваи белого хлеба. На макушке каждого стояли расписные солонки с солью.

- Так сейчас узнаем, кто будет главным в семье. – Загуторил посмеиваясь дед Филипп.

Пары под подбадривание толпы по очереди отламывали от буханок и , макнув соль кормили своих суженных. Когда с этим было покончено, народ расступился в стороны и герои праздника пошли вниз по тропинке. Люди двинулись следом. Так во главе с «молодыми», огромная масса тронулась под горку к шатру.  Песни, крики и поздравления слились в единый гул праздничного настроения. Пройдя огромные двери из отодвигающегося в стороны брезента и украшенного цветными лентами, процессия вошла внутрь. Зал напоминал старинный тронный зал Русичей.  По стенам вперемешку с лапником и лесными дарами висели головы зверей и резных поделок, придавая помещению неповторимый колорит охотничьей усадьбы вельможи. Столы, расставленные буквой П освобождали середину для танцев и гуляний, застеленную коврами всех расцветок. Описывать загруженность столов, шириной более метра не хватило бы и часу. Здесь было всё, что даёт земля матушка и тайга простому крестьянину. Одних только мясных деликатесов было более десятка наименований, не считая рыбных блюд и птицы. Посередине ленты столов ровной строчкой, разделяя её пополам, стояли бутыли самой разнообразной формы. Крепкий, дедовский самогон, настоянный на травах, чередовался с самодельным плодово-ягодным вином, залитым из-за нехватки посуды в большие глиняные кувшины. Запах хвои и чистого морозного воздуха, ворвавшегося в открытые двери, кружил голову не хуже горячительных напитков. 

Пары торжественно провели через весь зал и посадили на центральное место. Причём невесты оказались в самом центре, а женихи по краям. Костарев, затронутый вниманием стольких людей, смущался и краснел в отличие от своей избранницы, которая положила голову жениху на плечо и что-то шептала, успокаивая Аркадия. Климов наоборот чувствовал себя как рыба в воде. Они с невестой весело щебетали, оглядывая прибывающий народ.  С  количеством гостей просчитались. Такого наплыва не ожидал даже Фёдор. Здесь были люди почти со всех деревень. Когда стульев и лавок стало не хватать, парни, кто помоложе, пробежались по ближайшим хатам в поисках мебели. На третьей сотне охотник даже считать перестал. Приглашённые потеснились за столом  так, что даже рука бы не пролезала между сплочённых тел. Но все были довольны. Как говорится в народе: «В тесноте, да не в обиде». Сидевший по левую сторону от Стаса, дядя Яша казалось, вообще не замечал свадебного переполоха. Он с самого начала, когда процессии встретились у дома Натальи, не спускал глаз с девочки. То как она шевелила пальцами и руками, приводило его в неописуемый восторг. Даже в церкви он больше глядел на Светлану, сидящую на руках Фёдора, чем на таинство венчания. Сейчас же, когда она сидела между ним и Фёдором,  ему хотелось её обо всём расспросить и лишь, врождённый такт мешал азарту учёного. Успокаивало только одно, он уже успел упросить Аркадия перед отъездом осмотреть его дочь. Сашка уселся рядом с отцом. Он вертел во все стороны головой, рассматривая украшения шатра, показывая пальцем на то, что было делом его рук.

- А вот эти ветки я тоже нашёл! – С восторгом  кричал парнишка на ухо отцу. 

Вскоре все уселись и на секунды, в шатре повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом лавок и стульев под массивными телами. Бабки и староверы тут же перекрестились. Все взгляды были обращены в центр, где находились молодожёны. Станислав встал и потянул за собой свою невесту. Глядя на них, поднялась и вторая пара, держась тоже за руки.

- Спасибо гости дорогие, за то что пришли поддержать нас в такой знаменательный день.  Не побрезгуйте разделить с нами хлеб соль. – Он поклонился гостям, приложив правую руку к сердцу. Костарев с невестами-жёнами повторил его поклон. За столами одобрительно загудели мужики. 

- Это по нашему обычаю. – Раздавались подтверждения со всех сторон – Долгих вам лет и счастья.

Молодожёны сели на свои места. Поднялся Фёдор и наполнив до краёв стакан поднял его вверх. 

- Пусть ваша жизнь будет полной, как этот стакан. Пусть счастье плещется в ваших домах и сердцах и никогда не расплёскивается на мелочи и неурядицы. – Во время его тоста слышалось позвякивание посуды и бульканье жидкости. Охотник выпил залпом и, крякнув, подмигнул «молодым». 

- Горько! – Крикнул он и все дружно опрокинув свою тару с горячительным поддержали его призыв.

 – Горько, горько … - Раздавалось со всех сторон.

Виновники торжества встали и слились в поцелуе. Аркадий хотел было по-быстрому чмокнуть в губы Зинаиду, но та, схватив руками его голову, заставила продлить поцелуй подольше. Сашка прыснул в руку, сдерживая смех, за что получил щелчок по носу от сидевшего рядом Филина. 

Обстановка сразу стала домашней и гости принялись за угощения. «Молодым» напротив не удалось насладиться едой. Каждые пять минут их поднимали криками «горько», так что подъёмов приседаний сделано было больше сотни. Санька, немного поев,  схватил  вдогонку большое яблоко и свинтил к своей братии, к выходу из шатра, где они, прижавшись спинами к тепловым завесам со смехом, раздували на себе рубашки тёплым воздухом. Ближе к полуночи, разгорячённые радостью и напитками, гости устроили сельскую дискотеку. Под гармони и пару балалаек они постепенно все выходили на середину, танцуя и выкрикивая частушки, так любимые в народе. Самую лучшую, встречали задорным смехом и аплодисментами. Даже Василий отличился. Переодетый в гражданскую одежду, он лихо выплясывал и сыпал частушками, соревнуясь с Федосьей и дедом Филиппом. Аркадий поискал глазами второго помощника, Иннокентия и не нашёл его среди гостей. На сердце защемило от предчувствий, но он смолчал, чтобы не огорчать невесту и гостей.

Когда веселье уже было в самом разгаре, яркий свет от взметнувшегося вверх пламени резко ударил в полиэтиленовые амбразуры окон и открытую дверь. Гул пения и музыка резко стихли. В следующую секунду вся толпа рванула к выходу. Перед глазами, застывших от увиденного , жителей предстала ужасающая картина. На взгорке полыхал, отбрасывая в стороны языки пламени, храм. Ветви, ближайших к нему деревьев обуглились и пеплом падали вниз, покрыв снег вокруг церкви сероватым налётом. Аркадий, растолкав толпу, первый бросился вверх по тропинке. Следом бросились остальные. Не запаниковал лишь охотник. Голос Фёдора, скомандовавшего что делать тут же отрезвил всех и люди, схватив подручные средства для тушения без паники двинулись к горящему строению. Костарев опередил толпу минуты на две. Пиджак, испачканный снегом от падения при беге, полетел на ступеньки крыльца, притушив на время пламя и давая возможность вбежать внутрь. В запале настоятель добежал до амвона и схватил в руки пару икон, оставшихся от ритуала на своих местах. Спаситель и лик Богородицы, прижатые к груди, на время успокоили его. Он огляделся и остолбенел. Внутри помещения было тихо и прохладно. Казалось время замерло. Сюда не долетали даже крики жителей, подбегающих к храму. О пожаре напоминали лишь отблески в витражах. Дым, который по правилам должен был заполнить зал, не чувствовался внутри. Ноги у Аркадия ослабели и стали как ватные. Он, так и не отпуская из рук иконы, присел на ступеньки у царских врат, вращая в недоумении головой по сторонам. Законы физики на время утратили своё значение.

Зинаида, бежавшая в первых рядах, видела, как муж вбежал внутрь церкви. Видела, когда тот как в воду кинулся в пламя и исчез в нём. Стена огня сомкнулась за его спиной и взревев рванула во все стороны, преграждая путь бежавшим за Костарёвым.

- Аркадий!!! – Рванулся в небо крик из уст женщины, опустившейся на колени от ужаса и безысходности. 

- Аркадий!! –Там Аркадий! – Показывая на храм рукой, закричала приближающимся к ней мужчинам Зинаида. Платье было разорвано в трёх местах, да и от причёски не осталось следа, но та не обращала на это никакого внимания. Её любовь и помыслы находились внутри огня. 

Мужики с баграми и лопатами подбежали под самые стены и остановились, не зная, что предпринять. Даже Фёдор замолчал и перестал давать команды. Этот пожар шёл как то странно, не по правилам. Обычно брёвна прогорают и рассыпаются или хотя бы обугливаются. А здесь за огромным ревущим на ветру пламенем угадывалось целое строение, без каких либо повреждений. Если бы не цвет и запах бензина и от огня, можно было подумать, что стены полили чистым спиртом и он прогорает, не затрагивая древесины. Такое охотник видел в детстве на уроке физики, когда учитель, обмакнув платок в спирте, поджёг его. Ткань его даже не подгорела. Здесь было так же. Он чувствовал жар пламени, который по правилам должен был испепелить всё, но глаза видели совсем другое. Как в съёмках фильма, когда строение и пламя находятся раздельно. Вскоре горючая жидкость, прогорая, стала затухать и бабки стоящие поодаль, чтобы не мешать молодым, закрестились. Стены были как новенькие. Лишь у самой земли, пепел от сгоревших ветвей, орошил брёвна серым.

Крик тёти Зины застал Светлану, одиноко сидящую на стульчике в шатре. Как только вспыхнул пожар все, даже профессор, не спускающий с неё глаз весь праздник, выбежали наружу. Сашка убежал одним из первых. Девочка в страхе и недоумении оглядывалась по сторонам, но позвать было некого. И тут такой дикий крик её новой матери. От неожиданности девочка вздрогнула, стул накренился и упал. Света, отскочив в сторону и осталась стоять на ногах. Повторный крик женщины придал сил и решимости. Она рванула на него, как мотылёк на яркий свет. Никто, кроме дяди Яши, не обратил внимание, на выбежавшую из шатра девочку, даже когда она неслась вверх по склону.  Профессор, заворожено смотря ей, вслед опустился на сугроб у стенки шатра и часто моргая, стал протирать свои очки. То, что пронеслось мимо него, не могло быть больной с многочисленными переломами позвоночника. Это был нонсенс, неправда. Либо у него белочка, либо всё то, что он изучал и практиковал долгие годы, было в корне неверно. А больная, как быстроногая лань, неслась вверх, нарушая все медицинские постулаты.

Огонь утих, оставляя на нижних венцах  лишь лёгкую гарь от горючего. Мужики, молча, созерцали непонятное для них явление. Женщины не переставая крестились, а кто постарше те и поклоны начали класть. Для них это чудо означало одно – Святость места.  Скрипнула подгоревшая входная дверь и, спотыкаясь на сгоревших досках крыльца появился настоятель. Он, по прежнему прижимал к себе две иконы не веря в благополучный исход и оглядывался с испугом и недоумением, на молчаливо крестящуюся толпу. Потрепанный вид и подгоревшие волосы на голове, делали его похожими на путника вернувшегося из дальних странствий. Зинаида подбежала к нему вровень со Светой и они, обе обняли находящегося в прострации Аркадия. Костарев перехватив дощечки одной рукой, другой гладил рыдающих женщин, приглаживая их растрёпанные волосы и пытаясь их успокоить. Шум и треск пламени стих и над деревней повисла гробовая тишина, нарушаемая плачем женщин Аркадия, да тихими молитвами крестящихся. 

Первым нарушил молчание Фёдор. Воткнув лопату в снег, он запустил ладонь в свою шевелюру.

- Лося мне в зад. Кто нибудь понял, что это было?

Толпа загудела, делясь впечатлениями и догадками. Очнувшийся от переживаний Аркадий подозвал стоящего неподалёку Василия и, отдав ему иконы, произнёс только одно слово.

- Иннокентий? 

Дьяк, бережно приняв образа, пожал плечами. Два плотника, из тех что помоложе бросились по указу Климова вокруг здания храма и через пару минут вернулись, неся под руки парнишку.

С головы младшего помощника застывшим ручейком стекала кровь. Вероника с Натальей сразу же стали хлопотать возле него, промывая принесённым спиртным рану и бинтуя её. Белоснежное платье молодой невесты тоже было напрочь испорченно. 

- Придётся ускоренно строить дом для паломников – Подошёл к Станиславу охотник. Тот, находясь ещё в адреналиновом плену, не сразу расслышал слова Фёдора, непонимающе уставившись на него. Иваныч схватил мысль товарища быстрее.

- Это точно. – Неумело перекрестившись, ответил он за зятя. – слух после свадьбы разнесётся дальше нашей области. Отдыху нашему батюшке точно не видать. 

Оклемавшийся Иннокентий поискал глазами начальство и попытался самостоятельно встать на ноги. Мужики поспешили ему помочь. Все с немым вопросом уставились на парнишку, единственного свидетеля происшедшего.

- Я не смог им помешать. – Скривив лицо от боли, обратился он к ,подошедшему  Аркадию – Их было трое. Я только выходить их храма, как сзади налетели и стукнули дубиной по голове. Очнулся. Они убегают, а пламя рвётся ввысь. Сил хватило только доползти до котельной и закрыть газовые баллоны, чтоб не взорвались. Потом снова отключился. 

- Ты всё сделал правильно парень.- Пожал ему руку Фёдор и со всех сторон посыпались слова благодарности и восхищения. Иннокентий от гордости попытался выше поднять голову и охнул от боли. Его подхватили под руки и под присмотром жён охотника и Стаса повели к сельсовету.

И только тут все обратили внимание на стоящую возле Зинаиды девчушку. Она, дрожа от холода, прижималась к матери,  которая укрывала её подолом своего платья. В запале даже отец с матерью не придали этому большого значения.

- Стрекоза, ты где свой транспорт потеряла? – Пошутил неудачно Фёдор, как и все ошарашенный таким превращением. Остальные, только выпучив глаза, застыли в немом изумлении.  Толпа ещё усиленнее стала креститься и бормотать молитвы. Аркадий подбежал к своим женщинам и обнял обоих. По щеке прокатилась слезинка, застыв капелькой льда на бородке. Он поднял на руки Свету и, скрывая радость с изумлением, пробурчал.

- Замёрзли совсем. Давайте ка быстро в тепло, а то совсем околеете.

Кто-то, из толпы деревенских накинул на девчушку свой пиджак и троица двинулась вниз к самодельному клубу-шатру. Взгляды проводили их до самых дверей. Подбежавший вместе с мальчишками Санька, которых послали за вёдрами, в непонимании уставился на взрослых. Пожара как и не бывало и все почему-то пялятся на его родных и крестятся. Дядя  Фёдор хлопнул парнишку по плечу и засмеявшись скомандовал, подбежавшим с шанцевым инструментом, детям.

- Отбой пожарной тревоги. Всем объявляю благодарность за проявленное мужество. Свободны.

Санёк всё равно ничего не понял и перешёптываясь с мальчишками побрёл назад, поскрипывая и позвякивая старыми вёдрами.  Толпа жителей и гостей не расходилась, застыв на месте. Мужики подошли к стенам храма и стали внимательно осматривать их. Почти все потрогали брёвна церковной стены.  Дед Филипп даже попробовал на язык оставшуюся сажу и многозначительно изрёк.

- Бензин. – И сплюнул вниз с пригорка.

Все по очереди принюхались к брёвнам. Стойкий запах горючего ещё не выветрился. 

- Каким противопожарным составом обрабатывали древесину? – Поковыряв нижнее закопчённое бревно, спросил Иваныч. -  Эффект просто поразительный.

- Смола и льняное масло против гниения и сырости. – Не выпуская лапу из своей шевелюры буркнул охотник. – Тем и свои дома обрабатываем.

- Тогда вообще ничего не понятно. – Поглядывая на переглядывающихся между собой Фёдора и Стаса, сказал полковник. – Этот состав должен только увеличить горение. А у вас даже купол, до которого доставало пламя, не подкоптился. Чудеса да и только. Темните вы что-то братцы.

Один из парней плотников протёр самоё тёмное место у нижних венцов краем своей рубашки. Здесь видимо плескали горючее, прежде чем поджечь. Брёвнышко под сажей было как новое, будто с него не масляную золу счистили, а обыкновенную пыль смахнули. В неверии парень потёр пятно на ткани, убедившись, что это сажа. Федька огляделся по сторонам. Толпа снизу продолжала молиться и класть поклоны. Небольшая часть особо ретивых подошли ближе к стенам храма и прикасалась к стенам как к святыням с благоговением и верой. Мужики, собравшиеся возле него,  смотрели на охотника в ожидании объяснений.

- Леший его знает, что это было. – Сдаваясь, махнул рукой  тот – Пойдем, выпьем на посошок и по домам. Утро вечера мудренее, так вроде говорили наши предки.

Все одобрительно загудели и всем гуртом двинулись вниз. У храма остались лишь пожилые, продолжавшие класть поклоны. Да и было от чего. Столько чудес за один вечер. 

В шатёр вломились всей толпой, не переставая охать и обсуждать случившееся. В углу дядя Яша осматривал девочку, наконец-то дорвавшись до своего медицинского чуда. Отец девочки стоял рядом, недовольно посматривая на азарт учёного. По виду Аркадия было видно, что профессору еле-еле удалось уговорить его на эти действия. Растрёпанная Зинаида сидела рядом на стуле и поглаживала руку мужа, успокаивая Костарева. 

- Дядька в своём репертуаре. Теперь замучает малышку – Засмеялся Климов, обшаривая помещение в поисках Вероники. Девушки не было. Он, забрав шубейки жены и Натальи, вышел на улицу,  помахал всем на прощание рукой и двинулся в сторону сельсовета. 

- Да и нам пожалуй пора расходиться – Проронил, провожая взглядом Стаса Филин. – Наливай Федя,  выпьем для сугреву и мне на пост пора. Времена нынче больно неспокойные.

- Возьми мою берданку – Разливая вместе с другими по стаканам напитки, предложил охотник.

- Обойдусь. Старого разведчика не так просто застать врасплох. 

- Давай тостируй Медведь. – Поднял стакан Иваныч.

- Можно я? – Раздался тихий голос Аркадия. Люди в шатре смолкли, уставившись на растрёпанного настоятеля. Костарев налил в стакан немного вина и поднял его вверх. Глаза казалось бы уставились в никуда, пронзая толщу времён в одном ему понятном направлении. В его, поднятом вверх стакане, наполовину заполненным вином отражался свет от ламп, как будто пламя с пожара уместилось всё  в этом маленьком сосуде. Все молча кивнули , соглашаясь с ним.

- ЗА ВЕРУ!!! 

Дружный звон посуды поставил точку в сегодняшнем дне. Впереди было ещё столько работы.

 

 

Эпилог.

 

На взгорке, прислонив от солнца ладонь ко лбу, стоял настоятель храма. Пред ним расстилалась картина нового, обновлённого посёлка. Зима, да и вся весна выдались тяжёлыми. Слух о свадебном переполохе разнёсся с быстротой лесного пожара во время сильного ветра, вырвавшись даже за границы района. Первую толпу паломников, желающих прикоснуться к чудесам, приходилось размещать по домам. Места в сельсовете не хватало, не смотря на заставленность комнат дополнительными койками. В век безверия, даже слабенькая нить божественного провидения притягивала людей в поисках истины и спасения. Климов в шутку ворчал, что прибыль его завода полностью уходит на приобретение свечей и церковной утвари. Правда, это было не так. Несмотря на альтруизм, ящик у входа для пожертвований был всегда полон. Каждый вечер Иннокентий выгребал из него в мешок дары и относил их к Станиславу, который тратил их на храм и деревенские нужды. К лету построили двухэтажную гостиницу и стало немного полегче, да и паломников поубавилось. Сейчас возводили школу и клуб, отдав здание сельсовета полностью под руководство Вероники. Та там организовала нечто вроде больницы.  Девушка быстро завоевала уважение односельчан своей неукротимой энергией. На  старенькой Ниве, подаренной мужем, она в любое время суток мчалась по вызову в близлежащие деревеньки и посёлки. Самочинную больницу оставляла под охрану бабки Фросьи. Та болезненным спуска не давала и следила за порядком. Дома Вероника почти не показывалась. Стасу не всегда это нравилось, но он уважал работу жены и только ворчал от беспокойства, если та задерживалась надолго.

По тропинке, всё ещё прихрамывая, поднималась Светлана. Ей нравилось это место на взгорке у храма. Мольберт, треножник, сумка с красками и кистями оттягивали тоненькие ручки до самой земли. Аркадий помахал дочери. Та, из-за занятости рук, заулыбавшись в ответ, только закивала головой. Помощь девочке отец предлагать уже побаивался, после того как та отчитала его.

- Ты меня всё ещё инвалидом считаешь папка? – Топнув ножкой, заворчала дочь однажды, когда он, выхватив тяжести из рук Светы, пытался ей помочь донести.

Пристрастие к рисованию у той появилось почти сразу после его свадьбы. Сначала рисовала зверей и людей прямо в тетрадке. Потом Климов раздобыл мольберт, как у настоящих художников и девочка стала заниматься своим хобби на полном серьёзе. Наверно не было дома в деревне, где бы ни висели её картинки, которые она раздавала с охотой и радостью. Вот и сейчас с самого утра шла рисовать пейзажи. Стас показывал её работы в городе. Многим понравилось и понимающие толк в живописи люди даже посоветовали сделать выставку.  Вспомнила она и свои прежние увлечения. С Натальей они часто сочиняли модные платья, которые деревенские девчонки, по их закройкам шили для себя дома. За этими нарядами даже из города стали приезжать. Вероника однажды сказала, глядя на их зарисовки.

- Да вы Бурде сто очков вперёд дадите.

Сашка сейчас учился в районной школе. Через неделю каникулы. Звонит, хвалится, что четверть без троек закончил. Аркадий до сих пор вспоминает с улыбкой, когда после свадьбы, они втроём входили во двор. Сашка, выскочивший на крыльцо встретить их , от неожиданности грохнулся с крыльца. Света придерживаясь за руку отца, рассмеялась и сказала тогда ему.

- Поосторожней братик, а то будешь на моём транспорте сам кататься.

Коляску они в тот же месяц отправили в детский дом инвалидов, откуда забирали девочку. Климов ещё кучу разной мебели собственного производства отправил на той же машине. Водитель, постоянно приезжающий на лесопилку для доставки заказов и нанятый для этого дела, после этого вояжа, говорил, что месяц спал плохо от увиденного.  Он, как маленький ребёнок расплакался, когда толпа детей инвалидов помогала с рвением в разгрузке машины. Директор заведения была рада такому подарку и прислала с ним огромную благодарность и поделки своих воспитанников. А мужик, посоветовавшись с женой, где то через месяц, усыновил одного парнишку оттуда и частенько хвалился его успехами, заезжая к ним.

Фёдор в ожидании охотничьего сезона мотался с бортниками по тайге, изредка забегая в деревню, чтобы, как он выразился, «не забыли, как он выглядит».  Друг, полковник рьяно взялся за Климовский, теперь уже общественный сливовый сад.  Иваныч, как за родными детьми ухаживал за деревьями и обещал в следующем году, что это будет райский уголок. Зятя заставил заняться лавочками и беседками для парка.  Отлынить и забыть просьбы было невозможно, так как вдалбливалось, что нужно для сада за семейным ужином каждый день. 

Зинаида ожидала прибавления в семействе. Жена Станислава с добродушной завистью часто подкалывала её, из-за того, что та опередила в сроках на три месяца.

- Шустрая ты баба Зина. Сразу быка за рога.

На что та, поглаживая нежно живот, только тихо улыбалась, вспоминая первую брачную ночь. Аркадий тогда от усталости и пережитого побрёл, как всегда к себе в комнату. Ей пришлось схватить его за руку и, силком развернув мужа к себе, повести за собой. 

- Хватит затворничества – Целуя Костарёва, грозно сказала она – Теперича не отвертишься. Ты мой муж.

Отец Захарий, по слухам, долетавшим из города, почил месяц назад. Болезненное сердце говорят, не выдержало очередного застолья. Новое начальство пока не обращало на свободоверцев никакого внимания, да и слава богу. На днях прямо домой прибежал Василий, светившийся от счастья как медный самовар.

- Отец Даниил звонил, обещал через недельку заглянуть на празднование  Вознесения Господне, которое будет в середине июня.

Потом выпросил у Аркадия самому вести службу и, обрадованный согласием, убежал назад в церковь . Теперь с утра до вечера с Иннокентием не выходят из неё, подготавливая здание к празднику. Не хочется ударить в грязь лицом перед товарищем по несчастью.

Настоятель потянулся и пошёл к дочери. Сзади, возвышаясь столпом веры, светился обработанной древесиной ХРАМ, внушая всем своим видом, что Вера не умерла и ещё воскреснет. Вот с таких  не размалёванных и украшенных златом, церквей, где чистая и свободная от коммерции и торгашества религия вновь обретает свои истинные корни. Обретает любовь и понимание между создателем и людьми. 

 

 

Другие произведения автора:

Танец чувств.

Серые будни.

Аромат весны.