Йозифа стремительно бежала по северному туннелю, неся страшное послание. Лапы скользили по гладкой поверхности, наружные челюсти опущены вниз, чтобы не биться чувствительными антеннами на голове о низкий свод. Выскользнув из туннеля, Йозифа заторопилась еще больше, не здороваясь, промчалась мимо здоровенных охранников, грубо оттолкнула замешкавшегося на пути рабочего, протиснулась между двумя нерасторопными сборщиками семян и устремилась по коридору прямиком к покоям королевы. Грозно раскрыв огромные челюсти, два солдата королевской гвардии преградили ей дорогу.

- Я разведчик Утреннего отряда, у меня срочное послание к королеве-матери!

Солдаты, не произнеся ни слова, обнюхали Йозифу и расступились. Королева обедала, ее массивное тело переливалось прекрасными темно-янтарными цветами. Трижды поклонившись, разведчица, несмотря на робость, невольно залюбовалась своей горячо любимой матерью.

- Моя возлюбленная дочь, что стряслось с тобой?

- На нас напали, всю мою группу уничтожили!

- Кто?

- Он был похож на южанина, только намного выше. Его челюсти больше и массивнее наших, он перерубал тела разведчиков из моего отряда одним укусом.

Королева в ужасе взмахнула передними лапами:

- Мои бедные дочери! Надо трубить общий сбор.

 

 

* * *

 

Гранадор-Дэр недовольно ударила своей огромной челюстью, пахнущей кровью недавно растерзанного врага, о стену пещеры.

- Долго еще?

Ее величество уничижающе пронзила взглядом побеспокоившую ее утренний туалет наглую воительницу и грубо, словно царапая когтем по камню, ответила:

- Ты должна ждать свою королеву безропотно, не забывай, кто тебя, ничтожную, сотворил, кто твоя Великая Мать!

«Только повернись ко мне спиной, - зло подумала Гранадор-Дэр, - И я перегрызу твою тщеславную спину одним укусом и сама стану Великой Матерью!»

- Моя королева, я так нетерпелива всего лишь потому, что спешу обрадовать тебя прекрасной новостью: сегодня я наткнулась на один незамеченный ранее туннель с западной стороны большого каньона и обнаружила там группу из нескольких воинственных существ - примитивных, но весьма аппетитных. Одного из них я доставила на вашу кухню, и если вашему величеству будет угодно, я лично принесу их столько, сколько пожелает ваша душа.

- Прекрасная новость.

Королева нарочито лениво стряхнула пылинку со своей лапы, стараясь не показать, какой коварный план созрел у нее в голове.

- Разумеется желаю, только не ходи одна. В твои годы надо заботится о безопасности, да и реакция уже не та что раньше, я волнуюсь за тебя. Возьми мою возлюбленную верную слугу, твою младшую сестру Несс-Хая.

«Волнуешься, как бы вся слава не досталась мне, жирная медлительная стерва».

- Да, моя королева, я счастлива исполнить твою волю.

«И заодно дать сдохнуть в каком-нибудь закутке туннеля своей любимой младшей сестричке».

 

* * *

Воздух пропитал запах боли и крови, скрежет челюстей и крики отражались эхом от стен. На земле распластался огромный монстр – огромный, черный, покрытый желтыми волосками, каждую лапу которого еле удерживали по двое солдат. В его челюстях верещал разрубленный практически пополам королевский гвардеец, еще один сжимал поверженному врагу шею, изо всех сил пытаясь ее перекусить. Йозифа хоть и не была воином, но встала между пытавшимся подняться чудовищем и покоями королевы, заменяя павшего охранника. Ей было страшно, но она знала - если наступит ее час, она падет мертвой прямо здесь, но не сделает ни шагу назад.

Кто она такая, Йозифа? Песчинка, дуновение ветерка, таких как она много, а позади - ее любимая Королева-мать, и если придется отдать жизнь... значит, придется.

Голова монстра неожиданно бессильно рухнула на землю, тело замерло, и челюсти разжались, выпустив наконец мертвого королевского охранника. Солдаты-воины настороженно, с недоверием отпустили лапы чудовища, готовые в случае чего схватить их заново.

- Мертв! Черный монстр мертв! - закричал гвардеец, поднявшись на задние лапы и зашевелив усами-антеннами. И королева тут же выбежала из своих покоев.

- Это небезопасно! - Йозифа перегородила путь матери. - Второй монстр сбежал, он может быть где-то рядом!

Королева, мягким движением отодвинув разведчицу, подошла к солдату:

- Каковы наши потери?

Понурив голову, тот ответил:

- Десять солдат, пять разведчиков и четверо рабочих.

- Девятнадцать. – произнесла тихо королева, потрясенно прижав антенны к голове. - И это сделал только один, к тому же раненый, а что будет, когда придут остальные?

- Мы все готовы умереть, защищая тебя, наша королева! - крикнул стоящий на трупе монстра гвардеец.

- Но я хочу, чтобы вы жили, а не умирали! Не для этого я вас рожала и оберегала. Йозифа! - королева повернулась к своей дочери и нежно погладила ее по голове, - Йозифа, моя храбрая милая девочка, что нам делать?

- Надо запечатать все туннели как можно крепче и ждать, еды у нас на три месяца. Будем ждать и надеяться...

 

* * *

 

Королева Горадэ-Зуар-Надэ осмотрела собрание своих многочисленных дочерей, которые вольготно расселись на полу центральной залы и, недовольные тем, что мать оторвала их от любимых занятий - драк, ругани, охоты и травли диких животных - нетерпеливо скрежетали челюстями, а некоторые, совсем обнаглев, презрительно чесали лапы о камни на полу.

- Гранадор-Дэр была сильна, храбра, самонадеянна и глупа, и вот теперь она мертва!

Все честное собрание невольно притихло, а королева продолжила намного громче:

- Кто еще в одиночку хочет отправиться в след за ней?! Что, нет храбрецов?

Зал охватила мертвая тишина, никто не издал ни единого шороха.

- Так я и думала, - презрительно сказала Горадэ-Зуар-Надэ. - Найдите мне того, кто это сделал с вашей сестрой! Принесите мне голову врага, и чтобы с этой головы еще капала свежая кровь! Принесите все их головы!

Черные воительницы вскочили со своих мест и одобрительно загудели.

- Несс-Хая покажет вам дорогу.

 

* * *

 

Мужчина, наклонившись, указал ногтем на какую-то точку, приподняв линзу увеличительного стекла:

- Вот видишь, сынок, я же тебе говорил, что можно сделать весьма познавательный эксперимент, соединив две фермы муравьев разных видов. К тому же это очень интересно - ты теперь сможешь следить за ними и записывать в журнал важные события и изменения их жизни.

- Да, папа, но они же дерутся друг с другом?.. - неуверенно произнес мальчик лет десяти.

- Ну что ты, Саша, не волнуйся - это же просто муравьи.