Жили-были старик со старухой…
Ребята, это вовсе не сказка, а горестная история об одной семье и собаке по кличке
Бена.

         Бена жила как равноправный член семьи с двумя старыми  людьми -  мужем  и
женой. Оказавшись по родословной шотландским сеттером, Бена ходила с хозяином
на охоту, давала голос на кусочек сахара или как говаривал ее хозяин  «сахарку».
Щенят у  Бены не  было. Она до конца своей жизни так никого к себе и не подпустила,
а одного кобеля чуть не загрызла насмерть.

         Михаил Иванович, как звали хозяина, всю свою жизнь провоевал и прослужил.
Вначале на финской войне, потом на передовой в Великую Отечественную.
 Он остался сержантом, так как образования не имел. Но служил так, что заменял генерала:
к солдатам был добр и участлив и с годами из товарища-наставника превратился в
отца.

         Михаил Иванович жил с женой в двух комнатах старого каменного дома без
удобств, с уборной в коридоре. Это жилье он получил на семью после войны от воинской 
части, в которой служил.   Он и жил , собственно, на территории своей родной  части.
 
        Дети выросли, выбрали невест с  приданным, то есть с жильем и жили самостоятельно. Причем,  старший сын Юрий родился еще до войны   и  сам принес на руках через семнадцать лет из роддома своего младшего брата. Такую разницу создала   война, которая разделила жизнь и мир семьи пополам: на  «до» и  «после».

          Жена  Михаила  Ивановича, Прасковья  Герасимовна,  работала в войну шофером, хотя  слыла первой красавицей с густой темно русой  косой и красивым голосом.
Ах, как она пела!  Было что-то слегка цыганское во всем её облике , в верности до страсти и жертвовании своему семейному очагу.

В Дубенской деревне было немало ловких хозяйственных парней, но ей, в нелёгкие годы сплошной сталинской коллективизации, приглянулся батрацкий сын. Было в нем что-то, чего у других не находилось. Он был весь какой-то не «крестьянский». Опрятностью и   аккуратностью отличалась небольшая поджарая фигура, свежестью и белизной дышали лицо и руки. А в синих глазах она увидела душу суженного и навсегда полюбила её.

           В войну она просто  и прямодушно выражала свою женскую логику в ответ на приставания  мужчин-шоферов, с которыми ей приходилось общаться: «Вот кончится война и , если мужа   не дождусь, - вот тогда и поговорим».

          А  он –ее голубоглазый и единственный,- вернулся как она и надеялась.
И стали они жить-поживать… Одно мнение, одно решение, одна семья.

         Но возвратимся  к главной героине нашего повествования – собаке по кличке Бена. Не задолго до их вечной разлуки, супруги  захотели взять в дом  щенка сеттера.Решили и сделали. Прасковье  Герасимовне эта собака была ни с какой стороны не нужна,  но привыкшая подчиняться мнению мужа, - она не высказала ни толики противления его решению.

           Михаил Иванович был действительно хорошим охотником.
И эту единственную свою страсть считал слабостью, но преодолеть не хотел. Бывало осенью каждый выходной со своим младшим сыном Алексеем ездил охотиться в Венёвские леса.

Бена неотступно сопровождала их во всех выездах. Собака делала всё на «отлично»,
потому что кроме породы имела еще и выучку. Хорошо искала, подбирала, быстро
исполняла все охотничьи команды.

                   И  кто это придумал, что у животных только инстинкты?! Это неправда. У собак есть и чувства и интеллект. Они умеют улыбаться и плакать и делают это порой гораздо более искренно, чем люди. А чувство вины у них неосознанное как у детей.                                                                                             
           Поджавши хвост и припадая мордой к ногам , они так раскаиваются, так хотят загладить перед старшим  непонятную для них самих провинность.  А,  как они реагируют на любое беспокойство хозяина! Он грустит, и собака, тоскуя вместе   с  ним, горестно кладет морду на передние лапы и молча поднимает на него тяжелые, наполненные скорбью глаза. Но стоит старшему другу повеселеть и уже раздвигается в  улыбке пасть, а глаза горят  предвестием радости.

            И еще эта собака была похожа на своих хозяев верностью. Как-то Михаил
Иванович заболел, слег и еле-еле выжил. И когда, через два месяца он впервые появился
на пороге своего дома в больничных тапках, - Бена дала такой «голос», что затряслись
ветхие стены  старого жилища. Он выздоровел тогда, а она чуть не умерла: почти не
принимала пищу, а вместо глаз – два тоскливых тлеющих уголька.
             Но хозяин вернулся, и собаку как  будто подменили: она возвратилась к жизни вместе с с ним.

        Через несколько лет Михаил Иванович заболел и умер. Немного его пережила и жена.
             За десять  дней до смерти, хозяин снял со стены охотничье ружье и тяжело
дыша, медленно повел свою собаку в рощу неподалеку.
Как всегда,  Бена покорно пошла «рядом»-- без ошейника  и поводка. Она пошла бы за ним хоть на край света!

             Когда он выстрелил, она даже не закричала. Чуя конец, в последний раз доверчиво и внимательно посмотрела ему в глаза.
             Бена все равно не пережила бы его смерть.

                                                                                                                        Март 2003