В погоне за заходящим солнцем.

Эпиграф: Страх нищеты — это, без всякого сомнения, самый разрушительный из шести основных видов страха. Наполеон Хилл.

На одной из пустынных пригородных железнодорожных станций на скамейке в тени от заходящего солнца сидел молодой человек. Руками обхватив голову и уставившись себе под ноги, он о чем то тяжело, но в то же время как то безразлично устало размышлял, ковыряя гравий носком ботинка. Слева от него из-за угла деревянного барака, который обозначал железнодорожную станцию, послышались шаги. Парень рефлекторно повернул голову, оставаясь сидеть в своей позе утомленного мыслителя, которому надоели бесплодные поиски какого-то ответа. Из-за угла показался человек лет шестидесяти с густой седой шевелюрой. Он был одет в белый костюм, на ногах были черные лакированные ботинки. Не смотря на то, что он совсем не вписывался в унылый пейзаж, он каким-то образом излучал гармонию, что придавало всей картине какой-то фантастический симбиоз. В безучастных ко всему вокруг глазах молодого парня мелькнул интерес. Пожилой прошел немного вперед, и казалось, даже не заметил сидящего у стены. Но внезапно он обернулся сначала на пол оборота, улыбнулся, а затем сделал шаг навстречу сидящему. В его левой руке была толстая сигара.
- Извините, у вас не будет огонька? - осведомился он?
- Да - кряхтя ответил парень и слегка похлопав себя по карманам легкой куртки, протянул газовую зажигалку.
- Благодарю вас. - урывками раскуривая сигару, пожилой человек явно испытывал удовольствие.
- Не за что - безразлично ответил парень.
- Мне сегодня очень везет. Ведь у вас могли оказаться спички, а они как известно, очень портят первый аромат. - и пожилой человек улыбнулся естественно и с удовольствием, глядя за барак в сторону заката.

Парень посмотрел исподлобья на странного человека. Он явно испытал раздражение. В столь унылом пейзаже мог получать наслаждение только мазохист. Или чудак, который портит всем настроение тем, что у него, якобы, все в жизни очень хорошо. Пожилой зажмурил глаза, глядя вдаль и провожая заходящее солнце. На лице была действительно счастливая улыбка. Такую улыбку невозможно натянуть, даже профессиональному актеру. И из-за этого он раздражал молодого еще больше. Но одновременно возбуждал любопытство. Подобное любопытство возникает у крестьянина на мертвом поле, который смотрит на благоухающий урожай соседа.

- Вы знаете... Когда мне было семнадцать, я мечтал стоять на этом перроне, ждать поезд и чувствовать преимущество человека, который уезжает далеко отсюда, а следовательно полностью меняет свою жизнь. Просто грезил этим каждый вечер. С шахты возвращались отец и старший брат, и мои грезы растворялись в обыденности однотипных вечеров в каждом доме этого городка.

Во взгляде молодого появилось легкое изумление. Он не ожидал, что фирменный Денди, окажется местным. Ну, или почти местным.

- И вы вернулись, чтобы со злорадством плюнуть всему "этому" в лицо и удостовериться, что здесь ничего не изменилось? - с сарказмом сказал молодой.
- О, нет, что вы! Я очень рад тому, что ничего не изменилось... Знаете, здорово осознавать, что в мире есть места, которые не подвластны времени. Попадая туда в разные периоды жизни, можно видеть лишь изменения в себе самом. Или наоборот, находить то непоколебимое и вечное в душе, что является стержнем личности.
- Не вижу в этом никакой романтики и поэзии. Эта дыра. И отсюда надо только валить и подальше.
- Именно поэтому вы это делаете уже не первый раз, смакуя побег? - лукаво спросил пожилой?

Парень с болезненным изумлением посмотрел в глаза собеседнику.

Через секунду он улыбнулся.

- Я ни от кого не бегу. Потому как ни кому ничего в этом мире не должен. - он явно хотел улыбнуться торжествующе надменно, но вместо этого вышла горькая гримаса.

- Уехать куда-то и убежать откуда-то - это разные вещи, знаете ли. - как бы не замечая предыдущей реплики парня, продолжил пожилой. - Я мечтал о Нью-Йорке. Вырезал из газет фотографии небоскребов и грезил тем, что когда вырасту, то обязательно буду жить именно там. - он продолжал смотреть вдаль и улыбаться, как улыбаются, вспоминая что то давнее и приятное.

- Ну, и? Сбылась ваша... мечта?

- О, нет! К счастью не сбылась. - как бы опомнившись от грез, сказал пожилой. - Знаете, иногда детские мечты вовсе не отражают наших истинных желаний. Юные грезы лишь рисуют некий антагонизм тому, что не устраивает нас вокруг. Вот вы о чем мечтали?

- Я еще продолжаю об этом мечтать. Я хочу быть богатым. Хочу иметь достаточно средств, чтобы жить там, где захочу. Путешествовать туда куда захочу. Самому строить свой график жизни и распорядок дня. Хочу жить, а не выживать. Мне уже за тридцать и моя детская мечта до сих пор при мне. - парень говорил тихим голосом. Было видно, что он истратил много энергии в погоне за мечтой.

- И что вы сделали для этого?

- Хм... Первое, что я сделал - скопил денег. Суммы хватало на билет до Детройта и, как я полагал, на первый месяц жизни, пока я не нашел бы работу. Денег хватило, лишь на неделю. А потом мне пришлось драить полы в ночном клубе. Хозяин разрешал спать прямо на барной стойке днем. Я верил, что иду к мечте и меня это не смущало. Я был счастлив. Это было настоящее приключение. Даже когда меня выгнали после того как я набил морду брату хозяина. Тот издевался над тем, что белый парень работает на черных хозяев... А потом мне посчастливилось устроиться учеником слесаря на фабрику Дженерал Моторс. Я был энергичным работником и быстро все схватывал. За год я успел заработать репутацию рукастого юнца с мозгами. Я даже подал некоторые идей для оптимизации линии. Этим, конечно, не был доволен инженер, смотря на меня как на выскочку. Но когда мои соображения дошли до начальства, то директор завода лично распорядился построить параллельную линию сборки карданного вала, а меня назначили помощником главного мастера по цеху. Зарплаты хватало, чтобы снимать хорошую квартиру со всеми удобствами. Я купил себе свою первую в жизни машину. Это был Бьюик. Именно благодаря ему у меня появилась девушка. Это была моя первая любовь. Я был просто окрылен. На работе все чаще заходил разговор о том, чтобы послать меня на учебу за счет компании. Естественно я был одним из самых лояльных и преданных работников. Компания процветала, зарплата росла, а на работе я не работал... Я творил. Это была моя жизнь. И она только начиналась. Я скопил денег и купил кольцо с бриллиантом. А потом взял отпуск за свой счет, и мы поехали в Вегас, где я сделал ей предложение. После возвращения я узнал, что на курсы дипломированных операторов производственной линии уже послали других. Но я ни капли не расстроился. Зарплата у меня и так была очень хорошей. Я бы все равно не поехал, потому что моя девушка хотела пышную свадьбу. Я брал сверхурочные. Но зато после работы я мог позволить себе повести ее в фешенебельный клуб, а после у нас были бурные ночи. Я чувствовал себя настоящим мужчиной. Востребованным и сильным. - парень прервал рассказ горьким вздохом. И счастливая улыбка на его лице исчезла. Он помолчал минуту, а потом добавил: - И эта жизнь очень быстро закончилась.

- Она вас бросила?

- Да. Но дело не в ней. Наше расставание было только следствием. Разразился нефтяной кризис. Фирмы в Детройте лопались как мыльные пузыри. Каждый день объявлялись новые банкротства, которые оставляли после себя опустевшие кварталы с заброшенными небоскребами и заводами. Наша фирма, как известно, пережила все это... Но меня уволили. Как уволили тысячи других таких же преданных сотрудников. Нам даже не полагалось выходное пособие. Работу искать было негде. Вокруг царили хаос и упадок. В городе закрывались магазины, рестораны, клубы. Сбережений не хватило бы и на полгода. Моя девушка с все более скучающим выражением на лице слушала мои оптимистические рассказы о нашем совместном будущем. Через месяц от ее теплой и самой нежной в мире любви остался лишь металлический голос в трубке телефона, который был преисполнен презрением к неудачнику и слабаку. Тот голос был глух к моим переживаниям. Это была не она. Поняв, что я никому больше не нужен в этом городе, я сел в свой Бьюик покатил обратно сюда...  

Впрочем... это не важно. Не я один потерпел неудачу. Хотя, признаюсь, в первый раз возвращаться было очень стыдно. Это был проигрыш.

- Хм. А я вот всю жизнь хотел съездить сюда. И вот только сейчас получилось.

- Позлорадствовать? - вновь спросил парень.

- Да нет, Боже упаси! Когда мне исполнилось семнадцать, мои мечты о Нью-Йорке были похоронены вместе с отцом. - пожилой вздохнул, посмотрел на успевшую потухнуть сигару и жестом попросил огонька. Поблагодарив, он затянулся глубоко, но уже не смакуя. Он втягивал дым так как это делают работяги на перекуре, держа сигару как папиросу большим и указательным пальцем и прикрывая ее остальными от несуществующего ветра. От прежнего хозяина жизни остался только его костюм.

 - Отца завалило в шахте. Как раз в то время мы вступили в войну и старшего брата забрали на флот. Мне пришлось пойти добывать уголь, чтобы помогать матери кормить двух сестренок. Я пытался смириться с участью и впал в депрессию. Перспектива прожить всю жизнь в шахтерском городке меня убивала. Но случилось чудо и через год призвали и меня. Мне посчастливилось записаться в военно-морские воздушные силы на тихоокеанский флот.

- Вы были военным летчиком?

- Да. Летал на Груммане. Спасибо твоему Дженерал Моторс, кстати. Принять участие в воздушном бою мне, к сожалению, так и не перепало... Хотя, может и к лучшему. Через какое-то время мне сообщили, что эсминец, на котором плыл мой брат, подорвался на минах... А я был молодой летчик. В основном занимался патрулями и разведкой. И война уже подходила к завершению.

 Война закончилась. Я полагал, что с легкостью смогу устроиться в частную компанию по авиаперевозкам. Но не тут-то было. Одновременно из армии демобилизовались тысячи пилотов. И мне с моим смешным налетом не светило даже удобрять поля в Калифорнии. Пришлось наняться моряком в Сан-Франциско. Я проплавал четыре года. Посылал деньги домой матери. Все обещал приехать, но тут же отправлялся в следующий рейс. В письмах получал скудные известия о том, как подрастают сестренки. Посылал им сувениры из разных стран, где я только бывал. Каждую ночь я видел дом. Как наяву садился в поезд и ехал. Заходил в свой дом, ложился спать в своей комнате. А просыпался у себя в каюте. Несмотря на путешествия по морю, в моей жизни чего-то не хватало. У меня было в каждом порту по женщине. В банке скопился приличный счет, потому что тратить деньги мне было некогда. Я был молод, здоров и не имел никаких обязательств, кроме служебных. Но... я был не реализован. Я чувствовал, что занимаюсь не тем. Что это не мое. Я по-прежнему любил небо. У меня не было болезненной страсти летать, но я обожал все, что связано с небом... И с радио. Как-то раз в Нидерландах я увидел мальчишку, который держал в руках деревянный ящик, из которого торчала антенна. Мальчишка держал этот ящик и смотрел вверх, где как большой шмель жужжал радиоуправляемый самолетик. На лице его было неподдельное счастье. Было ощущение, что он летал вместе со своим самолетиком и был самым свободным из всех живых существ на земле. Я подошел к нему, и мы разговорились. Оказалось, что модель самолета он сделал сам по чертежам из журнала. Это был мой Грумман Ф-4-Ф. И в этот момент меня осенило. Я понял, чем я хочу и чем я буду заниматься всю оставшуюся жизнь.

 Вернувшись с очередного рейса, я подал рапорт об увольнении. На большую часть сбережений я купил гараж в Саннивэйле и приобрел нужное оборудование. Я скупал всю литературу по авиа моделированию, какую только можно было заказать по каталогу, и занялся строительством и разработкой рабочих моделей. Как раз только-только появились первые транзисторы. Гараж заменял мне и дом и работу. Для заработка, я чинил автомобили, наняв для этого помощника. Но основное время, включая выходные дни, я занимался своим творчеством. В пятьдесят первом году ВВС устраивали в Саннивэйле соревнования по авиамоделизму. Приминали участие пилоты, инженеры, энтузиасты. Я был среди энтузиастов любителей. Прославленным чокнутым чудаком. Но именно моя модель заняла первое место. Она не была лучше всех с точки зрения аэродинамики, скорости и маневренности. Но она очень заинтересовала военных. Мне удалось сильно снизить шум двигателя. По команде с земли, можно было фотографировать местность. А гвоздем программы стало показательное бомбометание. В качестве бомбы я использовал взрыв пакет с краской, поразив условную цель на земле...

 Сегодня в восьмидесятые беспилотные аппараты моей корпорации находят применение почти во всех военных конфликтах с участием нашей страны. А дальше, я думаю, они придут на замену всем боевым самолетам. В этом я уверен и как бывший военный летчик и как инженер.

- Вы... хотите сказать, что вы миллионер? - Парень недоверчиво усмехнулся.

- Да нет... Уже нет. Но когда то я был им. - пожилой выдохнул дым. - Теперь я миллиардер. И очень скоро собираюсь стать мультимиллиардером. - И пожилой улыбнулся, зажав в зубах свою дымящуюся сигару и сбросив с прежнего облика десять лет. - Но счастливым меня сделали не деньги.

- Не деньги? А что же?!- со злобой неудачника взорвался молодой.

- Счастливым меня сделало то, что я научился быть свободным от денег. Когда перестал связывать воедино понятия успех и доход. Счастливым я стал в тот самый момент, когда увидел радость на лице того мальчишки с самолетиком. - пожилой опять посмотрел вдаль, где солнце уже касалось горизонта своим краем. Казалось, что шахтерский городок должен был тот час же вспухнуть в его пламени. - Я освободился от своего Нью-Йорка.

 - Что вы хотите этим сказать?

 - Я отвечу тебе. Но сначала расскажи мне, как поступил ты после возвращения сюда из Детройта?

 - Повидал родных, показал друзьям машину и фотографии большого мира. Получил дозу уважения. И... уехал. Делать в этой дыре все равно больше нечего было. На этот раз я отправился в Чикаго. Там у меня были кое-какие концы, которыми успел обзавестись, еще работая в Дженерал Моторс. Один парень, с которым мы хорошо ладили на работе. Теперь он занимался недвижимостью. Я подрядился к нему в помощники. В мою задачу входил поиск потенциальных покупателей. Переговоры вел он. В последствии я стал кое-что в этом понимать. Получил лицензию и даже закрыл несколько сделок. Стал работать самостоятельно. Кое-что заработал, но миллионером не стал. В этом деле требовалось умение врать и быть хорошим бессердечным актером. Там где можно было наварить лишний десяток тысяч долларов, я проявлял излишнюю мягкость. Я чувствовал, что покупатели морально сильнее меня и деньги ускользали. Я зарабатывал лишь минимальный процент с продаж, которого едва хватало на горючее, еду и жилье. Каждый раз, когда я собирался все бросить, чтобы не носиться днями напролет по городу, тратя свои нервы, судьба улыбалась мне и попадалось очень выгодное дело. Как из-под земли появлялся клиент, готовый прилично раскошелиться на заурядный дом. Шли годы, а богаче я не стал. Только из-за повседневной суеты появилась седина в висках.

  Это болото так бы и продолжало меня засасывать, если бы я снова не влюбился. Она была студенткой родом из Балтимора. Как раз заканчивала учебу, и через полгода я уехал вместе с ней. Сам не знаю, почему я так поступил. Просто... знал, что это самое правильное, что я делаю в данный период времени. Сначала мы поселились у ее родителей, а впоследствии купили прекрасный домик на берегу озера. У меня были кое-какие сбережения, но большую часть пришлось брать в кредит. Нас это не пугало. Она нашла работу по специальности в лаборатории, а я временно устроился мастером-механиком в сталелитейном заводе. К недвижимости я возвращаться не хотел ни за что на свете. Я любил свою работу. Что-то делать руками у меня получается гораздо лучше, и там я могу быть лучше остальных. Когда я подхожу к механизму, я как бы думаю и вижу руками. Передо мной ставят задачу инженеры, а я нахожу решение исполнить ее на практике. Да еще и с наименьшими затратами времени и средств для производства. Но с работы я ушел... Я запомнил на всю жизнь, как система избавляется от винтиков ради спасения себя самой. Больше не было прежней лояльности и преданности предприятию.

 Я устроился в одну компанию, которая занималась сигнализациями и видеонаблюдением. Через полгода уже самостоятельно выполнял заказы. Платили хорошо. Да и мне очень нравилось. График не жесткий. Заказчик часто платил наличными сверх нормы, потому что все-таки система безопасности не просто так ставится. А все коды у нас. Но эта работа не сделала бы меня богатым. Работая в этой конторе, я познакомился с несколькими частными детективами. И узнал, что это достаточно прибыльное дело, если открыть свое агентство. Была необходима лицензия, и я пошел учиться на соответствующие курсы. Но эта затея была обречена на провал. Когда я открыл фирму, то понял, что в этом деле необходима еще большая жесткость и черствость, чем быть агентом по недвижимости. Одно дело теория, а совсем другое - это когда  берешь деньги за то, чтобы собирать компромат на кого либо. А потом рыдающей даме рассказывать, как ее муж принуждает к сексу свою несовершеннолетнюю падчерицу. Я закрыл агентство. Знакомый окружной судья, которому я когда то оказывал услуги, предлагал мне заняться системами безопасности в аэропортах и в правительственных учреждениях. Сказал, что может помочь с рекомендациями для открытия подобного бизнеса. Опыта у меня было предостаточно. Да и дело это мне очень нравилось. Но я уже ни во что не верил. У меня не осталось никаких моральных сил. За что бы я ни брался, все было обречено на провал. Это была не та жизнь, которую я себе представлял, когда мне было восемнадцать лет. И не та жизнь, которую я рисовал себе и своей любимой. Она хотела семью, хотела детей. Мы бы смогли прожить. Ей не было важно в какие рестораны мы ходим, какую машину я вожу. Но я чувствовал себя ущербным, находясь рядом с ней. Я был обычным бедным работягой. И казалось, что ничего не изменилось с момента моего первого отъезда из городка, где я вырос. Мне всегда казалось, что еще чуть-чуть и все изменится. Но жизнь протекала мимо и вся в погоне за счастьем, за самореализацией. Я принял решение и расстался с любимой. Она думала, что дело в ней и все мои убеждения, что все как раз наоборот не помогали. Мы оба сильно переживали. Каждый по отдельности. Я не мог больше там оставаться. И... вернулся сюда. На какое-то время. Подумать и перевести дух.

 - И куда же ты собрался сейчас? - почему-то скучающим голосом осведомился пожилой.

 - Поеду на запад. В долину. Я слышал, что сейчас развиваются электронные и информационные технологии и на них можно хорошо заработать. Лучше попытаться, чем не пытаться и потом пожалеть.

 - Ты что-нибудь в этом понимаешь? - перебил его пожилой?

 - А? Ну... я же рассказывал, что занимался системами безопасности. Она вся на электронике.

 - Ты превосходный техник. И даже можешь выдвигать кое-какие соображения в области того, чем занимаешься.

 - Ну, вот и я о том же! - глаза парня просветлели. - Мне главное – понять, что и как работает, как устроена система. И я всегда найду решение, как ее исправить и как оптимизировать.

- Ты техник. - повторил пожилой.

 - Ну да...

- В долине занимаются в основном созданием систем. Патентами. Это жесткая война и конкуренция. Ты имеешь представление о контактной и бесконтактной литографии электронных плат? О монокристаллическом кремниевом стержне, который служит заготовкой для микросхем? Ты сможешь отстоять свое право на патент в суде? На дворе восьмидесятые и те кто там работает прекрасно владеют компьютером. Это высокие технологии производства. Я уверен, что и для тебя там найдется работа. И даже высокооплачиваемая. Но не думаю, что это твои джунгли. Ты по-прежнему останешься недоволен тем, что кто-то срубает миллионы на патентах, а ты вынужден работать за их деньги.

- Но... я ведь еще молод. Я могу освоить все эти знания и попытаться. - растерялся парень.

 - Я не сомневаюсь, что ты способный. И не сомневаюсь, что ты это сможешь освоить. Я сомневаюсь, что это твое. Я даже уверен, что нет, если уже быть совсем откровенным.

- Если это большие деньги, то я готов бороться!

 - Ради денег большинство людей вообще способны на многое. Даже предать самого себя и остаться неудачниками до конца жизни. Даже имея миллионы.

 - Имея миллионы, остаться неудачником?! Ха! - парень презрительно посмеялся. - Передо мной стоит, как он сам утверждает, миллиардер и пытается мне втереть, что заработав миллионы, можно остаться неудачником!

- И не только остаться, а даже стать им, до этого будучи вполне удачливым человеком. - как ни в чем ни бывало с улыбкой ответил пожилой.

- Скажите,  вы считаете себя неудачником? - спросил парень?

- Нет. Я вполне счастливый человек. Реализован. Плюс  у меня любимая жена и трое детей. У меня много свободного времени, которое я уделяю своему делу и семье.

 - И это вы считаете свободным временем?

 - Естественно. После того как я начал заниматься любимым делом, я все меньше работал за деньги. Это было мое хобби. Мое творчество. Моя жизнь. До этого я, как и ты гонялся по миру за деньгами и играл по правилу денег. И тоже занимался не своим делом. И когда уже собирался соскочить, то внезапно перепадали хорошие барыши, которые удерживали меня в рабстве. Как то я был в Нью-Йорке и видел как люди ради престижа, готовы бегать за деньгами триста шестьдесят пять дней в году. У них не было времени высыпаться, позвонить родным, общаться с друзьями. Зато ради того, чтобы посидеть в фешенебельном клубе, подъехав к нему на Порше, а потом небрежно рассказывать об этом своим завистливым друзьям, они готовы были играть по правилам денег. Имея квартиру на Манхеттене, у многих был страх нищеты в глазах. Они знали, что хозяин их счастья - это деньги. И стоит этому хозяину потянуть за ниточку, как они срывались с кровати по ночам и выполняли все его поручения. Многие вели свою игру, но правила устанавливали не они. Чтобы деньги имели свою силу, необходима вера в деньги. И они имеют силу. Великую власть. А чтобы держалась любая форма власти, необходим страх. Поэтому, как только нищий заработал свой очередной миллион и уже думал расслабиться, то тут же начинает хотеть больше. Потому что страх потерять этот миллион только возрос. Так и происходит вечная суета. Разница между нищим с деньгами и нищим без оных только в различие представлений о голоде. У кого-то насыщение приходит с коркой хлеба и дешевым пойлом под мостом, а у кого то на своей вилле от черной икры и от изысканных вин. Истинно богатых людей очень немного.

 - Но вы... Вы богаты. - Неуверенно, но больше утвердительно, чем спрашивая, сказал молодой.

 - Да. Как я и говорил, я освободился от своего Нью-Йорка.

 - И как же вам это удалось? - не совсем понимая о чем хочет сказать собеседник, спросил парень.

 - Мы уже отплывали с нашим грузом из порта, и я смотрел на вечерний город. На расстоянии в несколько миль люди выглядели как муравьи, снующие по гигантскому муравейнику. В окнах зажигались и тухли огни. Я знал, что кто-то в это время спешит в престижный ресторан, чтобы отметиться перед обществом и перед собой самим своим же “успехом”. Они спешили туда, потому что понятия не имели, что такое истинное богатство и свобода.  Они думали, что богатство - это та роскошь, которую они могут себе позволить. Им становилось сладко на душе из-за того, что другие вынуждены жить попроще и это давало иллюзию своей значимости. И ради этого они служили деньгам. Днем и ночью. Их достижения мгновенно обесценивались, как только сосед переезжал в еще более престижный район. И поэтому они торопились отметиться перед всеми своими сегодняшними достижениями. Ведь завтра - это все могло исчезнуть. В последнем они были правы. Наше судно прошло остров Либерти, и над всем городом распростерлась статуя свободы. Она была построена, чтобы прибывающие в Америку эмигранты видели величие свободы. Эдакий эгрегор среди тех, кто уезжал из старого света пропитанного всеми своими устаревшими условностями, строго очерченного кастами и мастями голубой крови. Но я в этот момент уезжал из Нью-Йорка. И статуя своим видом аллегорически освобождала меня от всей этой суеты и детских представлений об успехе и ложной свободе, порожденных бедностью, даруя мне истинную свободу и понимание моего богатства. Когда денег нет, человек подвластен страху и начинает молиться им как божеству, принося себя в жертву. Вместо того чтобы вспомнить текст написанный на долларовой банкноте.

 После поездки в Нидерланды я стал заниматься тем, что мне очень нравилось. Тем, чем я жил. Я был хорошим летчиком, но не лучшим. И авиационный инженер из меня вполне посредственный. Зато еще в армии я заболел радио и всем, что связано с ним. Меня до сих пор не перестает удивлять, что находясь в своем доме, можно слышать голоса людей из Австралии. На авианосце в тихом океане, я часто бегал в радиорубку и парень за пультом разрешал мне вести переговоры с ребятами, которые плавали в Атлантике. Это было против всех правил и если бы меня поймали, то посадили бы обоих. Но это - было чудо. Я забрасывал радиста тысячами вопросов. Мне хотелось знать все, что связано с радарами, с передатчиками и с усилителями. Я даже достал ему ящик роскошного Шотландского виски.

 Впоследствии, в своем гараже я собирал радиоуправляемые модели самолетов, автомобилей и еще много всего, чем можно управлять на расстоянии. Самый первый дистанционный пульт от телевизора появился именно у меня, хотя об этом до сих пор никто не знает. Я и не патентовал. Как я и говорил, за деньгами я не бегал. Но это не значит, что я превратился в непрактичного чудака. Я твердо знал, что деньги придут ко мне. Потому что я был в своем деле лучший! Армия заинтересовалась моей концепцией. Впоследствии я разработал для них помехоустойчивые системы управления для

некоторых торпед и ракет. Позже я продал одну из своих идей и патент фирме по производству игрушек. А через несколько лет выкупил всю фирму. Я занимался заказами национального космического агентства. И занимаюсь этим по сей день. Мои системы телеметрии стоят на Вояджерах и Пионерах, которые должны покинуть пределы солнечной системы. Когда твое детище летит с третей космической скоростью  через вселенную, то ты как бы путешествуешь вместе с ним. - Глаза пожилого человека горели детским огнем в лучах зарева от зашедшего солнца.

- Разве вы никогда не заботились о прибыли?

- Я этого не говорил. Я никогда не бегал за прибылью. Вот что я имел в виду. Для меня важнее всего было дело. Но так как мир наш материален, то на дело требовались средства.

- Но разве это не одно и то же?

- Представь себе, что ты ловишь рыбу. Ты можешь бегать за ней по реке, и может, даже что-то поймаешь. Но проголодаешься гораздо сильнее, чем сможешь утолить голод этой рыбой. Не лучше ли спокойно сидеть с удочкой, зная лучше всех рыбные места и имея лучшие снасти? Тогда  процесс становится интересен и остается еще куча времени, чтобы подумать о посторонних вещах. Я знал, что в своем деле я лучший. И знал, что деньги обязательно придут ко мне. На моей реке не было более искусных рыбаков, чем я. И я больше не засматривался на другие реки, где хоть и плескалось много рыбы, но это была не моя рыба. Там я мог бы  рассчитывать только на мальков, после того как крупная ушла бы к местным рыбакам.

- Вы так все складно говорите - с цинизмом процедил парень. - А что же вы тогда приехали в эту дыру? Зачем вам-то это понадобилось? Удостовериться, что действительно избавились от своего Нью-Йорка из детства?

 - Все гораздо проще и прозаичнее. У меня здесь могила матери и отца. Привел в порядок надгробия.

 - Соболезную. - осекся молодой. - Самостоятельно?

 - В смысле?

 - Могилы... Вы собственноручно этим занимались?

 - Есть вещи, которыми следует заниматься только самостоятельно.

 - Понимаю вас, сэр.- парень на минуту замялся, а потом спросил: - Скажите, а вы приехали сюда тоже на поезде?

 - Ну да. - просто ответил пожилой.

 - Но почему именно поездом? Почему не на своей машине с водителем, не на личном самолете, в конце концов? Вы же можете себе это позволить... Если вы... - парень опять замялся на мгновение. - Если вы действительно миллиардер. - закончил он фразу.

 - Я могу себе позволить гораздо большее. А именно - поехать на поезде в город, где я родился. Я с детства любил поезда. Мы редко когда ездили куда-либо, но для меня это всегда было настоящее приключение. Я не спал ночью, наблюдая в окно за огоньками проплывающих городков. Их было так много в пути и в каждом жили люди со своей историей. Когда поезд трогался с очередной станции, то люди и их мир оставались позади, а мы катили дальше. Ощущение свободы и еще чего-то интересного впереди.

- Только поэтому?

 - А разве этого недостаточно? Не все же следует выкидывать из детства. Ведь есть много хороших воспоминаний.

- И при всем при этом вы хорошо одеты...

- Этот костюм стоил мне всего двести долларов. Купил на распродаже. Но это - отличный костюм и мне повезло. А вот ботинки... - мужчина с неловкой улыбкой хмыкнул. - Ботинки стоили уже две тысячи. Но это удобная и качественная обувь. Такую я стал ценить, когда еще служил в армии. Армейские ботинки стирали на ногах всю кожу.

- Просто... удобно.

 - Ну да. У меня есть свой частный самолет. И я периодически летаю, чтобы не потерять навыки. Также у меня есть отличный Мерседес, на котором мы с женой выбираемся в свет. Не упрекайте меня в пристрастии к европейскому дизайну. Мы американцы практичны до мозга костей, но нашим машинам действительно не хватает изящности. Да и немецкое качество я уважаю. Однако большую часть времени автомобиль стоит в гараже... С остальными. В свой офис я езжу только на велосипеде. Уже больше десяти лет. Обожаю спорт. Да и в пробках стоять не приходится, а после напряженного дня езда на велике хорошо снимает стресс.

- Велосипед? - Уже устал от удивления парень.

- Когда-нибудь ты тоже станешь достаточно богат, чтобы позволить себе ездить на велосипеде. - рассмеялся мужчина. - Почувствуй разницу между понятиями "позволить" и "быть вынужденным". Истинно свободному человеку не требуется доказывать всем вокруг и в частности самому себе, что он богат. Когда-то  давно, еще во время работы моряком, я тоже щеголял перед ребятами в дорогих рубашках, зная только я один, сколько они стоят. Но когда осознал, что я действительно самодостаточный и мой статус не зависит от мнения окружающих, я стал еще богаче. Необходимость в дешевой показухе исчезла сама собой.

 - Ну хорошо. - вдруг оживился парень. - Вы такой богатый и говорите такие правильные вещи. Не гоняться за деньгами и все такое. А смогли бы вы запросто выписать мне чек на миллион долларов? А то учить жизни все умеют.

 Пожилой посмотрел секунды две в глаза парню, а потом с выражением человека, смысл слов которого, казалось, так и не поняли, просто сказал:

- Хорошо. - и достал из внутреннего кармана подобие длинной записной книжки в кожаном переплете. Обычной шариковой ручкой, он аккуратно вывел сумму, поставил подпись и оторвал листок.

- Вот чек. Это Банк Америки. Такой чек приравнивается к деньгам, и я даже не имею права его отменить. Он на предъявителя. В случае если сумма будет не покрыта, меня посадят в тюрьму за финансовое преступление. Держи. Он твой. - и пожилой протянул чек не ожидавшему такого поворота событий парню.

- Ну что вы!.. Я же это не серьезно. Просто спросил. Гипотетически. - последние два слова молодой произнес очень тихо, приковав взгляд к чеку и будучи загипнотизирован суммой, указанной в нем.

- А я привык отвечать за свои слова и действия. Держи чек. Ведь ты считаешь, что он может сделать тебя богатым.

- А что же тогда, если не он?! - Очнувшись и уже растерянно вызывающе, выпалил парень. Голос клокотал какой-то не свойственной ему самому звериной алчностью, того кто долго бегал за добычей по джунглям и наконец, укусил свою жертву.

- У тебя есть дело, в котором ты самый лучший. Не просто хороший, а лучший. Я мог бы стать хорошим пилотом, но я стал лучшим радиоинженером.

- И вы предлагаете мне разбогатеть, устанавливая сигнализации и автоматику? Это смешно.

 - Когда я начал с радиоуправляемых моделей, это тоже вызывало улыбку у соседей. Более того - это вообще не приносило мне ни цента. Но я знал, что в этом я лучший. Ты же, услышав плеск рыбы в соседних реках, бежишь туда сломя голову, даже не задумываясь хорошенько изучить свой водоем.

- Да, за эту работу неплохо платят. Но не более. Миллионером на ней я никогда не стану. Там даже нечего больше усовершенствовать!

- И ты с такой недальновидностью собрался в Кремниевую Долину? Мы только сейчас входим в совершенно новую эпоху. В эпоху, где все будет решать сбор информации и ее обработка. Системы, с которыми ты работал, претерпят кардинальные изменения. Они будут внедряться повсюду. Балтимор недалеко от Вашингтона. Им уж точно понадобятся подобные специалисты, не говоря уже о бесконечных заказах с последующими модернизациями. Есть вещи, которые не меняются в цене. Например, доверие. Ты заслужил доверие многих высокопоставленных лиц, включая судью, который даже предложил помощь. Ты добросовестный и честный. В системах безопасности это на первом месте и работать будут только с лучшими, а не просто с хорошими. И самое главное - это действительно твое. В этой области ты настоящий инженер хоть и без диплома. Не в инновациях, но в совершенствовании и в мастерском использовании уже существующего. Если ты хочешь действительно стать по настоящему свободным и богатым, то тебе не на запад, а обратно на восток. Тебе на другой поезд. Он будет здесь через тридцать минут после восточного. Ты ждал тридцать лет, чтобы стать свободным. Подожди еще несколько минут.

- Но миллион долларов! Я могу их вложить в банк и жить на проценты!

- Не смеши меня. - и пожилой искренне, но безобидно рассмеялся. - Это только говорит о том, что ты даже не знаешь, что такое миллион долларов. Сегодня это уже не такая большая сумма как пятьдесят лет назад. Истрать ты из него хотя бы цент, и сумма из семизначной мгновенно превратится в шестизначную и ты уже никогда не сможешь снова стать миллионером. Ты, не умея тратить большие деньги, разучишься зарабатывать даже малые. И уже к твоим тридцати пяти годам, на твоем банковском бланке останется один маленький ноль.

- А как же биржа? Ведь можно вкладывать деньги в акции!

Не уверен, что на данном этапе жизни у тебя это получится. Есть люди, которые умеют создавать гравитацию вокруг своего капитала. И твой быстро перетечет к ним. Поверь старому бизнесмену. - и пожилой мужчина подмигнул парню. -  Потому что инвестор из тебя пока что никудышный. И я тебе объясню почему: Ты отказался от учебы за счет компании ради быстрых денег, вместо того, чтобы повысить квалификацию и зарабатывать впоследствии больше. Ты отказался от мечты, ради женщины, которая заставляла тебя верить в деньги и бросила тебя из-за их отсутствия. Но ты сделал из этого свой вывод - что все дело только в деньгах. И в то же время ты бросил любящую тебя женщину, которая хотела создать с тобой семейный очаг. И ты не учился от нее ничему, предпочитая верить первой стерве, что все дело только в деньгах. Ты поверил этим зеленым фантикам и продолжаешь укреплять свою веру. Тем не менее, большинство людей забыли истинный смысл надписи на долларовой купюре. Я не религиозный человек, отношусь к творцу философски. Но даже по моей философии мы - это часть Его. Соответственно веря в себя, мы начинаем верить и в Него. Но подавляющее большинство предпочитает верить клочку бумажки, вместо того, чтобы поверить в ту истину, призыв к которой напечатан на этом клочке. Ходят слухи, что один чувак собирается привезти бронзового тельца в Нью-Йорк, дабы укрепить дух пострадавших после недавнего обвала фондовой биржи. Что ж, были уже в истории и те, кто молился другому тельцу, но они не дошли до земли обетованной. Моисей водил людей сорок лет по пустыне не просто так. А до тех пор, пока не умер последний раб.

 Подходил поезд на западное направление. Мощный прожектор и короткий гудок разорвали опустившуюся на перрон темноту. В свете прожектора, парень снова посмотрел на банковский чек, но уже без алчности. Заметив это, пожилой добавил:

 - У тебя есть два пути и два направления в жизни: Либо сесть на этот поезд и уехать на запад вложив свой чек, либо вернутся на восток к любящей тебя девушке, открыть свою компанию и стать свободным. Все для этого у тебя имеется. Решение задачи следует не придумывать, а лишь найти его. И оно всегда имеется. Если же ты выберешь первый вариант, то ты станешь еще беднее, чем ты есть сейчас. Потому что, вложив чек, деньги укрепят твою веру в них, и ты снова и снова будешь играть по их правилам, вечно догоняя заходящее солнце. Не ты будешь управлять ими, а они тобой, контролируя все твои поступки и влияя на принятие решений. Деньги - они как стервозная женщина. Если ты пресмыкаешься перед ней, она будет тобой крутить, пока не доведет до отчаяния. Ежели ты проявляешь себя как мужчина, а не как тряпь, ей ничего не остается, как самой покориться тебе. Но она еще не раз будет пытаться взять реванш. Все время. Сначала все изощреннее, а потом ты изучишь все ее дешевые повадки и манипуляции.

- Но с помощью миллиона все равно возможно многое сделать. - уже как то неуверенно сказал парень.

 Пожилой уже заходил в тамбур вагона. Молодой, недоумевая, окликнул его:

 - Сэр, неужели вы так и оставите мне этот чек?

Тот остановился и не оборачиваясь произнес еще раз : - Тебе в другую сторону, парень.

 Поезд отъехал от станции, оставив перрон в темноте. Затухающий стук колес постепенно сменился стрекотанием кузнечиков и сверчков. Красный треугольник огней поезда скрылся за поворотом вдали. Молодой чиркнул зажигалкой, чтобы посветить и посмотреть еще раз на свое богатство, держа чек за самый край большим и указательным пальцами. Он вспомнил, как давным-давно в детстве они с ребятами ловили пиявок в пруде. Ему досталась самая жирная. И хотелось всячески гордиться перед сверстниками своей добычей. Но пиявок он боялся и поэтому держал ее так же аккуратно двумя пальцами. До его поезда на восточное направление оставалось двадцать минут.