Алонийские хроники. Гибель Черного Ворона

Алонийские Хроники

Гибель Черного Ворона

Три дня «Красный Дракон» королевы Екатерины-Воительницы, которую еще называли «Железный кулак», гонялся за кораблем пиратского предводителя по кличке Черный Ворон. Вот уже три гнезда-укрытия были уничтожены мощным имперским флотом, который снарядила Екатерина, для того чтобы очистить окраины Алонии от пиратов, так досаждавших торговле королевства Кэррафии. Как бы не сложно было Екатерине- Воительнице покидать родную Селену, но нужно было это сделать. Пираты грабили не только Кэррафийских купцов, но и тех, кто пытался привезти свои товары в Алонию. Чтобы укрепиться – нужны деньги, да и оружие, которое закупалось в заморских портах и у Монаха Аршура, нужно доставить в порты Кэррафии.

Знала Екатерина-Воительница, что давно уже идет жестокая война на землях Алонии. Подземные Владыки устремились сюда со своих гор, в надежде быстро и слаженно произвести захват власти и подчинить себе богатую и населенную разрозненным и разнообразным населением Алонию. Пять генералов Владык вели свои огромные армии, сокрушая всяческое сопротивление. Много провинций пало и подчинилось им. Знала Екатерина-Воительница, что придет очередь и Кэррафии встретиться с беспощадным врагом. Потому и спешила покончить с пиратами, для того чтобы бросить все силы и средства на защиту отечества. Там, в Селене – столице королевства, остался ее муж Ромар и сын Михаил. Но мало на него надежды. Хоть и был он из военных офицеров, но вряд ли сумеет грамотно организовать оборону. Война пожирает много средств и ресурсов. Много солдат нужно суметь не только вооружить, но и подготовить...

-          Ваша милость...- К Екатерине-Воительнице подошел молодой воин. - Прилетел голубь от короля. - Доложил он.

-          Хорошо. Спасибо. - Екатерина-Воительница взяла в руки небольшой пакет, вскрыла печать и бегло просмотрела написанное. Дела в королевстве шли плохо. Армия в пятьсот тысяч воинов вторглась в пределы Кэррафии. В качестве главнокомандующего там был генерал Варраша.

Его имя было слишком известным, чтобы не содрогнуться. Именно он сокрушил могучих титанов, что обитали на севере. Ему удалось прорубиться сквозь эльфийские владения. И под его началом были разгромлены народы Каменных Степей... Однако отступать было поздно. Почти два года корабли Екатерины-Воительницы находились в море, выискивая и уничтожая пиратские гнезда. Перехватывая корабли ракшасов могучего правителя Раваны, который посылал их в набеги со своего острова Ланка.

Казалось, что вот она, победа, но снова появлялись пиратские корабли. Снова горели останки судов купцов. А потому нужно было изловить Черного Ворона, чтобы сломить сопротивление пиратов, одиночкам сложно будет  вести свой промысел...

-          Капитан Алус хочет вернуться в Селену... У него там жена, дети... - Сказал генерал Недрик, подходя к королеве. - Он просит вашего разрешения...

-          У капитана Алуса двести солдат. Хороший корабль. И сложная задача – удерживать Черный остров – логово Черного Ворона. – Сказала Екатерина-Воительница.- Передайте ему, что у меня тоже остался муж и сын. И я тоже скучаю и тревожусь за их судьбу. И все же продолжаю охоту. Если мы не уничтожим Черного Ворона сейчас, то потом он возродит свою армию, и снова начнет все с начала. А мне не улыбается остаться без прикрытия с моря, ибо пираты постараются отомстить за всех тех, кого мы сожгли или четвертовали.

-          Я передам капитану Алусу ваш ответ.- С поклоном сказал генерал Недрик.

-          Думаешь мне просто оставаться в море, когда там, на земле, решается судьба Селены и Кэррафии в целом.

-          Я понимаю, что вам не легко. Но то, что вы задумали – необходимость. Без моря нам не устоять. Даже рыбаки и те боялись выходить на промысел... Кстати, Черного Ворона видели у островов Кали...

-          Но там же нет ничего кроме скал!

-          Как знать, как знать. У него пять кораблей. И три легких галеры.  Ходят слухи, что он планирует уйти к Островному Братству...

-          Пусть убирается ко всем чертям. Нам легче будет...

-          Островное Братство – похлеще пиратов будут. Их оружие мощное и корабли гораздо быстрее и мощнее по сравнению с нашими. Мы не должны позволить Черному Ворону добраться туда!

-          Тут ты прав. Отправляемся в путь. Покончим с пиратами. Отдавай приказ. Курс на остров Кали!

Пять больших кораблей сменили курс, направляясь на юг... Двигаясь осторожно, они на третий день пути встретили два корабля пиратов. На мачте их развевался темно-синий флаг  в центре которого был желтый круг с вороном посередине – родовой знак барона Хоффа, взявшего себе кличку Черный Ворон.

-          Поднять флаг! - Приказала Екатерина-Воительница, наблюдая за пиратами.

Тут же на ветру начал развиваться флаг Кэррафии, представляющий собой красное полотнище, в центре которого был золотой орел. В разные стороны от него исходили зеленые и красные лучи. В своих когтях он держал две золотые молнии.

-          Пираты засуетились! Все к бою! - Послышались команды капитанов.

Корабли поймали парусами ветер и начали окружать пиратов. А те тоже готовились к бою, поднимая все свои паруса...

«Красный Дракон» шел самым первым. Из бортовых окошек уже выглядывали дискометы и шарометы. На верхней палубе калили ядра для катапульты и поднимали сосуды с зажигательной смесью. По вантам на самый верх карабкались стрелки, вооруженные арбалетами.

-          У них могут быть «драконы».- Предостерег Екатерину-Воительницу генерал Недрик.

-          Все равно. Уничтожив этих, мы сокращаем армию пиратов. Вряд ли они смогу быстро восполнить потерю двух своих кораблей!- Твердо ответила королева.

Один из пиратов резко развернулся, рискуя потерять ветер. Его орудия выстрелили, выпуская множество каменных ядер, посланных шарометами. Маневр был бы удачным, если бы капитану удалось так же резко развернуться, поймав ветер, но сейчас было уже поздно. Капитан одного из кораблей эскорта королевы Был более удачливее. Его катапульты послали каленое ядро и сосуд точно в цель. Ядро пробило палубу и проникло во внутрь, вызывая пожар, в то же время как сосуд разбился о мачту. Пламя мгновенно охватило паруса, дерево мачты, такелаж и тех людей, что готовились обстреливать из арбалетов солдат противника, когда корабли сойдутся борт к борту.

И снова в приближающийся корабль полетели камни. На этот раз ответили и катапульты пиратов. Два сосуда взорвались от удара о воду. И пламя заплясало на волнах. Еще один сосуд ударился о корпус корабли, но волна смыла огонь вместе с маслом, не позволив ему схватиться с деревом...

«Красный Дракон» проследовал мимо сражающегося корабля пиратов, дав по нему только один залп из дискометов. Екатерину-Воительницу больше интересовал второй пират, который стремительно уходил на юг. Его нужно было перехватить, прежде чем он сумеет предупредить своего господина о беде...

 В это время корабль капитана Тора приближался к пирату. Тому удалось погасить пламя  и даже поймать ветер. Корабли сходились, методично обстреливая друг друга. Пираты сопротивлялись отчаянно, но дискометы выкашивали людей, кромсали борт, разрушая переборки и разрубая людей на куски.

С хрустом сошлись корабли борт о борт. Пираты и солдаты сошлись в рукопашной. Сошлись для того, чтобы окрасить и без того кровавую палубу в красный цвет. Резня завершилась быстро. Более опытные королевские солдаты загнали пиратов на нижние палубы. Предложили сложить оружие. Но в ответ получили только проклятия и грязную ругань. Приглашение спуститься и самим взять их в плен...

-          Сжечь их.- Последовал приказ капитана Тора, который вытер клинок от крови и проследил, как на борт пиратского корабля вкатили две большие бочки, наполненные горючим маслом. Как были выбиты пробки и как черная жидкость полилась вниз... Разлилась на палубу... Солдаты стремительно очистили захваченный корабль, последний из них кинул факел.

Корабль капитана Тора оставался рядом с пиратским, наблюдая как тот занялся пламенем. Как бегали по палубе горящие фигуры людей. Как пираты бросались в воду, в надежде спастись от пожирающего их огня.

И в этот момент в самом центре изуродованного корпуса  корабля раскрылся порт и выглянуло черное жерло орудия, на конце которого была голова дракона, раскрывшего пасть. Громыхнул гром и облако черного дыма окутало пылающий корабль. С хрустом ядро пробило корпус королевского корабля. Вода хлынула в образовавшийся пролом. Но это был последний выстрел обреченных. В это же мгновение мощный взрыв разметал деревянные обломки по морской поверхности...

Капитан Тор едва успел повернуть, чтобы избежать обломков, которые не хуже вражеских снарядов могли повредить его корабль и ранить команду. Пробоина мешала участвовать в погоне. Нужно было уходить к ближайшей базе, размещенной на Черном острове для ремонта...

-          Королева будет недовольна, что мы утопили корабль вместе с «драконами»...- Сказал первый помощник, подходя к капитану.

-          Я не знал, что они у пиратов есть. - Последовал ответ. – Но если продолжать штурм, то потери были бы куда большими. И так десять убитыми при абордаже и семь при перестрелке. Около сотни раненых...

«Красный Дракон» догонял пирата. Стрелки попробовали достать его из катапульты, но снаряд взорвался на воде не долетев до кормы корабля.

Пираты, понимая, что им не уйти от преследователей, как бы они не старались, постарались укрыться в скалистой бухте, имеющей сквозной проход, но появление одного из кораблей королевства, заставил их приготовиться к бою...

Капитан приказал приготовить к бою драконов. Он не собирался так просто сдаваться. Он понимал, что королева не пощадит ни его, ни команду, в любом случае.

Корабли сближались. И в этот момент громыхнул залп из двух «драконов» левого борта.

Одно ядро упало в воду, а второе повредило борт, чуть ниже верхней палубы. В ответ полетели сосуды с зажигательной смесью и каменные шары.

«Красный Дракон» был еще слишком далеко, чтобы вступить в бой и Екатерина-Воительница сжимала кулаки видя свое бессилие. Пламя плясало по волнам. Горели оба корабля, ведущие бой. Схватка была жесткой, но до абордажа было еще далеко. «Драконы» могли утопить корабль, пробив корпус ниже или возле ватерлинии.

-          Поторопитесь! – Приказала Екатерина-Воительница. – Не хватало только чтобы пираты потопили мой корабль!

Пиратский капитан приказал перезарядить «драконов» и приготовить другие орудия, находящиеся с правого борта, с какого подходил второй королевский корабль. Большая часть команды была перебита или тяжело ранена. Мачты, обожженные или сломанные, лишились парусов, а потому оставалось только сражаться...

Капитан Хомар повел полузатопленный корабль на абордаж. «Драконы» практически уничтожили все орудия и раскурочили корпус. Дойти до спасительной базы он уже не сумел бы, а потому абордаж оставался единственным спасительным выходом...

Залп пушек снес мачты и разметал солдат, приготовившихся к абордажу. В ответ арбалетчики обстреляли тех пиратов, которые не успели укрыться с палубы...

С треском ломающегося дерева королевский корабль сошелся с пиратским борт к борту. Тут же на палубу начали перепрыгивать солдаты. Но пираты практически не сопротивлялись. После дискового обстрела очень мало кто остался способным держать в руках оружие.

-          Именем королевы Екатерины-Воительницы, приказываю вам сложить оружие! – Приказал капитан Хомар.

-          Где гарантии, что вы оставите нас в живых?

-          Гарантия королевы! Она казнит только в случае горделивого отказа сдаться.

-          Хорошо. Мы сдаемся...

Капитан первым вышел из надстройки, практически полностью уничтоженной огнем и обстрелом дисков и каменных снарядов. Следом за ним шла его уцелевшая команда.

-          Раненые там, внизу...- Пояснил капитан, увидев удивленный взгляд королевского капитана.

-          Им окажут помощь...

В этот момент подошел «Красный Дракон». Королева Екатерина-Воительница осталась на борту своего корабля.

-          Они сдались, ваша милость! – Доложил капитан Хомар, подходя к ней.

-          После абордажа?

-          Да, ваша милость...

-          Хорошо. Какие потери?

-          Семьдесят убитых. Почти двести раненых...

-          Значит осталось тридцать солдат?

-          Пятьдесят. Некоторые раненые остаются в строю. Но корабль очень сильно поврежден.

-          Понятно. Значит придется ремонтировать его на месте. Или затопить, после ремонта пиратского. Здесь есть «драконы»?

-          Да, ваша милость. Четыре штуки... Но двое уже были в бою...

-          Прикажите достать их. Те, что не стреляли пригодятся мне. И будьте осторожны, когда будете добираться на базу. Удачи вам.

-          Спасибо, ваша милость. И да прибудут с вами боги и сам Волонтар!..

Три оставшиеся корабля продолжили свой поход. Королева Екатерина-Воительница успела получить сведения о месте, где укрылся Черный Ворон. А потому спешила разделаться с ним, чтобы потом вернуться в Селену до того момента, как к ней подойдут войска генерала Варраши.

Черный Ворон пировал в своем замке, построенном в нагромождении скал на побережье Гирканского моря. После потери Черного острова, ему оставалось только это последнее укрытие. Пять «драконов» оберегали вход в бухту, которая вела к замку. Галеры были в готовы в любой момент выйти из своего укрытия и атаковать. Длинные острые тараны, трубки-сифоны, изрыгающие потоки огня, все это должно было остановить королеву, если та задумает прийти и сможет найти именно эту бухту среди множества подобных ей...

Был вечер, когда «Красный Дракон» бросил якорь. Екатерина-Воительница приказала привести к ней пленного капитана последнего захваченного корабля.

-          Ты знаешь, где укрывается твой хозяин. - Сказала она. – Я готова подарить тебе жизнь. Но взамен ты укажешь мне где логово Черного Ворона.

-          Мало шансов, что тебе удастся перехватить его. Но ты можешь попробовать...- С насмешкой бросил капитан-пират. – Я видел его в бою – мало кто может противостоять Черному Ворону...

-          Я смогу. И ты сам в этом очень скоро убедишься. - Тверда ответила Екатерина-Воительница, пристально всматриваясь в помутневшие глаза пирата.

-          Он укрылся вон в той бухте. Но не рассчитывайте, что так легко пройти через все его ловушки!

-          Сейчас темнеет.  И никто не уйдет из нее, когда я начну действовать! Увести его.

К кораблю причалила лодка, которую посылали на разведку. Екатерина-Воительница чувствовала, что где-то здесь должно быть последнее логово пирата и не ошиблась. Впрочем как и всегда...

-          Говорите! - Екатерина-Воительница стояла возле мачты, перед разведчиками.

-          Там орудийные площадки. Две галеры ринутся на нас, если попытаемся пройти. Кроме того протянута цепь, которая преградит нам путь...

-          Сколько солдат у орудий?

-          Около двух-трех десятков. Там «драконы» и катапульты...

-          Хорошо. Мне нужен десяток храбрецов. – Сказала Екатерина-Воительница. – Войну нужно заканчивать и спешить на помощь Селене, пока туда не пришли армии Владык...

Пять шлюпок, воспользовавшись темной ночью, отошли от кораблей и устремились к берегу. Во избежания шума, каждый из добровольцев был облачен в легкую кожаную одежду, которая не сковывала движения, а благодаря вкраплениям в нее колец кольчуги, становилась относительно прочной.

Екатерина- Воительница с тревогой всматривалась в приближающийся берег. Она не знала, что ее может ожидать там, на скалах, но с пиратами нужно было заканчивать, чтобы не позволить им еще раз собрать армию и окрепнуть.

Первых часовых сняли арбалетчики. Следующих – прикончили уже ножами...

И только когда вышли на площадку, освещенную кострами, возле которых грелись солдаты – завязалась жестокая рукопашная. Солдаты действовали быстро. Сама Екатерина-Воительница не раз оросила свой меч в чужой крови, прежде чем площадка полностью перешла в руки захватчиков. Никому из пиратов не удалось уйти.

-          Драконы перевернуть тик, чтобы они держали под прицелом выход из бухты! – Приказала королева. - Катапульты к бою!

Разведка говорила только об одной оборудованной площадке, внизу которой была пришвартована галера, но оставалась еще одна галера, которая была несколько дальше, но это не уменьшало ее опасности.

Уже на рассвете на выходе из бухты показались корабли. Два крупных корабля осторожно выводились в открытое море галерой идущей на веслах.

Екатерина улыбнулась, представляя, что будет твориться в душе пиратов, когда их собственная защита ударит по ним.

-          Огонь! - Закричала Екатерина-Воительница, когда увидела, что пираты уже на расстоянии выстрела.

Первыми ударили катапульты. Сосуды с горючей жидкостью падали на воду и палубы, а огненные вспышки зажгли воду. Дерево и просмоленные паруса занимались как факелы. На галере уже во всю метались люди, прыгая в воду, стараясь спастись от пламени.

И все же пираты не оставили надежды вырваться на большую воду. Потопив горящую галеру, корабли подняли паруса...

И тут громыхнули «драконы». Первый корабль вздрогнул и мгновенно затонул. Его мачты повредили корпус второго корабля, который попытался прорваться дальше. К тому же, его накрыл второй залп.

-          Пираты с галер, что находятся внизу, поднимаются наверх! - Доложил один из солдат, посланный наблюдать за действиями оставшихся пиратов.

-          Сколько их?

-          Около двухсот...

-          Подпустите их ближе, после чего сбросьте им на головы бочки с горючей смесью. Если это не поможет – добивайте стрелами.

-          Будет исполнено...

Пираты стремились добраться до площадки, которая только что уничтожила их собратьев. Чужаков нужно было сбросить в море, чтобы гнев Черного Ворона был смягчен...

С грохотом сверху упала первая бочка. Она ударилась об острый выступ камня, после чего, подпрыгнув, полетела в море, разбрызгивая свое содержимое на людей, что цепочкой поднимались вверх. Тут же вторая врезалась в цепь, сминая ее. Две стрелы, с зажженной паклей на концах, впились в тела пиратов. А обильно смоченная горючей жидкостью одежда вспыхнула. Огненный ручей мгновенно превратился в реку, которая поглощала тех, кто жаждал спастись.

Тех же, кто смог пробиться и подняться на самый верх ждала жаркая схватка с солдатами и самой Екатериной-Воительницей...

Весь день королевские солдаты только и делали, что отбивали атаки пиратов. А те, казалось, что не кончатся никогда. Уже на площадке не осталось ни одного «дракона», которые превратились в своеобразные бомбы, превратившие осаждающих в разорванные куски мяса. Но этого было мало. Резня затянулась. И нужно было уходить, пока не стало слишком поздно. Екатерина-Воительница прекрасно понимала, что пиратов слишком много, чем здесь сейчас ее солдат. К тому же, потеряв проход, закрытый двумя утонувшими кораблями пираты постараются сделать все, только бы не пустить противнику укрепиться возле их убежища...

Уже на закате три шлюпки увозили тех, кто выжил в этой авантюре. Погибших солдат сожгли вместе с катапультами и оставшимися запасами метательных снарядов...

-          Итак, пираты, если у них нет иного выхода, закупорены в своей бухте. Правда и мы сами не можем к ним нагрянуть, так как там и так уже затонуло три корабля, да и две галеры так и не были захвачены. – В голосе Екатерины-Воительницы хотя и слышалась усталость, но он оставался таким же твердым и решительным, как и всегда.

-          Я предлагаю попытаться высадить десант и захватить галеры. – Поднялся высокий и худощавый воин. – При помощи галер мы бы смогли расчистить проход для кораблей...

-          Пустая трата людей. Они нам понадобятся, когда мы будем штурмовать замок барона. – Отвергла план Екатерина-Воительница. – Кто еще готов высказаться?

-          Ждать. Они сами придут к нам в руки...

-          Скоро придут шторма. И нам лучше будет держаться подальше от берега или искать себе надежное укрытие. Правда при этом мы потеряем возможность наблюдать за действиями барона. А тот может улизнуть...- Сказал генерал Недрик.

-          Пираты! Они идут сюда! - Закричал впередсмотрящий.

Две галеры осторожно выползали в открытое море, постепенно ловя ветер. Гребцы помогали парусам и теперь суда неслись вперед, навстречу стоявшим на якорях кораблям королевского флота.

Первыми ударили дискометы. Острые лезвия дисков срезали такелаж, убивали гребцов и приготовившихся к абордажу пиратов.

Следом за дискометами метнули свой смертоносный заряд катапульты. В результате одна из галер вспыхнула. Пламя было погашено и пираты продолжили свой поход.

Екатерина-Воительница понимала, чего может стоить ей столкновение с галерой, а потому приказала рубить канаты и разворачивать корабли...

Под обстрелом одна из галер быстро затонула, получив пробоину от тяжелого камня. Вторая развернулась и попыталась уйти, но ее нагнал «Красный Дракон». Его крепкий борт сходу смял более тонкие переборки, как бы разрезая пополам. При этом арбалетчики старательно облегчали участь команды... Преломленная пополам галера затонула, оставляя после себя лишь обломки, за которые цеплялись люди.

Корабль двинулся дальше. Екатерина-Воительница приказала подобрать тех кто спасся другому кораблю.

«Красный Дракон» осторожно начал входить в бухту. Было видно, что люди барона начали расчищать проход, готовясь к прорыву блокады. Войдя, корабль замер недалеко от крепости. Внешний осмотр показал, что та вроде как оставлена. Не плотно закрытый шлюз в один из боковых каналов являлся свидетелем, как пираты ушли отсюда. Здесь остались только ремонтируемые корабли, да флагманский корабль, с которого еще не спустили флаг барона.

-          Шлюпки на воду! - Приказала Екатерина-Воительница. – Осмотреть замок.

-          Пираты ушли. И вы это прекрасно знаете. - Сказал генерал Недрик, подходя к ней.

-          Я думаю, что даже уйдя, они приготовили нам ловушку. И все же, нам нужно уничтожить корабли. Иначе они просто вернутся...

-          Прикажете известить оставшиеся корабли?

-          Да. Пусть задерживают все суда, которые выйдут в открытое море.

-          Будет исполнено, ваша милость.

Солдаты осмотрели корабли, закладывая заряды в виде двух бочек с черным порошком и запасом сосудов с горючей жидкостью, которые находили на борту. Поджигая фитиль, они поспешно уходили...

Один за другим громыхнули взрывы, после чего пламя поспешно начала пожирать корабли. И в этот момент со стороны крепости прозвучал залп. Раскаленные ядра с шипением ударились в воду, совсем рядом с «Красным Драконом». Одно из них упало так близко, что водяной столб окатил королеву.

-          Ваша милость! Там... Разливают нефть... Это ловушка! - Закричал впередсмотрящий.

-          Уходим, пока есть возможность поймать ветер! - Последовал  приказ.

Ядро с треском разрушило деревянную обшивку палубы. А жар мгновенно воспламенил дерево. Матросы принялись тушить пожар, в то время как Екатерина- Воительница наблюдала за крепостью, окутанную дымом от  выстрелов и горящих кораблей.

-          Корабль к крепости! - Приказала она.

-          Но как же нефть? Они сожгут нас всех заживо! - Попытался возразить капитан корабля.

-          Но прежде их сожжем мы. – Последовал ответ королевы.

Из борта выдвинулись два длинных ствола, оканчивающихся мордой дракона. Еще мгновение и, когда корабль поравнялся с крепостью, из этих стволов плотным потоком вырвался огонь. Пламя охватило крепость. То тут, то там загрохотали взрывы боезапаса пороха. Заметались горящие люди.

«Красный Дракон» изрыгнул пламя еще раз, прежде чем резко развернулся и двинулся к выходу. Ветер ослабел, а воздух уже порядком пропитался дымом от горящих кораблей и крепости. Дышать было тяжело. А впереди расплывалась черная пленка смертоносной жидкости. Пираты пошли на все, чтобы отомстить за гибель своих собратьев.

-          Залп по шлюзам! - Приказала Екатерина-Воительница, понимая, что без ветра их корабль далеко не уйдет. -  Всех свободных солдат и матросов – к веслам!

Взорвав два шлюза, корабль получил толчок вырвавшейся оттуда воды. Но в этот момент один из горящих кораблей сорвался и пошел на таран, подхваченный потоком. Нужно было быстро принимать решение, пока тот не добрался до «Красного Дракона».

-          Сколько у нас ядер? - Спросила Екатерина-Воительница у капитана корабля.

-          Еще на три залпа...

-          Уничтожить этот корабль, пока он не догнал нас.

-          Но мы потеряем скорость и возможность проскочить пятно!

-          Если не уничтожим мы – уничтожат нас. Действуйте.

Корабль развернулся. После чего прогремели три выстрела. Два ядра только слегка потрепали корпус и только третье угодило ниже ватерлинии, образовав большую дыру.

И все же, это не помогло. Горящий корабль был уже близко. Его жар ощущался всеми, кто в этот момент находился на палубе.

-          Разворот! – Приказала Екатерина-Воительница, наблюдая за действиями своей команды. Еще мгновение и вот уже  «Красный Дракон» едва сумел уйти от прямого удара в свой корпус. Вражеский корабль же, медленно погружаясь, дошел до скалы и остановился, получив еще больше повреждений. Он затонул, едва ли не преграждая проход.

«Красный Дракон» подходил к пятну, которое продолжало увеличиваться. Казалось, что им удастся уйти, как на скалистом берегу показался человек. В руке у него был факел.

Вспоминая все то, чему ее учили в магической академии, Екатерина-Воительница вспомнила только простое заклинание. Воспользовавшись им, он послала в него ледяную стрелу...

Факел выпал из рук человека, которого ледяная стрела пронзила насквозь, пригвоздив к стене. И в этот момент пятно полыхнуло. Жар был на столько велик, что бортовая обшивка задымилась.

-          Уходим к крепости! - Приказала Екатерина-Воительница.

-          Но там же почти нечем дышать от пожаров! Да и другие пылающие корабли могут как таран пойти на нас!

-          Поток уже спал. Здесь же самый жар. Пойти через него – значит сгореть, не смотря на броневые пластины. Дерево есть дерево, как бы его по-другому не называли.

-          И все же... Может этим нас и загоняют в новую ловушку?

-          Возможно все. Вы известили корабли, что на рейде?

-          Да, ваша милость...

-          Хорошо. К крепости. Проверим ее, чтобы никто не уцелел!

Причалив к широкой и просторной пристани, «Красный Дракон» замер на двух якорях. По трапу начали спускаться солдаты, которых повела королева лично. Не помогли уговоры генерала Недрика, остаться на корабле и ему доверить осмотр крепости. Она была просто непреклонна в своем решении.

Первые этажи каменных галерей, вырубленных в скале, оказались свободными. Но чем выше поднимались солдаты, тем чаще им приходилось встречать сопротивление пиратов. И хотя их было не так много, они дрались отчаянно, понимая, что никто не уйдет живым, в случае поражения и плена.

Екатерина-Воительница первой прорубилась на самый верхний ярус галерей замка. Убив двоих стражников, что встали на ее пути, она оказалась в просторной комнате, возле окна которой стоял сам барон.

-          А ты сообразительнее. - Усмехнулся он. – Не рассчитывал, что сама королева придет по мою душу. Спасибо за честь...

-          Ты достойный противник, барон Хофф. Остров Кали не казался мне тем местом, где можно было найти убежище. Я бы искала тебя на побережье...

-          Тут просто есть шанс уйти, благодаря каналам, которые построили рабы и те пленники, которые не могли купить себе свободу.

-          Далеко бы не ушел. Мои корабли контролируют пространство вокруг острова...

-          Я знаю. Но как знать. Ты ведь могла не пойти сюда. А наоборот, послать сюда кого-нибудь другого. И тогда, когда он причалил, то мне удалось...

-          Вот именно. Я доверяю своим глазам больше чем глазам других.

-          В этом ты вся. – Улыбнулся Черный Ворон, рассматривая королеву, которая стояла у входа. Ее доспехи носили следы ударов, были залиты кровью. Она сама олицетворяла собой воплощение демона. Но при этом, она была прекрасна. – Ты вольна сделать со мной все, что пожелаешь, но все равно тебе не вернуть того, что ты потеряла...

-          Что ты имеешь в виду?

-          Ты казнила моего сына там, на Черном острове. Кажется сняла кожу...

-          А затем приказала разрубить на кусочки и скормить рыбам. - Жестко ответила она. – Он вел себя не как подобает воину. Сдал остров, хотя мог сражаться. А потом умолял о пощаде. Предлагал помочь мне поймать тебя. И как ты думаешь, я должна была поступить с трусом?

-          Все правильно. Не ты, так я бы казнил его. Трус не должен жить, но он все равно мой сын!

-          В следующий раз, я предоставлю тебе возможность самому казнить трусов...

-          В следующий раз? Я не ослышался? – Удивился Черный Барон.

-          Да. При условии, что ты вернешь себе свое имя – барон Гермн Хофф, а не какой-то там пират Черный Ворон. Мне нужны отважные воины, а не противники. Сейчас Кэррафия пылает под ногами Подземных Владык и их воинства. Никто не в силах противостоять им. Но это только пока. Очень скоро я сама поведу свои армии против них, вот тогда-то мне и понадобятся такие командиры, как ты, барон.

-          Гермн Хофф умер, когда его семья оказалась под властью кредиторов. И никто не пришел к нм на помощь. Разве не твоя ли вина в этом? Сколько родов ты спасла от пучины долговой? Скольким помогла, чтобы потом требовать от них помощи?

-          Я и не загоняла вас всех в долги! Вы сами виноваты в том, что оказались на самом ее дне. И что выиграли? Я потеряла много воинов. Много кораблей, так же как и ты. Понимаю, что пиратом быть лучше, но при этом нет гарантии, что ты победишь, что первый же торговец не потопит твой корабль. Что ты скажешь на это?

-          Только то, что ты красива в гневе. Вот только оставь свой гнев для дураков. Для тех, кто ничего не понимает. Твой муж ничего из себя не представляет. Он проиграл три битвы из четырех. И ты оставила его с сыном, как воин оставляет жену. Тебя влечет к сильным мужчинам. Таким как я...

-          Не много ли ты на себя взвалил? Не удавила бы тебя твоя ноша. - Усмехнулась Екатерина-Воительница. – Ты не прав. Я люблю своего мужа. Но при этом прав ты по поводу его способностей. Он не воин. Потому и остался в Селене, в то же время как я уничтожала пиратов. Выжигала их каленым железом. И вот добралась до тебя. И вот мой последний вопрос – пойдешь ли ты служить ко мне в армию?

-          Нет. Не пойду...

-          Мне не хотелось бы убивать последнего, кто бы мне дорог. Мы знакомы с детства...

-          А сейчас мы враги. Убей меня и покончи с детством. Твой отец ведь не просто так умер. Ему помогли это сделать. Они же помогут успокоиться и тебе, едва только ты достигнешь величия. Так было всегда...

-          Положи меч. Я не хочу убивать тебя. – Тихо сказала Екатерина-Воительница.

-          Умри, сука!- Закричал барон, устремляясь вперед. И в этот момент два арбалетных болта впились в его грудь, сбивая с ног.

Екатерина-Воительница обернулась. За ее спиной стояло три солдата. У двоих были арбалеты, теперь разряженные.

-          Вы как раз вовремя. – Грустно улыбнулась Екатерина-Воительница. – Тело заберите с собой. Мы уходим...

«Красный Дракон» покидал последний оплот пиратов. Теперь эскадра могла возвращаться домой. Туда, где шла война. Туда, где их ждала Селена – столица королевства. Нужно было спешить, чтобы успеть спасти ее от захвата генералом Варрашей, который стягивал все силы для одного главного удара...

Другие произведения автора:

Мы – мертвые. Они – живые...

Самоубийца

Год холодного солнца

Это произведение понравилось:

Юлия Карамушка