Я встретила ее в магазине. Кто-то тронул меня за плечо, я повернулась, и несколько минут пыталась понять, что нужно от меня этой женщине. Усталое лицо, тусклые волосы, нелепая сумочка.… Но больше всего меня поразили ее глаза: они совершенно не сочетались с ее обликом – это были глаза молодой женщины! И я ее, наконец-то узнала.
Мне стало не по себе, но я взяла себя в руки.
- Леночка, привет!  Как я рада тебя видеть! Как ты изменилась… - зачем то глупо ляпнула я.
 Она действительно очень сильно изменилась. Я не могла поверить, что передо мной стоит Леночка Cтуканова – моя одноклассница. Мы не виделись с тех пор, как окончили начальные классы. С пятого класса я перешла в другую школу и больше мы не пересекались. Прошло, конечно, много лет, нам сейчас за тридцать с хвостиком. Ленке же можно было дать, наверное, все пятьдесят.
 Она улыбнулась, а я думала: «Господи, что же с ней могло произойти?» Мы не были подругами, но о своих  одноклассниках знала почти все. Мы живем в одном городе, относительно рядом в соседних микрорайонах, город у нас маленький, где в лицо и  об их судьбах знаешь почти каждого второго.
 -Пойдем, тут недалеко есть замечательное кафе, потрескаем пирожные и будем вспоминать детство и наши школьные годы, - тараторила я, пытаясь сладить бестактность.
 Первые пять минут я все расспрашивала Ленку о наших общих знакомых, хотя понимала, что мы, живем в одном городе, я знаю о них больше, чем она. А сейчас ее  как  прорвало – как случайному попутчику в поезде можно рассказать то, что не расскажешь никому. Она говорила долго-долго…
Она жила с мамой, единственный ребенок в семье, всегда была любимицей. Умница, отличница… Лена росла очень послушной девочкой. Отца своего не помнила – он погиб, когда она была совсем ребенком.
 После школы Лена не стала поступать в институт на дневное отделение, сразу пошла на вечернее. Днем работала, вечером училась. По утрам убирала квартиру и готовила для мамы диетические блюда. А поздно вечером возвращаясь, домой – первым делом снова надевала фартук и бралась за пылесос и тряпку. А потом долго читала маме вслух перед сном.
 Ее мама не была больной женщиной, она была.… Как бы получше сказать? Женщиной со слабым здоровьем. Выражалась это в следующем: от стирального порошка и от домашней пыли у нее была аллергия, ходить по магазинам ей не позволяли больные ноги. Кроме того, ей нельзя было волноваться, поэтому Леночке не позволялось задерживаться  по вечерам у подруг. А Леночка, как я уже говорила, была очень послушной девочкой.
  Когда она училась на втором курсе, однокурсники предложили ей вместе с ними  поехать в Санкт-Петербург. Питер, как здорово! Они будут гулять по старому городу, веселиться, фотографироваться на фоне старинных памятников. Но мама сказала: «Нет! Ты не можешь оставить меня одну – вдруг со мной что-то случится, ведь у меня слабое здоровье». И Лена, конечно, никуда не поехала.
 По выходным у нее было всегда много дел – мама любила, чтобы в доме была идеальная чистота. Иногда они вместе ездили вместе в дом отдыха. Маме нравилось, когда ее принимали за подругу своей дочери – выглядела она великолепно. Иногда с Леной пытались знакомиться молодые люди, мама вежливо им улыбалась, а потом объясняла дочери, что приличные мужчины ведут себя по-другому.
 И что свою дочь, своё сокровище она доверит только исключительно положительному молодому человеку.
 Шли годы. Леночка не была одинока, у нее были приятели на работе, ее обожали соседки, ее любили подруги, но у всех у них была своя жизнь.  У Леночки же своей жизни совсем не было…
 Однажды в ее жизни появился Саша. Он предложил ей помочь донести сумки до дома, и, пока она лихорадочно искала предлог, чтобы вежливо отказаться, он уже рассказывал ей, что скоро будет отремонтирован старый драмтеатр, а недалеко  от церкви будет поставлен памятник Патриарху Пимену…
 Саша был архитектором. Приехал сюда по распределению, принимал участие в плане реконструкции города. Он много шутил и даже умудрился спеть по дороге. А потом он пригласил ее вечером прогуляться. Он даже не стал ждать, что ответит на это Леночка, он просто сказал: « Так что, договорились? Я зайду за вами в восемь часов».
 Леночке показалось, что у нее выросли крылья! Она прыгала через ступеньку по лестнице вверх, ей хотелось все рассказать маме! Он такой чудесный, ей так хочется, чтобы поскорей наступил вечер…
 -Ты ведешь себя как глупая девчонка! Сколько тебе лет? В твоем возрасте глупо идти на свидание с первым встречным. Ты его совсем не знаешь… Ты никуда не пойдешь!
- Но мама, мы просто будем гулять по городу, ничего плохого произойти не может!
- Нет!
- Мама, мне двадцать шесть лет! – Впервые за всю свою жизнь Леночка перечила своей горячо любимой маме.
 Она решительно открыла шкаф и достала свое самое новое платье. Пока Леночка его приводила в порядок, мама, молча за ней наблюдала. Лена молча, собиралась на свое первое в жизни свидание (это в двадцать шесть-то лет!).
 Ровно в восемь она вышла из дома. Саша оказался веселым хорошим парнем, с ним было интересно и спокойно. Ей казалось, что она знает его всю жизнь. Она чувствовала себя почти счастливой.… Только одна мысль не давала ей покоя – она сегодня первый раз поссорилась с мамой…
 Вечер пролетел очень быстро. Когда Лена подходила к подъезду, там стояла машина «Скорой помощи». Леночка понеслась домой и в дверях столкнулась с молодой женщиной в белом халате. Та успокоила ее:
 - Не волнуйтесь с вашей мамой все в порядке, немного поднялось давление.
А грузный медбрат, выходивший следом, буркнул:
- Могла б и не вызывать!
Лена с виноватым видом села на край кровати. Сперва маме нужно было принести воды, потом подать лекарство, потом помочь дойти до туалета…
Та даже не спросила у своей дочери, как прошло свидание, - как будто ничего и не было. Когда Леночка через несколько дней попыталась маме рассказать, какой замечательный Саша, как он ей понравился, маме стало опять плохо. Леночка несколько раз украдкой встречалась с Сашей, но не решалась ему объяснить, почему она не может, видится с ним вечером, почему не приглашает его домой. Он еще долго звонил, а потом перестал…
 Леночка продолжала добросовестно готовить маме диетическую еду на целый день, после работы монотонно, в сто пятьдесят пятый раз перемывать стаканы, чистить ковер… Мама очень любила чистоту, а Леночка была послушной девочкой.
 Она больше не делала попыток устроить свою личную жизнь. Во время отпуска Лена копала мамин огород и делала ремонт в квартире, а в лучшем случае – гостила вместе с матерью у родственников. Теперь мать сама в кругу знакомых высмеивает ее: «Осталась моя Ленка в девках! Не в меня пошла, явно. Ну да ничего, родная мать в обиду не даст!»
…Тяжелое, горькое чувство осталось у меня после разговора с подругой – у меня даже заболела голова.
 - А, в общем, у меня все в жизни замечательно! – Лена встала. Даже не поправив волосы, не подкрасив губы. Очень видно, ей было все ровно, как она выглядит. – Я пойду, Кать! Маме нужно приготовить ужин, а еще я должна успеть забежать в аптеку…
 Я молчала. Мне было очень жаль ее, но я не могла ничем помочь Леночке. Помочь ей могла только она сама….