Новые
МенюЛЕЯ
30 июня 2012 — Давид Черный
Сознание возвращалось медленно. Она уже вполне ощущала себя, но глаза открыть не решалась. Как из тумана выплывала открытая дверца авто и руки, вытолкнувшие ее из теплого салона на скользкую заснеженную дорогу. Снова пережила полет и удар, но сознание уже не потеряла... Боли не было, а казалось, она должна была удариться и не слабо! Странно. Холод тоже не донимал, а ведь с утра было под тридцать...
"Что же это такое?" - подумала Лея, и открыла-таки глаза. То, что она увидела, не испугало, но здорово потрясло. Никакой дороги не было. Вернее она была, но это конечно не трасса! Грунтовая, узенькая - скорее широкая тропинка... Но это еще что! Вокруг все утопало в пышной зелени. Было тепло, а в небе... О, Боже милостивый! Два солнца. Одно, поярче, в зените. Второе клонилось к закату...
- Это сон? - пробормотала Лея, ущипнув запястье. - Вроде нет... Но где же я? И как сюда попала?
Она хорошо помнила весь предыдущий день. Холодное январское утро сменил такой же хмурый полдень. И почти сразу стало смеркаться, как обычно бывает зимой. Она стояла, как всегда, на трассе. Потом ее сняли. Казалось бы, вполне приличный парень... Кто же мог подумать, что такая скотина! Отвез в какой-то загородный дом. Там было еще трое. Подонки! Денег, конечно, не дали. Но это не так страшно... Бывает. Но зачем же выбрасывать на ходу из машины!? Сволочи! Но память о неудачном вечере никак не объясняла теперешнего положения. Куда это она попала? И главное, как?
Лея поднялась, огляделась. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась зеленая долина, поросшая в пояс травой и кое-где мелким кустарником. Никаких строений видно не было... Извилистая тропа терялась в зарослях, но наверняка куда-то вела, и Лея побрела по ней наугад. Было тепло, но совсем не жарко, и прогулка вполне могла бы оказаться приятной, если бы не странное обстоятельство появления Леи в этом загадочном мире. Но, так или иначе, сидеть и размышлять не приходилось. И она довольно быстро шагала, судя по всему, на запад.
Какой-то ритмичный звук, поначалу еле слышный, но, по мере приближения, усиливающийся, привлек внимание Леи. Она остановилась и оглянулась, пытаясь разглядеть его источник. Звук приближался, и, наконец, из высоких травяных зарослей вынырнул необычный экипаж. Более всего он напоминал карету с приделанной к ней бочкой, под которой был разведен огонь. Машина пыхтела, дымила, плевалась паром, но, тем не менее, довольно резво для подобного сооружения, двигалась, догоняя Лею. Вот поравнялась, остановилась. Скрипнув, открылась дверца, и из нее выскочил невысокий старик с длиной седой бородой. Он быстро заговорил на каком-то странном, но абсолютно понятном Лее наречии.
- Солнечного вам дня, леди! Я - Отур, мастер заклинающий металлы, из Палены. Позвольте узнать ваше несравненное имя и спросить, что вы делаете одна, так далеко от селений?
- Здравствуйте! Я - Лея. И сама не знаю, как оказалась здесь...
- Какой у вас странный говор! Вы не из Палены, и не из Скрая... Да и вообще не из здешних мест...
- Увы. Вы правы! Я не знаю, как оказалась в этом краю...
Старик задумался...
- Что ж, как бы то ни было, я не оставлю леди, прошу в мой самовоз! - старик открыл дверцу и жестом пригласил Лею.
Она с опаской приблизилась, и, решив, что делать нечего, воспользовалась приглашением. Кабина самовоза была уютной. На широком диване легко могли разместиться четыре человека. Там Лея и устроилась. Отур сел в кресло, окруженное всевозможными рычагами, что-то повернул, дернул... и самовоз плавно тронулся с места.
Ехали долго. Пейзаж за окошком менялся. Поросшая травами долина осталась позади, и по сторонам уже мелькали невысокие холмы. Дорога тоже изменилась. Она стала много шире и ровнее. К ней то и дело примыкали другие дороги и дорожки. Чувствовалось приближение города. И действительно, он появился за одним из холмов... Довольно обширный по площади, но не высокий. Разделенный на две половины рекой с мостами и мостиками. На высоком правом берегу в граните и мраморе возвышался очень красивый дворец, украшенный резными башенками и балконами.
- Что это за город? - спросила Лея.
- Палена! Столица королевства Фумату! - ответил старик и, немного подумав, продолжил, - если прекрасной леди негде остановиться, то прошу воспользоваться моим гостеприимством, хотя бы на первое время!
- Но я не стесню вас?
- Вовсе нет! Я живу одиноко, не считая дворецкого. А дом мой не маленький!
- Но как я смогу отблагодарить вас?
- О, об этом не стоит беспокоиться!
Тем временем они уже въехали в городские ворота и продолжали свой путь по широким улицам с красивыми, непохожими один на другой домами. Народу встречалось не много. Да и транспорта тоже... Иногда им навстречу двигались такие же экипажи на паровой тяге именуемые самовозами или повозки, запряженные странными, напоминающими верблюдов животными.
- А Фумату большое королевство?
- О, да! Одно из самых больших! Покойные предки нашего славного короля Кумраха Второго настолько преуспели в правлении, что князья - соседи добровольно присоединяли свои княжества к королевству, и с радостью становились верноподданными, хоть и продолжали управлять уже провинциями. И Кумрах Второй, да продлят боги его годы, ничуть не осрамил своих славных прародителей. Королевство процветает, урожаи высоки, ремесла в почете. Народ не обременен податями, живет безбедно.
- Здорово! А войны? Бывают у вас войны?
- Были... Когда-то очень давно!
- А сейчас?
- О, никто уже и не помнит! Да и зачем воевать, если можно договориться?
- Да... А преступность?
- ... Ну... Да, это есть. Воры, жулики, шулера... Но это, как везде...
- А проститутки?
- Кто?
- Ну, женщины, продающие любовь...
- Это как?
- Как, как... За деньги!
- ... Зачем? Для чего им это?
- Ну, чтобы заработать на жизнь!
- Ах, вот что! Нет... Таких нет. Многие женщины держат таверны, цирюльни, торгуют различными товарами. А если нет ни к чему интереса или способностей, из королевской казны таким выделяются небольшие средства, которых вполне хватает на сытую, беззаботную жизнь. Если же женщина замужем, о ней заботится муж. Так или иначе, никому не приходится терпеть какое бы то ни было унижение...
- Вот как! С ума сойти!
- Что же тут странного?
- Да нет, ничего... А если, кто-то захочет открыть свое дело, но средств для этого не хватает? Что ему делать?
- Так это очень просто! Есть казначейство. Даются ссуды под ничтожные проценты, которые, впрочем, не всегда и изымаются...
- Боже мой! Да разве такое возможно?
- А почему нет?
- На какие же деньги содержится двор? Государевы служащие?
- А, вы об этом? У нас кроме частных имеются державные предприятия. Главный доход приносит монополия на спиртные напитки. Они производятся только на королевских винокурнях! Табачные плантации, игорные дома... И кроме того, торговля со смежными и дальними соседями...
- Да... А как стать гражданином Фумату?
- Это просто! В магистрате любого города оформляются нужные бумаги. Там и принимается присяга новоиспеченного гражданина на верность королю... Вот и все!
Тем временем самовоз, поблуждав по улицам и улочкам, остановился около большого, красивого дома.
- Вот мы и приехали! - сказал Отур, открывая дверцу.
Лея несмело последовала за хозяином дома. Навстречу вышел дворецкий. Высокий, солидный.
- Солнечного дня! Рад приветствовать вас дома, почтенный Отур!
- И тебе солнечного дня, Фарис! Принимай гостью!
- С радостью! - и уже к Лее, - прошу за мной, леди!
Лея, следуя за дворецким, вошла в дом. Вслед за ними и Отар.
- Фарис, приготовь левое крыло. Леди будет жить там, сколько ей захочется! И... мы проголодались.
- Все будет исполнено, хозяин! - и Фарис поспешил исполнять приказания...
Уже больше месяца жила Лея в доме Отура. С хозяином почти не встречалась. С утра он уходил в свою мастерскую и работал там до вечера. Но ужинали всегда вместе. С ними и дворецкий. Своя кухня в доме была, но никто там ничего не готовил. Еду, заказанную в тавернах, приносили посыльные. Расчет происходил в конце месяца. Отур был далеко не бедным и, как ни странно, вовсе не жадным. Бездетный вдовец, он относился к Лее, как к дочери, и насколько мог, окружил заботой, хотя свободного времени у него было не много...
Лея потихоньку обживалась в этом мире, засыпая Фариса массой вопросов, на которые тот степенно и терпеливо отвечал. Мало того, водил ее по лавкам, где продавали всевозможные товары, начиная с одежды и кончая украшениями. Все покупки заносились на счет Отура. Торговцы, лично зная мастера заклинания железа, не отказывали в кредите, и с удовольствием предлагали товары. Надо сказать, что Лея не злоупотребляла этим и выбирала самое необходимое и не слишком дорогое.
Она привыкала к спокойной размеренной жизни. С нетерпением ждала, когда уставший Отур после омовения сядет за стол. Сама подносила ему расставленные Фарисом кушанья и бокал вина. Хозяин с удовольствием выпивал несколько глотков, улыбался, благодарил, и приступал к трапезе, во время которой рассказывал новости, делился планами. Лея с удовольствием слушала, хотя мало что понимала...
Вот и сегодня, отпив и проглотив несколько вкусных кусочков мяса, Отур начал:
- Лея, управляющий магистратом нанес мне визит. Он мой давний клиент и хороший приятель. Мы поговорили о наших делах, а потом разговор зашел о тебе.
- Обо мне? - Лея почему-то испугалась.
- Именно!
- О, Боже! И что он хотел?
- Ничего особенного! Он сказал, что если ты намерена проживать в Палене, то тебе надо зайти в магистрат. Таков порядок.
- А я намерена проживать?
- А разве нет? - Отур улыбнулся.
- О, да! Я бы очень хотела! Но...
- Что?
- Не знаю... Я злоупотребляю твоим гостеприимством.
- Пустое! Напротив, ты украшаешь жизнь двух одиноких стариков...
- И тем не менее. Если ты и правда не против, чтобы я жила в твоем доме, мне бы не хотелось быть нахлебницей.
- Ну вот! - Отур огорчился, - разве я хоть намеком дал тебе понять...
- Нет! Конечно, нет! - Лея вскочила, забегала по комнате. - Я так благодарна тебе! Но ведь было бы неплохо, если бы я могла тоже где-то работать! Так было бы правильно!
- Ну, недостатка в деньгах у нас нет. Но если ты хочешь... Что ж... И, чем бы ты хотела заниматься?
- Я и сама еще не знаю... В прошлом... - Лея покраснела. - В том мире, где я жила, мне как-то не удалось заниматься тем, что мне нравится... Что у меня, мне кажется, получается...
- И что же это?
- А вот сейчас покажу, - Лея улыбнулась. - Ты устал сегодня?
- Как всегда к вечеру... И голова побаливает.
- Ага! Ну-ка, сними рубаху и ляг на этот топчанчик. Ой, да не так, лицом вниз...
Руки Леи пробежали по телу Отура. Тонкие, чувствительные пальцы уловили каждую напряженную мышцу, каждый зажатый нерв... Легкие, нежные движения сменялись иногда резкими нажимами, толчками... Пальцы перебирали позвонки, разглаживали кожу... Заканчивая, Лея задержала руки над головой Отура, и, не касаясь, стала делать какие-то странные движения... Потом она отпрянула и взмахнула кистями, что-то стряхивая...
- Ну, вот и все! Как ты себя чувствуешь?
- О! Не может быть! - воскликнул Отур. - Фарис! Фарис! Иди быстрее сюда!
В комнату вошел дворецкий.
- Фарис! Ты посмотри на эту волшебницу! - Тот недоуменно поглядывал то на Отура, то на улыбающуюся Лею.
- О, Боги! Я, как заново родился! Усталость прошла, как и не было! И голова перестала болеть! Как ты это делаешь, девочка? Фарис! Спустись в подвал! Неси самого старого вина!
- Ну, ничего особенного... - ответила Лея. - Массаж...
- Что? Массаж? Что это такое?
- Это то, что только что я с тобой проделала. А еще я могу снимать руками боль. Знаю всякие травы, и от чего они помогают...
- Так ты знахарь! И травник!
- Ну, с травами... Я знаю травы своего мира. Того, где жила раньше...
- Кстати, а где ты жила?
- Я не могу объяснить... Но не здесь...
Тем временем вернулся дворецкий, неся небольшой покрытый пылью кувшин.
- Ну, Бог с ним, с миром! А травы... У нас много всяких трав. При желании разберешься и с ними. В королевской библиотеке есть всевозможные свитки, а библиотекарь - мой старый собутыльник, - Отур улыбнулся. - Так что занятие у тебя будет! Только скажи, что тебе надо для этого? Чего же ты стоишь, Фарис? Наполни бокалы и себе не забудь налить!
- Большая честь, хозяин! Это очень дорогое вино!
- А, пустое! Наливай! И давай выпьем за нашу Лею, так сегодня удивившую меня!
Тем временем Лея продолжала:
- В идеале - помещение, в котором была бы печка из камня, в обшитой деревом комнате… Небольшой бассейн с холодной водой и топчан... А так же, чтобы была комнатка, в которой я могла бы варить и настаивать травы...
- Ну, это все вполне реально! И как это будет называться?
- Баня! - Лея улыбнулась.
- Как? Ба-ня?
- Да, именно так!
- Насколько я знаю, ни в Палене, ни в других городах такого нет. Так что думаю, дело твое пойдет!
- Очень бы хотелось!
- Тогда - в добрый час, девочка! Фарис поможет тебе найти нужное помещение и нанять мастеров, чтобы сделать все так, как ты скажешь.
- О! Отур! - Лея бросилась к нему на шею и чмокнула в небритую щеку.
- Полно! Полно тебе! - Отур засмущался, как мальчик. - Ступай, придумывай, что и как будет в твоем заведении...
Конечно, купальни в Палене были с незапамятных времен. Но они ограничивались объемными ваннами, в которые купальники подливали благовонные масла. На том все услуги и кончались. Фарис быстро нашел небольшой домик на улице Поющих птиц, выкупил его и нанял мастеров - строителей. Лея все дни проводила при реконструкции. Цеплялась к каждой мелочи, ругалась с мастерами, спорила за сорт и качество дерева, выбирала камни для бассейна... Короче говоря, с головой окунулась в обустройство своего заведения. И уже через месяц все было готово. Вечерами, переходящими в ночи, она читала приносимые Отуром свитки с рецептами всевозможных мазей, настоек и отваров. Многого не было у торговцев, продающих в основном зелень и овощи. Пришлось заказывать у них же. Те передавали странные заказы своим поставщикам, которые в свою очередь, немало удивившись, все-таки старались добыть те или иные травы, корни, цветки...
Дни напролет, уединившись в небольшой комнате, Лея что-то варила, толкла в ступке, настаивала на спирту и в масле. Большие шкафы с полками постепенно наполнялись всевозможными баночками, флягами, флаконами... И вот настал день, когда об открытии бани было объявлено через глашатаев.
С самого утра взволнованная Лея сидела на диване большой прихожей и ждала первого посетителя. Время шло, но никто не приходил. Сначала она успокаивала себя, что, мол, еще рано, да и не все ведь знают. Потом стала кусать губы и сомнения змеей заползали в ее сознание - а вдруг, никому этого не надо!? И, когда она уже окончательно отчаялась, дверь открылась, пропела музыка ветра, и в прихожую вошел крупный, коренастый, совершенно лысый мужчина.
- Леди Лея?- спросил он, ступив несколько шагов.
- Да, это я...
- Солнечного вам дня!
- И вам того же, господин!
- Я слышал глашатая на площади. Это правда, что вы можете помогать людям, терпящим боль?
- По крайней мере, надеюсь на это! Что вас беспокоит?
- Не меня. Моя жена страдает головными болями. Мы были у многих лекарей. Те, конечно, давали всякие пилюли и микстуры, но особого облегчения это не принесло.
- Где же ваша почтенная жена?
- В самовозе. Я наперед зашел спросить...
- Прошу вас, приведите ее!
- Хорошо! - Мужчина вышел, и через несколько минут вернулся, ведя под руку невысокую пышечку среднего возраста. Довольно миловидную, но с измученным, посеревшим лицом.
- Вот, Анира, леди Лея берется посмотреть тебя.
- Ох, милый! Лишь бы это помогло... - женщина неловко улыбнулась.
- Подождите нас здесь, - обратилась Лея к её мужу. – Вот, посидите на диване. Прошу вас за мной, леди Анира, - Лея открыла дверь в комнату, служившую ей кабинетом. Женщина вошла и неуверенно огляделась.
- Ничего не бойтесь! - Лея улыбнулась. - Снимите блузку. Да, вот так, и просто стойте...
Лея отошла на некоторое расстояние, взглянула на женщину, потом прикрыла рукой глаза. Перед ее внутренним взором предстал силуэт женщины. Светлый, голубой... Только в районе шеи, где начинается голова, расплылось темное пятно...
- Ага... Вот оно что! - негромко сказала она. - Ложитесь сюда, на топчан. Да, на живот...
Лея влила в таз воды, достала из шкафа небольшой флакон с какой-то жидкостью, плеснула из него в тот же таз, опустила туда большую салфетку грубого конопляного полотна, согрела все это, а потом, отжав, положила теплый компресс на плечи лежащей женщины.
- Вот... полежите так несколько минут! Надеюсь, вам не неприятно?
- Нет, нет, - ответила та...
Когда кожа под компрессом порозовела, Лея убрала его, капнула на руки какого-то масла и стала с силой втирать его в область шеи женщины. Масло легко впитывалось, и Лея подливала его еще несколько раз. Потом пробежала руками по спине, по позвоночнику, снова вернулась к шее.
- Поднимитесь, уважаемая. Вот так! Хорошо! - Руки Леи стали описывать круги над головой пациентки... Но вот отвернулась, стряхнула...
- Как вы себя чувствуете?
- О... Я... Боги! О, Боги!
- Вам лучше?
- Лучше? Мне лучше? Да я так не чувствовала себя уже много лет! Спасибо вам, леди Лея! О! Как я благодарна вам! – Женщина, застёгивая блузку, бросилась к двери.
- Сарон! Сарон! Боги! - она обращалась к мужу. - Боги! Леди Лея - настоящая волшебница! Поблагодари же за меня!
- Леди Лея...- начал было мужчина, но та его прервала.
- Благодарить еще рано. Боль вернется. Вам, леди Анира, нужно будет приходить ко мне. И со временем вы забудете, что такое боль...
- Конечно! Непременно! Боги! Как мне вас благодарить?
Когда воспрянувшая духом Анира вышла из прихожей, господин Сарон подошел к Лее.
- Сколько я должен вам за лечение?
- Ничего! Лечение не закончено. Вот когда ваша жена выздоровеет окончательно, тогда заплатите сколько захотите...
- Но... Разве так бывает?
- Именно так и должно быть!
- Когда же ей снова прийти к вам?
- Послезавтра. Сегодня она пусть много поспит. Боль уже не будет так беспокоить ее.
- Благодарю вас! Светлого неба над вами, леди Лея!
И мужчина вышел, столкнувшись в дверях с женщиной, входящей в прихожую.
- Можно войти? - спросила та.
- Прошу! - ответила Лея.
- Солнечного вам дня!
- И вам, госпожа!
- Я слышала глашатая. Не решалась, но все-таки вот пришла...
- И хорошо! Если я и не помогу, так и хуже не сделаю! Что вас беспокоит?
- Ох... Если бы я знала!
- Что ж, бывает! Пройдите за мной, - и Лея повела ее в свой кабинет...
- О, Отур! Как я счастлива! - хвасталась Лея за ужином. - У меня были люди, и я помогала им! Я даже не надеялась, что придет столько людей!
- Я очень рад за тебя, девочка! Фарис, ты слышишь? Наша Лея имеет свое дело! Ты ведь тоже немало сделал для этого! Неси вина! Мы должны отметить это событие! Беги в погреб! Чего же ты ждешь?
- Нет, Отур! - Лея встала и откуда-то из складок юбки достала небольшой кожаный кошель. - Фарис, я прошу тебя, сходи в "Глаза дракона" и купи вина на мои деньги. И не жалей, купи самого лучшего!
- Как скажете, госпожа!
- О, боги! Фарис! У нашей девочки свои деньги! Какая радость!
- Да, господин! Позвольте, я все-таки пойду в "Глаза дракона"?
- Конечно, ступай!
Отур и Лея остались одни.
- Ну, что? Это то, чего ты хотела? - спросил старик.
- Да! Как я благодарна тебе, Отур! Как я счастлива, что случай свел нас там, в степи...
- И я очень рад! И скажу тебе прямо... Если богам будет угодно, ты разбогатеешь, сможешь купить свой дом. Но прошу тебя, не делай этого! Мой дом большой, и в нем хватит места. И я хочу, чтобы ты из него ушла только к мужчине, который осчастливит меня, попросив твоей руки. Ведь ты не станешь возражать, если сватать тебя будут у меня?
- Ах, Отур! Я и мечтать не могла о таком счастье!
- Вот и хорошо, дочка... Ты не против, если я буду так иногда тебя называть?
- Нет, не против! Это такое счастье! ...Отец...
Одинокая старческая слеза пробежала по щеке и запуталась в усах Отура... В это время вошел Фарис, неся завернутый в пергамент кувшин...
Солнце Зизия, в своем бесконечном кружении, все так же безуспешно догоняло солнце Аспарду... Дни сменяли ночи. После поры Цветения пришла пора Горячих ветров. Ту в свою очередь сменила пора Падающих листьев. И вот наступила пора Дождей. Холодный ветер швырял бесконечные капли в окна домов. Смывал в реку почерневшую красоту, некогда украшавшую деревья и кусты. И так не слишком шумные улицы Палены, опустели вконец.
Баня леди Леи процветала! Леди Анира поправилась окончательно. Господин Сарон щедро вознаградил Лею за труды, но что еще важнее, они вместе с женой растрезвонили на каждом углу о необычном, чудотворном лечении. В заведение потянулись желающие. Были среди них и тяжелобольные, которым кроме небольшого облегчения Лея ничем помочь не могла. Она честно говорила об этом и никакой платы не брала.
Но гораздо больше было людей, которые просто желали улучшить свое самочувствие. Для них разогревалась каменная печь. В веничек листьев дерева рава вплетались ароматные листки вечнозеленой акромы. Настоем душистых трав обливались раскаленные камни. В комнатке, обшитой досками, становилось нестерпимо жарко. И когда обильный пот выступал на лежащих в этом пекле, леди Лея беспощадно хлестала их тем распаренным веничком! Разминала мышцы, правила суставы. Разгоряченные, они по ее приказу бросались в бассейн с холодной водой... Фыркали, не сдерживали смех, получая удовольствие, и снова бежали к печке греться... После таких процедур они еще долго сидели в прихожей, забавляя себя разговорами. И уходили веселые, жизнерадостные...
В один из холодных, особо дождливых дней, когда никому и в голову не придет даже нос высунуть из дома, Лея сидела в кабинете и разбирала какой-то древний свиток. Внимание ее привлек перезвон музыки ветра. Она оторвалась от рукописи и взглянула на дверь. В комнату вошел высокий молодой человек. Бегло кивнув хозяйке, он, однако не задержался. Заглянул в другую комнату, в парную, и быстро вышел... Лея даже не успела удивиться, как снова зазвенели тонкие трубочки, послышались шаги, и в дверном проеме возник средних лет невысокий, коренастый мужчина. Его широкополая шляпа и плащ были насквозь промокшими.
- Солнечного неба над вами, леди! - низким голосом промолвил он.
- И над вами, господин! Могу я просить вас снять плащ и шляпу, и повесить возле камина? Да и сами располагайтесь поближе к огню!
- Благодарю вас! - он разделся, подошел к очагу и протянул руки к жарким поленьям...
- Прикажете разогреть парную? Это отогреет вас...
- Да... Если можно!
- Рикаро! - Позвала она слугу - молоденького парня, с некоторых пор работающего у нее.
- Подбрось сухих поленьев в печку, да возьми меха и хорошенько раздуй огонь!
- Да хозяйка, - прозвучало из соседней комнаты, и послышалась возня у печи...
- Вы позволите осмотреть вас, господин? - обратилась Лея мужчине.
- В этом нет необходимости... Хотя, конечно, решайте сами...
- Прошу вас встать. Да, вот так... - Лея прикрыла глаза рукой. Какое-то время помолчала, как бы вглядываясь... – И, правда, ничего плохого не вижу... Вот только усталость... Да, господин... Но ведь, нельзя же, не спать по нескольку ночей подряд...
- Откуда вы знаете? Кто вам сказал? - подозрительно спросил мужчина.
Лея рассмеялась...
- Вы забыли, куда пришли, уважаемый! Я это вижу...
- Правда?
- Правда!
- Но как?
- Это трудно объяснить... Да и парная уже разогрета! Раздевайтесь и проходите, я скоро приду...
Он лежал на полке и млел, нежился, наслаждаясь теплом. Лея окатила камни каким-то ароматным отваром, дала клиенту пропотеть, и принялась настегивать его свежим веничком.
- Где я его видела? - думала она. - Он точно никогда не был здесь раньше, но лицо его такое знакомое! Может, он заходил к Отуру... Или в магистрате...
Размяв, растерев дошедшего до полного блаженства мужчину, Лея заставила его окунуться в холодную воду, при этом шутя, подгоняла веничком пониже спины. Когда он снова грелся сидя на полке, на лице его светился такой восторг, что словами не передать!
- Ну, как вы себя чувствуете, господин?
- Замечательно! Просто замечательно! Никогда не думал, что может быть так хорошо! Да вы просто волшебница, леди!
Лея улыбнулась, подошла к одному из шкафов, достала какой-то, спутанный тонкими отростками
корень, посекла его ножом, сгребла в тарелочку и облила спиртом.
- Сейчас я приготовлю вам одно средство, господин. Думаю, останетесь довольны...
- Средство от чего?
- От бессонницы.
- Ох... Вы думаете так просто избавить меня от этого?
- Не просто... Причина вашей бессонницы вовсе не в вашем, вполне здоровом организме! Она извне... Я, конечно, не смогу устранить ее, но помочь уснуть все-таки попытаюсь...
Лея слила спирт, а порезанный корень ссыпала в холстяной мешочек, стянула завязками и поместила в небольшую шкатулку.
- Вот, возьмите!
- Мне это есть? - улыбнулся мужчина.
- Если очень захочется! - улыбнулась в ответ Лея. - Но на самом деле, вы будете класть этот мешочек под подушку перед тем, как лечь спать...
- Непременно! И это поможет?
- А вот вы сами мне и расскажете!
Мужчина принял коробочку, на миг задумался и спросил:
- Что я должен вам за услуги, леди?
- Это вам решать! Все зависит от того, насколько вам понравилось, господин!
- О! Тогда очень много... Но дело в том, что денег у меня с собой нет.
- Что ж, бывает... Занесете когда-нибудь.
- Но я могу не скоро оказаться в ваших краях.
- Ничего, когда-то окажетесь... А нет, так нет...
- Ваше великодушие не имеет границ, леди! Но мы поступим иначе, - говоря это, он снял одно из колец украшающих его пальцы. Массивное, с камнем, чуть подернутым голубизной. – Вот, возьмите. Думаю, этого достаточно!
Лея взяла перстень, повертела в руках, улыбнулась и вернула хозяину.
- Это очень дорогая вещь. Мои услуги не могут стоить так много. Так что, прошу, заберите его. Когда-нибудь вам, возможно, захочется снова побывать в моем заведении, вот тогда, прошу вас не забыть дома деньги, - Лея звонко рассмеялась.
- И все-таки, я настаиваю! Мы сделаем так - кольцо будет залогом, а я обязуюсь выкупить его у вас.
- Что ж... Если вам так угодно... - Лея снова взяла перстень и положила в ящик стола. - Пусть пока полежит здесь, а вечером я отдам его на хранение моему отцу.
- И кто же ваш почтенный отец, леди?
- Мастер, заклинающий железо, Отур, господин. Он не родной мне отец, но не менее любимый и почитаемый!
- Очень похвально ваше отношение к отцу, леди, тем более, приемному. Отур... Отур... Мне кажется, я слышал это имя. Это его мастерская находится на улице Синих ветров, где он с подмастерьями и учениками изготавливает и ремонтирует самовозы?
- Совершенно верно, господин! К тому же, лучшие в Фумату!
- Да... Это почтенный мастер!
- Рада, что вы разделяете мое мнение!
Мужчина поднялся с дивана.
- Беседа с вами, леди, приносит не меньшее удовольствие, чем ваши услуги. Но, к сожалению, мне пора. Светлого неба над вами!
- И над вами, господин! Заходите еще как-нибудь!
- О, непременно! Мне ведь предстоит выкупить кольцо!
- Ой... Я и забыла! - Лея засмеялась.
Посетитель улыбнулся в ответ, кивнул и удалился...
Вечером, когда Фарис накрыл стол и сам присоединился к ужину, Лея вдруг вспомнила о кольце.
- Отур, я хочу попросить тебя, чтобы ты спрятал у себя этот перстень. - С этими словами она подала ему небольшой ларчик.
Старик принял его, открыл, заглянул внутрь...
- О Боги! Лея, где ты взяла это?
- Мне дал его посетитель в залог уплаты за услуги...
- И ты взяла?
- Я не хотела, но он настоял... А что такого?
- Что такого? Боги! Знаешь ли ты, что этот перстень был подарен гильдией мастеров, заклинающих железо, его величеству Кумраху Второму к его пятидесятилетию! Ошибки быть не может! Я сам заказывал кольцо у золотых дел мастера, почтенного Авиля, и уплатил за него четыре тысячи фуматов! Это очень большие деньги, девочка!
- Боже мой! - Лея выхватила из кармана юбки кошель, развязала завязки и извлекла оттуда большую серебряную монету.
- Ну, да!
Профиль, отчеканенный на аверсе, несомненно, принадлежал ее недавнему посетителю! Лея застыла в оцепенении.
- Что же тут странного? - в разговор вмешался Фарис. - Наш сюзерен вполне демократичен. Он получил услугу и рассчитался... Ну да, по-королевски!
- Что же теперь будет? - прошептала Лея.
- А что, собственно, должно быть? - отозвался Отур. - Ты же не украла кольцо, да и как сама сказала, брать-то не хотела. Король сам его тебе дал.
- Так-то, оно так. Но...
- Не стоит заранее переживать, дочка. Думаю, ничего плохого не случится!
- Дай-то Бог! - Но Лея твердо решила завтра же отнести кольцо королю.
Скорее всего, она так бы и сделала, но утром другого дня к ней забежала леди Анира, с которой они успели подружиться, и между другими новостями сообщила, что король с приближенными отбыл в свой замок Руф, где он всегда проводит пору Дождей... Так что, поход во дворец пришлось перенести. Это событие, хоть само по себе и неординарное, но постепенно отошло на второй план, уступив место другим заботам и делам, а со временем и совсем забылось. У Леи появились постоянные клиенты. В основном, женщины. Серьезно больных было немного. Большей частью их интересовал уход за кожей и улучшение самочувствия. В один из дней леди Анира, отдыхая после парной и, как обычно, не замолкая, вдруг сказала:
- Леди Лея, а почему бы вам не открыть при бане небольшую таверну? Нет, кушанья, конечно же, готовить не надо! Ликер, вино, соки, пирожные... Вот и все. Посетителям было бы приятно!
- Я не думала об этом... Да и когда мне еще приглядывать за таверной?
- Зачем же вам самой? Можно нанять кого-нибудь...
- Да... Я подумаю над этим. Спасибо за хорошую мысль!
С тех пор прошло несколько дней. Эта мысль нет-нет, да и всплывала. Лея обдумывала, представляла себе, как это будет выглядеть. Но за заботами, так и не перешла к реализации этого плана. Но ведь не только в своем заведении проводила время молодая леди. Имея свободные часы и выходные дни, она много гуляла по городу. Любовалась улицами и площадями. Отдыхала в парках и скверах, и однажды забрела в сад привезенных растений. Лея долго бродила узкими дорожками, любовалась невиданными кустами и деревьями. Удивлялась красоте цветов и обилию всевозможных плодов и ягод, как вдруг, одно из растений показалось ей знакомым.
- Где же я видела его? - вспоминала Лея, а потом обратилась к служащему сада.
- Скажите, почтенный, что это за растение?
- Это куст фана, леди! Он растет в Аристе. Это за Большой пустыней. Там всегда тепло и не бывает холодных дождей. В коробочках плодов фана - зерна. Но они горькие, их в пищу не употребляют...
- Боже мой! Да ведь это какао! - подумала Лея, а вслух сказала:
- А где можно раздобыть много зерен этого растения?
- Надо думать, в Аристе! - служитель улыбнулся. - Но зачем они вам, леди?
- Да так... - ответила Лея. - А где я могу увидеть купцов из этой страны?
- В караван-сарае, где же еще! Они привозят пряности и ковры. Это замкнутые, неприветливые люди, но с ними всегда легко договориться...
- Благодарю вас, уважаемый! Светлого неба над вами!
- И над вами, леди!
Лея поспешила из сада, и, подозвав возницу, попросила отвезти ее к караван-сараю. Там она расспросила, где можно найти купцов из Аристы. Мальчик, подносящий воду, указал ей стол, за которым сидели четверо смуглых, бородатых мужчин.
- Вот эти купцы, леди! - весело выкрикнул он и побежал по своим делам... Лея, поколебавшись, подошла.
- Солнца над вами, почтенные!
Мужчины, молча, взглянули на нее и, не сказав ни слова, продолжили свой разговор на непонятном языке.
Лее стало не по себе, но отступать ей не хотелось.
- Я к вам обращаюсь, господа! - продолжала она.
Один из сидящих поднял на нее тяжелый взгляд и тихо проговорил:
- Наверное, произошло что-то ужасное, женщина, если ты осмелилась прервать беседу мужчин!
- Вовсе нет! Я просто хотела заказать вам товар.
- Ты? Заказать товар? Разве ты торговец? Я не знаю тебя...
- Нет, я не торговец. Да и товар мне нужен особый. Даже не знаю, сможете ли вы достать!
Все четверо подняли глаза на Лею. Во взглядах читалось негодование.
- Ты пришла обидеть нас, женщина? - так же тихо продолжал говоривший с ней купец.
- Да нет же! Вот, гибель! Я хочу попросить вас привезти мне зерен растения фан. Много!
- Зерен фана? Но зачем они тебе? - в голосе купца слышалось удивление.
- Мне надо. Я заплачу вам столько, сколько вы захотите, но в разумных пределах!
Было видно, что купцы подобрели, и, к уже говорящему с Леей, присоединился еще один:
- Может ты не знаешь, женщина, но фан - дикое растение. Никто не собирает его зерен. Они просто никому не нужны! Так что, мне придется нанять кого-то. Сколько нужно тебе этих зерен?
- Для начала - большой мешок! А если то, что я задумала, пойдет, мне надо будет гораздо больше! И вы будете моими первейшими поставщиками!
- Хорошо, женщина! Приходи после дня полной луны. Будут тебе зерна! За товар ты заплатишь тридцать пять фуматов!
- Двадцать пять!
Купцы засмеялись.
- Ладно... Тридцать! Мне же придётся еще заплатить тому, кто будет их собирать!
- Ладно, тридцать, - повторила Лея. - Но зерна должны быть спелыми! И не гнилыми!
Довольная собой, Лея покинула караван-сарай и направилась к дому Отура. Брать возницу она не пожелала, а просто не спеша брела незнакомыми улочками.
- Леди Лея! Как вы попали в наши окраины?
Из дверей одного из домов вышел молодой человек и направился к девушке.
- А, это вы, господин Фридо! - Она узнала одного из своих посетителей.
- Светлого неба над вами! Мне очень приятно, что вы узнали меня!
- И над вами! Как же можно не узнать такого кавалера! - Лея улыбнулась.
Фридо на мгновение смутился, даже покраснел, но справившись с собой, продолжал:
- Так что вы тут делаете?
- Ходила в караван сарай. Заказала кое-какой товар.
- Сами? В караван-сарай? Молния в ясном небе! Да неужели не нашлось никого, кто бы занимался такой работой, леди?
- Как видите, Фридо! Но что плохого в этом занятии?
- Ах, купцы народ сердитый и грубый... Зачем вам самой иметь с ними дело?
- Вы еще не видели грубых... - вырвалось у Леи. - Ой, простите, Фридо, я не хотела вас обидеть!
Просто вспомнилось... Впрочем, не важно...
- Ну что вы! Я вовсе не обиделся! Разрешите проводить вас, леди?
- А проводите! Мне будет приятно пройтись с таким красивым молодым человеком! - Глаза Леи весело смеялись.
Фридо снова бросило в краску. Но он улыбнулся и сказал:
- Обопритесь об мою руку леди!
- С удовольствием! - Лея взяла его под руку и они, не спеша, пошли кривыми улочками окраины столицы.
Фридо, не умолкая, рассказывал обо всем, что им встречалось на пути. Кроме того, он знал много веселых историй. Часто они останавливались, когда молодой человек жестами дополнял свои слова. И, когда подошли к дому мастера заклинающего железо, то вдруг загрустили...
- Могу ли я надеяться леди, что вы когда-то еще осчастливите меня прогулкой?
- Отчего же нет? Вы очень веселый молодой человек, и мне приятно ваше общество!
В глазах Фридо вспыхнул огонек.
- Когда же?
- О, какой вы нетерпеливый! - Лея притворно нахмурилась. - Во всяком случае, вы знаете, где меня найти.
Фридо ушел, а Лея прошла в свои покои, прикорнула на диване и задумалась. Как давно у нее не было мужчины! Да и не хотелось... А теперь этот молодой человек… Стоит только взглянуть в его глаза, там написано все! Нет, она конечно не против... Но смеет ли она? Он так галантен и совсем неопытен... Лее вдруг вспомнился тот, оставшийся в прошлом страшный мир. Потные, похотливые рожи, липкие руки... Дрожь пробежала по телу. Ужас! Забыть! Поскорее и навсегда!
В дверь тихо постучали.
- Войдите, Фарис!
- Ясного неба над вами, леди! С вами ничего не случилось? Вы, как тень проследовали через дом, и мне показалось, вы не такая, как всегда.
- Случилось, Фарис! Еще как случилось! Но это не важно... Ничего страшного...
- Тот молодой человек, с которым вы стояли возле калитки?
- Ах! Ничего от вас не скроешь!
Фарис улыбнулся.
- На том и стоим... Прикажете чего-то подать? Может сок?
- Нет, не надо. Скоро придет Отур, будем ужинать...
- Это сон? - пробормотала Лея, ущипнув запястье. - Вроде нет... Но где же я? И как сюда попала?
Она хорошо помнила весь предыдущий день. Холодное январское утро сменил такой же хмурый полдень. И почти сразу стало смеркаться, как обычно бывает зимой. Она стояла, как всегда, на трассе. Потом ее сняли. Казалось бы, вполне приличный парень... Кто же мог подумать, что такая скотина! Отвез в какой-то загородный дом. Там было еще трое. Подонки! Денег, конечно, не дали. Но это не так страшно... Бывает. Но зачем же выбрасывать на ходу из машины!? Сволочи! Но память о неудачном вечере никак не объясняла теперешнего положения. Куда это она попала? И главное, как?
Лея поднялась, огляделась. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась зеленая долина, поросшая в пояс травой и кое-где мелким кустарником. Никаких строений видно не было... Извилистая тропа терялась в зарослях, но наверняка куда-то вела, и Лея побрела по ней наугад. Было тепло, но совсем не жарко, и прогулка вполне могла бы оказаться приятной, если бы не странное обстоятельство появления Леи в этом загадочном мире. Но, так или иначе, сидеть и размышлять не приходилось. И она довольно быстро шагала, судя по всему, на запад.
Какой-то ритмичный звук, поначалу еле слышный, но, по мере приближения, усиливающийся, привлек внимание Леи. Она остановилась и оглянулась, пытаясь разглядеть его источник. Звук приближался, и, наконец, из высоких травяных зарослей вынырнул необычный экипаж. Более всего он напоминал карету с приделанной к ней бочкой, под которой был разведен огонь. Машина пыхтела, дымила, плевалась паром, но, тем не менее, довольно резво для подобного сооружения, двигалась, догоняя Лею. Вот поравнялась, остановилась. Скрипнув, открылась дверца, и из нее выскочил невысокий старик с длиной седой бородой. Он быстро заговорил на каком-то странном, но абсолютно понятном Лее наречии.
- Солнечного вам дня, леди! Я - Отур, мастер заклинающий металлы, из Палены. Позвольте узнать ваше несравненное имя и спросить, что вы делаете одна, так далеко от селений?
- Здравствуйте! Я - Лея. И сама не знаю, как оказалась здесь...
- Какой у вас странный говор! Вы не из Палены, и не из Скрая... Да и вообще не из здешних мест...
- Увы. Вы правы! Я не знаю, как оказалась в этом краю...
Старик задумался...
- Что ж, как бы то ни было, я не оставлю леди, прошу в мой самовоз! - старик открыл дверцу и жестом пригласил Лею.
Она с опаской приблизилась, и, решив, что делать нечего, воспользовалась приглашением. Кабина самовоза была уютной. На широком диване легко могли разместиться четыре человека. Там Лея и устроилась. Отур сел в кресло, окруженное всевозможными рычагами, что-то повернул, дернул... и самовоз плавно тронулся с места.
Ехали долго. Пейзаж за окошком менялся. Поросшая травами долина осталась позади, и по сторонам уже мелькали невысокие холмы. Дорога тоже изменилась. Она стала много шире и ровнее. К ней то и дело примыкали другие дороги и дорожки. Чувствовалось приближение города. И действительно, он появился за одним из холмов... Довольно обширный по площади, но не высокий. Разделенный на две половины рекой с мостами и мостиками. На высоком правом берегу в граните и мраморе возвышался очень красивый дворец, украшенный резными башенками и балконами.
- Что это за город? - спросила Лея.
- Палена! Столица королевства Фумату! - ответил старик и, немного подумав, продолжил, - если прекрасной леди негде остановиться, то прошу воспользоваться моим гостеприимством, хотя бы на первое время!
- Но я не стесню вас?
- Вовсе нет! Я живу одиноко, не считая дворецкого. А дом мой не маленький!
- Но как я смогу отблагодарить вас?
- О, об этом не стоит беспокоиться!
Тем временем они уже въехали в городские ворота и продолжали свой путь по широким улицам с красивыми, непохожими один на другой домами. Народу встречалось не много. Да и транспорта тоже... Иногда им навстречу двигались такие же экипажи на паровой тяге именуемые самовозами или повозки, запряженные странными, напоминающими верблюдов животными.
- А Фумату большое королевство?
- О, да! Одно из самых больших! Покойные предки нашего славного короля Кумраха Второго настолько преуспели в правлении, что князья - соседи добровольно присоединяли свои княжества к королевству, и с радостью становились верноподданными, хоть и продолжали управлять уже провинциями. И Кумрах Второй, да продлят боги его годы, ничуть не осрамил своих славных прародителей. Королевство процветает, урожаи высоки, ремесла в почете. Народ не обременен податями, живет безбедно.
- Здорово! А войны? Бывают у вас войны?
- Были... Когда-то очень давно!
- А сейчас?
- О, никто уже и не помнит! Да и зачем воевать, если можно договориться?
- Да... А преступность?
- ... Ну... Да, это есть. Воры, жулики, шулера... Но это, как везде...
- А проститутки?
- Кто?
- Ну, женщины, продающие любовь...
- Это как?
- Как, как... За деньги!
- ... Зачем? Для чего им это?
- Ну, чтобы заработать на жизнь!
- Ах, вот что! Нет... Таких нет. Многие женщины держат таверны, цирюльни, торгуют различными товарами. А если нет ни к чему интереса или способностей, из королевской казны таким выделяются небольшие средства, которых вполне хватает на сытую, беззаботную жизнь. Если же женщина замужем, о ней заботится муж. Так или иначе, никому не приходится терпеть какое бы то ни было унижение...
- Вот как! С ума сойти!
- Что же тут странного?
- Да нет, ничего... А если, кто-то захочет открыть свое дело, но средств для этого не хватает? Что ему делать?
- Так это очень просто! Есть казначейство. Даются ссуды под ничтожные проценты, которые, впрочем, не всегда и изымаются...
- Боже мой! Да разве такое возможно?
- А почему нет?
- На какие же деньги содержится двор? Государевы служащие?
- А, вы об этом? У нас кроме частных имеются державные предприятия. Главный доход приносит монополия на спиртные напитки. Они производятся только на королевских винокурнях! Табачные плантации, игорные дома... И кроме того, торговля со смежными и дальними соседями...
- Да... А как стать гражданином Фумату?
- Это просто! В магистрате любого города оформляются нужные бумаги. Там и принимается присяга новоиспеченного гражданина на верность королю... Вот и все!
Тем временем самовоз, поблуждав по улицам и улочкам, остановился около большого, красивого дома.
- Вот мы и приехали! - сказал Отур, открывая дверцу.
Лея несмело последовала за хозяином дома. Навстречу вышел дворецкий. Высокий, солидный.
- Солнечного дня! Рад приветствовать вас дома, почтенный Отур!
- И тебе солнечного дня, Фарис! Принимай гостью!
- С радостью! - и уже к Лее, - прошу за мной, леди!
Лея, следуя за дворецким, вошла в дом. Вслед за ними и Отар.
- Фарис, приготовь левое крыло. Леди будет жить там, сколько ей захочется! И... мы проголодались.
- Все будет исполнено, хозяин! - и Фарис поспешил исполнять приказания...
Уже больше месяца жила Лея в доме Отура. С хозяином почти не встречалась. С утра он уходил в свою мастерскую и работал там до вечера. Но ужинали всегда вместе. С ними и дворецкий. Своя кухня в доме была, но никто там ничего не готовил. Еду, заказанную в тавернах, приносили посыльные. Расчет происходил в конце месяца. Отур был далеко не бедным и, как ни странно, вовсе не жадным. Бездетный вдовец, он относился к Лее, как к дочери, и насколько мог, окружил заботой, хотя свободного времени у него было не много...
Лея потихоньку обживалась в этом мире, засыпая Фариса массой вопросов, на которые тот степенно и терпеливо отвечал. Мало того, водил ее по лавкам, где продавали всевозможные товары, начиная с одежды и кончая украшениями. Все покупки заносились на счет Отура. Торговцы, лично зная мастера заклинания железа, не отказывали в кредите, и с удовольствием предлагали товары. Надо сказать, что Лея не злоупотребляла этим и выбирала самое необходимое и не слишком дорогое.
Она привыкала к спокойной размеренной жизни. С нетерпением ждала, когда уставший Отур после омовения сядет за стол. Сама подносила ему расставленные Фарисом кушанья и бокал вина. Хозяин с удовольствием выпивал несколько глотков, улыбался, благодарил, и приступал к трапезе, во время которой рассказывал новости, делился планами. Лея с удовольствием слушала, хотя мало что понимала...
Вот и сегодня, отпив и проглотив несколько вкусных кусочков мяса, Отур начал:
- Лея, управляющий магистратом нанес мне визит. Он мой давний клиент и хороший приятель. Мы поговорили о наших делах, а потом разговор зашел о тебе.
- Обо мне? - Лея почему-то испугалась.
- Именно!
- О, Боже! И что он хотел?
- Ничего особенного! Он сказал, что если ты намерена проживать в Палене, то тебе надо зайти в магистрат. Таков порядок.
- А я намерена проживать?
- А разве нет? - Отур улыбнулся.
- О, да! Я бы очень хотела! Но...
- Что?
- Не знаю... Я злоупотребляю твоим гостеприимством.
- Пустое! Напротив, ты украшаешь жизнь двух одиноких стариков...
- И тем не менее. Если ты и правда не против, чтобы я жила в твоем доме, мне бы не хотелось быть нахлебницей.
- Ну вот! - Отур огорчился, - разве я хоть намеком дал тебе понять...
- Нет! Конечно, нет! - Лея вскочила, забегала по комнате. - Я так благодарна тебе! Но ведь было бы неплохо, если бы я могла тоже где-то работать! Так было бы правильно!
- Ну, недостатка в деньгах у нас нет. Но если ты хочешь... Что ж... И, чем бы ты хотела заниматься?
- Я и сама еще не знаю... В прошлом... - Лея покраснела. - В том мире, где я жила, мне как-то не удалось заниматься тем, что мне нравится... Что у меня, мне кажется, получается...
- И что же это?
- А вот сейчас покажу, - Лея улыбнулась. - Ты устал сегодня?
- Как всегда к вечеру... И голова побаливает.
- Ага! Ну-ка, сними рубаху и ляг на этот топчанчик. Ой, да не так, лицом вниз...
Руки Леи пробежали по телу Отура. Тонкие, чувствительные пальцы уловили каждую напряженную мышцу, каждый зажатый нерв... Легкие, нежные движения сменялись иногда резкими нажимами, толчками... Пальцы перебирали позвонки, разглаживали кожу... Заканчивая, Лея задержала руки над головой Отура, и, не касаясь, стала делать какие-то странные движения... Потом она отпрянула и взмахнула кистями, что-то стряхивая...
- Ну, вот и все! Как ты себя чувствуешь?
- О! Не может быть! - воскликнул Отур. - Фарис! Фарис! Иди быстрее сюда!
В комнату вошел дворецкий.
- Фарис! Ты посмотри на эту волшебницу! - Тот недоуменно поглядывал то на Отура, то на улыбающуюся Лею.
- О, Боги! Я, как заново родился! Усталость прошла, как и не было! И голова перестала болеть! Как ты это делаешь, девочка? Фарис! Спустись в подвал! Неси самого старого вина!
- Ну, ничего особенного... - ответила Лея. - Массаж...
- Что? Массаж? Что это такое?
- Это то, что только что я с тобой проделала. А еще я могу снимать руками боль. Знаю всякие травы, и от чего они помогают...
- Так ты знахарь! И травник!
- Ну, с травами... Я знаю травы своего мира. Того, где жила раньше...
- Кстати, а где ты жила?
- Я не могу объяснить... Но не здесь...
Тем временем вернулся дворецкий, неся небольшой покрытый пылью кувшин.
- Ну, Бог с ним, с миром! А травы... У нас много всяких трав. При желании разберешься и с ними. В королевской библиотеке есть всевозможные свитки, а библиотекарь - мой старый собутыльник, - Отур улыбнулся. - Так что занятие у тебя будет! Только скажи, что тебе надо для этого? Чего же ты стоишь, Фарис? Наполни бокалы и себе не забудь налить!
- Большая честь, хозяин! Это очень дорогое вино!
- А, пустое! Наливай! И давай выпьем за нашу Лею, так сегодня удивившую меня!
Тем временем Лея продолжала:
- В идеале - помещение, в котором была бы печка из камня, в обшитой деревом комнате… Небольшой бассейн с холодной водой и топчан... А так же, чтобы была комнатка, в которой я могла бы варить и настаивать травы...
- Ну, это все вполне реально! И как это будет называться?
- Баня! - Лея улыбнулась.
- Как? Ба-ня?
- Да, именно так!
- Насколько я знаю, ни в Палене, ни в других городах такого нет. Так что думаю, дело твое пойдет!
- Очень бы хотелось!
- Тогда - в добрый час, девочка! Фарис поможет тебе найти нужное помещение и нанять мастеров, чтобы сделать все так, как ты скажешь.
- О! Отур! - Лея бросилась к нему на шею и чмокнула в небритую щеку.
- Полно! Полно тебе! - Отур засмущался, как мальчик. - Ступай, придумывай, что и как будет в твоем заведении...
Конечно, купальни в Палене были с незапамятных времен. Но они ограничивались объемными ваннами, в которые купальники подливали благовонные масла. На том все услуги и кончались. Фарис быстро нашел небольшой домик на улице Поющих птиц, выкупил его и нанял мастеров - строителей. Лея все дни проводила при реконструкции. Цеплялась к каждой мелочи, ругалась с мастерами, спорила за сорт и качество дерева, выбирала камни для бассейна... Короче говоря, с головой окунулась в обустройство своего заведения. И уже через месяц все было готово. Вечерами, переходящими в ночи, она читала приносимые Отуром свитки с рецептами всевозможных мазей, настоек и отваров. Многого не было у торговцев, продающих в основном зелень и овощи. Пришлось заказывать у них же. Те передавали странные заказы своим поставщикам, которые в свою очередь, немало удивившись, все-таки старались добыть те или иные травы, корни, цветки...
Дни напролет, уединившись в небольшой комнате, Лея что-то варила, толкла в ступке, настаивала на спирту и в масле. Большие шкафы с полками постепенно наполнялись всевозможными баночками, флягами, флаконами... И вот настал день, когда об открытии бани было объявлено через глашатаев.
С самого утра взволнованная Лея сидела на диване большой прихожей и ждала первого посетителя. Время шло, но никто не приходил. Сначала она успокаивала себя, что, мол, еще рано, да и не все ведь знают. Потом стала кусать губы и сомнения змеей заползали в ее сознание - а вдруг, никому этого не надо!? И, когда она уже окончательно отчаялась, дверь открылась, пропела музыка ветра, и в прихожую вошел крупный, коренастый, совершенно лысый мужчина.
- Леди Лея?- спросил он, ступив несколько шагов.
- Да, это я...
- Солнечного вам дня!
- И вам того же, господин!
- Я слышал глашатая на площади. Это правда, что вы можете помогать людям, терпящим боль?
- По крайней мере, надеюсь на это! Что вас беспокоит?
- Не меня. Моя жена страдает головными болями. Мы были у многих лекарей. Те, конечно, давали всякие пилюли и микстуры, но особого облегчения это не принесло.
- Где же ваша почтенная жена?
- В самовозе. Я наперед зашел спросить...
- Прошу вас, приведите ее!
- Хорошо! - Мужчина вышел, и через несколько минут вернулся, ведя под руку невысокую пышечку среднего возраста. Довольно миловидную, но с измученным, посеревшим лицом.
- Вот, Анира, леди Лея берется посмотреть тебя.
- Ох, милый! Лишь бы это помогло... - женщина неловко улыбнулась.
- Подождите нас здесь, - обратилась Лея к её мужу. – Вот, посидите на диване. Прошу вас за мной, леди Анира, - Лея открыла дверь в комнату, служившую ей кабинетом. Женщина вошла и неуверенно огляделась.
- Ничего не бойтесь! - Лея улыбнулась. - Снимите блузку. Да, вот так, и просто стойте...
Лея отошла на некоторое расстояние, взглянула на женщину, потом прикрыла рукой глаза. Перед ее внутренним взором предстал силуэт женщины. Светлый, голубой... Только в районе шеи, где начинается голова, расплылось темное пятно...
- Ага... Вот оно что! - негромко сказала она. - Ложитесь сюда, на топчан. Да, на живот...
Лея влила в таз воды, достала из шкафа небольшой флакон с какой-то жидкостью, плеснула из него в тот же таз, опустила туда большую салфетку грубого конопляного полотна, согрела все это, а потом, отжав, положила теплый компресс на плечи лежащей женщины.
- Вот... полежите так несколько минут! Надеюсь, вам не неприятно?
- Нет, нет, - ответила та...
Когда кожа под компрессом порозовела, Лея убрала его, капнула на руки какого-то масла и стала с силой втирать его в область шеи женщины. Масло легко впитывалось, и Лея подливала его еще несколько раз. Потом пробежала руками по спине, по позвоночнику, снова вернулась к шее.
- Поднимитесь, уважаемая. Вот так! Хорошо! - Руки Леи стали описывать круги над головой пациентки... Но вот отвернулась, стряхнула...
- Как вы себя чувствуете?
- О... Я... Боги! О, Боги!
- Вам лучше?
- Лучше? Мне лучше? Да я так не чувствовала себя уже много лет! Спасибо вам, леди Лея! О! Как я благодарна вам! – Женщина, застёгивая блузку, бросилась к двери.
- Сарон! Сарон! Боги! - она обращалась к мужу. - Боги! Леди Лея - настоящая волшебница! Поблагодари же за меня!
- Леди Лея...- начал было мужчина, но та его прервала.
- Благодарить еще рано. Боль вернется. Вам, леди Анира, нужно будет приходить ко мне. И со временем вы забудете, что такое боль...
- Конечно! Непременно! Боги! Как мне вас благодарить?
Когда воспрянувшая духом Анира вышла из прихожей, господин Сарон подошел к Лее.
- Сколько я должен вам за лечение?
- Ничего! Лечение не закончено. Вот когда ваша жена выздоровеет окончательно, тогда заплатите сколько захотите...
- Но... Разве так бывает?
- Именно так и должно быть!
- Когда же ей снова прийти к вам?
- Послезавтра. Сегодня она пусть много поспит. Боль уже не будет так беспокоить ее.
- Благодарю вас! Светлого неба над вами, леди Лея!
И мужчина вышел, столкнувшись в дверях с женщиной, входящей в прихожую.
- Можно войти? - спросила та.
- Прошу! - ответила Лея.
- Солнечного вам дня!
- И вам, госпожа!
- Я слышала глашатая. Не решалась, но все-таки вот пришла...
- И хорошо! Если я и не помогу, так и хуже не сделаю! Что вас беспокоит?
- Ох... Если бы я знала!
- Что ж, бывает! Пройдите за мной, - и Лея повела ее в свой кабинет...
- О, Отур! Как я счастлива! - хвасталась Лея за ужином. - У меня были люди, и я помогала им! Я даже не надеялась, что придет столько людей!
- Я очень рад за тебя, девочка! Фарис, ты слышишь? Наша Лея имеет свое дело! Ты ведь тоже немало сделал для этого! Неси вина! Мы должны отметить это событие! Беги в погреб! Чего же ты ждешь?
- Нет, Отур! - Лея встала и откуда-то из складок юбки достала небольшой кожаный кошель. - Фарис, я прошу тебя, сходи в "Глаза дракона" и купи вина на мои деньги. И не жалей, купи самого лучшего!
- Как скажете, госпожа!
- О, боги! Фарис! У нашей девочки свои деньги! Какая радость!
- Да, господин! Позвольте, я все-таки пойду в "Глаза дракона"?
- Конечно, ступай!
Отур и Лея остались одни.
- Ну, что? Это то, чего ты хотела? - спросил старик.
- Да! Как я благодарна тебе, Отур! Как я счастлива, что случай свел нас там, в степи...
- И я очень рад! И скажу тебе прямо... Если богам будет угодно, ты разбогатеешь, сможешь купить свой дом. Но прошу тебя, не делай этого! Мой дом большой, и в нем хватит места. И я хочу, чтобы ты из него ушла только к мужчине, который осчастливит меня, попросив твоей руки. Ведь ты не станешь возражать, если сватать тебя будут у меня?
- Ах, Отур! Я и мечтать не могла о таком счастье!
- Вот и хорошо, дочка... Ты не против, если я буду так иногда тебя называть?
- Нет, не против! Это такое счастье! ...Отец...
Одинокая старческая слеза пробежала по щеке и запуталась в усах Отура... В это время вошел Фарис, неся завернутый в пергамент кувшин...
Солнце Зизия, в своем бесконечном кружении, все так же безуспешно догоняло солнце Аспарду... Дни сменяли ночи. После поры Цветения пришла пора Горячих ветров. Ту в свою очередь сменила пора Падающих листьев. И вот наступила пора Дождей. Холодный ветер швырял бесконечные капли в окна домов. Смывал в реку почерневшую красоту, некогда украшавшую деревья и кусты. И так не слишком шумные улицы Палены, опустели вконец.
Баня леди Леи процветала! Леди Анира поправилась окончательно. Господин Сарон щедро вознаградил Лею за труды, но что еще важнее, они вместе с женой растрезвонили на каждом углу о необычном, чудотворном лечении. В заведение потянулись желающие. Были среди них и тяжелобольные, которым кроме небольшого облегчения Лея ничем помочь не могла. Она честно говорила об этом и никакой платы не брала.
Но гораздо больше было людей, которые просто желали улучшить свое самочувствие. Для них разогревалась каменная печь. В веничек листьев дерева рава вплетались ароматные листки вечнозеленой акромы. Настоем душистых трав обливались раскаленные камни. В комнатке, обшитой досками, становилось нестерпимо жарко. И когда обильный пот выступал на лежащих в этом пекле, леди Лея беспощадно хлестала их тем распаренным веничком! Разминала мышцы, правила суставы. Разгоряченные, они по ее приказу бросались в бассейн с холодной водой... Фыркали, не сдерживали смех, получая удовольствие, и снова бежали к печке греться... После таких процедур они еще долго сидели в прихожей, забавляя себя разговорами. И уходили веселые, жизнерадостные...
В один из холодных, особо дождливых дней, когда никому и в голову не придет даже нос высунуть из дома, Лея сидела в кабинете и разбирала какой-то древний свиток. Внимание ее привлек перезвон музыки ветра. Она оторвалась от рукописи и взглянула на дверь. В комнату вошел высокий молодой человек. Бегло кивнув хозяйке, он, однако не задержался. Заглянул в другую комнату, в парную, и быстро вышел... Лея даже не успела удивиться, как снова зазвенели тонкие трубочки, послышались шаги, и в дверном проеме возник средних лет невысокий, коренастый мужчина. Его широкополая шляпа и плащ были насквозь промокшими.
- Солнечного неба над вами, леди! - низким голосом промолвил он.
- И над вами, господин! Могу я просить вас снять плащ и шляпу, и повесить возле камина? Да и сами располагайтесь поближе к огню!
- Благодарю вас! - он разделся, подошел к очагу и протянул руки к жарким поленьям...
- Прикажете разогреть парную? Это отогреет вас...
- Да... Если можно!
- Рикаро! - Позвала она слугу - молоденького парня, с некоторых пор работающего у нее.
- Подбрось сухих поленьев в печку, да возьми меха и хорошенько раздуй огонь!
- Да хозяйка, - прозвучало из соседней комнаты, и послышалась возня у печи...
- Вы позволите осмотреть вас, господин? - обратилась Лея мужчине.
- В этом нет необходимости... Хотя, конечно, решайте сами...
- Прошу вас встать. Да, вот так... - Лея прикрыла глаза рукой. Какое-то время помолчала, как бы вглядываясь... – И, правда, ничего плохого не вижу... Вот только усталость... Да, господин... Но ведь, нельзя же, не спать по нескольку ночей подряд...
- Откуда вы знаете? Кто вам сказал? - подозрительно спросил мужчина.
Лея рассмеялась...
- Вы забыли, куда пришли, уважаемый! Я это вижу...
- Правда?
- Правда!
- Но как?
- Это трудно объяснить... Да и парная уже разогрета! Раздевайтесь и проходите, я скоро приду...
Он лежал на полке и млел, нежился, наслаждаясь теплом. Лея окатила камни каким-то ароматным отваром, дала клиенту пропотеть, и принялась настегивать его свежим веничком.
- Где я его видела? - думала она. - Он точно никогда не был здесь раньше, но лицо его такое знакомое! Может, он заходил к Отуру... Или в магистрате...
Размяв, растерев дошедшего до полного блаженства мужчину, Лея заставила его окунуться в холодную воду, при этом шутя, подгоняла веничком пониже спины. Когда он снова грелся сидя на полке, на лице его светился такой восторг, что словами не передать!
- Ну, как вы себя чувствуете, господин?
- Замечательно! Просто замечательно! Никогда не думал, что может быть так хорошо! Да вы просто волшебница, леди!
Лея улыбнулась, подошла к одному из шкафов, достала какой-то, спутанный тонкими отростками
корень, посекла его ножом, сгребла в тарелочку и облила спиртом.
- Сейчас я приготовлю вам одно средство, господин. Думаю, останетесь довольны...
- Средство от чего?
- От бессонницы.
- Ох... Вы думаете так просто избавить меня от этого?
- Не просто... Причина вашей бессонницы вовсе не в вашем, вполне здоровом организме! Она извне... Я, конечно, не смогу устранить ее, но помочь уснуть все-таки попытаюсь...
Лея слила спирт, а порезанный корень ссыпала в холстяной мешочек, стянула завязками и поместила в небольшую шкатулку.
- Вот, возьмите!
- Мне это есть? - улыбнулся мужчина.
- Если очень захочется! - улыбнулась в ответ Лея. - Но на самом деле, вы будете класть этот мешочек под подушку перед тем, как лечь спать...
- Непременно! И это поможет?
- А вот вы сами мне и расскажете!
Мужчина принял коробочку, на миг задумался и спросил:
- Что я должен вам за услуги, леди?
- Это вам решать! Все зависит от того, насколько вам понравилось, господин!
- О! Тогда очень много... Но дело в том, что денег у меня с собой нет.
- Что ж, бывает... Занесете когда-нибудь.
- Но я могу не скоро оказаться в ваших краях.
- Ничего, когда-то окажетесь... А нет, так нет...
- Ваше великодушие не имеет границ, леди! Но мы поступим иначе, - говоря это, он снял одно из колец украшающих его пальцы. Массивное, с камнем, чуть подернутым голубизной. – Вот, возьмите. Думаю, этого достаточно!
Лея взяла перстень, повертела в руках, улыбнулась и вернула хозяину.
- Это очень дорогая вещь. Мои услуги не могут стоить так много. Так что, прошу, заберите его. Когда-нибудь вам, возможно, захочется снова побывать в моем заведении, вот тогда, прошу вас не забыть дома деньги, - Лея звонко рассмеялась.
- И все-таки, я настаиваю! Мы сделаем так - кольцо будет залогом, а я обязуюсь выкупить его у вас.
- Что ж... Если вам так угодно... - Лея снова взяла перстень и положила в ящик стола. - Пусть пока полежит здесь, а вечером я отдам его на хранение моему отцу.
- И кто же ваш почтенный отец, леди?
- Мастер, заклинающий железо, Отур, господин. Он не родной мне отец, но не менее любимый и почитаемый!
- Очень похвально ваше отношение к отцу, леди, тем более, приемному. Отур... Отур... Мне кажется, я слышал это имя. Это его мастерская находится на улице Синих ветров, где он с подмастерьями и учениками изготавливает и ремонтирует самовозы?
- Совершенно верно, господин! К тому же, лучшие в Фумату!
- Да... Это почтенный мастер!
- Рада, что вы разделяете мое мнение!
Мужчина поднялся с дивана.
- Беседа с вами, леди, приносит не меньшее удовольствие, чем ваши услуги. Но, к сожалению, мне пора. Светлого неба над вами!
- И над вами, господин! Заходите еще как-нибудь!
- О, непременно! Мне ведь предстоит выкупить кольцо!
- Ой... Я и забыла! - Лея засмеялась.
Посетитель улыбнулся в ответ, кивнул и удалился...
Вечером, когда Фарис накрыл стол и сам присоединился к ужину, Лея вдруг вспомнила о кольце.
- Отур, я хочу попросить тебя, чтобы ты спрятал у себя этот перстень. - С этими словами она подала ему небольшой ларчик.
Старик принял его, открыл, заглянул внутрь...
- О Боги! Лея, где ты взяла это?
- Мне дал его посетитель в залог уплаты за услуги...
- И ты взяла?
- Я не хотела, но он настоял... А что такого?
- Что такого? Боги! Знаешь ли ты, что этот перстень был подарен гильдией мастеров, заклинающих железо, его величеству Кумраху Второму к его пятидесятилетию! Ошибки быть не может! Я сам заказывал кольцо у золотых дел мастера, почтенного Авиля, и уплатил за него четыре тысячи фуматов! Это очень большие деньги, девочка!
- Боже мой! - Лея выхватила из кармана юбки кошель, развязала завязки и извлекла оттуда большую серебряную монету.
- Ну, да!
Профиль, отчеканенный на аверсе, несомненно, принадлежал ее недавнему посетителю! Лея застыла в оцепенении.
- Что же тут странного? - в разговор вмешался Фарис. - Наш сюзерен вполне демократичен. Он получил услугу и рассчитался... Ну да, по-королевски!
- Что же теперь будет? - прошептала Лея.
- А что, собственно, должно быть? - отозвался Отур. - Ты же не украла кольцо, да и как сама сказала, брать-то не хотела. Король сам его тебе дал.
- Так-то, оно так. Но...
- Не стоит заранее переживать, дочка. Думаю, ничего плохого не случится!
- Дай-то Бог! - Но Лея твердо решила завтра же отнести кольцо королю.
Скорее всего, она так бы и сделала, но утром другого дня к ней забежала леди Анира, с которой они успели подружиться, и между другими новостями сообщила, что король с приближенными отбыл в свой замок Руф, где он всегда проводит пору Дождей... Так что, поход во дворец пришлось перенести. Это событие, хоть само по себе и неординарное, но постепенно отошло на второй план, уступив место другим заботам и делам, а со временем и совсем забылось. У Леи появились постоянные клиенты. В основном, женщины. Серьезно больных было немного. Большей частью их интересовал уход за кожей и улучшение самочувствия. В один из дней леди Анира, отдыхая после парной и, как обычно, не замолкая, вдруг сказала:
- Леди Лея, а почему бы вам не открыть при бане небольшую таверну? Нет, кушанья, конечно же, готовить не надо! Ликер, вино, соки, пирожные... Вот и все. Посетителям было бы приятно!
- Я не думала об этом... Да и когда мне еще приглядывать за таверной?
- Зачем же вам самой? Можно нанять кого-нибудь...
- Да... Я подумаю над этим. Спасибо за хорошую мысль!
С тех пор прошло несколько дней. Эта мысль нет-нет, да и всплывала. Лея обдумывала, представляла себе, как это будет выглядеть. Но за заботами, так и не перешла к реализации этого плана. Но ведь не только в своем заведении проводила время молодая леди. Имея свободные часы и выходные дни, она много гуляла по городу. Любовалась улицами и площадями. Отдыхала в парках и скверах, и однажды забрела в сад привезенных растений. Лея долго бродила узкими дорожками, любовалась невиданными кустами и деревьями. Удивлялась красоте цветов и обилию всевозможных плодов и ягод, как вдруг, одно из растений показалось ей знакомым.
- Где же я видела его? - вспоминала Лея, а потом обратилась к служащему сада.
- Скажите, почтенный, что это за растение?
- Это куст фана, леди! Он растет в Аристе. Это за Большой пустыней. Там всегда тепло и не бывает холодных дождей. В коробочках плодов фана - зерна. Но они горькие, их в пищу не употребляют...
- Боже мой! Да ведь это какао! - подумала Лея, а вслух сказала:
- А где можно раздобыть много зерен этого растения?
- Надо думать, в Аристе! - служитель улыбнулся. - Но зачем они вам, леди?
- Да так... - ответила Лея. - А где я могу увидеть купцов из этой страны?
- В караван-сарае, где же еще! Они привозят пряности и ковры. Это замкнутые, неприветливые люди, но с ними всегда легко договориться...
- Благодарю вас, уважаемый! Светлого неба над вами!
- И над вами, леди!
Лея поспешила из сада, и, подозвав возницу, попросила отвезти ее к караван-сараю. Там она расспросила, где можно найти купцов из Аристы. Мальчик, подносящий воду, указал ей стол, за которым сидели четверо смуглых, бородатых мужчин.
- Вот эти купцы, леди! - весело выкрикнул он и побежал по своим делам... Лея, поколебавшись, подошла.
- Солнца над вами, почтенные!
Мужчины, молча, взглянули на нее и, не сказав ни слова, продолжили свой разговор на непонятном языке.
Лее стало не по себе, но отступать ей не хотелось.
- Я к вам обращаюсь, господа! - продолжала она.
Один из сидящих поднял на нее тяжелый взгляд и тихо проговорил:
- Наверное, произошло что-то ужасное, женщина, если ты осмелилась прервать беседу мужчин!
- Вовсе нет! Я просто хотела заказать вам товар.
- Ты? Заказать товар? Разве ты торговец? Я не знаю тебя...
- Нет, я не торговец. Да и товар мне нужен особый. Даже не знаю, сможете ли вы достать!
Все четверо подняли глаза на Лею. Во взглядах читалось негодование.
- Ты пришла обидеть нас, женщина? - так же тихо продолжал говоривший с ней купец.
- Да нет же! Вот, гибель! Я хочу попросить вас привезти мне зерен растения фан. Много!
- Зерен фана? Но зачем они тебе? - в голосе купца слышалось удивление.
- Мне надо. Я заплачу вам столько, сколько вы захотите, но в разумных пределах!
Было видно, что купцы подобрели, и, к уже говорящему с Леей, присоединился еще один:
- Может ты не знаешь, женщина, но фан - дикое растение. Никто не собирает его зерен. Они просто никому не нужны! Так что, мне придется нанять кого-то. Сколько нужно тебе этих зерен?
- Для начала - большой мешок! А если то, что я задумала, пойдет, мне надо будет гораздо больше! И вы будете моими первейшими поставщиками!
- Хорошо, женщина! Приходи после дня полной луны. Будут тебе зерна! За товар ты заплатишь тридцать пять фуматов!
- Двадцать пять!
Купцы засмеялись.
- Ладно... Тридцать! Мне же придётся еще заплатить тому, кто будет их собирать!
- Ладно, тридцать, - повторила Лея. - Но зерна должны быть спелыми! И не гнилыми!
Довольная собой, Лея покинула караван-сарай и направилась к дому Отура. Брать возницу она не пожелала, а просто не спеша брела незнакомыми улочками.
- Леди Лея! Как вы попали в наши окраины?
Из дверей одного из домов вышел молодой человек и направился к девушке.
- А, это вы, господин Фридо! - Она узнала одного из своих посетителей.
- Светлого неба над вами! Мне очень приятно, что вы узнали меня!
- И над вами! Как же можно не узнать такого кавалера! - Лея улыбнулась.
Фридо на мгновение смутился, даже покраснел, но справившись с собой, продолжал:
- Так что вы тут делаете?
- Ходила в караван сарай. Заказала кое-какой товар.
- Сами? В караван-сарай? Молния в ясном небе! Да неужели не нашлось никого, кто бы занимался такой работой, леди?
- Как видите, Фридо! Но что плохого в этом занятии?
- Ах, купцы народ сердитый и грубый... Зачем вам самой иметь с ними дело?
- Вы еще не видели грубых... - вырвалось у Леи. - Ой, простите, Фридо, я не хотела вас обидеть!
Просто вспомнилось... Впрочем, не важно...
- Ну что вы! Я вовсе не обиделся! Разрешите проводить вас, леди?
- А проводите! Мне будет приятно пройтись с таким красивым молодым человеком! - Глаза Леи весело смеялись.
Фридо снова бросило в краску. Но он улыбнулся и сказал:
- Обопритесь об мою руку леди!
- С удовольствием! - Лея взяла его под руку и они, не спеша, пошли кривыми улочками окраины столицы.
Фридо, не умолкая, рассказывал обо всем, что им встречалось на пути. Кроме того, он знал много веселых историй. Часто они останавливались, когда молодой человек жестами дополнял свои слова. И, когда подошли к дому мастера заклинающего железо, то вдруг загрустили...
- Могу ли я надеяться леди, что вы когда-то еще осчастливите меня прогулкой?
- Отчего же нет? Вы очень веселый молодой человек, и мне приятно ваше общество!
В глазах Фридо вспыхнул огонек.
- Когда же?
- О, какой вы нетерпеливый! - Лея притворно нахмурилась. - Во всяком случае, вы знаете, где меня найти.
Фридо ушел, а Лея прошла в свои покои, прикорнула на диване и задумалась. Как давно у нее не было мужчины! Да и не хотелось... А теперь этот молодой человек… Стоит только взглянуть в его глаза, там написано все! Нет, она конечно не против... Но смеет ли она? Он так галантен и совсем неопытен... Лее вдруг вспомнился тот, оставшийся в прошлом страшный мир. Потные, похотливые рожи, липкие руки... Дрожь пробежала по телу. Ужас! Забыть! Поскорее и навсегда!
В дверь тихо постучали.
- Войдите, Фарис!
- Ясного неба над вами, леди! С вами ничего не случилось? Вы, как тень проследовали через дом, и мне показалось, вы не такая, как всегда.
- Случилось, Фарис! Еще как случилось! Но это не важно... Ничего страшного...
- Тот молодой человек, с которым вы стояли возле калитки?
- Ах! Ничего от вас не скроешь!
Фарис улыбнулся.
- На том и стоим... Прикажете чего-то подать? Может сок?
- Нет, не надо. Скоро придет Отур, будем ужинать...
Купец не обманул. Грузчик отнес к самовозу Отура, на котором Лея приехала к караван-сараю, мешок какао-бобов, погрузил, взял какую-то мелочь, поблагодарил и исчез. Лея рассчиталась и отвезла товар в свое заведение.
Начался процесс производства. Она смутно помнила рецепт приготовления шоколада, но с помощью проб и ошибок, все же пришла к желаемому результату. Бобы жарились на большой сковороде, потом провеивались, толклись в ступке... снова жарились, отдавливались прессом. Так собиралось масло какао. Оставшийся порошок перетирался в муку и прессовался в брикеты. Потом все это смешивалось с сахаром и вываривалось... И вот, наконец, Бог знает, с какого раза, получилась вполне приемлемая шоколадная масса. Остывая, она густела, Лея наполнила ею приготовленные мелкие блюда и поставила на лед. Первый, опытный шоколад, немного горчил, но был вполне съедобен. Однако, когда девушка подогрела молоко и помешивая, стала бросать в него небольшие ломтики, аромат поплыл по всем комнатам заведения! Вкус тоже оказался очаровательным! Это была победа!
Пустующая большая комната заведения в срочном порядке переделывалась в уютный зал таверны. По указаниям Леи соорудили стойку, за которой на полках, укрепленных в зеркальной стене, были выставлены различные кувшины и бутылки. В этом очень помог Фридо. Он стал часто бывать у Леи, а когда нужно было завозить напитки для таверны, принял в этом самое непосредственное участие! Сам мотался по погребам и винокурням и выбирал всевозможные вина и ликеры. Расставлял их, менял местами, оглядывал проделанное, и снова все начинал сначала. В новоиспеченной таверне был всего один, но большой, стол с двух сторон окруженный широкими лавками с мягкой обивкой.
- Ну и что? - говорила Лея. - Почти все посетители знают друг друга! Так даже лучше!
Фридо и леди Анира ее поддерживали. Помогали обставить, украсить зал, сделать его уютным, домашним. И вот настал день, когда отдыхающим после парной и массажа, было предложено пройти в другое помещение, и если пожелают, выпить совсем нового, неведомого еще напитка. Первые посетители осторожничали. С недоверием пробовали горячий шоколад, но осмелев после первых глотков, с удовольствием выпивали весь и требовали добавки! Удивительным было то, что леди Анира на другой день после пробы, привела в баню мужа, и почти силой заставила выпить большую чашку шоколада. И пока он наслаждался, она что-то шептала на ухо леди Лее. При этом обе они хихикали... Новый напиток очень быстро завоевал популярность сначала у постоянных клиентов заведения, а потом у жителей близлежащих районов города...
Наряду с явными победами, были и недостатки. Лея падала с ног. Ей было непросто обслуживать клиентов, отпускать напитки и готовить шоколад. Нужны были помощники. И они нашлись. Теперь за стойкой бара таверны восседала пышнотелая, средних лет леди Хрима. Она работала не столько за деньги, сколько спасаясь от одиночества. Хотя и монеты своего жалования пересчитывала с удовольствием! Рикаро, кроме хлопот у печи, было поручено первичное приготовление какао. Он жарил бобы, измельчал их и выжимал масло. Шоколад же варила только Лея. Посетителей становилось все больше. Многие приходили только в таверну, попробовать, что это за фрукт такой - шоколад!
Посыльный вошел в прихожую, остановился, кивнул хозяйке, достал свиток и важно начал:
- Леди Лея, хозяйка бани и таверны, приглашается до полудня во дворец его величества, третьего
дня ущербной луны! У малого подъезда ее будет ожидать мастер приемов его величества гранд Абинот. Его величество король Кумрах Второй немало будет огорчен, если не увидит вышеуказанную леди во дворце в назначенный час.
Лея, растерявшись, механически взяла свиток, ткнула посыльному целый фумат, от чего он расшаркался в благодарности и удалился.
- О Боги! - только и сказала она, и поспешила в мастерскую Отура.
Третьего дня Ущербной луны до полудня, как и было сказано, до смерти перепуганная Лея подходила к малому подъезду дворца, неся в руках небольшую плетеную корзинку. По ступенькам навстречу ей спускался пожилой, худощавый, очень важного вида человек.
- Леди Лея?
- Да, господин...
- Солнечного неба над вами! Меня зовут Арчин Абинот. Я послан встретить вас и проводить к его величеству.
- Благодарю вас! - от волнения Лея даже позабыла ответить на приветствие.
Гранд улыбнулся, внимательно оглядел девушку, и, оставшись как видно, довольным сказал:
- Прошу вас, за мной.
Поднимаясь по лестнице и проходя по бесконечным залам дворца, Арчин вполголоса давал Лее наставления, как нужно себя вести на аудиенции.
- Король не любит высокопарных, напыщенных фраз, леди, но и хамить ему тоже не следует. Держитесь раскованно, но не вызывающе...
Лея слушала и тут же от волнения забывала все сказанное грандом. Тем временем они вошли в небольшой зал, скорее, просторную комнату. Там уже находились несколько человек - как видно дворяне, тоже ожидавшие приема. Они с интересом, бесцеремонно уставились на Лею, которая от этого растерялась окончательно.
- Ждите, леди, - сказал Абинот и растворился.
Минуты ожидания длились бесконечно долго! Но вот дверь напротив распахнулась, и вошёл уже знакомый Лее высокий молодой человек в форме офицера гвардейца. Он сделал шаг в сторону и замер. За ним появился грузный старик, остановился в дверях, оглядел зал, стукнул посохом в пол и неожиданно зычным голосом объявил:
- Его величество король Кумрах Второй!
Все присутствующие умолкли и замерли в ожидании. Король вошел быстрым шагом, кивком ответил на поклоны и присел к небольшому столику у окна. К нему сразу же подошел человек в черном, и стал что-то говорить, но настолько тихо, что слов было не разобрать. Кумрах кивал, то хмурясь, то улыбаясь, потом вдруг пристально оглядел зал, и, найдя глазами Лею, сказал:
- Господа, у каждого из вас какое-то необходимое дело, но я думаю, вы не захотите утомлять ожиданием даму! - Присутствующие закивали головами. - Леди, подойдите, прошу вас! - король весело смотрел на Лею. Та ватными ногами сделала несколько шагов.
- Ну, что же вы?! - Кумрах улыбнулся. - У себя в заведении вы были куда смелее! - и в полголоса добавил: - Как же, подгонять своего короля веничком по заднему месту...
Лея смутилась, но, вдруг осмелела.
- Солнца над вами, ваше величество! Я пришла вернуть то, что принадлежит вам. Слово короля наилучший залог, так что эта вещица, пребывая у меня, теряет смысл.
С этими словами она достала из корзинки шкатулочку и положила на стол перед королем.
- Вы очень любезны, леди! Жамон, отсчитайте триста фуматов!
Мгновенно к столику подкатился невероятно толстый коротышка и подал королю кожаный с вензелем кошель.
- Вот, возьмите, леди Лея.
- Этого слишком много, ваше величество!
- Ничего! Будем считать, что там и проценты за кредит. Да и кто знает, вдруг мне снова захочется нанести вам визит, а денег с собой не окажется.
- Буду очень рада!
- Не сомневаюсь! Так чем вы там спаиваете моих подданных? Вся Палена полнится слухами о каком-то шоколаде!
- Если будет угодно вашему величеству приказать принести жаровню, я сейчас же угощу вас, - Лея снова запустила руку в корзинку и извлекла оттуда объемистый кувшин. Вопросительно посмотрела на короля. Тот рассмеялся.
- О, какая предусмотрительность!
- Как же я могла прийти к вам без угощения!
- Очень похвально! Эй, кто там, жаровню подайте!
За дверью послышалась возня, и через минуту один из слуг уже нес пышущую жаром жаровню. Аромат поплыл по залу и не оставил безразличным никого. По приказу короля принесли небольшие чашки, в которые Лея разлила горячий напиток. Наступило молчание. Король допил, причмокнул, похвалил. За ним зашумели и остальные, кому досталось.
- Это еще не все, - негромко, так чтобы слышал только король, сказала Лея. - Если ваше величество откушает чашечку вечером, то смею вас заверить, ее величество будет очень довольна!
- Вот как? - удивился король. - Что ж, думаю, королева сама вскоре пригласит вас к себе. - В зале снова наступила тишина. - Но я призвал вас, леди, по другому поводу.
- Я слушаю вас очень внимательно.
- Мне понравился прошлый визит к вам, леди, и то состояние, которое я испытал после принятия процедур... И вот, я подумал, почему только Палена? В королевстве есть и другие города. Было бы очень неплохо, если бы подобные заведения были везде. Мои подданные вполне заслужили такой замечательный отдых! Итак, вам предстоит поездка для начала, скажем, в Скрай. Вы найдете подходящее помещение и оборудуете его. Подберете, также, нужных людей, обучите их. Нет, конечно, я понимаю, что определять и лечить болезни они не смогут. Но этого и не требуется! Для этого есть лекари. Но попарить и растереть посетителя научиться может каждый!
- Да, ваше величество. Я так и сделаю. Но... что будет с моим заведением здесь?
- Я же не посылаю вас, леди, жить в Скрае постоянно! Вы только найдете дом и людей, и пока мастера будут переделывать помещения, вы вполне можете давать уроки здесь, в Палене! А когда дело двинется, вам нужно будет время от времени инспектировать Скрайский филиал. Отнеситесь к этому, как к расширению своего дела.
- Я искренне благодарна вам, сир! Боюсь только, для такого дела у меня не хватит средств!
- Деньги получите в казначействе с возвратом, скажем, через три года. Без процентов. Я уже дал соответствующие распоряжения.
- О, ваше величество!
- Полно! Не откладывайте с поездкой. Канцлер выдаст вам свиток с указаниями помогать вам во всем. В Скрае явитесь к распорядителю магистрата. Требуйте помощи, и он не откажет вам.
- Благодарю вас, сир!
- Да-да... Я больше не задерживаю вас леди.
Лея поклонилась и попятилась к выходу...
Отур слушал рассказ Леи и качал головой.
- Фарис, собирайся в дорогу. Я ни за что не отпущу девочку одну!
- Да, господин.
- Отур...- Лея замялась. - Со мной хочет ехать Фридо...
- Ах, вот оно что! Тогда, конечно, Фарис не поедет, - Отур рассмеялся. – Фридо - хороший молодой человек! Его отец - почтенный Джава, торговец изящными товарами. У него несколько лавок в Палене и других городах. Одной из них управляет Фридо.
- Я знаю, - Лея опустила глаза.
- Ну конечно, девочка! Что это я... Возьмешь мой самовоз. Но управляет пусть Фридо. Так вы скорее доберетесь. - Сколько денег надо тебе с собой?
- Нисколько! По свитку казначейства в банке Скрая мне будет выдана необходимая сумма.
- Очень умно! Когда же ты собираешься ехать?
- Думаю, после новолуния.
Ночью Лея долго не могла уснуть. Разные мысли не давали покоя. Король... Почему по столь пустячному делу он вызывал ее во дворец? Странно! Фридо... О, Боги! Из королевского дворца она побежала не к Отуру, не в заведение, а к нему. Ну, да... Ну, да... Ох, как он обрадовался новости! Сразу предложил свои услуги. Они уже много встречались. Бродили по городу, сидели в тавернах. Она даже несколько раз чмокнула его расставаясь. Лея вдруг поймала себя на мысли, что слишком часто думает о Фридо. К чему бы это? Молния в чистом небе! Кого она пытается обмануть?! Себя? Боги! Боги! Конечно, она ждет его прихода. Считает минуты... А он? Он и не уходил бы! Это видно! Что ж... Эта поездка решит многое... Но не стоит торопиться... Спать! Спать!
В день после новолуния полностью заправленный самовоз Отура выехал за городские ворота и на всех парах пустился по дороге, ведущей в бывшее княжество Скрай. Вскоре за окном поплыла бесконечная степь, поросшая высокой травой. На душе у Леи почему-то было тревожно. Может потому, что на этой дороге ее когда-то встретил Отур? Мог ведь просто проехать мимо... Мог... Да нет! Не мог! Ведь не проехал! Как из какого-то кровавого месива, вдруг всплыла та, прошлая жизнь... Лея вздрогнула и подсела поближе к Фридо, как бы ища у него защиты. Тот обнял ее, прижал к себе, другой рукой держа руль самовоза. Да! Именно это ей было нужно сейчас!
- Я так рад, Лея, что еду с тобой! - они уже давно перешли на «ты».
- И я рада, что ты со мной, Фридо! - она положила голову на его плечо, - с тобой так спокойно!
Когда вдалеке показались очертания Скрая, Лея спокойно спала на диване самовоза. Фридо остановил машину, склонился над девушкой и чуть касаясь губами поцеловал ее щеку. Девушка вздрогнула, просыпаясь.
- Вставай, соня!
- Что, приехали? - Лея потянулась, но глаз не открыла.
- Да. Скрай уже видно.
Они вышли и направились к ручью, текущему неподалеку от дороги. Лея смыла остатки сна, пока Фридо доливал воды в самовоз.
- К кому же мы поедем сначала, Фридо?
- Конечно, к управляющему нашими лавками в Скрае, Ботуру! Он мудрый и опытный. Да и местный.
- Да, пожалуй ты прав! - Лея встала на носочки и поцеловала Фридо. Так, чмокнула, но парень весь засветился изнутри и сделался таким важным, гордым!
Фридо бывал в Скрае не раз, а потому уверенно вел самовоз городскими лабиринтами, и уже скоро остановил машину возле богатой лавки.
- Боги! Какая радость! Ясного неба над вами, молодой хозяин! - навстречу гостям выбежал крепкий, еще не старый, но совершено седой мужчина.
- И над вами, господин Ботур! Я тоже очень рад вас видеть! Познакомьтесь, это леди Лея...
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, господин!
- Чего же мы стоим? Прошу вас в дом! Атиса мигом накроет на стол! А как будет счастлива леди Рива!
Ботур подхватил под руку Лею и повлек в ту половину здания за лавкой, где проживал с женой.
- Атиса! Мигом накрывай на стол! - бросил он служанке, войдя в покои. - Рива! Рива! Ты посмотри, кто приехал! Можешь ли ты узнать господина Фридо? Как вырос, как возмужал! И с ним очаровательная леди!
- Солнца над вами! - леди Рива, улыбаясь, вышла из опочивальни. - Я очень рада видеть вас, господин Фридо, и познакомиться с вами, леди…
- Лея. Меня зовут Лея.
- И познакомиться с вами, леди Лея!
- И мне очень приятно, леди Рива!
Атиса тем временем отчаянно громыхала посудой, а из столовой тянуло такими ароматами, что заставило проголодавшихся молодых людей сглотнуть слюну...
- А что почтенный Джава? Здоров ли? И почему не приехал с вами? - продолжал словоохотливый Ботур.
- Здоров, благодарите богов! А не приехал... Дело в том, уважаемый Ботур, что мы приехали по делам леди Леи и очень рассчитываем на вашу помощь!
- О! У леди дела в Скрае? Какого рода, могу ли я спросить?
- Расширение своего дела. Леди Лея желает открыть в Скрае филиал заведения, которое процветает в Палене. Мало того, его величество очень заинтересован в этом предприятии, чему свидетельство – свиток в магистрат, обязывающий всемерно помогать леди в ее начинаниях.
- Ого! И что это за заведение, леди?
- Оказание услуг. Восстановление здоровья и хорошего самочувствия, - ответила Лея. - А так же в Палене у меня таверна, где подают горячий шоколад.
- Шоко... Что?
- Шоколад! - Лея рассмеялась. - Это совсем новый напиток...
- Ботур, приглашай гостей за стол! А то ты заморишь их голодом со своими разговорами! - леди Рива улыбнулась молодым людям и жестом пригласила в столовую. Но разговор продолжался и во время еды.
- Так, что вам нужно в первую очередь, леди? - спросил Ботур, подкладывая в тарелку Леи нежнейшего жаркого из мяса какой-то птицы.
- Нужен небольшой дом. И мастера, которые бы переоборудовали его.
- Домов в Скрае продается немало. И мастера найдутся. На какую сумму вы рассчитываете уважаемая?
- Десять - пятнадцать тысяч фуматов. Или немного больше.
- Этого достаточно! Правда, большой, новый дом стоит дороже, но как я понял, такового вам не нужно...
- Совершенно верно!
- А что, кроме того?
- Мне надо найти человека, которого я научу, как оказывать те или иные услуги.
- Это должна быть женщина?
- Вовсе нет! Это не имеет значения! Напротив, для некоторых видов услуг мужчина подходит даже больше!
- Этот человек должен обладать какими-то особыми качествами?
- Не обязательно. Но он должен быть... как бы это сказать? Добрым, что ли... Отзывчивым, готовым помочь другому... Скорее всего, здесь подойдет слово милосердие...
- Давайте сделаем так. Я завтра же займусь поисками нужного дома, и думаю, уже к вечеру представлю вам несколько вариантов. Мастеров тоже подберу. А вот нужного вам человека ищите сами, тут я вам не помощник...
- Вы очень меня обяжете, господин Ботур!
- Пустяки! Я готов сделать и большее для такой очаровательной леди, да к тому же подруги господина Фридо!
Это судьба. Атиса приготовила для молодых людей гостевую комнату... Постель там была одна...
Начался процесс производства. Она смутно помнила рецепт приготовления шоколада, но с помощью проб и ошибок, все же пришла к желаемому результату. Бобы жарились на большой сковороде, потом провеивались, толклись в ступке... снова жарились, отдавливались прессом. Так собиралось масло какао. Оставшийся порошок перетирался в муку и прессовался в брикеты. Потом все это смешивалось с сахаром и вываривалось... И вот, наконец, Бог знает, с какого раза, получилась вполне приемлемая шоколадная масса. Остывая, она густела, Лея наполнила ею приготовленные мелкие блюда и поставила на лед. Первый, опытный шоколад, немного горчил, но был вполне съедобен. Однако, когда девушка подогрела молоко и помешивая, стала бросать в него небольшие ломтики, аромат поплыл по всем комнатам заведения! Вкус тоже оказался очаровательным! Это была победа!
Пустующая большая комната заведения в срочном порядке переделывалась в уютный зал таверны. По указаниям Леи соорудили стойку, за которой на полках, укрепленных в зеркальной стене, были выставлены различные кувшины и бутылки. В этом очень помог Фридо. Он стал часто бывать у Леи, а когда нужно было завозить напитки для таверны, принял в этом самое непосредственное участие! Сам мотался по погребам и винокурням и выбирал всевозможные вина и ликеры. Расставлял их, менял местами, оглядывал проделанное, и снова все начинал сначала. В новоиспеченной таверне был всего один, но большой, стол с двух сторон окруженный широкими лавками с мягкой обивкой.
- Ну и что? - говорила Лея. - Почти все посетители знают друг друга! Так даже лучше!
Фридо и леди Анира ее поддерживали. Помогали обставить, украсить зал, сделать его уютным, домашним. И вот настал день, когда отдыхающим после парной и массажа, было предложено пройти в другое помещение, и если пожелают, выпить совсем нового, неведомого еще напитка. Первые посетители осторожничали. С недоверием пробовали горячий шоколад, но осмелев после первых глотков, с удовольствием выпивали весь и требовали добавки! Удивительным было то, что леди Анира на другой день после пробы, привела в баню мужа, и почти силой заставила выпить большую чашку шоколада. И пока он наслаждался, она что-то шептала на ухо леди Лее. При этом обе они хихикали... Новый напиток очень быстро завоевал популярность сначала у постоянных клиентов заведения, а потом у жителей близлежащих районов города...
Наряду с явными победами, были и недостатки. Лея падала с ног. Ей было непросто обслуживать клиентов, отпускать напитки и готовить шоколад. Нужны были помощники. И они нашлись. Теперь за стойкой бара таверны восседала пышнотелая, средних лет леди Хрима. Она работала не столько за деньги, сколько спасаясь от одиночества. Хотя и монеты своего жалования пересчитывала с удовольствием! Рикаро, кроме хлопот у печи, было поручено первичное приготовление какао. Он жарил бобы, измельчал их и выжимал масло. Шоколад же варила только Лея. Посетителей становилось все больше. Многие приходили только в таверну, попробовать, что это за фрукт такой - шоколад!
Посыльный вошел в прихожую, остановился, кивнул хозяйке, достал свиток и важно начал:
- Леди Лея, хозяйка бани и таверны, приглашается до полудня во дворец его величества, третьего
дня ущербной луны! У малого подъезда ее будет ожидать мастер приемов его величества гранд Абинот. Его величество король Кумрах Второй немало будет огорчен, если не увидит вышеуказанную леди во дворце в назначенный час.
Лея, растерявшись, механически взяла свиток, ткнула посыльному целый фумат, от чего он расшаркался в благодарности и удалился.
- О Боги! - только и сказала она, и поспешила в мастерскую Отура.
Третьего дня Ущербной луны до полудня, как и было сказано, до смерти перепуганная Лея подходила к малому подъезду дворца, неся в руках небольшую плетеную корзинку. По ступенькам навстречу ей спускался пожилой, худощавый, очень важного вида человек.
- Леди Лея?
- Да, господин...
- Солнечного неба над вами! Меня зовут Арчин Абинот. Я послан встретить вас и проводить к его величеству.
- Благодарю вас! - от волнения Лея даже позабыла ответить на приветствие.
Гранд улыбнулся, внимательно оглядел девушку, и, оставшись как видно, довольным сказал:
- Прошу вас, за мной.
Поднимаясь по лестнице и проходя по бесконечным залам дворца, Арчин вполголоса давал Лее наставления, как нужно себя вести на аудиенции.
- Король не любит высокопарных, напыщенных фраз, леди, но и хамить ему тоже не следует. Держитесь раскованно, но не вызывающе...
Лея слушала и тут же от волнения забывала все сказанное грандом. Тем временем они вошли в небольшой зал, скорее, просторную комнату. Там уже находились несколько человек - как видно дворяне, тоже ожидавшие приема. Они с интересом, бесцеремонно уставились на Лею, которая от этого растерялась окончательно.
- Ждите, леди, - сказал Абинот и растворился.
Минуты ожидания длились бесконечно долго! Но вот дверь напротив распахнулась, и вошёл уже знакомый Лее высокий молодой человек в форме офицера гвардейца. Он сделал шаг в сторону и замер. За ним появился грузный старик, остановился в дверях, оглядел зал, стукнул посохом в пол и неожиданно зычным голосом объявил:
- Его величество король Кумрах Второй!
Все присутствующие умолкли и замерли в ожидании. Король вошел быстрым шагом, кивком ответил на поклоны и присел к небольшому столику у окна. К нему сразу же подошел человек в черном, и стал что-то говорить, но настолько тихо, что слов было не разобрать. Кумрах кивал, то хмурясь, то улыбаясь, потом вдруг пристально оглядел зал, и, найдя глазами Лею, сказал:
- Господа, у каждого из вас какое-то необходимое дело, но я думаю, вы не захотите утомлять ожиданием даму! - Присутствующие закивали головами. - Леди, подойдите, прошу вас! - король весело смотрел на Лею. Та ватными ногами сделала несколько шагов.
- Ну, что же вы?! - Кумрах улыбнулся. - У себя в заведении вы были куда смелее! - и в полголоса добавил: - Как же, подгонять своего короля веничком по заднему месту...
Лея смутилась, но, вдруг осмелела.
- Солнца над вами, ваше величество! Я пришла вернуть то, что принадлежит вам. Слово короля наилучший залог, так что эта вещица, пребывая у меня, теряет смысл.
С этими словами она достала из корзинки шкатулочку и положила на стол перед королем.
- Вы очень любезны, леди! Жамон, отсчитайте триста фуматов!
Мгновенно к столику подкатился невероятно толстый коротышка и подал королю кожаный с вензелем кошель.
- Вот, возьмите, леди Лея.
- Этого слишком много, ваше величество!
- Ничего! Будем считать, что там и проценты за кредит. Да и кто знает, вдруг мне снова захочется нанести вам визит, а денег с собой не окажется.
- Буду очень рада!
- Не сомневаюсь! Так чем вы там спаиваете моих подданных? Вся Палена полнится слухами о каком-то шоколаде!
- Если будет угодно вашему величеству приказать принести жаровню, я сейчас же угощу вас, - Лея снова запустила руку в корзинку и извлекла оттуда объемистый кувшин. Вопросительно посмотрела на короля. Тот рассмеялся.
- О, какая предусмотрительность!
- Как же я могла прийти к вам без угощения!
- Очень похвально! Эй, кто там, жаровню подайте!
За дверью послышалась возня, и через минуту один из слуг уже нес пышущую жаром жаровню. Аромат поплыл по залу и не оставил безразличным никого. По приказу короля принесли небольшие чашки, в которые Лея разлила горячий напиток. Наступило молчание. Король допил, причмокнул, похвалил. За ним зашумели и остальные, кому досталось.
- Это еще не все, - негромко, так чтобы слышал только король, сказала Лея. - Если ваше величество откушает чашечку вечером, то смею вас заверить, ее величество будет очень довольна!
- Вот как? - удивился король. - Что ж, думаю, королева сама вскоре пригласит вас к себе. - В зале снова наступила тишина. - Но я призвал вас, леди, по другому поводу.
- Я слушаю вас очень внимательно.
- Мне понравился прошлый визит к вам, леди, и то состояние, которое я испытал после принятия процедур... И вот, я подумал, почему только Палена? В королевстве есть и другие города. Было бы очень неплохо, если бы подобные заведения были везде. Мои подданные вполне заслужили такой замечательный отдых! Итак, вам предстоит поездка для начала, скажем, в Скрай. Вы найдете подходящее помещение и оборудуете его. Подберете, также, нужных людей, обучите их. Нет, конечно, я понимаю, что определять и лечить болезни они не смогут. Но этого и не требуется! Для этого есть лекари. Но попарить и растереть посетителя научиться может каждый!
- Да, ваше величество. Я так и сделаю. Но... что будет с моим заведением здесь?
- Я же не посылаю вас, леди, жить в Скрае постоянно! Вы только найдете дом и людей, и пока мастера будут переделывать помещения, вы вполне можете давать уроки здесь, в Палене! А когда дело двинется, вам нужно будет время от времени инспектировать Скрайский филиал. Отнеситесь к этому, как к расширению своего дела.
- Я искренне благодарна вам, сир! Боюсь только, для такого дела у меня не хватит средств!
- Деньги получите в казначействе с возвратом, скажем, через три года. Без процентов. Я уже дал соответствующие распоряжения.
- О, ваше величество!
- Полно! Не откладывайте с поездкой. Канцлер выдаст вам свиток с указаниями помогать вам во всем. В Скрае явитесь к распорядителю магистрата. Требуйте помощи, и он не откажет вам.
- Благодарю вас, сир!
- Да-да... Я больше не задерживаю вас леди.
Лея поклонилась и попятилась к выходу...
Отур слушал рассказ Леи и качал головой.
- Фарис, собирайся в дорогу. Я ни за что не отпущу девочку одну!
- Да, господин.
- Отур...- Лея замялась. - Со мной хочет ехать Фридо...
- Ах, вот оно что! Тогда, конечно, Фарис не поедет, - Отур рассмеялся. – Фридо - хороший молодой человек! Его отец - почтенный Джава, торговец изящными товарами. У него несколько лавок в Палене и других городах. Одной из них управляет Фридо.
- Я знаю, - Лея опустила глаза.
- Ну конечно, девочка! Что это я... Возьмешь мой самовоз. Но управляет пусть Фридо. Так вы скорее доберетесь. - Сколько денег надо тебе с собой?
- Нисколько! По свитку казначейства в банке Скрая мне будет выдана необходимая сумма.
- Очень умно! Когда же ты собираешься ехать?
- Думаю, после новолуния.
Ночью Лея долго не могла уснуть. Разные мысли не давали покоя. Король... Почему по столь пустячному делу он вызывал ее во дворец? Странно! Фридо... О, Боги! Из королевского дворца она побежала не к Отуру, не в заведение, а к нему. Ну, да... Ну, да... Ох, как он обрадовался новости! Сразу предложил свои услуги. Они уже много встречались. Бродили по городу, сидели в тавернах. Она даже несколько раз чмокнула его расставаясь. Лея вдруг поймала себя на мысли, что слишком часто думает о Фридо. К чему бы это? Молния в чистом небе! Кого она пытается обмануть?! Себя? Боги! Боги! Конечно, она ждет его прихода. Считает минуты... А он? Он и не уходил бы! Это видно! Что ж... Эта поездка решит многое... Но не стоит торопиться... Спать! Спать!
В день после новолуния полностью заправленный самовоз Отура выехал за городские ворота и на всех парах пустился по дороге, ведущей в бывшее княжество Скрай. Вскоре за окном поплыла бесконечная степь, поросшая высокой травой. На душе у Леи почему-то было тревожно. Может потому, что на этой дороге ее когда-то встретил Отур? Мог ведь просто проехать мимо... Мог... Да нет! Не мог! Ведь не проехал! Как из какого-то кровавого месива, вдруг всплыла та, прошлая жизнь... Лея вздрогнула и подсела поближе к Фридо, как бы ища у него защиты. Тот обнял ее, прижал к себе, другой рукой держа руль самовоза. Да! Именно это ей было нужно сейчас!
- Я так рад, Лея, что еду с тобой! - они уже давно перешли на «ты».
- И я рада, что ты со мной, Фридо! - она положила голову на его плечо, - с тобой так спокойно!
Когда вдалеке показались очертания Скрая, Лея спокойно спала на диване самовоза. Фридо остановил машину, склонился над девушкой и чуть касаясь губами поцеловал ее щеку. Девушка вздрогнула, просыпаясь.
- Вставай, соня!
- Что, приехали? - Лея потянулась, но глаз не открыла.
- Да. Скрай уже видно.
Они вышли и направились к ручью, текущему неподалеку от дороги. Лея смыла остатки сна, пока Фридо доливал воды в самовоз.
- К кому же мы поедем сначала, Фридо?
- Конечно, к управляющему нашими лавками в Скрае, Ботуру! Он мудрый и опытный. Да и местный.
- Да, пожалуй ты прав! - Лея встала на носочки и поцеловала Фридо. Так, чмокнула, но парень весь засветился изнутри и сделался таким важным, гордым!
Фридо бывал в Скрае не раз, а потому уверенно вел самовоз городскими лабиринтами, и уже скоро остановил машину возле богатой лавки.
- Боги! Какая радость! Ясного неба над вами, молодой хозяин! - навстречу гостям выбежал крепкий, еще не старый, но совершено седой мужчина.
- И над вами, господин Ботур! Я тоже очень рад вас видеть! Познакомьтесь, это леди Лея...
- Солнца над вами, леди!
- И над вами, господин!
- Чего же мы стоим? Прошу вас в дом! Атиса мигом накроет на стол! А как будет счастлива леди Рива!
Ботур подхватил под руку Лею и повлек в ту половину здания за лавкой, где проживал с женой.
- Атиса! Мигом накрывай на стол! - бросил он служанке, войдя в покои. - Рива! Рива! Ты посмотри, кто приехал! Можешь ли ты узнать господина Фридо? Как вырос, как возмужал! И с ним очаровательная леди!
- Солнца над вами! - леди Рива, улыбаясь, вышла из опочивальни. - Я очень рада видеть вас, господин Фридо, и познакомиться с вами, леди…
- Лея. Меня зовут Лея.
- И познакомиться с вами, леди Лея!
- И мне очень приятно, леди Рива!
Атиса тем временем отчаянно громыхала посудой, а из столовой тянуло такими ароматами, что заставило проголодавшихся молодых людей сглотнуть слюну...
- А что почтенный Джава? Здоров ли? И почему не приехал с вами? - продолжал словоохотливый Ботур.
- Здоров, благодарите богов! А не приехал... Дело в том, уважаемый Ботур, что мы приехали по делам леди Леи и очень рассчитываем на вашу помощь!
- О! У леди дела в Скрае? Какого рода, могу ли я спросить?
- Расширение своего дела. Леди Лея желает открыть в Скрае филиал заведения, которое процветает в Палене. Мало того, его величество очень заинтересован в этом предприятии, чему свидетельство – свиток в магистрат, обязывающий всемерно помогать леди в ее начинаниях.
- Ого! И что это за заведение, леди?
- Оказание услуг. Восстановление здоровья и хорошего самочувствия, - ответила Лея. - А так же в Палене у меня таверна, где подают горячий шоколад.
- Шоко... Что?
- Шоколад! - Лея рассмеялась. - Это совсем новый напиток...
- Ботур, приглашай гостей за стол! А то ты заморишь их голодом со своими разговорами! - леди Рива улыбнулась молодым людям и жестом пригласила в столовую. Но разговор продолжался и во время еды.
- Так, что вам нужно в первую очередь, леди? - спросил Ботур, подкладывая в тарелку Леи нежнейшего жаркого из мяса какой-то птицы.
- Нужен небольшой дом. И мастера, которые бы переоборудовали его.
- Домов в Скрае продается немало. И мастера найдутся. На какую сумму вы рассчитываете уважаемая?
- Десять - пятнадцать тысяч фуматов. Или немного больше.
- Этого достаточно! Правда, большой, новый дом стоит дороже, но как я понял, такового вам не нужно...
- Совершенно верно!
- А что, кроме того?
- Мне надо найти человека, которого я научу, как оказывать те или иные услуги.
- Это должна быть женщина?
- Вовсе нет! Это не имеет значения! Напротив, для некоторых видов услуг мужчина подходит даже больше!
- Этот человек должен обладать какими-то особыми качествами?
- Не обязательно. Но он должен быть... как бы это сказать? Добрым, что ли... Отзывчивым, готовым помочь другому... Скорее всего, здесь подойдет слово милосердие...
- Давайте сделаем так. Я завтра же займусь поисками нужного дома, и думаю, уже к вечеру представлю вам несколько вариантов. Мастеров тоже подберу. А вот нужного вам человека ищите сами, тут я вам не помощник...
- Вы очень меня обяжете, господин Ботур!
- Пустяки! Я готов сделать и большее для такой очаровательной леди, да к тому же подруги господина Фридо!
Это судьба. Атиса приготовила для молодых людей гостевую комнату... Постель там была одна...
Фридо и Лея долго лежали в темноте, шептались... Сначала о чем-то, совсем не к месту... О бане в Палене, о будущем филиале в Скрае... Но постепенно разговор становился более личным... Шепот затихал, и наконец, сменился лишь частым дыханием. Губы их соединились… Лея почувствовала руку Фридо на своей груди, и горячая волна захлестнула ее с головой…
Первые утренние лучи застали молодых людей спящими в объятиях друг друга, счастливо улыбающимися во сне. В доме было тихо. Никто не тревожил их сон, но, тем не менее, они пробудились вместе, как-то сразу. Смущаясь, и еще стесняясь друг друга, быстро оделись... В глаза смотреть не решались, но твердо знали, что эта ночь изменила многое в их жизни.
Атиса накрыла завтрак. Стол возглавляла леди Рива. Господин Ботур с самого утра, оставив лавку на помощника, отправился заниматься делами Леи. Леди Рива рассказывала о жизни в Скрае, жаловалась на занятость Ботура, шутя, разумеется... Интересовалась новостями Палены.
После завтрака Лея и Фридо пошли погулять по городу, и совершено случайно вышли к зданию магистрата...
- Как удачно! - сказала Лея. - Нам как раз надо сюда! Зайдем?
Большая кованая дверь удивительно легко открылась, впустив молодых людей в просторный холл, служивший приемной. В глубине его за массивным столом сидел служащий и что-то писал. С неохотой оторвавшись от работы, поднял глаза на посетителей и недовольно буркнул:
- Чего вам?
- Мне нужно видеть распорядителя магистрата, - ответила Лея.
- Он занят, - все так же недружелюбно процедил служащий. – Приходите в другой раз, не мешайте работать!
- Откройте глаза! - вмешался Фридо. - Перед вами леди! Имейте уважение...
- Не стоит, Фридо! Идем во дворец герцога. Пускай он узнает, как принимают в магистрате посетителей, посланных в Скрай его величеством с подтверждающим свитком, - сказала Лея и направилась к двери.
- Одну минуту, леди! - служащий выпорхнул из-за стола. - О каком свитке вы говорите?
- Об этом, - Лея надменно и небрежно подала служащему бумагу, которую тот мигом прочел.
- Но это меняет дело! Прошу простить меня, почтенная! Я сейчас же доложу! Не угодно ли присесть на диван и подождать буквально минуту?!
- Угодно, - Лея присела, а Фридо стал возле нее.
И в самом деле, буквально через минуту служащий открыл настежь двери и церемонно объявил:
- Господин распорядитель магистрата просит вас, господа!
Лея и Фридо вошли в большой светлый кабинет. Распорядитель магистрата сидел за огромным, покрытым синим сукном, столом. В руке он держал королевский свиток и поверх него рассматривал вошедших.
- Не угодно ли леди сесть? - он рукой указал на кресло.
- Благодарю вас, господин!
- Соблаговолите рассказать, в чем заключается ваше предприятие. Если это конечно не секрет...
- Отнюдь! Я намерена открыть в Скрае баню и таверну.
- Баню? Что это?
- Заведение, в котором людям возвращают хорошее самочувствие, и избавляют от мелких хворей.
- Что ж... Это неплохое начинание. О таверне не спрашиваю, и так понятно...
- Это не совсем таверна, там не подается еда, а только напитки - соки, вина, ликеры и шоколад.
- Шоколад? Никогда не слышал... Что это?
- Вы первым попробуете, когда все будет готово, почтеннейший! - улыбнулась Лея.
- Хорошо! И какой помощи вы ждете от магистрата?
- О, ничего особенного! Мне уже подыскивают дом, в котором и будет заведение. Я попросила бы вас помочь мне оформить все необходимые бумаги, связанные с этим.
- Конечно! После того, как дом будет вами выбран, пусть прежний хозяин сам подойдет в канцелярию управления недвижимостью, и все бумаги будут оформлены без всякой очереди и других проволочек.
- Благодарю вас!
- Что еще?
- Пока ничего. Но если возникнут какие-то вопросы...
- Вы непременно придете ко мне, и мы все решим!
- Вы очень любезны!
Распорядитель магистрата поднялся, давая понять, что прием окончен.
Ближе к вечеру домой явился управляющий лавками господина Джавы в Скрае.
Он был весел, что- то напевал, и, проходя мимо Атисы, совершено случайно ущипнул ее за зад. Весь его вид говорил, что утренние поиски не были напрасны.
- Вот леди, посмотрите эти адреса, - обратился он к Лее. - Первый дом ближе к центру, но он очень запущен.
Второй, напротив, на самой окраине, но в очень хорошем состоянии. И стоит куда меньше, чем запросили за первый. А третий, мне кажется, самое то, что надо! На улице Следа Голубки... Это район более или менее зажиточный, улица широкая, освещаемая фонарями. Дом небольшой, но крепкий и в полном порядке. И цена вполне подходящая. Восемь тысяч фуматов запросила за него хозяйка, но я думаю, если поторговаться, и выложить перед ней живые деньги, уступит и за семь...
- Очень хорошо, господин Ботур! Я так благодарна вам! Когда мы сможем его посмотреть?
- Хоть и сейчас! Хозяйка всегда на месте. Она живет рядом, в своем доме, в котором жила до замужества.
- А что вы говорили о втором доме? - спросил Фридо.
- А... Как я вас понимаю, молодой хозяин! - Ботур улыбнулся. - Я думаю, мы с вами позже посмотрим и его...
- Очень хорошо, господин Ботур! - Фридо густо покраснел...
На другое утро Лея в сопровождении Фридо и Ботура уже оглядывала дом на улице Следа Голубки. Он и, правда, был всем хорош! Хозяйка его - немолодая, спокойная леди рассказывала, как они с покойным мужем прожили в этом доме много счастливых лет...
- Но я покупаю этот дом не для проживания...
- Я знаю. Это не имеет значения.
- Вот и хорошо! Тогда давайте сделаем так, я поспешу в банк, а вы пойдите в магистрат. Распорядитель знает о моем деле, он окажет вам содействие. А вечером встретимся тут же. Вы с бумагами, я с деньгами.
На том и порешили.
Как странно иногда ведут себя дороги! Из Палены в Скрай наши путешественники легко добрались за день... А из Скрая в Палену ехали уже третьи сутки. Может виной тому были прогулки по живописным перелескам
и ночевки в высоких травах, укрываемые смешанными лучами трех лун, освещающих этот мир в ночное время... Может что-то еще... Впрочем, так или иначе, к полудню четвертого дня Лея и Фарис въехали в городские ворота Палены.
Господин Ботур любезно согласился самолично присматривать за реконструкцией Скрайского филиала, получил подробные инструкции и живо взялся за дело. Это дало возможность Лее вернуться в свое заведение в Палене. Таверну она нашла вполне процветающей. Леди Хрима была рада возвращению хозяйки, и сразу же рассказала, как недовольны постоянные клиенты бани!
- Просто грозились ехать за вами в Скрай! - шептала она...
- Ох... Леди Хрима... - Лея потянулась, улыбаясь. - Я не спешила домой...
- Я вас понимаю...
- Нет, не понимаете...
- Ну, уж... Леди Лея... Да ведь на вас все написано! Вы влюбились? Я никому не скажу... - Хрима заговорщически подмигнула.
- Что? Так заметно? - смутилась Лея?
- Только опытным глазам! Так что, перед почтенным Отуром можете появиться смело!
Отур и Фарис за ужином потребовали подробного рассказа о поездке и продержали Лею за столом до полуночи. Но, наконец, смилостивились, и таки отпустили отдыхать...
Не спалось. Лея еще долго прокручивала в мыслях все, что произошло с ней за эти дни. И менее всего эти воспоминания касались устройства в Скрае филиала...
- Солнца над вами, леди! - лет сорока женщина, одета не богато, но чистенько, стояла в прихожей заведения Леи.
- И над вами, почтенная! Заходите смелее!
- Благодарю, - она сделала несколько шагов. - Меня зовут Рина. Господин Ботур рассказал, как найти вас в Палене, леди Лея.
- О! Так вы из Скрая?! Прошу в мой кабинет!
Женщины прошли в смежную комнату, где обычно Лея принимала посетителей, жалующихся на какие-то хвори.
- Садитесь, прошу! - и сама села напротив. - Рассказывайте!
- Господин Ботур просил передать, что строительные и отделочные работы почти закончены. Так что, с будущей недели вы должны приехать, посмотреть все ли так или нужно что-то изменить.
- Очень хорошая новость! Благодарю вас, леди Рина! - Лея стала бросать кусочки шоколада в поставленное на жаровню молоко. По комнате поплыл чарующий аромат.
- Но это еще не все, - Рина стушевалась.
- Что же?
- Я нарочно попросила господина Ботура направить меня к вам. У меня личная просьба.
- Я вас слушаю, - Лея разлила шоколад в чашечки. Одну из них подала Рине.
Та взяла, но тут же поставила на край стола.
- Я пришла просить вас, если это возможно, назначить меня на работу в вашем заведении в Скрае.
- Вы напрасно поставили шоколад. Его надо пить, пока он горячий. Попробуйте, вам понравится!
Рина снова взяла чашечку и сделала несколько глотков.
- Что касается работы. Как вы себе ее представляете?
- Господин Ботур в общих чертах объяснил мне, что он понял из ваших слов. Конечно, я этого никогда не делала, но если вы меня научите...
- Непременно научу!
- Кроме того, когда я глажу кого-то по голове, у него проходит головная боль. Я это заметила давно!
- Это очень хорошо! Но, к вам будут приходить разные люди. Кто-то вам понравится, кто-то нет... Но услуги вы должны будете оказывать всем!
- О, это понятно!
- Тогда сегодня отдыхайте. Где вы остановились в Палене?
- Нигде. Я только что приехала на пассажирском самовозе.
- Вы знаете Палену? У вас есть к кому пойти?
- Увы...
- Ну, ничего. Если вас устроит небольшая коморка здесь, при бане...
- Да, вполне! Я очень благодарна вам, леди Лея!
- Вот и хорошо. Завтра с утра мы вместе будем принимать посетителей. Сначала просто посмотрите, а потом станете пользовать их сами, под моим присмотром.
- Благодарю вас!
- Не за что. Для начала вы будете получать пятьдесят фуматов в неделю. Если кто-то из посетителей даст вам больше прейскуранта, разница - ваша. Это на первых порах. Если же дело пойдет, то и жалование ваше возрастет...
- О, и этого вполне достаточно!
- Денег лишних не бывает, - Лея улыбнулась. - Так вы ничего не сказали о шоколаде.
- Очень вкусно, хоть и непривычно!
- Ничего, привыкнете. Шоколад я буду присылать вам с оказией. Заваривать его вы будете сами, а потом научите человека, которого найдете в таверну.
- ?
- Да. Вы будете управлять заведением в Скрае. Наймете помощника в баню и кого-нибудь в таверну. Ведь вы не сможете сами делать все.
- Я и не ожидала такого! Спасибо вам, леди!
Лея встала
- Идите за мной, покажу, где вы будете ночевать. Я сейчас ухожу, - добавила она, заметив мелькнувший за окном самовоз Фридо. - Так что располагайтесь. До завтра! - и Лея покинула заведение.
Рина оказалась очень хорошей ученицей. Она с нескольких раз запомнила, какие мышцы как разминать, где расположены точки, на которые нужно нажимать, чтобы снять боль в определенном месте. С задором отхлестывала посетителей в парной, подгоняла в бассейн. Травы пока не давались ей. Но готовые отвары и настойки применяла правильно и без колебаний. Лея была вполне довольна своей управляющей в Скрае.
Прошла неделя. С самого утра приехал Фридо. Рина и Хрима с помощью Рикаро загрузили в самовоз большие ящики с отварами, настоями, вытяжками и мазями. Управились. Лея и Рина уселись на диван самовоза, Фридо - к рычагам, и машина, набирая скорость, помчалась по еще сонной Палене.
Как видно, господин Ботур серьезно отнесся к переделке дома в баню. Все работы были выполнены качественно и в полном объеме. Кроме того, на фасаде красовалась огромная, красочная вывеска, изготовленная сверх договоренности. Лея осталась очень довольна!
- Ну, вот, леди Рина! Принимайте!
Рина засмущалась. Женщины обошли все комнаты, дивясь чистоте после такого ремонта, прикинули какую мебель надо еще завезти, какие цветы выставить на подоконниках...
- Леди Лея, - несмело заговорила Рина. - У меня к вам просьба...
- Да-да...
- Здесь есть комнаты, для которых ничего не запланировано... Можно я буду в них жить?
- А разве... Ой, простите меня! Я должна была понять... Конечно, можно! Так даже удобнее!
- Благодарю вас! Вы так много сделали для меня!
- Пустяки... Не стоит благодарности! Вот вам сто... нет, сто пятьдесят фуматов. Это зарплата за прошлую неделю, и небольшие подъемные. Обживайтесь.
- Как вы великодушны! Ясного неба над вашей жизнью!
- Спасибо... Ну, что? Идем в лавки, торгующие мебелью?
Они быстро выбрали все, что было необходимо, расплатились и вернулись в заведение.
- Ну что ж, леди Рина, я оставляю вас. Дела призывают меня вернуться в Палену немедленно! Жду от вас вестей!
- Я буду регулярно отчитываться перед вами, леди Лея, а выручку, как вы повелели, отсылать через банк...
- Вот и хорошо! Счастливо оставаться!
- Легкого вам пути!
Фридо ехал по улицам Скрая, но вовсе не по направлению к дороге, ведущей в Палену.
- Куда мы едем, дорогой?
- Увидишь, радость моя! Потерпи!
Кружева улиц привели их на окраину города. Небольшие аккуратные домики утопали здесь в пышных садах. Возле одного из них самовоз остановился. Фридо подал Лее руку, провел через калитку в маленький, украшенный цветущими клумбами, дворик.
- Вот... Это наш дом в Скрае!
Лея ничего не сказала, только пылко обняла и страстно поцеловала Фридо.
Ночевали уже здесь. Расстилая постель, Лея вдруг вспомнила гостевую комнату в доме господина Ботура и улыбнулась...
По дороге в Палену уже лишний раз не останавливались. Спешили. В городе их и, правда, ждали дела. Самовоз летел по узкой дороге между широкими травами, повизгивая колесами на поворотах.
Ах... Если бы знать наперед! Но, увы! Из-за очередного поворота неожиданно выскочил едущий навстречу самовоз. Фридо стал тормозить. Поздно! Он резко крутанул руль вправо, машина подпрыгнула на какой-то кочке, ее занесло и... Удар был неожиданный и сильный. Свет померк у Леи в глазах…
Сознание возвращалось медленно. Сильная боль пронзала бок. В голове стучал молот. Было очень холодно. Лея застонала.
- Жива! Ни хрена ей не станется...
- Да брось ее, поехали!
Голоса звучали глухо, как из подвала. Девушка открыла глаза.
- О, боже! За что?!
Она лежала у обочины заснеженной дороги. Вдали краснели огоньки удаляющегося автомобиля. Жгучая волна невыносимой боли вдруг затуманила сознание. Верить не хотелось. Мир... тот мир, из которого она так чудесно сбежала, догнал-таки ее и вернул себе.
Лея с трудом поднялась и побрела по направлению к городу. Она пыталась остановить несколько машин, но от нее шарахались, как от чумной... Ну и правильно! Кто остановит вечером ей - одинокой, хромающей, в порванной куртке, по виду проститутке? Пришлось добираться пешком. Поздней ночью с трудом ввалилась в небольшую комнатку, которую она снимала с подругой. Той дома не было. Лея, не раздеваясь, упала на кровать. Расплакалась... Видения другого, такого доброго мира пронеслись перед ее глазами и пропали... Боже мой! Навсегда…
Разбудили ее толчки в плечо. За окном висело серое утро. У кровати стоял Ашот.
- Просыпайся, да?! Ты на кого похожа, да? Где тебя вчера носило?
- Ашот, меня избили. Выкинули из машины...
- А деньги? Где деньги?
- Мне не дали... - Лея с трудом поднялась.
- Как не дали? - сутенер бесцеремонно ощупал карманы, оттянул кофточку, запустил пальцы в лифчик. Лея дернулась назад.
- Что? Что такое, да?!
- Не лезь!
Удар наотмашь бросил ее на кровать.
- Ты что, да?! Ты кто есть?
Лея молчала. Слезы сами собой текли по щекам, но она не плакала. Поднялась. Бросила взгляд на Ашота. Взгляд полный презрения, испепеляющий на месте! Это было настолько ново, что мужчина растерялся. Лея отстранила его рукой, прошла в маленький коридорчик, там сняла порванную куртку, одела, что попалось под руку, и вышла из квартиры.
- Что делать? Куда идти? - Ответов не было. Денег тоже...
Лея бесцельно брела по заснеженным улицам. Было холодно. Хотелось кушать. Все еще болел бок, голова вроде прошла... Или затаилась... Боже мой, в огромном городе нет никого, к кому она могла бы обратиться. Кто мог бы ее выслушать, что-то посоветовать, да хотя бы посочувствовать... Вся жизнь - впустую. Как и не было вообще!
- Иди сюда! - голос прозвучал властно, не терпя возражений.
Лея подняла голову. Ну да... Родная милиция! Огромный амбал с наглыми глазами, с ним второй, поменьше. Она остановилась.
- Так, - сказал амбал. - Ныряй в «бобик», обслужишь по-быстрому!
- Пошел ты! - тихо ответила Лея.
- Что? Не понял... Витек, объясни этой твари, кто она такая!
Тот, что поменьше, подошел вплотную. Несильно, как бы заигрывая, ткнул девушку под ребра. Боль была неимоверная! Лея непременно упала бы, если бы ее не поддержали.
- Давай ее в машину!
- Отпустите! Что я вам сделала? - Лея не узнавала своего голоса.
- Вот именно, что ничего! - Амбал скверно так захихикал.
Ее, как куль, бросили через задние дверцы в отделение для арестованных. Уазик сорвался с места и помчался куда-то. Ехали недолго. Когда открыли дверь, Лея увидела, что приехали на Русские, к частному отельчику. Амбал пошел вперед. Витек крепко взял ее за руку и повел следом. В коридоре пахло влажной плесенью.
- Так, нам баньку, и поскорее! - говорил амбал кому-то.
- В сей момент! Будете довольны!
- Шевелись! - уже нетерпеливо.
Лею толкнули на лавку для массажа.
- Раздевайся!
Она тупо сидела, опустив голову.
- Что, приглашения ждешь?
Амбал снял с себя форменную куртку и расстегивал брюки. Второй уже почти разделся.
- Витек, посмотри, как там сауна?
Тот подошел к стеклянной двери, открыл. Из комнатки потянуло теплом.
Здоровенный мент легко поставил Лею на ноги. Сдернул с нее куртку.
- Я сама… - прошептала она.
- Ну, вот! Так бы сразу!
Греться решили потом. Ее грубо бросили на полку, как скотину, не ласкали, насиловали. Боль, откуда-то появившийся стыд, отвращение. Лею стошнило.
- Да ты что, сука?! - амбал отшвырнул ее, как грязную тряпку.
Лея отлетела к вешалке. Поднялась, и вдруг... Портупея. Кобура... Она рванула застежку. Холодная рукоятка пистолета обожгла ладонь.
- Ты что, дура!
Лея передернула затвор. Амбал бросился к ней. Выстрел прозвучал как-то глухо, не по-настоящему. Огромный мент, словно натолкнулся на невидимую стену. Упал.
Витек стоял, как вкопанный.
- Ты что наделала, дура! Да ты знаешь, что с тобой будет?
- Плевать! Хуже не будет!
- За нападение при исполнении…
- Ага, в сауне с проституткой!
Дверь скрипнула - заглянул банщик. Лея на миг повернула голову. Витек воспользовался моментом, бросился на нее. Прозвучал второй выстрел. Глухо о пол ударилось тело. Перепуганный банщик тоже упал на пол и протянул над головой руки.
- Пожалуйста, не стреляй!
- Да нужен ты мне, - Лея как в трансе оделась и вышла из бани. Она так и шла по улице с пистолетом в руке. В голове назойливо билась мысль: « Вот бы добраться до Ашота!»
Прохожие шарахались в стороны. Приближаясь, где-то выла серена. Девушка понимала, что это означает, но ей было все равно. Она вышла на мост и пошла к Старому городу. Две милицейские машины выскочили за ней. Догнали. Остановились.
К Лее уже бежали. Она посмотрела недоуменно на пистолет, бросила его, подошла к перилам моста. И... вдруг легко перевалилась, оттолкнулась... Каньон сузился, каменистый берег стал быстро приближаться. Сверху еще слышались какие-то голоса, но это уже не имело значения.
Лея открыла глаза. Над ней склонился Фридо.
- Слава Богам! Как ты перепугала меня! - Рядом появился еще кто-то, наверное, возница встречного самовоза.
- Пришла в себя? Какая радость!
- Что случилось, Фридо?
- Мы перевернулись. Ты ударилась головой!
Легкий ветерок шумел, запутавшись в травах. Два солнца освещали такой добрый, уже знакомый мир... Лея попыталась встать, но Фридо подхватил ее на руки, понес к самовозу, тому, который выскочил им навстречу.
- В Палену! Отвезите нас в Палену!
- Да, конечно! - возница помог Фридо положить Лею на диван и сел к рычагам...
Первые утренние лучи застали молодых людей спящими в объятиях друг друга, счастливо улыбающимися во сне. В доме было тихо. Никто не тревожил их сон, но, тем не менее, они пробудились вместе, как-то сразу. Смущаясь, и еще стесняясь друг друга, быстро оделись... В глаза смотреть не решались, но твердо знали, что эта ночь изменила многое в их жизни.
Атиса накрыла завтрак. Стол возглавляла леди Рива. Господин Ботур с самого утра, оставив лавку на помощника, отправился заниматься делами Леи. Леди Рива рассказывала о жизни в Скрае, жаловалась на занятость Ботура, шутя, разумеется... Интересовалась новостями Палены.
После завтрака Лея и Фридо пошли погулять по городу, и совершено случайно вышли к зданию магистрата...
- Как удачно! - сказала Лея. - Нам как раз надо сюда! Зайдем?
Большая кованая дверь удивительно легко открылась, впустив молодых людей в просторный холл, служивший приемной. В глубине его за массивным столом сидел служащий и что-то писал. С неохотой оторвавшись от работы, поднял глаза на посетителей и недовольно буркнул:
- Чего вам?
- Мне нужно видеть распорядителя магистрата, - ответила Лея.
- Он занят, - все так же недружелюбно процедил служащий. – Приходите в другой раз, не мешайте работать!
- Откройте глаза! - вмешался Фридо. - Перед вами леди! Имейте уважение...
- Не стоит, Фридо! Идем во дворец герцога. Пускай он узнает, как принимают в магистрате посетителей, посланных в Скрай его величеством с подтверждающим свитком, - сказала Лея и направилась к двери.
- Одну минуту, леди! - служащий выпорхнул из-за стола. - О каком свитке вы говорите?
- Об этом, - Лея надменно и небрежно подала служащему бумагу, которую тот мигом прочел.
- Но это меняет дело! Прошу простить меня, почтенная! Я сейчас же доложу! Не угодно ли присесть на диван и подождать буквально минуту?!
- Угодно, - Лея присела, а Фридо стал возле нее.
И в самом деле, буквально через минуту служащий открыл настежь двери и церемонно объявил:
- Господин распорядитель магистрата просит вас, господа!
Лея и Фридо вошли в большой светлый кабинет. Распорядитель магистрата сидел за огромным, покрытым синим сукном, столом. В руке он держал королевский свиток и поверх него рассматривал вошедших.
- Не угодно ли леди сесть? - он рукой указал на кресло.
- Благодарю вас, господин!
- Соблаговолите рассказать, в чем заключается ваше предприятие. Если это конечно не секрет...
- Отнюдь! Я намерена открыть в Скрае баню и таверну.
- Баню? Что это?
- Заведение, в котором людям возвращают хорошее самочувствие, и избавляют от мелких хворей.
- Что ж... Это неплохое начинание. О таверне не спрашиваю, и так понятно...
- Это не совсем таверна, там не подается еда, а только напитки - соки, вина, ликеры и шоколад.
- Шоколад? Никогда не слышал... Что это?
- Вы первым попробуете, когда все будет готово, почтеннейший! - улыбнулась Лея.
- Хорошо! И какой помощи вы ждете от магистрата?
- О, ничего особенного! Мне уже подыскивают дом, в котором и будет заведение. Я попросила бы вас помочь мне оформить все необходимые бумаги, связанные с этим.
- Конечно! После того, как дом будет вами выбран, пусть прежний хозяин сам подойдет в канцелярию управления недвижимостью, и все бумаги будут оформлены без всякой очереди и других проволочек.
- Благодарю вас!
- Что еще?
- Пока ничего. Но если возникнут какие-то вопросы...
- Вы непременно придете ко мне, и мы все решим!
- Вы очень любезны!
Распорядитель магистрата поднялся, давая понять, что прием окончен.
Ближе к вечеру домой явился управляющий лавками господина Джавы в Скрае.
Он был весел, что- то напевал, и, проходя мимо Атисы, совершено случайно ущипнул ее за зад. Весь его вид говорил, что утренние поиски не были напрасны.
- Вот леди, посмотрите эти адреса, - обратился он к Лее. - Первый дом ближе к центру, но он очень запущен.
Второй, напротив, на самой окраине, но в очень хорошем состоянии. И стоит куда меньше, чем запросили за первый. А третий, мне кажется, самое то, что надо! На улице Следа Голубки... Это район более или менее зажиточный, улица широкая, освещаемая фонарями. Дом небольшой, но крепкий и в полном порядке. И цена вполне подходящая. Восемь тысяч фуматов запросила за него хозяйка, но я думаю, если поторговаться, и выложить перед ней живые деньги, уступит и за семь...
- Очень хорошо, господин Ботур! Я так благодарна вам! Когда мы сможем его посмотреть?
- Хоть и сейчас! Хозяйка всегда на месте. Она живет рядом, в своем доме, в котором жила до замужества.
- А что вы говорили о втором доме? - спросил Фридо.
- А... Как я вас понимаю, молодой хозяин! - Ботур улыбнулся. - Я думаю, мы с вами позже посмотрим и его...
- Очень хорошо, господин Ботур! - Фридо густо покраснел...
На другое утро Лея в сопровождении Фридо и Ботура уже оглядывала дом на улице Следа Голубки. Он и, правда, был всем хорош! Хозяйка его - немолодая, спокойная леди рассказывала, как они с покойным мужем прожили в этом доме много счастливых лет...
- Но я покупаю этот дом не для проживания...
- Я знаю. Это не имеет значения.
- Вот и хорошо! Тогда давайте сделаем так, я поспешу в банк, а вы пойдите в магистрат. Распорядитель знает о моем деле, он окажет вам содействие. А вечером встретимся тут же. Вы с бумагами, я с деньгами.
На том и порешили.
Как странно иногда ведут себя дороги! Из Палены в Скрай наши путешественники легко добрались за день... А из Скрая в Палену ехали уже третьи сутки. Может виной тому были прогулки по живописным перелескам
и ночевки в высоких травах, укрываемые смешанными лучами трех лун, освещающих этот мир в ночное время... Может что-то еще... Впрочем, так или иначе, к полудню четвертого дня Лея и Фарис въехали в городские ворота Палены.
Господин Ботур любезно согласился самолично присматривать за реконструкцией Скрайского филиала, получил подробные инструкции и живо взялся за дело. Это дало возможность Лее вернуться в свое заведение в Палене. Таверну она нашла вполне процветающей. Леди Хрима была рада возвращению хозяйки, и сразу же рассказала, как недовольны постоянные клиенты бани!
- Просто грозились ехать за вами в Скрай! - шептала она...
- Ох... Леди Хрима... - Лея потянулась, улыбаясь. - Я не спешила домой...
- Я вас понимаю...
- Нет, не понимаете...
- Ну, уж... Леди Лея... Да ведь на вас все написано! Вы влюбились? Я никому не скажу... - Хрима заговорщически подмигнула.
- Что? Так заметно? - смутилась Лея?
- Только опытным глазам! Так что, перед почтенным Отуром можете появиться смело!
Отур и Фарис за ужином потребовали подробного рассказа о поездке и продержали Лею за столом до полуночи. Но, наконец, смилостивились, и таки отпустили отдыхать...
Не спалось. Лея еще долго прокручивала в мыслях все, что произошло с ней за эти дни. И менее всего эти воспоминания касались устройства в Скрае филиала...
- Солнца над вами, леди! - лет сорока женщина, одета не богато, но чистенько, стояла в прихожей заведения Леи.
- И над вами, почтенная! Заходите смелее!
- Благодарю, - она сделала несколько шагов. - Меня зовут Рина. Господин Ботур рассказал, как найти вас в Палене, леди Лея.
- О! Так вы из Скрая?! Прошу в мой кабинет!
Женщины прошли в смежную комнату, где обычно Лея принимала посетителей, жалующихся на какие-то хвори.
- Садитесь, прошу! - и сама села напротив. - Рассказывайте!
- Господин Ботур просил передать, что строительные и отделочные работы почти закончены. Так что, с будущей недели вы должны приехать, посмотреть все ли так или нужно что-то изменить.
- Очень хорошая новость! Благодарю вас, леди Рина! - Лея стала бросать кусочки шоколада в поставленное на жаровню молоко. По комнате поплыл чарующий аромат.
- Но это еще не все, - Рина стушевалась.
- Что же?
- Я нарочно попросила господина Ботура направить меня к вам. У меня личная просьба.
- Я вас слушаю, - Лея разлила шоколад в чашечки. Одну из них подала Рине.
Та взяла, но тут же поставила на край стола.
- Я пришла просить вас, если это возможно, назначить меня на работу в вашем заведении в Скрае.
- Вы напрасно поставили шоколад. Его надо пить, пока он горячий. Попробуйте, вам понравится!
Рина снова взяла чашечку и сделала несколько глотков.
- Что касается работы. Как вы себе ее представляете?
- Господин Ботур в общих чертах объяснил мне, что он понял из ваших слов. Конечно, я этого никогда не делала, но если вы меня научите...
- Непременно научу!
- Кроме того, когда я глажу кого-то по голове, у него проходит головная боль. Я это заметила давно!
- Это очень хорошо! Но, к вам будут приходить разные люди. Кто-то вам понравится, кто-то нет... Но услуги вы должны будете оказывать всем!
- О, это понятно!
- Тогда сегодня отдыхайте. Где вы остановились в Палене?
- Нигде. Я только что приехала на пассажирском самовозе.
- Вы знаете Палену? У вас есть к кому пойти?
- Увы...
- Ну, ничего. Если вас устроит небольшая коморка здесь, при бане...
- Да, вполне! Я очень благодарна вам, леди Лея!
- Вот и хорошо. Завтра с утра мы вместе будем принимать посетителей. Сначала просто посмотрите, а потом станете пользовать их сами, под моим присмотром.
- Благодарю вас!
- Не за что. Для начала вы будете получать пятьдесят фуматов в неделю. Если кто-то из посетителей даст вам больше прейскуранта, разница - ваша. Это на первых порах. Если же дело пойдет, то и жалование ваше возрастет...
- О, и этого вполне достаточно!
- Денег лишних не бывает, - Лея улыбнулась. - Так вы ничего не сказали о шоколаде.
- Очень вкусно, хоть и непривычно!
- Ничего, привыкнете. Шоколад я буду присылать вам с оказией. Заваривать его вы будете сами, а потом научите человека, которого найдете в таверну.
- ?
- Да. Вы будете управлять заведением в Скрае. Наймете помощника в баню и кого-нибудь в таверну. Ведь вы не сможете сами делать все.
- Я и не ожидала такого! Спасибо вам, леди!
Лея встала
- Идите за мной, покажу, где вы будете ночевать. Я сейчас ухожу, - добавила она, заметив мелькнувший за окном самовоз Фридо. - Так что располагайтесь. До завтра! - и Лея покинула заведение.
Рина оказалась очень хорошей ученицей. Она с нескольких раз запомнила, какие мышцы как разминать, где расположены точки, на которые нужно нажимать, чтобы снять боль в определенном месте. С задором отхлестывала посетителей в парной, подгоняла в бассейн. Травы пока не давались ей. Но готовые отвары и настойки применяла правильно и без колебаний. Лея была вполне довольна своей управляющей в Скрае.
Прошла неделя. С самого утра приехал Фридо. Рина и Хрима с помощью Рикаро загрузили в самовоз большие ящики с отварами, настоями, вытяжками и мазями. Управились. Лея и Рина уселись на диван самовоза, Фридо - к рычагам, и машина, набирая скорость, помчалась по еще сонной Палене.
Как видно, господин Ботур серьезно отнесся к переделке дома в баню. Все работы были выполнены качественно и в полном объеме. Кроме того, на фасаде красовалась огромная, красочная вывеска, изготовленная сверх договоренности. Лея осталась очень довольна!
- Ну, вот, леди Рина! Принимайте!
Рина засмущалась. Женщины обошли все комнаты, дивясь чистоте после такого ремонта, прикинули какую мебель надо еще завезти, какие цветы выставить на подоконниках...
- Леди Лея, - несмело заговорила Рина. - У меня к вам просьба...
- Да-да...
- Здесь есть комнаты, для которых ничего не запланировано... Можно я буду в них жить?
- А разве... Ой, простите меня! Я должна была понять... Конечно, можно! Так даже удобнее!
- Благодарю вас! Вы так много сделали для меня!
- Пустяки... Не стоит благодарности! Вот вам сто... нет, сто пятьдесят фуматов. Это зарплата за прошлую неделю, и небольшие подъемные. Обживайтесь.
- Как вы великодушны! Ясного неба над вашей жизнью!
- Спасибо... Ну, что? Идем в лавки, торгующие мебелью?
Они быстро выбрали все, что было необходимо, расплатились и вернулись в заведение.
- Ну что ж, леди Рина, я оставляю вас. Дела призывают меня вернуться в Палену немедленно! Жду от вас вестей!
- Я буду регулярно отчитываться перед вами, леди Лея, а выручку, как вы повелели, отсылать через банк...
- Вот и хорошо! Счастливо оставаться!
- Легкого вам пути!
Фридо ехал по улицам Скрая, но вовсе не по направлению к дороге, ведущей в Палену.
- Куда мы едем, дорогой?
- Увидишь, радость моя! Потерпи!
Кружева улиц привели их на окраину города. Небольшие аккуратные домики утопали здесь в пышных садах. Возле одного из них самовоз остановился. Фридо подал Лее руку, провел через калитку в маленький, украшенный цветущими клумбами, дворик.
- Вот... Это наш дом в Скрае!
Лея ничего не сказала, только пылко обняла и страстно поцеловала Фридо.
Ночевали уже здесь. Расстилая постель, Лея вдруг вспомнила гостевую комнату в доме господина Ботура и улыбнулась...
По дороге в Палену уже лишний раз не останавливались. Спешили. В городе их и, правда, ждали дела. Самовоз летел по узкой дороге между широкими травами, повизгивая колесами на поворотах.
Ах... Если бы знать наперед! Но, увы! Из-за очередного поворота неожиданно выскочил едущий навстречу самовоз. Фридо стал тормозить. Поздно! Он резко крутанул руль вправо, машина подпрыгнула на какой-то кочке, ее занесло и... Удар был неожиданный и сильный. Свет померк у Леи в глазах…
Сознание возвращалось медленно. Сильная боль пронзала бок. В голове стучал молот. Было очень холодно. Лея застонала.
- Жива! Ни хрена ей не станется...
- Да брось ее, поехали!
Голоса звучали глухо, как из подвала. Девушка открыла глаза.
- О, боже! За что?!
Она лежала у обочины заснеженной дороги. Вдали краснели огоньки удаляющегося автомобиля. Жгучая волна невыносимой боли вдруг затуманила сознание. Верить не хотелось. Мир... тот мир, из которого она так чудесно сбежала, догнал-таки ее и вернул себе.
Лея с трудом поднялась и побрела по направлению к городу. Она пыталась остановить несколько машин, но от нее шарахались, как от чумной... Ну и правильно! Кто остановит вечером ей - одинокой, хромающей, в порванной куртке, по виду проститутке? Пришлось добираться пешком. Поздней ночью с трудом ввалилась в небольшую комнатку, которую она снимала с подругой. Той дома не было. Лея, не раздеваясь, упала на кровать. Расплакалась... Видения другого, такого доброго мира пронеслись перед ее глазами и пропали... Боже мой! Навсегда…
Разбудили ее толчки в плечо. За окном висело серое утро. У кровати стоял Ашот.
- Просыпайся, да?! Ты на кого похожа, да? Где тебя вчера носило?
- Ашот, меня избили. Выкинули из машины...
- А деньги? Где деньги?
- Мне не дали... - Лея с трудом поднялась.
- Как не дали? - сутенер бесцеремонно ощупал карманы, оттянул кофточку, запустил пальцы в лифчик. Лея дернулась назад.
- Что? Что такое, да?!
- Не лезь!
Удар наотмашь бросил ее на кровать.
- Ты что, да?! Ты кто есть?
Лея молчала. Слезы сами собой текли по щекам, но она не плакала. Поднялась. Бросила взгляд на Ашота. Взгляд полный презрения, испепеляющий на месте! Это было настолько ново, что мужчина растерялся. Лея отстранила его рукой, прошла в маленький коридорчик, там сняла порванную куртку, одела, что попалось под руку, и вышла из квартиры.
- Что делать? Куда идти? - Ответов не было. Денег тоже...
Лея бесцельно брела по заснеженным улицам. Было холодно. Хотелось кушать. Все еще болел бок, голова вроде прошла... Или затаилась... Боже мой, в огромном городе нет никого, к кому она могла бы обратиться. Кто мог бы ее выслушать, что-то посоветовать, да хотя бы посочувствовать... Вся жизнь - впустую. Как и не было вообще!
- Иди сюда! - голос прозвучал властно, не терпя возражений.
Лея подняла голову. Ну да... Родная милиция! Огромный амбал с наглыми глазами, с ним второй, поменьше. Она остановилась.
- Так, - сказал амбал. - Ныряй в «бобик», обслужишь по-быстрому!
- Пошел ты! - тихо ответила Лея.
- Что? Не понял... Витек, объясни этой твари, кто она такая!
Тот, что поменьше, подошел вплотную. Несильно, как бы заигрывая, ткнул девушку под ребра. Боль была неимоверная! Лея непременно упала бы, если бы ее не поддержали.
- Давай ее в машину!
- Отпустите! Что я вам сделала? - Лея не узнавала своего голоса.
- Вот именно, что ничего! - Амбал скверно так захихикал.
Ее, как куль, бросили через задние дверцы в отделение для арестованных. Уазик сорвался с места и помчался куда-то. Ехали недолго. Когда открыли дверь, Лея увидела, что приехали на Русские, к частному отельчику. Амбал пошел вперед. Витек крепко взял ее за руку и повел следом. В коридоре пахло влажной плесенью.
- Так, нам баньку, и поскорее! - говорил амбал кому-то.
- В сей момент! Будете довольны!
- Шевелись! - уже нетерпеливо.
Лею толкнули на лавку для массажа.
- Раздевайся!
Она тупо сидела, опустив голову.
- Что, приглашения ждешь?
Амбал снял с себя форменную куртку и расстегивал брюки. Второй уже почти разделся.
- Витек, посмотри, как там сауна?
Тот подошел к стеклянной двери, открыл. Из комнатки потянуло теплом.
Здоровенный мент легко поставил Лею на ноги. Сдернул с нее куртку.
- Я сама… - прошептала она.
- Ну, вот! Так бы сразу!
Греться решили потом. Ее грубо бросили на полку, как скотину, не ласкали, насиловали. Боль, откуда-то появившийся стыд, отвращение. Лею стошнило.
- Да ты что, сука?! - амбал отшвырнул ее, как грязную тряпку.
Лея отлетела к вешалке. Поднялась, и вдруг... Портупея. Кобура... Она рванула застежку. Холодная рукоятка пистолета обожгла ладонь.
- Ты что, дура!
Лея передернула затвор. Амбал бросился к ней. Выстрел прозвучал как-то глухо, не по-настоящему. Огромный мент, словно натолкнулся на невидимую стену. Упал.
Витек стоял, как вкопанный.
- Ты что наделала, дура! Да ты знаешь, что с тобой будет?
- Плевать! Хуже не будет!
- За нападение при исполнении…
- Ага, в сауне с проституткой!
Дверь скрипнула - заглянул банщик. Лея на миг повернула голову. Витек воспользовался моментом, бросился на нее. Прозвучал второй выстрел. Глухо о пол ударилось тело. Перепуганный банщик тоже упал на пол и протянул над головой руки.
- Пожалуйста, не стреляй!
- Да нужен ты мне, - Лея как в трансе оделась и вышла из бани. Она так и шла по улице с пистолетом в руке. В голове назойливо билась мысль: « Вот бы добраться до Ашота!»
Прохожие шарахались в стороны. Приближаясь, где-то выла серена. Девушка понимала, что это означает, но ей было все равно. Она вышла на мост и пошла к Старому городу. Две милицейские машины выскочили за ней. Догнали. Остановились.
К Лее уже бежали. Она посмотрела недоуменно на пистолет, бросила его, подошла к перилам моста. И... вдруг легко перевалилась, оттолкнулась... Каньон сузился, каменистый берег стал быстро приближаться. Сверху еще слышались какие-то голоса, но это уже не имело значения.
Лея открыла глаза. Над ней склонился Фридо.
- Слава Богам! Как ты перепугала меня! - Рядом появился еще кто-то, наверное, возница встречного самовоза.
- Пришла в себя? Какая радость!
- Что случилось, Фридо?
- Мы перевернулись. Ты ударилась головой!
Легкий ветерок шумел, запутавшись в травах. Два солнца освещали такой добрый, уже знакомый мир... Лея попыталась встать, но Фридо подхватил ее на руки, понес к самовозу, тому, который выскочил им навстречу.
- В Палену! Отвезите нас в Палену!
- Да, конечно! - возница помог Фридо положить Лею на диван и сел к рычагам...
© «Стихи и Проза России»
Рег.№ 0064055 от 30 июня 2012 в 10:21
Рег.№ 0064055 от 30 июня 2012 в 10:21
Другие произведения автора:
Рейтинг: +2Голосов: 2571 просмотр
| Алла Войнаровская # 30 июня 2012 в 11:11 +1 | ||
|
| Давид Черный # 1 июля 2012 в 08:53 +1 | ||
|
| Галина Высоцкая # 30 июня 2012 в 11:24 0 | ||
|
| Давид Черный # 1 июля 2012 в 14:05 +1 | ||
|
