Прививка (научно-фантастический рассказ)

ОЛЕГ ПРОНИН

 

 ПРИВИВКА

 

Научно-фантастический рассказ

 

 

Контакт с автором:

 

 E-mail: o-pronin@list.ru

ICQ    379-078-213 

Телефон: 8-909-241-70-25

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

 

 

     Ежегодно, с наступлением июля месяца, число жителей большого сибирского поселка Лазурный с каждым днем становилось заметно больше. Как правило, эта тенденция сохранялась до середины августа, после чего начинался обратный процесс. Иными словами, количество жителей поселка уже уменьшалось и, примерно к концу сентября доходило до обычной статистической нормы. Главным виновником такого явления была молодежь Лазурного, которая училась в высших учебных заведениях ряда центральных городов России. Именно студенческая молодежь, в этот период года, начинала в массовом порядке приезжать домой на летние каникулы и, тем самым, заметно увеличивала молодую составляющую граждан родного поселка. Надо отметить, что юноши и девушки Лазурного, всегда отличались высокой организованностью и сплоченностью. Иными словами, теми важными качествами, которые с давних времен являлись приоритетной особенностью жителей Сибири, поскольку помогали им выживать в суровых природных условиях.

        Находясь вдали от дома, студенты ВУЗов, окончившие школу в Лазурном, постоянно поддерживали между собой связь и, всегда договаривались о том, когда летом вновь смогут собраться в родном поселке. Этот факт имел принципиальное значение, ибо среди бывших учеников многих сибирских школ давно существовала одна общая традиция. Кто и когда ее установил, не помнили даже старожилы, но, тем не менее, эту традицию старались соблюдать. Суть же ее заключалась в следующем. С наступлением летних каникул, когда бывшие одноклассники приезжали домой из разных городов России и собирались вместе, они обязательно организовывали туристический поход в тайгу всем своим классом. Как правило, это мероприятие длилось в течение нескольких дней, хотя, все зависело от погоды. Если погода позволяла, поход мог затянуться на неделю, а то и больше.

       Главная цель, которую ставили перед собой молодые люди Лазурного, отправляясь на встречу с дикой природой, заключалась в том, что бы навестить с детства любимые заветные места, по которым они вместе хаживали еще в школьные годы. Именно, по этим местам, юноши и девушки испытывали наибольшую ностальгию, находясь вдали от родного дома. Другой, не менее важной целью похода являлось проведение активного отдыха. Так, чтобы все его участники могли вдоволь насладиться с детства любимой первозданной природой, надышаться пьянящим таежным воздухом, пропитанным запахом хвои и диких трав, а так же испытать азарт увлекательной рыбалки в глубоких заводях кристально-чистой реки Студеной. Несомненно, когда в конце лета молодые люди вновь разъедутся по разным городам России, события этого похода еще долго будут напоминать им родительский дом, бесконечно милый сердцу поселок Лазурный, а так же суровую, девственную природу родного сибирского края.

      Так получилось, что четверым студентам третьего курса Красноярского Государственного технического университета, которые родом были из поселка Лазурного и являлись закадычными друзьями, после завершения летней сессии, пришлось задержаться в университете на целых две недели. Причина задержки молодых людей заключалась в том, что на их профилирующей кафедре ядерной физики началась установка нового оборудования и, студентам третьего, четвертого и пятого курса, было предложено принять участие в его монтаже. А поскольку это шло в зачет их будущих практических занятий, то друзья согласились без особых колебаний. Именно работа на кафедре ядерной физики и задержала юношей, а потому пришлось им выезжать в родной поселок Лазурный только в конце первой декады июля, когда все их бывшие одноклассники уже находились дома.

      Друзей звали Юрий Макаров, Николай Исаков, Харис Гатауллин и Евгений Скрябин. Несмотря на то, что, как по характеру, так и по темпераменту молодые люди были совершенно разные, тем не менее, их объединяло многое. Во-первых, квартиры юношей находились в одном пятиэтажном доме, поэтому, дружба мальчиков зародилась много лет назад, еще в самом раннем детстве. Но, все же, основная масса общих интересов у друзей появилась лишь в период их учебы в школе. Особенно сближала ребят тяга к таким наукам, как математика, физика, химия, а так же общая любовь к техническим устройствам, особенно к радиотехнике. Именно поэтому, еще учась в школе, юноши приняли решение, что все вместе будут поступать  в Красноярский Государственный технический университет. И, к огромной радости друзей, эту задачу они выполнили блестяще. Все четверо поступили в университет, причем, не только на один и тот же факультет, но и на одно отделение прикладной ядерной физики.

      Поезд, на котором ехали молодые люди, по расписанию прибывал на железнодорожную станцию поселка Лазурного в половине седьмого утра. Но, не смотря на столь ранний час, их бывший десятый «Б» к этому времени в полном составе прибыл на станцию, чтобы встретить своих запоздалых товарищей.

      Едва друзья вышли из вагона, как сразу оказались в крепких объятиях одноклассников.

      Когда первые волнения встречи улеглись, Раиса Оленина, бывшая староста десятого «Б», подняла руку, прося внимания и тишины. И, как только все успокоились, сказала.

     - Ребята, это замечательно, что наш класс вновь в полном составе. Думаю, нам всем сейчас очень приятно видеть родные и близкие лица друг друга. А, поскольку мы опять вместе, как в наши чудесные школьные годы, то я хочу сделать одно важное предложение, которое будет касаться всех. Поэтому, попрошу меня внимательно выслушать, а после пусть каждый из вас скажет свое мнение.

       Едва  девушка произнесла последнюю фразу, как среди одноклассников возникло шумное оживление. Тогда Раиса вновь попросила тишины и, только, когда все  полностью успокоились, продолжала.

      - Так вот, ребята, хочу я вам сказать следующее. Поскольку данные метеосводок обещают, что в течение всей предстоящей недели будет сохраняться тихая и солнечная погода, то, давайте, мы эту благоприятную ситуацию используем. Иными словами, я предлагаю уже послезавтра, то есть, почти через два дня, организовать наш туристический поход вверх по течению реки Студеной. А завтрашний день мы можем полностью посвятить подготовке к этому походу. Причем, в отличие от предыдущих наших походов, на этот раз я предлагаю взять с собой складные байдарки и надувные лодки. Собственно, кому и что брать, мы обсудим уже сегодня. Пока же, я предлагаю следующий вариант этого интересного мероприятия. Начну с того, что выходить из поселка нам надо рано, примерно часа в четыре утра, как только начнет светать. Конечная цель, до которой мы обязательно должны дойти до наступления вечера, это Каменная чаша, самая большая заводь нашей реки Студеной. Думаю, вы все прекрасно поняли, почему именно Каменную чашу я выбрала в качестве конечной цели? Во-первых, заводь Каменная чаша, это самый широкий и, наиболее живописный участок реки Студеной. Кроме того, именно в последние годы учебы в школе, только она и была целью наших походов. А потому, как раз на берегу Каменной чаши, как нигде, нам будет что  вспомнить. Когда доберемся до места, сразу разобьем туристический лагерь на пологой стороне заводи, примерно в трехстах метрах от кастовых пещер. Кстати, недавно я узнала, прошлой осенью на берегу Каменной чаши охотники установили срубленную сторожку. В этой охотничьей избушке мы уложим все  наши продукты и имущество, а спальные палатки установим рядом. Я думаю, на берегу заводи можно будет прекрасно отдохнуть в течение двух или даже трех дней. Хотя, при желании можно продлить поход, разумеется, если синоптики нас не подведут. Будем рыбачить, купаться, загорать, разобьемся на команды и устроим спортивные состязания по волейболу, футболу и плаванью. На лодках и байдарках организуем, прогулки по акватории заводи. Обязательно проведем соревнование по рыбной ловле. Забегая вперед, скажу, что победитель этого соревнования получит приз, легкий американский углепластиковый спиннинг. Я его специально привезла из Москвы. На мой взгляд, такой активный отдых будет интересен всем. В поселок вернемся уже по воде, на наших лодках и байдарках. Плыть вниз, по течению реки, будет, во-первых, не так утомительно и, в тоже время интересно, да и романтики много. А наш лодочный флот мы назовем эскадрой Бригантин. – Тут Раиса замолчала, сделав небольшую паузу. Затем, окинув взглядом  притихших друзей, спросила.

      - Ребята, как вам мое предложение?

      В ответ сразу раздались восторженные голоса. Как оказалось, предложение старосты класса понравилось всем, а потому и было встречено с одобрением.

        Немного посовещавшись, молодые люди приняли решение, что, уже сегодня, им всем необходимо собраться на берегу реки Студеной возле старой беседки, которая расположена в самом конце поселкового пляжа. И, сделать это надо во второй половине дня, лучше всего в четырнадцать часов. Там они должны окончательно обсудить весь план предстоящего похода и, связанные с ним, организационные вопросы. А завтрашний день, как и предлагает Раиса, надо полностью посвятить подготовке к походу.

       Распрощавшись с товарищами и пообещав не опаздывать на встречу, четверо друзей направились домой по узкой тропинке, которая пересекала рощу стройных рябинок и густого кустарника. Именно, в конце этой рощи, примерно в километре от железнодорожной станции, стоял их дом.

        Едва приятели отошли от станции, как Евгений Скрябин, шедший впереди всей группы, вдруг остановился и, повернувшись к товарищам, сказал.

     - Парни, конечно Рая молодец, что сразу предложила нам организовать турпоход в тайгу. Но, у меня появилась еще одна замечательная идея.

       Вся группа друзей сразу остановилась. Гатауллин Харис, шедшей следом за Евгением, покачав головой, промолвил.

     - Женька, из нас никто не сомневается в том, что ты большой специалист придумывать разного рода идеи. Уж чего, чего, но нам это хорошо известно. Тем не менее, мне интересно узнать, что ты можешь предложить лучше того, что предложила Раиса?

     - Дело в том, Харис, - с заметной улыбкой, произнес Евгений, - что моя идея не сильно отличается от идеи Раисы. Просто в ней есть некоторое дополнение.

     -  Дополнение, - вмешался в разговор приятелей Николай Исаков, - ну, тогда, Женька, объясни нам поподробнее, в чем же заключается суть твоего дополнения? – И, сразу добавил, - хотя, лично я считаю, какова бы ни была суть твоего дополнения, лучше того, что предложила Раиса ты вряд ли придумаешь.

     - Знаешь, Коля, - повернув к нему голову, сказал Евгений, - ты пока не торопись с выводами. Хочешь узнать, что представляет мое дополнение, тогда послушай. Вернее, парни, слушайте все, в чем суть моего дополнения к предложению, сделанному Раисой. Так вот, оно заключается в том, что я хочу предложить вам провести исследование кастовых пещер Каменной чаши, возле которых будет разбит наш лагерь. То есть, пока весь класс будем отдыхать на берегу Каменной чаши, в это время, мы с вами можем совершить еще одно увлекательное путешествие в глубь таинственных кастовых пещер, которое одновременно будет и познавательным.

      - Э-э, Жен-я-я, - тут же, растягивая слова, с заметным неодобрением произнес Юрий Макаров, - а известно ли тебе, дорогой ты наш товарищ, сколько людей погибло в этих пещерах, которые, так же как и ты, пытались их исследовать? Если нет, то я скажу. Так вот, пропавших людей в этих пещерах были десятки. И, это только то, что мне известно. Если же коснуться более ранних событий, лет эдак сто и, даже более, назад, то есть, начиная  с того времени, когда люди впервые узнали о существовании кастовых пещер Каменной чаши, то пропавших можно насчитать сотни. Причем, все люди пропадали в пещерах абсолютно одинаково. Можно сказать, по единому сценарию - вошли в них и словно в воду канули. Иными словами, исчезли бесследно. Помню, как однажды, а было это шесть лет назад, в самом начале августа. В тот день, мой отец, старший братом Федор, прадед дед Ефим и я, на реке Студеной рыбу ловили. Вечером, мы сварили уху, из только что пойманной рыбы, и расположились на берегу реки, недалеко от костра, так, чтобы его дым комаров отпугивал. И, вот за ухой, случайно зашел у нас разговор о заводи Каменная чаша и тайнах ее  кастовых пещер. Тогда-то дед Ефим и рассказал, что еще с давних времен среди местного населения бытовало мнение, будто бы в самой глубине пещер Каменной чаши находятся россыпи самородного золота. И, самородки в них огромные, весом до килограмма, и более. А охраняют те россыпи страшные подземные духи, пожирающие любого, кто попытается приблизиться к золоту. Это страшное поверье дед Ефим узнал от своего деда, то есть, от моего прапрадеда, когда сам еще мальчонкой был. А вот прапрадеду эту историю поведал шаман местного племени, которое жило на берегах реки Студеной лет двести назад, еще до того, как сюда первые русские поселенцы пришли. Так вот, ребята, когда дед Ефим нам ту былину рассказал, я конечно в нее не поверил. Ведь таких сказок и легенд в нашем народе много гуляет. Но, с другой стороны, дыма-то без огня не бывает. Значит и здесь, была какая-то причина для такой легенды. Скорее всего, ее специально и придумали наши первые русские поселенцы, для того, чтобы людей отпугнуть от пещер. Поскольку, как тогда сказал дед Ефим, именно с приходом русских в эти места и начались массовые исчезновения людей в пещерах. Не знаю, зачем они в эти пещеры лезли? Может за золотом, а может  из-за любопытства. Местные-то все суеверные были, в пещеры никто не ходил, духов боялись. Ну, а русские, им-то, что, иногда и море по колено.  Так это, или нет, но, именно с приходом русских, люди в пещерах стали пропадать массово и, надо было что-то предпринимать. Вот тогда, по моему мнению, власти и сочинили эту страшную байку, надеясь хоть как-то испугать всех желающих прогуляться в пещерах Каменной чаши. Ну, а почему люди там пропадали, я думаю, все из-за того, что теряли ориентацию в многочисленных лабиринтах пещер. Точно так же, как и любой человек, когда попадает в незнакомый лес. А, окончательно заблудившись, обрекали себя на голодную смерть. Такая вот, парни, существует история, связанная с кастовыми пещерами Каменной чаши.

    - Да, - после небольшой паузы сказал Евгений, покачивая головой, -  история действительно, не очень хорошая. Можно сказать, совсем плохая. Вот только, Юра, твой дед Ефим не сказал о том, насколько сильно эта легенда властей отпугнула народ от пещер?

     - Куда там, отпугнула, - с улыбкой произнес Юрий, - как раз все наоборот и получилось. Золото, оно ведь человеку всегда рассудок мутит. Вот и в том случае, обратный эффект получился,  пещеры еще больше стали людей к себе притягивать. А если конкретно, то, как сказал дед Ефим, искателей сумрачного счастья стало еще больше. Это, как на Аляске, в период золотой лихорадки. Целые группы уходили на поиски золота, а вот назад редко кто возвращался, чаще пропадали бесследно. Тем, немногим, кому удавалось вернуться из глубины пещер, говорили, что выбрались чудом. Хотя до конца так и не дошли, поскольку испугались кого-то. Причем, сразу уточняю, испугались ни чего-то, а именно кого-то, то есть, одушевленного. Вот только кого, толком никто объяснить не смог. Будто провал в памяти образовался. Вот тогда-то и приехал в наш край архиепископ, то ли из Петербурга, то ли из Москвы и проклял те пещеры. Именно это как раз и помогло. У народа появилась определенная боязнь проклятого места, потому в пещеры перестали ходить. А одновременно начали забываться случаи, когда в них пропадали люди. Вот почему, наша современная молодежь ничего не знает о страшной истории кастовых пещер Каменной чаши. В том числе и мы с вами. Лишь некоторые старики еще помнят. – Сказав это, Юрий вновь замолчал, но, сразу же, словно спохватившись, продолжил.

      - Да, ребята, в тот самый вечер дед Ефим еще про один случай нам рассказал. А произошел он, когда его деду, то есть, моему прапрадеду, уже пятнадцать лет исполнилось. Тогда нашего поселка, как такового еще не было, деревня здесь стояла, а называлась она так же, Лазурная. Это потому, что вода в нашей речке Студеной в ясную погоду всегда красивого, лазурного цвета. Потому к деревне это имя и приклеилось. Так вот, как рассказал дед Ефим, когда об ужасах кастовых пещер все почти забыли, как вдруг вновь всплыла история про золотые самородки и, пятеро здоровенных местных мужиков решили сообща попытать счастья. Мужики-то крепкие были, зимой каждый из них один на один с рогатиной на медведя ходил. Короче, так, решили они добраться до пещерного золота Каменной чаши. И, как не пытались отговорить их друзья и родственники,  ничего не помогало. Даже и слушать не хотели. Будто бес, в них вселился. Нет, говорят, пойдем и все тут. Или доберемся до золота, или узнаем, что его там нет. Приготовили они фонари керосиновые, смоляные факелы, ружья и запас патронов взяли. Кроме того, еще провизии и воды дня на четыре, ну и пошли в глубь пещер. А через четыре дня назад никто так и не вернулся. На следующий день, уже вторая группа храбрецов пошла, родственников этих мужиков, это чтобы разыскать их. Но и они, так в пещерах и остались. Короче, парни, скажу вам одно, если мои родители узнают, что я намерен пойти в пещеры Каменной чаши, в поход меня ни за что не пустят. Вот, такие дела.

      - Юрка, - после небольшой паузы промолвил Евгений, по дружески хлопнув товарища по плечу, - как утверждает вероятностная статистика, опасности поджидают нас практически постоянно, то есть, на каждом шагу. Однако если правильно выполнять необходимую технику безопасности, их можно избежать. Иными словами, всегда надо помнить рекомендации одной умной старинной пословицы, которая гласит: «Береженого Бог бережет». Поэтому, в целях безопасности нашего путешествия в глубь кастовых пещер мы должны сделать следующее. Помимо фонарей, факелов и огнестрельного оружия, возьмем с собой две пятисотметровые военные катушки связи со светящимся в темноте проводом, то есть, проводом со специальной фосфоресцирующей изоляцией. Эти катушки предназначены для организации связи в условиях подземных лабиринтов и катакомб. Провод на них хоть и тонкий, но прочный и в темноте хорошо заметен. По такому проводу можно не только организовать телефонную связь, но и  легко выйти назад из пещер и не заблудиться. Кроме того, через каждые двадцать метров на проводе стоят указатели длины. Тем самым, можно постоянно контролировать пройденное расстояние. Причем, катушки очень компактные и не слишком тяжелые, устроены так, что позволяют постоянно вести связь во время движения. К ним придаются четыре малогабаритных аппарата телефонной связи с усилителями и радиопередатчиками, обеспечивающими связь в условиях каменных лабиринтов до двухсот метров. Как только провод на одной из катушек заканчивается, к ней стыкуется другая. Иными словами, мы с вами можем проникнуть в глубь пещер на расстояние до одного километра. Мне эти катушки и аппараты связи в прошлом году старший брат Иван подарил. Он, и его товарищи спецназовцы, эти катушки в условиях подземных катакомб использовали, а затем списали, поскольку в некоторых местах фосфоресцирующий слой немного нарушился. Хотя, я проверял, провод в темноте очень даже хорошо виден. Так же, обязательно надо будет взять по страховочному шнуру, хотя бы метров сто. Это на случай проведения локальной разведки на развилках лабиринтов, если возникнет такая необходимость. И, еще у Ваньки в сундуке лежат пять приборов ночного видения, я сам их видел. Вот эти приборы мне придется взять уже без спроса, поскольку Ванька только через три месяца приедет. Но, ничего, я ему все объясню, думаю, он сердиться не станет, поскольку такой же авантюрист, как и мы с вами. Приборы ночного видения будем использовать лишь, в крайнем случае, когда возникнет необходимость потушить факелы и выключить фонари. Еще в Ванькином сундуке я видел гирокомпас, он от двенадцати вольт работает. Думаю, эта штуковина нам так же пригодится, по крайней мере, по гирокомпасу мы будем четко ориентироваться, где север, а где юг.  А магнитный компас в пещерах применять нельзя. Он будет реагировать на возможные аномалии с содержанием железа и собьет нас с толку. Так же обязательно надо взять огнестрельное оружие. Лично я возьму семизарядный винчестер отца. Думаю, мне удастся батю уговорить. Да и вы, обязательно возьмите стволы. Короче, парни, если мы предусмотрим все меры безопасности, то у нас не должно быть проблем. –  Евгений замолчал, вопросительно глядя на товарищей.

      - А, что, ребята, - тут же сказал Харрис, - я думаю Женькина идея очень даже неплохая.  На мой взгляд, романтики и приключений в ней «выше крыши», как раз для таких авантюристов, как мы. Короче, я Женьку поддерживаю.

      -  В принципе, я тоже, - кивнул головой Николай. И посмотрев на Юрия, спросил, – Юрка, ну, а ты, согласен?

      - Ребята, - немного подумав, произнес Юрий, - ну, куда же я без вас, конечно согласен. Вот, только у меня просьба такая. Чтобы не вызвать нежелательных кривотолков, давайте мы нашим домашним  об этом ничего говорить не будем. Иначе, если мои родители узнают, меня точно в поход не пустят. Да и классу, о нашем плане надо сказать только когда на место прибудем. Тем же, кто проявит интерес к нашим исследованиям, предложим в них поучаствовать, подежурить на входе пещер на телефонной связи, на то время, пока мы в подземелье будем.

     - Отлично! – Воскликнул Евгений, - в таком случае, парни, нам уже сегодня надо готовиться к подземной операции.  

      Собрание одноклассников на берегу реки Студеной, назначенное на четырнадцать часов, оказалось недолгим. Вопросы, которые предстояло решить перед началом похода, были хорошо понятны, оставалось лишь распределить их каждому из участников. Поэтому, получив индивидуальные задания, молодые люди быстро разошлись. Время выхода из поселка назначили на послезавтра в четыре часа утра. К этому моменту все должны собраться у входа в здание школы.  

       К месту сбора, Николай, Евгений, Харис и Юрий прибыли одни из первых, когда едва лишь забрезжил рассвет. Походного груза у друзей оказалось больше чем у кого-либо, но они довольно компактно распределили его между собой. Раиса, увидев у юношей огнестрельное оружие, удивилась.

      - Ребята, вы что, охотиться собрались? В таком случае, хочу предупредить, в это время года охота запрещена.

      - Рая, - улыбнувшись, за всех ответил Харис, - это нам хорошо известно. А стволы мы взяли не для охоты. Просто у нас спор давний, кто из нас четверых лучше стреляет. Вот и решили поупражняться возле гранитной скалы Каменной чаши. Там вреда мы никому не причиним, зато окончательно выясним, кто из нас лучший снайпер.

      - Хорошо, мальчики, - кивнула головой Раиса, –  только вы аккуратнее с оружием.      

      - Да ты не волнуйся, чего-чего, но технику безопасности с оружием мы всегда соблюдаем, - заверил девушку Харис.

        До заводи Каменная чаша было чуть больше двадцати километров. Но, поскольку груза у туристов было много, иными словами «под самую завязку», то отряду пришлось через каждый час пути делать десятиминутный привал. А последние два привала, по просьбе девушек, уже были продолжительностью по пятнадцать минут. Но, какой был восторг, когда молодые люди прибыли на место. Тем более что по графику отряд уложился и, у них оставалось еще достаточно времени для разбивки и оборудования лагеря.

       Быстро перекусив бутербродами с ветчиной, молодые люди активно взялись за установку палаток и оборудование полевой кухни. Предусмотрительная Раиса Оленина предложила четверым, самым заядлым рыбакам сходить с удочками на рыбалку. Так, чтобы этим вечером у них на ужин была уха из только что выловленной свежей рыбы, а если повезет, то и жаркое. В этой группе оказался и Юрий Макаров, как один из наиболее опытных рыболовов поселка Лазурного.

        Юрий сразу предложил начать рыбачить с устья широкого горного ручья, впадающего в реку Студеную недалеко от огромной гранитной скалы. В это время года, там могли находиться стаи стремительных хариусов, поджидающие упавших в ручей насекомых, а потому рыбалка могла быть результативной.

         Опыт не подвел Юрия. Действительно, в том месте, где горный ручей, разделившись на три рукава, впадал в реку Студеную, хариуса оказалось много, и клевал он уверенно. Поэтому садки рыбаков стали быстро наполняться рыбой.

        Спустя два часа, рыбы было поймано достаточно и, юноши уже собрались уходить, как на удочке Юрия поплавок вдруг резко ушел в глубину и, сквозь прозрачную толщу воды было видно, как он медленно движется навстречу течению. Судя по всему, это был не хариус, а нечто более крупное.

       Сделав резкую подсечку, юноша ощутил, будто крючок его удочки зацепился за корягу. После чего, последовал мощный и резкий рывок, такой сильный, что чуть не вырвал удилище из рук. Судя по характеру хватки, это мог быть таймень, хозяин сибирских рек. Удилище сразу согнулось в дугу, а леска натянулась, словно струна и, казалось, вот-вот лопнет. Чтобы уменьшить вероятность обрыва Юрий начал медленно стравливать леску с катушки, но так, чтобы не дать ей ослабнуть. Иначе, мог тут же последовать сильный рывок, и плетеная леска с визгом бы лопнула. Поэтому, ему требовалось время, чтобы измотать рыбу и, только убедившись, что она устала, начать подтягивать к берегу.

      Вываживая  крупную рыбину, Юрий почти по колено вошел в воду. Он уже не сомневался в том, что на другом конце лески действительно находится крупный таймень. При этом юноша уже решил, каким бы исходом не завершится эта схватки, даже если ему и удастся вытащить тайменя на берег, он все равно его отпустит. Отпустит из уважения к этой могучей и гордой рыбе.

        В это время таймень изменил тактику борьбы. Он вдруг резко развернулся и поплыл по течению реки, словно понимал, что это усилит его сопротивление.

        Чтобы исключить слабину лески, Юрию пришлось быстро выбираться на берег. В этот момент он заметил, как напротив огромной гранитной скалы, которая практически вертикально уходила в реку, поверхность воды вдруг резко вспучилась и плавно поднялась до высоты около двух метров, образовав абсолютно симметричную водяную горку колоколобразной формы. Спустя несколько секунд, эта масса воды начала быстро опускаться и исчезла, оставив за собой едва заметные круговые волны.

      Первое, о чем сразу подумал Юрий, увидев странное вспучивание поверхности воды, то, что в глубине реки, напротив гранитной скалы произошел мощный взрыв. Он знал, глубина в этом районе заводи Каменная чаша самая большая и превышает тридцать метров. Собственно, благодаря гранитной скале и огромной глубине возле нее, заводь и получила такое название.

        От неожиданности юноша замер и, невольно ослабил леску. В этот момент таймень сразу воспользовался его оплошностью. Тут же последовал резкий рывок, а вслед за ним звон оборвавшейся лески.

        Юрий стоял на берегу, растерянно глядя на воду. Досады на то, что тайменю все же удалось оборвать леску и уйти, у юноши не было, ведь он все равно бы его отпустил. Удивляло другое, что могло произойти там, под водой, в ста метрах от гранитной скалы? То, что это все-таки был не взрыв, Юрий уже не сомневался. Ведь любой подводный взрыв всегда сопровождается мощными бурунами газовых пузырей, да и звук, хоть и глухой, но должен быть слышан. В данном случае ни звука, ни пузырей не было и в помине. Тогда, что это? Повернув голову к товарищам, юноша спросил.

       - Ребята, вы, что ни будь, видели на поверхности воды, вон там? - Он концом удилища показал в сторону гранитной скалы. И тут же получил отрицательный ответ. Как оказалось, никто из рыбаков не заметил того, что случайно увидел Юрий, ведь все они внимательно следили за тем, как он вываживал тайменя.

         Убедившись, что кроме него вспучивания воды возле гранитной скалы никто не заметил, Юрий решил ничего не говорить товарищам об этом странном явлении, из опасения возможных насмешек. Ведь, так или иначе, в лагере они все равно будут рассказывать друзьям про эту рыбалку. Вот тогда и преподнесут это странное поведение поверхности воды возле скалы несколько иначе. Что мол, вот, Юрка Макаров, не смог тайменя из воды вытащить, а потому и придумал себе в оправдание, какой-то совершенно фантастический случай, который, будто бы отвлек его внимание, а потому рыба и ушла. Хотя, в том, что странное вспучивание воды возле скалы происходило реально, юноша ничуть не сомневался. Вот только природа этого явления представляла большую загадку, которую он объяснить не мог. Именно поэтому, Юрий решил об этом таинственном случае пока не рассказывать никому, даже друзьям.

         Когда юноши вернулись в отряд, лагерь на берегу заводи уже практически был развернут. Оставалось лишь дооборудовать место для кухни и установить сетку на волейбольной площадке. Раиса Оленина, увидев богатый улов из крупных хариусов, тут же поблагодарила рыбаков от имени всего класса.

        Часть молодых людей, которые уже успели закончить свою работу по обустройству лагеря, сразу вооружились ножами и дружно взялись за разделку рыбы. Благодаря их слаженной работе, менее чем через полчаса, в большом походном котле уже булькала ароматная уха, а на двух широких жаровнях шипели в масле аппетитные куски рыбы, обсыпанные мелко порезанным репчатым луком и петрушкой.

        После  окончания ужина, молодые люди дружно навели порядок в лагере. Собрали все пищевые отходы в специально вырытую яму, после чего, тщательно вымыли посуду и расположились вокруг костра разведенного примерно в центре лагеря, недалеко от палаток. Вначале все вспомнили подробности событий прошлых лет, когда они всем классом посещали эти места и, вот так же тихими вечерами сидели у костра. После всколыхнувших душу воспоминаний, под гитару начали петь любимые песни. А затем, незаметно перешли на рассказы про смешные и забавные истории, в которых пришлось оказаться кому-то из присутствующих. С наступлением темноты, когда все начало покрываться мраком и таинственностью, темой для рассказов стали НЛО и невероятные события и истории, объяснить которые пока никому не удавалось.

        По мнению молодых людей, первый вечер их похода оказался замечательным. Поэтому, не смотря на накопившуюся за день усталость, отдыхать в палатки никто не уходил. Ведь именно вот такие вечера, как этот, надолго остаются в памяти, а сами воспоминания о них, всегда будут вызывать добрую и грустную ностальгию.

         Поскольку молодые люди находились в окружении дикой тайги, то в целях безопасности был составлен график ночного дежурства. К этому дежурству привлекались только юноши, поскольку они сами единодушно решили девушек от такого мероприятия освободить. Были составлены смены, в каждую из которых входило два человека. Получалось, что за ночь, каждой смене предстояло дежурить по два часа.

       Когда стало совсем темно и, по небосклону, усыпанному яркими звездами, пролегла  светлая дорога Млечного Пути, Юрий Макаров, после некоторого раздумья все же решил рассказать одноклассникам о странном явлении, которое он наблюдал сегодня на поверхности заводи во время рыбалки. Ведь этот случай, так же можно было смело отнести к числу невероятных событий, связанных с некими, таинственными силами, природу которых объяснить пока невозможно.

       Пока юноша рассказывал о том, что ему удалось случайно увидеть,  весь класс затих и молча слушал. Судя по реакции одноклассников, рассказ Юрия произвел на них очень сильное впечатление. Возможно потому, что событие, которое наблюдал юноша, произошло всего несколько часов назад, в месте расположенном недалеко от их лагеря. Было видно, как под впечатлением его рассказа, некоторые девушки начали боязливо ежиться и вздрагивать от каждого ночного шороха. Конечно, ни в чертей, ни в ведьм, ни в других представителей потусторонних сил никто из них не верил, но, тем не менее, окружающая темнота и, казавшаяся таинственной тишина, вдруг стали какими-то зловещими и страшными.

        После рассказа Юрия, еще некоторое время продолжала сохраняться полная тишина. Нарушил ее Евгений Скрябин.

      - Юра, а не могла вся эта чертовщина тебе померещиться, или почудиться из-за наложений солнечных отражения от гранитной скалы и водной глади?

      - Нет, нет, - решительно замотал головой Юрий, - это не было миражом, вспучивание воды я видел абсолютно реально.

       Рассказ Юрия одноклассники обсуждали около получаса. Было выдвинуто много гипотез и предположений, однако, практически все они, или были не реальны, или же откровенно абсурдны. В конце концов, после бесполезных споров, молодые люди решили, что обязательно надо усилить внимание не только за поверхностью воды, но и вообще, за всем, что их окружает, а так же надо быть предельно осторожными ко всему.

       Тут, неожиданно, Евгений Скрябин встал со своего места и, подняв вверх правую руку, попросил всех быстро успокоиться. И, как только наступила полная тишина, он повернулся к своим друзьям, однокашникам по университету.

     - А, что, парни, не пора ли всем рассказать про наш план?

     Харис, Николай и Юрий тут же закивали головами в знак согласия.

     - Да, Женя, сейчас уже можно. Как раз будет и, к месту и, ко времени.

     - Ребята! – С удивлением воскликнула Раиса, - у вас что, есть свой секретный план, связанный с нашим походом!?

     - Да, Рая, - кивнув головой, с улыбкой произнес Евгений, - такой план у нас есть. Вот только он не совсем секретный, ибо мы собирались довести его до вас, как только доберемся до Каменной чаши.

     - Ну, мальчики, вы и даете, - укоризненно покачала  головой Раиса, - в таком случае, прямо сейчас доводите до нас свой план, а то, я уже сгораю от любопытства.

     - Хорошо, - перестав улыбаться, сказал Евгений, - тогда слушайте меня внимательно. – Он сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, после чего, начал рассказывать, как ему пришла в голову идея провести исследование кастовых пещер Каменной чаши, а Харис, Николай и Юрий его в этом поддержали.

       К неожиданности друзей, после рассказа Евгения, одноклассники сразу начали их дружно укорять, почему они об этом раньше молчали? То, что весь класс проявит повышенный интерес к исследованию кастовых пещер, обрадовало юношей. Ведь теперь им уже не надо просить товарищей оказать помощь в исследовании пещер, поскольку это готов сделать весь класс.

         После рассказа Евгения смех и шутки прекратились. Теперь все молодые люди начали дружно решать, как лучше организовать разведку пещер. Спустя тридцать минут, после обсуждения нескольких вариантов было принято единодушное решение. То, что «гнать лошадей», а иными словами, торопиться не следует. К этому мероприятию необходимо тщательно подготовиться, для чего можно использовать весь завтрашний день. В первую очередь надо проверить работоспособность всего имущества, которым будут пользоваться исследователи. А это - катушки с проводом, телефонные аппараты, портативные передатчики, приборы ночного видения и все осветительные приборы. Кроме этого, Раиса Оленина, которая, как оказалось, уже имела опыт горного альпинизма, предложила заготовить не менее сотни деревянных колышков, за которые можно будет крепить светящийся провод через каждые пройденные пятьдесят метров и устанавливать колышки с метками в тех местах, где пещерный ход будет разделяться на лабиринты. Это должно обеспечить уменьшение вероятности механического повреждения провода, а так же дать представление о возможном пересечении подземных ходов внутри горы. Поскольку выходящих наружу входов было три, то исследовать их предстояло по очереди, один день на каждую пещеру.

         В конце обсуждения всех вопросов, после короткого, но жаркого спора, было принято решение, что внутрь горы пойдут не четыре человека, а шесть. Это условие поставили Раиса Оленина и ее подруга Лидия Степанова. Обе девушки уже несколько лет занимались в секции альпинизма и могли оказать группе исследователей существенную помощь, как в преодолении возможных каменных завалов, так и в определении надежности пещерных сводов. Поэтому, как ни сопротивлялись четверо друзей, в конце концов, были вынуждены согласиться. Перед тем как разойтись по палаткам, Юрий Макаров внес  последнее предложение. Попросив на минуту всех задержаться, он сказал.

       - Ребята, как вы смотрите на то, что если на завтрашней утренней зорьке мы организуем еще одну рыбалку? Много времени она не займет, ну, где-то, от силы полтора-два часа, зато  у нас будет рыба, как на уху, так и на жаркое, а если постараемся, то и на копчение. Судя по всему, рыбы в устье ручья много. А дневного времени, для проверки нашего оборудования и заготовки деревянных кольев для  всех трех пещер нам вполне хватит.         

         Предложение Юрия получило единодушное одобрение. При этом оказалось,  что желающих порыбачить на утренней зорьке значительно больше, чем это было днем. Даже две девушки-альпинистки Раиса и Лидия, а так же Харис, Николай и Евгений составили компанию рыбакам. На этот раз решили взять с собой надувную лодку, чтобы можно было переправиться на другую сторону ручья.

          Утром группа рыбаков встала, когда едва забрезжил рассвет. Позавтракав горячим чаем с бутербродами из копченой ветчины, заботливо приготовленными ночными дежурными, рыбаки направились к устью широкого горного ручья, впадающего в реку Студеную.

           К ручью подошли, когда первые лучи утреннего солнца уже окрасили вершину каменной скалы. Сразу решили времени не терять, а быстрее подготовить снасти и сразу расходиться по берегу. Несколько человек на резиновой лодке тут же переправились на другую сторону ручья.

          На этот раз Юрий решил ловить хариуса нахлыстом на мушку. Едва он развернул свою снасть, как заметил, что у девушек, которые находились в сотне метров от него, что-то не ладилось. Как оказалось, у Лиды, из-за спешки, запуталась леска и, судя по всему, ей требовалась помощь. Осторожно положив нахлыстовое удилище на камни, юноша направился к подругам. Уже подходя к девушкам, он мельком взглянул на вершину скалы, теперь уже почти полностью освещенную солнцем.

          – Как же она красива, - невольно подумал Юрий, любуясь огромной монолитной громадиной. Затем он посмотрел на то место, где вчера вечером видел странное вспучивание воды на поверхности реки. Но, что это?  От неожиданности Юрий замер, поскольку вода в этом месте плавно поднималась вверх, постепенно образуя своеобразный водяной холм правильной, симметричной формы. Казалось, будто кто-то специально ждал, когда юноша обратит на это место внимание, чтобы начать процесс непонятного, загадочного явления.

          - Ребята! – Быстро опомнившись, громко крикнул Юрий, - смотрите туда, - показал он рукой на уже поднявшийся водяной холм, - там вода опять поднялась, точно так же как вчера вечером!

          Услышав тревожный крик, вся группа рыбаков тут же обратила свои взоры в сторону гранитной скалы, куда показывал юноша. Увиденное произвело на них шокирующее действие. Ведь до этого момента,  Юрию практически никто не верил, поскольку явление, о котором он говорил, было слишком неправдоподобным. А вот сейчас они все увидели своими глазами.

         Между тем, плавно поднявшись до высоты порядка двух, или двух с половиной метров, водяной холм на миг замер, затем начал медленно опускаться вниз. Спустя минуту он исчез, оставив за собой едва заметные круговые волны.

         Молодые люди молчали, потрясенные странным явлением. Первым опомнился Юрий.

        - Ну, что! – С явным торжеством, воскликнул он, –  Теперь все убедились, что я правду говорил!    

        Да, теперь никто из рыбаков ничего не имел против странных доводов Юрия, поскольку факт явления, о котором он говорил, был налицо.

         Молодые люди оставили на время рыбалку и все собрались возле девушек. Те, из рыбаков, кто взял с собой видеокамеры, выражали большое сожаление, что не успели сразу сфотографировать уникальное водное явление. А когда опомнились, было уже поздно. Тем не менее, два человека все же успели сделать по одному снимку,  но на них были видны лишь небольшие расходящиеся круговые волны оставленные уже исчезнувшим водяным холмом.

         Сразу началось бурное обсуждение причины образования странного водного явления.  Из всех мнений, наиболее правдоподобным было лишь одно, которое выдвинул сам Юрий. Юноша предположил, что где-то под скалой есть довольно объемная пустота, которая, вполне возможно, соединена с пещерами. Течение реки, своим напором накапливает в этой пустоте воду, поднимая до определенного уровня. А, поскольку мощное течение водяного потока на глубине реки непостоянно и периодически смещается, то, в некоторый момент времени, когда поток на этом направлении ослабевает, вода из полости, под собственным весом начинает выталкиваться наружу и, именно эта струя вытолкнутой воды образует снаружи скалы вспучивание на поверхности реки без единого пузырька воздуха.

       Предположение Юрия было вполне убедительным и, в конце концов, все с ним согласились. К тому же время шло, а всплески хариусов, то и дело тревожившие гладь реки, приятно щекотали нервы, словно призывая всех быстрее заняться рыбалкой. Решив, что об этом явлении они еще поговорят в более спокойной обстановке, молодые люди вновь разошлись по обе стороны от места впадения ручья в реку Студеную.

         Утренний клев оказался значительно эффективнее вечернего, и уже через полтора часа рыбы было поймано столько, сколько вся группа одноклассников могла ее съесть в течение суток. Поэтому молодые люди приняли единогласное решение рыбалку заканчивать и возвращаться в лагерь. Тем более что по времени пора было заняться подготовкой к предстоящему исследованию кастовых пещер. К тому же, у них появилась еще одна задача, найти внутри скалы возможную причину образования таинственного вспучивания поверхности реки. Собственно, это и явилось основанием того, что исследование надо начинать с той пещеры, которая расположена ближе всех к руслу реки.

          Подготовка к предстоящему исследованию пещер прошла без особых проблем. Менее чем за три часа, оборудование друзей было тщательно проверено и подготовлено к работе, включая гирокомпас. Больше времени ушло на заготовку трех десятков смоляных факелов и сотни деревянных колышков. Для колышков подходили только ровные молодые деревья определенной толщины. Ибо, все они должны быть не слишком тяжелые и, в то же время, достаточно прочные.

          Когда стемнело, проверили работу приборов ночного видения. Все пять комплектов оказались полностью исправными и готовыми к использованию. Поскольку завтрашний день ожидался  быть насыщенным, то в этот вечер решили у костра долго не засиживаться и лечь спать пораньше. Пока молодых людей продолжало радовать то, что погода оставалась тихой и спокойной. Судя по всему, синоптики с прогнозом не подвели.

         Утром весь лагерь поднялся, когда уже основательно рассвело. Пока готовился завтрак, шестеро исследователей в последний раз внимательно осматривали подготовленное с вечера оборудование, что бы не дай бог чего-то не забыть. Затем упаковали провизию и воду для всей группы из расчета на одни сутки, это не смотря на то, что исследователи планировали уже к вечеру вернуться из пещеры. Тем не менее, вполне могли случиться непредвиденные обстоятельства.

        После завтрака, оставив в лагере четырех человек для охраны, одноклассники направились к подножью горы, где находились три входа в кастовые пещеры. Поскольку левый вход был ближе всех к руслу реки, то решили исследование начать с него. Прежде чем войти в пещеру, Евгений по магнитному компасу установил гирокомпас и, подключив батарею двенадцать вольт, запустил его.

       Раиса сразу предупредила всю группу исследователей, чтобы под землей все говорили как можно тише, максимум в полголоса, ибо громкие звуки могут спровоцировать каменные обвалы. К сожалению, с такими случаями люди уже встречались неоднократно. Наконец, убедившись, что все в норме, исследователи попрощались с товарищами до вечера и, скрылась в черном зеве левого входа в пещеру.

          Катушки с проводом были закреплены на специальном лафете, на спине у Евгения. Ему же в обязанность входило постоянно контролировать работу связи, а так же направление по гирокомпасу и магнитному компасу, чтобы определить факт наличия плотной аномалии с содержанием железа. Рядом с ним находился Юрий, который следил за метками на проводе и, через каждые пятьдесят метров осторожно вбивал, или по возможности вдавливал в щель между камнями деревянные колышки, после чего крепил за них провод. Другие исследователи двигались впереди, освещая путь мощными электрическими фонарями. При этом они внимательно осматривали свод пещеры, выбирали наиболее удобный и безопасный путь. Раиса сразу обратила внимание на отсутствие летучих мышей. Это было странным, ибо эти места как нельзя лучше подходили для их гнездования.

         Примерно через четыреста метров исследователи ощутили заметный запах сырости и прелых водорослей, после чего проход пещеры вдруг разделился на два рукава. Причем, расходились они под углом чуть ли не в девяносто градусов. Вполне возможно, что рукав уходящий направо, мог соединяться с проходами других пещер. Группа исследователей сразу остановилась.

      - Ребята, - промолвила Раиса, внимательно осматривая возникшую перед ними развилку, - давайте решать, куда идти?

      - Я думаю, - сказал Юрий, - нам надо идти налево, по той причине, что это будет ближе к руслу реки. Но, есть смысл предварительно проверить правый проход. Посмотрим его на глубину триста метров, то есть, на длину трех контрольных шнуров, а по пути оставим метки с номерами. 

      - Все правильно, - согласился с Юрием Харис, - все боковые ответвления  обязательно надо проверять и отмечать метками. Это нам пригодиться при исследовании других пещер. Если вдруг начнем натыкаться на наши метки, то можно будет создать полную схему катакомб. Скорее всего, проходы пещер многократно пересекаются, именно поэтому в них так легко заблудиться.

        После короткого совещания, исследователи решили, что Евгений, Раиса и Лидия остаются на месте развилки, а Юрий, Харис и Николай осмотрят правый проход.

        Закрепив контрольный шнур за деревянный кол и, проверив радиосвязь, трое юношей скрылись внутри правого прохода. А Евгений тут же позвонил по телефонной связи дежурившим у входа в пещеру одноклассникам. Он сообщил им про оказавшуюся на их пути развилку, а так же о принятом решении проверить ее на максимальную глубину контрольных шнуров. После чего, Евгений, Раиса и Лидия стали ждать сообщений от группы Юрия.

         Между тем, пройдя более двухсот метров по извилистому правому проходу, трое юношей наткнулись на огромный каменный завал, вершина которого почти доходила до верхнего свода пещеры. Судя по всему, этот завал произошел давно, поскольку камни на нем уже успели покрыться многослойной плесенью. Поскольку длины шнура оставалось еще достаточно, друзья решили перелезть через завал, соблюдая все меры осторожности. Об этом они сообщили товарищам. Раиса тут же предупредила друзей, чтобы препятствие они преодолевали только по одному, а не все сразу. Так безопаснее, к тому же можно страховать друг друга.

      На преодоление каменного завала ушло около двадцати минут. При этом юноши очень опасались, что дальше пещера может оказаться засыпанной полностью. Но, к их большому удовлетворению, за завалом открылся широкий проход с ровным и, судя по всему, прочным сводом.

       Прежде чем продолжить движение по этому проходу юноши решили все вокруг внимательно осмотреть. Но, что это? Недалеко от кучи камней друзья увидели три истлевших человеческих скелета, с остатками сгнившей одежды. Сообщив по рации о страшной находке, молодые люди начали внимательно осматривать скелеты.

       Судя по остаткам одежды, скелеты пролежали здесь многие десятки лет. Даже при беглом осмотре было видно, все они имеют многочисленные переломы костей рук, ног и грудной клетки. И, тут юношам представилась страшная картина когда-то разыгравшейся трагедии. Видимо здесь проходила группа людей из десятка, а возможно и более человек и, она случайно попала под каменный завал. Скорее всего, основная часть людей погибла под камнями, а этих троих, видимо шедших на некотором расстоянии от основной группы,  коснулся лишь край  камнепада. Именно поэтому они остались живы, но были сильно искалечены. Из последних сил, им удалось отползти от завала на несколько метров, но, тем не менее, несчастные уже были обречены.

     - Ребята, - тихо промолвил Николай, показывая лучом фонарика на круглый кожаный мешок, лежащий возле одного скелета, - по-моему, здесь какой-то груз.

          Как оказалось, точно такие же кожаные мешки лежали рядом и с другими скелетами. Николай осторожно толкнул один мешок ногой. При этом истлевшая кожа сразу лопнула и, из мешка посыпались крупные золотые самородки.

         От неожиданности юноши оторопели. Первым опомнился Юрий.

      - Ну, что я вам говорил! – Чуть ли не крикнул он, - прав был дед Ефим, говоря про золото. Действительно, есть оно в этих пещерах!

      - Ребята, - быстро придя в себя, сказал Николай, - давайте сразу решать, что будем делать с этим золотом? Судя по всему, его тут больше ста килограммов. Я предлагаю следующее. Давайте часть золота заберем сейчас, а затем принесем крепкие мешки и возьмем все остальное.

      - Нет, нет, парни, - решительно возразил Юрий, - нельзя это золото отсюда выносить.

      - Почему же!? – Николай и Харис вопросительно смотрели на друга. – Нам сейчас ничего не угрожает, а так, разделим все золото поровну на весь класс. Получится примерно по четыре килограмма на каждого. Это же просто замечательно! Интересно, сколько сейчас стоит один грамм золота?

      - Ребята, - продолжал настаивать Юрий, - как говорил дед Ефим, из этих пещер живыми с золотом никто не выходил, а значит, оно приносит только гибель. Я прошу вас, давайте оставим все как есть и быстрее уходим отсюда. Ведь даже вид этого золота может принести несчастье. – Не дожидаясь ответа друзей, юноша быстро направился к завалу и начал осторожно карабкаться по камням наверх.

      - Ладно, ладно, уходим, - с сожалением ворчали Николай и Харис, следуя за Юрием, - но, все равно, в лагере этот вопрос надо будет обсудить всем вместе.

      Друзья спешили, при этом темп задавал Юрий. Он карабкался так, словно за ними кто-то гнался, а потому, уже через десять минут молодые люди перебрались через завал.

       Оказавшись на ровном грунте, юноши, не задерживаясь ни на секунду, сразу направились к пещерной развилке. Но, что это? Неожиданно они ощутили глухие подземные удары, а затем грохот падающих камней. Камни летели со стороны завала, через который они только что перебрались. Не сговариваясь, друзья бросились бежать в сторону развилки, при этом, слыша, как за их спиной грохочут, ударяясь друг о друга каменные глыбы. Отбежав от завала на несколько десятков метров, они остановились. Убедившись, что больше камни не падают, Николай и Харис подошли к Юрию и обняли его.

      - Юрка, - растроганно сказал Николай, - я даже представить не могу, что было бы со мной и Харисом, не послушай мы тебя?

      - Ладно, ладно, ребята, - тронутый вниманием друзей, промолвил Юрий, - в этой ситуации надо благодарить не меня, а деда Ефима. Я ведь лишь выполнял его рекомендации.

       Вернувшись к товарищам, ожидавшим их у пещерной развилки, юноши сразу спросили, чувствовали ли они подземные толчки? Как оказалось, такие толчки были, но настолько слабые, что не вызвали у исследователей серьезных опасений. Это было странным, поскольку в правом проходе, всего в двухстах метрах от развилки толчки были такие, что вызвали каменный завал.

        Затем юноши рассказали, как обнаружили человеческие останки и кожаные мешки с золотом. Именно в этот момент они, а точнее Юрий,  почувствовал скрытую опасность, и вся группа стала быстро возвращаться. При этом, едва не попав под камнепад, спровоцированный подземными толчками.

      - Да-а а, - сказал Евгений, потрясенный рассказом друзей, - получается, что дед Ефим оказался прав вдвойне. А именно, то, что в пещерах действительно есть золото, а так же и то, что это золото кем-то охраняется. Может быть злыми духами, а может кем-то другим, в такой ситуации не только в Бога, но и в черта можно поверить. – Затем, немного помолчав, добавил. -  Ладно, ребята, все, что произошло, мы это примем к сведению, а сейчас надо идти дальше. А то, и так уже больше часа потеряли. Пока, я предлагаю следующее. Нам надо экономить емкости батарей в фонарях, иначе, еще несколько таких развилок и мы останемся без электроосвещения. Поэтому, давайте фонари выключим, а для освещения зажжем факелы.

        Никто из исследователей не возразил против предложения Евгения. Батареи в фонарях действительно надо было экономить, а потому дальнейший путь молодые люди продолжили уже при свете факелов.

        К большому удовлетворению исследователей развилок больше не встречалось но, как ни странно, ощущение сырости стало чувствоваться сильнее. Видимо, где-то недалеко от этого места, находилось много воды. Вполне возможно, что именно эта вода и вызывала вспучивание поверхности реки напротив каменной скалы.

         Когда до полного разматывания провода на катушках Евгения осталось чуть больше ста метров, исследователи вдруг заметили, что пламя на факелах начало колебаться в ту сторону, откуда они шли. Данное явление говорило о том, что в проходе появилось дуновение воздуха, иными словами сквозняк. Это озадачило друзей, поскольку сквозняк мог возникнуть только при наличии сквозных выходов из пещеры. А этого быть не могло. Кроме того, исследователи знали, что сейчас они находятся примерно в середине громадной горы. Откуда могло возникнуть дуновение воздуха, являлось загадкой? Причем, судя по всему, источник таинственного сквозняка находился где-то рядом.

         И, действительно, очень скоро источник сквозняка был обнаружен. Как оказалось, дуновение воздуха исходило из узкой горизонтальной трещины в стене пещеры. Именно этот воздух нес характерный запах большого водоема.

         Трещина, откуда дул странный «сквозняк» находилась примерно на высоте двух с половиной метров. Ее размеры оказались совсем небольшие, в длину чуть более метра, а в ширину около пяти сантиметров.

        Раиса, подняв голову к верху, стала внимательно осматривать странную трещину в гранитной стене пещеры, освещая ее факелом. Однако ничего особенного девушка не заметила. Трещина, как трещина, каких трещин в пещере находятся сотни. Отличие было только в том, что воздух шел только лишь из этой. Но, вскоре выяснилось, трещина является не только источником воздуха. Когда Раиса отвела факел в сторону, она вдруг заметила, что из трещины исходит голубоватый свет.

       Взяв в руки два деревянных колышка, Рая попросила Юрия, как самого высокого, подсадить ее.

     - Юра, - пояснила девушка, - я хочу вставить колья в эту трещину, чтобы можно было какое-то время удержаться на них, и посмотреть, что там внутри.

      - Хорошо, Рая, - одобрительно сказал Юрий, - идея хорошая, но лучше сделаем так. Сейчас я присяду на корточки, а ты становись мне на плечи, при этом ребята тебя подстрахуют, чтобы не упала. Затем, я медленно выпрямлюсь и, твоя голова как раз окажется примерно на уровне щели. Только ты, эти два колышка в щель все равно воткни и держись за них. Это, для страховки.

      - Замечательно, Юра, - согласилась девушка, - так действительно будет лучше.

       Спустя минуту, Раиса уже стояла на плечах Юрия и, держась за два колышка, внимательно всматривалась в странную щель в стене.

      - Ребята! – Неожиданно, чуть ли не воскликнула она, - за этой стеной пещеры находится огромное, просто гигантское помещение и еще…, - тут девушка замолчала и ближе прильнула к щели.

      - Рая, так что же там, -  стараясь говорить как можно тише, в один голос воскликнули исследователи, - что за стеной?

      -  Летающие тарелки! – Вдруг шепотом промолвила Раиса.

      -  Что!? – Невольно вырвалось у всех.

      -  Ты, это, - сказал Евгений, явно недовольный, - Говори, что там, но только без шуток.

      - Ребята, я точно вам говорю, за этой стеной находится огромный зал, а в нем летающие тарелки. Юра, опусти меня.

         Юрий, осторожно сгибая ноги в коленях, опустил девушку вниз. Оказавшись на полу пещеры, Раиса взволновано сказала.

      - Там действительно огромный зал, в нем я насчитала восемь летающих тарелок. Они стоят у дальней стены на колченогих упорах. Даже чем-то напоминают громадных пауков.

       - Вот это здорово! – Тут же присвистнул Евгений, - ребята, а что, если в этой горе находится база инопланетян?

        - Женька, - тряхнул головой Юрий, - пока подожди делать выводы. Сейчас я сам посмотрю, что там?

          Немного согнувшись, он резко выпрямился и, высоко подпрыгнув, ухватился руками за оба кола вставленных в щель Раисой. Подтянувшись на руках, юноша посмотрел в щель.

     - Ребята, - сразу же взволнованно прошептал он, - там действительно летающие тарелки. Сейчас я вижу восемь штук, а вон еще одна появилась.

     - Как появилась? Откуда? Там что, есть какой-то выход, - сразу посыпались вопросы.

     - Нет, выходов здесь я не вижу, -  промолвил Юрий, продолжая держаться руками за деревянные колья, - эта тарелка вынырнула  из-под воды. Возле левой стены зала, находиться водоем в виде большого круглого бассейна, так вот она из него и вынырнула.

       Еще некоторое время Юрий молча наблюдал за тем, что делается по ту сторону щели.

    - Ну, все ребята, - наконец сказал он, - я спускаюсь, а то уже руки онемели.

       Спрыгнув на пол пещеры, Юрий первым делом начал растирать онемевшие мышцы рук.

       - Да, - морщась, говорил он, - без привычки долго висеть на согнутых руках не очень-то приятно. Мышцы как жгуты скручиваются. А вообще, ребята, я все понял. Внутри горы Каменная чаша находится космическая база летающих тарелок инопланетян. А проникают они в нее и уходят через подводный тоннель. Бассейн, который находится у левой стены сооружения, как раз и является входом в тоннель. А то, что мы наблюдали поднятие воды на поверхности реки, это можно объяснить тем, что когда летающая тарелка покидает базу и движется по тоннелю к руслу, она, словно поршень выталкивает перед собой большой объем воды. Именно этот водяной столб, вытекаяширокой струей из тоннеля, вспучивает поверхность реки.

       - Да, Юрка, - поддержал друга Харис, - логика здесь железная.

         Остальные исследователи так же согласились с их мнением.  Между тем, Юрий, повернувшись к Раисе, сказал.

       - Рая, я видел, что летающая тарелка, которая вынырнула из тоннеля, направилась в нашу сторону. Возможно, она где-то рядом за этой стеной. Давай я опять тебя подниму. Ты самая легкая, поэтому придется тебе стать нашими глазами, а возможно и ушами.  

       - Да, Юра, конечно, - кивнула головой Раиса, - я готова.

       Спустя минуту, девушка уже вновь стаяла на плечах у Юрия, внимательно всматриваясь в щель в стене.

        Была большая вероятность, что в разрезе щели пришельцы могут заметить всполохи пламени от факелов. Поэтому, из опасения быть обнаруженными, исследователи решили потушить факелы, и надеть на головы приборы ночного видения

         У Раисы не было прибора ночного видения. Да он ей и не требовался, девушка хорошо видела через щель, что творилось за стеной пещеры.

         Как и предполагал Юрий, вынырнувшая из тоннеля летающая тарелка, действительно находилась рядом со стеной, отделяющей пещеру исследователей от сооружения инопланетян. От щели до летающей тарелки было не более двух десятках метров. Все это девушка шепотом сообщила друзьям.

        Внимательно наблюдая за аппаратом пришельцев, Раиса ждала, когда же, наконец, инопланетяне начнут выходить из него?

          – Интересно, - думала девушка, - на кого похожи, эти братья по разуму? Ближе к нам, или на каких-то чудовищ? При этом через щель она внимательно смотрела на корпус летающей тарелки, пытаясь определить, где могут располагаться входные люки. Однако ничего, что могло, хотя бы косвенно указывать на наличие люка, Раиса обнаружить не смогла. Поверхность летательного аппарата, судя по всему, была абсолютно гладкой, без заметных швов и заклепок. Но, что такое? Девушка вдруг застыла от удивления. К летающей тарелке подходила большая группа людей, одетых в серебристую, плотно облегающую тело одежду. Откуда они появились, Раиса увидеть не смогла, поскольку не хватала обзора щели, но, это действительно были люди, без всякого сомнения.

         Сообщив друзьям, что возле летающей тарелки появилась большая группа людей, Раиса продолжала вести наблюдение. Чтобы лишний раз девушку не отвлекать, исследователи решили вопросов ей пока не задавать.

        Спустя несколько минут, Раиса обнаружила еще одно странное обстоятельство. Как оказалось, подошедшие к летательному аппарату люди говорили на разных языках народов Земли. В основном преобладали европейские языки, среди которых был и русский язык. И, что самое интересное, было видно, что все люди прекрасно понимают друг друга.

     - Видимо, - думала девушка, - в данном случае используется телепатический механизм общения, причем, неважно на каком языке каждый излагает свои мысли, все равно они понятны всем.

         К сожалению, из услышанных фраз Раиса могла понять только русский, украинский и белорусский, да еще английский и немецкий, поскольку изучала их у себя в университете. Но этого было достаточно, чтобы уловить смысл разговора людей в серебристой одежде, который привел девушку в ужас. В какой-то момент она даже невольно вскрикнула. К счастью, это осталось незамеченным.

          Но вот упоры, напоминающие ноги гигантских насекомых, на которых стояла летающая тарелка, начали сгибаться в суставах, и аппарат плавно опутился на нижнее основание. В его корпусе сразу возникли три овальных отверстия, размером в рост человека и, люди в серебристой одежде стали в них заходить. Как только вся группа скрылась внутри летающей тарелки, Раиса сразу же попросила Юрия опустить ее.

       Оказавшись на полу пещеры, девушка от волнения не сразу смогла говорить. Когда же успокоилась, то сообщила друзьям, что она поняла основной смысл разговора людей в серебристой одежде.

     - Ребята, - с дрожью в голосе говорила Раиса, - у меня новости очень плохие. Короче, я буду говорить то, что мне удалось понять. Существа в серебристой одежде называли себя санитарами планеты Земля. Судя по всему, это обычные люди, граждане из разных стран, в том числе и из России но, каким-то образом оказавшиеся у инопланетян. Скорее всего, инопланетяне их похитили и, что-то с ними сделали. Именно поэтому, говоря на разных языках, санитары прекрасно понимают друг друга. При этом инопланетян они называют врачами, а нас, всех жителей Земли, к сожалению пациентами. Из разговора санитаров, мне удалось понять, что сейчас врачи готовят пациентам, то есть нам, последнюю прививку, которая и определит нашу судьбу.

      - Что значит, определит судьбу, - не выдержал Харис, - мы, что, для них подопытные кролики? Или они собираются уничтожить человечество на Земле?

      - По крайней мере, это не исключено, - сказала Раиса, - как я поняла, все зависит от результатов прививки.

       -  Что за пресловутая прививка, - не выдержал Евгений, - Рая, ты можешь нам объяснить, в чем ее смысл?

       - Женя, здесь речь идет о медицинской прививке, смысл которой состоит в том, что пациенту вводят специальные болезнетворные организмы, опасные, но не способные вызвать летального исхода. Борясь с ними, организм пациента вырабатывает иммунитет, то есть, усиливает свою иммунную систему, способную противостоять более опасным бактериям и вирусам.

       - Да, - не унимался Евгений, - это в том случае, если он победит болезнетворные организмы, а если нет?

        - К сожалению, - промолвила Раиса, - это один из методов борьбы за выживание.

        - Ребята, - воскликнул Николай, - а ведь суть этой прививки заключается в том, чтобы изменить нас, людей! Видимо, мы им чем-то не нравимся.

        - Да, Коля, - утвердительно кивнула Раиса, - они даже говорили, что уровень негативного воздействия пациентов на планету достиг критической отметки, поэтому, прививка будет решающий. Как я поняла, инопланетяне  и раньше делали нам свои прививки, в надежде на то, что противодействие им должно сплотить и образумить людей. В качестве таких прививок были страшные болезни - чума, холера, СПИД и т.д. Что будет сейчас, я сказать не могу.

       - Все понятно, - грустно промолвила до этого молчавшая Лидия, - судя по всему, этим уровнем негативного воздействия на планету они считают возникшую ситуацию, когда жизнь всего Земного шара оказалась неспособной противостоять уничтожающему воздействию людей. Просто, инопланетяне хотят спасти жизнь на Земле. А их последняя прививка должна, наконец-то образумить людей. Если этого не произойдет то, - тут голос девушки дрогнул, и она замолчала.

        - К сожалению, Лида, - покачал головой Юрий, - ты совершенно права. Вот только как мы узнаем о начале этой прививки?

        - Элементарно, - грустно усмехнулся Николай, - как только начнется массовая гибель людей, вот это и будет означать начало действия прививки инопланетян.

        После слов Николая, наступила тягостная тишина. Исследователи с ужасом представили, что может ожидать человечество в самом ближайшем будущем.

        Молчание нарушил Евгений.

       - Ну, что, ребята, - мрачно сказал он, - идем обратно. То, что здесь произошло, надо обязательно предать широкой огласке. А лучше всего, пошлем письма правительствам всех развитых стран. Вот только вопрос, поверят ли нам? Хуже того, могут принять за сумасшедших. Но, даже если и поверят, где гарантия, что снизится веками сформировавшееся негативное воздействие людей на жизнь планеты Земля? Вот в чем вопрос.

 

       Прежде чем отправиться в обратный путь, исследователи отключили приборы ночного видения и вновь зажгли факелы. Затем они предупредили друзей дежуривших на входе в пещеру.

       Когда группа отошла от сооружения инопланетян на расстояние пятьсот метров, как за спиной раздался сильный грохот падающих камней. Все сразу поняли, это рушится свод пещеры, через который они прошли всего несколько минут назад.

        Исследователи сразу бегом направились в сторону выхода. В этот момент грохот камней так же внезапно прекратился. Люди тотчас остановились, тяжело дыша и напряженно вслушиваясь, пытаясь уловить хотя бы малейший шорох. Однако вокруг стояла полная тишина. Что это было? Случайность, или же за ними, все это время, кто-то внимательно наблюдал? Так это или нет, исследователи не знали. Ясно было одно, дорога к базе летающих тарелок инопланетян теперь не существует.

 

 

 

 

               Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адрес:

 o-pronin@list.ru   

 

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

С уважением,

             писатель-фантаст Олег Пронин

 

     

      

        

 

    

    

       

        

         

       

             

       

 

     

    

      

Другие произведения автора:

Неизвестное измерение (научно-фантастический рассказ)

Тайна Фантомов (научно-фантастический рассказ)

Параллельный мир (фантастический рассказ)