Пыль. Часть I. гл.10

***

В первый раз за недолгое пребывание в гостинице, спустившись из номера к выходу, они никого не увидели в холле. Привычная администраторша-«портьерша» куда-то исчезла, и Паша чуть озадаченно покрутил в руке ключ от их апартаментов. Впрочем, может быть, здесь и не нужно было сдавать ключи, уходя из гостиницы? Недаром же к ним прицеплен такой маленький, игрушечный брелок?

– В город собрались? Прогуляться?

В холл стремительно выскочила официантка Надя. Сегодня она была одета в мешковатый камуфляжный комбинезон, точно такой же, какой был вчера на часовом, остановившем их в пустыне после выхода из склепа.

– А где же наша э-э-э..? – поинтересовался Паша, поздоровавшись с девушкой церемонным наклоном головы и указывая на пустующее место администраторши.

«Как-то неудобно, что мы даже имени её не спросили», – мелькнуло у него в голове.

– А Нина Петровна на кухне, возится с сегодняшним обедом, – сообщила Надя, – а вам она нужна? А зачем?

Паша показал официантке ключ от номера, но та не поняла:

– Замок что ли сломался? Так это мы разом…

Девушка не успела извлечь из кармана свой блокнотик, как оказалось, годный на все случаи жизни, но её Паша остановил:

– Нет, с замком порядок, вот только ключ хотели оставить, вдруг – потеряем?

– Не потеряете, – засмеялась Надя, – его нельзя потерять. Да и пусть бы и потеряли. Ключей у нас что ли нет в запасе…

Паша молча сунул ключ в карман, а Надя внимательно, чуть поджав губки, посмотрела на Аньку. В короткой юбке, открытой блузке под распахнутой короткой курточкой, в сапожках на маленьком каблучке та выглядела совсем не для прогулок по мусульманскому городу, но Надя перевела взгляд на Пашу и сказала:

– Ладно, с таким спутником и в мечеть зайти нестрашно…

– А что – бывало, когда страшно? – уточнила Анька.

– А что ж вы хотите? – чуток удивилась Надя. – Тут же спокон веку бабы с ног до головы в черном ходили. И сейчас ходят. В пустыне с этим, конечно, попроще, но тут – город, магометане стараются веру блюсти, особенно после того, как наши сюда пришли. Нам ведь просто плевать на все их верования и обычаи, а они бесятся от этого…

– И что – бывали эксцессы? – спросил Паша, явно польщенный неожиданным званием пугала для местных.

– Ну, кто бы такое допустил? – засмеялась Надя. – Вот разве что плевали на некоторых, да гнилыми фруктами закидывали… Только сейчас вряд ли… и фруктов гнилых уже нет, беженцы всё подчистую сожрали, и плюнуть – со слюной плохо, вода нынче дорога, да и почти вся – у нас, в артезианах. Попробуй, плюнь – весь квартал по соседям побираться будет.

– Сурово тут, однако, – прокомментировал Паша.

– С ними по-другому нельзя, – серьезно ответила Надя, выходя первой из гостиницы и останавливаясь у импровизированного крылечка. – Кроме силы – ничего понимать не хотят. Вот так и приходится уговаривать: кулаком…

Паша и Анька невольно остановились рядом с девушкой. Обрывать беседу на полуслове казалось им невежливым, а предлагать свое общество для прогулки по городу – преждевременным. Но Надя сама сделала это:

– Так вы куда собирались? Я – к Йохиму, у него всегда полно всяких старых безделушек, прямо антиквариат настоящий. Его здесь никто не ценит, считают обычным хламом. А мне нравится. Пойдемте со мной?

– Пошли, – кивнула Анька.

Во-первых, им было всё равно, куда идти, во-вторых, сопровождение местного человека совсем даже не повредит при знакомстве с городом более детальном, чем вчерашний проход по улицам от аэропорта, ну, и, в-третьих, «старые безделушки» пробудили в Аньке женщину, пусть и равнодушную ко всяким побрякушкам и стекляшкам, но все-таки…

Второй взгляд на город оказался более внимательным и благожелательным, чем сутки назад. Паша отметил, что улицы здесь, пусть и пыльные, но чистые, а высокие заборы, отгораживающие дома от проезжей и прохожей части, пусть и разнокалиберные  – аккуратно подогнаны друг к другу и выкрашены охрой. За заборами кое-где зеленели верхушки деревьев.

И еще – по улицам ходили люди в причудливых местных одеждах: странной и иной раз комичной помеси европейских пиджаков с азиатскими шароварами, тонкой кожи сапог с маленькими каблуками и почти старорусскими онучами. Иногда, в сопровождении мужчин, появлялись и женщины с головы до ног укутанные в балахоны черного и темно-коричневого цвета с частыми сетками перед глазами, что бы невозможно было разглядеть не только лицо, но и фигуру. И вообще, существо в балахоне было женщиной лишь по контрасту с мужчинами, а так – ни возраст, ни фигура не определялись на первый, неопытный взгляд.

А вот взгляды местных мужчин на голые анькины ноги горели угрюмой, с трудом сдерживаемой ненавистью. Паша заметил, что чаще всего местные переводили взгляд с анькиных ног на него, и тут же ярость в их глазах сменялась бессилием. Все-таки никто из встреченных ими по дороге к маленькой рыночной площади не мог даже близко сравниться с Пашей по росту и ширине плеч. «И в самом деле – только силу понимают и чтут», – вспомнил Паша слова официантки.

А Надя шагала рядом, но чуть в стороне, как бы не разбивая сопровождаемую парочку, и оживленно болтала о том, как попала в этот город после третьего курса института, когда пришла пора определяться с направлением дальнейшего обучения. А училась она на повара… да-да, на специалиста общественного питания, в высшем учебном заведении. И курс был рассчитан на шесть лет обучения, с перерывом на практику после третьего и пятого года. Поначалу даже не верилось, что такое вообще может быть, но Надя рассказывала так увлеченно, с такими подробностями, а главное – совсем без расспросов со стороны Паши и Аньки, что первичный скепсис растворился в потоке её слов без остатка.

За разговором, вернее сказать – монологом Надежды, как-то незаметно, они добрались до торгового места Йохима.

– Надя-ханум! Здравствовать! – поприветствовал её старик. – Смотреть-брать пришла? А это – друзья? Их видел, но они тогда были не твои друзья…

– Не болтай, старик. Давай-ка, покажи, чего еще понабрался за неделю?  – сурово осадила его Надя, а спутникам своим объяснила: – Ему дай волю – до вечера трепаться будет, а сам по-русски грамотно двух слов связать не может. Да и у меня времени нет, его сплетни базарные слушать…

Йохим шустро выкарабкался из-за своего прилавка и метнулся к стоящему у забора дощатому ларю, с огромным амбарным замком на крышке. В первый свой визит к старому еврею ни Паша, ни Анька на этот ларь внимания не обратили, тем более, что он, казалось, врос в землю за те годы, что стоял здесь, и стенки его, во всяком случае, с внешней стороны казались уже более земляными от грязи и пыли, чем дощатыми.

Старик ловко расстелил перед ларем невесть откуда взявшийся у него в руках лоскут черной, но чистой материи, быстро откинул крышку и, низко склонившись над ларем, принялся извлекать на свет божий странные вещи…

– Вот ведь старый изверг, – Надя, подошедшая поближе, легонько пнула Йохима под зад носком своего сапожка. – Сколько раз говорила – не кидай всё навалом, а как в трубу кричишь, только эхо отдается…

– Мой, я, понимает, – затараторил еврей, – я, мой, сделает, ты не сердиться, ханум. Я старый, память нет, другой раз…

– Вот допросишься, и другого раза не будет, – сурово предупредила Надя, присаживаясь на корточки рядом с лоскутом. – Ну, поглядим…

Заинтересовавшаяся Анька присела рядом, а Паша, наоборот, чуток отодвинулся от старого продавца и двух его молодых покупательниц, стараясь держать под контролем пространство вокруг лотка Йохима.

– Смотри!

Надя торжествующе подняла над головой сложную конструкцию из позеленевшего от времени металла.

– Настоящая «летучая мышь»!

Только тут в этой изящной конструкции Паша признал обычную керосиновую лампу без стекла. Таких в батальоне Крылова был не один десяток… да, видно, не совсем таких, раз за неё уцепилась и Анька.

– Стекло – ерунда, – сказала Надя, внимательно осматривая находку в руках теперь уже почти подруги. – Тут сама лампа… Таких уже лет сто, как не делают… Ну, пятьдесят – точно. Да и делали местные, видишь – клеймо не заводское. А стекло я у ребят выпрошу, у штабных. Там этих ламп – на каждом углу висят наготове, если вдруг свет вырубят, положено им резервное освещение иметь. Только там-то – лампы жестяные, а последнее время, так вообще из дюраля делают, а эта – латунная, почистишь – сиять на солнце будет, как золотая…

– Всю чистить не надо, шарм пропадет, – деловито посоветовал Анька. – Пусть зелень на ручках останется, а вот клеймо в самом деле, как следует, отчистить надо.

– Верно, – согласилась Надя и повернула голову к старику: – А из серебра что появилось?

– Серебро нет, совсем нет, – замотал пейсами из стороны в сторону старик. – Моя нельзя. Я не мусульман, мой иудей, нам нельзя такой металл…

– Ты ври да не заговаривайся, – опять начала сердиться Надя. – Я к тебе что – местных ревизоров привела? Давай-давай, не прибедняйся… Или, может, обратно мои вещи отдашь?

Какие такие вещи еврей должен был бы отдать девушке, Паша не понял, но эта угроза подействовала не хуже, чем обещание накормить правоверного иудея свининой, и Йохим быстро, но с вороватой оглядкой по сторонам, как бы кто не заметил из местных, стал выкладывать на лоскут серьги, броши, десяток браслетов, кольца… Почерневшие от времени и человеческого пота, грязные, тусклые, больше похожие на кучку тоненьких корявых веточек серебряные вещицы тем не менее неожиданно заинтересовали и Аньку, и Надю. Впрочем, последнюю исключительно с эстетической точки зрения, денежного эквивалента в благородном металле девушка не видела.

Повертев перед глазами широкий темный браслет с трудно различимой издали насечкой, Надя брезгливо вытерла его извлеченным из кармана носовым платком и сказала Йохиму:

– Вот честное слово, еще раз такое увижу и попрошу ребят, что б тебя продезинфицировали…

Паша заметил, как излишне суетливый и притворно боящийся Надежды старый еврей совсем даже непритворно побледнел, услышав про дезинфекцию.

– … такое ж в руки брать противно, – продолжила выговор Надя. – А уж носить можно только после того, как вещи неделю в спирте пролежит… Верно, Аня?

– Да, верно, – хрипловато ответила Анька, сжимая в руке что-то небольшое, но неожиданно показавшееся ей очень ценным. – Надь, я вот этот перстенек возьму, ты как – не против?

– А зачем же я тебя сюда привела? – возмутилась Надя. – Просто так посмотреть? Да! и не вздумай этому хитрожопому иудею ничего из вещей отдавать, я ему уже столько натаскала в первые дни – полгорода одеть можно…

– Нет, город не можно, – возразил было Йохим. – Не носят, шариат запрещает…

– А то ты не знаешь, куда эти вещи с выгодой пристроить, – презрительно фыркнула Надя. – Не выпрашивай, всё равно до конца моей практики ты тут всем русским должен будешь…

«Кажется, вчера мы с Анькой тут маху дали, – флегматично подумал Паша, вспомнив золотую монетку, выданную в уплату за русские вещи. – Ну, да на будущее умнее будем, если будем, конечно…»

– Тут мужики, кто побогаче, в охотку наши платья и бельишко для своих гаремов берет. На улицах-то нельзя, а вот жома местным тоже охота на жен нарядных поглядеть… – пояснила Надя и добавила, обращаясь к Аньке: – А перстенек ты в самом деле в спирте подержи. Я вам в номер занесу, как вернемся. Ну, или в водке, только потом её не пей, как мужики из жадности природной делают. Что у нас – водки что ли не хватает…

– Думаешь, он в самом деле заразный? – серьезно уточнила Анька, пряча покупку в карман курточки.

– Заразный не заразный – это эпидемиологи определят, – засмеялась Надя. – А грязи на нем, как на паршивой верблюдице. Да и живой человек вряд ли такую вещь иудею на продажу принесет, с покойника, небось сняли…

Старик Йохим весь раздулся от негодования, уловив, о чем идет речь, но высказаться не успел. Из узкого, казалось бы – верблюд с поклажей не пройдет,  проулка на площадь выскочила юркая машинка, как две капли воды похожая на те, что видели Анька и Паша в аэропорту, и в такой же камуфляжной раскраске, вот только с яркой эмблемой на борту – красный крест в черном круге, и все это – на фоне белого квадрата.

Подав в сторонку от выезда и пропуская мимо вездеход и бронетранспортер в привычной армейской расцветке, местный джип остановился, и сидящий за рулем солдат помахал рукой Наде. Та немедленно ответила, и даже послала солдатику воздушный поцелуй. А вот двое офицеров, сидящих на заднем сидении, почему-то такой чести удостоены не были.

Увидевший непонятный только для гостей кортеж Йохим как-то весь съежился, скрючился, становясь, как минимум, вдвое меньших размеров, присел на корточки возле своего ларя и забормотал что-то, явно молитвенное, прикрывая лицо руками, но при этом с жутким, нездоровым каким-то любопытством подглядывая сквозь неплотно сжатые пальцы.

– Чего это он затрясся? – кивнул на старого иудея Паша.

– «Друзей» своих увидел, – рассмеялась Надя. – Это ж дезинфекторы, эпидемиологи здешние, армейские, он их, как огня, боится…

Паша усмехнулся, сделав вид, что понял всё сказанное, но тут Надя неожиданно предложила:

– Хотите глянуть, как они работают?

– А нас пустят? – удивилась Анька.

– Пустят-пустят, – заверила Надя. – Я с вами тоже поеду, а так бы, может и отказались бы…

Она быстро пробежала расстояние до машины и о чем-то горячо, энергично заговорила с сидящими на заднем сидении офицерами. Или – дезинфекторами? Во всяком случае, на их камуфляже Паша разглядел небольшие погончики со звездами, похожие на те, что носил дежурный по дивизии, майор Семенов, спровадивший их вчера из расположения части сюда, в город.

Издали было трудно понять, возражают ли офицеры против самой экскурсии посторонних людей в принципе или у них есть какие-то доводы чисто технического порядка, но Надя продолжала энергично настаивать на своем и, наконец, обернулась и помахала рукой:

– Идите сюда! Скорее!!!

Пока Паша и Анька перебегали рыночную, совсем маленькую площадь, оба офицера из машины вылезли, причем вид у одного из них был нахмуренный и озабоченный, а второй просто усмехался чуток язвительно, но – сменяющим их в машине новым пассажирам ни слова не было сказано, а находящийся рядом с водителем сержант, чем-то очень похожий на Тимохина, махнул рукой:

– Давайте поэнергичнее, время уже поджимает…

Как успел заметить Паша, оба офицера отправились к бронетранспортеру, остановившемуся поодаль, а он сам занял место на заднем сидении в окружении девушек, как какой-нибудь местного пошиба султан.

Сержант развернулся на своем месте так, что бы смотреть не вперед, а на лица пассажиров, и спросил, задорно оскалив зубы:

– Никто заразы не боится?

Зубы у него были отличные, белые и крепкие, совсем как из рекламы зубных паст, тысячи раз виденной в старом для Аньки и Паши мире, а вопрос явно адресовался неизвестным ему гостям, ведь Надя была сержанту хорошо знакома, да и сама напрашивалась в поездку.

– Зараза к заразе не липнет, – усмехнулся Паша, а Анька нарочито сердито толкнула его в бок локтем:

– Ты кого заразой назвал?

– Тогда всё в порядке, – подмигнул сержант, довольный, что в попутчики попались простые, без ненужного снобизма и брезгливости, понимающие армейцев люди. – А мы всё равно с наветренной стороны встанем, да и подальше от этого рассадника…

Машина уже ловко уворачивалась от окружающих дорогу заборов, и Паша успел только подумать, как тяжело приходится водителям бронетранспортера и вездехода, у них машины не такие юркие и легкие.

– А чего вы только сегодня в чумной очаг собрались? – поинтересовалась Надя. – Давно пора было его выжечь…

– Как приказали, – пожал плечами сержант. – Мы же не научники, нам что скажут, то и делаем…

«Чумной очаг – звучит солидно, но уж как-то на удивление легко про него говорит Надя, – отметил в уме Паша. – Впрочем, кажется, она о много говорит легко, даже если это касается серьезных вещей…»

Мелькание пыльных переулков закончилось через десяток минут, не успели еще сержант и Надя обменяться очередной порцией беззлобных колкостей по поводу солдатских желудков и гурманов в танковых войсках.

Машина взлетела на небольшой холмик, притормозила и съехала на обочину, освобождая место для поспешающей за ней, но все равно опаздывающей в теснине городских улиц бронетехники.

Отсюда, с возвышения, были хорошо видны приткнувшиеся к остаткам древней стены, наверное, когда-то еще до изобретения пороха окружавшей городок, трущобы, сооруженные из непонятных листов гипсокартона, фанеры, тряпок и кусков палаток, а кое-где прямо в земле были выкопаны неглубокие ямы, занавешенные невообразимо грязными одеялами. Даже на таком расстоянии, даже с наветренной стороны, трудно было не почувствовать смрад, исходящих от этого подобия человеческого жилья. Впрочем, подумав, Паша решил, что запах скорее всего чудится ему, но – уж больно жалкими, ничтожными и – смертельно больными казались эти трущобы.

По периметру они были обнесены на скорую руку спиралями Бруно и прикрыты тремя огневыми точками, сооруженными из мешков с песком. Из-за мешков выглядывали стволы крупнокалиберных пулеметов, но никакого движения внутри не происходило. Да и сами трущобы будто вымерли, слышны были только продолжительные, на одной ноте, заунывные то ли крики, то ли стоны, иногда заглушаемые несильными порывами ветра. В зоне отчуждения между спиралями Бруно и трущобными строениями, неширокой и зловеще пустынной, можно было разглядеть несколько безжизненных тел, уже прилично позанесенных песком и пылью. Трудно было понять с такого расстояния, сами ли умерли эти люди или были остановлены при тщетных попытках выбраться из трущоб пулеметами.

Пока Паша, а вслед за ним и Анька с Надей рассматривали удручающую картинку, сержант на переднем сидении сменил позу, развернувшись спиной к пассажирам и как-то легко, будто играючи, связался поочередно с пулеметными постами вокруг поселения, выдал им номера каналов связи, позывные и заодно предупредил, что всем тут командует научник, подполковник Смеховец, из эпидемиологов, но слушаться следует не его, а капитана Вершинина. Динамики, то ли встроенные в переднюю панель автомобиля, то ли расположенные в ногах у сержанта ответили бодрыми, иной раз чуть насмешливыми голосами. Если бы Паша на своем опыте не убедился, какую тоску навевает пустыня сама по себе, а уж караульная служба в пустыне – тем более, он ни за что бы не поверил, что сержанту отвечают обычные солдаты срочной службы, а не специально нанятые актеры, умеющие голосом изображать бодрость духа в любой ситуации. Но, тем не менее, караульные были бодры и полны неожиданной радости, что их бдение возле трущоб, такое нужное общему делу, но все-таки нудное и однообразное, подходит к концу.

Пока Паша вслушивался в переговоры сержанта с постами, следом за бронетехникой на взгорке показались два автобуса, совсем не напоминающие армейские, разве только своей раскраской. Из автобусов выбрались с полдесятка людей в странных одеяниях, которые так и хотелось назвать скафандрами. Блестящие, облегающие всё тело костюмы, соединенные наглухо с перчатками и бахилами на ногах; защитные шлемы с узкими прозрачными забралами, казалось,  слитыми с комбинезонами. Заметив недоуменный взгляд Аньки на пассажиров автобусов, Надя пояснила:

– Это ж старые костюмы… высшая биозащита, от всякой там заразы… не видела разве никогда?

– Живьем – нет, – нашлась, что ответить, Анька.

Ну, не признаваться же, что и на картинках таких скафандров она никогда не видела. Как не видела и армейских защитных костюмов, выглядевших не так броско, как научные, но от того не менее грозно. Особенно, если учесть, что у полудесятка бойцов, появившихся из бронетранспортера вслед за офицерами, за плечами висели громоздкие ранцы ротных огнеметов, и в воздухе остро, резко запахло то ли бензином, то ли ацетоном, то ли и тем, и другим сразу.

Тем временем к машине подошли те самые офицеры, которые не так давно покинули её по настойчивой просьбе Нади. Паша, присмотревшись, с удивлением заметил на погонах подполковничьи и капитанские звездочки. Видимо, это и были тот самый научник, руководящий операцией и тот самый капитан, которому следовало подчиняться. Вместе с ними подошел и какой-то совершенно нескладный, лопоухий солдатик, на котором и без того мешковатый комбинезон смотрелся, как на корове седло. Да и был этот солдатик весь какой-то запущенный, прыщавый и малосимпатичный.

Надя поморщилась при виде этой смехотворной фигуры, но ничего говорить не стала, а капитан Вершинин, толкнув солдата локтем в бок, видимо, что бы взбодрить, приказал:

– Давай, Голова, проговори им в мегафон, что тебе написали…

Сокрушенно покачав головой, наверное, подобно Надежде, расстроившись при виде этой пародии на бойца, сержант шустро извлек откуда-то, едва ли не из-под рулевой колонки, небольшой  микрофон без шнурка и протянул его Голове.

– Кнопочку только не забудь нажать, – попросил он рядового, совершенно уж игнорируя устав и субординацию.

Покрутив в руках микрофон и еще зачем-то подув на него, Голова принялся рассеянно шарить по карманам своего комбинезона.

– Что ты потерял? – вмешался через минуту подполковник, не выдержав этого жалкого зрелища.

– Ну, это… где же она-то… – пробормотал рядовой, все еще пытаясь засунуть руку вместе с микрофоном в очередной карман.

Но микрофон был великоват и лезть в карман не хотел.

– Кретин, – тихо-тихо сказал сержант, – дали бы мне его во взвод на полгода…

– А откуда такое чудо? – тоже тихонько поинтересовалась Надя.

– Из штаба корпуса, – пояснил сержант. – Языками владеет, что б ему неладно было, а головой своей – нет…

– За это и Головой прозвали? – уточнил Паша.

– Нет, Голова – от фамилии, Головин он, – засмеялся сержант, оценив тонкий юмор пассажира.

Подполковник, сообразив, что Головин ищет бумажку с текстом, который следует озвучить через громкоговоритель, тихонько выругался и достал искомое из своего кармана. Кажется, солдат был готов провалиться сквозь землю, так он покраснел, вспотел и зашаркал ногами в смущении.

– Всё, зачитывай же, в конце концов, – вздохнул научник.

– И кнопку нажми, – повысил голос сержант.

…и зазвучал Голос. Он будто бы лился с небес, выхаркивая то шипящие, злые слова-угрозы, то мягкие, шелестящие слова-приманки. Он был везде и нигде сразу. Он заглушал шум ветра, звуки двигателей боевой техники, разговоры солдат, расположившихся неподалеку. Но позволял отлично слышать друг друга стоящим рядом.

– Всегда интересно было: как же так получается, что говорит он просто в микрофон, а эффект вот, как в горах, что ли… – задумчиво произнес Паша.

– Ну, так ведь специально считали, – солидно ответил сержант, будто лично принимал участие в этих расчетах, – и куда динамики нацелить и какой силы звуковые волны должны быть… не зря же научники свой хлеб едят…

– Это я понимаю, – улыбнувшись так, будто и в самом деле всё понимает, сказал Паша. – Я же не про научную часть, а про эффект такой…

– Была бы польза с того эффекта, – вздохнул сержант. – А то, глянь, он уже по второму разу, теперь на пуштунском, одно и то же повторяет, а толку?

Толку и в самом деле не было никакого. Трущобы будто замерли, придавленные небесным голосом покрасневшего, вспотевшего и очень старающегося рядового Головина.

– А ты и по-пуштунски понимаешь? – удивилась Надя словам сержанта.

Тот смутился было, но переборол себя и ответил честно:

– Я-то и на фарси только с разговорником. Как дед мой в ту еще войну: «хенде хох», «цурюк» да «шнель»… А это… ну, просто знаю, что на три языка переводили, что б потом кто-то незнающим не прикинулся, мол, по незнанию и сожгли…

«А кого тут жечь-то будут?» – чуть не спросила Анька, но во время успела прикусить язычок.

Замерший в не очень-то удобной позе подполковник-научник всё время, пока звучал Голос, похоже, пережевывал какую-то свою мысль, изредка при этом шевеля губами, будто и в самом деле помогая мозгам. А капитан, уловив по известным только ему признакам приближающееся окончание выступления нескладухи Головина, негромко потребовал от сержанта:

– Петрович, давай мне связь на всю группу…

Сержант, поколдовав над передней панелью автомобиля, тут же передал капитану простенькую гарнитуру из наушника с маленьким микрофоном.

– Внимание всем! Здесь капитан Вершинин, – сказал офицер. – Полная готовность, начинаем…

И в эту самую секунду замолк голос с небес, и красный, мокрый и взъерошенный от волнения Головин неуклюже протянул сержанту микрофон… «Спасибо», – по-русски грянуло с небес в заключение.

Взгляд сержанта можно было назвать испепеляющим. Головин дернулся в сторону, будто бы уходя с мифической линии огня, а на самом деле стараясь спрятаться от громко ругающихся матом сержантских глаз, и едва не выронил микрофон. Но тут недотепе неожиданно пришла на помощь Надя, ловко выхватив из рук рядового средство связи и нажав на кнопку выключения. На лице сержанта были на писаны все известные ему русские народные матерные и не очень ругательства, адресуемые Головину, но, видимо, присутствие женщин и офицеров оказало на него свое благотворное влияние. Причем, женское общество сыграло явно гораздо большую роль.

– Пшел вон в бронетранспортер, – шипя, аки библейский змей, высказался сержант, – и сиди там тихо, как мышь…

Капитан Вершинин одобрительно кивнул сержанту и сказал:

– Начали…

– А что, этим и времени на размышление не дали совсем? – поинтересовалась Анька.

– А кто хотел, еще вчера оттуда ушли, – спокойно пояснила Надя. – И даже кое-кто в госпиталь попал, теперь лечат. А кто не хотел вчера… зачем они нужны нам сегодня?

– Видать, мы вчера-то одного такого ушедшего и встретили, – проворчал Паша, наблюдая, как рассыпавшиеся цепью солдаты разворачивают в сторону трущоб длинные стволы непонятного вида и предназначения, непохожие на известное Паше вооружение.

Вообще-то, окружение и подготовку к началу действий бойцы начали, едва только зазвучал Голос с небес, но Паша, контролируя краем глаза их перемещения, особого внимания этому не уделял. Не несло это опасности ни ему, ни Аньке, можно было чуток ослабить внимание.

А вот его последние слова неожиданно заинтересовали подполковника, и он хищно набросился на Пашу, требуя подробностей. И пока, вместе с Анькой, Паша старательно и детально вспоминал, где именно встретили болезненного вида человека, как именно с ним расправились местные жители, да как выглядел и вел себя этот болезный, основная часть операции началась.

С негромкими, совсем не орудийными, хлопками из длинных стволов в сторону трущоб полетели небольшие, отлично видимые простым глазом цилиндры. Ударившись о землю они заливали всё вокруг удивительно ярким, белым пламенем, смотреть на которое незащищенными глазами было невозможно. И тут же среди полуразвалившихся строений, жалких хижин и землянок раздались пронзительные, на грани слышимости, вопли. Живых людей там оказалось предостаточно, но – теперь их никто не ждал в удобных автобусах со шприцами наперевес, с готовностью помочь, спасти от болезней, химических ожогов, истощения. Теперь уже бойцы с огнеметными ранцами за спинами, длинными струями распыляя напалм, огородили трущобы, в дополнение к спиралям Бруно, огненным непроходимым кольцом.

– Борис Сергеич, – обратился к капитану Вершинину научник, выпытавший, наконец-то, у Паши и Аньки все подробности. – Вы, очень прошу, заканчивайте тут без меня. Вот товарищ такие сведения дал, что непременно проверить надо… в смысле, конечно, не сведения товарища, а обстановку в тех домах, вокруг, ну, из которых жители контактировали с потенциальным носителем…

Капитан понимающе кивнул в ответ на сумбурную речь научника:

– Сколько вам с собой народу надо?

– Парочку помощников – обязательно…

– Сержант Яковлев, – уже в гарнитуру сказал капитан. – Берите свое отделение и бегом к вездеходу. Переходите в прямое подчинение подполковника Смеховца. За его безопасность отвечаете вы. Выполнять.

– Спасибо, – по-штатски поблагодарил научник.

– Здесь вам по своей части ничего не надо будет? – уточнил капитан. – А то как бы потом не пожалели, бывало такое…

– Нет-нет, что тут интересного? – торопливо отказался Смеховец. – Тиф, холера, может быть, сибирка, всё давно известное…

Офицеры, переговариваясь, отошли от машины и двинулись в сторону вездехода, видимо, капитан Вершинин решил лично проконтролировать отъезд мини-экспедиции.

В этот момент Надя, мельком глянув на часы, спросила:

– Ребята, ну вы как? нагляделись на дезинфекцию?

– Да, пожалуй, – согласился Паша, а Анька молча кивнула, продолжая смотреть, как в ярком, беспощадном пламени, смрадно дымя и разражаясь дикими воплями, исчезают трущобы.

– Может, тогда обратно? В гостиницу? – предложила Надя и попросила сержанта: – Кто бы нас подбросил?

Сержант почесал в затылке. Уезжать, лишая связи капитана с бойцами, он не мог, спецавтобусы вообще подчинялись научникам, а у военных только обслуживались и заправлялись. Вездеход уезжает с подполковником. Вот только и остается – бронетранспортер. Его и предложил для поездки немного смущенный сержант.

Надя чуть презрительно фыркнула, мол, тоже мне, нашел транспортное средство для гражданских людей, тем более – женщин, но возражать не стала, понимая, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти через весь город, тем более, взбудораженный происшедшей дезинфекцией.

– Чиняев! – вызвал по какому-то новому, до сих пор не использованному каналу связи сержант водителя бронетранспортера. – Сейчас наши люди подойдут, быстро их доставишь к гостинице для гражданских… Да, мухой туда и обратно. И что бы никуда больше, знаю я тебя… А что Голова? И пусть себе сидит, на кой он тут нужен…

Надя вслед за Пашей и Анькой выбралась из машины в тот момент, когда рядом опять оказался капитан. Он вопросительно глянул на девушку, но её объяснения предупредил сержант, бодро доложив:

– Товарищ капитан, я тут для гостей «броник» организовал. Не отпускать же их пешком, что они про нашу армию после этого подумают?

Капитан крякнул и чуть укоризненно посмотрел на сержанта, но тут же махнул рукой, мол, что с таким поделаешь, и пожелал гостям благополучно добраться до дома. Сам же, оглядев продолжающие гореть трущобы, принялся отдавать какие-то приказания действующим в оцеплении бойцам.

Паша уже и забывать начал, когда в последний раз ездил в стальной коробке боевой бронетехники, а для Аньки этот вид транспорта вообще был в диковинку. Вчерашний рейс по пустыне в вездеходе в расчет можно было не брать, машина-то фактически была многоцелевой и в гражданском варианте исполнения от военной ничем фактически не отличалась. Только Надя чувствовала себя под броней привычно. И совсем не удивилась, обнаружив в углу десантного отсека рядового Головина. Тот съежился, увидев гостей, постарался сделаться как можно меньше, была б его воля, заполз бы, как таракан, в какую-нибудь щелку.

Но Надя и тут показала себя коммуникабельной и простой девушкой, отлично понимающей человеческую психологию. Едва только по переговорнику водитель предупредил неожиданных пассажиров, что б держались покрепче, Надя подсела поближе к Голове и завела с ним разговор о простых, гражданских и привычных вещах, о доме, о родителях… «В поварском институте что ли на психологов-то тут учат? – удивился Паша. – Или это у нее природное? От папы-мамы…»

Через десять минут Надя уже все знала о жизненных проблемах рядового Головина, неплохого, но вовсе не приспособленного к армейской службе паренька Лёхи. Знала о том, как начинал он учиться на факультете восточных языков, как любит персидскую поэзию, какой вкусный борщ готовит его мама, как иронично относится к нему отец, железнодорожный мастер.

– Я вообще не понимаю, зачем меня сюда прислали? – уныло и привычно жаловался Головин. – Я же не могу жить по-солдатски, вечно ничего не успеваю, делаю кое-как. Конечно, в армии служить надо, но я же понимаю… какой из меня солдат. И вот – сюда. А тут белуджей и пуштунов жгут. А я им должен объявлять об этом… потому что язык знаю…

– Да ты прям, как гуманитарий какой буржуинский, заговорил, – сурово удивилась Надя. – Вот только соплей тут не хватает. Ты хочешь, что у тебя во Владимире чума появилась? Или что б Москва от холеры вымерла?

– Ну, почему ж? как же они-то туда доберутся? – слабо сопротивлялся Головин. – Да и привитые у нас все, не заболеют…

– Эх ты, – с оттенком превосходства сказала Надя. – Что б туда не добрались, их тут надо останавливать. Когда доберутся, будет поздно. Или ты хочешь жить в одном доме с этими вот… которые женщин за людей не считают и запросто тебя зарежут после сытного угощения только потому, что ты в их аллаха не веришь?

– Ну, да, так и зарежут, – не соглашался Головин. – Наши татары тоже многие в аллаха верят, так ведь – не режут же никого…

– Обрусели все твои татары, – со смехом отвечала Надя. – Давно уж обрусели. И аллах у них ничего не имеет против русских, а здесь иноверец – враг, которого убить за доблесть считают. Думаешь, нас здесь без танков и пулеметов терпеть бы стали? Фигушки…

Казалось бы, несерьезная перебранка между пессимистом и оптимисткой неожиданно дала Паше такую обильную пищу для размышлений, что он, уже возле гостиницы, покидал бронетранспортер в глубокой задумчивости. В этом мире служить в армии оказалось не просто почетно, но и – необходимо, как дышать, как разговаривать. И еще – власть тут вовсе не отличалась терпимостью к врагам и не была зараженной неким интернационализмом или толерантностью. Скорее всего, её отличал высочайший рационализм в пользу собственных граждан и равнодушное спокойствие к бедам других. Вернее, равнодушие относилось к тем, кто от этой самой власти отказывается. «Живёте, как хотите, так и не просите о помощи», – вот так примерно выглядел этот принцип.

Уже в холле, где опять появилась за маленькой стойкой кустодиевская администраторша Нина Петровна, памятливая Надя попросила своих спутников задержаться «на секундочку» и всего через пару минут вернулась с пластиковой кружкой, прикрытой веселенькой разноцветной салфеточкой.

– Спирт, как и обещала, – подмигнула она Аньке. – Обязательно перстенек продезинфицируй. И вот еще что, вы только плохого ничего не подумайте, но если хоть чуть-чуть себя плохо почувствуете, ну, живот там разболится, или температура подпрыгнет – сразу врача зовите. Тут ведь, несмотря на все прививки, всякое случается, а вы, как я поняла, по городу еще вчера без всякой опаски ходили.

– Что было, то было, – согласился Паша.

– Обязательно за собой последим, – пообещала Анька, подхватив кружку со спиртом и устремляясь к лестнице на второй этаж.

И уже в номере, пока Паша раздевался и умывался после прогулки, она достала приобретенный у Йохима перстенек и бросила его в спирт.

Вернувшийся из ванной Паша растянулся на постели, все-таки, комната была не такой уж большой, что бы затеять хождение из угла в угол, и спросил:

– Ты что-то помалкиваешь про телевизор. Может, хоть сейчас впечатлениями поделишься?

Анька достала из спирта перстенек, помахала им в воздухе, выветривая остатки спирта, пристроила за средний палец левой руки и принялась внимательно разглядывать, то полностью вытягивая руку, то поднося её к самым глазам.

– Никогда не замечал за тобой страсти к безделушкам, – проворчал Паша, недовольный, что Анька проигнорировала его вопрос про телевизор.

– К безделушкам, к новостям, к телевизору, к электронному планшету в заштатной столовке, – задумчиво произнесла Анька, а потом протянул Паше руку. – Глянь, как камушек играет. Нравится?

Золотисто-желтый, прозрачный камень в серебряной массивной оправе вызывал любопытство разве что своим цветом. Да и оправа явно была старинной, не чета штампованным новоделам в любом из миров.

– Нравится, – сдержанно сказал Паша, явно не понимая, почему это равнодушная к побрякушкам Анька такое внимание уделяет пусть и симпатичному, старинному, но более мужскому по размерам и форме перстеньку.

– Это гелиодор…Мне тоже сразу понравился… еще там, и давно. Вообщем, Паша, перстенек этот мой, вот только оставила я его несколько лет назад на столе в одной очень неприятной  квартирке, с которой всё и началось…

– Дык, а как же он сюда-то попал? – изумился Паша, привыкший доверять наблюдательности Аньки. – Из оттуда, да еще и в Белуджистан…

– Вот так-то вот, Паштет, а ты все про телевизор, новости, электронику, – нервно засмеялась Анька. – Кажется, нам стоит взять у Нади пару литров коньяка и закуски полегче, а то ведь и в самом деле – голову сломать можно.

 

Другие произведения автора:

Перевертыш гл.8

Перекресток. Часть третья. Простая история. гл.28

Пыль. Часть II. гл.8