ОЛЕГ ПРОНИН

 

Чужая матрица      

 

Научно – фантастическая повесть

 

Контакт с автором:

 E-mail: o-pronin@list.ru

ICQ    379-078-213 

Телефон: 8-909-241-70-25

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

 

 

 

 

1.     Лесные Пираньи

 

     Молодые микробиологи Степан Романов и Светлана Кузьмина в Москве находились уже третий день. Их встреча с представителями Ученого Совета академии наук России прошла успешно. Светлане и Степану удалось заинтересовать главных ученых мужей страны принципиально новым направлением в развитии микробиологии, так называемым матричным клонированием. Это была тема, над которой молодые люди  работали уже более трех лет. И, как говорил их научный руководитель, ректор университета генной инженерии Иван Петрович Закатный, имела большое будущее. Суть самой идеи матричного клонирования заключалась в следующем. В результате многократных исследований было установлено, что все живые организмы на Земле имеют одну общую, стандартную «генетическую матрицу», которую можно представить в виде куба. Внутри куба находится 3796416 фиксированных узловых точек – генетов, между которыми существует сложный вид связи, схожий с волновой структурой электромагнитного излучения. Расчеты, проведенные группой микробиологов во главе со Степаном  Романовым и Светланой Кузьминой, показали, что если определенным образом воздействовать на данную матрицу и разрушить связи между конкретными генетами, то можно искусственным путем создать живой организм, с заранее заданными свойствами начиная от внешних форм и заканчивая такими индивидуальными как способности, наклонности и даже характер. То есть, с помощью матричного клонирования появилась возможность воссоздать организмы, жившие на Земле миллионы и даже миллиарды лет назад, а также создать новые, которых еще не видела наша планета. Как показали последние исследования микробиологов, таким способом можно произвести более ста миллиардов новых видов живых организмов, включая близких к человеку и даже превосходящих его по такому важному свойству как интеллект. А месяц назад, Светлана сделала сенсационное открытие. Оказывается, стандартная генетическая матрица является общей для всех живых существ Мироздания, в каких бы точках Вселенной они не находились.

     Микробиологам уже удалось найти способ получения «эмбрионного» состояния генетической матрицы. За основу они брали часть живой мышечной ткани животного, насекомого или рыбы. Несколько миллиграммов такой ткани помещали в небольшую стеклянную ампулу с жидкой питательной средой и при температуре близкой к нулю облучали очень жесткими рентгеновскими лучами. При этом, в структуре ткани генетический матричный код «хозяина» разрушался, превращаясь в общую стандартную матрицу, то есть в матричный эмбрион. Теперь, используя заранее заданный код, надо было разрушить связи между генетами. Только после этого получался зародыш конкретного существа. Его помещали в другую питательную среду, обогащенную кислородом и температурой необходимой для естественного существования.

     Микробиологам уже удалось «расшифровать» матричный код ящерицы.  Многократные попытки ее клонирования, наконец, то увенчались успехом. Ученые получили вполне здоровую, жизнеспособную женскую особь этого животного способную к деторождению. Сейчас «Машенька», так ласково назвали искусственную ящерицу, прекрасно жила в университетском террариуме. У нее даже был друг, самец Гоша. А в ближайшее время у Машеньки должно появиться потомство. Вся кафедра микробиологии университета с нетерпением ожидала этого момента.

     Однако для осуществления матричного клонирования необходимо специальное устройство способное разрушить связи между генетами по заданной программе, в соответствии с установленным кодом. Над созданием такого устройства, получившим название «генетной пушки» сейчас и работали молодые ученые. Управление пушкой можно было осуществить только с помощью самого современного быстродействующего компьютера, на приобретение которого требовались значительные средства. Поэтому кафедра микробиологии университета возлагала большую надежду на поездку Степана и Светланы в Москву.

     Выступление микробиологов на Ученом Совете академии вызвало большой интерес. Хотя, по мнению Степана, этому способствовали не, сколько актуальность самой темы и проведенные телефонные переговоры профессора Закатного со своими московскими друзьями, членами Ученого Совета, а последний доклад Светланы. Именно на нем, красивая, очаровательная девушка, используя свою высокую эрудицию и знание генной инженерии, очень аргументировано доказала необходимость и важность нового направления в генетической науке. На этом выступлении, Светлана, как никогда проявила присущее ей женское обаяние, которое, по мнению Степана, и растрогало каменные сердца ученых светил.

    - Ты молодец, Светланка, - сказал Степан, когда они вышли из здания академии и садились в Жигули. – Думаю, что только благодаря тебе Совет Ученых так легко «сдался» и выделил средства на масштабные исследования матричного клонирования. Скажу по секрету, ты очень понравилась Президенту академии наук. Как он целовал тебе ручку и кланялся после заключительного слова, - язвительно говорил Степан, искоса наблюдая за девушкой. Юноша включил зажигание и, когда двигатель завелся, вновь обратился к ней.

    - Что, разве не так?

    - Да будет тебе, Степка, - с улыбкой ответила Светлана, - вечно ты все приукрашиваешь.

     Однако девушке было приятно, что он ее ревнует. Светлана поймала себя на мысли, - а ведь у них сегодня со Степкой такой замечательный день. И, самое главное, успех на Ученом Совете. – Час назад они звонили в свой город, в университет генной инженерии Ивану Петровичу. Чувствовалось, старик очень рад. Он сердечно поблагодарил микробиологов и пожелал успехов на ученой ниве. Это было самой большой похвалой профессора Закатного.

     После Ученого Совета Степан и Светлана решили в Москве не задерживаться. Рассчитавшись с гостиницей, они пообедали в кафе и сразу, не мешкая, выехали из столицы. Погода стояла теплая, солнечная и молодые люди рассчитывали до наступления темноты добраться до родного города. Однако ни  Степан, ни Светлана даже представить не могли в какой тяжелой, страшной ситуации окажутся через несколько часов.

     При выезде из Москвы молодых людей начали преследовать неудачи. Все началось с того, что их машина сразу попала в дорожную «пробку», из которой удалось выбраться лишь спустя два часа. Степан нервничал и на чем свет ругал московские дорожные службы. Светлана наоборот, старалась его успокоить.

     - Степа, не кипятись! Не одни мы оказались в таком положении. Ничего страшного, приедем позже.

     Однако неприятности продолжались. Когда наступил вечер и, до города оставалось не более сотни километров, машина вдруг въехала в густой туман. Степан сразу снизил скорость и включил противотуманные фары.

     - Ну, Света, - мрачно сказал он, - теперь домой мы доберемся в лучшем случае к двенадцати ночи.

     Светлана молчала. У нее самой на душе вдруг стало тревожно.

     Встречные машины не попадались. Степан, напрягая зрение, всматривался в участки дороги, которые выхватывали из темноты желтые конусы фар. Больше всего он опасался съехать в кювет. Неожиданно на правой обочине возник указатель на проселочную дорогу. Юноша резко затормозил.

     - Бог ты мой! – весело воскликнул он, - Светик, думаю, нам повезло. Еще школьником я приезжал сюда с друзьями за грибами и за ягодами, поэтому здешние места знаю неплохо. Вот эта проселочная дорога проходит через лес.  Примерно через пять километров она упирается в новую автотрассу. Ее провели года два назад. Она короче старой и, если мы воспользуемся этой автотрассой, то срежем километров тридцать, а то и больше. К тому же, там наверняка нет тумана. Ну, что, Светланка, поворачиваем на проселку?

     - Степа, может не надо? Ты ведь давно здесь не был. Кто знает, какая эта проселка, вдруг застрянем?

     - Не бойся, Светик! Эту проселку когда-то проделали лесозаготовители. Она труднопроходимая только в слякотную погоду, а сейчас вон какая сушь.

     - Хорошо, Степа, давай свернем на проселку, но мне, почему то страшно, - ежась, словно от холода, сказала Светлана. Зияющая за дымкой тумана чернота леса, в которую они собирались въехать, пугали девушку. Но она решила не настаивать.

     Повернув направо, Степан осторожно съехал с трассы. Проселочная дорога действительно оказалась неважной, но для Жигулей вполне проходимой. Когда лес, с лева и с права вплотную окружил машину, юноше стало непосебе. Степану показалось, словно, что-то таинственное и страшное нависло над ними.

     К радости молодых людей, уже через десять минут полоса тумана закончилась и, сквозь кроны деревьев они увидели мерцающие звезды. А вскоре из-за облаков появилась полная луна, стало довольно светло и не так страшно. Степан сразу повеселел.

     - Что, Светик, нос повесила? – стараясь придать голосу бодрый тон, сказал юноша. – Через пару километров выезжаем на новую трассу.

     Слева и с права от дороги начали появляться небольшие полянки с торчащими, полусгнившими пнями. Когда-то здесь работали лесозаготовители, которые почему-то покинули эти места, даже не наведя порядка на рабочих делянках. Как правило, при заготовке леса, пни от спиленных деревьев выкорчевывали сразу. Вдруг, слева от дороги блеснула вода.

     - Степа, здесь что, озеро?

     - Да, Света, это лесное озеро. Оно небольшое, но глубокое. В нем много рыбы, особенно карасей. Есть также щука, окунь, плотва и.., - Степан не успел договорить. Мотор Жигулей вдруг начал «чихать» и, через несколько секунд заглох.

     - Еще этого не хватало, - с тревогой подумал юноша.

Он несколько раз попытался завести машину, но безуспешно. Стартер вхолостую крутил двигатель, не желающий подавать признаков жизни.

     - Наверное, неисправность в системе зажигания, - решил Степан. – Света, - сказал он девушке, - ты пока посиди в машине, а я пойду, выясню, что там.

     Едва Степан открыл дверцу, как в нос ему ударил резкий неприятный запах, очень похожий на запах гниющего мяса. – Видимо где-то поблизости разлагается труп животного, - подумал юноша.

     Превозмогая тошноту, Степан вышел из машины. Он открыл капот и, включив аккумуляторную лампу, внимательно осмотрел двигатель. Затем проверил зажигание, систему подачи топлива. Все как будто в порядке. И все же Жигули не заводились.

     Пока юноша занимался машиной, Светлана сидела в кабине и молчала. То ли от холода, то ли от страха девушку вдруг начал бить озноб. Заметив это, Степан спохватился.

     - Светик, я сейчас костер разведу!

     Набрав сухого хвороста, он сложил его охапкой и, достав зажигалку, пытался разжечь. Однако сколько не чиркал, зажигалка не воспламенялась.

     - Вот, черт, - с досадой промолвил юноша, - зажигалка и та испортилась.

     К счастью, в дорожном наборе оказался коробок спичек. Однако, к удивлению Степана, спички тоже не загорались.

     - Наваждение, какое то, - юноша стоял с растерянным видом, не в силах понять, почему не зажигаются ни спички, ни зажигалка.

     - Бог, ты мой! - наконец воскликнул он. - Так ведь двигатель заглох по той же самой причине! Рабочая смесь состоит из горючего и воздуха. Получается все дело в воздухе!? Вот почему стоит этот жуткий запах.

     Некоторое время юноша стоял, молча, обдумывая ситуацию. И, вдруг новая догадка, словно удар тока пронзила его сознание. Степан вспомнил. Однажды он читал в областной газете, в разделе «криминальные события», что в районе лесного озера, недалеко от новой автотрассы, уже несколько раз находили легковые машины без людей, с разбитыми боковыми стеклами. Следов крови, или каких то других признаков насилия замечено не было. Позже выяснилось, владельцы этих машин бесследно исчезли.

     - Боже, так это же здесь! – юноша с трудом унял возникшую дрожь в руках. – Что же делать?

     Степан решил не говорить Светлане о страшной догадке, опасаясь совсем расстроить девушку. Тут он заметил, запах гниющего мяса начал усиливаться и, одновременно с этим веки вдруг стали слишком тяжелыми и, очень захотелось спать.

     Покачиваясь, словно пьяный, юноша открыл багажник и достал из него тонкое шерстяное одеяло, широкий буксировочный фал и топорик. Затем он подошел к Светлане и увидел, что она уже спит.

     - Светик, Светик, очнись! – начал тормошить Степан девушку. – Выходи, в машине оставаться нельзя. Лучше заберемся на дерево, а чтобы было теплее, укутаемся одеялом.

     - Зачем, Степа, - с трудом открыв глаза, промолвила Светлана. – Может останемся в машине?

     - Нельзя, Света! Я позже объясню, почему. А сейчас прошу тебя, быстрее выходи. У нас уже мало времени.

     Светлана нехотя вышла из машины. Она с трудом держалась на ногах.

     В десяти метрах от Жигулей рос толстый дуб с широкой, ветвистой кроной. На нем Степан сделал свой выбор. Вначале он подсадил Светлану. Затем завернул топорик в одеяло и обвязал буксировочным фалом. Конец фала он подал девушке. И, после того как она подняла одеяло, забрался на дерево сам.

     Расположились микробиологи в самой гуще кроны. Выбрав толстую ветку, с развилкой, Степан с помощью фала соорудил на ней нечто похожее на кресло и усадил на него Светлану, укутав одеялом. Сам юноша уселся на сук, который рос чуть ниже. И, тут вдруг обнаружил, что запах гнилого мяса уже не ощущается, да и спать так сильно не хочется. Видимо все это чувствовалось только внизу.

     - Света, - спросил он девушку, - у тебя как, все нормально?

     - Нормально, Степа, не волнуйся. Только не пойму, зачем мы сюда залезли?

     - Спрашиваешь, зачем? Тогда слушай. – И Степан рассказал о своих страшных опасениях. Его рассказ привел Светлану в ужас.

     - Степа, - простонала она, - зачем мы только поехали по этой дороге!

     - Да ты не волнуйся, Светланка! Это ведь лишь мои предположения. Скорее всего, я ошибаюсь, - оправдывался юноша. Он уже был не рад, что рассказал своей спутнице о таинственных случаях исчезновения людей в этих местах. – К тому же, - продолжал Степан, - мы все же находимся на дереве, а это значительно безопаснее, чем сидеть в машине. – Юноша говорил, стараясь придать голосу, уверенный тон и даже пытался улыбаться. Это подействовало и, через некоторое время Светлана действительно успокоилась. Они замолчали, прислушиваясь к лесным шорохам. Степан почувствовал, что его вновь начинает клонить ко сну. Но это было уже вполне естественное желание, так как время давно минуло за полночь. Повернув голову к Светлане, юноша увидел, что она спит, свернувшись калачиком в своем «кресле».

     - Пусть спит, - подумал Степан, - сколько ей сегодня досталось. – Сам он решил не спать, как бы этого не хотелось.

     Время шло. Примерно через час луна скрылась за облаками, и стало совсем темно. Вдруг юноша услышал внизу легкий шорох. Будто рядом с дубом ходило небольшое стадо мелких животных. До Степана отчетливо доносились шаги их ног. Юноша начал всматриваться в низ, до рези, в глазах напрягая зрение. И тут он заметил, что возле их машины снуют темные тени. Да, вне всякого сомнения, это были животные величиной, может быть чуть больше крупного зайца почему-то ходящие на задних лапах. Животные со всех сторон окружили машину и даже забрались на крышу. Было слышно, как они топают ножками, бегая по кабине. Вдруг раздались частые удары, а затем звон разбитых стекол.

     - Они выбили боковые стекла, - ахнул Степан, – все происходит, как было написано в газете!

      Через несколько секунд до юноши донеслись тонкие, визжащие вопли. Видимо, обнаружив, что машина пуста, животные пришли в ярость. По той злобе, с которой они выли, нетрудно было догадаться о большой кровожадности этих существ. В это время луна вышла из-за облаков и, вновь стало довольно светло. От того, что Степан увидел внизу, у него похолодело в груди. Возле машины сновали мохнатые темно-бурые существа, напоминающие низкорослых человечков с непропорционально большими головами. Их количество достигало нескольких десятков. Рост человечков вряд ли превышал длину одного метра. На головах четко выделялись круглые, оттопыренные уши и огромные выпуклые глаза, явный признак ночных существ. В отличие от мохнатого тела, плоские лица были без волос. Человечки визжали тонкими, писклявыми голосами, то и дело, разевая широкие рты, густо усеянные длинными, клиновидными зубами, по всей видимости, очень острыми. Юноша поймал себя на мысли, что зубастые существа ему кого-то напоминают.

     - Пираньи! Ну, конечно они! Небольшие кровожадные рыбы с такими же острыми, клиновидными зубами, приводящие в ужас все живое. Только это лесные пираньи. Теперь понятно, почему пропадали люди. Пираньи усыпляли их жутким запахом гнилого мяса, так же как вампиры усыпляют свои жертвы. От него так же прекращается процесс горения, и глохнут двигатели машин. Но запах действует только непосредственно у земли. Здесь, на высоте нескольких метров, он совершенно не ощущается.

     Степан продолжал наблюдать за снующими внизу зубастыми существами. Среди них заметно выделялся хищник, который был выше остальных и имел на шее ободок из белой, серебристой шерсти напоминающий воротничок. Юноша догадался, - это вожак стаи.

     Вожак начал отдавать команды, повизгивая, как поросенок. Пираньи тут же перестали выть. Опустившись на четвереньки, они начали ползать по земле, обнюхивая траву и кустарник. Судя по сердитому визгу вожака, он торопил стаю.

     - Степа, кто это? – услышал Степан, испуганный голос Светланы. Наблюдая за хищниками, он не заметил, как девушка проснулась и вот теперь со страхом смотрит вниз.

     - Я назвал их «лесные пираньи», - ответил Степан, стараясь говорить как можно тише. – Но в этих тварях, есть что-то и от вампиров. Хотя бы жуткий запах, которым они усыпляют жертвы. – Юноша резко замолчал, заметив, как несколько пираний вскочили с четверенек и стали крутить головами, пытаясь уловить звуки широкими оттопыренными ушами. Степан приложил палец к губам, прося Светлану молчать. Видимо у этих существ очень обостренный слух и они уловили их шепот. В это время остальные пираньи также поднялись с четверенек, и вся стая затихла, прислушиваясь. Микробиологи замерли. Наступила жуткая тишина, такая, что Степан и Светлана слышали, как бьются их сердца. Казалось, пираньи это тоже слышат.

     Вдруг один из хищников радостно завизжал, показывая рукой на дуб. И, тут же сразу за ним завопила вся стая. Около десятка пираний бросились к дубу и, ловко цепляясь за выступы коры, полезли наверх.

     - Степа, - ахнула Светлана. Дальше она не могла говорить.

     Степан на миг растерялся. Но, уже через несколько секунд, какая то внутренняя сила сгруппировала юношу. Страх перед пираньями пропал, а вместо него появилась злость.

     - Что, ублюдки, обнаружили нас, - процедил он сквозь зубы. – Только учтите, мы уже не сонные мухи и, встретим вас, как вы того заслуживаете.

       Юноша взял в правую руку топорик, а левой крепко уцепился за ветку и, стал ждать приближения хищников.

     Оставшиеся на земле пираньи радостными воплями подбадривали своих товарищей, ползущих по стволу дуба. Степан увидел как возле основания толстого сука, на котором они сидели, уже появился первый хищник.

     - Как эти твари быстро залезли, - удивился юноша. Он поднял топорик и, как только возле его ноги появилась, цепляясь за шершавую кору сука, бурая рука с кожистыми пальцами, с силой опустил на нее свое оружие. Топорик с хрустом вошел в руку пираньи чуть выше запястья. Кисть хищника отлетела в сторону и, на весь лес раздался его пронзительный вопль. Пираньи словно горох посыпались с дерева, завывая от полученных ушибов. Раненый также свалился на землю и, теперь жалобно скулил прижимая к груди кровоточащую руку. Но, что это? Из обрубка текла не алая кровь, а какая то темно-синяя жидкость. Она быстро загустевала, образовав на месте обрубка нечто похожее на шар. К этому времени остальные хищники уже не вопили так громко, а лишь слегка повизгивали, поглядывая на своего раненого товарища. Желание вновь лезть на дерево у них явно пропало. Степан и Светлана только сейчас заметили, что уже наступил рассвет и вот-вот над лесом появится солнце.

     Пираньи, тихо воя, прикрывали глаза руками. Видимо дневной свет уже начал их раздражать. Но вот вожак, что-то хрюкнул и, вся стая мигом затихла. А дальше произошло то, от чего у Светланы и Степана от удивления раскрылись рты.

     Возле самой земли, недалеко от дуба, появилось нечто похожее на воздушное «марево». Впечатление было таким, словно там струился, поднимаясь вверх, разогретый воздух. Постепенно «марево» увеличивалось в размерах, принимая форму полусферы. Как только ее диаметр достиг величины пяти метров, вожак опять хрюкнул и вся стая хищников бросилась к «мареву». Пираньи прыгали в струящийся воздушный поток и тут же словно растворялись в нем. Как только исчез последний хищник, полусфера начала уменьшаться и через несколько секунд пропала совсем.

     - Степа, что это было, - дрожащим голосом спросила Светлана.

     - Не знаю, Светланка, - немного подумав, ответил юноша, - это сложный вопрос, сейчас на него вряд ли кто ответит. Я даже сомневаюсь, поверят ли нам, когда расскажем про такое. Все это настолько невероятно.

     - Степа, а вдруг они сейчас вернуться? Я очень боясь.

     - Думаю, что нет. Как я понял, пираньи появляются только ночью. Ты видела, какие у них глаза? Такие бывают только у ночных обитателей. Одного не могу понять, куда они подевались? Словно ушли, в какую то «пространственную» дыру. – Юноша замолчал, что-то обдумывая. – Да, - словно спохватился он, - а чего это мы до сих пор сидим на дереве. Давай спускаться.

     Через несколько минут молодые люди уже были на земле. Светлана с опаской оглядывалась по сторонам. Ей все казалось, что пираньи вновь могут вернуться. Девушку успокаивало то, что сейчас уже не было жуткого запаха гниющего мяса.

     Степан начал внимательно осматривать машину. Все в ней было на месте, кроме боковых стекол, которые, как и предполагал юноша, оказались выбиты.

Очистив сиденья от осколков, Степан попробовал завести машину. К его удивлению двигатель запустился сразу.

     - Степа, - услышал он испуганный голос Светланы, - иди сюда! – В то время, пока юноша занимался машиной, она осматривала землю вокруг дуба, особенно то место где в загадочном «мареве» скрылись пираньи. Схватив топорик, Степан бросился к девушке.

     - Что случилось?

     - Посмотри на это! – Светлана рукой показывала на заросли кустарника. Там, среди густой травы, лежала отрубленная кисть пираньи. Ее тонкие, необычайно длинные пальцы, обтянутые темно-коричневой кожей еще шевелились. К удивлению молодых людей, пальцев оказалось восемь. Трава вокруг обрубка была испачкана темно-синей кровью.

     Несколько минут микробиологи молча смотрели на шевелящуюся конечность, безусловно, странного существа.

     - Света! – словно очнувшись, воскликнул Степан. – Это же уникальный образец и к тому же с живой тканью! С его помощью мы выясним, кто такие пираньи.

     Юноша метнулся к машине. Достав пластиковый мешок с провизией, он вытряхнул из него все содержимое. Затем вернулся к обрубку и, поддев аккуратно топориком, осторожно опустил в мешок.

     - Светланка, надо спешить. Постараемся заморозить конечность, пока еще не наступили необратимые процессы.

     Девушка не заставила себя долго ждать. Как ученый, она прекрасно понимала, какую важную находку они приобрели. Через несколько минут машина со Степаном и Светланой уже мчалась по новой трассе, которая к счастью оказалась совсем рядом. Микробиологи решили сразу ехать в университет. Только там можно было осуществить плавную заморозку кисти пираньи до температуры жидкого азота. 

     - Степа, - сказала Светлана, когда они уже подъезжали к городу, - теперь то нам наверняка поверят.

     - Я предлагаю поступить иначе, - немного подумав, ответил Степан.

     - Как это, иначе?

     - Будет лучше, если мы никому не расскажем, что произошло в лесу, и не покажем наш трофей.

     - Почему, Степа?

     - Ты сама подумай. Если мы об этом расскажем, у нас наверняка заберут кисть пираньи вышестоящие ученые инстанции, скажем так – для изучения. И это только первое. А второе будет то, что к месту, где на нас напали эти хищники устремится паломничество не только ученых, но и большого количества всяких любопытных. Я опасаюсь, возможно, после этого пираньи никогда не появятся, их просто спугнут. Нам надо самим выяснить, откуда пришли эти твари, и что представляет  собой «пространственная» или  может быть какая то «энергетическая» дыра, в которой они скрылись. Вот поэтому, Светланка, лучше всего хранить нашу тайну, пока сами не разберемся. Посвятим в нее только группу микробиологов нашей кафедры. Уверен, им это будет интересно. Но надо предупредить, чтобы тоже молчали.

     Девушка задумалась. – Так, что и Ивану Петровичу ничего не расскажем?

     - Почему же, расскажем, но немного позже.

     - Хорошо, Степа, возможно, ты прав. Во всяком случае, придать огласке эту историю мы всегда успеем.

     К центральному зданию университета микробиологи подъехали, когда в нем, кроме вахтеров, еще никого не было. Профессорско-преподавательский состав и студенты приходили значительно позже.

     Поставив машину на стоянку, Степан и Светлана направились к проходной. Юноша нес кожаный дипломат, в котором лежал пластиковый мешок с отрубленной кистью лесной пираньи. Вахтер, узнав молодых людей, был удивлен, почему они так рано.

     - Мы только что из Москвы, - пояснил Степан, беря ключи от кафедры, - приехали на машине и решили, не заезжая домой, сразу в университет.

     Обработав кисть пираньи дезинфицирующим раствором, микробиологи поместили ее в морозильную установку, задав необходимый режим заморозки. Все это было сделано до прибытия сотрудников кафедры. Затем, подождав до восьми часов, молодые люди зашли к профессору Закатному. Обычно, к этому времени, Иван Петрович уже был в кабинете.

     Профессор сразу принял своих подопечных. – Молодцы, других слов нет, - сказал он, вставая из-за стола. Иван Петрович по очереди обнял Светлану и Степана. - Уже  звонили из академии наук. В Ученом Совете вы не только заинтересовали всех своей темой матричного клонирования, но и оставили прекрасное впечатление о себе. Президент уже распорядился о выделении кафедре микробиологии университета нового компьютера и довольно крупной суммы денег. Это ваша заслуга. Оказывается, вы не только талантливые ученые, но и прекрасные дипломаты. А сегодня отдыхайте. Наверное, устали с дороги?

     - Да не так, чтобы очень, - сказал Степан, немного смущаясь, – вот только, Иван Петрович, с вашего разрешения, мы поработаем на кафедре, надо проверить некоторые анализы.

     - Конечно, я не против, ради бога. Но все же советую отдохнуть.

     Попрощавшись с профессором, молодые люди поспешили к себе на кафедру.

     Группа микробиологов, которая занималась исследованиями матричного клонирования, состояла из восьми человек. Помимо Степана и Светланы в нее входили две девушки и четверо ребят. Девушек звали Наташа и Марина, а ребят Николай, Андрей, Виктор и Владимир. Это были друзья Степана и Светланы и именно им они собирались открыть свою тайну.

     Всю группу удалось собрать только в обеденный перерыв. В это время кабинеты кафедры пустели и, микробиологам никто не мешал. Степан предупредил, что они со Светланой откроют нечто важное, но это пока надо хранить в секрете.

     Как и следовало ожидать, рассказ о таинственных лесных пираньях вызвал у микробиологов большой интерес, хотя Николай и Андрей отнеслись к нему с некоторым недоверием. По их мнению, вполне возможно, что Степан и Светлана ночью кого-то с кем-то перепутали. Однако все сомнения юношей вмиг исчезли, когда они увидели уже замороженную восьми палую кисть руки лесной пираньи.

     Убедившись, что теперь им все верят, Степан сказал.

     - Конечно, для нас, как для микробиологов, наибольший интерес представляют сами лесные пираньи как живые существа, которые отличаются от всех живых существ на Земле. По крайней мере, я не знаю ни одного вида животных, у которых темно-синяя кровь. Из людей, кроме меня и Светланы, этих пираний вряд ли кто видел. А если и видели, то наверняка уже ими съедены. У меня, в этой истории, вызывает интерес, и такой факт, – куда могли исчезнуть пираньи? Что собой представляет воздушное «марево»? И почему оно появилось только утром? Я допускаю, возможно, именно таким путем пираньи появляются и ночью. Тогда возникает вопрос, – где они находятся все остальное время? Одним словом, таких вопросов очень много и, к сожалению, нет ни одного ответа. Кисть руки, которая у нас есть, всего лишь доказательство того, что пираньи существуют, но не больше. Поэтому я предлагаю следующее. Чтобы начать получать ответы нам нужна живая лесная пиранья, а лучше несколько.

     - Ты что, предлагаешь их поймать? – вмешался Андрей.

     - Именно так. Надо сделать большую клетку из прочной металлической решетки, по типу мышеловки, с радиоуправляемой задвижкой и автоматической защелкой. Установим клетку возле того дуба и заманим в нее пираний.

     - Что же, прекрасно, - не унимался Андрей. – А какую приманку ты предлагаешь использовать? Я полагаю, пираньи могут только на человека «клюнуть». Поэтому, будем жребий тянуть, или как?

     - Отличная идея! - воскликнул Николай. – Действительно, если в клетке будет находиться обычный кусок мяса, то пираньи могут заподозрить неладное и тогда мы их просто спугнем. Но, если эту «мышеловку» сделать двойной? В одной, закрытой половине, будет находиться кто-то из нас, в качестве приманки. Другая, с радиоуправляемой задвижкой, будет открыта. Пираньи начнут пытаться пролезть  к приманке со всех сторон и обязательно зайдут с открытого конца. Вот тут то задвижка и захлопнется. Только надо учесть, что «приманка» под воздействием запаха тухлятины наверняка уснет и поэтому должна находиться на безопасном расстоянии от стен решетки. Тот же, кто будет управлять задвижкой,  расположится на дереве, но только не на том дубе, на котором сидели Степан со Светланой, а желательно подальше, и иметь хорошее поле зрения. Что скажете на это?

     - Колька! Ты молодец! – воскликнул Степан, хлопнув товарища по плечу. – Идея прекрасная, но надо уточнить детали и, самое главное – как сделать клетку?

     - Это я беру на себя, - тут же заявил Владимир. – У меня много друзей на машиностроительном заводе, закажу через них.

     Почти час микробиологи обсуждали план операции по поимке лесных пираний. Было решено. Если операция пройдет успешно, то уже не будет смысла скрывать факт существования таинственных зубастых существ, безусловно, обладающих интеллектом. Участвовать в поимке пираний будут только ребята, поскольку дело это довольно опасное. Девушки же займутся изучением кисти руки пираньи. Надо постараться выяснить ее микроструктуру. Андрей предложил следующее – при ловле пираний пользоваться аппаратами автономного дыхания, чтобы оградить себя от запаха гнилого мяса. Но Степан сразу отверг это. Аппараты могут отпугнуть хищников, поэтому все должно быть абсолютно естественным. Он согласился только с тем, что можно взять портативные радиостанции и ружья. Но ружья применять только в исключительных случаях. В качестве «приманки» Степан предложил только себя и никаких возражений слушать не хотел, мотивируя это тем, что уже знает некоторые повадки таинственных хищников. Однако, после «жаркого» спора, он все же дал добро на «двойную» приманку. В клетке вместе с ним еще будет находиться Владимир.

     Операцию, по ловле лесных пираний, микробиологи решили провести на следующей недели, в ночь с пятницы на субботу. А пока, к этому времени, готовить все необходимое снаряжение и, самое главное – разборную металлическую клетку.

     Неделя пролетела почти незаметно. Подготовка к операции шла успешно. Но вот с изучением кисти руки лесной пираньи дело почти не двигалось. Ее очень странное строение мышечной и костной ткани совершенно не соответствовали стандартам строения тел живых организмов Земли. Особенно, поразил недавно вскрывшейся факт – плоть лесной пираньи совершенно не подвергается тлению. По этому поводу Светлана высказала такую гипотезу. Бактерии, участвующие в разложении останков земных организмов, не хотят принимать плоть пираньи. Значит она для них «чужая», то есть, пираньи могут являться существами внеземного происхождения. Но, даже если это так, то все равно, генетическая матрица этих существ должна подходить под общую стандартную матрицу. Однако попытки девушек определить генетическую матрицу лесных пираний успеха не имели. Теперь вся надежда оставалась на новый компьютер, который, как было известно, из Москвы уже выслали. Президент академии наук выполнял свои обещания.

     В долгожданную пятницу, сразу же после обеда, пятеро микробиологов поехали в гараж к Степану, где у них находилось все оборудование предназначенное для ловли лесных пираний. В том числе была там и разборная металлическая клетка, сваренная из прочной железной решетки. Ее аккуратно погрузили на прицеп. Сюда же уложили чехол из черной материи. Чехол предназначался для укрытия клетки, когда в ней окажутся пираньи. Это была предусмотрительная необходимость, поскольку эти твари не выносили дневного света.

     В то время, когда юноши готовили к транспортировке в лес свое снаряжение, на кафедре микробиологии девушки устанавливали, привезенный из Москвы, новый быстродействующий компьютер. Когда компьютер был установлен, в него ввели задание для моделирования генетической матрицы пираньи. Через два часа, компьютер выдал просчитанные данные анализа. Девушки ахнули, структура смоделированной матрицы совершенно не соответствовала стандартной. Даже по форме она была похожа не на куб, а на сложную, спиралеобразную фигуру.

     - Вот это да, вот это сенсация! - воскликнула Светлана, ознакомившись с результатами нового компьютера. – Теперь понятно, почему наши бактерии не принимают плоть пираньи. У них абсолютно чужая генетическая матрица. Тогда, что это за существа? Откуда они? Девочки, - уже с тревогой произнесла она, - вы оставайтесь здесь, а я поеду, постараюсь перехватить ребят. Надо сообщить им эту информацию. Они должны знать с кем имеют дело. Надо отказаться от ловли пираний и передать огласке факт их существования. Мы столкнулись с представителями совершенно иного, чужого мира. Даже трудно предположить, что за этим может последовать.

     Наташа и Марина остались в лаборатории, а Светлана, схватив сумочку, где были ключи от машины, бросилась к выходу. Девушка торопилась. Она понимала, какой опасности подвергают себя ребята, считая, что имеют дело с обычными хищниками. 

     Однако Светлане не удалось сообщить друзьям потрясающую новость. Девушка так спешила, что на одном из поворотов дороги не справилась с управлением. На большой скорости машину занесло и ударило о дерево. С сотрясением мозга и множеством ушибов Светлану в бессознательном состоянии отправили в больницу.

     Погрузив в машину и прицеп все снаряжение, пятеро микробиологов выехали из города. Их план был предельно прост. Засветло добраться до дуба, возле которого Степан и Светлана встретились с пираньями. Развернуть возле него «мышеловку» и проверить, как срабатывает радиозадвижка и защелки замков. Затем Николай и Андрей залезают на близстоящее дерево, взяв с собой портативную радиостанцию, радиопередатчик задвижки, ружья и топорики. А Степан, Виктор и Владимир уезжают. Вернуться они должны, только когда начнет смеркаться и, остановиться возле клетки, имитируя отказ двигателя. Затем Степан и Владимир садятся в «мышеловку» в отсек для приманки, а Виктор их закрывает. После этого он сам забирается на дерево, и они начинают ждать появления лесных пираний.

     К знакомому дубу подъехали, когда было еще совсем светло. В течение получаса собрали «мышеловку» и опробовали срабатывание задвижки. Все действовало безупречно. Степан даже похвалил.

     - Володя, при случае, передай своим ребятам с завода, что они молодцы. Наш заказ выполнили на отлично.

     - Хорошо, Степа, - довольный за своих друзей, сказал Владимир, - обязательно передам.

     В отсеке «мышеловки», предназначенной для приманки, установили два складных кресла, привинтив их к полу. На креслах находились ремни. Для дополнительной безопасности Степан и Владимир должны были ими пристегнуться, в ожидании пираний. Сделав все необходимое, друзья расстались. Андрей и Николай залезли на дерево, а Степан, Владимир и Виктор выехали на трассу, к тому месту, где находился указатель на проселочную дорогу.

     Ждали юноши около часа, пока не начало смеркаться. Все это время друзья периодически выходили на связь по радио, уточняя обстановку. Николай и Андрей сообщали, что пока ничего подозрительного они не заметили.

     К дубу вновь подъехали, когда уже достаточно стемнело. Степан обрадовался, уловив знакомый тошнотворный запах гнилого мяса. И хотя двигатель машины еще работал, его выключили, имитируя неисправность.

     - Ребята, - заметил Виктор, проверяя замки на «мышеловке», - обратите внимание, совсем нет комаров. Видимо эта тухлятина на них тоже действует.

     - Да, скорее всего так, - сказал Степан, - прошлый раз их тоже не было.

     Перед тем как идти в «мышеловку» Степан и Владимир взяли ружья и патроны с картечью. Ружья они привязали к спинкам кресел. Когда закончили все приготовления, запах тухлого мяса уже ощущался достаточно сильно. Но, сидящие на дереве Николай и Андрей, его не замечали.

     Наконец юноши затихли, ожидая появления лесных пираний. Степан и Владимир уже почувствовали, как начали тяжелеть их веки и вдруг, приятная, сладостная истома пошла по всему телу, а спустя минуту они уже спали. Теперь наблюдение вели только Николай, Андрей и Виктор.

     Погода в эту ночь была словно по заказу. Небо чистое, звездное и ярко светила луна. Ветра не было и, в лесу стояла полная тишина. Лишь изредка ее тревожили крики ночных птиц, доносившееся со стороны озера. Так прошло еще около часа. Вдруг внизу раздался легкий шум, словно там шуршали травой и прошлогодними листьями. Юноши начали напрягать зрение и тут увидели, что возле машины и прицепа снуют тени маленьких человечков. Да, это были лесные пираньи.

      Хищники вели себя очень осторожно. Видимо хорошо помнили результат встречи со Степаном и Светланой. Не обращая внимания на клетку, пираньи отошли от машины и прицепа и, внимательно осмотрели дуб. После этого они вновь сгрудились возле машины. Юноши слышали, как хищники переговаривались между собой. Речь очень напоминала повизгивание поросят. И на этот раз их действиями так же руководил вожак, мохнатый человечек с ободком из белой шерсти на шее.

     Осмотрев машину и прицеп, пираньи подошли к клетке. Юноши обратили внимание, что они не стали выбивать боковые стекла. Возможно, чего-то заподозрили?

     Хищники долго ходили вокруг клетки, трогали руками прутья, но почему-то не решались зайти с открытого конца «мышеловки». Вне всякого сомнения, они видели спящих людей, но не проявляли к ним никакого интереса, тем более агрессивности. Так продолжалось около двух часов. У юношей, неподвижно сидящих на дереве, уже начали затекать ноги. Но они боялись пошевелиться, помня о том, что у пираний превосходный слух. Несколько раз хищники уже чуть было не зашли в клетку и Андрей постоянно держал палец на кнопке радиопередатчика, чтобы успеть вовремя, выдать команду на закрытие «мышеловки». Однако пираний что-то пугало. Но, что?

     По команде вожака все хищники отошли от клетки, и он начал осматривать ее сам. Несколько раз обошел вокруг, затем попробовал согнуть прутья. После этого сердито хрюкнул. Видимо убедился, что клетка прочная. Наконец остановился возле открытого входа. Потрогал задвижку и попытался ее сдвинуть. Однако задвижка не поддавалась. Тут внимание вожака привлекли взведенные пружины и защелки замков. Он долго их ощупывал и даже обнюхивал. Юноши заволновались, как бы защелки не сработали от прикосновения. Но все обошлось. Тем временем, с другой стороны клетки пираньи уже начали проявлять интерес к спящим людям. Несмотря на запрет вожака, они подошли к «мышеловке» и начали сквозь решетку протягивать руки, сердито повизгивая. И вот тут то наступил долгожданный момент. Вожак, видимо увлеченный «изучением» механизмов клетки, потерял бдительность и на какой то миг зашел в «мышеловку». Андрей тут же нажал кнопку на передатчике. Защелки, фиксирующие задвижку, сработали мгновенно и, она под действием сильных пружин с шумом захлопнулась. И сразу же щелкнули замки. Теперь задвижку можно было открыть только с помощью специального ключа.

     На какой то миг пираньи замерли от неожиданности. Но затем завопили хором. Громче всех кричал вожак, пытаясь сдвинуть задвижку. Несколько хищников бросились ему помогать. Но защелки замков держали крепко.

Юноши ликовали. Их план удался на славу, живая пиранья поймана и к тому же сам вожак.

     К этому времени уже начало светать. Вдруг хищники перестали выть, а рядом с клеткой появилась область пространства как бы заполненная струями горячего воздуха. Юноши поняли, это то «марево» о котором говорили Степан и Светлана. В него прошлый раз ушли лесные пираньи.

     Между тем размеры «марева» увеличивались и, что это? Оно начало смещаться в сторону клетки быстро поглотив ее. После этого в него гурьбой начали прыгать пираньи, тут же исчезая. Спустя минуту, область горячего воздуха начала уменьшаться и вскоре пропала совсем. На том месте, где находилось «марево», уже не было ни пираний, ни клетки, ни людей.

 

 

 

2.     Таинственное общество

 

     Светлана открыла глаза, с недоумением оглядывая незнакомую обстановку. Она попробовала пошевелиться и тут же застонала от боли, пронзившей все ее тело. Заметив, стоящую рядом капельницу девушка догадалась, что находится в больнице и, сразу вспомнила, как все произошло. Да, она ехала сообщить ребятам сенсационную новость – генетическая матрица лесных пираний не соответствует стандартной. Это совершенно чужие, неизвестно откуда явившиеся организмы и они могут таить большую опасность. Надо было уговорить ребят отказаться от ловли этих существ и, как можно быстрее рассказать о лесных пираньях профессору Закатному. Светлана вспомнила, что очень спешила и, на одном из поворотов машину занесло и ударило о дерево.

     - Боже, - застонала девушка, но уже не от боли, а от отчаяния. – Я ведь так и не предупредила ребят. Что теперь с ними? – Тут она заметила, как открылась дверь и в палату вошла медсестра.

     - Света, наконец, то вы очнулись! Как чувствуете себя? – спросила она.

     - Тело болит, и голова кружится, - ответила Светлана, немного морщась.

     - Это и не мудрено, если учесть, что с вами произошло. Еще легко отделались.

     - Скажите, а когда это случилось?

     - Два дня назад. Как раз в мое дежурство вас привезла машина скорой помощи.

     - Как, два дня!? – воскликнула Светлана и тут же охнула от боли.

     - Света, лежите спокойно, - строго сказала медсестра, - вам нельзя шевелиться. – Она проверила ее температуру и, поправив подушку и одеяло, собралась уходить.

      - Скажите, - тихо произнесла Светлана, - за эти два дня ко мне кто ни будь приходил?

     - Да, конечно. Были родители, родные. Приходили так же сотрудники университета.

     - Из тех, кто приходил из университета, случайно не было Романова Степана?

     - В тот день, когда вас к нам доставили, были две девушки и седой пожилой мужчина, вроде бы профессор.

     - Профессор Закатный!

     - Да, да, точно Закатный. А сегодня утром опять приходили те же девушки и трое ребят. Их фамилии отмечены в журнале посетителей, но Романова там нет. Это что, очень важно? 

     Света не ответила. Она устало закрыла глаза, предчувствуя недоброе. Медсестра не стала ее беспокоить. Тихо выйдя из палаты, она легонько закрыла за собой дверь.

 

     Когда «марево» пропало, Николай, Андрей и Виктор некоторое время находились в состоянии шока. На их глазах исчезли Степан и Владимир. Друзьям казалось, все это неправда, это сон. Однако постепенно они начали воспринимать реальность. К этому времени уже наступило утро, и лучи солнца  окрасили верхушки деревьев. Подождав еще немного юноши, спустились на землю. Они очень внимательно осмотрели все вокруг. Но ничего подозрительного не обнаружили, кроме травы измятой множеством маленьких ног. Настроение у друзей испортилось окончательно. Что делать дальше, они не знали. Появляться же с такой страшной вестью, было выше их сил. Юноши чувствовали свою прямую вину за гибель товарищей.

     - Парни, - наконец произнес Николай, - то, что произошло на наших глазах, все это очень странно. Как я считал раньше, таких явлений в природе не бывает. Возможно это какая то «пространственная» трансплантация, проведенная инопланетянами? Мне встречались газетные заметки, где описывались случаи воровства людей инопланетянами. Но я никогда не верил в подобную чепуху. Хотя, признаюсь, сейчас начал сомневаться.

     - Коля, - возразил ему Андрей, - даже если считать, что сейчас произошло именно то, о чем ты говоришь, то все равно это абсурд. Пираньи не очень то похожи на существ с высоким интеллектом.

     - Да, согласен, непохожи. Но может это, сделали другие, более развитые, а пираньи всего лишь слуги и выполняют их волю? Я бы даже сказал, делают черновую работу.

     - Вполне возможно, - согласился Андрей. – Однако ребята, самое правильное, что нам надо сделать, это как можно быстрее доложить профессору Закатному.

     - Ты прав, Андрей, - поддержал товарища Виктор, - надо ехать к Ивану Петровичу, что он скажет.

     Собрались друзья быстро. Уже через несколько минут они выезжали с проселочной дороги на автотрассу.

     Профессор Закатный был в своем кабинете, когда юноши зашли в приемную. Иван Петрович принял их сразу. Он молча выслушал рассказ Андрея о том, как они готовились ловить лесных пираний и, что при этом произошло. Когда Андрей замолчал, профессор нахмурил брови и, встав из-за стола, несколько раз прошелся по кабинету. Друзья сидели тихо, низко опустив головы. Они были готовы к самому суровому «разгону». Однако этого не случилось. Иван Петрович сел в кресло и начал говорить спокойным, но необычным для профессора Закатного, тихим голосом.

     - То, что сделали вы, это характерная черта всех людей вашего возраста. Я бы сказал – всех молодых. Вначале вершить, а затем думать, чего сотворили. И, главное, все в тайне, что бы затем выглядеть героями. Так вот, герои, докладываю вам обстановку. Сейчас Светлана Кузьмина находится в больнице.

     - Как!? – в один голос воскликнули юноши.

     - А вот так. Она попала в автомобильную аварию, когда спешила сообщить вам очень важную новость и предупредить о возможной опасности. Генетическая матрица лесных пираний не соответствует модели, которую мы приняли для живых организмов Мироздания. То есть, эти организмы, появились из совершенно непонятного мира и трудно представить какую опасность могут в себе таить. Именно это Светлана хотела вам сказать и отговорить, от, того, что вы задумали. Но, к сожалению, не успела. Сама оказалась в критической ситуации. Я только что говорил по телефону с врачами больницы, в которой лежит Света. Все они настроены оптимистически. Переломов и внутренних повреждений у нее нет, вот только сотрясение мозга и ушибы. Пока Светлана находится в реанимации, но все наши сотрудники уверены в ее выздоровлении. Сейчас хуже другое, мы потеряли Степу и Володю, – профессор замолчал, что-то обдумывая.

     - Иван Петрович, - обратился к нему Андрей, - можно мне сказать?

     - Да, да, конечно.

     - Мы уже кое-что обсудили. Есть у нас одно предположение, оно вас наверняка заинтересует.

     - Хорошо, выкладывайте ваше предположение.

     - Суть его следующая. Явление «пространственной» трансплантации, а иначе его и не назовешь, совершили не пираньи, а какие то другие существа, обладающие высоким, может даже очень высоким интеллектом. Пираньи, скорее всего, лиши слуги, к тому же достаточно примитивные.

     - Подожди, подожди, Андрей. Ты хочешь сказать, что данный случай можно характеризовать как встречу с пришельцами, обладающими очень высоким интеллектом?

     - Именно так. И, эти другие из того же мира, что и лесные пираньи, с той же генетической матрицей, но обладающие высоким Разумом. Они пока не проявили себя, но это может произойти в любой момент. Скорее всего, с помощью пираний они захватывают людей для изучения. Когда Степан и Светлана в первый раз рассказали нам о маленьких зубастых существах, мы сразу решили – это хищники, которые пожирают людей. Поэтому Степан и назвал их пираньями. Но вот теперь выяснилось, у них совершенно другая генная структура. Значит их желудки, при всем желании, не смогут переварить не только плоть человека, но и любого земного существа. Поэтому и бактерии, вызывающие гниение не могут их разлагать. Отрубленная кисть пираньи до сих пор не протухла, хотя сейчас ее содержат при комнатной температуре. Отсюда и получается, мы нужны не пираньям, а тем другим существам и, скорее всего, для изучения. Вот только бы знать, какова цель этого изучения? И, все же, у нас есть надежда на то, что Степан и Володя живы.

     - Мм-да, Андрей, - профессор вновь встал и прошелся по кабинету. – Меня часто спрашивают, почему мне нравится работать с молодежью? Я всегда отвечаю – за ее смелость мышления. Да, ваше предположение действительно интересное. Поэтому, сделаем так. Сегодня я обговорю случай, связанный с лесными пираньями, с нашими московскими коллегами. Затем мне надо встретиться с родителями Степана и Владимира. Конечно, тяжело будет говорить, но я постараюсь их обнадежить. Вы же сейчас, идите отдыхайте. Ночью то ведь глаз не сомкнули. А завтра, к одиннадцати часам прошу ко мне. Да, и еще. Наташу и Марину я уже предупредил, поэтому прошу и вас. Все, что связано с лесными пираньями, пока храните в тайне. Придет время, мы это обнародуем.

     Выйдя из кабинета ректора, друзья сразу направились на свою кафедру микробиологии. Им скорее хотелось увидеть Наташу и Марину, поделиться новостями. И, все как-то не верилось, что уже нет их обычной компании, нет Степки и Володи и, еще неизвестно, что со Светланой.

     Наташа и Марина встретили друзей со слезами. Узнав об исчезновении Степана и Владимира, они и вовсе разрыдались. От этого, настроение у юношей,  несколько поднявшееся после встречи с профессором, опять испортилось. Когда, наконец, все немного успокоились, девушки рассказали как с помощью нового, быстродействующего компьютера, им удалось смоделировать генетическую матрицу лесной пираньи. И как только выяснилось, что она совершенно не соответствует стандартной модели, у Светланы появилось предчувствие возможной опасности. Поэтому она сразу поспешила их предупредить, но сама попала в аварию. До сих пор Света еще в реанимации.

     - Вот, что девчонки, - сказал Андрей, когда девушки закончили свой рассказ. Завтра в одиннадцать часов вся наша группа должна быть в кабинете профессора Закатного. Речь пойдет о новых исследованиях лесных пираний. Вернее, даже не пираний, а других существ, стоящих за ними, и имеющих, по нашему предположению, очень высокий интеллект. Да, да, - подтвердил Андрей, заметив удивление девушек. – Вопрос ставится именно так. Эти существа, используя пираний, захватывают людей, но не для пополнения своих пищевых запасов, поскольку мы для них несъедобны, а, скорее всего для изучения. Если это так, то можно надеяться, что Степан и Владимир живы.

     - Андрей, - с удивлением спросила юношу Наташа. – Почему ты считаешь, что за лесными пираньями стоят существа с высоким интеллектом? Наверное, если бы они были, то наверняка уже давно вошли с нами в контакт. Я считаю, в природе все живое тянется к живому, а разумное к разумному.

     - Наташа, - прервал девушку Николай. – Здесь ты несколько не права. Уж слишком все идеализируешь. Я согласен, живое тянется к живому, но опять, с какой целью? Возьмем, к примеру, волка и зайца. Волк тянется к зайцу, а заяц скорее наоборот. Вот здесь, Натик, ты не учла главную особенность живого мира – закона борьбы за существование. Разумные существа, это типичные представители живого мира и закон этот на них так же распространяется. За всю свою историю, человечество ни разу не встречалось с другими разумными существами и потому не имеет опыта для подобных ситуаций. Существа же, стоящие за пираньями, возможно уже «обожглись» и не раз. А значит, у них нет святого идеала разумного существа, и они хотят выяснить, кто мы такие? Но, к сожалению, не мы пришли к ним, а они к нам. Поэтому нам надо их опасаться. – Николай замолчал, а затем, словно спохватившись, сказал. – А вообще, чего мы спорим. Все равно, это всего лишь предположения.

     Микробиологи согласились, действительно, рано еще делать какие то выводы, нужна конкретная, достоверная информация.

     В это день молодые люди ушли из университета раньше обычного. Всей группой навестили родителей Степана и Владимира. Андрей, Николай и Виктор были вынуждены рассказать все подробности исчезновения своих друзей. Но они убедительно попросили всех близких Степана и Владимира, поскольку случай с лесными пираньями еще представляет большую загадку, то о нем никому не говорить. Хотя бы для того, чтобы не повредить возвращению Степы и Володи. А то, что они живы, молодые люди не сомневались.

     На следующий день, утром, микробиологи встретились в больнице у Светланы. К сожалению, девушка еще находилась без сознания, хотя, по заверению врачей, состояние ее начало улучшаться. Отек мозга спадает и она вот, вот придет в себя.

     Молодые люди не стали задерживаться в больнице. Поблагодарив медицинский персонал за заботу о Светлане, они поспешили в университет. Надо было  подготовиться к предстоящей встрече с профессором Закатным.

     Еще со студенческой скамьи микробиологи хорошо знали характер Ивана Петровича, его особое отношение к точности и пунктуальности. Поэтому, как только время подошло к одиннадцати часам, они зашли к нему в приемную.

     Кроме самого профессора, в кабинете находилось еще трое незнакомых людей, двое мужчин и женщина.

     - Познакомьтесь, - представил профессор своих гостей. – Наши коллеги из Москвы.

     Мужчинами оказались, доктора биологических наук, профессоры, Василий Дмитриевич Котляров и Константин Сергеевич Никонов, а женщина, доктор биологических наук Любовь Владимировна Погребная. Это были ученые с мировым именем. Молодые люди хорошо знали их, как авторов ряда учебников и справочной литературы, а вот увидели впервые. Ученые лишь час назад приехали из Москвы.

     - Прошу вас, садитесь, - сказал Иван Петрович, видя нерешительность своих подопечных. – Давайте сейчас послушаем Василия Дмитриевича. Что он нам скажет по поводу лесных пираний.

     Прежде чем говорить, профессор Котляров вначале откашлялся, затем, вынув носовой платок, тщательно протер очки.

     - Уважаемые коллеги, - начал он, обращаясь к микробиологам, - Иван Петрович уже в общих чертах обрисовал картину того странного трагического случая, в котором вы оказались не только как очевидцы но, и участники. Скажу прямо, этот случай очень заинтересовал Совет Ученых. Вчера, сразу после звонка профессора Закатного, мы собрались на экстренное совещание. На нем обсудили ту информацию, которую сообщил нам Иван Петрович. Было высказано много разных мнений, из которых вытекал только один вывод. Чтобы принять какое то решение по этому случаю, надо выяснить ряд дополнительных деталей. Вот поэтому, мы хотели бы услышать от вас более подробную информацию о лесных пираньях.

     Молодые люди догадались, ученые сомневаются в истинности того, что с ними произошло в лесу. И, скорее всего, не верят ни в каких пираний. Наверное, поэтому они и приехали, чтобы убедиться, правда ли это.

     Почти час микробиологи рассказывали ученым о странных зубастых существах, которых они назвали лесными пираньями. Как впервые встретились с пираньями Степан и Светлана. Как затем, у их группы появилась идея поймать хотя бы одну пиранью и, что из этого получилось. В заключении микробиологи показали кисть руки пираньи. Она до сих пор оставалась «свежей», совершенно не подверженной процессу разложения.

     Кисть руки лесной пираньи произвела на ученых потрясающий эффект. Они долго ее рассматривали, вооружившись увеличительными стеклами, трогали и даже нюхали. Наконец профессор Котляров возбужденно сказал.

     - Несомненно, это внеземное существо. Однако, судя по строению этой конечности, можно уверенно сказать, лесная пиранья не в состоянии сделать достаточно тонкую работу. Эта кисть близка к руке питекантропа, пещерного человека. А отсюда  и вывод, интеллект этого существа довольно низок. Поэтому, уважаемые коллеги, у меня совершенно нет сомнения в достоверности предположения, высказанного этой группой молодых ученых. Да, действительно, за этими существами наверняка стоят другие, имеющие, может быть очень высокий интеллект, даже выше чем интеллект человека. Я допускаю мысль, что у них с лесными пираньями есть далекое родство, скажем такое как у человека и обезьяны. – Профессор замолчал, о чем-то думая. При этом он внимательно рассматривал место среза на кисти.

     - Василий Дмитриевич, - обратился к нему Андрей, - почему вы считаете, что у пираний и тех, кто стоит за ними есть родство?

     - Все дело в том, мой юный друг, что общество, к которому принадлежат эти существа, по своей структуре очень сильно отличается от нашего. Если исторически высшие и низшие ступени в обществе людей распределялись по таким характерным признакам как расовый, национальный, социальный и даже религиозный. То у этих существ они делятся по уровню интеллекта. Иными словами, если бы вдруг, мы решили создать такое же общество как у них, то все люди стали бы высшей расой, ниже, допустим, находились бы гориллы, за ними шимпанзе и так далее. Но все, и люди и обезьяны являлись бы членами одного общества. Конечно, у нас создать такую структуру невозможно, ибо очень велик разрыв между человеком и обезьяной. А у них, видимо, разрыв между ступенями небольшой, но все они имеют общий «корень», то есть – родство. И, пока сложно предположить, где находится самая верхняя ступень. Возможно даже такое, что существа, стоящие сразу за пираньями, являются лишь промежуточным звеном в их общественной иерархии. Но не это мы считаем главным. Узнать, где место обитания этих существ, вот основная задача, которая стоит перед нами. Если во Вселенной их нет, то тогда где они? Совет Ученых поручил нашей группе разобраться с этим случаем, выяснить, действительно ли существуют лесные пираньи? Сейчас мы узнали больше. Пираньи существуют и не одни! Мы благодарны вам. Еще молодым, но на наш взгляд, очень перспективным ученым, за предоставленную ценнейшую информацию. В будущем будем с вами тесно сотрудничать. А пока у нас просьба. На некоторое время разрешите нам взять кисть лесной пираньи? Мы ее вернем в целости и сохранности, я это обещаю. Следующая наша встреча состоится примерно через неделю. Может, кто из вас согласиться участвовать в очень ответственной операции. Но об этом поговорим позже. А сейчас еще раз спасибо.

     Ученые по очереди пожали руки микробиологам и пожелали удачи.

     - Да, - сказал Андрей, качая головой, когда они вышли из кабинета ректора, – прав был Степка, когда говорил, что, как только предадим огласке эту историю, так ученые светила все у нас заберут.

     - Андрей, не переживай, - успокоил его Николай, - я не сомневаюсь, вернут они нам кисть лесной пираньи. Честно сказать, меня волнует другое. Что это за ответственная операция, о которой говорил профессор Котляров? Даже намекал на участие в ней. Слушайте, парни! – воскликнул он, - а что если Совет Ученых сам хочет организовать ловлю лесных пираний и, тогда нас могут пригласить как уже имеющих опыт?

     - Все может быть, - задумчиво сказал Виктор, - но то, что  они хотят чего-то предпринять, это точно.

     Девушки не принимали участие в разговоре юношей. Однако природная женская интуиция уже подсказала им, скоро может произойти нечто очень опасное.

 

 

 

3.     Специальная операция

 

     Прошла ровно неделя после встречи молодых микробиологов с учеными из Москвы. Однако вопреки обещаниям профессора Котлярова от них вестей еще не было. И лишь только в конце дня, Василий Дмитриевич позвонил и, попросив извинения, сообщил, что их группа в указанный срок приехать, не сможет. По причине некоторых обстоятельств, встреча сдвигается еще на неделю. Но, конкретно каких, профессор уточнять не стал. Было ясно одно, это касается той специальной операции, о которой Василий Дмитриевич говорил во время первой встречи. Микробиологи терялись в догадках, что хотят предпринять московские ученые? Однако сами Андрей, Николай и Виктор времени зря не теряли. Они уже несколько раз приезжали к тому самому месту, где Степан и Светлана обнаружили лесных пираний. В радиусе нескольких сотен метров от дуба юноши самым тщательным образом осмотрели землю, траву, каждый куст, каждое дерево. Но ничего подозрительного так и не заметили. Тогда Николай предложил следующее. Еще в школе он с увлечением занимался в кружке юных техников и, как-то готовясь к выставке, смастерил гироскопический компас работающий от маломощного источника питания. С тех пор этот компас еще находился у него дома и был в исправном состоянии. Идея Николая оказалась достаточно проста и заключалась в сравнении показаний магнитного компаса, с заранее сориентированным гирокомпасом. При наличии по близости, каких либо плотных аномалий, стрелки компасов должны показать расхождение.

     Андрею и Виктору это предложение понравилось, и они решили в один из относительно свободных дней еще раз навестить «пиранье место».

     Подъехав к знакомой проселочной дороге, друзья включили гирокомпас, установив положение его стрелки параллельно стрелки магнитного компаса. И только после этого заехали в лес. Юноши вновь начали тщательно обследовать местность, но опять никаких результатов. Стрелки компасов все время находились строго параллельно. В конце концов, убедившись, что дальнейший осмотр ничего не даст, микробиологи собрались уезжать. Андрей и Виктор сразу направились к машине, а Николай решил сходить к озеру и умыться. Он только что угодил в густую паутину, от которой сильно зудело лицо и шею.

     Положив приборы на берегу, юноша с удовольствием умылся и, прополоскал рот. Вода была чистая и пахла приятной свежестью. Николаю очень захотелось искупаться. «Ладно, - решил он, - сейчас уже нет времени, но в следующий раз  обязательно искупаемся, я уговорю ребят».

     Отойдя от воды, юноша подошел к лежащим на земле приборам и, наклонился, что бы их поднять. Его взгляд невольно упал на шкалы обоих компасов. И, что это? Расхождение стрелок составляло более тридцати градусов!

     Андрей и Виктор сидели в машине, ожидая Николая, когда услышали его истошный крик.

     - Ребята! Быстрее сюда!

     Словно очумелые юноши выскочили из машины и, бегом помчались к озеру. Видимо с Николаем что-то случилось?

     Но, к их удивлению, он, как ни в чем, ни бывало, стоял возле воды и смотрел на  свои приборы.

     - Колька, что с тобой, - хватая ртом воздух, спросил запыхавшийся, Андрей. – Ревешь как медведь на весь лес.

     - Да вы только посмотрите, - возбужденно сказал Николай, показывая на приборы.

     Юноши ахнули. Стрелка магнитного компаса имела большое расхождение с гирокомпасом! Несомненно, где-то поблизости находилась большая плотная аномалия.

     - Вот здорово! – воскликнул Виктор, - значит штука, в которой скрываются     лесные пираньи где-то рядом?

     - Ребята, я так думаю, - сказал Николай. – Устройство, где скрываются эти твари, скорее всего, находится на дне озера. Даже возможно, это космический корабль. Будем рассуждать так. На старых картах этого озера нет и в помине. Когда оно появилось, никто не знает. Поэтому, сразу напрашивается вывод, это корабль инопланетян который или потерпел аварию, или специально ушел в землю с целью маскировки. Углубление, которое он оставил сверху, заполнилось водой. Вот и образовалось лесное озеро. Ведь не зря оно такое глубокое и абсолютно круглое.

     Друзья обошли весь берег, и действительно, стрелка магнитного компаса «бунтовала» только возле воды. При удалении приборов от берега она принимала положение гирокомпаса.

     - Вот, что парни, - наконец сказал Андрей. – Теперь мы знаем место, где могут скрываться лесные пираньи. Видимо, там находятся и те существа, которые стоят за ними. Так или иначе, но эту информацию надо срочно передать профессору Закатному. Поэтому, давайте едем.

     - Правильно, - поддержал Николай, - надо ехать. Я думаю, Марина, и Наташа уже начали волноваться. Вообще, зря мы им не сказали куда поехали.

     - Почему зря, - возразил Виктор. – Если бы они узнали, куда мы едем, то такой бы выразили протест!

     - Возможно, - согласился Николай. – Наверное, не зря, спорить не буду.

     Прежде чем пойти к машине Николай предложил всем вымыть в озере руки и лицо. Юноши спустились к самой воде и вдруг ощутили, что почва под ногами начала мелко дрожать. Это было довольно ощутимо, даже по всей поверхности озера пошла легкая рябь. Так продолжалось около десяти секунд. Затем, вдруг начало покалывать тело, словно глубоко под кожу впивались острые иглы. Особенно сильно кололо кончики пальцев на руках и на ногах. Это так же продолжалось в пределах десяти секунд. Юноши замерли, несколько ошарашенные непонятным явлением.

     - Ребята, - прошептал Николай, - может пришельцы пытаются нас испугать? Что бы мы быстрее убирались отсюда?

     - Не знаю, что это такое, - сказал Андрей, - но нам пора уходить.

     - Смотрите! – вдруг воскликнул Виктор, запрокинув вверх голову. – Небо почему-то стало пасмурным? Ведь только что светило солнце и облаков совершенно не было. А сейчас вон, даже дождь моросить начинает.

     Действительно, к изумлению юношей погода изменилась за считанные секунды.

     - Вот это чудеса, - промолвил Николай, глядя на небо, - это явление тоже надо будет учесть.

     Они вернулись к машине, оживленно обсуждая случившееся. К этому времени дождь вдруг начал усиливаться. Опасаясь, что дорога может размокнуть, друзья поспешили быстрее уехать.

     Спустя час, юноши уже были в университете. Прежде чем пойти к профессору Закатному, они зашли на свою кафедру. Марина и Наташа, увидев ребят, сразу набросились на них.

     - Где вы пропадаете!? Здесь все уже с ног сбились! Дома вас нет, мы обзвонили всех знакомых …

     - Да не шумите вы, - перебил девушек Андрей. – Делаете трагедию ни из чего. Отсутствовали мы ровно четыре часа с небольшим.

     - Какие четыре часа!? Да вас уже нет трое суток!

     - Как, трое суток!? – в свою очередь удивились юноши.

     - Да, трое суток. Сейчас Иван Петрович не знает, что и делать. Вначале Степа с Володей пропали, теперь вдруг вас нет. Скажите, где хоть вы были?

      Юноши стояли озадаченные. Эта новость потрясла их не меньше чем появление лесных пираний. Что же получается. Время, которое они затратили на поиск плотных аномалий возле лесного озера равно трем суткам?

     - Ребята! - воскликнул Николай. – Я, кажется, понял, когда это произошло. Ану-ка  вспомните. Ведь после того как дрожала земля, и кололо тело, погода вдруг резко изменилась. На самом же деле, это произошел скачок времени на трое суток вперед! Значит, существа, стоящие за лесными пираньями стоят на таком уровне развития, что могут управлять не только пространством, но и временем! Скорее всего, тогда они проводили сеанс связи со своими собратьями, при котором происходит смещение времени. Мы просто случайно оказались в зоне действия их передачи информации. Кстати, как мне кажется, в качестве антенны пришельцы использовали поверхность озера. И, даже больше того, им нужна была не ровная гладь, а рябь в виде небольших волн. Для этого они и заставили почву вокруг озера колебаться. – Юноша замолчал, возбужденно потирая руки. Андрей и Виктор то же молчали, удивляясь, как аргументировано Николай подвел свою гипотезу под прошедшие события.

     - Да, Коля, - наконец сказал Андрей, - с точки зрения логики, все твои утверждения стыкуются. Думаю, надо придерживаться твоей версии, она достаточно правдоподобна, а там посмотрим.

     Больше друзья не стали обсуждать странные события у лесного озера. Понимая, как сейчас волнуются их родные и близкие, они позвонили своим родителям, сообщив, что живы и здоровы. Трехсуточное отсутствие объяснили необходимостью по работе, когда не успели никого предупредить и даже позвонить домой.

     Когда юноши закончили говорить с близкими, Марина и Наташа сообщили им приятную новость. Светлана уже выписалась из больницы и сейчас чувствует себя хорошо. Правда немного ослабла, но скоро выйдет на работу. Она не знает об их отсутствии. Об этом ей не сообщили, что бы ни волновать.   

Наконец, обсудив все вопросы, группа микробиологов направилась к профессору Закатному.

     Иван Петрович не скрывал своей радости, увидев юношей живыми и здоровыми. Он внимательно выслушал рассказ друзей о событиях у лесного озера и версию Николая на причину «скачка» времени. Старый профессор был доволен своими подопечными и не стал их ругать за самовольные действия. Но предупредил, что бы впредь больше такого не случалось. Еще он сообщил. Через два дня из Москвы прибывает группа ученых возглавляемая профессором Котляровым. В ее составе насчитывается несколько десятков человек. Причем, не только биологи, но еще физики и кибернетики.

     Отпустив своих подопечных, Иван Петрович позвонил профессору Котлярову и сообщил новую информацию, касающуюся лесных пираний. Василий Дмитриевич радовался как ребенок. Он выразил большую благодарность коллективу университета, и особенно кафедре микробиологии, за постоянный творческий поиск и за большой вклад в отечественную и мировую науку. То, что передал ему Иван Петрович, дали ученому ответ на очень серьезные вопросы. В конце разговора, Василий Дмитриевич сказал, что подготовка к специальной операции закончена. Все основные подробности, связанные с ней, он сообщит на месте.

     Группа профессора Котлярова прибыла из Москвы во второй половине дня на большом комфортабельном автобусе. В ее составе насчитывалось сорок два человека. Одновременно на четырех грузовиках было доставлено необходимое оборудование, а на специальных прицепах два быстроходных водометных катера. Сразу по приезду, Василий Дмитриевич собрал совещание в кабинете ректора. Кроме московских ученых на нем присутствовала и группа микробиологов, ведущая тему матричного клонирования. К большой радости профессора Закатного, в этот день, наконец, пришла в университет Светлана Кузьмина. Девушка уже оправилась от перенесенных травм и чувствовала себя достаточно хорошо. Василий Дмитриевич обратился к присутствующим с речью.

     - Дорогие друзья, уважаемые коллеги! – начал он. – Сразу хочу всех предупредить. Что касается информации о лесных пираньях, которой вы владеете и той, которой будите владеть, я прошу не придавать широкой огласке. В первую очередь это связано с большой таинственностью и загадочностью этих существ. И, до того момента, пока мы не выясним, кто они, прошу эти вопросы обсуждать только в ученых кругах. С другой стороны, поиск ответов на многочисленные вопросы, связанные с лесными пираньями, еще и опасен. Мы уже имеем трагический случай, когда два молодых человека, два ученых микробиолога исчезли прямо на глазах своих товарищей. В результате тщательного анализа, проведенного недавно Советом Ученых, был сделан тревожный вывод. Существа, стоящие за лесными пираньями, могут нести прямую угрозу всему человечеству, всему живому на Земле. Пока невозможно определить – откуда они, где их мир, где та звезда, вокруг которой вращается их планета? Однако благодаря уже имеющейся информации, мы можем сделать некоторые выводы. То, что это космические пришельцы, ни у кого не вызывает сомнения. Их таинственность натолкнула нас на мысль, почему бы, при исследовании дальнего космоса не обратить особое внимания на наиболее загадочные явления, которые сложно объяснить. Наверняка между ними существует связь. Для ученых одной из таких загадок являются так называемые «черные дыры» во Вселенной. Конечно, есть гипотезы пытающиеся объяснить, что это такое. Самая убедительная из них говорит о том, что за счет больших плотностей вещества в этих областях Вселенной, любое излучение с этих направлений невозможно, поскольку оказывается «запертым» мощной гравитацией. И вот, в последние несколько дней мы усилили, наблюдение за «черными дырами» используя для этого широкий арсенал устройств и приборов. От оптических и электронных телескопов, до специальных гравитационных приемников, так называемых меза-приемников. Первый такой прибор был изготовлен ученым физиком Лебедевым Александром Николаевичем полгода назад. В его создании ученый исходил из следующих соображений. Все пространство «большого космоса» пронизано материальными полями. Постоянным магнитным полем и постоянным электрическим полем, а так же переменной совокупностью этих полей – электромагнитным полем. Кроме того, оно пронизано и рядом элементарных частиц обладающих определенной энергией, а значит соответственно и массой. Все это, в силу своих физических свойств, может быть заперто в «черной дыре». Перечисленные поля имеют по два полюса. У магнитного северный и южный, а у электрического плюс и минус. Но Вселенную пронизывает еще одно поле. Оно достаточно постоянно. Изменение даже в небольших пределах происходит в течение десятков и даже сотен миллионов лет. Это поле не имеет полярности, его ничто не останавливает, ибо оно представляет общую совокупность всех материальных тел Вселенной. Это поле гравитации. Создается такое поле особыми носителями – гравитонами. Я говорю носителями, лишь потому, что их нельзя назвать частицами. Они практически не изучены, но это дело недалекого будущего. Около месяца назад, академик Лебедев уже создал устройство, которое он назвал «излучатель гравитонов». При этом Александр Николаевич выяснил следующее. Оказывается, что пучок движущихся гравитонов действует на гравитоны, находящиеся в покое, мгновенно, заставляя их «смещаться». Причем, вектор смещения совпадает с направлением движения пучка. Получается, как бы идеальный прямой луч мгновенно смещающихся гравитонов. Чтобы лучше это понять, представим стену из податливой глины сколь угодной толщины. И если я с одной стороны погружу в глину палец, то с другой стороны, независимо от ее толщины, выйдет слепок, точно копирующий мой палец. А теперь представим, что это не глина, а поле гравитации, а вместо пальца – пучок движущихся гравитонов. Таким образом, появляется возможность «мгновенной» связи на сколь угодно большое расстояние, с исключением каких либо помех. В тот день, когда микробиологи, в районе предполагаемого места обитания лесных пираний обнаружили странный вид связи, да еще со скачком во времени, наши приборы зафиксировали движение гравитонов поля притяжения Земли со стороны «черной дыры» которая в тот момент находилась над нами. Теперь над этим космическим объектом ведется постоянное гравитационное наблюдение. – Профессор замолчал и, после небольшой паузы продолжал.

     - Вчера, перед самым отъездом сюда, я встретился с академиком Лебедевым и провел с ним интересную беседу. На ней Александр Николаевич высказал сенсационную гипотезу, которую можно назвать так – трансплантация физических тел на большое расстояние посредством гравитационной связи. Суть гипотезы следующая. Все физические тела, как известно, состоят из атомов, а те, в свою очередь, из элементарных частиц, как бы общего «строительного материала», своеобразных «кирпичиков» из которых построены все макротела в природе, то есть тела имеющие большую массу. Здесь имеются в виду и живые организмы. Так вот, если взять любое физическое тело и, каким либо образом, выяснить схему расположения указанных «кирпичиков». Далее, имея запас таких «кирпичиков» надо расположить их в соответствии со схемой уже известного нам тела. Тогда можно получить его идеальную копию, с точностью до атома. Теперь несколько усложним эксперимент. По имеющимся средствам связи, передадим схему расположения «кирпичиков» другому абоненту на некое расстояние, может даже очень большое. И он, этот абонент, в соответствии с полученной схемой, воссоздает копию нашего тела опять же с точностью до атома. При этом нельзя будет отличить, где копия, а где оригинал, так как они будут абсолютно одинаковы. – Василий Дмитриевич замолчал. По привычке, вынув носовой платок, он тщательно протер очки и, после этого, продолжал.

     - Так вот, Совет Ученых полагает, что существа стоящие за лесными пираньями, вне всякого сомнения, обладают мощным интеллектом и прибыли к нам из «черной дыры», которой мы уже дали название «Пиранья». Эти пришельцы поддерживают связь со своим миром посредством поля гравитации. Сеансы связи они проводят периодически. У нас есть данные, что в районе лесного озера уже пропало достаточное количество людей. Мы допускаем возможность того, что их «атомные схемы» были переданы в черную дыру «Пиранью». При этом нас волнует такой вопрос, – разрушаются ли связи между атомами в «оригинале» когда идет считывание этой схемы? Если разрушаются, что наиболее вероятно, то получается, тело как бы мгновенно перемещается с Земли в «черную дыру». – Профессор опять замолчал, но ненадолго. – Дорогие друзья! – сказал он торжественно. – Здесь присутствуют молодые ученые, исследователи, которые первыми встретились с таинственными существами. Они не только смогли получить и передать нам ценнейшую информацию о них, но и вот этот добытый ими трофей, полностью подтверждающий существование лесных пираний.

     Василий Дмитриевич поставил на стол небольшой черный ящик и вынул из него стеклянный пенал с кистью лесной пираньи.

     - Вот этот уникальный трофей, конечность инопланетного существа, я хочу возвратить назад нашим замечательным микробиологам.

     Кисть руки пираньи у профессора Котлярова приняла Светлана Кузьмина. Василий Дмитриевич тепло обнял девушку. Он хорошо ее помнил по выступлению на Ученом Совете. Вместе с пеналом он передал ей конверт, в котором лежали документы и ключи на новую машину. Это был подарок от Совета Ученых. Далее Василий Дмитриевич сказал.

     - Микробиологи университета не только провели большую работу по выяснению вопросов, связанных с лесными пираньями, но и приобрели при этом значительный опыт. А потому, по рекомендации Совета Ученых, я предлагаю всей группе микробиологов профессора Закатного принять участие в специальной операции. Хотя, по сути дела, они уже давно в ней участвуют. Ну, а теперь, - после небольшой паузы, продолжил Василий Дмитриевич, - перейдем конкретно к самой операции.

     - Основная задача нашей специальной операции состоит в том, что бы выйти на контакт с разумными существами стоящими за пираньями. При этом нам надо показывать дружелюбное намерение к ним, на сколько это окажется возможным. Выезд к озеру нашего исследовательского отряда, будет завтра утром, а сегодня, весь остаток дня посвятим окончательной подготовке к операции.

     После совещания, микробиологи сразу поспешили на свою кафедру. Поскольку они решили всей группой принять участие в специальной операции, то надо было провести временную консервацию части оборудования, а также определить другим сотрудникам кафедры контролировать приборы, которые по ряду обстоятельств отключать было нельзя.

     Отряд исследователей прибыл к лесному озеру, когда уже солнце поднялось довольно высоко. В первую очередь развернули параболическую антенну спутниковой связи. Затем установили палатки, в которые уложили разгруженное с грузовиков оборудование. После этого, по всему периметру озера, начали устанавливать на специальных подставках довольно тяжелые металлические ящики с небольшими антеннами похожими на раковины улиток. Это были гравитационные приемники. Один такой ящик, но уже с двумя «улитками», установили на отдельной высокой подставке. Им оказался тот самый излучатель гравитонов, о котором говорил Василий Дмитриевич. С его помощью профессор Котляров и намеревался осуществить контакт с пришельцами. Одновременно с этим, на деревьях оборудовались места для наблюдателей. Василий Дмитриевич решил работу организовать посменно. С наступлением ночи, основная группа исследователей будет уезжать в город, и ночевать в гостинице. В лесу останутся только наблюдатели и дозорные. В целях безопасности, они расположатся на деревьях и, с ними будет поддерживаться постоянная связь. На следующую ночь дежурить останется другая смена. Но основная работа, все же должна проходить днем. Именно в это время суток черная дыра «Пиранья» находилась в зените, а соответственно с ней могла осуществиться гравитационная связь инопланетян.

     Планом профессора Котлярова предусматривалось следующее. Если в течение трех дней ничего не удастся обнаружить, то придется опуститься в глубину озера и исследовать его дно.

     Первые трое суток, к большому огорчению исследователей, оказались безрезультатными. Днем они так и не заметили признаков гравитационной связи, а ночью не было ни пираний, ни запаха тухлого мяса. И тогда Василий Дмитриевич принимает решение совершить погружение. К этому времени с помощью катеров была проведена эхо локация озера и составлена карта его глубины. Несмотря на относительно небольшие размеры, менее километра в диаметре, лесное озеро оказалось достаточно глубоким. Дно представляло как бы гигантскую чашу. И, если у берегов глубина увеличивалась довольно медленно, то ближе к середине она резко возрастала. В центре озера, на глубине пятидесяти двух метров, ученые зафиксировали достаточно ровную площадку. Ее диаметр составлял около ста метров. В середине этой площадки эхолоты обнаружили предмет, очень напоминающий вертикально стоящий столб. Его высота равнялась двадцати метрам.

     В распоряжении исследователей, кроме аквалангов, была еще небольшая двухместная подводная лодка «Тортила», оснащенная видеоаппаратурой и способная опускаться на глубину до пятисот метров. После небольшого совещания ученые приняли  решение совершить погружение на подводной лодке.

     Оба катера находились возле ярко-оранжевого сигнального буя, который был установлен на якоре в середине озера, возле того места, где эхолоты обнаружили столб. Из-за большой глубины сами катера на якоря не становились. А чтобы их не сносило ветром, двигатели работали на малом ходу.

     «Тортила» подплыла к катерам и встала между ними. В лодке находились микробиолог Андрей и молодой ученый физик Александр, который управлял подводным судном. На том катере, где были установлены мониторы подводной видеосъемки, находились профессоры Котляров и Закатный и еще несколько ученых. Второй катер обеспечивал безопасность погружения.

     Прежде чем начать погружение, по указанию Василия Дмитриевича, трое аквалангистов со всех сторон осмотрели «Тортилу». Совместно с экипажем проверили работу всех винтов. Все было исправно, и, профессор Котляров дал команду на погружение.

     Включив насосы, Александр в течение минуты закачал в боковые балластные полости воду, чтобы «Тортила» получила «нулевую» плавучесть. Затем, с помощью винтов глубины он начал погружение. В это время Андрей корректировал работу Александра, следя за тем, чтобы трос сигнального буя все время находился в поле зрения иллюминаторов и видеокамер.    

     Вода в озере оказалась на редкость прозрачной. Мимо иллюминаторов то и дело проплывали стаи рыб, которых абсолютно не пугали работающие винты. Рыбы было довольно много и достаточно крупной. Андрей даже успел заметить стремительно проплывшего крупного жереха, длиной более метра. Юноши не ожидали, что в лесном озере окажется столько рыбы.

     Когда глубиномер показал десять метров, видимость стала ухудшаться и, Андрей включил бортовые прожекторы. Исследователи продолжали погружаться, следя за тросом сигнального буя. Достигнув глубины тридцати метров, они снизили скорость погружения и, стали внимательно смотреть. Вот, вот должна показаться вершина столба. И действительно, как только лодка опустилась еще на несколько метров, Андрей увидел, как прожектор выхватил из мрака глубины продолговатый граненый предмет похожий на столб. Один его конец уходил вниз, теряясь в глубине, а сверху был шар диаметром около метра. Толщина же самого столба едва достигала полметра.

     - Саша! – сразу крикнул Андрей, заметив столб, - вон он, бери чуть левее!

     Александр подвел «Тортилу» близко к шару и теперь исследователи могли его рассмотреть. Шар оказался абсолютно гладким и сделан из темного металла. При приближении к нему подводной лодки, стрелка магнитного компаса заметно среагировала. Видимо в его составе было достаточное количества железа. Судя по всему, столб был сделан из того же материала и, представлял правильный многогранник. И столб, и шар тускло отсвечивали в свете прожекторов на фоне мрака глубины. В этом казалось что-то зловещее.

    Александр несколько раз обвел «Тортилу» вокруг столба, чтобы исследователи наверху могли его хорошенько рассмотреть на своих экранах. От шара до поверхности воды было тридцать четыре метра. Значит, да дна осталось всего восемнадцать метров. Получив «добро» от профессора Котлярова, исследователи начали погружаться дальше. Теперь они ориентировались только на столб. Трос от сигнального буя уже потерялся из вида. Хотя юноши знали, что он находится в юго-восточной стороне от столба, если ориентироваться по гирокомпасу.

     Вот, наконец, появилось дно и «Тортила» зависла от него в полуметре. Когда струи воды от маневровых винтов, подняв сразу тучу ила, затем отогнали его в сторону. Перед изумленными исследователями обнажилась металлическая поверхность, из которой и выходил граненый столб. Сделав несколько кругов вокруг столба, юноши пришли к выводу, что, это не ровная металлическая площадка, а часть большой сферы. И вдруг, что это? «Тортила» перестала слушаться руля. Какая то неведомая сила потянула лодку к северу. Андрей сразу вышел на связь с профессором Котляровым.

     - Василий Дмитриевич, у нас проблема. Что-то тащит «Тортилу» в сторону от столба.

     Профессор не успел ему ответить. В этот момент от наблюдателей на берегу пришло срочное сообщение, - заработали все гравитационные приемники.

     Спустя минуту, сила, двигающая подводную лодку в сторону, теперь начала поднимать ее вверх. И уже вскоре «Тортила» закачалась на поверхности. Расстояние до буя было более двухсот метров.

     Профессор Котляров дал команду экипажу лодки следовать к берегу. Там творилось нечто невероятное. Наблюдатели сообщали, - скорее всего, передача пришельцев адресована только людям. Они четко отзывались на каждую посылку сигнала «излучателя гравитонов». При этом мощность передачи пришельцев была слабой, для того чтобы уйти в космос. Сейсмографы не зафиксировали колебаний почвы, да и ряби на поверхности озера тоже не было.

     Через несколько секунд, после этого сообщения, оба катера стремительно рассекая воду, на полном ходу мчались к берегу. За ними плыла «Тортила». 

 

 

 

4.     В корабле у ютов

 

     Сознание медленно возвращалось к Степану. Словно из далека до него доносились голоса похожие на быстрое бессвязное бормотание людей. «Это сон, - было первой мыслью юноши, - я просто сплю». – Но вот, через некоторое время, сознание полностью вернулось к нему и, Степан окончательно очнулся. Однако, к удивлению юноши, странные звуки не исчезли. Таинственные существа продолжали бормотать, находясь где-то, совсем рядом.

     Степан растерялся, не в силах понять, где находиться. Открыв глаза, он сразу почувствовал, что лоб начинает покрывать холодная испарина. Вокруг простиралась сплошная темнота, а всего в нескольких метрах ходили и бормотали непонятные существа. Все это напоминало страшную сцену из фильма ужаса. Таинственные звуки то замирали, постепенно удаляясь, то вновь возвращались и даже становились довольно громкими. Юноша не сомневался в том, что их издавали живые существа, но это были явно не люди. И тут Степан начал вспоминать, как вместе с друзьями собирался ловить лесных пираний. Их требовалось заманить в клетку-ловушку. При этом они с Владимиром играли роль «приманки». Как дальше развивались события, юноша как не старался, вспомнить не мог. «Видимо мы уснули под действием того жуткого запаха» – подумал он.

     Только сейчас Степан почувствовал, что сидит на чем-то мягком. «Так это одно из тех двух кресел, которые находились внутри клетки» – сразу догадался юноша. Он вспомнил, что тогда к этим креслам они с Владимиром пристегнулись ремнями. «А может Владимир рядом и, тоже успел проснуться?» – подумал Степан.

     - Володя, - тихо позвал он, - ты меня слышишь?

     - Да, Степа, слышу, - раздался рядом шепот Владимира. – Ты мне можешь сказать, где мы находимся?

     - Наверное, в нашей клетке.

     - Тогда почему так темно? И эти странные звуки, ты их слышал?

     - Да, Володя, но сейчас их нет.

     Действительно, едва юноши начали говорить, как бормотание тотчас прекратилось.

     - Степа, - немного помолчав, сказал Владимир, - знаешь, что я думаю?

     - Что?

     - Скорее всего, ребята поймали лесных пираний и всю клетку, вместе с нами, накрыли черным чехлом. Поэтому, звуки, которые мы слышали, издают пираньи за перегородкой.

     - Володя, но эти звуки я слышал со всех сторон, а не только за перегородкой, - тревожно сказал Степан. – К тому же, лесные пираньи издают совсем другие звуки. Они визжат, а еще хрюкают.

     - Степка, неужели мы с тобой в логове пираний!

     - Да, видимо так. Но здесь еще кто-то есть? Ты чувствуешь, появился какой то странный запах, в лесу его не было. - Действительно, только сейчас юноши уловили в воздухе слабый запах, напоминающий смесь аммиака и эфира. - Володя, ты прав, - мрачно продолжал Степан, - получилось все наоборот, не мы поймали лесных пираний, а они нас.

     Юноши замолчали, тревожно вслушиваясь в тишину. Им стало казаться, что сейчас вот, вот должно что-то произойти, может самое ужасное.

     - Володя, - наконец сказал Степан, - может, попробуем с ними заговорить?

     - Заговорить!? – удивился Владимир. – Думаю, вряд ли они тебя поймут.

     - Конечно, не поймут, но зато догадаются, что я к ним обращаюсь, и, наверняка как-то отреагируют.

     - Может, и отреагируют, - согласился Владимир, - скорее всего, они тебя еще помнят, - мрачно пошутил он.

     Степан не ответил. Сделав небольшую паузу, он громко сказал.

     - Лесные пираньи! Что вам от нас надо!?

     Юноши вновь замерли, напрягая слух. Так прошло несколько томительных минут. Степан уже собрался повторить свой вопрос, как вдруг они ясно услышали.

     - Люди, мы, юты, не желаем вам зла!

     Друзья от неожиданности оторопели. «Вот это да! Пираньи ответили». – Голос был достаточно громкий и резкий, с четко обозначенными металлическими нотами. Говорило явно не живое существо. Тут юноши заметили, темнота начала блекнуть. Откуда-то появился свет. Казалось, он исходил ото всюду. Когда стало достаточно светло, Степан и Владимир увидели, что они сидят в креслах, но не в клетке-ловушке, а в каком то большом овальном помещении, в котором совершенно нет никаких углов. Наверху, на высоте пяти метров, находился сферический потолок, который по краям плавно переходил в стены, которые, в свою очередь, внизу, так же плавно закруглялись в пол. Стены, пол и потолок испускали бледный матовый свет. Ни дверей, ни окон, ни каких либо других отверстий в помещении не было.

     Юноши отстегнулись от кресел и встали, разминая отекшие ноги.

     - Степа, - сказал Владимир, - у меня складывается ощущение, что мы с тобой в каком то космическом корабле. Странно все это. С одной стороны дикие лесные пираньи, а.., - юноша не успел договорить. Рядом с ним, в овальной стене помещения образовалось круглое отверстие и из него вышло человекоподобное существо. В этот момент, свет, исходящий от потолка сразу стал ярче. От удивления юноши обомлели. Вне всякого сомнения, сейчас перед ними находился инопланетный пришелец. Его внешность лишь отдаленно напоминала внешность лесной пираньи. Рост достигал почти полтора метра. Волосяной покров отсутствовал, лишь на голове у пришельца красовался короткий темно-коричневый ершик. Сама голова была не такая круглая, как у пираний, а больше напоминала человеческую. Все ее остальные части нос, рот, уши так же казались более аккуратнее, утонченнее. Тело пришельца имело бронзовый цвет, отчего он казался похожим на сильно загорелого человека. На нем была одежда в виде легкой, серебристой туники, а на ногах, нечто похожее на чулки, одетые до самых колен, того же серебристого цвета. Юноши сразу догадались, этот инопланетянин имеет с лесными пираньями далекую родственную связь.

     Около минуты люди и пришелец молча смотрели друг на друга, словно изучая.  Но вот первым заговорил пришелец. Его речь была похожа на быстрое бормотание, но ее тут же повторял другой, человеческий голос, видимо исходивший от кибернетического переводчика.

     - Жители планеты Земля, вы находитесь в галактиколете ютов. Я командир экспедиции, Туг, самой дальней космической экспедиции за всю историю существования планетной системы ютов. Более ста лет назад наш корабль прилетел на Землю из центра галактики, которую мы называем «Темная туманность». Она находится очень далеко отсюда. Свет от звезд нашей галактики не доходит до планеты Земля. Чтобы пробить мощную гравитацию Темной туманности и преодолеть чудовищное расстояние, мы использовали «гравитационный коллапс» смежных звездных систем. Это крайне редкое явление, когда в межзвездном пространстве образуется гравитационный вакуум, который всегда сопровождается гемоной – волной гигантской энергии. Раскручиваясь по громадной спирали, гемона набирает силу и, напрочь рвет пространство и время, как бы образуя в них своеобразные «тоннели». Используя энергию этой волны, можно осуществить перемещения на очень большие расстояния. Что и было сделано ютами. Целью нашей экспедиции была планета Земля.

     Степан и Владимир с большим интересом слушали речь пришельца. Больше всего их удивило, – откуда юты узнали о существовании Земли, если, не только их звездная система, но и сама галактика Темная туманность находятся так далеко.

     Вдруг в воздухе раздался тонкий свистящий звук. Трудно было понять, откуда он исходил. Казалось, это колеблется вся внутренняя поверхность помещения. Широкий браслет на запястье левой руки инопланетянина, который юноши вначале приняли за украшение, засветился ярким малиновым светом. Туг, сразу замолчал. Некоторое время он стоял неподвижно, словно что-то обдумывая. На его пучеглазом лице появилась озабоченность. Видимо, малиновый свет браслета и свистящий звук являлись для пришельца, каким то тревожным сигналом.

     - Значит, читы вновь решили напасть, - наконец промолвил он. – Ну, что же, мы ответим им. Вы наши друзья, - уже обращаясь к людям, сказал Туг, - оставайтесь здесь. Вместе с вами будет находиться Айя.

     Не успели Степан и Владимир и «глазом моргнуть» как пришелец исчез, словно растворился в воздухе. К удивлению друзей, возле себя они увидели другого инопланетянина. Судя по фигуре, это была женщина. Наверное, это была та Айя, о которой говорил Туг.

     Инопланетянка несколько секунд рассматривала юношей. Затем, приложив кисть правой руки к левому плечу, она слегка наклонила голову. Видимо у ютов это был знак приветствия.

     - Я, Айя, - сказала она тонким, но довольно приятным голосом. Однако кибернетический переводчик перевел ее так же однотонно, как и речь Туга. Степан и Владимир догадались, Айя еще молодая девушка, может быть их ровесница, с учетом пропорционального времени жизни ютов и людей. Они тоже представились, назвав свои имена, при этом немного смутились. Уж слишком задорным был взгляд инопланетянки.

     - Айя, - спросил девушку Степан, преодолев остатки неловкости, - скажи, что происходит?  

     - На корабле идет война, - тихо промолвила инопланетянка, - читы пытаются  захватить галактиколет. На их сторону перешли представители племен камиллов, хатов и кваров. Только мы, критаяны противостоим им. – Айя замолчала, сосредоточив свое внимание на небольшом плоском предмете в виде тонкой полупрозрачной пластины, до этого находящейся у нее на поясе. Сейчас она держала ее в руках. В отличие от Туга, которого широкая туника и чулки до колен делали похожим на воина древнего Рима, на Айе была облегающая тело серебристая одежда с широким поясом. На поясе находилось устройство, напоминающее пистолет. Позже выяснилось, что, это мощный лучемет.

     Вдруг часть вогнутой стены помещения начала изменяться, деформируясь в ряд кресел. Повелительным жестом инопланетянка приказала юношам сесть. Сама же она продолжала стоять.

     - Мы находимся в одном из наиболее безопасных мест на корабле, - сказала Айя, стараясь говорить как можно медленнее. При этом ее голос вместо бормотанья становился певучим и даже приятным. – Сюда читам сложно добраться. Но надо всегда учитывать их коварство и хитрость. – Она еще раз внимательно посмотрела на пластину, которую продолжала держать в руках. – Сегодня читы агрессивны как никогда. – Девушка замолчала. На ее пучеглазом, но по-своему милом лице была заметная озабоченность. Нажав несколько раз на середину пластины одним из восемью пальцев правой руки, она что-то быстро сказала. Спустя несколько секунд Айя успокоилась и, еще раз взглянув на пластину, приложила ее к поясу, которая тут же прилипла к нему словно к магниту. После этого она обратилась к юношам.

     - Туг уже сказал вам, что мы прилетели из очень далекой галактики Темная туманность. Звезд в ней меньше чем в вашей галактике, но они огромны по массе и по размерам. Диаметр светила нашей планетной системы звезды Юты, превышает диаметр орбиты самой дальней вашей планеты. То есть, диаметр всей солнечной системы. Один полный оборот вокруг звезды Юты, наши планеты совершают за две тысячи сто двадцать пять земных лет. Такой у нас большой год. Однако сразу надо отметить, что сжатое мощными тисками гравитации время там течет несколько иначе, чем здесь. У Юты всего пять планет, но все они обитаемы. И хотя уровень эволюционного развития у жителей планет разный, все юты живут в мире и согласии. Племена, стоящие на вершине эволюционной пирамиды, всячески помогают тем, кто стоит ниже. Самые интеллектуальные юты - это тонги. Они живут на третьей планете и отличаются от остальных не только высоким интеллектом, но и внешне. Тонги очень похожи на людей, даже пальцев на их руках не восемь, а пять. Когда мы впервые увидели жителей Земли, то были поражены, как внешне велико ваше сходство с тонгами.

     - Айя, - спросил Степан, - на корабле есть тонги?

     - Нет, тонги не приняли участие в этой экспедиции, хотя она и предназначена для их спасения.

     - Как, для спасения? - удивились юноши, - неужели им что-то угрожает?

     - Да, угрожает. С тех пор, как начала изменяться структура лучистой энергии звезды Юты, над тонгами нависла смертельная опасность. Это излучение стало для них губительным. В нем постоянно уменьшается количество элементарных частиц, которые, как оказалось, необходимы тонгам для обеспечения жизнедеятельности. Это ядра одного из самых легких на Земле газов.

     - Айя, - вырвалось у Владимира, - ты, наверное, имеешь в виду гелий?

     - Да, вы люди называете этот газ гелием. В солнечной системе его очень много. Это характерно для всех звезд с небольшой массой. Но в недрах огромной Юты, по неизвестной причине, начал усиленно выгорать водород и реакция синтеза изменилась, что и привело к резкому уменьшению ядер гелия в излучении звезды. Никто из ютов не мог предположить, что такое явление поставит тонгов на грань страшной катастрофы. Если структура лучистой энергии звезды не восстановится, то в ближайшее время тонги погибнут. Как оказалось, в их организмах внутриклеточные жизненные процессы имеют большую зависимость от наличия ядер гелия в излучении Юты. – Айя замолчала. Ее большие выпуклые глаза смотрели, куда то в даль. В них было столько скорби и печали, что юношам стало искренне жаль эту милую и добрую инопланетянку. – Но для других племен, - продолжала девушка, - снижение ядер гелия в излучении нашего светила оказалось совершенно безвредно. Опасность угрожает только тонгам. Тонги самые старшие из всех племен и, видимо их эволюция проходила в ту эпоху, когда излучение нашей звезды было иначе, чем сейчас. Так думают большинство ютов. А для того, чтобы восстановить процессы, происходящие в недрах красного гиганта, необходимо около ста тонн вещества содержащего двухуровневый водород.

     - Айя, - не выдержав, воскликнул Степан, - видимо, вам нужна тяжелая вода, вещество, которое люди используют для оснащения водородных бомб!?

     - Да, двухуровневый водород, это изотоп, входящий в состав тяжелой воды. Только он может дать цепную реакцию синтеза и восстановить процессы в недрах Юты. В нашей галактике такого изотопа почти нет. Это общая особенность звезд гигантов. А  у вас, особенно на третьей планете солнца, его довольно много. За все время пребывания экспедиции ютов на Земле, мы собрали необходимое количество тяжелой воды, используя для этого пресные водоемы и атмосферные осадки.  Когда же собрались переправить ее в свою галактику, применив метод гравитационной трансплантации, произошла беда, которую никто из нас не мог предвидеть. Суть ее следующая. Находясь на Земле, юты тщательно наблюдали за образом жизни людей. Надо сказать, когда мы совершили посадку на вашу планету, то сразу обнаружили на ней разумную цивилизацию существ удивительно похожих на тонгов. Это были вы, люди. Ютам очень захотелось войти с вами в контакт. Но, когда мы увидели, что люди постоянно ведут братоубийственные войны, убивают друга, уничтожают природу планеты, то поняли - человек это жестокое и алчное существо. Контакт с ним может стать опасным и даже роковым для цивилизации ютов. Мы решили не выдавать своего присутствия. Незаметно для людей, собрать необходимое количество двухуровневого водорода и переправить его в родную галактику. Затем покинуть Землю. Опустить галактиколет на самую дальнюю вашу планету и оттуда трансплантировать экипаж в систему Юты, сам же корабль, погрузить в глубину огромного океана. Но, к сожалению, образ жизни людей оказал влияние на представителей племени камиллов. У них так же появилось безумное желание власти и превосходства. Камиллам захотелось встать во главе  планетной системы Юты и управлять всеми племенами. Они назвали себя читами, что означает – избранники судьбы. Им удалось уговорить хатов и кваров. Только критаяны, стоящие по уровню развития интеллекта на втором месте после тонгов, воспротивились этому. Мы пришли в ужас, представив, что на планетах Юты будет происходить тоже, что и у вас на Земле. Однако, используя коварство и внезапность, читы захватили галактиколет. С большим трудом критаянам удалось отстоять центр управления корабля. Но к этому времени читы уже успели  развеять в атмосфере Земли весь собранный запас двухуровневого водорода, тем самым, обрекая тонгов на гибель. – Тут Айя замолчала, так как  пластина на ее поясе вдруг вспыхнула, синим цветом и раздались резкие, быстро чередующие звуки. Степан и Владимир догадались, кто-то девушке передает сообщение. Айя ответила такими же быстрыми фразами, которые не переводились и, юноши не могли понять, о чем шел разговор.

     - Нам надо идти, - сказала инопланетянка. При этом она сняла с пояса лучемет.

     - Айя, что случилось? – тревожно спросил Владимир.

     - Здесь оставаться нельзя, в любой момент могут появиться читы.

     Увидев, что девушка приготовила оружие, юноши вспомнили про свои пятизарядные охотничьи ружья, которые все еще были привязаны к спинкам кресел. Быстро отвязав ружья, они зарядили их картечью.

     В стене вновь появилось круглое отверстие и, Айя вошла в него, жестом приглашая Степана и Владимира следовать за ней.

     Выйдя из помещения юноши, оказались в длинном тоннели с высоким овальным потолком. Потолок излучал рассеянный дневной свет. Стены и пол не светились, они были покрыты чем-то белым заметно шершавым на ощупь.

     Неожиданно, в нескольких метрах от Степана и Владимира, поднялся небольшой прямоугольный  участок пола. Это оказалась кабина, похожая на куб. Внутри ее, напротив двух противоположных стен, располагались ряды кресел.

     - Это баар, - сказала Айя. Она вошла в кабину, приглашая за собой юношей. Как только Степан и Владимир зашли, куб сразу опустился вниз и начал бесшумно двигаться. Судя по изменяющемуся ускорению, баар двигался не только в горизонтальном, но и в вертикальном направлениях. Создавалось впечатление, что гравитолет ютов по своему исполнению похож на гигантское многоэтажное сооружение.

     - Эти участки корабля захвачены читами, - сказала Айя, - но они не смогут нас остановить, так как движение баара контролируется только из центра управления гравитолета.

     Однако через несколько минут после слов девушки, куб вдруг резко остановился. И сразу же, со всех сторон раздался скрежет, сопровождаемый частыми ударами. Кто-то снаружи пытался проникнуть внутрь баара. Айя, сняв с пояса пластину, что то сказала в нее, после этого навела лучемет на вход, который уже не выдерживал под натиском осаждающих. Степан и Владимир так же приготовили свои ружья. Неожиданно, когда казалось, что входная дверь вот, вот рухнет, удары снаружи прекратились и оттуда послышались голоса. Юноши догадались, они были адресованы Айе. Девушка сразу начала отвечать. Судя по ее сердитому голосу, она не хотела выполнять требование нападавших. И тогда вновь раздались удары. Через минуту входная дверь отлетела в сторону, а на ее месте появились злые физиономии лесных пираний. На этот раз они были в светло-синий одежде, похожие на уродливых карликов. Среди пираний юноши увидели других существ, значительно выше ростом и с небольшим волосяным покровом. В руках нападающие держали предметы похожие на лучемет Айи, но меньших размеров и еще плоские полупрозрачные щиты. Увидев наведенный на них лучемет девушки, пираньи сразу закрылись полупрозрачными щитами. И, когда Айя начала стрелять, яркий луч ее лучемета словно отлетал от щитов нападающих, не причиняя им вреда. За щитами послышались радостные вопли.

     - Читы проникли в хранилище кальтеров, - простонала девушка, - теперь у них есть защита от лучеметов.

     - От лучеметов, то есть, - весело воскликнул Степан, - посмотрим, есть ли от картечи!   Володя! - крикнул он другу, - сейчас стреляю я, а когда буду перезаряжать, начнешь стрелять ты! Не дадим им опомниться!

     Первый же выстрел Степана сделал широкую брешь в толпе читов. Картечь не только поражала их, но и вдребезги разбивала полупрозрачные щиты. Среди пираний возникло замешательство. Чего, чего, но такого они не ожидали. В это время вновь ударил лучемет Айи, сметая все на своем пути. Через несколько секунд с пираньями было покончено. Что-то, сказав в пластину, Айя быстро направилась к выходу из куба.

     - Этот баар уже не сможет двигаться, - сообщила она, - сейчас нам пришлют другой. Надо быстрее уходить отсюда, ибо читы могут появиться в любой момент.

     У выхода из куба лежало несколько десятков трупов лесных пираний, больших и маленьких, а пол и стены оказались залиты темно-синей кровью.

     Юношам некогда было рассматривать эту жуткую картину, Айя торопила их. Да они и сами уже увидели, как прямо по тоннелю, примерно на расстоянии ста метров, уже бежала новая толпа читов. В руках они держали лучеметы и полупрозрачные щиты. Но вот часть пола тоннеля открылась, и оттуда появился баар. Айя, Степан и Владимир немедля бросились в его открытый вход. И вовремя. Едва вход закрылся, как по нему ударило несколько лучей. Но они не смогли пробить оболочку куба. Второго залпа читы сделать не успели, так как  баар уже опустился вниз.

     - Айя, - спросил девушку Степан, когда куб пришел в движение, - о чем ты говорила с читами?

     - Читы потребовали, что бы я отдала вас. Тогда обещали меня не трогать. Но я ответила, что вы наши друзья и такого никогда не будет.

     - Требовали отдать нас, но зачем?

     - Страшно говорить, но читы вынашивают план уничтожения всего человечества. Уже который раз они проводят опыты на людях. Опытами занимаются камиллы, а людей, для этого, им доставляют хаты и квары. При этом хаты применяют оригинальный способ. Вся поверхность тела карликов имеет густой волосяной покров, поэтому на людей они охотятся без одежды, как бы маскируясь под диких животных. И, надо сказать, довольно успешно. Уже несколько лет ученые из племени камиллов разрабатывают препарат, который обеспечит уничтожение людей методом цепной реакции. Зараженный человек умрет, но не сразу, а через определенное время. При этом он будет заражать каждого человека, с которым соприкоснется. Камиллы уже пытались это сделать, запустив в среду людей так называемый вирус СПИДа. Однако он оказался не очень эффективным. Сейчас читы уже создали более мощный препарат и им очень требуются живые люди, что бы провести окончательные исследования. Именно для этого вы были им нужны. Но, к счастью, нам удалось отбить вас у хатов, поэтому они так и беснуются.

     - Айя, - не унимался Степан, - тогда почему вы критаяны, стоящие выше камиллов по уровню интеллекта, допустили такое?

     Инопланетянка не ответила. Она повернула голову к юноше и несколько секунд внимательно смотрела на него своими громадными выпуклыми глазами. От этого взгляда у Степана по спине побежали мурашки. Ему показалось, что сейчас перед ним находится таинственное сверхестественное существо, обладающее неведомой силой. Голова у юноши начала кружиться и появилась боль во всем теле. С каждой секундой боль возрастала, становясь невыносимой. Степан уже с трудом сдерживал крик, чувствуя, что вот, вот потеряет сознание. Но тут Айя отвела свой взгляд. Подождав, когда юноша успокоится, она сказала.

     - Степан, сейчас я сконцентрировала энергию своего биологического поля, вызвав у тебя парализацию нервной системы. Еще немного и ты мог бы погибнуть. Из всех ютов, создавать убийственную силу биологического поля могут только критаяны. Даже у тонгов нет такого свойства. Когда-то в далекие времена оно было главным оружием наших предков. С его помощью они охотились и защищались от врагов. Но, став властелинами второй планеты Юты, критаяны решили, что применение такого оружия является варварством, и решили никогда его не использовать. Мы строили свою цивилизацию, основываясь на доброте и справедливости. Но вот появились тонги. Они прилетели с третьей планеты, которую критаяны считали загадочной. В летописи наших предков говорилось, что однажды астрономы критов увидели, как планету тонга покрывают гигантские всплески странного свечения. После этих всплесков, на крите начались мощные бури, и даже извержения вулканов. Они вызвали большие разрушения наших городов. Погибла почти половина  населения планеты. А спустя несколько тысяч дней, появились тонги. Тонги оказали большую помощь в возрождении цивилизации критаян и после этого, дружба с ними постоянно крепла. Мы создали одну, общую цивилизацию, приобщив к ней племена камиллов, хатов и кваров, которые постепенно заселили другие три планеты. Ученые криты долго пытались выяснить, что за странные явления происходили с планетой тонга? Однако до сих пор это остается загадкой. Ответ на нее знают тонги, но по непонятной причине они хранят молчание. Позже, критаяны сделали предположение, что явления, которые произошли на планете тонга, явились причиной трагедии ее жителей, изменив биологическую структуру их организмов. – Айя замолчала, так как баар в этот момент резко остановился. – Ну, вот мы и на месте, - сказала девушка, вставая с кресла.

     У выхода из куба Айю и юношей ожидали Туг и, еще трое критаян одетых в белую, плотно облегающую тело одежду. Критаяны поздоровались, приложив правую руку к левому плечу и слегка наклонив голову. При этом они назвали свои имена Нок, Гот и Тан. Степан и Владимир также представились, полностью повторив ритуал инопланетян, этим вызвав у них заметное одобрение. К удивлению юношей, на этот раз они оказались в огромном круглом зале, потолок которого представлял правильную полусферу. В центре зала, на небольшом постаменте, находился пульт похожий на громадную подкову. Внутри этой «подковы» на равном расстоянии друг от друга стояло несколько десятков кресел. Степан и Владимир догадались, это командный пункт гигантского звездолета. Туг и его спутники пригласили юношей подняться на постамент к пульту.

     - Отсюда, - сказал китаянин, - мы видели, как читы напали на вас. На помощь вам был отправлен баар с тремя синглами. Однако их сразу атаковали читы и, синглам пришлось принять неравный бой. Обстановка складывалась очень тревожной. У читов оказались защитные щиты от лучеметов, делая их неуязвимыми. Мы были в ужасе, осознавая, что фактически вы обречены, ибо помочь вам критаяны уже ничем не могли. Для этого у нас просто не оставалось времени. Однако когда метательное оружие людей разбило защитные щиты читов, мы сразу поняли – это спасение. После этого лучемет Айи без труда уничтожил их.

     - Туг, - спросил Степан, - скажи, кто такие синглы?

     - Это киборги, - ответил инопланетянин, - искусственные организмы. Из всех ютов их могут создавать только тонги. Синглы верные и преданные помощники. Благодаря синглам читам не удалось захватить центр управления галактиколета. Но в том бою много киборгов погибло. Они и сейчас надежно нас защищают, несмотря на то, что их осталось совсем мало. Читы очень боятся синглов. – Здесь Туг, замолчал, поскольку в это время и люди и инопланетяне поднялись на постамент подковообразного пульта.

     Юношей удивило, насколько прост пульт управления галактиколета. Они увидели, что перед каждым креслом находится всего лишь один круглый диск диаметром чуть меньше метра и толщиной примерно десять сантиметров. Когда Айя говорила о центре управления кораблем, Степан и Владимир думали, что это нечто грандиозное, с громадным пультом, на котором расположено множество кнопок, ручек управления и приборов. На самом же деле все оказалось гораздо проще. На любом воздушном лайнере людей, пульт в кабине пилотов выглядит значительно сложнее и внушительнее.

     - Айя, - с недоумением спросил Владимир, - неужели управление кораблем идет отсюда?

     - Да, - ответила девушка, - как это делается, я вам сейчас покажу.

     Инопланетянка села в одно из кресел и тот час диск, расположенный перед ней «ожил». На нем появилось изображение в виде таблицы с причудливыми символами. Айя смотрела на диск и таблица на нем изменялась словно кадры на мониторе компьютера.

     - С помощью своих биотоков, - говорила юношам инопланетянка, - я создаю необходимую схему управления или восстанавливаю то или иное событие. Вот, к примеру, посмотрим, что происходило с нами во время следования в центр управления корабля. – На круглом диске появилась новая табличка. Несколько символов на ней на короткое время ярко вспыхнули. – Это я мысленно дала команду, - пояснила девушка. – Здесь можно управлять, как с помощью рук, нажимая на соответствующий знак или символ, так и с помощью биотоков на расстоянии нескольких метров. – Айя замолчала. В этот момент сферический потолок засветился. Из его разных точек протянулись тонкие лучи света, которые, встречаясь в пространстве зала, создавали четкое объемное изображение. На нем изумленные юноши увидели себя. Как вместе с Айей они зашли в белый куб – баар. Затем этот куб начал двигаться по каналам, расположенным под полом коридоров-тоннелей. Один из каналов оказался заблокированным и баар остановился. И тут на них напали читы. 

     - Здорово! – Воскликнул Степан.

     Поняв причину изумления юноши, Айя сказала.

     - Преимущества динамического пульта управления перед статическим огромны. Если вместо этого пульта установить статический, то он займет здесь все место, - девушка обвела рукой зал. – А это не только дополнительное оборудование, но и его вес, и многие другие неудобства, в том числе и необходимость в присутствии большего количества персонала. Раньше так и было. Во всех сферах деятельности в качестве основного устройства управления критаяны применяли статические пульты. К динамическим перешли после встречи с тонгами.

     - Так это, что, - спросил Владимир, - тонги придумали?

     - Да, тонги, и не только это. После встречи с жителями странной планеты все у нас изменилось к лучшему. Лучше стало производство, наука, отношения между критаянами и другими племенами ютов. Тонги объединили ютов, создав общество справедливости и гуманизма. Прекратилась вражда между племенами. Даже дикие хаты и квары стали совсем другими. - Тут Айя замолчала. Степан и Владимир поняли, девушка не хочет еще раз напоминать, что причиной этой вражды между ютами явился преступный образ жизни жителей Земли.

     Другие критаяны не вмешивались в разговор Айи и юношей. Склонившись над одним из дисков на пульте управления, они что-то тихо обсуждали между собой. После небольшой паузы Айя продолжала.

     - Из центра управления можно вести наблюдение не только за тем, что происходит внутри корабля, но и далеко за его пределами. Вот смотрите. – На круглом диске, за которым сидела инопланетянка, по очереди вспыхнули несколько символов, и, произошло удивительное. Сферический потолок зала словно растворился. Юноши увидели озеро и лес, залитый ярким солнцем. Ощущение было таким, словно центр управления галактиколета находился на середине озера. Даже был слышан шелест волн и крики чаек. Картина казалась настолько реальной, что Степан и Владимир от удивления не могли выговорить слова. Между тем поверхность озера вдруг начала уходить вниз. Казалось, центр управления медленно поднимается над озером. Перед взором юношей открылись широкие просторы, словно они взлетали на вертолете. Вот из-за вершин деревьев появилась новая автотрасса, по которой двигались вереницы машин. Затем юноши увидели старую трассу и злополученный поворот на проселочную дорогу. Между тем высота продолжала расти. Уже далеко внизу остались озеро и лес. Наконец Степан и Владимир увидели свой город. К этому времени движение вверх прекратилось, вместо этого центр управления корабля начал приближаться к городу. Юноши забыли все на свете, настолько потрясающей и невероятной казалась картина. Их родной город приближался, словно они летели к нему на гигантском ковре-самолете. Видимость при этом была отменной. Вдруг, Степан чуть не вскрикнул. Он увидел свой дом, балкон и даже мать, которая поливала цветы. На ее голове юноша заметил черный платок. Что же получается, близкие считают его погибшим? От этой мысли у Степана сразу защемило сердце. Но вот дом медленно ушел под центр управления и, наконец, картина остановилась. Спустя несколько секунд, она словно прокрутилась назад, вернувшись в исходное состояние. Юноши не сразу пришли в себя, находясь под впечатлением увиденного.

     - Айя, - наконец промолвил Степан, - мы склоняем головы перед гением ваших ученых, инженеров, конструкторов, изобретателей.

Девушка улыбнулась. Она сделала легкий кивок головой, в знак признательности и сказала.

     - Это заслуга всех ютов и в первую очередь тонгов. Вы, люди, могли бы сделать не меньше, если бы ваш разум был направлен не на разрушения, не на уничтожение себе подобных, природы и всей планеты в целом, а на созидание, познание законов Вселенной. – Тут в голосе инопланетянки послышались нотки большой печали. Юноши поняли, Айю беспокоит смертельная опасность нависшая над тонгами. И хотя девушка не осуждала их, Степану и Владимиру было очень неловко от сознания, что это произошло и по вине людей.

     Все то время, пока юноши вели разговор с инопланетянкой, остальные критаяны не вмешивались. Они что-то проверяли, склонившись над дисками управления. Неожиданно, в нескольких метрах от пульта, в полу зала образовалось большое прямоугольное отверстие и, из него появился большой белый куб. Степан и Владимир сразу догадались, это баар. И тут, юноши не поверили глазам. Из куба вышли пять человек! Да, это были именно люди. Те же пропорции тела, глаза, уши, нас, рот и даже волосы на голове. И, самое главное, на их руках было по пять пальцев! Но, что бросалось в глаза, лица этих людей казались какими то неестественными, застывшими, похожими на лица манекенов.

     - Это синглы, - сказала Айя, сразу заметив повышенный интерес юношей к вошедшим. – Они охраняют центр управления галактиколета и защищают нас.

     Один из киборгов сделал общепринятый у ютов кивок головой и сказал.

     - Вожаки читов потрясены гибелью своей группы и сейчас собрались в восточном секторе корабля. Скорее всего, они проводят совещание, обсуждают случившееся. Есть реальная возможность захватить их.

     - Очень хорошо! - воскликнул Туг. – Мы можем контролировать этот сектор. Если захватим вожаков, с остальными будет легче справиться.

     Через минуту, после слов Туга, возле пульта появилась группа из двадцати синглов. Степан и Владимир не могли понять, как киборги оказались в зале управления. Юношам показалось, что они возникли из воздуха. Синглы были вооружены лучеметами, кроме того, четверо из них держали устройство в виде двух спаренных труб, напоминающее громадное двуствольное ружье. Скорее всего, это было, какое то мощное оружие. Видя, с каким интересом юноши рассматривают трубы, Айя пояснила.

     - Это расщепитель живой материи. Его мы создали здесь на корабле около  месяца назад специально для защиты от читов. К сожалению, первое испытание этого оружия окончилось трагически. Все критаяны и синглы, принимавшие в нем участие погибли. Конструкторы несколько изменили устройство расщепителя, однако, сам принцип его работы остался прежним. Поэтому, все кто будет приводить это оружие в действие, практически обречены. Особенность его такова, что ничего не разрушая, расщепитель уничтожает только живую материю, а конкретно ютов и синглов.

     - Айя, - спросил девушку Степан, - а на другие живые существа он что, не действует?

     - В нашей планетной системе расщепитель будет уничтожать все живое, - ответила инопланетянка, - здесь же на Земле нет. При его испытании, мы воздействовали на некоторых земных животных. Все они оказались целы и невредимы, однако животные Юты гибли.

     - Почему? – удивились юноши.

     - Вся причина в том, что расщепитель рассчитан на воздействие живой материи имеющей молекулярную структуру планетной системы Юты. То есть на критов, камиллов, кваров и хатов, а так же на синглов, ибо ученые тонгов создавали киборгов копируя нашу материальную плоть.

     - Айя, - перебил девушку Владимир, - а у тонгов, что другая плоть?

     - Да, другая и это одна из самых больших загадок странной планеты. Молекулярная структура ее жителей отличается от всех других ютов.

     - Подожди-ка, Айя? – воскликнул Степан, - так ведь молекулярная структура плоти людей так же отличается от плоти ютов!?

     - Отличается, - подтвердила девушка, - и довольно сильно.

     - Ну что же, прекрасно, - возбужденно сказал Степан, - значит, это оружие для нас будет совершенно безопасно, и мы с Владимиром сможем применить его против читов!?

     - В принципе так, - немного подумав, ответила инопланетянка. – Но еще неизвестно какое последствие оно окажет на вас. Ведь это молекулярное оружие. Нашими учеными принцип его действия до конца не исследован, а значит, оно относится к рангу непредсказуемых технических устройств. Нельзя отрицать того, что расщепитель  может как-то скрыто воздействовать на вас. Это может проявиться не сразу, а значительно позже, даже на вашей наследственности.

     - Айя, - попросил Владимир, - поясни, в чем заключается особенность действия этого оружия, хотя бы примерно?

     - Принцип действия расщепителя довольно прост. Сам он состоит из двух частей. Одна часть, это правая труба, излучает сверхкороткие волны электромагнитной энергии настроенные на механический резонанс молекулярной структуры плоти живой материи тех организмов, против которых применяется расщепитель. Тогда узлы ее «молекулярной решетки» начинают сильно вибрировать, колебаться. В то же время, другая часть устройства, это левая труба, создает мощный поток однородного электрического поля. Благодаря чему, молекулы плоти живой материи получают значительный однополярный заряд и между ними возникают силы отталкивания, которые и приводят к разрыву молекулярных связей, то есть к гибели организма. На его месте остается бесформенная полужидкая масса.

     - На каком расстоянии может действовать это оружие? - спросил девушку Степан.

     - Все зависит от ширины потока излучаемой энергии. Если воздействовать узким лучом, то примерно до ста километров.

     - Хорошо, а что может защитить от расщепителя?

     - Только полная герметизация материалами, хорошо проводящими электрический ток, к тому же толщиной не менее сантиметра.

Слушая инопланетянку, Степан и Владимир невольно представили, что могло произойти на Земле, создай люди подобное оружие. От таких мыслей юношам стало не по себе. В это время возле пульта собралось уже около сотни синглов и несколько десятков критаян. Туг с товарищами оторвались от круглых экранов управления, похожих на круглые диски.

     - Все, - удовлетворенно сказал командир корабля, - мы настроились на них.

     Напротив пульта возникло объемное изображение помещения, по размерам лишь незначительно уступающее залу управления. Оно было заполнено существами похожими на критаян. В некоторых Степан узнал тех самых волосатых зубастых карликов, с которыми они со Светланой встретились в лесу назвав их лесными пираньями. Но сейчас на этих пираньях уже была синяя просторная одежда.

     - Туг, - обратился Степан к командиру корабля, - мы с Владимиром просим принять участие в этом бою и доверить нам расщепитель живой материи. Только мы, люди можем применить его, при этом не погибнув. 

     Командир галактиколета несколько секунд внимательно смотрел на юношу. На его пучеглазом лице была заметная озабоченность. Туг колебался. И, в то же время инопланетянина тронула готовность землян оказать им помощь.

     - Хорошо, - сказал он, - мы можем доверить вам расщепитель живой материи, но прежде я должен предупредить, что это оружие для нас еще остается таинственным. Да, вы не погибните, но трудно сказать, какие могут быть последствия.

     - Мы осознаем это, - подтвердил слова друга Владимир, - и, тем не менее, Туг, просим тебя.

     Инопланетянин подошел к юношам и по земному обычаю по очереди обнял их.

     - Дорогие мои, - сказал он растроганно, - вы не только спасете жизни многих критаян и синглов, а также камиллов, которые не поддались уговором читов, но поможете раз и навсегда покончить с преступниками нашей цивилизации. Благодаря вашей самоотверженности, у нас появится время, что бы получить необходимое количество тяжелой воды и переправить ее в систему Юты. Но надо торопиться. Сейчас баар доставит вас к месту, где идет совещание читов. Расщепитель приводите в действие, как только начнет открываться выход. Это парализует читов и, не даст им возможность применить лучеметы, против которых у людей нет защиты. Полное же уничтожение окружающей вблизи вас живой материи произойдет через пятнадцать, двадцать секунд. Мы будем наблюдать за вами из зала управления и, при необходимости, окажем помощь.

     Степан и Владимир поблагодарили Туга за доверие, и подошли к синглам которые держали расщепитель. Киборги осторожно передали оружие, оказавшееся довольно тяжелым и, в течение двух минут рассказали, как приводить его в действие. Только после этого юноши вошли в ожидавший их баар. Как только вход в куб закрылся, они услышали голос Айи.

     - К залу читов вы прибудете ровно через пять минут, а сейчас разверните расщепитель излучателями к выходу и, как только я скажу, сразу включайте.

     Айя замолчала, а Степан и Владимир, выполнив требование девушки, сели в удобные кресла, чувствуя как баар мчится по многоэтажному лабиринту громадного космического корабля.

     Куб то и дело бросало в разные стороны, а так же то вверх, то вниз. У юношей, не привыкшим к таким перемещениям, начала кружиться голова. Но вот баар вдруг резко остановился. Судя по времени, прошло около трех минут. –  Странно, -  подумал Степан, - а Айя сказала на дорогу уйдет ровно пять минут. И непонятно, почему она сейчас молчит?    

     - Слушай, Володя, - обратился он к другу, - мне кажется, здесь что-то не так.

     В это время со стороны входа в баар юноши услышали шум.

     - Степа, - тревожно сказал Владимир, - к нам пытаются ворваться читы. Расщепитель применять нельзя, можно спугнуть главарей. Наверняка они наблюдают за теми, кто напал на нас.

     К радости юношей, они не оставили свои охотничьи ружья в зале управления. Поэтому, зарядив их патронами с картечью, Степан и Владимир стали ждать, когда читы взломают выход.

     Снаружи раздавались крики и удары тяжелыми предметами. Постепенно в том месте, где был выход, между сегментами баара появилась щель. Восторженные вопли сразу усилились, а удары участились. Щель начала быстро увеличиваться. Как только в ней появилась пучеглазая физиономия, Степан сразу выстрелил. Тут же за ним выстрелил Владимир. По ту сторону выхода раздались крики раненых, а затем все смолкло, и наступила гнетущая тишина. Так продолжалось около минуты. Юноши не знали, что им делать, баар стоял неподвижно, а связи с критаянами не было. Но вот со стороны входа вновь раздался слабый шорох и, друзья ту же вскинули ружья. Они уже были готовы стрелять, как сквозь пробоину увидели синглов. Юноши обрадовались. Один из киборгов заглянул в щель и приветливо помахал им рукой. В этот момент Степан и Владимир услышали голос Айи.

     - На вас только что было нападение охраны восточного сектора. Повреждения баара незначительны и сейчас синглы устранят неполадки. Пока вожаки читов не проявляют беспокойство, но могут спохватиться в любой момент. – Девушка замолчала, а затем тихо добавила, - мы все желаем вам успеха!

     Спустя пять минут баар вновь начал движение, а через две минуты остановился. Юноши догадались, вот теперь они прибыли на место. Значит где-то рядом, находится зал совещания читов. Друзья приготовили расщепитель и стали ждать, когда в бааре начнет открываться выход. И, как только сегменты выхода пришли в движение, Степан нажал на рычаг пуска.

     Струи голубого сияния вырвались из стволов расщепителя и, вслед за этим, с поверхности всех выступающих предметов начали с треском срываться яркие молнии. Юноши почувствовали, как будто они погрузились во что-то очень горячее. Причем, ощущение тепла было не только снаружи, но и внутри тела. Когда выход баара открылся полностью друзья, осторожно поддерживая работающий расщепитель, вышли из куба. Сразу стало легче. Тело продолжало жечь, но уже не так сильно. Однако к этому времени юноши успели покрыться обильным потом, который ручейками стекал по лицу, сильно разъедая глаза. – Еще немного, - подумал Степан и у нас произойдет обезвоживание организма. - Он ощущал большую сухость во рту и, то, как сморщились и потрескались его губы.

     Прошло уже больше минуты. Юноши разворачивали расщепитель, в разные стороны, памятуя о том, что его энергия проникает во все, даже самые мельчайшие щели. Но вот голубые струи из широких стволов начали уменьшаться и вскоре исчезли совсем. Расщепитель автоматически отключился.

     - Степа, - покачиваясь, сказал Владимир, - как ты думаешь, мы уничтожили читов?

     - Не знаю, но будем надеяться, - немного подумав, ответил Степан. – Да, это действительно адская машина, - кивнул он на расщепитель.

     Юноши вернулись в баар и в это время услышали голос Айи.

     - Передаю, большое спасибо от имени всех ютов. Вожаков читов больше нет. Все, кто остался в живых, сейчас сдаются синглам, а вас ждет экипаж галактиколета в центре управления.

     После слов инопланетянки баар начал движение, сразу развив большую скорость. Это, наверное, потому, что теперь критаянам никто не угрожал. В зале управления друзей ждали распростертые объятия инопланетян. Критаяны, которых в зале оказалось уже более ста, обнимали и пожимали им руки. Среди критаян юноши увидели камиллов. Это были те, кто не поддался уговорам читов, и сейчас также испытывали большую радость. Внешне камиллы лишь незначительно отличались от критаян. И все же первой встретила юношей Айя. К большому их смущению она каждого поцеловала в губы. Инопланетянка уже знала некоторые обычаи людей, но, пока еще не вникнув в их суть. Поэтому несколько удивилась, увидев, как густо покраснели оба юноши. Она не стала задавать им вопросы, решив все выяснить позже, а сразу велела съесть по небольшому вкусно пахнущему кубику какого то вещества, внешне напоминающего хлеб и выпить примерно со стакан густой синий жидкости.

     - Это приготовлено специально для вас и быстро восстановит силы, - пояснила девушка.

     Действительно, как только юноши съели кубики странного хлеба, и выпили жидкость, похожую на чернила, усталость их тут же прошла. Более того, они ощутили мощный прилив сил.

     Сотни читов были уничтожены землянами с помощью расщепителя живой материи и около сотни сдались в плен, поняв, что их дальнейшее сопротивление бесполезно. Туг, принял решение – пленных читов трансплантировать в систему Юту в сопровождении нескольких десятков критаян и синглов. Там они предстанут перед судом цивилизации. И, сразу, не теряя времени, форсировать получение тяжелой воды, используя всю энергетику галактиколета. Критаяны не теряли надежду на спасение своих братьев тонгов. На предложение Степана и Владимира войти в контакт с жителями Земли и воспользоваться их помощью, поскольку запасы тяжелой воды в странах обладающих ядерным оружием наверняка значительны, командир инопланетян ответил отказом. Туг, опасался, что более тесные отношения с людьми могут принести новые беды экипажу корабля. – Это, конечно, произойдет, - сказал он юношам, - но позже, когда жители Земли избавятся от войн и насилия. – Со своей стороны, Туг, предложил Степану и Владимиру посетить планетную систему звезды Юты. – Будите у нас столько времени, сколько посчитаете нужным, - сказал критаянин. – Познакомитесь с образом жизни всех племен ютов. Наши ученые посвятят вас во многие тайны природы, еще неизвестные людям, покажут уникальные технические решения, которые не применяются на Земле. Затем вы вернетесь. Ваши знания, полученные у нас, пригодятся людям. Мы, критаяны, уверены, в будущем дружба между ютами и жителями Земли будет крепкой и нерушимой.

     Юноши долго размышляли над предложением Туга. С одной стороны, им очень хотелось домой. Ведь близкие и друзья считают их погибшими. Как бы обрадовались они, увидев и Степана и Владимира здоровыми и невредимыми. Но, с другой стороны, побывать в чужой галактике на расстоянии сотни миллионов световых лет, пройти удивительное воздействие межгалактической гравитационной трансплантации, это было очень заманчиво. А тут еще Айя, с которой Степан и Владимир очень сдружились, присоединилась к предложению Туга. Девушка обещала сопровождать юношей в течение всего времени их пребывания в планетной системе звезды Юты. Наверное, это и сыграло решающую роль в том, что друзья согласились.

     Подготовка к гравитационной трансплантации проходила более суток. Пленных читов, которых теперь критаяны называли преступниками, поместили в специальные двойные капсулы, рядом с охраняющими их синглами. Капсулы установили в «передающем модуле», где незадолго перед началом трансплантации в удобных креслах разместились критаяны и камиллы, убывающие на Юту. Среди них находились Айя и Степан с Владимиром. Когда закончились все вспомогательные операции, началась накачка гравитационного генератора. К этому времени все энергосистемы корабля работали на полную мощность. В специальных замкнутых резервуарах накапливалась гигантская энергия в виде некой массы. При этом огромный корпус галактиколета мелко вибрировал. Заметив беспокойство друзей, Айя пояснила.

     - Так всегда происходит при накачке энергии для гравитационного трансплантатора. Сейчас, расположенные над кораблем почва и вода лесного озера так же вибрируют. Люди это могут принять за странное землетрясение.

     Вибрация продолжалась несколько минут, затем раздался свистящий звук и, одновременно с ним, по всему модулю начали прокатываться волны яркого света. Цвет их менялся, повторяя все цвета радуги. То шла запись структуры объектов подлежащих трансплантации. Чуть позже, масса этих объектов превратиться в энергию и вольется в общий энергетический поток передачи, гравитационного трансплантатора. Но, прежде чем это произойдет, мощный гравитационный импульс уйдет в систему звезды Юты и вернется назад, подтверждая, что там все готово к приему.

     Когда волны света заполнили модуль, юноши ощутили, как где-то внутри их возникло и разлилось по всему телу незнакомое, приятное тепло. Сознание сразу затуманилось. И вдруг большая, яркая вспышка поглотила людей. Это гигантский всплеск могучей энергии созданный гением Разума уносил Степана и Владимира далеко, далеко от Земли, в бескрайние просторы вечного космоса.

 

 

 

5.     Встреча с пришельцами

 

 

     Едва водометный катер коснулся бортами дощатого причала, профессор Котляров и профессор Закатный сразу поспешили сойти на берег и, почти бегом, направились к месту, где находился один из установленных гравитационных приемников. К этому времени его уже плотным кольцом окружили исследователи. При виде профессоров они расступились, пропуская их вперед.

     - Так, что здесь происходит, - тяжело дыша, спросил  Василий Дмитриевич молодого физика Игоря Чмурова, который контролировал работу меза-приемника.

     - Идут странные сигналы, - сказал Игорь, - пока еще сложно понять их смысл, поэтому, сейчас мы накапливаем информацию, а затем попробуем провести компьютерный анализ. – При докладе профессору, юноше то и дело приходилось подстраивать «улитку», так как частота модуляции гравитационного сигнала пришельцев все время изменялась.

     Так продолжалось еще около десяти минут. После чего частота сигнала вдруг установилась постоянной и, к большому изумлению людей, из динамиков раздался человеческий голос.

     - Жители планеты Земля! Цивилизация звезды Юты приветствует вас и протягивает руку дружбы!

     На какой то миг исследователи растерялись. – Откуда пришельцы знают человеческий язык? Да и вообще, не является ли все происходящее здесь, чьей то злой шуткой?

     Тем временем, приветственная фраза пришельцев повторилась несколько раз. А затем наступила тишина. Замолчали все гравитационные приемники. Попытки «погонять» частоту приема ничего не дали. Тогда ученые попробовали выйти на связь с инопланетянами, несколько раз, запустив излучатель гравитонов. Однако и это оказалось безрезультатно. Внимание всей группы было приковано к гравитационным приемникам. И тут вдруг один из исследователей воскликнул.

     - Смотрите, что это?! – В глубине озера, примерно в трехстах метрах от берега, возникло размытое серое пятно. С каждой секундой оно увеличивалось и становилось более отчетливым. И тут люди поняли. Это всплывает, какое то устройство пришельцев. Ученые, затаив дыхание, смотрели на поверхность озера. Спустя минуту, из воды показался аппарат, напоминающий сплющенную полусферу, сделанную из светло-серого металла диаметром около двадцати метров. Основание полусферы внизу заметно расширялось, и по всему периметру были видны светящиеся области. Нет, это не были прожекторы или сопла реактивных двигателей. Светился сам корпус устройства.

     Некоторое время полусфера неподвижно находилась на поверхности воды. Но вдруг резко взмыла вверх до высоты ста метров и замерла. Было видно, что ее корпус медленно поворачивается вокруг своей оси в горизонтальной плоскости. Возможно, пришельцы внимательно рассматривали людей рассредоточенных по берегу озера.

     - Так ведь это же летающая тарелка! - воскликнул профессор Закатный. – Василий Дмитриевич, - обратился он к Котлярову, - вы только обратите внимание на ее форму. – Но профессор Котляров уже и сам догадался, что перед ними находится типичный представитель неопознанных летающих объектов.

     Повисев, над озером, несколько минут, тарелка медленно «поплыла» к тому месту, где возле гравитационного приемника находились профессор Котляров и профессор Закатный. К этому времени возле них уже собрались почти все члены отряда исследователей.

     Оказавшись над берегом аппарат пришельцев начал опускаться. Когда до земли осталось несколько метров, из нижней части летающей тарелки резко выдвинулись членисто-подобные упоры-ноги, отчего она стала выглядеть как громадный паук. Плавно приземлившись, тарелка качнулась на упорах и замерла. Сразу же из ее нижней части открылся широкий люк, из которого выдвинулась решетчатая металлическая лестница. По ней начали сходить вниз существа с большими выпуклыми глазами по форме тела напоминающие людей. Все пришельцы были одеты в облегающую одежду синего цвета. Светлана Кузьмина, которая в этот момент находилась рядом с профессором Закатным, сразу заметила их большое сходство с волосатыми зубастыми карликами.

     - Иван Петрович, - со страхом прошептала девушка, - они очень похожи на лесных пираний!

     Однако не только Светлана, но и все исследователи поняли, что перед ними находятся существа имеющие прямую родственную связь с лесными пираньями.

     Четыре пришельца вышли из летающей тарелки и встали в нескольких метрах от людей. Один из инопланетян, видимо старший, поднял вверх восьми палую руку.

     - Я Туг, командир галактиколета ютов. От имени всех наших племен я приветствую братьев по разуму жителей планеты Земля! – Сказав эту фразу, инопланетянин замолчал. Чувствовалось, он ждал реакцию людей на свое обращение. Какой она будет, такой же дружеской или наоборот холодной или даже враждебной? В течение многих лет, юты, наблюдая за жителями Земли, видели, каким жестоким бывает человек не только к природе, но даже к себе подобным. Сколько кровопролитных войн, массового истребления людей прошло перед их глазами за эти годы. Встреча со Степаном и Владимиром значительно изменила мнение ютов о людях. Оказывается доброта и благородство так же присущи жителям Земли, как и любому из ютов. Однако у инопланетян не было полной уверенности в том, что люди смогут принять их за друзей. С другой стороны у исследователей так же были сомнения в искреннем намерении пришельцев. Причиной тому являлись нападения на людей лесных пираний и исчезновение Степана и Владимира, судьба которых оставалась неизвестной.

     После слов инопланетянина наступила гнетущая тишина, которая была обусловлена взаимным недоверием. Неизвестно, сколько бы времени так продолжалось, если бы не Светлана. Сделав несколько шагов вперед, девушка громко сказала.

     - Мы, жители планеты Земля рады встречи с братьями по разуму ютами и так же приветствуем вас! – Она вытянула вперед руки, словно хотела обнять пришельцев. Ее густые белокурые волосы, аккуратно стянутые на лбу, развевались на легком ветру, спадая, на обнаженные, загорелые плечи. На бронзовых щеках девушки выступил румянец, а большие голубые глаза были широко раскрыты. Алые, как кровь живых существ Земли, маленькие, по детски пухлые губы Светланы шептали. – Братья! мы ждали вас!

     Ученые, глядя на Светлану, были поражены ее удивительной земной красотой. В этом порыве она словно олицетворяла всех женщин Земли. Что так же не ускользнуло от внимательных глаз пришельцев. Туг, сделав несколько шагов вперед, оказался возле Светланы. Взяв руку девушки своими тонкими многочисленными пальцами, инопланетянин опустился на колено. Все выглядело настолько искренне и так по земному, что уже никто не сомневался в дружеских намерениях и людей и пришельцев. К этому времени из летающей тарелки вышло еще четверо ютов. Вытянув руки для объятий, они пошли к людям. Пример инопланетян послужил началу дружеской встречи. Люди и пришельцы обнимали друг друга, пожимали руки. Взаимного недоверия уже как не бывало. Чувствовалось, инопланетянам хорошо известны многие обычаи людей. Это указывало на то, что видимо они достаточно долго наблюдали за жизнью землян.

     Когда волнения первой встречи улеглись, Туг, сказал, обращаясь к людям.

     - Братья! Космический корабль ютов прилетел из далекой галактики красных гигантов. Она находится на таком чудовищном расстоянии, что свет ее звезд, даже при отсутствии мощной гравитации, не дошел бы до солнечной системы. Целью экспедиции является спасение наших старших братьев тонгов, очень похожих на вас людей. Не так давно, случилась большая беда. В недрах звезды Юты изменилась реакция синтеза, которая привела к уменьшению уровня ядер гелия в ее лучистой энергии. Это оказалось смертельно для племени тонгов. Сейчас оно находится на грани гибели. Для его спасения нужен природный изотоп водорода, который вы, люди, называете тяжелой водой. Достаточно ста тонн этого вещества, чтобы запустить цепную реакцию способную восстановить  синтез звезды Юты. В нашей галактике такого вещества практически нет. Ученые всех племен ютов упорно искали выход из критической ситуации. Различными способами, получая изотоп водорода, мы пытались восстановить реакция синтеза звезды Юты. Но все было безрезультатно, требовался только природный изотоп. И уже казалось, что положение безвыходное, но тонги все же находят способ его разрешения. Ученые тонгов узнают о скором начале гравитационного коллапса в нашей галактике. И тогда они делают расчет координат, куда должен войти космический корабль, чтобы затем превратиться в галактиколет. Мощная гравитационная волна «гемона» вызванная коллапсом, должна вынести его из цепких объятий красных гигантов. При этом путь корабля должен следовать в вашу галактику на вашу звезду солнце. Ученые тонгов заверяли всех ютов, что на третьей планете солнца, то есть на Земле, есть требуемый изотоп. До сих пор остается загадкой, откуда они узнали об этом. Однако к большому сожалению, сами тонги принять участие в экспедиции не могли. Из-за изменения структуры лучистой энергии звезды Юты все тонги сильно ослабли и, никто бы не вынес тяжелого полета. Вот поэтому экипаж галактиколета комплектовался из критаян, камиллов, хатов и кваров. Когда корабль вышел в расчетную область пространства, все произошло, так как предсказали ученые тонгов. Гигантская гемона, этот сгусток могучей энергии вынес его в вашу галактику белых звезд преодолев гравитацию красных гигантов. А вскоре мы уже были на Земле. Но не только тяжелую воду нашли юты на красивой зеленой планете. Вместе с нужным нам изотопом водорода, мы обнаружили на ней цивилизацию умных и жестоких существ. Это была цивилизация людей. Люди не только уничтожали растительную природу и все живое на своей планете, но и хладнокровно истребляли себе подобных. Увидев такое, юты не стали входить в контакт с жителями Земли, а лишь ограничились наблюдением за ними. При этом мы не забывали свою главную задачу – поиск и добычу тяжелой воды. Как и предсказывали ученые тонгов, на Земле ее действительно оказалось довольно много. Используя пресные водоемы планеты, экипаж корабля добыл почти сто двадцать тонн двухуровневого изотопа водорода и сразу же начал готовить его к отправке в свою галактику на звезду Юту. Это можно было сделать, только используя способ гравитационной трансплантации. И экипаж начал к нему готовиться. Все энергосистемы корабля работали на полную мощность, накапливая энергию для атомарного сканирования объектов и гравитационную передачу  информации о них. И когда почти все было готово, произошла беда. Представители племен ютов, стоящих на низших ступенях развития, решили перенять образ жизни жителей Земли. Камиллы, хаты и квары объединились, чтобы уничтожить критаян, а так же и вас людей. Они стали называть себя читами, что означает -  кровожадные животные. Читы действительно были похожи на хищных животных. Развязав войну против критаян, они пытались захватить корабль и после этого вплотную взяться за истребление людей. Всеми действиями читов руководили камиллы. Конечной целью, которую ставили перед собой камиллы было следующее. Захватить власть на всех планетах Юты. Уничтожить тонгов и людей, а критаян превратить в рабов. Так же сделать рабами тех камиллов, хатов и кваров которые откажутся сотрудничать с читами. Они начали искать способы эффективного умерщвления жителей Земли. По приказу камиллов, хаты и квары охотились на людей, которые требовались им для проведения страшных опытов. Несколько дней назад, читы захватили двух человек, двух молодых юношей, но не смогли обездвижить их сразу. Это дало возможность критаянам и синглам освободить землян, которые, несколько позже, сами стали нашими спасителями. Звали их Степан и Владимир. Благодаря этим юношам, нам удалось победить читов. Основная масса захватчиков была уничтожена, остальных мы захватили в плен и, их будет судить суд цивилизации.

     Когда инопланетянин произнес имена Степана и Владимира, у всех микробиологов сердце радостно забилось. Получалось, что друзья их живы.  Светлана не выдержала и спросила пришельца.

     - Туг, сейчас Степан и Владимир у вас на корабле?

     - Нет. Отправляя на Юту захваченных читов, мы предложили Степану и Владимиру посетить нашу планетную систему.

     - Вы, что их трансплантировали? – ужаснулась девушка.

     - Да, конечно. Но в этом нет ничего страшного. После гравитационной трансплантации объектов на Юту, оттуда пришло контрольное сообщение. Оно подтвердило, что сеанс передачи прошел без сбоев. Но если бы возникло, какое либо искажение во время передачи, то все объекты заново восстановились бы здесь на корабле. Полная информация о них стирается только после подтверждающего контрольного сигнала.

     Слушая инопланетянина, люди испытывали смешанное чувство восхищения и недоумения. Как могут одновременно сочетаться величайший научно технический прогресс и почти первобытный строй. Структура отношений между членами такого общества землянам казалась совершенно непонятной. С другой стороны, они стали более ощутимее воспринимать, как все же огромен и многообразен мир. В нем, независимо друг от друга, происходят события, когда среди космического холода, громадных температур и давлений возникают крошечные островки живой материи. Хрупкая и беззащитная, она изо всех сил начинает бороться за свое существование. И если повезет, то, пройдя все дикие стадии развития, наконец, становится существом разумным. И только тогда начинает тянуться ко всему живому, видя в нем частицу себя, сознавая, что вместе они дети одной великой матери природы.

     Около часа длилась встреча людей и инопланетян. Со стороны критаян была просьба, не придавать огласке их встречу. Это может повредить экипажу галактиколета выполнить главную задачу - как можно быстрее получить тяжелую воду и трансплантировать ее на Юту.

     - Сегодня, - сказал Туг, - у нас окончательно изменилось мнение о людях. И, нам очень бы хотелось, чтобы эта встреча стала началом великой дружбы двух цивилизаций. Цивилизации ютов и цивилизации людей. Но сейчас, когда наши братья тонги в большой опасности, мы должны спасти их. Поэтому, начиная со вчерашнего дня, экипаж корабля вплотную приступил к получению тяжелой воды. За годы пребывания экспедиции на Земле, юты успели разведать водоемы с большим запасом двухуровневого изотопа водорода, что даст возможность ускорить его добычу. А сегодня, в первый день нашей встречи, я приглашаю всех вас, дорогие наши друзья, посетить космический корабль ютов.

      Исследователи не ожидали, что инопланетяне захотят позвать их к себе на галактиколет. Некоторые ученые засомневались, – а не ловушка ли это? Однако, обсудив предложение пришельцев, люди приняли решение, на корабль к ютам пойдут только желающие. Остальные же исследователи займутся сворачиванием технического оборудования и палаточного городка. Некоторая часть ученых может уехать в город прямо сразу. И еще, учитывая просьбу пришельцев, информацию о них пока не разглашать.

     Посетить корабль инопланетян изъявили желание восемнадцать человек. Среди желающих были все микробиологи, и оба профессора.

     Прошло около десяти минут, когда, наконец, люди распределились между собой. После этого критаяны пригласили всех, изъявивших желание побывать на их корабле, зайти в летающую тарелку. Тарелка оказалась очень удивительным сооружением. Несмотря на сравнительно небольшие внешние размеры, внутри она была очень вместительной. По всему периметру этого летательного аппарата располагались удобные кресла, которые могли свободно перемещаться, как в горизонтальном, так и в вертикальном направлениях. Но все же главной особенностью тарелки был ее круговой экран обзора. К большому удивлению людей, вся боковая поверхность корпуса оказалась совершенно прозрачной.

     Плавно поднявшись вверх, летательный аппарат пришельцев сделал несколько кругов над озером. Затем, он так же плавно опустился вниз и вошел в воду. Под водой летающая тарелка перемещалась столь же легко и свободно, как и в воздухе. Оставалось только гадать, на каком принципе работают ее двигатели?

     Проплыв несколько сотен метров возле поверхности воды, аппарат пришельцев начал погружаться, и сразу оказался в сплошной темноте. Но, уже спустя несколько секунд, люди увидели внизу свет. Освещался лишь небольшой участок дна, в центре которого зияло большое круглое отверстие. В него и вошла летающая тарелка. И опять все сразу погрузилось в темноту. Но, когда тарелка замерла, послышалось громкое журчание воды и шипение воздуха. Так продолжалось около минуты. После того, как шум прекратился, снаружи аппарата вспыхнул яркий свет и, критаяны пригласили людей к выходу.

     Паукообразные ноги летающей тарелки стояли на ровном металлическом полу большого сооружения с круглыми стенами. Чувствовалось, здесь недавно находилась вода. Видимо это был переходной шлюз.

     Как только люди и инопланетяне вышли из летательного аппарата, рядом с ним, в полу сооружения, возникло прямоугольное отверстие, из которого сразу же вышло устройство похожее на куб. Это был баар.

     Из шлюзовой камеры пришельцы вместе с исследователями направились в центр управления галактиколета. При этом они подробно объясняли людям устройство и работу тех или иных механизмов. Их отношение к землянам было исключительно доброжелательным. И это окончательно развеяло все сомнения в отношении возможной провокации инопланетян. При ознакомлении с центром управления галактиколета, пришельцы воспроизвели людям событие их встречи со Степаном и Владимиром, а так же и то, как юноши, используя мощное оружие изобретенное здесь на корабле, уничтожили читов. Здесь же ученые познакомились с представителями других племен ютов камиллами, хатами и кварами. Это были те, которые не захотели сотрудничать с читами. Только сейчас люди увидели существ, которых они называли лесными пираньями. Светлана была удивлена, найдя их очень милыми и обаятельными, в сравнении с теми, с которыми они со Степаном встретились в лесу. Профессор Котляров и профессор Закатный предложили ютам помощь от людей в добыче тяжелой воды. Однако Туг отказался. Командир инопланетян опасался, что это может привести к ненужной огласке и вызвать негативные последствия.

     - Друзья, - сказал он, - мы очень признательны вам за желание помочь, но будет лучше, если общество людей постепенно воспримет факт нашего существования и присутствия здесь на Земле. Мы уже нашли водоемы с богатым содержанием тяжелой воды и думаем в течение нескольких дней получить необходимое количество. К вам у нас предложение. При гравитационной трансплантации тяжелой воды на Юту, туда так же будет отправлена часть экипажа корабля. Мы предлагаем вам посетить нашу планетную систему. Все племена ютов будут рады встречи землянами. После вы вернетесь обратно вместе со Степаном и Владимиром.

     Вся группа ученых, все восемнадцать человек, включая профессора Закатного и профессора Котлярова, согласились побывать у инопланетян. Чего, чего, но такого они не ожидали. Больше всех радовалась Светлана. Ведь она увидит Степку и, не где ни будь, а на чужой планете, в чужой галактике.

     Лишь к вечеру ученые вернулись на берег озера. Расставаясь с ютами, они согласовали время, когда выйдут с ними на связь. Туг, дал профессору Закатному небольшое устройство похожее на пластину. - «Мы выйдем с вами на связь по этому прибору», - пояснил инопланетянин.

 

 

 

 

 

6.     Нашествие неведомых существ

 

     Степан чувствовал себя так словно крепко и долго спал. С трудом, открыв глаза, юноша еще некоторое время продолжал находиться под впечатлением сна. Веки у него были тяжелыми и, слегка кружилась голова. Лишь спустя минут пять, он окончательно сбросил навалившее оцепенение. В памяти сразу возникли события, которые произошли с ним и Владимиром. Степан   хорошо помнил, как с группой своих товарищей – микробиологов они готовились к ловле лесных пираний. Затем, совершенно непонятно каким образом они с Владимиром оказались в космическом корабле инопланетян. Там была очень милая, пучеглазая красавица Айя, а также командир корабля Туг и другие пришельцы из разных племен ютов. Юноша вспомнил, что отношения с пришельцами у них сразу сложились самые дружеские  и теплые. А что же было потом? Да, потом был бой с читами, в котором они с Владимиром приняли участие. Очень эффективно использовали против читов мощное оружие инопланетян - расщепитель вещества. После того боя Туг и Айя пригласили его и Владимира посетить планетную систему Юты. Тогда, что же получается, гравитационная трансплантация уже завершилась!? – Бог ты мой! – воскликнул Степан, - я нахожусь в другой галактике! – Он встал с кресла и начал осматривать зал. Однако ни инопланетян, ни Владимира в нем не было. Все кресла были пустые. Так же не было и капсул с пленными читами. Юноша не сомневался, что находится именно в том зале, в котором проходила гравитационная трансплантация.

     - Куда же все подевались, - недоумевал Степан, продолжая осматривать зал. И вдруг его сердце радостно забилось. На одном из задних кресел, почти у самой стены он увидел Владимира. Глаза друга были закрыты. Видимо, он еще не успел очнуться от последствия гравитационной трансплантации.

     - Володя, - позвал его Степан.

Неподвижное тело Владимира качнулось, глаза дрогнули и медленно открылись. Тогда Степан, чуть покачиваясь, подошел к другу.

     - Ты как себя чувствуешь?

     - Да уже нормально, - слегка морщась, ответил Владимир, – вот только голова кружится.

     - Тоже самое и у меня, - сказал Степан. – Видимо, это последствие гравитационной трансплантации и сейчас должно пройти.

     Действительно, через несколько минут неприятные ощущения прошли, и юноши уже чувствовали себя неплохо.

     - Степа, - промолвил Владимир, оглядываясь по сторонам. – А где Айя, остальные юты? Ты видел их?

     - Нет, Володя. Скорее всего, последствия гравитационной трансплантации, у инопланетян проходят быстрее, чем у нас и юты уже давно пришли в себя. Только вот куда они подевались? У меня предчувствие, словно  произошло что-то нехорошее. Иначе вряд ли бы юты оставили нас одних.

     Едва Степан закончил фразу, как один из входов зала открылся, и в нем появилась Айя. Такой инопланетянку друзья еще не видели. Огромные глаза девушки были темными и, в самой их глубине угадывалась большая скрытая печаль. Чувствовалось, она чем-то сильно расстроена.

     - Айя, - тревожно спросил Степан, - что-то случилось?

     - У нас большая беда, - промолвила инопланетянка. – На цивилизацию ютов напали неведомые существа.

     - Как напали! - в один голос воскликнули юноши. – Какие существа?

     - Это произошло после убытия экспедиции ютов на Землю. Гравитационный коллапс, давший возможность кораблю покинуть галактику красных гигантов, принес из неизвестного пространства странных живых существ. Они убивают ютов. – Не выдержав, девушка закрыла лицо руками. Ее плечи начали мелко вздрагивать и, юноши поняли – Айя плачет. Это их удивило. Ведь инопланетяне построены иначе, чем люди. Неужели и им присуща эта распространенная человеческая слабость? Спустя минуту Айя сумела взять себя в руки. Она продолжала рассказывать, лишь иногда замолкая на время, словно чего-то опасаясь.

     - Эти многоножки появились внезапно. Когда их обнаружили, они уже успели погубить несколько тысяч ютов.

     - Многоножки!? – удивились Степан и Владимир.

     - Вообще то их назвали трайданами, что означает – пожиратели ютов. А если говорить по земному, то просто – людоеды. Внешне трайданы похожи на больших серых гусениц с множеством длинных коленчатых ног. Поэтому их чаще называют многоножками. Передвигаются они очень быстро, так же быстро меняют окраску под окружающую среду. Трайданы разумные существа, хитрые и жестокие. Их речь напоминает речь земных дельфинов. Точно такие же ультразвуковые колебания, но только не в жидкой, а в воздушной среде. Надо отметить, что юты уже создали переводчик языка многоножек. – Айя замолчала. По ее внешнему виду было нетрудно догадаться, что девушка о чем-то думает но, сказать не решается. Наконец, решительно тряхнув головой, она продолжала.

    - Ютам удалось войти в контакт с трайданами, где им была предложена дружба. Однако они, они, - тут Айя замолчала. Степану и Владимиру показалось, что ей не хватает воздуха. Но вот, справившись с охватившим ее волнением, девушка тихо произнесла. – Многоножки нагло заявили, что все живое на планетах красной звезды-гиганта будет уничтожено.

     - Айя, - произнес Степан с некоторым недоумением, - при столь высоком научно-техническом потенциале вашей цивилизации стоит ли опасаться этих многоножек? И вообще, скажи, у них есть какие либо машины, механизмы?

     - Это уникальные живые организмы, - тихо ответила инопланетянка. – Возможно, у них где-то есть различные технические устройства и даже сравнимые с космическим кораблем. Но как убедились юты, видимо создавая машины и механизмы, многоножки одновременно с этим совершенствуют свое тело. То есть, внедряют в него определенные устройства и механизмы, а проще говоря, «выращивают» их в себе. Достаточно сказать, что в каждом из трайданов находится целый арсенал оружия, начиная от метательных, схожих с вашими ружьями, до таких как наши лучеметы и даже более мощных. Многоножки так устроены, что, оказавшись в незнакомой, и даже неблагоприятной среде, они сразу к ней максимально приспосабливаются. И это еще не все. Наши ученые уже точно установили, что трайданы являются незаконченной стадией метаморфоза каких то других существ. То есть, из них должны появиться другие организмы, точно так же как у вас на Земле из гусениц появляются бабочки, или какие то другие насекомые. И, вот теперь стоит только догадываться, - дрожащим голосом промолвила Айя, - какие монстры выйдут из этих гусениц. – Она опять замолчала, что бы унять нахлынувшую на нее дрожь. Успокоившись, девушка продолжала. – Ученые планетной системы Юты сделали предположение, что многоножки являются своеобразными космическими кочевниками. Они могут существовать только за счет чужой биологической материи. Причем, совершенно неважно какой она будет структуры. А поэтому, все планеты с биологической материей, то есть, населенные живыми организмами, для трайданов являются словно «пастбища» для животных. И чем интеллектуальнее организмы, тем выше кормовые свойства пастбища. Оказавшись на такой планете, многоножки полностью опустошают ее. После этого покидают и начинают поиск новых пастбищ. Это вечно странствующие убийцы. В системе звезды Юты трайданы вначале появились на пятой, самой дальней нашей планете. Как это произошло, никто не знает, просто вдруг начали пропадать юты. К тому времени, на пятой планете не было только тонгов. Все они переселились на третью планету, специально окруженную защитным полем, чтобы снизить воздействие лучистой энергии красного гиганта. Надо сказать, усилия ютов всех племен были направлены на спасение тонгов. Конечно, основная надежда возлагалась на экспедицию, улетевшую на Землю. А тут еще новая беда, которая грозит гибелью всей нашей цивилизации.– Айя замолчала от вновь охватившего ее волнения. В глазах девушки была видна заметная тревога. Степан и Владимир так же молчали, потрясенные рассказом инопланетянки.

     - Сейчас, - вновь продолжала девушка, - Совет цивилизации освободил из-под стражи всех пленных читов. Все они поняли, насколько сильно заблуждались, беря за основу, словно страшный пример, братоубийственные отношения жителей планеты Земля. Сейчас все читы изъявили желание вступить в отряды спасения, которые организуются для защиты всей нашей цивилизации от трайданов. Мы очень сожалеем, что не можем принять вас как гостей, показать жизнь и быт ютов всех племен. Только что на четвертой планете, то есть, где  мы сейчас находимся, обнаружены трайданы. А потому, длительное пребывание здесь становится опасным. Совет цивилизации принял решение, обратно трансплантировать вас на Землю. Это поручено сделать мне.

     - Айя! - почти в один голос воскликнули юноши. – Не надо нас трансплантировать на Землю, мы остаемся здесь!

     -  Вы хотите остаться здесь? – с удивлением спросила девушка.

     - Да, мы хотим вступить в отряд спасения.

    Пучеглазое лицо инопланетянки дрогнуло. Суровое выражение сменилось на добрую, немного грустную улыбку.

     - Милые мои, - растроганно сказала она, - вы даже не представляете, какой опасности подвергаете себя, оставаясь здесь.

     - Айя, - сказал Степан обращаясь к девушке, - находясь на Земле, ты успела узнать о людях достаточно много плохого, но знай и еще, мы никогда не оставляем друзей в беде.  - В этот момент в зал вошли двое ютов, критаянин Кам и камилл Соо. Эти юты входили в состав экипажа галактиколета и вместе с Айей, Степаном и Владимиром были трансплантированы с Земли.

     - Мы все слышали, - сказал Кам, когда они с Соо подошли к юношам. Юты крепко пожали руки землянам, а затем каждый из них приложил ладонь правой руки к левому плечу и слегка наклонил голову. Степан и Владимир уже знали, этот жест у инопланетян выражает чувство дружбы и признательности. После приветствия Кам продолжал.

     - Несколько часов назад прошел Совет цивилизации ютов. Население наших планет с большой радостью восприняло известие о том, что в ближайшее время с Земли будет передано необходимое количество природного изотопа водорода. Кроме того, у нас появилась реальная возможность защититься от трайданов и даже уничтожить их. Сейчас многоножки захватили пятую планету, погубив там всех ютов, не успевших ее покинуть. Около сотни этих гусениц уже обнаружены на южном материке четвертой планеты. Пока еще не известен способ их перемещения в пространстве, но наши ученые пытаются разгадать эту тайну. Группа разведчиков из десяти синглов сумела пробраться к трайданам. Эта группа погибла, но синглы успели передать очень важное сообщение. Суть его следующая. Сейчас все трайданы готовятся метаморфозу и поэтому должны периодически, с интервалом в несколько часов, посещать так называемую триаллу. Специальное место, где пополняют запасы своей биологической энергии. Если трайданов лишить этой энергии, то время до метаморфоза сразу сокращается. Однако вылупившееся из гусениц существа уже будут со сниженной жизнеспособностью. Сейчас собирается экстренный Совет цивилизации. На нем будут присутствовать и тонги, хотя их самочувствие совсем неважное. Совет рассмотрит только один вопрос. Как уничтожить триаллу? Если мы этого не сделаем, то, вылупившееся из трайданов существа, становятся абсолютно неуязвимы. Они уничтожат все живое на наших планетах и, двинутся дальше опустошая все на своем пути. – Кам замолчал, но затем добавил, обращаясь к землянам. – Вы хотите вступить в отряд спасения, тогда просим вас принять участие в обсуждении этого вопроса. Это наше общее дело. Если юты не остановят космических варваров, то рано или поздно они доберутся и до Земли. А сколько еще уничтожат других планет?

     - Мы готовы, - поспешно промолвил Степан, словно опасаясь, что вдруг юты передумают. К этому времени юноши уже чувствовали себя хорошо. Последствия гравитационной трансплантации полностью исчезли, лишь предстоящая встреча с неведомыми существами непривычно щекотала им нервы, от чего, где-то в самой глубине подсознания возник странный, необъяснимый холодок.

     - Если это так, - сказал Кам, - то прошу вас друзья следовать за нами.

     Юты и земляне направились к выходу из зала, где, их ждал необычный баар. Это был не куб, как в галактиколете у инопланетян, а слегка сплющенный эллипсоид. Да и размеры его вдвое превышали размеры куба. Этот аппарат юты называли тооби, что означало – летающий би. Несколько позже люди узнали, би это была небольшая птица почитаемая всеми ютами, которая не только хорошо летала, но и могла жить под водой как рыба. Тооби так назывался,  только потому, что сочетал в себе свойство летательного аппарата и подводной лодки. Прежде чем покинуть зал, Степан и Владимир захватили свои ружья и подсумки с патронами. Юноши решили со своим оружием пока не расставаться.

     Через несколько минут юты, и земляне оказались на круглой каменной площадке. Ее размеры в диаметре достигали пятисот метров. Это была вершина огромной скалы выходящей из моря и словно усеченная плоскостью. Со всех сторон площадку окружала отвесная пропасть глубиной около километра.

     - Здесь расположен Центр нашей гравитационной космической связи, - сказал Соо, заметив, с каким интересом люди рассматривают «поднебесную» каменную площадку. Эта скала выходит из океана с довольно большой глубины и состоит из прочного вещества. Поэтому, несмотря на сравнительно небольшой диаметр по отношению к высоте, опасность разрушения совершенно исключена. Внутри скалы находится оборудование и служебные помещения Центра гравитационной галактической связи. Кстати, зал, в котором мы с вами только что были, расположен ниже уровня поверхности океана. – Соо замолчал, так как в это время тооби начал резко подниматься вверх.

     Поднявшись от каменной площадки на высоту нескольких сотен метров, летательный аппарат инопланетян облетел вокруг Центра галактической связи. Картина была просто потрясающей, даже фантастической. Вокруг, на сколько хватало глаз, простирался бирюзовый океан, а из него на целый километр поднимался вверх гигантский каменный  столб, почти правильной формы. На самой его вершине располагалась абсолютно ровная горизонтальная площадка. А над ней висел огромный диск красного гиганта – звезды Юты. Как юноши пожалели, что у них с собой нет видеокамеры или хотя бы фотоаппарата. Но вот тооби, закончив облет, взял курс на север.

     - Айя, - спросил инопланетянку Степан, - у вас что, в Центре гравитационной галактической связи обслуживающего персонала нет?

     - Почему же, - улыбнулась девушка, - есть и довольно много. Может быть сотни, а то и тысячи. Практически представители всех племен ютов.

     - Но мы же никого не видели!? – воскликнул юноша.

     - Да, - согласилась Айя, - не видели, но они находились рядом с нами за оптическим экраном.

     - Оптическим экраном? – переспросил Степан.

     - Этот экран создается специально, что бы во время сеансов трансплантации обслуживающий персонал не отвлекал экипажи космических экспедиций. Вот поэтому, мы их не видели, а они нас видели хорошо.

      После слов инопланетянки Степан почувствовал себя не совсем уютно, так словно за ним вели наблюдение, когда он находился в обнаженном виде. – Да, - подумал юноша, - надо помнить, что за тобой здесь всегда могут наблюдать.

      Быстро поднявшись на высоту нескольких километров, летательный аппарат ютов перешел на горизонтальный полет и, сразу развил большую скорость. Гигантский каменный столб Центра управления гравитационной космической связи начал стремительно удаляться.

      - Вот это скорость, - с восхищением промолвил Степан, наблюдая, как быстро в туманной дымке скрывается каменный исполин.

      - С такой скоростью летают все вакуумные трингланы, - сказала Айя.

      - Вакуумные? – удивились юноши. – Так они, что находятся в вакууме?

      - Совершенно верно. Чтобы исключить трение корпуса аппарата о воздух, вокруг его создается специальная «вакуумная оболочка». При большой скорости полета она испускает голубой свет.

      - Значит, - перебил девушку Владимир, - для тех, кто видит нас со стороны, мы представляемся неким светящимся телом?

      - Да, если скорость не так высока. При большой скорости полета вы люди просто не заметите движущихся трингланов. А из ютов их могут наблюдать только хаты. – Тут Айя замолчала, так как мооби, резко затормозив, пошел на снижение.

      Внизу простирался город. Он не был похожим ни на один из городов на Земле. Ровными рядами стояли гигантские небоскребы, напоминающие усеченные пирамиды. Юноши сразу прикинули, что их высота достигает многих сотен метров. На пологих гранях этих пирамид  располагались широкие террасы, утопающие в желто-зеленой растительности. Они, словно огромные ступени, спускались к основанию пирамид. На самой же вершине этих домов-исполинов располагались оборудованные площадки для летательных аппаратов и бассейны с бирюзовой водой. К удивлению юношей они не увидели ни одного юта. Казалось,  город вымер.

     - Айя, - спросил девушку Владимир, - а где население города? Оно что, эвакуировалось?

     - Да, как только на четвертой планете были обнаружены трайданы, основная часть ее населения, а в основном это старики и дети, была эвакуирована. Оставшиеся юты  поддерживают промышленное производство планеты, насколько это возможно, и следят за поведением многоножек. Если бы не их предметаморфозное состояние, вызвавшее резкое снижение активности убийц, то четвертая планета Юты уже давно бы разделила участь пятой. - Айя замолчала, так как в этот момент летательный аппарат мягко опустился на вершину одной из усеченных пирамид.

      Как только юноши вышли из тринглана то сразу увидели, что возле аппарата находится несколько десятков незнакомых ютов. В основном это были критаяны. Они, почему-то, держались не вместе, а небольшими группами. После обмена приветствиями с землянами юты пригласили их к большому отверстию в верхнем основании пирамиды возникшему тут же на глазах у юношей. Это был вход на широкую винтовую лестницу. Как поняли Степан и Владимир, она работала по тому же принципу, что и эскалаторы, которые применяли земляне в своих метро. На лестнице находились ряды удобных мягких кресел. При ее движении, эти кресла сохраняли строго вертикальное положение, и, находиться на них было довольно приятно. К удивлению юношей, внутри гигантской пирамиды кипела буйная жизнь. По широким коридорам и лестницам, оснащенными движущими дорожками, во все стороны сновали юты. Здесь были представители всех племен кроме тонгов. При виде Степана и Владимира, они приветствовали их словно старых знакомых.

      - Айя, - с удивлением промолвил Степан. – Что, разве нас здесь уже знают?

      - Да, - улыбнулась девушка. – И не только здесь, но и на всех планетах Юты кроме пятой. – Тут голос инопланетянки дрогнул. Однако она быстро справилась со своей слабостью. – Вы наверняка удивились тому, что юты находятся только внутри зданий, в то же время как снаружи все кажется словно  вымершим?

      - Да, мы это заметили, - сказал Степан, - видимо такое из-за трайданов?

      - Совершенно верно. Несмотря на то, что с переходом в предметаморфозное состояние многоножки снизили свою активность, у них появилось новое свойство, которое мы еще не в силах объяснить. Трайданы начали обнаруживать живые организмы на расстоянии сотен километров. Однако как это выяснилось сразу, подобное может происходить только в том случае, если живые существа находятся не внутри помещений, а открыто. И, при этом, если их суммарная биологическая масса превышает тысячу килограммов на площади в сто квадратных метров. Вот почему все города четвертой планеты кажутся словно  опустевшими. Юты опасаются покидать свои жилища, а, из всех средств передвижения между городами больше предпочитают клитту. Это примерно тоже самое, что и метро у вас на Земле. Только, в отличие от метро, клитта находится на большей глубине, и ее вагоны движутся со скоростью близкой к звуковой. Такие подземные магистрали проведены у нас на каждой планете и являются связывающим звеном между всеми городами. Остальные средства передвижения мы используем только в крайнем случае, да и то с соблюдением всех мер предосторожности.

      - Так вот  почему, встречая нас, юты держались отдельными группами! - воскликнул Степан. – Они выдерживали требуемое количество биологической массы!

      - Совершенно верно, - подтвердила его догадку Айя, - при этом биологическая масса ютов не превышала пятьсот килограммов на сто квадратных метров и, можно сказать, мы не рисковали. Хотя, кто знает? – чуть помолчав, добавила она. – Ведь трайданы не предсказуемы. Наши ученые пришли к мнению, что в процессе приближения многоножек к метаморфозу у них будут появляться новые свойства. Когда же метаморфоз произойдет, трайданы превратятся в идеальных убийц и цивилизация ютов будет обречена. – Тут голос инопланетянки дрогнул. Большие, пучеглазые глаза Айи заблестели от слез и юноши вдруг ощутили в них выражение большого, огромного горя. Степан поймал себя на мысли, что, наверное, вот также, во все века, выглядели глаза земных женщин перед началом каждой войны, постоянных спутниц человечества. Между тем, успокоившись, Айя продолжала.

      - Недавно наши ученые выяснили еще одно, наверное, самое важное и, самое страшное свойство трайданов. У них нет законченного как внутреннего, так и внешнего состояния. Каждый раз, попадая на новую планету, или планетную систему, трайданы некоторое время находятся в том состоянии, которое у них осталось после последнего разбоя. Но, при этом, они очень тщательно изучают особенности жизни этих планет. И, как бы программируют свой очередной метаморфоз, на то чтобы появившиеся в его результате новые существа стали идеальными убийцами для живых существ этих планет. Поэтому сейчас, после нового метаморфоза они уже будут выглядеть не как многоножки, а как-то иначе, по-другому.

      - Айя, - воскликнул Степан, - трайданы  собираются уничтожить цивилизацию ютов!

      - Да, конечно, - инопланетянка смотрела на юношу с недоумением, словно удивляясь, почему он задает такой очевидный вопрос, - и мы сейчас ничем не можем им противостоять, - добавила она после небольшой паузы.

      - Понимаешь, Айя, - возбужденно продолжал Степан, - если у трайданов стоит цель уничтожить цивилизацию ютов, то свой новый метаморфоз они запрограммируют на то, чтобы появившиеся из многоножек существа обладали свойством эффективного уничтожения только ютов. В тоже время, людей они никогда не видели и не знают, а значит, они будут нам не опасны. Это тоже самое, что и ваш «расщепитель живой материи», который может губительно воздействовать только на ютов, но не на людей, - уже спокойно закончил он.

      Айя молча смотрела на юношу. Да, она согласна с тем, что новый метаморфоз многоножек будет направлен на то чтобы уничтожать ютов. Однако еще неизвестно как «вылупившиеся» из них существа смогут воздействовать на людей? Ведь трайданы непредсказуемы.  А идея Степана сводилась к тому, что именно люди должны противостоять убийцам как имеющие от них предположительный иммунитет. Она хотела что-то сказать юноше но в этот момент все кресла, в которых сидели земляне и сопровождающие их юты, вдруг плавно остановились немного сместившись в сторону от движущейся дорожки. Инопланетяне сразу встали и попросили людей следовать за ними.

      - Сейчас все ученые нашей цивилизации проводят экстренное обсуждение сложившейся обстановки, - пояснила Айя не дожидаясь вопросов юношей. – Надо как можно быстрее найти путь спасения от трайданов. Мы с вами тоже примем участие в этом обсуждении.

      Степан и Владимир вместе с инопланетянами направились по широкому коридору, ведущему в глубь гигантского здания-муравейника. Так юноши уже мысленно окрестили это огромное сооружение по принципу построения действительно схожее с муравейником. Пройдя несколько шагов по коридору они оглянулись назад с удивлением обнаружив, что тех кресел, с которых они только что встали, на месте уже нет.

      - Заметив недоумение на лицах друзей, Айя пояснила, - все дело в том, что олти уже получили новый вызов и сразу отправились на него. Вот почему их здесь нет. Это специализированные роботы. Они очень удобны и даже незаменимы для условий  вот таких больших зданий. Олти перемещают ютов внутри зданий со скоростью, которая будет соответствовать условиям обстановки. А на вызовы прибывают почти мгновенно. При этом роботы пользуются специальными пневмомагнитными каналами, в которых они движутся при помощи магнитных полей в окружении вакуумной подушки. Этим и обеспечивается быстрота, с которой они прибывают на вызовы. – Айя замолчала, так как в этот момент перед ними возник вход который вел в необычное помещение. 

      - Здесь у нас расположен один из «совещательных модулей», - сказал Кам, прежде чем юты и земляне зашли в помещение. – Благодаря - ему мы сейчас, встретимся с учеными, которые находятся  на всех планетах нашей системы.

      К удивлению Степана и Владимира  совещательный модуль оказался не огромным залом, как им это представлялось вначале, а сравнительно небольшим помещением с округлыми стенами и потолком. В нем не было никаких углов, и, оно сразу напомнило юношам тот отсек в галактиколете ютов в котором они оказались после ловли лесных пираний. В модуле находилось несколько десятков кресел рядами расположенных по центру всего помещения. Инопланетяне сразу предложили людям сесть. И, как только юноши уселись в удобные кресла, рядом с ними опустились юты. А дальше произошло то, отчего у Степана и Владимира от удивления раскрылись рты.

      Овальные стены модуля на миг заволокла белая дымка, и, они вдруг пропали, словно растворились в воздухе. После этого обнаружилось, что земляне, вместе с группой сопровождавших их инопланетян, оказались в очень большом куполообразном помещении, напоминающем зал громадного цирка. Также как и в цирке, в центре этого зала, в самом его низу, находилась круглая арена, к которой словно ступени спускались широкие площадки. Как сразу догадались Степан и Владимир, модуль совещания, в котором они находились, как бы виртуально очутился  на одной из таких площадок. Причем, стен и потолка у него не было. Тут они увидели, что и на других площадках этого огромного зала расположены такие же кресла, в которых сидят инопланетяне. Как оказалось, весь этот зал был заполнен ютами. Судя по внешности инопланетян, здесь находились  представителей всех племен кроме тонгов. Заметив, с каким вниманием Степан и Владимир осматривают зал, Айя пояснила.

  - Все, кого вы сейчас видите, на самом деле находятся не здесь, а на четырех планетах звезды Юты. Была бы и пятая, но сейчас там трайданы и с ней уже давно нет связи. Видеосигналы передаются и принимаются со всех планет  одновременно и, накладываясь, создают объемное изображение того, что вы сейчас видите. Потому создается такое впечатление, словно все, кто участвует в совещании, находятся рядом.

   - Здорово! - с восхищением воскликнул Степан, - это же межпланетный видеоциркуляр! Айя, - уже спокойно заметил он, - а что, тонги не будут участвовать  в этом совещании?

  - Нет, не будут, - тихо ответила инопланетянка. - Такое решение только что принял Совет цивилизации. С третьей планеты пришло сообщение - умерло несколько тонгов. – Голос девушки дрогнул и она,  опустила вниз лицо, закрыв его руками. Однако уже через несколько секунд, Айя сумела взять себя в руки. – Страшно и то, - так же тихо произнесла инопланетянка, - что прибытие с Земли контейнеров с тяжелой водой оказалось под угрозой. Трайданы начали блокировать все Центры галактической связи и вот, вот гравитационная связь с Землей окажется невозможной. - Айя замолчала, так как в это время над круглой ареной зала возникла едва заметная шарообразная светящаяся область. Она напоминала то воздушное «марево», которое Степан и Светлана видели в лесу при встречи с «лесными пираньями». Внутри этой области возникло изображение группы критаян и камилов. Кам, кресло которого находилось рядом с креслами юношей, пояснил.

   - Это объемный экран. В нем возникает изображение того модуля совещания, в котором в данный момент выступает кто-то ютов.  При этом выступающего видят все участники совещания.

     Между тем размеры объемного экрана заметно увеличились и, его граница уже не была четко обозначена. Она как бы плавно переходила в воздух. При этом изображение внутри самого экрана стало таким, словно все, что в нем находилось, было реальным. Неожиданно зазвучала тихая приятная музыка. Она то замирала, словно удаляясь, куда то в даль, то вновь возвращалась, переливаясь нежными бархатными тонами. Инопланетяне, беседовавшие между собой, сразу замолчали и их взоры обратились на объемный экран. Степан и Владимир догадались –  мелодия призвала всех к вниманию. Едва ее звуки затихли, как в объемном изображении экрана один из критаян встал с кресла и  в зале зазвучал его голос.

   - Юты! За всю историю нашей цивилизации ни одно поколение ютов не находилось в такой тяжелой и критической ситуации в которой сейчас оказались мы. – Инопланетянин сделал паузу, а Айя, повернув голову к юношам, тихо сказала.

   - Имя этого критаянина Тиасс. Он один из последних покинул пятую планету, когда на нее напали трайданы. Тогда, благодаря Тиассу с ее поверхности смог стартовать тринглан, на котором находилось более тысячи ютов. Они были последними, кому удалось спастись. – Айя замолчала и вновь повернулась к объемному экрану, на котором Тиасс продолжал свое выступление.

   - Сейчас, - говорил инопланетянин, - у трайданов начинается метаморфоз. Никто из ютов не может сказать, сколько времени он будет продолжаться. Но точно известно – после окончания метаморфоза произойдет полное истребление нашей цивилизации! – Тиасс замолчал, как бы переводя дыхание. Спустя несколько секунд, он продолжал.           - Удалось зафиксировать первое нападение трайданов. К сожалению, юты, сделавшие это погибли, став жертвой космических убийц. Начало же трагедии происходило так. -  Инопланетянин вновь замолчал, а изображение на объемном экране сменилось. Вместо ютов, сидящих в креслах, внутри экрана появилась панорама морского берега. На левой стороне берега, были видны скалистые горы, почти вплотную примыкающие к морю, а с правой стороны находился город, с огромными домами похожими на усеченные конусы, высотой около двухсот метров. Всю боковую поверхность домов также покрывали широкие террасы, утопающие в желто-зеленой растительности. Высоко в небе, над самым городом, висел красный диск гигантской звезды Юты. Море было спокойным. Лишь небольшие волны то и дело плавно накатывались на берег, шурша небольшими разноцветными камушками, которые ярко искрились в розовых лучах Юты, переливаясь всеми цветами радуги. Цветовая гамма была так насыщена, что казалось, будто камни сами излучают свет. К удивлению юношей на берегу моря оказались россыпи рубинов, изумрудов, алмазов и других камней которые на Земле считаются драгоценными. Видимо, образование планет Юты происходило в условиях высоких температур и давлений. Это и послужило причиной появления большого количества драгоценных минералов.

Примерно в трехстах метрах от воды юноши заметили небольшие ровные площадки, на которых находились тренгланы по форме напоминающие приплюснутые капли. Их размеры были небольшие и Степан с Владимиром сразу догадались, данные аппараты предназначены для прогулок по морю. Как бы в подтверждении этому, в нескольких сотнях метрах от берега, около десятка каплевидных трингланов на большой скорости рассекали прозрачные волны моря, поднимая широкие вееры серебристо-розовых брызг. Некоторые аппараты поднимались в воздух и, совершив головокружительные виражи словно, большие дельфины, плюхались на воду, тут же скрываясь в глубине. Сквозь прозрачные волны было видно, как они продолжают свое стремительное движение.

      Внимание землян привлекли сооружения с прозрачными куполообразными крышами расположенные неподалеку от площадок с летательными аппаратами.  В них, в легких удобных шезлонгах находились юты. Оттуда слышались говор, смех и очень приятная необычная музыка чем-то похожая на свист ветра и звуки скрипки. Музыка то замирала, словно уходя, куда то в даль, то вдруг вновь возникала, переливаясь нежными, бархатными тонами. Юноши поняли, замирание звуков происходит по той причине, что часть их периодически смещается в область ультразвуковых частот недоступных человеческому слуху.

     Наслаждаясь музыкой, земляне не сразу заметили, как объемное изображение начало обволакивать их со всех сторон. Поэтому, спустя некоторое время они  словно оказались на берегу моря пятой планеты Юты на пляже инопланетян. То, что это был пляж, Степан и Владимир не сомневались.

     По всему берегу небольшими группами гуляли юты. Кроме того, много инопланетян купалось в воде. Картина была так похожа на земную обстановку, что юношам показалось, будто все это происходит на берегу Черного моря. Выходя мокрыми из моря, юты сразу направлялись к небольшим прямоугольным сооружениям расположенным почти у самой воды. Довольно быстро Степан и Владимир догадались – это своего рода сушилки. К ним в основном шли хаты и квары, волосяной  покров, у которых был значительным и требовалась его просушка. В то же время критаяны и камилы обходились без сушилок. 

     Группа из пяти ютов шла вдоль берега, о чем-то оживленно беседуя. До землян доносились обрывки фраз их разговора, из которого можно было понять, что речь идет о тонгах, состояние которых продолжало ухудшаться. Неожиданно группа развернулась и пошла прямо на юношей. Степан и Владимир растерялись, не зная, что делать. Им даже показалось, вот еще, какой то миг и инопланетяне столкнутся с ними. Однако когда расстояние между землянами и ютами сократилось, почти до одного метра, картина вдруг резко сместилась в сторону и группа прошла мимо. Повернув голову к юношам, Айя сказала.

   - Все, что вы видите, это результат, интерференции световых лучей устройства памяти в который введена информация о событиях на пятой планете. Лучи пронизывают пространство возле нас со всех сторон, потому и создается впечатление, что мы являемся не только свидетелями, но и реальными участниками этих событий. – Девушка замолчала, так как в это время на берегу, что-то произошло. Инопланетяне с тревогой всматривались в небо и, почему-то все время показывали руками на диск юты. Степан и Владимир не могли понять, что произошло? Сами они, как ни всматривались в чистое, без единого облачка, розовое небо пятой планеты, ничего не замечали. А когда уже заволновались все инопланетяне, находящиеся в модуле совещаний, юноши не выдержали и спросили Айю.      – Там что-то случилось?

   - Обратите внимание на Юту, - коротко ответила девушка, продолжая смотреть вверх.

И, как только когда Степан и Владимир внимательно посмотрели на розовый диск гигантской звезды, им стала понятна причина беспокойства инопланетян. Всего лишь несколько минут назад он был абсолютно круглым, а вот сейчас его будто слегка сдавили сверху и снизу. Как и инопланетяне, юноши замерли, всматриваясь в гигантское светило, непонятная деформация которого продолжала увеличиваться. Благо, что свет Юты совершенно не резал им глаза. Спустя еще некоторое время диск громадной звезды уже принял очертание эллипса. Было ясно одно, Юту никто не сжимает, просто возникли какие то причины вызвавшие искривление ее лучей.

     Между тем, эллипс постепенно принимал форму полосы, толщина которой с каждой минутой уменьшалась и, наконец, исчезла совсем. Все вокруг сразу погрузилось, во мрак. Звезд на небе не было. Видимо и их свет, по той же самой причине, не доходил до поверхности планеты. Так продолжалось около минуты. И вдруг, небо над головой засверкало от ярких светлых полос, каждая из которых была похожа на след падения громадного метеорита. Полос было более сотни. Они словно стрелы неслись высоко над головой и скрылись за горизонтом. Около десятка полос, изменив траекторию, словно гигантские молнии вонзились в темную гладь моря в нескольких километрах от берега. Через несколько секунд, оттуда донеслись глухие раскаты грома. И, сразу же небо начало розоветь. Спустя минуту, звезда Юта уже, как ни в чем не бывало, сияла над пятой планетой, посылая на ее поверхность свои теплые красные лучи.

     Все кто отдыхал на пляже, словно по команде, собрались на брегу, оживленно обсуждая странное явление. Никто не мог понять, что же произошло? Вдруг стало очень тихо. Даже небольшие волны на море полностью прекратились, и, его гладкая поверхность стала похожа на огромное, сверхгигантское зеркало. Юты, только что спорившие между собой, замолчали, пораженные этой тишиной. Казалось, все они понимали, сейчас может случиться нечто страшное.

     Зловещая тишина продолжалась несколько минут. Затем, примерно в сотне метрах от берега, вода в море словно всколыхнулась. Это из глубины начали всплывать на поверхность продолговатые предметы похожие на торпеды. О, их размерах судить было трудно. Но, скорее всего, длина торпед превышала десять метров, а диаметр находился в пределах двух, а то и более метров. Степан и Владимир интуитивно догадались – это, и есть трайданы, те страшные гусеницы-многоножки, о которых им рассказывали юты.

     Некоторое время трайданы сохраняли неподвижность. Затем с большой скоростью поплыли к берегу, оставляя за собой бурлящий, пенистый след. Когда первые гусеницы выползли из воды не только люди, но и юты ахнули, содрогнувшись от их жуткого вида. Длинные, кольчатые тела чудовищ были покрыты темно-коричневой чешуей, которая делала их похожими на громадных земляных червей. С левой и с правой стороны туловища располагалось по два ряда членистых ног, которые очень напоминали ноги гигантских пауков. Также часть ног находилась внизу, прямо по центру туловища, и часть росла сверху прямо из спины. Впереди туловища, находилось отверстие, которое периодически то открывалось, то закрывалось. В момент открытия отверстия, диаметр его достигал одного метра. Вначале все решили, что это страшный рот прожорливого существа. Но, как выяснилось позже, у трайданов вообще нет рта. Отверстие же впереди, есть не что иное, как некая полость, в которой они переносили тела ютов.

     Несмотря на внушительные размеры, многоножки перемещались с удивительной быстротой. Выйдя на сушу, они в течение нескольких минут бегали по берегу словно не замечая ютов, которые в это время, то ли от ужаса, то ли от чего-то другого, замерли не шелохнувшись. А трайданов становилось все больше и больше. И, вдруг, словно по команде, они набросились на ютов. Убийцы с невероятной быстротой хватали их передними длинными конечностями и отправляли в отверстие расположенное впереди туловища. И тут все увидели, что юты, которые находились в лапах трайданов, опутаны тонкой почти невидимой паутиной. Как оказалось, эту паутину выделяли сами трайданы. В виде клубков они выстреливали ее в разные стороны из отверстий расположенных по бокам туловища. Раскручиваясь словно серпантины, клубки разлетались на сотни метров, оставляя за собой тонкую, но видимо очень прочную нить. Касаясь ютов, эти нити опутывали их, словно паутиной и, сжимаясь, сразу душили. Видимо таким способом трайданы уничтожали живых существ, предыдущей цивилизации.

     Набив полость в своем туловище телами ютов, убийцы сразу же уползали в море. Через некоторое время, они возвращались «пустыми» и, вновь принимались за свою страшную работу.

     Картина на берегу была жуткой. Юты смотрели на гибель своих братьев, сохраняя полное молчание. Однако люди не могли сдержать эмоций.

   - Ублюдки, - скрипел зубами Степан, - мы вам еще покажем!

     Владимир от негодования вскочил с места, крепко сжимая в руках ружье. Воинственный вид на лицах друзей говорил о том, что они хоть сейчас готовы идти в бой против трайданов. Но вот изображение побоища поблекло и, спустя несколько секунд, пропало совсем. Юты и земляне вновь очутились в куполообразном зале.  Все еще находясь под впечатлением увиденного, инопланетяне сохраняли молчание. Степан и Владимир тоже притихли. Юноши только сейчас осознали возможные масштабы всей трагедии. Но вот в зале раздался голос Тиасса, изображение которого вновь появилось на объемном экране.

  - Братья! На пятой планете ютов больше нет, все они погибли. А между тем трайданы уже появились на четвертой. Сейчас возник такой момент, что если мы не остановим космических варваров, то вся наша цивилизация окажется обреченной. Погубив нас, эти убийцы двинутся дальше, уничтожая все живое. Они быстро размножаются. Доподлинно известно, что после метаморфоза, из каждой особи космических монстров появляется несколько десятков новых, более опасных для живых существ той планетной системы, куда проникли эти чудовища. – Тиасс замолчал. И тут неожиданно встал с кресла Степан. Юноша все еще находился под впечатлением жуткого побоища на берегу моря и, ему очень захотелось сказать всем жителям планетной системы Юты, что-то доброе, как-то поддержать их. Степан знал одно - он и Владимир сделают все, чтобы спасти ютов. Конечно, еще неизвестно чем закончится метаморфоз трайданов и, как смогут воздействовать на людей существа появившиеся из многоножек? Внутренне юноша надеялся, что несхожесть биологических структур ютов и землян все же не даст возможность трайданам эффективно влиять на людей и представлять большую угрозу.

     Увидев себя на объемном экране, Степан на миг растерялся. Он знал, именно сейчас взоры многих тысяч инопланетян обращены к нему, к жителю планеты Земля. Быстро взяв себя в руки, юноша начал говорить. Его голос гулко зазвучал в огромном виртуальном зале.

   - Друзья, братья! – Чеканя каждое слово, говорил Степан. - Мы люди, представители планетной системы Солнца восхищены благородством и мужеством ютов. Огромное расстояние отделяет ваши пять планет от планеты Земля. Миллионы лет потребуются для того, чтобы свет смог преодолеть это расстояние. Однако зажатый мощными тисками гравитации красных гигантов свет никогда не покинет вашу галактику. И все же гений Разума оказался сильнее самой природы. Практически мгновенная гравитационная передача информации и вторичное воссоздание объектов на основе этой информации, включая живых существ, открывают дорогу к братьям по Разуму, в каких бы точках Вселенной они не находились. – Сделав небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, Степан продолжал.

   - Только что мы были свидетелями жуткой картины нападения трайданов на пятую планету  звезды Юты. Она приводит к размышлению, насколько безопасен, будет поиск братьев по Разуму? Как будут готовы, разбросанные по огромной Вселенной островки разумной жизни к взаимной встрече? Ведь трайданы, эти странствующие космические убийцы, кроме возможности саморегулирования свойств, своего тела, несомненно, обладают высоким интеллектом. А потому, страшно представить, что смысл их существования заключается в поиске и уничтожении разумных цивилизаций. Конечно, ни земляне, ни юты не будут отрицать того, что все цивилизации в своей ранней стадии проходят через войны. Однако в процессе развития у них все больше и больше проявляется гуманизм и ответственность за все живое, вначале на своей планете, а затем и во всей Вселенной. Как раз вот этого и не ощущается в образе существования трайданов. Видимо здесь у космических «скитальцев» скрыта какая то тайна, а точнее загадка, разгадав которую мы не только защитим себя, но и спасем другие цивилизации. Сейчас главная цель, которая стоит перед трайданами – уничтожение ютов. Именно ей они посвящают  свой метаморфоз. А это говорит о том, что люди будут, не так уязвимы, как юты и, поэтому, должны принять самое активное участие в разгадке тайны трайданов. Мы, земляне, предлагаем следующее. Надо немедленно отправить послание на Землю с подробным описанием происходящих здесь событий. Чем быстрее это будет сделано, тем быстрее отряды людей прибудут сюда. А пока люди готовят свои отряды на Земле, мы здесь должны выяснить молекулярную структуру трайданов и начать изготавливать расщепители живой материи способные разрушить их плоть. Именно такие расщепители пока могут стать реальной защитой от убийц. – Степан говорил четким, лаконичным языком, словно полководец на военном Совете, где решались вопросы предстоящей битвы. Инопланетяне слушали юношу, удивляясь, как быстро житель Земли нашел выход из создавшейся  тяжелой ситуации. Айя, уже хорошо знавшая жизнь людей, подумала. - «Степан так быстро соориентировался в обстановке благодаря тому, что постоянные войны выработали у землян те защитные рефлексы, которые у ютов уже давно утеряны».

     Совет цивилизации одобрил предложение Степана. Было принято решение -  просить у жителей Земли помощь и начать готовить разведывательную группу к отправке  на южный материк четвертой планеты, где уже находились трайданы. Эта группа должна выяснить молекулярную структуру плоти космических убийц.

     Состав группы определился быстро. Кроме роботов - синглов в нее  вошли юты добровольцы и оба землянина. Айе, несмотря на яростные протесты Степана и Владимира, все же удалось добиться, что бы и ее тоже включили в состав разведчиков. Девушка убедила Совет цивилизации тем, что она является одним из создателей расщепителя живой материи, и что совместно с ней уже создан новый более мощный расщепитель. Привести его в действие можно будет в течение всего нескольких секунд, лишь введя данные о молекулярной структуре вещества предназначенного для расщепления.

     Однако перед самой отправкой группы разведчиков на южный материк планеты, а точнее небольшую часть суши под названием «Остров криглов», по настоянию землян, из нее были выведены все юты. Степан и Владимир сумели доказать ученым Совета цивилизации, что не менее эффективно но с меньшими потерями эту задачу могут выполнить только люди и роботы. Микроструктура плоти космических убийц, прошедших метаморфоз, скорее всего, будет близка к микроструктуре плоти ютов. А это значит,  что применение расщепителя живой материи для них будет опасным.

 

 

 

7. На Юту

 

      После встречи с инопланетянами прошло уже десять дней. Это был срок, который указал, командир галактиколета пришельцев Туг, при расставании. Именно за такое время юты собрались получить из пресных водоемов Земли необходимое количество двухуровневого водорода и выйти на связь. Поэтому, профессор Закатный стал постоянно держать возле себя небольшое плоское устройство, похожее на записную книжку. Это устройство дал ему Туг и, предупредил, что с его помощью инопланетяне будут держать связь с людьми.

     За прошедшие десять дней Иван Петрович успел несколько раз побывать в Москве. К его большому сожалению, идея тесного сотрудничества с инопланетной цивилизацией нашла немало противников. Особенно это проявилось на последнем расширенном совещании Совета ученых, на которое также было приглашено правительство страны и президент. Основной вопрос совещания был следующим - что может принести стране, а в целом и всему человечеству тесное взаимоотношение с инопланетянами? Большинство ученых выступало за активное сотрудничество с ютами. Это, как доказывали они, обогатит науку Земли и в значительной степени ускорит научно – технический прогресс. Однако политики оказались куда осторожнее и сдержаннее. Главным их аргументом было то, что еще трудно спрогнозировать - насколько безопасным окажется для землян такое сотрудничество? А значит не стоит рисковать благополучием и даже существованием всего человечества. Мнение сторон разделились. Но тут неожиданно ученых поддержал президент. В конце концов, после бурных обсуждений Совет принял почти компромиссное решение - связь с инопланетянами продолжать поддерживать. Этим будет заниматься группа ученых под руководством профессора Закатного. Сам же Иван Петрович должен периодически информировать Совет ученых о результатах сотрудничества и о характере взаимоотношения с пришельцами. Если оно действительно окажется полезным, то постепенно это сотрудничество надо будет расширять. Предложение инопланетян – посетить планетную систему звезды Юты, следует принять. Но при этом проявить предельную осторожность. Группа землян, которая отправится к пришельцам, не должна превышать пятидесяти человек.   

     Профессор Закатный покинул совещание с тяжелым чувством. Ему так и не удалось доказать, что юты ничего не имеют против человечества. И что прибыли они на Землю с вполне определенной целью совершенно не затрагивающей интересы людей. Василий Петрович, так же считавший решение Совета недальновидным, успокаивал, как мог своего старого товарища.

   - Ваня, не переживай. Главное мы получили добро на сотрудничество с ютами. А это уже, как говорится – лиха беда начало. Все у нас еще впереди и мы докажем этим олухам с «застывшем» сознанием, что двигаться вперед надо при любой возможности. А сотрудничество с инопланетянами, это возможность, о которой стоило только мечтать.

      После совещания Иван Петрович решил в Москве не задерживаться. Профессор Котляров, который собирался ехать вместе с ним, вдруг ощутил у себя перебои сердечного ритма. Видимо сказалось нервное напряжение при встрече с политиками. Врачи, осмотревшие Василия Дмитриевича, категорически запретили ему всякие поездки и назначили постельный режим в течение недели. Это сильно огорчило старого ученого. И теперь уже Иван Петрович успокаивал его, пообещав постоянно держать в курсе всех событий.

     Из Москвы профессор Закатный приехал во второй половине дня и сразу собрал экстренное совещание в своем кабинете, на которое пригласил всех сотрудников университета принимавших участие в «специальной операции» на лесном озере. По хмурому лицу Ивана Петровича и потому как сухо здоровался он со своими коллегами, нетрудно было догадаться, что вопрос о взаимоотношениях с инопланетянами до конца не решен и видимо имеет немало серьезных проблем.

     Когда прибыли все приглашенные, профессор Закатный еще раз поздоровался с собравшимися и сказал.

   - Дорогие друзья! Коллеги! Как это не скорбно, но, вынужден сообщить вам, что Совет ученых воспринял идею тесного сотрудничества, с цивилизацией инопланетян, не так как мы этого ожидали. И все из-за излишней, я бы сказал – необоснованной осторожности наших политиков. Поэтому мы должны… - тут  Иван Петрович неожиданно замолчал. Лежавшее на письменном столе плоское устройство пришельцев вдруг вспыхнуло ярким светом, и, сразу же послышалась незнакомая странная мелодия. Трудно было понять, что могло издавать такие звуки. На Земле вряд ли бы нашлись музыкальные инструменты способных воспроизвести их. Нежные тона то плавно замирали, словно уходя, куда то в даль, то вдруг резко усиливались, заполняя кабинет, грохотом и воем. При этом свет пластины изменялся в такт звучания музыки. Но вот мелодия резко прекратилась и все услышали голос Туга.

   - Друзья! Будьте готовы, сейчас юты выйдут с вами на связь!

     По краям пластины появились яркие точки из которых вверх ударили тонкие лучи света всевозможных оттенков, которые сразу же начали совершать замысловатые движения. Постепенно лучей становилось все больше и больше, а движения их быстрыми пока не слились в единый световой поток. И тут, к большому изумлению людей, над широким столом профессора Закатного образовалась область пространства, внутри которой они увидели около десятка ютов. Судя по креслам, в которых сидели инопланетяне, ученые догадались, пришельцы находятся в модуле совещаний. Один из ютов встал. Приложив правую руку к левому плечу, он слегка наклонил вперед голову. Это был Туг.

   - Друзья! – голос пришельца был заметно встревожен. – Мы уже собрали необходимое количество двухуровневого водорода и начали готовить его к трансплантации в галактику красных гигантов. Но тут оказалось, что со звездой Ютой нет гравитационной связи. Лишь после многократных попыток установить с ней связь, было получено короткое сообщение, суть которого следующая - «На нашу цивилизацию напали неведомые существа - трайданы и теперь ютам грозит полное истребление». – Инопланетянин замолчал, словно что-то обдумывая. Его плоское лицо выглядело очень озабоченным, а огромные выпуклые глаза смотрели, куда то в даль, поверх голов землян.

     В кабинете профессора Закатного наступила тишина и, лишь было слышно, как тикают в углу большие старинные часы. Сообщение Туга, оказалось настолько неожиданным и, ошеломляющим, что вначале люди не поверили, решили, что инопланетянин шутит. – Ну, как же! Разве такой могучей цивилизации, может грозить какая то опасность? - Однако сомнения ученых довольно быстро развеялись.  Все поняли - пришелец не шутит. Между тем Туг продолжал.

   - Новые попытки выйти на связь с планетной системой Юты и как то прояснить обстановку успеха не имели. Но вот только что пришло новое сообщение, которое с трудом удалось расшифровать. В нем говорится: «Гравитационную связь с солнечной системой блокируют трайданы. Нам нужна помощь людей, нужны сами люди, хотя бы несколько десятков. Войдите в контакт с землянами, они должны понять. С учетом смещения времени, вызванного гравитационной волной, связь с Ютой лучше всего произвести через трое земных суток. И тогда же можно будет осуществить любую трансплантацию. К этому времени активность космических убийц, должна снизится. Это связано с их метаморфозом. Что будет дальше предсказать трудно». – Туг, опять замолчал. Теперь его большие глаза смотрели прямо в глаза людей, словно предупреждая: «Нам надо быть вместе. В этом наше спасение. Только вместе мы отразим нашествие космических убийц»!

     Первой не выдержала Светлана. Девушка решительно вскочила с кресла, крепко сжимая руки в кулачки.

   - Иван Петрович! Юты просят помощи! Это же наши братья, мы должны им помочь! – она с тревогой смотрела на профессора.

     Иван Петрович молчал. Поднявшись с кресла, он несколько раз прошелся по кабинету. - Да, безусловно, - думал профессор, - ютам надо помочь. Но что-то непонятное у них произошло? Кажется, они сами еще не разобрались – что именно? И, тем не менее, трое суток срок слишком короткий. Ели опять выйти на Совет ученых, объяснить, доказать – это только потеря времени. Но ведь Совет сам уполномочил его  на отправку людей в планетную систему Юты! Однако разрешено набрать только пятьдесят добровольцев! Да, - грустно усмехнулся Иван Петрович, - получается как в истории про триста спартанцев. – Он решительно вернулся к столу.

    - В общем, так. – Профессор Закатный внимательно осмотрел собравшихся ученых. – У ютов еще нет достоверной информации о том, что произошло на их планетах. Но там находятся два человека Степан и Владимир. И, как я думаю, последнее послание, которое инопланетяне отправили на Землю, произошло с их участием. Именно Степан и Владимир просят людей оказать помощь ютам.  Скорее всего, это продиктовано особенностью молекулярного строения пришельцев и нас. Видимо там происходит нечто аналогичное, или в чем-то схожее со случаем, связанным с применением расщепителя  живой материи, который недавно произошел на корабле инопланетян. Вот пока таковы мои предположения. Для отправки на Юту, Совет ученых разрешает собрать отряд в пятьдесят человек. В него вступят только добровольцы. Сделаем так, кто пожелает вступить в этот отряд, завтра, в первой половине дня, сообщите об этом Светлане Кузьминой. А сегодня я еще обращусь к военным. Думаю без их помощи нам не обойтись.

     Иван Петрович объявил совещание закрытым. Однако никто не уходил. Молодые ученые засыпали профессора вопросами, связанными с предстоящим путешествием на Юту. И Иван Петрович понял – желающих, отправиться в галактику красных гигантов будет достаточно. Это так же понял Туг и остальные юты. Пока люди обсуждали и спорили между собой, инопланетяне молча наблюдали за ними из объемного экрана. Взгляд огромных круглых глаз пришельцев заметно потеплел. Юты были благодарны землянам за их искреннее желание помочь. Профессор Закатный не стал отвечать на вопросы. Попросив тишины, он сказал.

   - Друзья! Я очень рад, что все вы полны решимости, оказать помощь нашим братьям ютам. Хочу сразу предупредить, это путешествие будет опасным и, рискованным. И не исключено, что некоторые из нас, а может даже и все, никогда не вернутся на Землю. Как ученые, мы должны помнить, что наше путешествие принесет бесценные знания людям. То самопожертвование, которое мы проявим, можно будет сравнить с подвигами ученых идущих на костер или на плаху за то, чтобы торжествовала истина. С подвигом тех великих людей, кто искусственно прививал себе страшные болезни уносившие миллионы человеческих жизней, чтобы найти от них защиту, противоядие. Это наш с вами долг, как долг врача давшего клятву Гиппократа, перед теми, кто нуждается в его помощи. – Иван Петрович замолчал. После его слов в кабинете стало очень тихо. Чувствовалось, слова старого ученого дошли до глубины души каждого из присутствующих. И тут все услышали.

   - Спасибо вам, братья! – Это из объемного экрана сказал Туг. Сделав приветственный жест ютов, инопланетянин продолжал. – Мы окончательно убедились, что, слишком однобоко думали о людях. За жестокостью и коварством некоторых представителей человечества, мы не замечали благородства и честности, которые присущи основной массе людей на планете Земля. –  Сказав это, командир галактиколета опять сделал приветственный жест и, поклонился по земному обычаю.

     Профессор Закатный от имени всех присутствующих поблагодарил инопланетянина за высокую оценку людей и, обратившись к ученым, попросил их вновь собраться в его кабинете на следующий день в пятнадцать часов. И добавил, - Следующая наша встреча произойдет уже в галактиколете ютов.

     Когда кабинет опустел, Иван Петрович подошел к объемному экрану.

   - Туг, я не сомневаюсь, что к исходу трех суток группа землян будет готова к трансплантации на Юту. Но нам надо встретиться, чтобы обсудить детали. Когда это можно будет сделать?

   - В любое время, - ответил инопланетянин. И добавил, - которое вас устраивает.

   - Хорошо, пусть будет так – завтра в десять часов?

     Туг утвердительно кивнул головой и, изображение объемного экрана исчезло.

     Профессор Закатный некоторое время стоял, глядя в одну точку, в то самое место, где только что находились инопланетяне. Затем он сел в кресло и взял в руки пластину создававшую объемное изображение. Пластина была теплой, даже горячей.

   -М-да, - вслух произнес Иван Петрович, - дружба с ютами должна привести к невиданной технологической революции на Земле.

     Положив пластину на стол, профессор взял трубку телефона и, набрал номер своего школьного друга, командира воздушно-десантной дивизии генерала Торопова Павла Андреевича.

     В трубке вначале трещало, затем долго шли гудки вызова. После чего раздался хрипловатый бас.

   - Слушаю генерал Торопов!

   - Павел, здравствуй! Не узнаешь? – На том конце провода на миг стало тихо, затем радостный голос воскликнул.

   - Иван! Здравствуй! Как же не узнать, узнал! Ну, старина, сколько лет, сколько зим. Когда же мы с тобой виделись в последний раз!? Не помнишь? Вот и я не помню. Вот жизнь, даже не замечаешь, как время летит! А у тебя, что стряслось чего?

   - Нет, Паша, не стряслось, а гораздо больше. Короче, нужна твоя помощь. Сегодня же приезжай ко мне.

   - Ну, Ваня, ты даешь! До тебя же почти четыреста верст! Давай-ка, лучше завтра?

   - Павел, вопрос очень серьезный и напрямую связан с инопланетянами. Так, что приезжай сегодня. Вечером жду тебя, а завтра ты их увидишь.

   - Кого увижу!?

   - Инопланетян конечно!

     На том конце провода опять на миг стало тихо.

   - Иван, ты, что вполне серьезно?

   - Паша, еще как серьезно! Короче, приезжай!

   - Хорошо, Ваня, часов через пять буду у тебя.

     После разговора с генералом Тороповым Иван Петрович сразу же позвонил в Москву профессору Котлярову. 

     Василий Дмитриевич трубку взял быстро. Слушая профессора Закатного, он не скрыл своего удивления.

    -Да, кто бы мог предвидеть такое! Ели бы Туг, сообщил об этом на кануне совещания Совета ученых!? Все бы было иначе. Что же мы можем сделать сейчас, когда осталось менее трех суток? Собрать повторное совещание? Но на это уйдет время, которого и так уже не осталось. – Профессор Котляров задумался.

   - Вот что, - наконец сказал он, - надо сообщить Президенту академии наук. У него есть полномочия которые он может использовать независимо от решений Совета.

   - Да, академика Петрова надо обязательно поставить в известность, - согласился профессор Закатный, - но я решил просить помощи у военных. Времени у нас осталось мало, да к тому же, в той ситуации, в которой оказались юты, лучше всех им могут помочь не ученые, а военные. Несколько минут назад я разговаривал с командиром дивизии воздушно-десантных войск генералом Тороповым. Сейчас он выехал ко мне и будет здесь часов через пять, а завтра утром мы встречаемся с инопланетянами.

   - Очень хорошо! Наверное, это самый лучший выход, - одобрительно сказал профессор Котляров. – Тогда поступим следующим образом. Вместе с военными вы начинаете формировать отряд для отправки на Юту, а мы в это время, подготовим для него необходимое оборудование и медикаменты. Словом то, чего у инопланетян для людей может не оказаться. Постараемся, чтобы завтра, к исходу дня, этот груз был вам отправлен.

     После разговора с профессором Котляровым, Иван Петрович остался в своем кабинете. Надо было дождаться командира дивизии десантников, а заодно подготовить все необходимое для передачи дел своему заместителю. Профессор Закатный твердо решил отправиться на Юту вместе с отрядом десантников и ученых.

     Генерал Торопов приехал, когда уже наступил вечер. Поставив машину на университетскую стоянку, он сразу направился в кабинет ректора. Как только Павел Андреевич открыл дверь, профессор Закатный тот час встал из-за стола и поспешил ему навстречу. Друзья обнялись.

   - Какой ты стал, Паша! – сказал Иван Петрович, похлопывая генерала, по богатырским плечам, -  настоящий Илья Муромец.

   - Да, на здоровье не жалуюсь, - улыбался Павел Андреевич, - и сила еще есть. Ты, Ваня, лучше расскажи по подробнее, что здесь у вас произошло? Каких это инопланетян вы встретили?

     Усадив генерала на широкий кожаный диван, Иван Петрович сел рядом и в течение получаса рассказал о том, как они встретились с ютами и о той угрозе, которая над ними нависла. – И вот сейчас, Паша, - как бы подводя итог, сказал профессор, - мы должны ютам помочь. Это наш долг как разумных мыслящих существ.

     Генерал молча морщил лоб, что-то обдумывая.

   - Знаешь, Ваня, - наконец сказал он, - мне твоя затея нравится. Мы же с тобой всегда были авантюристами ими и остались. -  Последнюю фразу Павел Андреевич произнес с задорной улыбкой. – Что делать конкретно, я, думаю, мы решим после встречи с инопланетянами.

     Спустя десять минут, профессор Закатный и генерал Торопов уже выходили из кабинета. Они договорились встретиться утром в половине девятого напротив центрального входа в университет. После этого Павел Андреевич поехал к родному брату, у которого он остановился. Брат генерала проживал в другом районе города.

     Проводив Павла Андреевича, профессор Закатный решил в университете не задерживаться, а сразу ехать домой. Уже садясь в машину, он вдруг ощутил, как ему на лицо упало несколько капель дождя. Запрокинув голову, Иван Петрович с опаской посмотрел вверх. К его большому сожалению, небо затягивалось тучами и уже начал моросить дождь. – А вот это совсем некстати, - подумал профессор, - если будет большой дождь, то проселочная дорога раскиснет и на машине к озеру не добраться.

     Опасения Ивана Петровича подтвердились. С вечера начавшийся дождь постепенно усилился и прекратился лишь под утро. Ночью профессор несколько раз просыпался, тревожно вслушиваясь, как дождевые струи барабанят по оконному стеклу. – Ну, что же, - думал он, - придется машину оставить на трассе и к озеру добираться пешком.

     Утром, когда старые товарищи встретились возле университета, генерал Торопов настоял, чтобы к озеру они поехали на его джипе.

    - Ваня, не спорю, - словно мальчишка горячился Павел Андреевич, - жигули машина не плохая, но джип это джип. Вот увидишь, как быстро мы доберемся до озера. И мокрая дорога ему не будет помехой.

     Глядя на широкие скаты с глубоким протектором и, слыша как рокочет мощный мотор, профессор Закатный вынужден был согласиться, что действительно, в данной ситуации им лучше ехать на джипе.

     До поворота на проселочную дорогу они добрались быстро. Однако к большому сожалению генерала, едва джип съехал с трассы как сразу угодил в глубокую канаву залитую водой. Все попытки выбраться из канавы оказались безуспешными. Очень быстро тяжелая машина легла днищем на грунт и колеса беспомощно крутились, разбрасывая комья грязи во все стороны.

   - Кажется, надежно застряли, - сказал Павел Андреевич после очередной попытки выбраться. – Но ничего страшного нет. Сейчас зацепимся лебедкой за дерево и выберемся.

      Генерал открыл дверцу кабины, собираясь выйти. Но что это? Воздух вокруг джипа вдруг начал терять прозрачность, быстро став похожим на сильно разогретое марево. А спустя несколько секунд, машина дернулась и стала медленно подниматься. Поднявшись на высоту одного метра, джип плавно «поплыл» над землей. Неведомая сила тянула его в сторону озера.

   - Это юты! – воскликнул профессор. – Видимо они уже наблюдают за нами.

     Возле озера джип остановился и так же медленно опустился вниз. Едва колеса машины коснулись земли, как в метрах в двухстах от берега вода в озере всколыхнулась и, на поверхность всплыл выпуклый аппарат черного цвета, похожий на сильно сдавленный шар. Несколько секунд покачавшись на волнах, он начал подниматься, сразу направляясь в сторону профессора и генерала.

   - Летающая тарелка! - воскликнул Павел Андреевич, с интересом наблюдая за необычным устройством. – Это и есть инопланетяне?

   - Да, Павел, это тринглан, летательный аппарат ютов, - сказал Иван Петрович.

     К этому времени, черная летающая тарелка замерла над берегом и, из ее нижней части выдвинулись коленчатые упоры очень похожие на ноги громадного паука. После этого она мягко опустилась на землю. Сразу же сбоку аппарата открылся люк, из которого вышли пятеро ютов. Среди них был Туг. Профессор Закатный сразу узнал его. Иван Петрович здоровался с инопланетянами, как со  старыми знакомыми, по земному обычаю обнимая каждого юта. Генерал Торопов смотрел на это с большим удивлением. Ведь, где-то, в самой глубине сознания, он все же сомневался в том, о чем ему рассказывал профессор. И вот сейчас, все его сомнения развеялись полностью.

     Иван Петрович представил генерала Торопова ютам. И тут Павел Андреевич вновь удивился узнав, что инопланетяне прекрасно осведомлены не только об армейской структуре людей, но и о состоянии армий всех государств.

   - Так они же о нас знают все! - воскликнул он. 

   - Паша, - повернув к нему голову, сказал Иван Петрович, - юты уже много лет находятся на Земле, а потому хорошо знают не только все особенности каждой нации и каждой расы людей, но и всю планету в целом.

     Когда инопланетяне доставили людей на корабль, Павел Андреевич уже не удивлялся с интересом рассматривая то, что показывали ему юты. При этом, чувствуя, как далеко вперед ушли в своем развитии эти удивительные существа, одновременно сочетавшие дикую первобытность и интеллектуальное совершенство.

     Более двух часов находились в галактиколете пришельцев профессор Закатный и генерал Торопов. Совместно с ютами было принято следующее решение. Отряд людей,  тридцать десантников и двадцать ученых, прибудет на корабль через двое суток к десяти часам утра. А ровно в тринадцать осуществится самая большая гравитационная трансплантация за все время пребывания ютов на Земле. При этом в галактику красных гигантов будет также отправлено и все количество тяжелой воды, которое удалось собрать. Уже сейчас все энергосистемы корабля работали на полную мощность, создавая в специальных накопителях запас колоссальной энергии, которая в момент трансплантации будет «выплеснута» в космос за время всего в несколько долей секунды.

     Прежде чем покинуть космический корабль, профессор Закатный и генерал Торопов тепло попрощались со всеми пришельцами. Туг и еще четверо ютов, на том же самом тринглане, проводили их до берега озера. Когда аппарат инопланетян вынырнул из воды, люди сразу увидели – джипа на берегу нет. Расстроенный Павел Андреевич сразу решил – наверное, угнали? Туг, заметив его беспокойство, сказал.

   - Изучая людей, мы определили, что им характерна такая общая черта как воровство. Оно присуще каждой расе и каждой нации. А потому укрыли вашу машину защитным оптическим экраном.

     Действительно, как только тринглан опустился на землю, джип оказался возле него. Он словно возник из воздуха.

     Пока профессор Закатный и генерал Торопов находились в галактиколете, погода за это время улучшилась. Облачность уже развеялась и, ярко сияло солнце. Однако дорога еще оставалась набухшей от влаги, а потому Иван Петрович и Павел Андреевич до трассы добирались опять при помощи инопланетян. Их джип вновь скользил по воздуху, едва касаясь колесами кончиков травы. К счастью, сама трасса оказалась подсохшей и, как только машина опустилась, генерал Торопов сразу включил предельную скорость. Спустя пятнадцать минут они уже въехали в зону уверенного приема сотовой связи и, профессор Закатный сразу позвонил Президенту академии наук. Академик Петров уже был в курсе всех событий. Кроме того, он сообщил, что в отношении десантников вопросы с командующим ВДВ решены и генералу Торопову будет оказано максимальное содействие.

   - Ну вот, Ваня, - удовлетворенно сказал Павел Андреевич, когда они подъезжали к городу, - все получилось очень оперативно. Молодец твой профессор Котляров!

     Когда Иван Петрович и Павел Андреевич подъехали к университету, уже наступил полдень. Поставив машину на стоянку, они сразу направились в кабинет профессора, откуда генерал Торопов позвонил в штаб своей дивизии. В течение нескольких минут он передал указания своим заместителям, которые необходимо было выполнить до его прибытия. Павел Андреевич спешил. Времени для подготовки отряда со всей походной экипировкой оставалось не более суток. Еще, будучи на космическом корабле, генерал  подробно выяснил, в каких условиях предстоит действовать его отряду. Как сообщили юты, это будет побережье моря и горная местность.

     Попрощавшись с профессором Закатным, Павел Андреевич выехал в штаб дивизии. К этому времени он уже знал почти весь списочный состав отряда десантников, численность которого по решению командующего ВДВ была увеличена до ста человек.

     Проводив генерала Торопова, Иван Петрович еще раз созвонился с академиком Петровым, после чего провел совещание в своем кабинете с учеными, изъявившими желание отправиться в галактику красных гигантов. Их оказалось двадцать восемь человек.

     Отряд из десантников и ученых прибыл к лесному озеру точно к намеченному времени. Из снаряжения они взяли только самое необходимое – оружие, приборы и немного продуктов питания. Туг, оценив общую массу людей и их груза, остался удовлетворен. Она соответствовала расчетным данным трансплантации.

     С помощью двух больших тренгланов земляне, вместе со снаряжением, были переправлены на корабль инопланетян в большой модуль трансплантации. К этому времени туда уже прибыло несколько десятков ютов. Больше половины, пространства модуля, занимали цилиндрические емкости из серого металла. В них находилась тяжелая вода.

     К тринадцати часам все подготовительные операции к гравитационной трансплантации были закончены и когда галактика красных гигантов, обозначенная на звездных картах людей как «черная дыра» оказалась в зените, раздался мощный подземный толчок, который, как оказалось позже, зафиксировали многие сейсмические станции. Это из всех накопителей громадного космического корабля энергия устремилась к модулю трансплантации. Спустя несколько секунд, в планетную систему Юты был отправлен запрос на проведение трансплантации. И почти сразу же пришел подтверждающий сигнал, который запустил систему сканирования атомно-молекулярной структуры массы вещества подлежащего передачи. Сканирование продолжалось около пяти секунд. После этого, все, что находилось в модуле трансплантации, превратилось в энергию, которая, слившись с общим потоком гигантского импульса полученного из накопителей корабля, практически в мгновение, сместив время и плотность гравитации, устремилась в бескрайнюю бездну космоса.

 

 

 

 

 

8. Остров гигантских амфибий

 

     Тринглан паала уже несколько часов плыл на глубине одного километра, направляясь к острову криглов расположенному в южной части самого большого океана четвертой планеты Юты. Такое название остров получил по той причине, что только на нем уже несколько тысячелетий жили огромные хищные животные – криглы. Криглы были амфибиями и прекрасно чувствовали себя как на воздухе, так и под водой. Находясь за тысячи километров от больших материков, они были хозяевами на своем острове. Сам же остров имел довольно скромные размеры. По форме он напоминал неправильный круг максимальный диаметр, которого равнялся ста пятидесяти километрам, а минимальный чуть больше ста двадцати. Примерно третью часть острова занимали скалистые горы, остальная же площадь представляла широкую равнину с множеством глубоких озер. В них то и жили гигантские чудовища, обладающие вполне ощутимым интеллектом и даже имеющие свой язык. Охотились криглы в море, порою заплывая далеко от острова. За тысячи лет своего существования они научились хорошо ориентироваться в океане. Когда юты начали осваивать планету и высадились на ее больших материках, криглы привели в ужас их первых поселенцев. Гигантские амфибии переплывали океан и нападали на прибрежные селения, разрушая дома и пожирая жителей. Однако юты быстро научились давать отпор чудовищам, зачастую преследуя их до самого острова. Но они не стали уничтожать криглов полностью, отнеся их к числу редких животных планетной системы красного гиганта, к тому же обладающих интеллектом. И криглы, словно поняв это, перестали нападать на ютов. Встретившись в море, с каким либо судном поселенцев они не трогали его. Мало того, были случаи, когда во время бури громадные амфибии спасали суда ютов терпящие бедствие. Постепенно между островными чудовищами и поселенцами установился негласный мир. Криглам была предоставлена возможность, жить на острове по своему усмотрению. Юты старались не беспокоить их. Не подплывали к острову достаточно близко, что бы не потревожить пастбища морских тугов, основной пищи криглов. После того как трайданы оказались на пятой планете Юты, они очень быстро опустошили ее и сразу начали готовиться к захвату следующей, четвертой. Космические варвары провели разведку поверхности планеты и обнаружили в океане остров, расположенный на достаточно большом расстоянии от основных материков. Они не нашли на нем каких либо искусственно созданных построек или сооружений. Все это  означало - на острове нет ютов, а потому он является идеальным местом для их первого десанта. Однако высадка многоножек на остров криглов совпала с началом их обязательного метаморфоза. Видимо организм космических кочевников - убийц устроен так, что после поглощения ими плоти живых существ имеющих иную молекулярную структуру, тело  трайданов должно перестроиться для способности освоения этой плоти. И, скорее всего, само начало метаморфоза не зависило от сознания многоножек. Командой на его исполнение являлась попавшая в организм кочевников плоть чужого существа.

     Слегка извивающейся корпус тринглана паала очень напоминал гигантскую змею. Собственно поэтому его и называли - паала. Такое имя носила большая морская змея, которую юты расселили по многим морям и океанам планетной системы красного гиганта. Тринглан создали конструкторы тонгов, снабдив его всеми возможностями животного, в честь которого он и был назван. Паала мог плавать в любых, даже самых глубоких морях и при этом неопределенно долго находиться под водой. Кроме того, он как  гусеница мог передвигаться по суше и даже ползать по горам и по скалам. После небольшой, минутной перестройки, которая заключалась в фиксации частей подвижного корпуса, паала летал как обычный тринглан.

     В модуле управления, расположенном в передней части тринглана, находилась группа разведчиков: Степан, Владимир и пятеро синглов. Люди и киборги сидели возле большого объемного экрана в удобных креслах снабженных специальными динамическими присосками. Разведчики были одеты в плотно облегающую тело одежду из прочного эластичного материала зеленого цвета. У каждого на поясе висел мощный лучемет, а на правом плече находилось специальное устройство для установки стволов расщепителя живой материи. Кроме того, Степан и Владимир держали в руках свои ружья, с которыми они не расставались. Если тринглан совершал маневр или резкий поворот, присоски кресел мгновенно срабатывали, крепко удерживая разведчиков. И когда скорость вновь становилась прямолинейной, их действия ослабевали.

     Остров криглов был хорошо виден на объемном экране тринглана. Вернее была видна его небольшая часть – бухта, отгороженная от океана высокой скалистой грядой. За этой бухтой находился пологий берег, густо заросший желто-зелеными зонтообразными деревьями очень похожими на гигантские грибы. Лес во многих местах пересекали прямые просеки идущие прямо от моря к большому озеру. Кромка озера была хорошо видна за шляпками деревьев. Степан и Владимир догадались – просеки, это тропинки, по которым криглы спускаются к морю и возвращаются назад. Когда до острова осталось чуть больше  ста километров, тринглан вдруг резко начал погружаться. Видя недоумение на лицах людей, старший из киборгов Футхх сказал.

   - Мы входим в зону океана, которую контролируют криглы. Возможно, им не понравится наше присутствие. А потому лучше уйдем на большую глубину, которая недоступна амфибиям.

   - А что, разве встреча с криглами может быть опасной? – спросил Владимир, повернувшись к роботу.

   - Не то, что бы опасной, просто криглы не любят когда нарушают границу их территории. Юты это знают и стараются выполнять требования морских гигантов. Если же такое произойдет, то амфибии окружат судно, зашедшее к ним, оставив свободным, только выход в океан и будут терпеливо ждать, когда оно уйдет. Вреда ютам они уже давно не причиняют, но кто знает, что произошло с криглами, после того как на острове оказались трайданы? Скорее всего, многоножки не обратили особого внимание на криглов. Ведь им нужны высокоинтеллектуальные существа. Но сами амфибии вряд ли смирились с их присутствием и потому … - Футхх не успел договорить. Его прервал мелодичный звук похожий на звон хрустального стекла и сразу же, голос бортового кибернетического штурмана сообщил.

   - Возникла опасность третьего уровня!

     Степан и Владимир уже знали, что под опасностью третьего уровня у ютов подразумевается реально существующая угроза жизни экипажа тринглана, а так же любого другого аппарата или судна, от которой есть хотя бы один способ защиты. Самой страшной опасностью считается опасность первого уровня. В этом случае экипаж практически обречен.

     Изображение в объемном экране изменилось. К немалому изумлению землян, вместо широкой бухты острова, на этот раз, весь экран заняла чуть синеватая область пространства, в которой, далеко в низу, люди заметили очертание пологих гор. Ощущение было таким, словно тренглан мгновенно поднялся из глубины океана высоко в воздух. Но очень быстро юноши догадались, это стал совершенно прозрачным объем водного пространства, который примыкал к тренглану паала на несколько десятков километров вокруг. Наверное, в этом случае, использовался какой то особый локатор, отраженные сигналы которого и создавали картину прозрачности многокилометровой толщи океана.

     Продолжая наблюдать за экраном, разведчики увидели, что со стороны острова к ним навстречу приближается около десятка огромных животных, очень напоминающих ихтиозавров, когда живших в океанах Земли. Вне всякого сомнения, это были криглы. Степан и Владимир с нескрываемым интересом смотрели на гигантских животных, интеллект которых намного превосходил интеллект земных дельфинов. За то время, пока разведчики плыли к острову, синглы рассказали юношам много интересного об этих уникальных животных. Оказывается, стадо криглов устроено по такому же принципу, как и любое общество разумных существ. Особое значение амфибии придавали обучению и воспитанию своих детенышей. Существовали даже специальные места, своего рода школы, где обучались молодые криглы. В них преподавали только два предмета. Первый предмет - взаимоотношение криглов, или «законы стада», и второй - выращивание морских тугов.

     Между тем гигантские амфибии неотступно следовали за погружающемся в пучину океана трингланом паала. Однако в поведении чудовищ разведчики не заметили признаков агрессивности. Длинные, лианоподобные шеи криглов, очень напоминающие громадных змей, то и дело совершали круговые движения. При этом трехглазые головы гигантов все время смотрели в сторону паалы. Выражение глаз, диаметр которых составлял около метра, было таким словно чудовища хотели что то сказать.

   - Криглы не преследуют нас, - наконец промолвил Футхх внимательно наблюдая за животными, - они просят помощи. Надо остановить погружение!

     Бортовой штурман немедленно выполнил приказ старшего киборга.

     Едва паала замер, зависнув над бездной океана, как амфибии тоже остановились, сразу собравшись в один громадный клубок. Спустя несколько секунд,  чудовища начали подниматься вверх. Разведчики догадались, криглы уже с трудом выдерживают колоссальное давление воды. И тогда они решили следовать за животными.

     Тринглан поднимался вверх, выдерживая расстояние от амфибий в несколько сотен метров. Примерно в пол-километре от поверхности воды чудовища остановились. И тут один из криглов отделился от стаи и быстро поплыл в сторону паалы. Разведчики заволновались. Ведь достаточно одного удара могучего хвоста или громадной перепончатой лапы, что бы разломить тринглан пополам. И когда они уже собрались вновь начать погружение, у кригла, который успел приблизиться к ним до расстояния пятидесяти метров, длинный нарост на голове, величественно возвышавшийся над средним глазом и похожий на рог огромного носорога, начал мелко вибрировать. Видимо это был орган, с помощью которого, амфибии могли разговаривать под водой.

     В модуле управления паалы раздались чередующиеся короткие щелчки. Это была речь кригла. Через несколько секунд ее для людей начал переводить кибернетический переводчик. Остальные разведчики – киборги понимали речь амфибии.

   - Мы не хотим вреда ютам, - медленно, делая длинные паузы после каждого слова, говорил кригл. – И уверены, юты тоже не хотят вреда нам. Поэтому предупреждаем вас. Сейчас на острове опасность. Неведомо откуда пришли многоногие живые существа. Все наши попытки прогнать их успеха не имели. Многоногие пришельцы оказались просто неуязвимы. Вначале этих существ было всего несколько десятков. Но постепенно становилось все больше и больше. Они начали, что-то делать возле скал, которые расположены за большим озером. Там постоянно дрожала земля. И вдруг мы с ужасом обнаружили, что начали пропадать криглы. Вначале детеныши, а затем и взрослые. И тогда Совет племени принял решение покинуть остров и поселиться в пещерах подводного каньона. Только старые криглы знали то место. – Чудовище замолчало. К этому времени его голова с тремя огромными немигающими глазами заняла почти весь экран и Степан, и Владимир с нескрываемым страхом смотрели на монстра в сравнении, с которым человек выглядел чуть больше козявки. Но киборги были совершенно спокойны.

   - Вы уверены, - спросил чудовище Футхх, издавая такие же щелчки, - что исчезновение криглов происходило по вине многоножек?

   - Да, криглы начали пропадать после появления пришельцев. Когда же мы ушли в подводный каньон, это прекратилось, - ответил гигант глядя на разведчиков жуткими глазами.

   - Тогда скажи, - не унимался Футхх, - эти многоножки, или трайданы, как мы их называем, не пытались искать вас в океане?

   - Нет, не пытались. Они сразу начали рыть землю под скалами, используя механизмы совершенно непохожие на механизмы ютов.

   - Спасибо тебе, кригл! – поблагодарил Футхх чудовище. – Очень скоро нам пригодиться твоя информация. А что бы ты знал, трайданы – это страшные убийцы. Они уже погубили все живое на пятой планете. Но их главная цель – уничтожение всей планетной системы Юты. Скоро у многоножек начнется метаморфоз. Видимо для этого они готовили место под скалами. Пока неизвестно, какие новые существа появятся из этих трайданов. Но, что бы мы могли противостоять убийцам, надо добыть хотя бы небольшую часть плоти этих существ. Сейчас … - Футхх резко замолчал, так как в это время раздался тревожный голос бортового штурмана.

   - Опасность первого уровня!

     Изображение объемного экрана изменилось. Теперь вместо трехглазой головы кригла на нем появилась подводная панорама северной части острова. И, что это!? Люди и киборги увидели, как со стороны острова к ним движется огромное желеподобное тело. Оно было похоже на гигантский полупрозрачный пульсирующий пузырь, наполненный студенистым, серым веществом. С его поверхности то и дело вылетали, словно выстреливались, пучки длинных щупальцаобразных отростков. Разведчикам показалось, что к ним приближается гигантская медуза, диаметр которой был более ста метров. И все же это была не медуза. Щупальца, которые периодически возникали на громадном теле этого монстра, затем полностью уходили вовнутрь, оставляя ровную поверхность без всяких отростков. Возможно, чудовище могло выстрелить одно, но очень большое щупальце.

     Криглы так же заметили приближение исполинского существа. Среди амфибий на миг возникло замешательство. Но вот кригл, который находился возле паалы, что-то крикнул своим товарищам и, сделав мощный гребок могучим хвостом, быстро поплыл навстречу чудовищу. В это же время, стая криглов бросилась в рассыпную.  Но, уже спустя несколько секунд, амфибии повернули в одну сторону, направлясь в открытый океан. В это время, кригл, плывший навстречу монстру, вдруг сделал резкое движение в сторону и огромное щупальце, похожее на гигантское копье, прошло в нескольких метрах от животного. Скорость этого щупальца оказалась такова, что мощные завихрения воды закружили кригла,  не давая ему опомниться. А потому удар второго щупальца был точным. Сгусток вещества похожего на протоплазму вначале парализовал амфибию, затем  начал обволакивать его со всех сторон. Протоплазмы становилось все больше и больше. Она поступала из тела медузы по щупальцу, словно по огромному шлангу. Спустя минуту, извивающееся тело кригла уже находилось внутри большого полупрозрачного шара, который постепенно сближался с медузой. Через некоторое время шар исчез, войдя в тело чудовища.

     Разведчики молча наблюдали за жуткой трагедией. Они поняли, кригл ценой своей жизни, отвлек монстра от товарищей, тем самым, дав им возможность спастись. И, скорее всего, стая амфибий ушла в подводный каньон, в котором сейчас скрывается их племя.

     Между тем исполинская медуза уже приближалась к тринглану, который все еще продолжал неподвижно висеть над бездной. Приготовив мощный лучемет, который был специально установлен на паале, разведчики решили вести наблюдение за монстром, безусловно, имеющим прямую связь с трайданами. 

     На расстоянии трехсот метров чудовище остановилось. К этому времени оно приняло правильную шарообразную форму. Вдруг с поверхности шара в сторону тринглана резко выбросилось несколько щупалец. Но, что это? Даже не коснувшись корпуса паалы, они вернулись назад. Медуза на миг замерла. Она была в явном замешательстве. Но вот тело монстра начало вытягиваться, принимая форму гигантской капли. Затем, быстро набирая  скорость, гигантский сгусток протоплазмы поплыл в сторону острова. Мощные вихри воды сразу закружили паалу. И если бы не динамические присоски кресел, разведчики вряд ли бы избежали серьезных ушибов.

     Когда тринглан принял устойчивое положение, медуза уже удалилась от него на несколько десятков километров. Разведчики недоумевали. Почему, так жестоко расправившись с криглом, чудовище не тронуло паалу? Один из киборгов по имени Клоо, сделал предположение.

   - Видимо эта тварь реагирует только на тела биологического происхождения с массой соизмеримой с массой таких гигантов как криглы. Мы же, вместе взятые, не составляем и сотой доли этого количества. Доводы Клоо были вполне убедительными и разведчики с ним согласились.

   - Надо следовать за чудовищем, - промолвил Футхх, внимательно наблюдая за удаляющейся медузой, – она приведет нас к трайданам.

     Бортовой штурман сообщил, что в данный момент опасности нет и тринглан, быстро развив большую скорость, направился в сторону удаляющегося монстра. Уже через  несколько минут паала догнал медузу.

     Разведчики сблизились с чудовищем до расстояния пятисот метров. Однако медуза, словно не замечала их. Она продолжала плыть с прежней скоростью к западной стороне острова. Приблизившись к берегу на расстояние двух километров, чудовище опустилось на грунт и застыло возле края очень глубокой расселины.

   - Дорога к Хаду, - сказал Футхх, внимательно рассматривая расселину. И, видя недоумение на лицах людей, добавил. - Это святое место криглов. Здесь они совершают обряды захоронения своих  сородичей и жертвоприношения богу Хаду, покровителю душ умерших криглов. В качестве жертвы берут, специально выращенного большого туга. Его лишают хвоста и торжественно опускают в пропасть. Без хвоста туг, не может плыть и сразу погружается в бездну. При этом криглы считают, что там внизу его ждет Хаду. А когда он съест священного туга, то, в знак благодарности будет лучше заботиться о душах их предков.

     Слушая сингла, Степан и Владимир думали, – как схожи по своей жестокости законы разумных существ стоящих на низшей ступени развития.

     Бортовой штурман паалы, проведя анализ окружающей среды, не обнаружил опасности. И тогда тринглан погрузился на дно и остановился недалеко от медузы. Здесь, на глубине, в несколько сотен метров разведчики увидели буйную жизнь. Поверхность дна густо устилали заросли желто-зеленых и желто-бурых водорослей с громадными пупырчатыми листьями. В некоторых местах растительность была настолько плотной, что представляла непроходимые подводные джунгли. Но именно в них разведчики обнаружили обилие всевозможных живых существ. Особо выделялись животные похожие на громадных рыб с множеством коротких коленчатых ног, расположенных по всей длине туловища почти до самого хвоста. Некоторые из этих животных достигали размера крупного земного кита. Раздвигая короткими, но видимо очень сильными ногами, твердые толстые стебли водорослей животные добирались до нежных листьев, и с удовольствием поедали их. При этом они широко раскрывали свои огромные пасти усеянные толстыми костяными пластинами. 

   - Это морские туги, - сказал Футхх, заметив повышенный интерес людей к большим животным. – Они, так же как и криглы, амфибии и даже имеют с ними родственное происхождение. Однако пути этих существ разошлись еще на том этапе эволюции, когда одна часть животных, то есть криглы, пошла по направлению плотоядных организмов, а другие, это морские туги, стали травоядными. Причем, постепенно, туги, заняли главенствующую роль в пищевом рационе криглов. Обилие съедобных водорослей вокруг острова обеспечило тугам большую плодовитость, что, в свою очередь, дало возможность криглам дорасти до таких размеров. – Футхх замолчал, наблюдая за тем как мимо паалы проплыл огромный туг.

   - Мне кажется, - промолвил Степан, провожая туга взглядом, - медуза нас не тронула еще по той причине, что  приняла тринглан паалу за одну из этих тварей.

   - Вполне возможно, - утвердительно кивнул головой Футхх.

     Через несколько минут с медузой, которая все еще находилась на краю расселины, стало твориться нечто невероятное. На ее огромном студенистом теле появились очертания темных волнистых линий. С каждой секундой они становились более отчетливыми. И, вдруг тело гигантского монстра начало разделяться на части, которые, округливаясь, превращались в шары диаметром около пяти метров.  Они словно мячи отлетали от медузы. При этом, каждый шар представлял ее точную копию.

   - А ведь это не что иное, как голография массы, – с удивлением сказал Владимир, разглядывая шары.

     Между тем отделившиеся сгустки протоплазмы начали принимать каплевидную форму и тут же уплывали, сразу развивая большую скорость. Около сотни сгустков скрылось в глубине расселины. То, что это были живые существа разведчики не сомневались.

   - Мне кажется, - сказал киборг по имени Телл, - что эти твари выполняют роль охранников трайданов и, наверняка реагируют только на большую биологическую массу соизмеримую с массой криглов. При обнаружении таковой, они сразу соединяются воедино и нападают. Вероятнее всего, охранники нападают и на движущие тела не биологического происхождения. Но при этом  оказывают на них воздействие несколько иначе, не так как на того отважного кригла. Однако паалу они, почему-то не трогают. Наверное, действительно, приняли наш тринглан за большого туга. – Телл замолчал. После небольшой паузы он добавил. – Думаю, на острове находятся и другие охранники, которые не только отличаются от этих но, и  реагируют на все живое и даже не живое, лишь бы оно двигалось.

     Степан, слушая сингла, невольно сравнил поведение трайданов с образом жизни некоторых видов земных муравьев – кочевников. Они так же постоянно меняют место обитания, иногда переселяясь на очень большие расстояния. Во время своего движения, маленькие безжалостные скитальцы с поразительной быстротой уничтожают все живое  встретившееся на их пути. В то же время, это воинственное племя очень нежно заботиться о существе которое называют царицей муравьев. Царица занимается постоянным воспроизводством новых членов этого жуткого общества. С ее гибелью неминуемо гибнет вся колония. И, вдруг, страшное предположение, словно удар электрического тока пронзила мозг юноши. – А что если, когда-то очень давно, трайданы  действительно были большими муравьями и жили на планете Земля!?  У них был разум и еще одно свойство, выработанное в процессе длительной эволюции – подвергать себя заранее спланированному метаморфозу. Примерно так же как хамелеон меняет окраску своего тела под окружающую среду, эти постоянные скитальцы меняли структуру своего тела. Причем, как внутреннюю, так и внешнюю. Разум дал возможность трайданам кочевать в космосе, где они приобрели новые знания и, многому научились. Несмотря на бесчисленные случаи метаморфоза, в корне изменивших изначальную структуру тела этих муравьев, образ жизни их остался прежним, таким как был на Земле тысячи, а может быть и миллионы лет назад. – Степан вдруг почувствовал, как его лоб покрывает холодная испарина. - Эта невероятная гипотеза очень хорошо вписывалась в ситуацию, с которой они столкнулись.

   - Степа, что с тобой? – тревожно спросил Владимир, заметив необычное состояние друга.

   - Володя, у меня возникло одно, довольно странное предположение. Суть его следующая. – И, Степан, слегка заикаясь от волнения, рассказал товарищам о своей гипотезе. В завершении он добавил, - сейчас трудно предположить, где был последний разбой трайданов и, из какой точки Вселенной пришли они в планетную систему Юты, а так же, сколько раз за все время своего существования подвергли себя метаморфозу? Но очевидно одно – как бы не менялась молекулярная структура плоти этих существ, образ жизни их всегда остается неизменным. Таким как был изначально.

     Когда Степан замолчал, в модуле управления паалы установилась тишина. Все разведчики, не только Владимир, но и синглы, были потрясены рассказом землянина.

   - Степа, - наконец произнес Владимир, - почему ты считаешь, что родиной трайданов должна быть Земля?  Ведь наверняка во Вселенной есть планеты схожие с Землей, так называемые планеты-двойники. Возможно, что условия для жизни на них совпадают с земными, а потому и обитатели, в определенной мере, схожи с обитателями Земли.

   - Не спорю, Володя, такое может быть. Однако вероятность подобного ничтожно мала. Но это первое, в качестве второго будет следующее. В школе, на занятиях биологического кружка, я вел тему муравьев и потому хорошо знаю их жизнь и повадки. Так вот – образ жизни трайданов полностью копирует образ жизни одного из наиболее агрессивных видов земных муравьев-кочевников!

     Синглы внимательно слушали землян, не вмешиваясь в их разговор. Когда же юноши замолчали, Футхх сказал.

   - Идея, изложенная Степаном, заслуживает интереса. Ведь если это так, то вся задача уничтожения трайданов сводится лишь к одному – надо уничтожить их царицу?

   - Совершенно верно. – Подтвердил Степан. – Но задача усложняется тем, что у нее должна быть очень мощная охрана. И возможно даже легче уничтожить всех трайданов, чем одну царицу.

     После слов юноши Футхх задумался. Его искусственный мозг, обладающий мощным интеллектом, пытался найти выход из создавшегося положения.

   - Во всяком случае, - наконец сказал сингл, - гибель царицы трайданов дает нам полную гарантию того, что эти твари перестанут существовать.

   - Безусловно, - согласился Степан, - но, чтобы добраться до нее надо будет преодолеть кордоны охранников, о которых у нас нет никакой информации. А, как известно, таинственный враг всегда опаснее того, которого уже знаешь. Поэтому, прежде чем принять какое либо решение, постараемся больше узнать о них. – Юноша замолчал, сосредоточив внимание на объемном экране. Никто из разведчиков не стал с ним спорить. Все понимали, им действительно нужна более полная информация о трайданах.

     Когда паала замер на дне, бортовой киборг-штурман включил систему ближнего визуального обзора. При этом боковые стены тринглана начали менять цвет. Вначале они были синевато-белесыми, затем постепенно начали светлеть. Впечатление было таким, словно паалу окружает густой туман, который медленно  рассеивается. Но вот стены подернула мелкая рябь, после чего они стали совершенно прозрачными. Видимость за бортом тринглана оказалась на удивление хорошей, хотя глубина здесь составляла более трехсот  метров. Розовый свет звезды Юты свободно проникал сквозь такую толщу воды. Как выяснилось, это была одна из особенностей излучения красного гиганта. Перед взором разведчиков открылась жизнь океана четвертой планеты в ее естественном виде. Объемный экран не смог бы передать того, что сейчас увидели люди и синглы. Тринглан со всех сторон окружали густые заросли желто-зеленых водорослей, среди которых плавали существа лишь отдаленно напоминающие земных рыб. И, что сразу привлекло внимание Степана и Владимира, у всех этих созданий было по три глаза. Вот грациозно извиваясь, совсем близко от разведчиков проплыла громадная змея. Диаметр ее туловища достигал полуметра, а длина не менее пятнадцати. Футхх, заметив с каким интересом люди рассматривают змею, сказал.

   - Это и есть паала, очень доброе и умное животное. Криглы уже давно приучили этих змей, и, они помогают им ухаживать за тугами. Сами паалы травоядные. Они никому не причиняют вреда, несмотря на то, что у них есть очень мощное оружие защиты. По всей длине туловища этой змеи равномерно располагаются восемь пар глаз, которые одинаково видят хорошо как днем, так и ночью. Но главное не это. Возле глаз находятся железы, которые при опасности выделяют жидкость способную растворять все, что есть в природе, кроме тела самой паалы. Тонкая струя жидкости разрежет любого, кто попытается напасть на змею. Обитатели морей и океанов это хорошо знают. Еще в давние времена юты подружились с паалой, примерно так же как ваши предки подружились с собаками. Змеи помогали ютам охотиться в океане и защищали от врагов. Нам уже известно, что на пятой планете трайданы в первую очередь уничтожили всех паала, поскольку они очень преданно начали защищать ютов, нанеся убийцам ощутимый урон. – Футхх замолчал, так как в это время змея, вынырнув из гущи водорослей, в которых только что скрылась, медленно проплыла совсем близко от тринглана, направляясь к стаду молодых тугов пасшихся неподалеку. Степан и Владимир, затаив дыхание, смотрели на величавое животное. Только сейчас юноши заметили на ее теле большие круглые глаза, которые, как им показалось, так же внимательно разглядывали разведчиков.

     Когда змея уплыла, киборг Телл, кивнув головой в сторону расселины, сказал.

   - В эту дыру ушло несколько сотен охранников отделившихся от медузы. Наверняка там находиться тоннель ведущий к их логову?

   - Не исключено, - согласился Футхх, – хотя вполне может быть и, что-то другое. Так или иначе, но расселину придется обследовать. Ведь не спроста эти твари скрылись в ней. Вот только надо решить, кому идти? Я предлагаю следующее. В расселину должна пойти группа исследователей в составе двух синглов и одного землянина.

     Все разведчики согласились с мнением старшего киборга. И, спустя минуту, группа исследователей была определена. В нее вошли Телл, а так же киборг по имени Поо и Степан. При этом юноши между собой тянули жребий, так как оба горели желанием спуститься в расселину. И, когда жребий выпал на Степана, Владимир сказал с нескрываемым огорчением.

-Степка, и почему тебе всегда везет?

     Похлопав друга по плечу, Степан с улыбкой ответил, - Володя, да ты не огорчайся. В другой раз непременно повезет тебе.

     Исследователи направились в средний отсек тринглана, где находилась шлюзовая камера для выхода в открытый океан. Там, в течение нескольких минут, они надели  водолазные костюмы из прозрачного эластичного материала покрытого снаружи широкими металлическими пластинами серебристого цвета. Степан, глядя на пластины, решил, что они предназначены для защиты от высокого давления воды и, видимо, дают возможность опускаться на большую глубину. Телл, словно угадав мысли землянина, подтвердил его предположение.

   - Эти пластины, - сказал сингл, - изготовлены из того же материала, что и обшивка космических кораблей. Они могут выдержать температуру плазмы и давление в десятки тысяч атмосфер.

   - Здорово! – Невольно вырвалось у Степана. – Значит, в этом скафандре я мог бы находиться в огненной лаве в самом центре кратера вулкана?

   - Да, конечно, этот костюм обладает еще и высокой теплоизоляцией.

     Когда подготовка к выходу в океан была закончена, Телл дал команду бортовому киборгу паалы открыть шлюзовую камеру. К удивлению Степана, камера не стала заполняться водой. Произошел толчок воздуха, напоминающий слабую ударную волну, и сразу же в полу обозначилась окружность диаметром около трех метров. Это был люк для выхода в океан. Когда исследователи встали в центре окружности, она начала опускаться вниз. И, уже через несколько секунд,  оба сингла и землянин оказались под водой в метре от океанского дна. Круглая площадка, на которой они находились, удерживалась под днищем тринглана тремя коленчатыми захватами. Степан сразу был поражен красотой и обилием животного мира. Вокруг плавали, а так же копошились на дне существа всевозможной окраски и размеров. Вот из гущи желто-бурых водорослей, словно громадные сороконожки, выползли два морских туга. Их трехглазые головы с явным недоумением смотрели на исследователей. Но уже через несколько секунд, животные  потеряли к ним всякий интерес и начали не спеша общипывать молодые побеги, покрывавшие стволы гигантских водорослей.

     На фоне этого необычного мира тринглан паала выглядел как некое живое существо. Его длинный, вытянутый корпус стоял неподвижно на высоких коленчатых упорах, очень похожих на ноги громадного паука.

      «А ведь действительно, - подумал Степан, - медуза наверняка приняла нас за одну из этих морских тварей» 

      Тут мысли юноши прервала легкая вибрация за спиной. Степан уже знал, это включилось устройство, которое обеспечивало свободное перемещение в водном пространстве. Поскольку такое устройство управлялось телепатическим способом, то он сразу ощутил, будто подводное снаряжение стало частью его тела, точно так же как руки и ноги. Взмыв вверх, юноша сделал несколько парящих кругов над трингланом, испытывая поистине мальчишеский восторг от такого полета. Тут его внимание привлекла небольшая роща синевато-желтых водорослей с толстыми десятиметровыми стеблями. По всей длине водорослей, словно гигантские яблоки свисали вниз круглые шаровидные плоды. Диаметр плодов почти вдвое превышал диаметр футбольного мяча. Они заметно светились. Причем, цвет постоянно менялся, повторяя все цвета радуги и отливая перламутром. Степан был очарован столь необычной игрой красок. Поднявшись вверх, он через несколько секунд, уже был в окружении светящихся шаров. А еще через несколько секунд, юношу кто-то крепко схватил за плечи. Это был Телл. Вместе со Степаном киборг резко взмыл вверх, на несколько десятков метров. И вовремя. В то место, где только что находились разведчики, из ближних шаров вылетели раскручивающиеся спирали с наконечниками похожими на небольшие гарпуны. Вытянувшись на всю длину, эти жуткие серпантины совершили несколько круговых движений, словно обшаривая пространство. Ничего не обнаружив они вновь вернулись в шары.

   - Это гума, - сказал Телл, - один из страшных хищников океана четвертой планеты. Острие метательного оружия этого убийцы настолько прочно, что способно разрушить пластины на твоем снаряжении, - киборг замолчал, повернувшись лицом к синему монстру который в это время замер, пытаясь уловить слабые колебания воды. Красивые перламуторовые шары были приподняты на своих стеблях. Гума ждала жертву.  А юноша вдруг с ужасом понял, что всего лишь минуту назад находился на волоске от гибели. В это время его мысли прервал голос Футхха.

   - Степан, будь осторожнее, в этом районе могут встретиться и более опасные хищники, чем гума. – Находясь в тринглане, двое синглов и Владимир внимательно смотрели на объемный экран и видели все.

   - Да, Футхх, я понял, - несколько обескуражено произнес Степан, мысленно ругая себя за беспечность. Он уже решил, что впредь, все свои действия будет согласовывать с синглами.

     В общении между собой разведчики пользовались специальным видом связи, основанным на механическом резонансе атома водорода. Ее дальность  не превышала ста километров, но обеспечивала высокую скрытность от трайданов. С целью маскировки связь с материком экипаж паалы не поддерживал, находясь в режиме «молчания». Нарушение этого режима предполагалось только в самых исключительных случаях.

     Исследователи тщательно осмотрели края расселины и прилегающие к ним участки дна. Однако ничего подозрительного не обнаружили. Всюду, как ни в чем не бывало, плавали или копошились всевозможные обитатели океана. Будто и не было гигантского монстра похожего на медузу.

   - Футхх, - сказал Телл, когда исследователи повторно осмотрели участок дна возле края пропасти, - думаю, мы здесь уже ничего не обнаружим. Надо спускаться в расселину.

     Старший киборг молча смотрел на объемный экран, словно оценивая вероятность риска исследователей.

   - Хорошо, - наконец  произнес он, -  только очень прошу, все время держитесь вблизи друг друга и постарайтесь дать нам возможность видеть как вас, так и окружающую обстановку. – Сингл имел в виду то, что когда исследователи находились возле тринглана, между видеодатчиками установленными на корпусе подводного аппарата и датчиками скафандров исследователей шел постоянный обмен информацией. Поэтому изображение объемного экрана модуля управления было четким, с хорошим обзором. Но, после того как исследователи спустятся в расселину, информация на объемном экране будет отображаться только от их датчиков.

     Телл, Поо и Степан начали медленно погружаться в пропасть. Стена, вдоль которой они опускались, изобиловала множеством выступов и террасами, заросшими густыми зарослями водорослей, в которых, так же как и на верху, кипела жизнь. Однако крупных животных здесь уже не было. Самой большой оказалась десятиметровая паала, которую исследователи увидели на одной из террас. Потревоженная змея сразу поплыла в их сторону. Увидев, такое, Степан отпрянул назад, помятуя о ее «сверх разрушительных» возможностях. Но это оказалось напрасным. Подплыв к Поо, паала потерлась головой о его ногу. Затем также потерлась о ногу Телла. Тогда осмелевший Степан решил сам погладить змею. Осторожно приблизившись к животному, он несколько раз провел рукой по бугристой голове покрытой жесткими щетинками. К его большому удивлению, паала вдруг начала издавать звуки похожие на мурлыкание котенка. Несколько раз она осторожно обвила юношу вокруг туловища. Затем, вытянулась во всю длину и стала поворачиваться к нему то одним, то другим боком. И тут взгляд человека встретился со взглядом животного. Большие, темные глаза паалы были полны доброты и преданности. Степан мог поклясться, это были глаза мыслящего существа. Растроганный землянин обнял громадную змею, прижавшись скафандром к ее шершавому боку. После чего, быстро направился к синглам, терпеливо ожидавшим его возле небольшого выступа. Паала последовала за ним, но, словно поняв, что сейчас исследователям не до нее, быстро отстала.

     Продолжая опускаться в бездну, Степан, то и дело поднимал голову вверх и видел на светлом голубом фоне неподвижное вытянутое тело змеи. Заметив это, Телл сказал.

   - Дружба ютов и паалы длиться уже много тысячелетий. Любая встреча со змеей в океане всегда происходит примерно вот так же. Для нас остается загадкой – почему, столь грозное дикое животное практически сразу становится ручным и очень преданным. За всю историю существования ютов, паала никогда не причиняла им вреда. – Тут Телл замолчал, так как в этот момент в отвесной стене пропасти, исследователи увидели зияющее чернотой круглое отверстие диаметром около десяти метров. Скорее всего, это был вход в пещеру или тоннель. Края отверстия оказались очень ровные, говоря о том, что оно искусственного происхождения. Но, возможно его сделали криглы? Однако после тщательного осмотра Телл окончательно убедился, криглы так бы аккуратно сделать не смогли. Значит, это отверстие проделали трайданы!

     Разведчики в тринглане тоже увидели на объемном экране круглый вход в отвесной стене пропасти. Однако изображение было достаточно расплывчатым и, они ждали, что скажут исследователи после осмотра.

     Телл попросил Степана и Поо, остаться вблизи отверстия, а сам плавно опустился, но его нижний край. Сделав несколько шагов вглубь тоннеля сингл сразу обнаружил, круглый пол плавно переходит в плоский. Что происходит дальше, определить было трудно, так как свет практически отсутствовал. Телл включил искусственную подсветку и начал изменять спектр излучения, добиваясь наилучшей видимости. Когда изображение стало четким и устойчивым, киборг обнаружил, что сразу же после входа, тоннель становится прямоугольным и идет вглубь каменной стены с небольшим подъемом вверх и поворотом на право.

   - Вижу широкий ход,  ведущий в сторону острова, - сообщил Телл. – Вот теперь нам нужно оружие, думаю, на том конце мы встретим трайданов.

     Покидая тринглан, исследователи не взяли оружие. Оно стесняло бы их при осмотре дна вокруг расселины. Предполагалось, что при малейшем подозрении на опасность, лучеметы и расщепитель живой материи им доставит вторая группа возглавляемая Футххом, которая была готова к быстрому выходу из тринглана. После того как все разведчики покинут паалу, связь с ними должен поддерживать бортовой киборг-штурман, «мозг» подводного аппарата. В отличие от других киборгов, киборг-штурман представлял совокупность множества устройств вмонтированных в «тело» тринглана.

     Группа Футхха выйдя из паалы, сразу направилась к расселине. Разведчики взяли с собой семь мощных лучеметов и расщепитель живой материи. Этот расщепитель заметно отличался оттого, что был в корабле ютов на Земле. Он представлял уже не две, а три трубы, которые, на рабочем конце, оканчивались широким раструбом похожим на большую воронку. Такой расщепитель можно было одинаково применять как в воздухе, так и под водой. Однако грозным оружием против трайданов он становился только после введения в него данных о молекулярной структуре многоножек.

     Когда четверо разведчиков, выйдя из тринглана, приблизились к краю расселины,  свет, падающий сверху,  вдруг начал заметно меркнуть, все, погружая во мрак. Спустя некоторое время, он ярко вспыхнул. Вспышки следовали одна за другой, постепенно ослабевая и, через несколько минут полностью прекратились. Теперь сверху струился лишь ровный монохроматический свет. Но, в его спектре появилась желтая составляющая, которой раньше практически не было. Разведчики растерялись, – что это?

     Первым опомнился Футхх.

   - Так это же произошел синтез гелия на Юте! – Воскликнул он. – Значит изотопы водорода, доставленные с Земли, сработали! Теперь тонги спасены!

     Радость разведчиков была так велика, что на какое то время они даже забыли об опасности нависшей над ютами. Когда же первые волнения улеглись, синглы и люди были полны решимости, быстрее уничтожить трайданов.

     Оружие разведчики разобрали у круглого входа, как только группа Футхха спустилась в расселину. И, только после этого, направились в глубь тоннеля, соблюдая максимальную осторожность. Расщепитель, который был довольно громоздок, взяли двое синглов – Поо и Клоо. Они плыли в середине группы.

     Через несколько поворотов перед разведчиками оказалась ровная прямая. Телл, который плыл впереди отряда, сообщил, что длина прямого участка около трех километров. Скорее всего, на том конце и находился выход тоннеля.

     Двигаясь вперед, разведчики то и дело выходили на связь с паалой. Бортовой киборг-штурман докладывал им об обстановке вокруг тринглана. Как оказалось, после изменения спектра излучения Юты, все подводные обитатели, как животные так и рыбы проявляют большое беспокойство.

   - Футхх, - сказал Степан после доклада бортового киборга, - думаю трайданы и их охранники, тоже обратили внимание на изменение спектра излучения гигантской звезды и наверняка усилили бдительность.

     Едва Степан замолчал, как, словно в поддтверждении его слов, раздался нарастающий гул. Он исходил с той стороны, откуда двигались разведчики. И сразу же на связь вышел бортовой киборг паалы, сообщив жуткую новость.

   - Со стороны острова пришла мощная ударная волна. Она с корнем вырвала водоросли и погубила часть животных и рыб. Сам тринглан с трудом удержался, уцепившись захватами ног-упоров за твердые участки дна. А вот сейчас грунт вокруг краев расселины быстро оседает.

     Разведчики недоумевали, - неужели трайданы решили засыпать расселину? И вдруг все ощутили, что в тоннели возникло течение. Поток воды, подхватив разведчиков, двигался в сторону острова с нарастающей скоростью. Видимо тоннель так же разрушился, и, осыпающийся грунт выдавливал из него воду, создавая течение. Связь с бортовым киборгом паалы, стала заметно хуже.

   Вода стремительно несла разведчиков к другому концу громадного подземного хода, и они изо всех сил старались держаться в центре потока, чтобы случайно не повредить скафандры и оружие о неровности стен. Особо тщательно оберегали расщепитель. Но вот скорость течения начала замедляться. Спустя десять минут, движение воды полностью прекратилось, и наступила тишина. Странной была эта тишина. Разведчикам казалось, что вот, вот, именно сейчас, должно произойти нечто страшное.. Они осторожно опустились на пол тоннеля. Его тупик, оказался совсем рядом, всего в двухстах метрах. Как ни странно, связь с бортовым киборгом вдруг стала лучше. Штурман паалы сообщил, - «Края расселины осыпались, и, она стала похожей на гигантскую воронку. Сейчас над ней кружатся обрывки водорослей, а также трупы животных и рыб». 

   - У меня такое ощущение, - произнес Степан, - будто нас уже давно обнаружили и мы находимся в захлопнутой мышеловке.

     Синглы, в памяти, которых была полная информация о жизни и быте людей, поняли,  что хотел сказать юноша.

   - Вполне возможно, - согласился с землянином Телл. – Более того, я думаю …, - тут сингл резко замолчал, так как все ясно услышали шум журчащей воды. И, сразу же обнаружилось, вода в проходе убывает.

     Разведчики встали в центр тоннеля, прижавшись спинами друг к другу и приготовили лучеметы. И только сейчас Степан и Владимир заметили, что синглы заботливо оберегают их, пытаясь закрыть своими телами. На решительные протесты юношей Футхх ответил.

   - Друзья, вы не волнуйтесь. Каждого сингла можно восстановить по его копии. Если же с вами, что случится, то вас уже не восстановишь. – Для землян эти слова прозвучали как-то не естественно, даже дико. Синглы, к которым они очень привязались, стали большими друзьями, на самом деле всего лишь роботы, машины. Настроение юношей заметно испортилось. Телл, по дружески похлопав их по плечам, сказал.

   - Не надо переживать. Природа создала Разум. Разум создал нас, киборгов. И, в конечном итоге, все мы дети одной Великой Матери Природы. – В ответ Степан и Владимир крепко пожали руку синглу.

     Разведчики ждали нападения. Однако время шло, но на них никто не нападал. Спустя тридцать минут, вода из тоннеля полностью исчезла и теперь каждый шаг или шорох гулко звучали в его пространстве. Осторожно ступая по шершавому полу, синглы и люди подошли к тупику. Им оказалась ровная, металлическая стена расположенная перпендикулярно тоннелю. Скорее всего, это был вход куда то. Клоо проверив ориентацию местонахождения группы, определил, что находятся они на глубине трехсот метров от поверхности земли прямо под скалами расположенными вблизи большого озера.

   - Вот, что друзья, - сказал Футхх, обращаясь к разведчикам, – дороги, по которой мы пришли сюда, уже не существует, тоннель за нами разрушен. Так или иначе, придется искать выход, двигаясь только вперед.     

     Внимательно осмотрев стену, закрывавшую тоннель, и проведя ее ультразвуковое сканирование, разведчики выяснили, толщина стены не превышает двадцати сантиметров. Установив датчики объемного обзора, синглы определили, с той стороны находится большое свободное пространство. И тут Клоо, изучая строение боковых стен, определил – в пятидесяти метрах от первой стены, находится вторая, которая может так же плотно закрывать проход. Складывалось впечатление, что тупиком тоннеля является большой переходной шлюз у которого, видимо, произошло ложное срабатывание.

   - Бог ты мой! – вдруг воскликнул Степан. – Кажется, я понял причину того, что сейчас случилось!

   - В чем же заключается эта причина? – повернув голову к другу, спросил Владимир.

   - А в том, что, скорее всего, для работы своих технических устройств, трайданы используют энергию излучения звезды Юты. Преобразователи энергии были настроены на тот спектр излучения красного гиганта, который происходил в момент  прибытия сюда космических кочевников. Сейчас, когда отправленная на Юту тяжелая вода изменила   характер реакции внутренних процессов звезды, тем самым, вызвав изменение спектра ее излучения. Именно это и привело к сбою в работе преобразователей энергии, что, в конечном итоге привело к их взрыву.

   - Действительно, - поддержал идею Степана Клоо, - ведь взрыв, который завалил края расселины и начал рушить тоннель, произошел сразу же после появления в излучении Юты большого количества ядер гелия.

   - Но, это еще не все, - продолжал Степан. - Сбой источников энергии случился в момент метаморфоза убийц, вернее в момент какой то его стадии. Что за этим последует, сказать трудно. Возможно, мы встретим уже каких то других существ, совершенно не похожих ни на трайданов, ни на тех, кто должен появиться после их метаморфоза.  – Степан замолчал, повернув голову к металлической стене закрывавшей тоннель. От туда исходили звуки, которых раньше не было. Они очень напоминали стук колес большого железнодорожного состава. Через минуту, такой же звук появился в одной из боковых стен тоннеля. И вдруг, что это? Из боковой стены, в направлении перпендикулярном проходу, возник широкий поток  узких, довольно ярких зеленоватых лучей. С каждой секундой лучей становилось все больше и больше. И вот они уже полностью закрыли проход тоннеля, превратившись в сплошной зеленый экран. Разведчики оказались в замкнутом пространстве, с одной стороны ограниченном металлической стеной, с другой, странным светящимся экраном. Клоо подошел к экрану и хотел погрузить руку в его зеленый свет. Однако пальцы киборга уперлись во что-то твердое. А в этот момент, металлическая стена покрылась белесой пеленой  и … вдруг исчезла. За ней оказался очень большой светлый зал. Его стены и потолок были белоснежно белыми, отливая чуть заметной голубизной. Разведчики тут же схватились за лучеметы, ожидая нападения неведомых существ. Но, к их удивлению, в зале никого не было. Синглы и земляне медленно вышли из тоннеля, держа оружие наготове и, только сейчас заметили, что зал пересекают широкие изолированные друг от друга бассейны с кристально чистой водой. Сверху над бассейнами, словно огромные коромысла, нависли арочные мосты. Степан, запрокинув голову вверх, пытался определить, где находятся источники освещение зала. Однако как он ни всматривался, не увидел ни фонарей, ни прожекторов.  Тем не менее, потолок и стены отражали яркий белый свет. И вдруг юноша понял, свет рождает вода в бассейнах!     Многократно отражаясь от потолка и от стен, свет от воды и создает столь яркую освещенность зала. Поднявшись на один из арочных мостов, разведчики увидели, что в самом центре странных водоемов, на глубине примерно нескольких метров лежат ровными рядами темно-зеленые шары. Их диаметр не превышал полутора метров. Поверхность шаров густо покрывали длинные шевелящие отростки, чем-то похожие на щупальца осьминогов. Вне всякого сомнения, это были те самые таинственные существа, которые напали на планетную систему ютов. Но, почему-то сейчас их размеры оказались значительно меньше размера трайданов. Скорее всего, это было вызвано некой особенностью метаморфоза космических кочевников.

     Осмотрев бассейны, разведчики пришли к выводу, что все они совершенно одинаковы. На дне каждого такого водоема лежало до нескольких десятков зеленых шаров. Но, что это?! Движения щупальцаобразных отростков на шарах вдруг начали постепенно замедляться и, уже через несколько минут, полностью замерли, повиснув вниз словно плети.

   - Кажется, я понял, что здесь происходит, - воскликнул Футхх. -  Вот это, - старший киборг показал  рукой на воду в бассейнах, - есть не что иное, как источник энергии. Вернее своеобразный аккумулятор, к которому она поступает от преобразователей. Аккумулятор питает коконы пришельцев в период их метаморфоза. Да, да, именно коконы, - подтвердил он свои слова, видя недоумение на лицах синглов и людей. – Сами трайданы, скорее всего, находятся внутри этих шаров-коконов! Сейчас, когда все преобразователи оказались неработоспособны из-за синтеза ядер гелия на Юте, пришельцы перестали получать необходимую им энергию. Поэтому  отростки на шарах, по которым энергия поступала к трайданам, замерли и повисли. Это явный признак нарушения режима метаморфоза убийц. Что за этим последует,  сказать трудно. Но мне кажется, в данной ситуации наиболее вероятными могут быть два варианта. С точки зрения первого варианта будет следующее -  все кто находится в коконах, не получая энергии, через некоторое время умрут «голодной» смертью. Для нас это будет спасением, поскольку, метаморфоз трайданов начался практически одновременно и не только на четвертой планете, но и на пятой. То есть, везде, где они сейчас могут находиться. Скорее всего, на пятой планете таких инкубаторов больше чем здесь. Ведь там полностью хозяйничают трайданы. И преобразователи энергии там так же питаются излучением красной звезды. Получается, что синтез ядер гелия на Юте избавит нас от убийц.

   - А что предполагает второй вариант? -  спросил Телл.

   - Второй вариант для нас самый неблагоприятный. В этом случае ситуация может возникнуть совершенно не предсказуемой и по степени опасности даже не уступать той,  которая возникла бы после «запланированного» метаморфоза пришельцев.

   - Почему, Футхх?

   - Сейчас объясню. Давайте исходить из того, что в процессе метаморфоза трайданы проходят все те стадии превращений, в которых когда-то находились. Это  общее свойство живых организмов и, думаю, все со мной согласятся. Даже эмбрионы живых существ, будь то на планетах Юты или на Земле, развиваются в соответствии с этим законом.

   - Футх, - не выдержал Степан, - ты хочешь сказать, что из коконов могут появиться существа, на стадии которых был прекращен метаморфоз?

   - Да, именно так. Но это еще не все. Преобразователи энергии не могли остановиться все сразу в строго одно фиксированное время. Наверняка одни работали чуть больше, другие чуть меньше. То есть, прекращение подачи энергии к коконам в разных инкубаторах произошло в разное время. Соответственно и метаморфоз у них прекратился так же в разное время.

   - Получается, - прошептал побледневший Степан, - что против нас могут оказаться полчища неведомых существ имеющих между собой не только разный внешний облик, но и разную молекулярную структуру!

     Футхх утвердительно кивнул, -  в этом и есть самая большая опасность.

     Только сейчас разведчики представили весь ужас положения, в котором оказалась цивилизация ютов. Тут они заметили, что вода в бассейнах начала убывать. Однако сразу выяснилось следующее. Вода убывала, но уровень ее не менялся. Просто поднималось дно бассейнов!

     Примерно через час, бассейны, как таковые полностью исчезли, а их дно сравнялось с полом зала - инкубатора трайданов.  Теперь зеленые коконы лежали на ровных, отливающих голубым глянцем площадках. Изменился и характер освещения громадного помещения. Оно стало заметно слабее и, видимо, после ухода воды, происходило лишь за счет химической реакции поверхностного покрытия потолка и стен. Несмотря на исчезновение бассейнов, арочные мосты, на одном из которых находились разведчики, продолжали оставаться на месте.

     Прошло еще около часа. Но, никаких изменений в зале-инкубаторе трайданов не происходило. В течение этого времени, Футхх несколько раз выходил на связь с бортовым киборгом паалы. Штурман сообщил, что, и его анализаторы не обнаружили каких либо изменений вокруг тринглана.

     Подождав еще немного, Футхх решил осмотреть лежащие внизу шары. Он дал команду разведчикам спуститься с арочного моста. Но в этот момент все услышали шум похожий на скрежет металла. Он исходил от одной из стен зала. Люди и синглы замерли, повернувшись в ту сторону. В этот момент шум прекратился. Но, через несколько секунд, раздался вновь с удвоенной силой. Часть стены зала, откуда исходил шум, покрылась трещинами и начала заметно колебаться. Амплитуда колебаний постоянно возрастала. Спустя минуту, начала отваливаться ее белая облицовка. После чего, стена, покачнувшись, накренилась и с грохотом рассыпалась на мелкие куски. То, что разведчики увидели в образовавшемся проеме, заставило их содрогнуться. За грудой камней находились существа похожие на жутких чудовищ. Существа стояли на широко расставленных мускулистых ногах с громадными ступнями напоминающими человеческие. Из их туловищ, покрытых густой коричневой шерстью, торчало по три пары рук. Те руки, которые находились ближе к голове, больше напоминали конечности гигантского насекомого с мощными когтистыми наростами. Остальные руки ничем не отличались от рук человека или юта и заканчивались пятипалыми кистями. При чем, пальцы на нижних руках, расположенных почти возле самого пояса, были более развитыми, чем на средней паре и видимо могли выполнять довольно тонкую работу. Из всей внешности чудовищ наиболее устрашающей была голова. Похожая на сильно увеличенную голову хищного паука фаланги, оснащенная мощными подвижными челюстями, она вызывала настоящий  ужас. Рост  чудовищ достигал трех с половиной метров.

     Разведчики пригнулись и осторожно переместились на другую сторону арочного моста, продолжая наблюдать за страшными существами. К счастью, те их не замечали. Было заметно, что объектом внимания монстров являются зеленые шары.

   - Скорее всего, это солдаты, - сказал Степан, кивнув в сторону чудовищ. И, заметив недоумение в бесстрастном взгляде синглов, добавил. – На Земле, у многих видов насекомых, живущих большими группами или колониями, существует четкое разделение обязанностей, главные из которых следующие - воспроизводство новых особей себе подобных, работа и добывание корма, охрана или наоборот нападение на соседей с целью грабежа. И вот как раз, последняя обязанность возлагается на солдат. – Степан замолчал, так как  в это время, через разрушенный проем в стене чудовища начали заходить в зал и, все внимание разведчиков было обращено к ним.

     Только сейчас люди и синглы заметили на существах нечто подобие одежды. Это были легкие коричневые туники со специальными прорезями для шести рук. Мощный торс каждого чудовища охватывал широкий пояс, на котором находились различные технические устройства, скорее всего оружие. Да, видимо это были солдаты того вида существ, на котором был прерван метаморфоз в инкубаторе. Несколько солдат держали в руках полутора метровые металлические трубы с раструбами в виде спиралей. Видимо с помощью этого оружия была разрушена стена зала-инкубатора.

   - Странно, - тихо промолвил Владимир. – Откуда у них оружие? Такое ощущение, что оно так же подвергалось метаморфозу одновременно с пришельцами.

   - Думаю, вряд ли, - сказал Футхх, - хотя теоретически не исключено.  – Скорее всего, в каждом инкубаторе, где запланирован метаморфоз солдат, для них уже заранее заложен арсенал. Причем, оружие, находящееся в арсенале настолько универсальное, что им могут пользоваться солдаты на любом этапе метаморфоза. – Тут сингл замолчал и, сделал знак остальным разведчикам, что бы они последовали его примеру. Монстры находились рядом с арочным мостом.

     Войдя в зал, чудовища сразу направились к зеленым шарам, которые к этому времени, заметно увеличились в размерах и, то одна, то другая часть их поверхности периодически вздрагивала, словно кто-то пытался выйти наружу. И тут, к удивлению разведчиков, обнаружилось - солдаты пришельцев разговаривают между собой. Речь монстров очень напоминала скрип несмазанного колеса. После нескольких фраз чудовищ, Телл провел сканирование «логических связок» их разговора и, уже через минуту, подобрал перевод. К этому времени шестирукие существа уже подошли к зеленым шарам и разведчики услышали следующее.

   - Первый Гун, я считаю, их надо ликвидировать. Так требует справедливый закон великих Улов, который гласит  –  если перед солдатом находится живой предмет, и он не может понять, что это такое, он должен его уничтожить! – Это говорил монстр, держащий в руках трубу со спиральным раструбом, на тунике которого ярко выделялись три светлые точки.

   - Да, Третий Гун, ты прав. – Ответил ему монстр, в руках которого не было оружия, а на тунике была одна яркая точка. И, как поняли разведчики, это был старший среди солдат пришельцев, называющих себя  гунами.  – Однако, - продолжал монстр, - непонятного здесь гораздо больше. Начну с того, что почему-то нас слишком мало вышло из «земной обители»? Ведь такого никогда не было. И, почему, до сих пор, мы не слышим призывов великой матери Ха? Или, может, ее кто-то слышит!? – Громко сказал гун, повернувшись к другим чудовищам.

   - Нет! – рявкнули монстры хором, - мы не слышим!

   - Тогда, что требует закон великих Улов в такой ситуации?

   - Полностью подчиняться Первому Гуну!

   - Верно, - удовлетворенно сказал гун с одной точкой на тунике. -  Поэтому, слушайте и подчиняйтесь мне. Уничтожать чужаков пока не будем, но, будьте к этому готовы.   – Он замолчал, видимо решив, что разговор на эту тему исчерпан.

     Все гуны, а их было около пятидесяти, все свое внимание сосредоточили на зеленых шарах. Воспользовавшись этим, люди и синглы осторожно спустились с противоположной стороны моста, и незаметно перешли в соседний зал через проем в стене, проделанный гунами.

   - Степка, - возбужденно сказал Владимир, когда разведчики укрылись за разрушенной стеной, - ты слышал, что сказал Первый Гун?

   - Да, Володя, он четко произнес фразу «земная обитель». Что это, случайность, или!?

   - Нет, Степка, это не случайность, - голос Владимира заметно дрожал. – Под «земной обителью» чудовища подразумевают то свое состояние, когда с ними происходит метаморфоз. Ты был прав, эти существа земного происхождения. Потому и превращение свое, из чего-то во что-то, которое у них впервые началось, может быть миллионы лет назад, назвали в честь памяти о Земле. Они дети Земли, как и мы с тобой!

     Степан молчал. Юноша был шокирован подтверждением собственной же гипотезы. – Да, - наконец произнес он, - получается, что мы с ними дети одной планеты, идем от одного корня, от одной живой клетки. Но, но они убийцы, Володя! Что они натворили во Вселенной за эти миллионы лет!? Сколько уничтожили цивилизаций!? – Степан замолчал, тяжело дыша от негодования. Синглы слушали разговор землян, сохраняя полное спокойствие. В это время из зала, где находились зеленые шары и шестирукие чудовища, раздался звук похожий на треск рвущейся материи. Все разведчики сразу повернулись в ту сторону. Это с шумом лопалась оболочка на шарах и, из них появлялись существа, Степан и Владимир обомлели, очень похожие на древних сфинксов. Однако, присмотревшись, юноши поняли, это не совсем так. Существа имели практически человеческое туловище, покрытое очень мелкой темно-зеленой чешуей и длинные пятипалые руки, которые от спины и до локтя соединялись с перепончатыми крыльями. Лица, с большими черными глазами, так же были человеческие. Выйдя из шара, каждый сфинкс тут же распрямлял крылья, видимо для того, что бы размять их. При этом все они делали несколько мощных взмахов. Размах крыльев был внушительным, более четырех метров. Однако они очень аккуратно укладывались за спиной, делая рукокрылых существ похожими на больших горбатых людей, рост которых в полтора раза превышал рост нормального человека. Гуны наблюдали за рукокрылыми, сохраняя полное молчание и неподвижность. Когда все сфинксы вышли из шаров они с некоторым удивлением озирались по сторонам, то и дело, задерживая взгляд на шестируких монстрах. Но вот их взоры повернулись в сторону зала, где на стене черным цветом был изображен символ похожий на стрелу. Видимо там находился арсенал с оружием для сфинксов. Трое из рукокрылых существ, сделали несколько движений в сторону, где находился символ в виде стрелы и, тотчас раздался сильный грохот. Это, Третий Гун навел на них свое оружие, и, мощная сила разорвала сфинксов на мелкие части. Видимо гуны так же догадались, что там оружие. Между тем, продолжая наблюдать за пришельцами, разведчики передавали всю информацию бортовому киборгу паалы.

     После гибели своих трех товарищей, рукокрылые сгрудились в одном месте, с явной ненавистью глядя на гунов. Они переговаривались между собой, издавая звуки похожие на журчание воды. Синглы, обладающие возможностью логического сканирования звуков, тут же подобрали ключ к их переводу, и теперь разведчики понимали речь всех пришельцев. Сфинксы называли себя дивинами, а гунов, так же как и те их – чужаками.

   - Непонятно, - тихо промолвил Степан, внимательно наблюдая за пришельцами из-за разрушенной стены, - почему дивины и гуны так жестоко относятся друг к другу? Ведь в конечном итоге из них должны появиться одни и те же существа.

   - Думаю, - отвечая на вопрос юноши, сказал Футхх, - здесь несколько причин. Первая из них заключается в том, что метаморфоз пришельцев всегда предусматривает обязательное завершение и, различные стадии его между собой не имеют никакой связи. Поэтому, выход из строя основных источников энергии создал для космических убийц нестандартную ситуацию. Но и это еще не самое главное. Все пришельцы, из какой бы стадии метаморфоза они не выходили, обязательно должны слышать голос, или точнее сигналы великой матери Ха. Видимо, какого то их организующего начала. Если бы сейчас гуны и дивины это слышали, наверняка …, - Футхх не успел договорить, так как в это время за спинами разведчиков раздался громкий скрежет, заставивший их вздрогнуть. Обернувшись назад, люди и синглы обомлели, в нескольких метрах от них стояли два гуна. Никто не мог понять, откуда они появились. Скорее всего, не все шестирукие чудовища вошли в зал-инкубатор с зелеными шарами.

     При виде монстров разведчики сразу схватились за лучеметы. Но гуны, издав жуткий скрип, направили на них трубы со спиральными раструбами. Люди и синглы уже видели в действии это страшное оружие и поняли, их сопротивление бессмысленно. Они оставили лучеметы в покое. В ответ раздался удовлетворенный скрип. Разведчики поняли его смысл.

   - Что, чужаки, испугались, - весело дребезжали гуны, двигая своими страшными паучьими челюстями. – А, ну-ка, идите вперед!

     Покачивая спиральными раструбами, монстры дали понять людям и синглам, чтобы они вошли в зал-инкубатор дивинов. Когда разведчики, под конвоем двух чудовищ показались в разрушенном проеме стены, толпа гунов увидела это, и приветствовала действие своих товарищей радостным скрипом.

   - Молодцы, Двадцать шестой Гун и двадцать седьмой Гун! Нашли еще чужаков!

     Первый Гун подошел к разведчикам и, направив свою правую верхнюю конечность с острым костяным наростом на лучеметы, проскрипел.

   - Видимо это ваше оружие, чужаки. Оставьте его здесь и присоединяйтесь к тем, которые с крыльями.

Разведчики сделали вид, что не поняли требование чудовища. При этом Футхх тихо прошептал.

   - Пусть пришельцы не знают, что мы их понимаем.

     Только после злого повторного окрика Первого Гуна и его вполне убедительного жеста, люди и синглы положили свое оружие на пол, и подошли к дивинам. И тут обнаружилось, не достает двух лучеметов и расщепителя материи. Клоо тихо, но так, что бы разведчики могли слышать, сказал.

   - Расщепитель и два лучемета нам с Поо удалось незаметно спрятать среди обломков разрушенной стены.

      Дивины с большой настороженностью и даже с опаской отнеслись к людям и синглам когда те приблизились к ним. Однако видимая внешняя схожесть и, главное, понимание того, что все они товарищи по несчастью, довольно быстро развеяли их неприязнь. Рукокрылые существа начали дружелюбно журчать, показывая разведчикам свое расположение. Разведчики так же ответили взаимностью. Однако то, что речь пришельцев им понятна, решили и от дивинов хранить в секрете, памятуя о том, что рукокрылые существа, такие же космические убийцы, как и гуны. И если вдруг услышат призывы своей великой матери Ха, то из союзников могут сразу стать врагами.

     Первый Гун и еще пятеро монстров отошли в сторону и начали совещаться. До людей и синглов отчетливо доносился скрип их разговора, из которого они поняли, что гуны, как солдаты, должны выполнять чьи-то команды и указания. Принимать самостоятельные решения им запрещалось. А поскольку таких команд не поступало, гуны не знали, что им делать и руководствовались специфическими законами для солдат, по которым, Первый Гун наделялся особыми полномочиями.

     Пока монстры совещались, охранники, следившие за чужаками, несколько ослабили бдительность и двое дивинов, вначале долго разминавшие крылья, вдруг резко подпрыгнув, взмыли вверх сразу перелетев толпу гунов. И, прежде чем чудовища успели развернуться, беглецы скрылись в проеме разрушенной стены. Никто, даже разведчики не ожидали от рукокрылых такого поступка, поэтому на какой то миг в зале установилась тишина. От неожиданности все замерли. Но уже через секунду около десятка гунов бросились вслед за дивинами, в ярости стреляляя в их сторону из своего страшного оружия. Зал сразу наполнился таким грохотом, что казалось стены его вот, вот рухнут. Но, вскоре перестав стрелять, преследователи так же скрылись в проеме стены. И вдруг, что такое? Оставшиеся в зале чудовища насторожились. Со всех сторон раздались нежные протяжные звуки. Рукокрылые так же встрепенулись, прислушиваясь. Звуки исходили откуда-то из далека, плавно наполняя весь объем зала. Накатываясь волнами, они то усиливались, то замирали. Степану и Владимиру эта мелодия показалась знакомой. - Ну да, конечно, так поют киты в океане у них на родной планете, когда собираются в стадо. - И вдруг догадка, словно удар тока пронзила юношей. – Это же призывы великой матери Ха! Вон как к ним прислушиваются и чудовища и сфинксы! – Синглы так же поняли природу странных звуков, и, разведчики приготовились к самому худшему.

     Звуки продолжались всего несколько секунд, после чего наступила тишина. Пришельцы крутили головами, то и дело, вопросительно поглядывая друг на друга. Наконец, Первый Гун сказал.

   - Из всего сообщения я понял одно, великая мать Ха находиться где-то рядом с нами и она в большой опасности которая нависла над всей цивилизацией Улов.

     Как оказалось, дивины так же говорили о великой матери Ха и об опасности нависшей над Улами. Эта опасность, по их мнению, исходила от шестируких чудовищ. Разведчики успокоились, пришельцы все еще не знают, кто из них кто и пока не понимают друг друга. Но вот как долго такое будет продолжаться? А пока, информация, которую люди и синглы услышали от пришельцев, обрадовала их – великая мать Ха здесь на острове. Оставалось лишь обезвредить это существо.

     Из проема разрушенной стены вышли монстры, которые преследовали двух сбежавших сфинксов. Но, что это? Чудовищ вернулось только четверо и, на их телах были страшные раны, из которых обильно текла черная кровь.

   - Первый Гун, - со стоном проскрипел один из раненых, у которого была оторвана одна из верхних конечностей, - на нас напали другие чужаки! – Сказав это, он покачнулся и упал, громко ударившись об пол. Сделав несколько конвульсионных движений, монстр затих.

     Некоторое время шестирукие чудовища молча смотрели на своего погибшего товарища.

   - Во имя великих Улов! - наконец воскликнул Первый Гун. – Никакой пощады чужакам! А этих, - показал он верхней конечностью на разведчиков и дивинов – всех уничтожить!

     В этот момент, в зале раздался сильный скрежет и грохот падающих камней. Из проема разрушенной стены, раздвигая в стороны кучи обломков и огромные глыбы, входили существа в сравнении с которыми, шестирукие гуны выглядели просто ангелами.

 

 

 

Примечание автора: Размещено 50% от общего объема текста.

 

 

 

      

               Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адрес:

 o-pronin@rambler.ru   

 

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

С уважением,

             писатель-фантаст Олег Пронин

 

 

 

 

 

 

 

 

     

 

 

      

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Другие произведения автора:

Южная ночь (Стихотворение)

Котенок (мистический рассказ)

Посланник (научно-фантастический рассказ)