Изучение

Когда Эрик открыл глаза, он увидел больничную палату без окон. От резкой попытки сесть на кровать комната поплыла и покрылась туманом. Койка всколыхнулась и прервала тишину лёгким скрипом, на который незамедлительно отреагировала медсестра.
- Мистер Мартин, не беспокойтесь, вы находитесь в безопасном месте, - сказала она, наполняя шпиц прозрачной жидкостью, - Вам нужно отдыхать
- Не нужно... уколов... - слабо произнес пациент
- Это всего лишь снотворное. Вам нужно лежать. Я передам мистеру Огдену, что бы он заглянул к вам утром.
- Кто... это? 
- Я не должна вам об этом говорить, но нам всем очень крупно повезло. Мистер Огден все объяснит вам завтра. Сейчас главное не беспокоится.
- И давно вы пичкаете меня... этим? 
- У меня абсолютно точные и строгие инструкции, - девушка ударила пальцем по шприцу и легким нажатием выдавила из него пузырек воздуха
- Я буду... - но неудачные попытки двинуть рукой сместили акценты, - сопротивляться? 
- Очень маловероятно. Но у нас есть джентльмены и на этот случай, - она перетянула руку жгутом, - Не переживайте, вы действительно в полной безопасности. Ну, насколько можно быть в безопасности... теперь.
- Теперь? - но вопрос прервался иглой, мягко вошедшей в вену. Бесцветная жидкость разносилась по венам, унося с собой все звуки и краски. Если она что то и ответила, то он уже не слышал.

***

Пробуждение на следующей утро вышло удивительно мягким и безболезненным, хотя руки по-прежнему слушались слабо. Конечно, можно было попытаться сделать волевой рывок, однако не было никакой уверенности в его успешности. Он повернул голову и осмотрелся. 
С виду это была обычная одиночная палата, однако, без окон. На тумбочке слева от кровати было пусто, в приоткрытом раздвижном шкафу, насколько хватало обзора, тоже ничего не было видно. Все сияло стерильностью.
Дверь открылась и в комнату вошла медсестра с подносом
- Доброе утро, мистер Мартин. Как ваше настроение?
- Ну, если вы не хотите вколоть мне еще одну дозу снотворного, или что это вчера было... или сегодня... то весьма неплохо. Спасибо, миссис ...
- Мисс. Мисс Астерфилд.
- Не суть, я уже женат. Лучше бы сказали, какой у вас рост.
- Рост? 
- Не важно. Итак, почему я здесь?
- У вас были ушибы, гематомы, перелом ступни и сотрясение мозга. Вы упали, - она поставила поднос на тумбочку, - Вам помочь сесть?
- Было бы невероятно любезно.
Эрику пришлось обнять ее за шею, что вышло далеко не с первого раза. 
- И куда я упал?
- На землю. С четвертого этажа...
- Нет. Где я сейчас? 
- Я не могу вам этого сказать.
- Серьёзно? Я в плену, или что то такое?
- Разве что обстоятельств, - она поставила поднос с едой ему на колени
- Отлично. И как мое состояние?
- Ступня срослась, все остальное так же в порядке. Вам нужно будет пройти курс реабилитации. 
Эрик попытался взять ложку в руку, но она не поддавалась. Он отодвинул кисть от подноса и начал перебирать воздух пальцами.
- Вас покормить?
- Нет, я как-нибудь сам. И вообще, вы обещали мне кого-то привести для прояснения ситуации.
- Да, мистер Огден зайдет чуть позже. 
- Это врач? - на этот раз рука вела себя сговорчивее, и ложка поддалась. 
- Нет.
- А я хотел спросить, чем это таким меня пичкали, что я руками еле шевелю. Я так понимаю в палатах не курят? 
- Нет, не курят. А у вас есть, что? 
Эрик сделал театрально печальное выражение лица.
- Ешьте, я принесу вам костыли и комплект одежды, - сказала медсестра и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

***

Спустя два часа Эрик, не без помощи медсестры, оделся, сделал свой первый робкий шаг на костылях и добрался до туалета, и лежал на кровати, пытаясь собрать все произошедшее с ним в единое целое. Дверь открылась, и в палату вошел лысый мужчина в строгом деловом костюме и с тонкой папкой в руке 
- Добрый день, мистер Мартин. Меня зовут Дэниел Огден. Мне нужно поставить вас в известность относительно вашего месторасположения и выдать инструкции. Но для начал вы должны пописать договор. 
- Договор? Эээ... Добрый день. 
- Я ценю свое время. Если хотите, я могу оставить его вам для изучения и прийти завтра, хотя мне было бы проще просто изложить суть дела, - он извлек из папки несколько бумажных листов, сцепленных степлером, - Это - договор о неразглашении. Здесь подробно описана одна фраза - вы никому не должны рассказывать об этом месте и всем, что с ним связано. 
- Если вы не против, я все-таки хотел бы посмотреть. Бегло. Ведь у вас найдется пара лишних минут? 
Мужчина вздохнул и протянул бумаги Эрику. 
- Для вас - все, что угодно. 
- Пачка сигарет. 
- Что? 
- Вы сказали "все что угодно”. Я хочу пачку сигарет. 
- Это было фигуральное выражение... 
- Не отказывайтесь от своих слов. 
Мистер Огден слегка опешил от наглости, затем извлек из кармана открытую пачку "Chesterfields" и коробок спичек и положил ее на тумбочку. Эрик пристально наблюдал за его движениями, делая вид, что разглядывает документ. Полистав страницы еще несколько минут и, не найдя ничего интересного, он протянул руку. Человек в костюме молча протянул ему ручку. 
- А теперь, - сказал мистер Огден, забирая подписанный договор, - вы должны рассказать все, что вам известно относительно текущих событий в мире. Все это необходимо для того, чтобы убедиться, что вы находитесь в трезвом уме и здравой памяти. Начните с 28 мая 
- Ну... Где-то в конце мая было взорвано несколько военных и пассажирских самолетов в Европе. Затем, неизвестными был атакован Берлин и, кажется, Страсбург. Миллионы погибших, множество беженцев. А потом объявили, что ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность. И.. и сказали, что на США напали НЛО. Честно говоря, я не совсем помню, что произошло в тот день. 
- На США действительно напили НЛО. Как впрочем, и на весь мир. Мы нашли вас во время боевой операции в Лос-Анжелесе. Вы были обнаружены без сознания с незначительными повреждениями. Вероятная причина - падение с 4-5 этажа. Сначала вас хотели доставить в лагерь беженцев, но после опознания перенаправили сюда. Вам очень повезло, мистер Мартин. Большинство получило куда более серьезные повреждения... 
- Что с Натали? - внезапно прервал его Эрик 
- Натали? 
- Да, с Натали, моей женой. 
- Она получила серьезные повреждения и находится в лагере беженцев, - буднично ответил мистер Огден 
- Я хочу ее видеть. 
- Боюсь, это невозможно. В связи с полной секретностью вам запрещено покидать это здание. Как впрочем, и всем нам. Это было указано в договоре. 
- Но... 
- Вы его прочитали. Я лишь смогу передавать вам новости о ее состоянии, не больше. 
- Но с ней все в порядке? Она будет жить? 
- Ничего не могу обещать. Подумайте о другом. Вы нужны нам, мистер Мартин. У нас катастрофический дефицит ученых и ваши познания в инженерии нам очень бы пригодились. 
- Черт возьми, так где я сейчас? 
- Вы находитесь на подземной базе, первой и единственной в своем роде. Она была создана в 60-х годах для исследования инопланетных технологий и сегодня актуальна, как никогда. 
- То есть... то есть я буду изучать инопланетян? - удивленно спросил Эрик 
- Именно. Добро пожаловать на Альфа-Омега, мистер Мартин.

***

Некоторое время Эрик лежал в раздумьях. Мысли о произошедшем не давали ему покоя, не укладывались в голове. Это и пугало, и подогревало интерес одновременно, заставляя постоянно обращаться к нескольким значимым фактам. И после осознания того, что мысли бегают по кругу, его взгляд упал на сигареты. Эрик достал одну и повертел ее в пальцах. Конечно, можно было закурить и здесь, особенно после полученных новостей, но культурность взяла верх. 
- Сестра! - крикнул он и прислушался. Затем повторил менее уверенно, - Мисс Астерфилд! 
Затем, он приподнялся на руках, что далось ему с необыкновенной легкостью, и повернул голову назад. Прямо за ним, на уровне подушки, находилась небольшая белая кнопка. Эрик лег и, закинув руку за голову, нажал на нее несколько раз. Вскоре за дверью послышался шум шагов 
- Что-то случилось, мистер Мартин? 
- Да. У меня есть, что, - он указал на пачку.
- Курить? 
- Да. Я так понимаю, тут должна быть курилка. Не проводите меня? 
- Ну... с одной стороны курение - это вред для здоровья, повышенный риск рака легких, и всего подобного. Но с другой - мне надоело губить себя этой привычкой в одиночестве, - улыбнулась медсестра.
Она помогла Эрику подняться с кровати на костыли и повела к воображаемой свободе за закрытой дверью. Они вышли в полутемный коридор, который больше напоминал блок для заключенных, чем мед крыло. Тут не было окон, а стены были окрашены в неприятный грязно-желтый цвет. Единственное, что выдавало истинное назначение этого места - запах. В самом конце коридора медсестра показала на дверь справа. 
- Вот тут мы и курим. 
За дверью располагалось небольшое помещение с диваном и вытяжкой над ним. 
- Присаживайтесь, мистер Мартин, - весело сказала медсестра, - не угостите даму сигаретой? 
- Зовите меня просто Эрик, - сказал он, опустившись на диван, - Вы знаете, сейчас не лучший момент для кокетничества. Знаете, у меня там, где-то жена при смерти. 
- Извините, - она сделала виноватое лицо и взяла протянутую Эриком сигарету. Затем она извлекла из кармана зажигалку и закурила. - Эмили 
- Да мы почти тезки. Пожалуй, этой пепельнице можно загадать желание, - откинувшись на спинку дивана, инженер затянулся и, выпустив сладкий дым, почувствовал необычайное облегчение, - и давно вы здесь? 
- Столько же, сколько и вы. Около двух недель. Я уже немного привыкла к этой атмосфере. И вы привыкните. 
- Атмосфере? 
- Ну... тут довольно мрачно. Нет окон, под землей не на что смотреть. Часто свет довольно тусклый. Это место еще работает, как следует. Перебои с электричеством, иногда воды нет полдня. Мистер Огден обещает все привести в порядок, но пока есть то, что есть. 
- Все мы получаем то, что заслуживаем, - сказал Эрик, разглядывая вытяжку 
- Что? 
- Не обращай внимание. У тебя есть отвёртка? 
- Я, что, похожа на доктора для роботов? 
- А монетка? 
Эмили похлопала себя по карманам и извлекла из одного из них горсть монет. Эрик потушил сигарету и, взяв одну из монеток, поднялся с дивана. 
- А зачем это вам? 
- Тебе.
- Мне? 
- Нет. Обращайся ко мне на "ты", - отвлеченно произнес инженер, внимательно рассматривая вытяжку. - Придержи меня. 
Эрик поднял руку с монеткой к вытяжке и попытался открутить один из болтов. Затем он просунул палец в толстую решетку и ощупал то место, где должна была находиться основная часть болта. Напоследок, он пару раз резко провел монетой по краю решетки, после чего сел на диван и достал вторую сигарету. 
- А что вы... ты только что сделал? - спросила озадаченная Эмили. 
Инженер закурил, затем вручил медсестре монетку и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Болты не настоящие, это муляж. Решетка не прикручена к вытяжке, они - одно целое. Литой метал. Даже без покрытия. 
- И что это значит? - растерянно спросила девушка.
- Кто знает, кто знает... - устало выпустил дым Эрик.

***

После того, как перемещение на костылях стало привычным делом, инженер приступил к разведке территории. Кроме больничных палат в медотсеке находилась небольшая столовая, несколько закрытых кабинетов и стойка регистрации. Выпускать инженера без разрешения, и даже выкурить с ним сигарету, охранник категорически отказался. В столовой пациентов кроме него не было. Женщина за стойкой прокомментировала это так: 
- Ты-то только ногу сломал, остальные, небось, полуживые лежат. Оклемаются и вылезут. Ты быстрее шевелись, у меня дел полно. 
Большинство палат оказались закрытыми, и даже Эмили не знала, что в них находится. 
- Мы прикреплены к конкретным палатам, - сказала медсестра, - у меня нет других пациентов. 
- А они вообще у кого-нибудь есть? 
- Сейчас в этом крыле очень редко бывает кто-то, кроме меня. Иногда приходит Линда, скорее всего к тяжелобольным.
- И много их тут? 
- Если честно, понятия не имею.
- Может, расскажешь, как тут все устроено?
- Да, особенно и рассказывать нечего. Живем мы в комнатах ярусом ниже, все вместе. Во всяком случае, я видела и инженеров, и медиков, и лингвистов, и, даже, психологов. Я особенно с ними не общаюсь - нет времени, да и у них тоже. Все заняты своим делом
- Кроме меня, - усмехнулся Эрик 
- И тяжелых. Счастливчики вы.
- Да уж, невероятное везение. И много вас живет в этих комнатах?
- По двое, сто помещений.
- Не так уж много для научной базы. Как она называется, кстати? 
- Альфа-Омега. Кажется, это что-то греческое.
- Буквы. Первая и последняя. - Эрик задумался. - Видимо, первая и последняя в своем роде. Единственный оплот человечества.
- Звучит не очень серьёзно, скорее мультяшно. 
- Да, действительно. Слишком пафосно, - подержал эту мысль инженер.

***

Через несколько дней Эмили отвела его в один из кабинетов, где сняла гипс и сделала рентген. 
- Ну и как там оно? Срослось? 
- Не мне решать, я отнесу этот снимок доктору Нокси, а он сделает выводы. 
- А почему он сам не может прийти? 
- Он занят исследованиями биологии пришельцев. Или как их там называют? 
- Зеленые человечки? 
- Ну, насколько я знаю они не особо зеленые. И не совсем человечки. Наверное, называть их пришельцами, не совсем верно. 
- Ага. Они предпочитают называться венероамериканцами, - усмехнулся Эрик, - ты сама их видела? 
- Нет, я не принимала участия в исследованиях. Только пару смазанных фотографий. Они похожи на лиловых людей. С щупальцами. 
- Думаю, мы еще успеем на них насмотреться. Скажи, а у вас тут можно узнать свой вес и рост? 
- Даже объём легких. В соседнем помещении. А тебе зачем? 
- Я боюсь поправиться. 
- Серьезно? На местной диете? 
- Я честно съедал все, что мне давали. 
- Странный ты, - медленно произнесла медсестра, - но я заметила, что тут много странных людей. Может, нас специально отобрали, чтобы исследования проходили быстрее, - она направилась к двери, - нестандартное мышление, все такое. 
- Кто знает. Эрик встал и последовал за Эмили.
Соседнее помещение оказалось кабинетом лечебной физкультуры. В нем располагались различные тренажеры и спортивные снаряды.
- Кстати, именно здесь ты будешь заниматься восстановлением своей ноги. 
Эрик подошел, встал на весы одной ногой. 
- Ты не могла бы посмотреть, что они показывают? Не очень удобно балансировать на одной ноге и смотреть вниз. 
Эмили взяла его костыли, и, наклонившись, произнесла:
- Шестьдесят четыре чего-то с буквами "кг", - сказала она, протягивая костыли обратно 
- Килограмм. Это два фунта с четвертью. Физическая мера массы 
- То есть, ты весишь около... 
- Сто сорок, сто сорок пять фунтов. Примерно 
- На вид ты весишь больше. 
- Наверное... 
Эрик подошел к разлинованному плакату на стене и прислонился к нему затылком. Эмили прислонила палец к его макушке. 
- Шесть футов ровно. А рост в физике тоже измеряется иначе? 
- Длина. В метрах. Шесть футов - это, примерно, один и восемьдесят два сотых метра. 
- Странные вы люди, физики, - улыбнулась Эмили. 
- Я инженер, - задумчиво сказал Эрик, - но, знаешь что? Ты права.
- В том, что ты странный? 
- Нет, в том, что я должен весить больше. До того, как попасть сюда, я следил за своим весом каждый день и весил примерно сто шестьдесят один фунт. Невозможно было так сильно похудеть меньше чем за месяц. 
- Ты две недели питался через капельницу...
- Но все равно, это слишком много. И рост у меня всегда был чуть ниже шесть футов. Знаешь, - Эрик колебался, - мне кажется... Мне кажется, что за эти несколько недель, произошло что-то еще.

***

Вместо доктора Нокси на следующий день появилось предписание с комплексом упражнений лечебной физкультуры. Теперь Эрик проводил там большую часть своего времени - других занятий в медотсеке все равно не было. Дни тянулись скучно и однообразно
- Это больше похоже на тюрьму, - сказал он Эмили, доставая сигарету
- Или зоопарк
- Что?
- На зоопарк. Животные в клетках.
- Да, действительно. Так можно и с ума сойти. Эрик затянулся. - Ты помнишь, как сюда попала? 
- Смутно. Мне вкололи снотворное. Они сказали это нужно для моей же безопасности. Разбудили уже в комплексе. 
- В палате?
- Нет, в переходном шлюзе. Мы прошли дезинфекцию и вошли через главный вход.
- Нас хорошо защищают от внешнего мира?
- Переходный шлюз довольно большой, я видела несколько охранников. Насколько я знаю, шлюз открывается раз в несколько дней для поставки новых образцов, и всего такого, но, думаю, нас хорошо защищают с той стороны. Думаешь, они могут напасть на нас?
- Мы для них - цель номер один, не так ли? - инженер ухмыльнулся, - есть какие-нибудь новости с поверхности?
- Говорят, инопланетяне уничтожили множество крупных городов, но мы научились наносить ответные удары. Местные инженеры сказали, что им удалось создать оружие на основе образцов инопланетного, а биологи создали химическое оружие, безвредное для нас и опасное для них.
- Думаешь, это правда? 
- А зачем им врать? - удивилась медсестра. 
- Чтобы мы чувствовали себя в безопасности. Не теряли надежды. Представь, что начнется, если завтра скажут, что мы - последние люди на земле, - инженер выдохнул дым и закрыл глаза. - Но знаешь что самое интересное?
- Что?
- Единственный, кто может нам сказать, что мы последние люди на земле - инопланетянин.

***

Несколько дней спустя, нога Эрика полностью восстановилась, и его перевели в инженерный отдел. 
- Может, как-нибудь выпьем кофе после работы? - спросил он Эмили напоследок
- Я живу в комнате номер двадцать шесть, - ответила медсестра, и они обменялись улыбками
- Загляну на неделе.
Однако, он не заглянул ни через неделю, ни через две. Эмили направили в биологическую лабораторию, и все время она проводила там, помогая в исследованиях биологии пришельцев. Это настолько ее выматывало, что просто не оставалось времени и сил думать об Эрвине. Жизнь вошла в накатанную колею. В поверхности то и дело приходили сведения о том, как храбрые бойцы сопротивления одерживают локальные победы над силами пришельцев. Это внушало надежду и легкую уверенность в завтрашнем дне.
Прошло три недели, прежде чем она опять увидела Эрика в коридоре жилого комплекса. Инженер был отстранен и нервозен. 
- Привет, как твоя нога?
- Привет, все нормально, спасибо. Ты сейчас где работаешь?
- Меня перевели в лабораторию. 
- У вас есть ночные смены? 
- Вообще, есть, но я работаю только днем, - ответила Эмили, и спохватилась, - может угостить тебя кофе или сигаретой? 
- Нет, нет. У меня ночная смена, я очень занят. Извини. Мне, правда, жаль.
- Ты так и не появился...
- Да, я знаю. Послушай, мне, правда, очень жаль. Обещаю, что больше не исчезну надолго. А сейчас мне пора. Спокойной ночи.
- И тебе удачи... - произнесла она в спину уходящему инженеру.

*** 

Прошла еще одна неделя. Эмили вернулась домой после долгого рабочего дня абсолютно измотанной и опустошенной. Она вяло поздоровалась с соседкой по комнате и легла на кровать.
- Как там у нас дела? - спросила ее Линда
- Все как обычно. Без происшествий. Хотя, вроде, были, какие-то неполадки с проводкой. Я не уверена.
- Угу, - сказала соседка, надевая рабочую форму, - ладно, я побежала. Спокойной ночи.
- А тебе - спокойной смены.
Линда вышла и закрыла за собой дверь. Эмили взяла с тумбочки сборник цитат и афоризмов и, открыв его на случайной странице, прочитала:
"Нет безнадежней рабства тех рабов,
Кто мнит себя свободным от оков"
В дверь постучали.
Эмили подумала, что Линда опять что-то забыла. Она встала с кровати и, подойдя к двери, открыла ее. На пороге стоял Эрик. Он был хмур и очень серьезен.
- Нам нужно уходить. Быстро
- Куда? 
- Я все объясню по дороге. Не заставляй меня вынуждать тебя.
Только сейчас она заметила, что у инженера в руке был пистолет.

*** 

- Что произошло, - еще раз спросила Эмили, следуя за Эриком по слабоосвещенному коридору.
- Я думаю, что все это - ложь. Они сказали, что моя жена в тяжелом состоянии. Но у меня никогда не было жены. 
- И что это значит?
- Это значит, что они ничего обо мне не знали. Не особо похоже на правительственную секретную организацию со строгим доступом, не так ли? Помнишь, сколько времени держали меня в медкрыле? И все это при глобальной нехватке рабочих рук. 
- Но у тебя была сломана нога...
- В работе мне и не требуется нога, мне требуется голова. Здесь все - одна сплошная ложь. Знаешь, почему большая часть предметов неразборная? - инженер нервно выдохнул, - потому что создавать много мелких предметов и собирать их вместе гораздо сложнее, чем создать один цельный. Все это создает видимость реальной обстановки. 
Они вышли из коридора жилого комплекса, и инженер посмотрел на Эмили. 
- Отведи меня в лабораторию
- Зачем?
- Мне нужно химическое оружие. Газовые гранаты. Я знаю, у вас хранятся прототипы.
- Господи, что ты собираешься делать? - ужаснулась девушка
- Вывести нас отсюда.
- Но зачем? Сейчас это чуть ли не самое безопасное место на земле.
- На земле? - Эрик истерично усмехнулся, - ты так и не поняла? Я не худел на двадцать фунтов. И не подрастал ни на дюйм. Просто здесь гравитация ниже.
- То есть...
- Мы в космосе. В плену инопланетян. Мы в чертовом зоопарке!
- Но мистер Огден...
- Он не человек. Многие здесь на самом деле только выдают себя за людей. Послушай, я вырубил камеры, и, возможно, они уже пытаются исправить их. Нам нужно спешить. Нам нужны газовые гранаты. 
- Почему ты думаешь, что они сработают, если всем руководят инопланетяне? 
- Потому что эта плазменная малышка, - он показал на пистолет, - работает исправно.

*** 

- Ты войдешь внутрь, скажешь, что забыла что-то из личных вещей, возьмёшь гранаты, чем больше, тем лучше. Потом ты подойдешь к охраннику. Если он что-то заподозрит, скажи "час икс", и я сделаю остальное. 
Эрик вытащил из кармана миниатюрный голосовой передатчик и положил его в нагрудный карман халата Эмили.
- Ты все поняла? 
- Да, - ответила девушка. Она очень нервничала, - ты его убьешь?
- Возможно. Эмили, он не человек. Не думай об этом. Все будет хорошо.
- Хорошо, - повторила она и направилась к входу в лабораторию. 
В промежуточном помещении находился небольшой контрольно-пропускной пункт с одним охранником, который что-то увлеченно читал.
- З-здравствуйте. Мне нужно попасть в лабораторию. Моя соседка забыла ключи и...
- Доброй ночи, мисс Астерфилд. Мне позвать ее сюда?
- Нет, не нужно, я хотела ей кое-что сказать.
- Я могу передать.
- Нет, не нужно. Это, э-эх... несколько личное. Понимаете?
- Понимаю. Но вы сами прекрасно знаете, что это против правил.
- Я всего на одну секунду. Это не займет много времени.
Охранник посмотрел на нее неодобрительным взглядом 
- Пожалуйста. Всего пару минут. 
- Хорошо, но я все равно занесу вас в журнал. Если что, пусть мистер Огден сам разбирается.
- Огромное спасибо, - пробормотала девушка и, приложив палец к сканеру, отправилась внутрь лаборатории.
Она шла на автомате, абсолютно не осознавая, что происходит. Все вокруг казалось ненастоящим словно происходило в дурном сне. Она молча подошла к шкафу с экспериментальными образцами и ввела код. Табло загорелось зеленым цветом, и дверца мягко открылась. В самом низу стоял контейнер с тремя дымовыми гранатами, на котором было написано "ЭО ПИРГ-01". Девушка дрожащими руками вытащила его из шкафа и поставила на стол. Эмили казалось, что сейчас взгляды всех в лаборатории прикованы к ней. Обратного пути не было. Она открыла контейнер, и, переложив содержимое в черный пакет, отправилась к выходу. Сердце выпрыгивало из груди, казалось, сейчас ее остановят и все будет кончено. Эмили сама не заметила, как оказалась у проходной. Она взяла пакет так, что бы тело скрывало его от взгляда охранника, и открыла дверь.
- Все хорошо? 
- Да, все отлично. Огромное спасибо.
Она приложила палец к сканеру и направилась к выходу
- А что у вас в пакете?
- А? Что? - рассеяно, произнесла девушка. К горлу приступал противный комок.
- Я спрашиваю, что в вашем пакете, мисс Астерфилд?
- Это... Личные вещи. Да, личные вещи моей подруги. Мне нужно забрать их из лаборатории, я за этим и приходила.
- Вы сказали, что вам нужно было что-то передать, - охранник поднялся со своего места, - Мисс Астерфилд, покажите содержимое пакета.
- Пожалуйста, не нужно... - Эмили чуть не плакала.
- Откройте пакет или я вынужден буду применить силу.
- Час икс, - сказала девушка в полголоса
- Что?
Входная дверь резко открылась и в комнату влетел Эрик. Охранник резко повернулся в его сторону и потянулся к оружию. Раздался приглушенный звук выстрела, и пистолет в руке инженера испустил пучок плазмы. Воздух зашипел. Плазма мягко вошла в голову охранника и, пробив ее насквозь, впечаталась в стену едва заметной точкой. Охранник упал. Эмили сжала в руках пакет и села не пол. В комнате запахло горелыми насекомыми. Эрик подошел к девушке и сказал:
- Нам нужно идти
- П..почему нет крови?
- Это плазма. Она прижигает рану. Пойдем. Все будет хорошо, - инженер поднял ее на ноги, - пойдем. У нас мало времени.
- Ты его убил, - в глазах девушки был ужас.
- Да. А иначе он бы убил нас. Это не человек, посмотри сама.
Эмили сделала шаг в сторону трупа и посмотрела на ранение. Внутри дыра отчетливо отдавала синим цветом.
- Ты можешь идти?
- Да, могу. Ты ведь не инженер, так?
- Инженер. Но я военный инженер. Пошли, нам нужно спешить.

***

Когда они приблизились к повороту, за которым находился переходный шлюз, Эрик остановил ее движением руки. 
- Ничего не говори. Просто слушай и кивай. Ты поняла? - прошептал он
Девушка кивнула.
Он заглянул за угол.
- Там три охранника видимо еще не знают о произошедшем. Дай мне гранату. Только тихо.
Девушка аккуратно изрекла из пакета гранату и подала ее Эрику. Он внимательно осмотрел ее и произнес:
- Стой здесь. Если что-то пойдет не так и меня схватят, сразу сдавайся. Когда будут спрашивать, скажи, что я взял тебя в заложники, нес какой-то бред. Поняла?
Девушка снова кивнула.
Эрик кивнул в ответ и вытащил чеку. Затем он аккуратно закатил ее за угол. Граната докатилась до поста охраны и замерла не несколько секунд. Затем из нее начал распространяться газ сине-зеленого цвета. Охранники что-то закричали. Краем глаза Эрик видел, как ближайший к нему охранник попытался покинуть зону поражения, но было поздно. Он упал на колени и, содрогаясь всем телом, исторг из себя поток фиолетовой жидкости, затем рухнул на бок, схватился за живот и начал биться в конвульсиях. Прошло около минуты, прежде чем он окончательно замер.
- Стой тут, когда подам знак, бегом ко мне.
Эрик вышел из укрытия, внимательно осмотрел то, что еще пару минут назад было живыми существами, и, убедившись, что они не успели поднять тревогу, махнул рукой.
Эмили подошла к трупу и еле сдержалась, чтобы не закричать. Существо определенно не было человеком, так как его органы были пурпурного и синего цвета, насколько вообще можно было разглядеть органы в этой бесформенной луже плоти. Газ фактически вывернул охранников наизнанку, заставив исторгнуть органы изо рта. Кожа и плоть комками слезала с костей.
- Не смотри, - сказал Эрик, - не думай об этом. 
- Это очень страшная смерть.
- Да. Но они не люди. Они убивали других людей. Это война.
- Это ужасно.
- Война всегда такая, - вздохнул Эрик, - я привык к этому.
Затем он забрал пакет из рук девушки, достал две оставшиеся гранаты и дал одну из них Эмили.
- Сейчас ты сядешь в тот угол, а я открою створки шлюза. Если увидишь кого-нибудь за ними, дергай кольцо и кидай гранату. Хорошо?
Девушка кивнула. Эрик обнял ее.
- Ты молодец. Все будет хорошо.
Он подошел к панели и нажал на кнопку. Створки медленно начали расходиться в разные стороны. Эмили дрожащими руками сжала гранату и внимательно смотрела в темноту, ожидая, что в любой момент что-то бросится и разорвет ее на части.
Но за створками шлюза никого не было. 

***

Они бежали по темному коридору. Эрик то и дело останавливался и сравнивал загадочные надписи на проемах с надписями на листке, который он доставал из кармана. 
- Что это? - спросила его Эмили
- Один лингвист помог. Нет времени, не отставай, хорошо?
Через десять минут они услышали шум в соседнем коридоре.
- Они идут за нами. Старайся не шуметь и не отставать. 
Спустя еще десять минут инженер нашел то, что искал. Он показ пальцем на дверь и произнес:
- Ангар.
Он склонился над панелью и нажал пару кнопок, после чего дверь плавно открылась. Они забежали внутрь и увидели помещение с несколькими десятками различных кораблей причудливой формы. Эрик подвинул стойку с инструментами к двери и забаррикадировал проход.
- Ты собираешься угнать один из этих кораблей?
- Да. Ищи что-то более-менее похожее на самолет. Ты с той стороны, я с этой.
Эмили побежала вдоль линии кораблей. Через несколько секунд она увидела нечто очень похожее на истребитель, во всяком случае, на те, что она видела по телевизору. Девушка побежала обратно к Эрику и крикнула:
- Я нашла.
Но инженер не слышал ее. Он стоял неподвижно и смотрел в огромный иллюминатор. Эмили подбежала к нему и, схватив за руку, восторженно заговорила.
- Я нашла самолет, Эрик, мы сможем вернуться домой.
Эрик медленно повернул голову и произнес
- Нам некуда возвращаться.
- Что? - девушка не понимала, что он хочет сказать.
- Нам некуда возвращаться. Все кончено.
- Кончено?
Эрик молча показал пальцем в иллюминатор и Эмили все поняла. Она знала, что то, что она увидит, убьет ее, но все равно повернула голову.
Инопланетный корабль находился на орбите земли. Точнее того, что от нее осталось. Материки были деформированы, всюду красовались огромные черные точки выжженной дотла земли. Остальная поверхность была темно-красного цвета и кое-где разбавлялась грязно-синим цветом остатков воды. 
- Это не зоопарк, - медленно произнес Эрик, - это заповедник.
Шум шагов был уже совсем близко. Эрик резко положил руки Эмили за плечи и, развернув, прижал к себе удушающим захватом. Инженер вытащил пистолет, и, приставив его к голове девушки, крикнул:
- Никому не подходить ближе или я убью ее!
Из тени вышло существо смутно похожее на человека. Его кожа была пурпурно-синего цвета, а конечности и тело дополнялись небольшими щупальцами.
- Тебе некуда идти, землянин, - произнесло оно
- Стой, или я убью её! Я не шучу!
Раздался звон выстрела и Эмили почувствовала как по ее шее и плечам потекла теплая кровь. Ноги девушки пошатнулись, и, упав на пол, она потеряла сознание. 

***

Эмили очнулась в медотсеке. Она ничего не помнила о том, что с ней произошло, и как она туда попала. Вскоре к ней заглянула Линда, поставила укол и сказала, что уже завтра ее выпишут. 
- Тут вчера такое случилось! Ходят слухи, что новенький в инженерном отсеке работал всю ночь и под утро случайно вытралил себе в голову.
- Разве такое бывает? 
- Говорят, что все было закрыто изнутри, пришлось вскрыть замки. Может быть это самоубийство?
- Возможно. Иногда мне тоже кажется, что я не выдержу. Эти стены меня гнетут.
- Не переживай, подруга, если что, выпишу тебе антидепрессанты, - улыбнулась Линда.

***

Через два дня Эмили вошла в свою комнату и увидела, что книга афоризмов до сих пор лежит открытой на ее кровати. Она подняла ее и прочитала:
"Нет безнадежней рабства тех рабов,
Кто мнит себя свободным от оков.
"Фауст" И.С. Гёте"

16.02.2016

Другие произведения автора:

Акростих "Депрессия"

Перевод песни Falling Down группы Atreyu

Дорога